Signos y Sntomas

Los signos y sntomas de la enfermedad de Alzheimer

Muchas personas experimentan olvidos o retrasos leves de memoria, que
son parte del proceso normal de envejecimiento. Todos tenemos dificultad
ocasional para recordar una palabra o el nombre de alguien. Sin embargo,
una persona con la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia,
encontrar estos sntomas cada vez ms frecuentes y graves.
Por ejemplo, cualquiera de nosotros podra olvidar donde colocamos
nuestras llaves del vehculo. Una persona con la enfermedad de Alzheimer
puede colocar las llaves en un lugar inusual, como el refrigerador. O, l o
ella no pueden recordar para que se usan las llaves.
Los signos de alerta temprana de la enfermedad de Alzheimer
Los signos que pueden indicar la enfermedad de Alzheimer pueden incluir:

Cambios en la personalidad

Deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar

Dificultad para comunicarse

Bajo nivel de energa

Prdida de memoria

Cambios de estado de nimo

Problemas de atencin y orientacin

Incapacidad de resolver operaciones aritmticas sencillas

En general, puede ser el momento de solicitar una evaluacin por un

mdico cualificado para determinar si la prdida de memoria u otro sntoma
en usted o un ser amado, esta:

Aumentando en frecuencia o gravedad

Interfiriendo con las actividades diarias (como tareas laborales o

quehaceres del hogar)

Haciendo una impresin en sus amigos y familiares

Etapas y sntomas de la enfermedad de Alzheimer

Por lo general la enfermedad de Alzheimer avanza gradualmente, con una
duracin de dos a 20 aos, con un promedio de siete aos en los Estados
Unidos. Los cientficos ahora saben que la enfermedad de Alzheimer existe
en el cuerpo de una persona mucho antes de que aparezcan los sntomas.
Los investigadores llaman a esto la fase preclnica o pre-sintomtica. Una
vez que aparecen los sntomas, aumentan en intensidad a medida que una
persona con la enfermedad de Alzheimer va desde la primera hasta las
etapas finales de la enfermedad.
Las etapas de diagnstico clnico y sus sntomas incluyen:

Deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer

o efecto prodrmico
Los cientficos han identificado una condicin entre la prdida normal de
memoria relacionada con la edad y la demencia llamada deterioro cognitivo
leve (DCL). Las personas con DCL tienen problemas de memoria, pero son
capaces de realizar actividades rutinarias. El DCL a menudo conduce a la
enfermedad de Alzheimer, pero no todos los pacientes con DCL
desarrollarn Alzheimer.
Los sntomas pueden incluir:

Problemas de memoria, que los dems perciben

Condiciones del estado de nimo como depresin, ansiedad,

irritabilidad o apata

Bajo rendimiento en pruebas cognitivas

Leve (etapa 1)
Al principio de su afeccin, las personas con la enfermedad de Alzheimer
pueden:

Ser lentos en su habla y su comprensin

Experimentar cambios leves de prdida de memoria y de su estado

de nimo

Tener dificultad para aprender cosas nuevas

Perder energa y espontaneidad, aunque los dems no lo puedan

notar

Perder el hilo del pensamiento a mitad de frase

Todava realizar actividades bsicas en forma independiente, pero tal

vez necesiten ayuda con las tareas ms complicadas

Moderada (etapa 2)
En esta etapa, la persona comienza a ser incapacitada por la enfermedad:

Las personas con Alzheimer pueden recordar el pasado distante y, a

la vez tener dificultad para recordar hechos recientes.

Tienen dificultad para reconocer la fecha, la hora y el lugar.

Pueden inventar nuevas palabras a medida que pierden su

vocabulario viejo.

No pueden reconocer rostros familiares antes conocidos.

Grave (etapa 3)
En esta etapa final, los pacientes de Alzheimer:

Pierden la capacidad de masticar e ingerir alimentos

Quedan postrados en cama y se vuelven vulnerables a la neumona y

otras enfermedades

Se vuelven cada vez menos receptivos

Pierden el control corporal y necesitan atencin constante

No reconocen a nadie

Eventualmente, un paciente de Alzheimer sucumbe a un estado de coma y

a la muerte, como resultado de la etapa final de la enfermedad de
Alzheimer, o de una condicin mdica que ocurre simultneamente como la
neumona.
Debido a que un adulto mayor con Alzheimer puede tener varias
condiciones mdicas, y porque todava hay un estigma asociado con esta
enfermedad, algunos cientficos creen que la enfermedad de Alzheimer a
menudo se pasa por alto o no se reporta como la primera causa de muerte
en los certificados de defuncin estatales. La enfermedad fue catalogada
como la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2013,
segn los datos ms recientes recopilados por losCenters for Disease
Control (Centros para el control y la prevencin de enfermedades). Sin
embargo, algunos estudios sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede
ser en realidad la tercera causa de muerte, despus de las enfermedades
cardacas y el cncer.
Epidemiologia : La prevalencia es el porcentaje de una poblacin dada con
una enfermedad. La edad avanzada es el principal factor de riesgo para
sufrir la enfermedad de Alzheimer: mayor frecuencia a mayor edad. En los
Estados Unidos, la prevalencia de la EA fue de un 1,6% en el ao 2000,
tanto en la poblacin general como en la comprendida entre los 65 y 74
aos. Se apreci un aumento del 19% en el grupo de los 75 a los 84 aos y
del 42% en el mayor de 84 aos de edad. La incidencia en estudios de
cohortes, muestra tasas entre 10 y 15 nuevos casos cada mil personas al
ao para la aparicin de cualquier forma de demencia y entre 5 - 8 para la
aparicin de la enfermedad de Alzheimer. Es decir, la mitad de todos los
casos nuevos de demencia cada ao son pacientes con la EA. Tambin hay
diferencias de incidencia dependiendo del sexo, ya que se aprecia un riesgo
mayor de padecer la enfermedad en las mujeres, en particular entre la
poblacin mayor de 85 aos. Nociones generales sobre la Enfermedad La
enfermedad de Alzheimer (EA), tambin denominada mal de Alzheimer, o
demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhimer es una
enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo
y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma tpica por una prdida
progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que
las clulas nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se
atrofian. La enfermedad suele tener una duracin media aproximada
despus del diagnstico de 10 aos, aunque esto puede variar en
proporcin directa con la severidad de la enfermedad al momento del
diagnstico. La EA es la forma ms comn de demencia, es incurable y
terminal, que aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65
aos de edad. Los sntomas de la enfermedad como una entidad nosolgica
definida fue identificada por Emil Kraepelin, mientras que la neuropatologa

caracterstica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906.
As pues, el descubrimiento de la enfermedad fue obra de ambos
psiquiatras, que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada la
gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatolgica
de los desrdenes psiquitricos, decidi nombrar la enfermedad alzheimer
en honor a su compaero. Por lo general, el sntoma inicial es la inhabilidad
de adquirir nuevas memorias, pero suele confundirse con actitudes
relacionadas con la vejez o al estrs. Ante la sospecha de EA, el diagnstico
se realiza con evaluaciones de conducta y cognitivas, as como
neuroimgenes, de estar disponibles. A medida que progresa la
enfermedad, aparecen confusin mental, irritabilidad y agresin, cambios
del humor, trastornos del lenguaje, prdida de la memoria de largo plazo y
una predisposicin a aislarse a medida que los sentidos del paciente
declinan. Gradualmente se pierden las funciones biolgicas que finalmente
conllevan a la muerte. El pronstico para cada individuo es difcil de
determinar. El promedio general es de 7 aos, menos del 3% de los
pacientes viven por ms de 14 aos despus del diagnstico. La causa de la
EA permanece desconocida. Las investigaciones suelen asociar la
enfermedad a la aparicin de placas seniles y ovillos neurofibrilares. Los
tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios sintomticos, pero no
hay tratamiento que detenga el progreso de la enfermedad. Para la
prevencin de la EA, se han sugerido un nmero variado de hbitos
conductuales, pero no hay evidencias publicadas que destaquen los
beneficios de esas recomendaciones, incluyendo estimulacin mental y
dieta balanceada. El papel que juega el cuidador del sujeto con EA es
fundamental, aun cuando las presiones y demanda fsica de esos cuidados
pueden llegar a ser una gran carga personal. El da internacional del
Alzheimer se celebra el 21 de septiembre, fecha elegida por la OMS y la
Federacin internacional de Alzheimer, en la cual se celebran en diversos
pases actividades para concienciar y ayudar a prevenir la enfermedad.
Etapas evolutivas de la enfermedad Se pueden agrupar los sntomas de la
EA en el contexto de tres etapas de desarrollo: etapa temprana, etapa
intermedia y etapa tarda. Esta divisin sirve como gua para entender el
progreso de la enfermedad, para ayudar a los cuidadores a estar alertas a
problemas potenciales y permitir planificar las tareas futuras. Cada persona
seguramente vivir el progreso de la enfermedad de una manera distinta.
Algunos de los aspectos que se mencionan, pueden aparecer en cualquier
etapa. Es importante tener en cuenta que en todos los perodos pueden
aparecer cortos momentos de lucidez y la memoria afectiva permanece en
ellos. Primera Etapa Por tratarse de una enfermedad de inicio insidioso y
progresivo, es difcil precisar el momento exacto de su comienzo. Puede
presentar:
Olvido progresivo.
Confusin con respecto a instrucciones, decisiones y manejo del dinero.
Prdida de espontaneidad e iniciativa.
Acciones y manifestaciones repetitivas.
Cambios de personalidad o de humor.

 Alguna desorientacin en cuanto a tiempo y espacio.

Dificultades en el lenguaje. Segunda Etapa A medida que la enfermedad
avanza los problemas se van haciendo ms evidentes y sus actividades ms
restrictivas.
Dificultad en reconocer amigos cercanos y familiares.
No puede retener experiencia nuevas.
Deambular. (Idas y venidas sin ninguna finalidad).
Inquietud. Espasmos o contoneos musculares ocasionales.
Dificultad en organizar sus pensamientos.
Puede estar irritable, nervioso.
Se vuelve descuidado o confuso con respecto a la vestimenta e higiene
personal.
Es incapaz de vivir solo sin problemas.
No puede cocinar, limpiar o salir solo de compras.
Puede perderse, an en su propia casa.
Puede ver u or cosas que no existen.
Mayor necesidad de estimulacin.
Puede aparecer incontinencia. Tercera Etapa En esta etapa, el paciente
est en total dependencia de su cuidador. Los problemas de memoria son
muy serios y se hace ms notable su deterioro fsico.
Prdida de peso, a pesar de una dieta adecuada.
No puede realizar ninguna actividad de cuidados diarios solo.
Se comunica muy poco o nada.
Pierde la habilidad de caminar o sentarse.
Duerme ms.
Pueden aparecer dificultades para tragar (alimentos y lquidos).
Propenso a infecciones, especialmente respiratorias. Herramientas de
diagnstico Las evaluaciones neuropsicolgicas pueden ayudar con el
diagnstico de la EA. En ellas se acostumbra hacer que el paciente copie
dibujos similares a la imagen, que recuerde palabras, lea o sume. Las
evaluaciones neuropsicolgicas, incluyendo el examen mini-mental, son
ampliamente usadas para evaluar los trastornos cognitivos necesarios para
el diagnstico de la EA. Otra serie de exmenes ms comprensivos son
necesarios para una mayor fiabilidad en los resultados, especialmente en
las fases iniciales de la enfermedad. El examen neurolgico en los inicios del
Alzheimer es crucial para el diagnstico diferencial de la EA y otras
enfermedades. Las entrevistas a familiares tambin son usadas para la
evaluacin de la enfermedad. Los cuidadores pueden proveer informacin y
detalles importantes sobre las habilidades rutinarias, as como la

disminucin en el tiempo de la funcin mental del paciente. El punto de

vista de la persona a cargo de los cuidados del paciente es de especial
importancia debido a que el paciente, por lo general, no est al tanto de sus
propias deficiencias. Muchas veces, los familiares tienen desafos en la
deteccin de los sntomas y signos iniciales de la demencia y puede que no
comuniquen la informacin de manera acertada al profesional de salud
especializado. Los exmenes adicionales pueden proporcionar informacin
de algunos elementos de la enfermedad y tienden a ser usados para
descartar otros diagnsticos. Los exmenes de sangre pueden identificar
otras causas de demencia que no sea la EA, que pueden ser, en pocos
casos, enfermedades reversibles. El examen psicolgico para la depresin
es de valor, puesto que la depresin puede aparecer de manera
concomitante con la EA, o bien ser la causa de los trastornos cognitivos. En
los casos en que estn disponibles imgenes neurolgicas especializadas,
como la TEP o la tomografa de fotn nico, se pueden usar para confirmar
el diagnstico del Alzheimer junto con las evaluaciones del estatus mental
del individuo. La capacidad de una tomografa computarizada por emisin
de fotn nico para distinguir entre la EA y otras posibles causas en alguien
que ya fue diagnosticado de demencia, parece ser superior que los intentos
de diagnstico por exmenes mentales y que la historia del paciente. Una
nueva tcnica, conocida como PiB PET se ha desarrollado para tomar
imgenes directamente y de forma clara, de los depsitos beta-amiloides in
vivo, con el uso de un radiofrmaco que se une selectivamente a los
depsitos A. Otro marcado objetivo reciente de la enfermedad de
Alzheimer es el anlisis del lquido cefalorraqudeo en busca de amiloides
beta o protenas tau. Ambos avances de la imagen mdica han producido
propuestas para cambios en los criterios diagnsticos. Tratamiento
Farmacolgico Se ha probado la eficacia de frmacos anticolinestersicos
que tienen una accin inhibidora de la colinesterasa, la enzima encargada
de descomponer la acetilcolina (neurotransmisor que falta en la enfermedad
de Alzheimer y que incide sustancialmente en la memoria y otras funciones
cognitivas). Se han incorporado al tratamiento de la enfermedad nuevos
frmacos que intervienen en la regulacin de la neurotransmisin
glutaminrgica. Con todo esto se ha mejorado el comportamiento del
enfermo en cuanto a la apata, la iniciativa y la capacidad funcional y las
alucinaciones, mejorando su calidad de vida. Sin embargo, es preciso
remarcar que en la actualidad la mejora obtenida con dichos frmacos es
discreta, es decir, no se ha conseguido alterar el curso de la demencia
subyacente. Tratamiento no farmacolgico Hasta la fecha no existe desde lo
farmacolgico, ninguna frmula de ese estilo para la EA o demencia similar,
aunque algunos frmacos ayudan a sobrellevar de mejor manera el modo
de vida de los pacientes. Por tal motivo es tan importante prestar atencin a
todo los elementos no farmacolgicos que coadyuvan en este tratamiento,
permitiendo acceder al mejor intercambio entre cuidador y paciente.
LABORTERAPA: o sea ocupar al paciente con aquellas cosas que todava
sabe realizar. Por ej: tareas sencillas dentro y fuera de su casa (Doblado de
ropa, Poner la mesa, Retirar los platos, Hacer las camas, Barrer y pasar la
franela, Encargarse del jardn, Retirar el diario). Buscar un grupo de
pertenencia: Club de jubilados, Club de barrio, Hospital de da. Convocar
amigos en su casa para compartir hobbis: Tejer, bordar, Pintar, trabajar con
barro o masilla, Realizar colage. LUDOTERAPIA: o sea participar de todo tipo

de juegos: Cartas, domin, dados, lotera, scrabel, memotest, Encontrar la

palabra a travs de pistas, Encontrar el objeto escondido. MUSICOTERAPIA:
o sea convocar a travs de la msica, que permite recordad y rememorar
momentos agradables de su vida y mantener otra forma de comunicacin y
co-participacin (Tocando diferente instrumentos, Cantando, Tarareando,
Escuchando msica, Bailando). TALLERES DE LECTURA: que permiten
mantener la atencin y desplegar la interpretacin mientras sigue
ejercitando la memoria (Diarios y revistas, Libros, Fbulas) GIMNASIA ACTIVA
Y PASIVA: para realizar movimiento de articulaciones y msculos
manteniendo la tonicidad necesaria que ayudaran a su postura y
movimientos (Elongacin, Yoga, Caminatas). TEATRO: que les permite
proyeccin de recuerdos y relatos de ancdotas que protagonizan con un
estilo propio que los divierte y mantienen alejados de la preocupacin. El
objetivo de toda psico-educacin y psico-estimulacin es ocupar espacios de
tiempo que mientras sirven de aprendizaje constante simultneamente
activan la memoria y producen gasto energtico suficiente para un buen
descanso posterior. En la prctica se constata que la aplicacin de dichas
terapias produce un descenso importante de impulsividad y nerviosismo
que permite mejor intercambio del paciente con el entorno, mientras ofrece
un momento de descanso o distraccin a su cuidador. Las terapias
Cognitivas y Conductistas individuales podrn ser realizadas con aquellos
pacientes que mantengan un aparato psquico ms integro que le permita
mayor participacin con el terapeuta. De la misma forma, remito a los
familiares a dichas terapias que les sern muy tiles para mejor elaboracin
y entendimiento de toda la problemtica vivida y los ayudarn a compartirla
con un profesional de confianza que siempre sabr orientarlos y
acompaarlos y con personas allegadas capaces de colaborar. Prevencin
Los estudios globales sobre las diferentes medidas que se pueden tomar
para prevenir o retardar la aparicin de la enfermedad de Alzheimer han
tenido resultados contradictorios y no se ha comprobado an una relacin
causal entre los factores de riesgo y la enfermedad, ni se han atribuido a
efectos secundarios especficos. Por el momento, no parece haber medidas
definitivas para prevenir la aparicin del Alzheimer