Contenido del artculo

Estructura del cartlago esqueltico

Tipos de cartlagos
Cartlagos hialinos
Cartlagos elsticos
Fibrocartlagos
Crecimiento de los cartlagos
Cartlagos del esqueleto humano
Aunque el esqueleto se contruye primero usando cartlagos y membranas
fibrosas, la mayora de ese soporte corporal inicial elstico se sustituye pronto
por huesos rgidos y solo quedan unos pocos tejidos cartilaginosos remanentes
en aquellas zonas donde se requiere ms flexibilidad.
Estructura del cartlago esqueltico

Los cartlagos se contruyen con la inclusin de diferentes variantes de tejido

cartilaginoso donde el agua es el componente mayoritario. Esta abundante
cantidad de agua le da la propiedad elstica de volver a la forma original
cuando cesa la fuerza de compresin que se le aplica para comprimirlo o
doblarlo.

Los cartlagos no contienen nervios ni vasos sanguneos, estn rodeados por

una capa de tejido conectivo denso irregular llamada pericondrio la que,
actuando como una funda, impide la expansin hacia el exterior cuando el
cartlago resulta comprimido. Tambin el pericondrio es la fuente de los vasos
sanguneos y lugar desde donde los nutrientes difunden por la matriz
cartilaginosa a alimentar los condrocitos (las clulas del cartlago). Note que
esta forma de alimentacin indirecta limita el grueso de los cartlagos, ya que
si su espesor es muy grande la alimentacin de las clulas se ve afectada por
la gran distancia entre las clulas ms interiores y la fuente de nutrientes
exterior.
Tipos de cartlagos

Existen tres tipos de tejido cartilaginosos que dan lugar a igual cantidad de
tipos de cartlagos: hialino, elstico, y fibrocartlago, pero todos los cartlagos
esquelticos tiene los mismos tres elementos bsicos constitutivos:
1.- Clulas (condrocitos): encajadas en pequeas cavidades dentro de la matriz
del cartlago.

2.- Matriz extracelular: que rodea a las lagunas donde yacen los condrocitos, y
que contiene la sustancia fundamental gelatinosa.

3.- Fibras: con mayor o menor grosor y flexibilidad.

En todos los cartlagos del cuerpo estn presentes representantes de los tres
tipos de tejidos.
Cartlagos hialinos

Estos cartlagos cuando se exponen lucen con textura blanco mate (como
vidrio esmerilado), proporcionan buen soporte con flexibilidad y capacidad de
recuperacin de la forma, siendo los ms abundantes en el cuerpo.

Microcpicamente sus condrocitos lucen esfricos y solo existen finas fibras de

colgeno en la matriz practicamente imperceptibles.

Este tipo de cartlago est presente en:

1.- Cartlagos articulares: cubriendo los extremos de los huesos mviles en la
mayora de las articulaciones.

2.- Cartlagos costales: conectando las costillas al esternn.

3.- Cartlagos respiratorios: formando el esqueleto de la laringe y reforzando

otros pasajes del tracto respiratorio.

4.- Cartlagos nasales: que soportan la nariz externa.

Cartlagos elsticos

Se parecen mucho a los cartlagos hialinos pero tienen mayor cantidad de

fibras elsticas y debido a ello pueden soportar ms dobladuras repetidas. En
el cuerpo se localizan solamente en dos lugares: soportando la oreja externa y
formando la epiglotis (una valva plana que se dobla para cubrir la abertura de
la laringe cada vez que tragamos).
Fibrocartlagos

No es un tejido muy usual y se encuentra en aquellos lugares sometidos a

grandes compresiones y extensiones dada su gran resistencia en las dos
direcciones.

Microscpicamente se ve como filas ms o menos paralelas de condrocitos

alternadas con gruesas fibras de colgeno, y es el intermediario perfecto entre
los cartlagos hialinos y los elsticos. En el cuerpo aparece en los sitios donde
hay gran compresin y estiramiento tales como los meniscos de las rodillas y
entre las vrtebras.
Crecimiento de los cartlagos

Los cartlagos crecen por dos vias:

1.- Desde la zona exterior o crecimiento aposicional: en el que las clulas del
circundante pericondrio segregan nueva matriz adosada a la superfice exterior
del tejido existente.

2.- Desde el interior o crecimiento intersticial: en el que los condrocitos de las

lagunas dentro de la matriz se dividen y segregan matriz nueva expandiendo el
cartlago desde el interior.

Normalmente el crecimiento de los cartlagos cesa cuando cesa el del

esqueleto durante la adolescencia+. En ciertas situaciones, como cuando los
cartlagos crecen o con la edad, se depositan sales de calcio en la matriz
restndole algo de elasticidad, pero un cartlago calcificado no es un hueso,
ambos tejidos, huesos y cartlagos, son, y seguirn siendo tejidos diferentes.