COSECHA Y POS COSECHA DE LA CAA DE AZUCAR.

COSECHA DE CAA DE AZCAR

La cosecha de la caa de azcar realizada en el tiempo adecuado, o sea, en la
fase de mxima maduracin, mediante el empleo de una tcnica adecuada, es
necesaria para alcanzar el peso mximo de las caas procesables (y por lo tanto,
de azcar) con prdidas de campo mnimas, para las condiciones de crecimiento
existentes.
Por otro lado, la recoleccin de caa inmadura o sobremadura mediante un
mtodo inadecuado de cosecha, provoca prdidas en la produccin de caa y en
la recuperacin de azcar, produciendo un jugo de mala calidad y tambin causa
problemas en la molienda, debido a la presencia de cuerpos extraos. Por lo tanto,
una cosecha adecuada debe asegurar que:

La caa sea cosechada en su mximo estado de madurez, evitando cortar

caa sobremadura o inmadura.

El corte de la caa debe ser hasta el suelo, para cosechar los entrenudos
inferiores ricos en azcar, aumentando la produccin y el rendimiento de
azcar.

El despunte o desmoche debe hacerse a una altura adecuada para eliminar

los entrenudos superiores inmaduros.

La caa debe estar limpia, removiendo los cuerpos extraos, tales como
hojas, basura, races, etc.

La caa cosechada debe enviarse rpidamente al ingenio.

Existen muchos mtodos estndares analticos utilizados para determinar el

momento de mxima madurez o calidad de la caa, para que sea cosechada en el
tiempo apropiado.
Sin disponer de estos anlisis, muchos agricultores deciden el momento de
cosecha basndose en la edad del cultivo y en su apariencia. A veces los
agricultores cosechan el cultivo antes de que est completamente maduro, para
lograr un abastecimiento temprano de los ingenios. De la misma forma, los
retrasos en la cosecha tambin son bastante comunes, particularmente cuando
hay extensas reas plantadas. Para evitar esos extremos la cosecha debe ser
realizada en el tiempo y con los mtodos apropiados. La consideracin de los
siguientes criterios permite cosechar la caa en el momento adecuado, mediante
los procedimientos apropiados:
Edad del Cultivo.
La cosecha se hace en base a la madurez (edad) del grupo de plantas. Los
agricultores que producen una variedad especial generalmente conocen la poca
de cosecha. Inclusive muchas plantas procesadoras de azcar dan instrucciones
de cosecha a los agricultores basndose en la edad del cultivo. Este no es un
mtodo cientfico, ya que la poca de plantacin, las prcticas de manejo del
cultivo, las condiciones climticas, etc. tambin influencian la maduracin de la
caa.
Parmetros de Calidad
Los ms importantes parmetros cualitativos para determinar la madurez de la
caa son los Brix del jugo, el porcentaje de sacarosa o POL y la pureza aparente.
Brix del Jugo: Los Brix del Jugo se refieren al contenido de slidos solubles
totales presentes en el jugo, expresados como porcentaje. Los Brix incluyen a los
azcares y a compuestos que no son azcares. Los Brix pueden ser medidos en
el campo, en la misma plantacin, utilizando un refractmetro manual para Brix o
HR Brix. Para esto se perforan varias plantas en el campo y se colecta su jugo

para formar una muestra compuesta que ser analizada. Luego se pone una gota
del jugo compuesto en el refractmetro manual y se hace la medicin de grados
Brix. El campo circular del visor se oscurece a medida que aumenta el nivel de
Brix, que puede ser ledo fcilmente. El refractmetro manual para Brix tiene
graduaciones de 0 a 32%. Las lecturas de Brix pueden tomarse por separado en la
parte superior o inferior del cultivo. Un rango estrecho de lectura indica madurez
de la caa, mientras que un rango amplio indica que la caa ya est demasiado
madura. Por otro lado, si la parte inferior de la caa tiene un menor valor de Brix
que la parte superior, esto indica que la caa est sobremadura y que est
ocurriendo reversin del azcar.

Sacarosa del Jugo o Porcentaje POL: El porcentaje de sacarosa del jugo es el

contenido real de azcar de caa presente en el jugo. Se determina con un
polarmetro, de ah que el porcentaje de sacarosa tambin sea llamado como
Porcentaje POL. Para efectos prcticos el porcentaje de sacarosa y el porcentaje
POL son sinnimos. En la actualidad existe un instrumento llamado sucrolisador,
que tambin determina el porcentaje de sacarosa en el jugo.
Coeficiente de Pureza: Se refiere al porcentaje de sacarosa respecto al
contenido total de slidos solubles del jugo. Una mayor pureza indica que existe
un contenido mayor de sacarosa que de slidos solubles en el jugo. El porcentaje
de pureza junto con el porcentaje de sacarosa ayuda en la determinacin de la
poca de madurez.

Porcentaje de Pureza=( Sacarosa/ HR Brix )100

Un cultivo de caa de azcar est apto para la cosecha cuando ha

alcanzado un mnimo de 16% de sacarosa y 85% de pureza.

Azcar Comercial de Caa: El azcar comercial de caa (ACC) se refiere al

porcentaje de todo el azcar recuperable de la caa. Se puede calcular con la
siguiente frmula:

ACC ( ton/ha)=[Produccin(ton/ha) x Recuperacinde Azcar ( )]/100

Recuperacinde Azcar ( )=[S0.4(BS )] x 0.73

Donde, S= % de Sacarosa en el jugo y
B= Brix corregidos (%)

SISTEMAS DE COSECHA DE LA CAA DE AZCAR.

La cosecha de la caa de azcar es realizada por diferentes mtodos o sistemas,
el uso de uno o varios sistemas de cosecha en una regin va a depender de una
serie de factores como la topografa y condiciones del terreno, caractersticas
climticas, nivel tecnolgico, disponibilidad econmica y contexto social entre
otros.
Inicialmente, indica Humbert (1976), a nivel mundial la caa de azcar se cortaba
a mano limpiando cuidadosamente las caas, las puntas o cogollos eran atados
en manojos para su uso como forraje y los tallos de caa eran cargados a mano
para ser transportados a la fbrica. Conforme avanza la expansin del cultivo y el
desarrollo tecnolgico, se cambi primero al alce mecanizado y ms tarde al corte
y alce mecanizado con cosechadoras combinadas de caa de azcar. Este
avance tecnolgico ocasion un aumento de la materia extraa a nivel de las
fbricas, lo que caus problemas en la extraccin de la sacarosa, por lo que se
adopt como prctica rutinaria la quema de los campos de caa antes de su
cosecha.

Crdenas (1995) acota que la cosecha de caa de azcar, que al comienzo se

realizaba por mtodos simples, se cosecha actualmente por proceso tecnolgicos
ms complejos donde la caa sufre una transformacin fsica y qumica, razn por
la cual se debe prestar atencin a la hora de la

utilizacin de estas nuevas

tcnicas.
Gmez (1983) indica que la caa de azcar se puede cosechar de dos formas:
una quemando la caa y otra sin quemarla o cruda, agrega adems que la gran
mayora de las zonas donde se cultiva la caa de azcar queman los campos
antes de proceder a su cosecha con la finalidad de reducir la cantidad de materia
extraa que va a los centrales y facilitar el trabajo de los corteros y de las
cosechadoras.
De igual forma Crdenas (1995) seala que la caa de azcar se puede cosechar
en verde o realizando una quema previa a su cosecha, adems indica que existen
dos tipos de corte el manual y el mecanizado con cosechadora combinada.
En relacin al corte manual en verde, Viveros (1999) describe dos tipos: el corte
convencional y el corte limpio. El corte convencional es aquel en el cual el cortero
corta el tallo de la caa de azcar por la base, lo despunta eliminando el cogollo y
lo coloca en forma perpendicular a los surcos formando un motn, para que mas
tarde sea cargado a la unidad de transporte por una cargadora o "jaiba". En este
sistema los tallos de caa de azcar llevan las hojas adheridas a este.
En el corte manual verde limpio el cortero remueve las hojas adheridas al tallo,
corta el tallo en la base, descogolla y coloca la caa en el motn; adicionalmente
realiza una completa limpieza de la cama y de la zona lateral entre los motones de
caa para evitar que los residuos sean cargados junto con los tallos de caa de
azcar.
En cuanto a la cosecha mecanizada actualmente se utilizan cosechadoras que
pueden realizar una labor combinada, es decir, estas despuntan los tallos de caa,
los cortan en por su base, seccionan los tallos en pequeos trozos, extraen

impurezas y descargan la caa a la unidad de transporte. Estas cosechadoras

pueden cosechar la caa de azcar quemada o sin quemar.
Crdenas (1995) expone que al usar cosechadoras combinadas de caa de
azcar aumenta el porcentaje de materia extraa que va al central, por lo que en
muchas regiones se procede a quemar la caa antes de cosecharla. En algunos
pases que realizan la cosecha en verde mecanizada existen estaciones de
limpieza antes de llegar a la factora para reducir la cantidad de materia extraa
que llega a esta.
Ventajas de la cosecha en verde.
En ese sentido Molina (1998) afirma que la cosecha en verde de la caa de azcar
es una prctica que ha sido bien aceptada en muchos pases debido a los
beneficios que presenta, aunque implica nuevos retos tecnolgicos. La
implementacin de la cosecha en verde traera beneficios como la disminucin de
la contaminacin ambiental, mejora en la estructura y fertilidad de los suelos y
menores requerimientos hdricos, entre otros.
La cosecha en verde de la caa de azcar, contribuye favorablemente al
mejoramiento de las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas del suelo,
principalmente por el aporte de materia orgnica conformada por la hojarasca.
Esta hojarasca u otros residuos vegetales que quedan sobre el suelo, cuando no
se queman en las labores pre y poscosecha, constituyen una de las principales
formas de transferir materiales y energa para el sostenimiento de los procesos
que se desarrollan en el suelo, forma parte del alimento y de la energa utilizada
por los organismos responsables de la descomposicin de estos compuestos.
Este aporte de biomasa se convierte en una reserva de materia orgnica y de
minerales que van a realizar un aporte muy importante en el sistema de
produccin sostenible del cultivo de la caa de azcar, al promover el reciclaje de
nutrientes, como consecuencia las necesidades de fertilizacin pueden ser
menores en especial la de nitrgeno, Molina, (1998). Igualmente estos residuos
protegen al suelo al tener un efecto amortiguador al paso de la maquinaria,

adems de proteger a las cepas de caa sobre todo durante la cosecha y en

especial en perodos hmedos; esto alarga la vida til del cultivo y distancia los
ciclos de renovacin del mismo.
Desventajas de la cosecha en verde.
Una agricultura productiva con altos rendimientos, generalmente produce tambin
abundante cantidad de residuos agrcolas. El manejo de estos residuos es un
verdadero arte y est relacionado con el xito en la conservacin del suelo y una
produccin agrcola rentable. Existe un rechazo por parte de los agricultores a la
presencia de esta gran cantidad de residuos sobre el suelo, principalmente por la
dificultad en las labores postcosecha. Esta situacin lleva a los agricultores a
eliminar estos residuos bien sea por extraccin o por medio de la quema.
(Crovetto, 1992)
Torres (1997) y Crovetto (1992) comparten opinin, al mencionar que existe un
perodo crtico de 2 a 3 semanas despus de la cosecha en verde de la caa de
azcar, especialmente si est cerca la poca de lluvias, en el cual se debe evitar
que los residuos de cosecha entren en contacto directo con las cepas de la caa,
ya que el agua lixiviada por los residuos de cosecha tiene un efecto aleloptico
sobre las yemas que se encuentran en las cepas de la caa de azcar. En la
poca seca los residuos pueden permanecer cerca de las cepas aunque es
necesario encalle (reubicarlos en los surcos) para facilitar las labores poscosecha.
Por su parte Ripoli (2000) seala que la cosecha en verde de la caa de azcar
cuando se realiza de forma manual, presenta una fuerte oposicin por parte de los
corteros, ya que este sistema de cosecha genera una serie de problemas:
reduccin en la capacidad de corte hasta en un 80%, dificultad en el corte,
aumenta el ataque de abejas, escorpiones y serpientes. Cuando se utilizan las
cosechadoras combinadas para la cosecha en verde, tambin se presentan
algunos problemas como lo son la disminucin de la capacidad de cosecha de la
mquina, mayor contenido de materia extraa presente en los tallos cosechados,
prdidas de tallos, reduccin de la visibilidad del operador de la cosechadora.

En cuanto a las poblaciones de insectos asociados al cultivo de la caa de azcar,

Gmez (1998) seala que en el Valle del Cauca la cosecha en verde de la caa
genera cambios en estas poblaciones de insectos, en algunos casos mayor y en
otros menor.
Torres (1997) seala que los residuos dejados por la cosecha en verde de la caa
de azcar sobre el campo, sometidos o no a labor de encalle, representan un
riesgo considerable de quemas accidentales o intencionales en las caas jvenes,
lo que afectara considerablemente el desarrollo y la rentabilidad del cultivo.

Desventajas de la quema de la caa de azcar.

Ripoli (2000) indica que al quemar la caa de azcar, como actividad previa a la
cosecha, se presentan una serie de problemas ambientales como lo son:
Incremento de la contaminacin del aire.
Posibilidad de prdida de control del fuego en los campos.
Interrupciones ocasionales en las lneas de alto voltaje cercanas a los
campos de caa.
Destruccin de los microorganismos de las capas superficiales del suelo
Prdida de materia orgnica que puede ser incorporada al suelo para
mejorar sus condiciones.
Dificultad en el uso del control biolgico.
Incremento de los niveles de ozono en la baja atmsfera y del monxido de
carbono.
Adicionalmente agrega que al momento de la quema la temperatura
alcanza valores muy elevados, por lo que la sacarosa es exudada de los
tallos de caa y se pierde, adems el suelo puede pegarse a esta sacarosa
exudada y contaminar los tallos.

Cosecha Manual

Es el sistema de cosecha en donde el conjunto de operaciones de corte y alza se

realizan manualmente. La operacin de transporte se lleva a cabo por medio de
carreta tiradas por animales, tractores con remolques o en camiones. En algunas
zonas la cosecha todava se realiza de forma manual, utilizando diversos tipos de
instrumentos, fundamentalmente el machete o la mocha.
La cosecha manual requiere de obreros con altas habilidades, ya que una cosecha
inadecuada trae consigo prdidas tanto de caa como de azcar, dando un jugo
de mala calidad y causando problemas en la planta procesadora para retirar los
cuerpos extraos de la misma.
Los pasos bsicos de la cosecha manual son:

El

el corte del tallo.

la separacin del cogollo.
la limpieza del tallo.
el trozado del tallo.
la formacin del bulto en la superficie del suelo.
la carga del bulto en el medio de transporte.
corte

manual

en

verde

convencional: es aquel en el cual el

cortero corta el tallo de la caa de azcar
por la base, lo despunta eliminando el
cogollo y lo coloca en forma perpendicular
a los surcos formando un motn, para que
ms tarde sea cargado a la unidad de
transporte por una cargadora o "jaiba". En
este sistema los tallos de caa de azcar
llevan las hojas adheridas a este.
En el corte manual verde limpio: el cortero remueve las hojas adheridas al tallo,
corta el tallo en la base, descogolla y coloca la caa en el motn; adicionalmente
realiza una completa limpieza de la cama y de la zona lateral entre los motones de

caa para evitar que los residuos sean cargados junto con los tallos de caa de
azcar.
Cosecha Mecnica
La cosecha totalmente mecanizada cuenta con modernas mquinas que operan
con equipos autovolcables (8 a 12 toneladas)para el trasbordo de la materia prima
a unidades de transporte de alta capacidad de carga, traccionados por tractores
y/o camiones, segn la distancia a la fbrica. En otros casos, la cosechadora
carga directamente sobre el equipo de transporte, evitando el costo del auto
vuelco, pero con mayor riesgo de dao sobre el caaveral. La expansin de este
sistema estuvo fuertemente asociada a la sustancial reduccin del costo de
cosecha y su significativo efecto en la rentabilidad del cultivo. Las ventajas
operativas de las cosechadoras disponibles permiten una mejor planificacin y
organizacin de la zafra, una operacin ms eficiente de cosecha y una entrega
adecuada de caa al ingenio, adems de contribuir a la mejora de la calidad de la
materia prima por una significativa reduccin del trash, y una menor prdida de
azcar por el hecho de procesar caa fresca. Tambin es importante destacar que
las nuevas cosechadoras son capaces de dejar una mnima cantidad de caa en
el campo y se evidencian mejoras en la eficiencia y costo del transporte, ya que la
caa en trozos ocupa menos espacio que la caa larga y por lo tanto se
incrementa la capacidad de carga de los equipos de transporte.

POSTCOSECHA DE LA CAA DE AZUCAR.

El propsito fundamental de la pos cosecha es el traslado inmediato de la caa de
azcar a los ingenios para su debido proceso.
Entre los principales derivados de la caa de azcar se encuentra el azcar, la
chancaca, melaza y alcohol.

La Produccin Nacional
La caa de azcar en el Per es cultivada en la costa, sierra y selva y se siembra
y cosecha durante todo el ao. El mayor uso industrial de la caa de azcar es
para la produccin de azcar. De las hectreas sembradas con caa corresponde
el 65 % a los 10 ingenios azucareros y el 35 % restante a los sembradores
particulares.
La produccin nacional en el perodo 1990 - 2001 se ha venido recuperando
llegando a tener un nivel de aproximadamente 6 millones de TM. La recuperacin
es ms notoria a partir de 1997. La superficie cosechada con caa de azcar
creci levemente pasando de 48 a 60 mil hectreas tanto en empresas como en
sembradores siendo ms significativa en estos ltimos.
Con el reflotamiento de la industria azucarera en el Per, el cultivo de la caa de
azcar ha experimentado un impulso notable., siendo el ao 2009 el ao de mayor
produccin, cosechndose 75,348 ha. El gran desarrollo experimentado en sector
azucarero en estos tiempos est directamente relacionado con la inversin
realizada por el sector privado, que ha comprado las tierra e ingenios de antiguas
cooperativas y ex - haciendas.
La superficie cosechada se concentra en la zona norte como La libertad y
Lambayeque.

En la sierra existen valles donde se siembra caa de azucara pero no se cuenta

con informacin fidedigna sobre la superficie cosechada destinada a la produccin
de chancaca, aguardiente, panela, miel y para consumo humano como fruta. Las
zonas que ms producen caa de azcar es Cajamarca en las provincias de
Cutervo y Chota.
En la regin de la selva, en san Martn es una regin caera, lamentablemente
con bajos rendimientos, estos rendimientos se pueden incrementar con
aplicaciones de buena semilla, adecuada preparacin de tierras, control de
malezas, plagas y enfermedades.
Principales Regiones Productoras
La caa de azcar se cultiva en 5 regiones y el 77 % se encuentra en la costa
norte.
La Libertad destaca como primer productor de caa de azcar a nivel nacional con
un 46 % de la produccin, Lambayeque con un 23 % es el segundo mayor
productor.