ESTRS Y ENFERMEDAD.

PSICONEUROINMULOGIA
Las primeras aplicaciones del concepto de estrs de la salud tienen como
antecedentes el concepto de equilibrio o constancia del medio interno corporal,
propuesto inicialmente por Claude Bernard (1867) como esencial para el
mantenimiento de una vida saludable, y la nocin de homeostasis, que desarrollo
Cannon (1932) para denotar la vuelta constante al estado ideal de equilibrio de un
organismo despus de ser alterado por las demandas del medio. Para Cannon, la
homeostasis constituye el conjunto coordinado de procesos fisiolgicos
encargados de regular las influencias del medio externo y las respuestas
correspondientes del organismo. En este contexto el estrs se entiende como un
estmulo o factor del medio que exige un esfuerzo inhabitual de los mecanismos
homeostticos, lo que sienta las bases para el estudio de los efectos patgenos
del estrs. A partir de estos antecedentes, Han Selye y la escuela de Montreal
(1936, 1956, 1976) elaboran un modelo de estrs ms completo. La teora del
estrs de Selye contempla los dos elementos bsicos que lo componen: un
estmulo estresante (un estresor) y una respuesta o reaccin de estrs. Su modelo
es el prototipo de las teoras basadas en la respuesta. Establece tres etapas o
fases en el proceso de respuesta al estrs: reaccin de alarma, etapa de
adaptacin o resistencia y etapa de agotamiento, constituida por manifestaciones
corporales coordinadas en funcin de la presentacin y duracin del estresor.
Las tres principales respuestas fisiolgicas componen la trada de la reaccin de
alarma: hiperfuncin de la corteza suprarrenal, hipofuncin de los rganos
linfticos timodependientes y alteraciones gastrointestinales.
ETAPA I: REACCION DE
ALARMA
ESTRS AGUDO:
A. fase de lucha o huida.

ETAPA II: ADAPTACION

Y RESISTENCIA
ESTRS CRONICO:
Adaptacin
del
organismo al estresor

ETAPA
III:
AGOTAMIENTO
ESTRS CRONICO:
Si el estresor continua, se
produce el agotamiento
de
las
reservas
adaptativas.

B. fase de contrachoque.

Intento
de
homeosttico

Incremento
de
la
resistencia al estmulo
nocivo
reajuste Utilizacin
de
los
recursos homeostticos.

La supuesta inespecifidad de los estmulos estresantes (aspecto central del

modelo de Selye) ha sido puesto en entredicho por varios autores, puesto que se
ha comprobado que las caractersticas del estmulo causal producen patrones
diferentes de respuesta o cambios especficos en el funcionamiento
neurofisiolgico y as como tambin se ha comprobado la importancia de los
factores emocionales que pueden acompaar a los estmulos en la respuesta al

estrs. En esta lnea se sitan los modelos que proponen un concepto de estrs
centrado en el e4studio de los factores ambientales que son precursores de la
enfermedad o contribuyen al origen de diversas patologas. Tales modelos se
insertan en las denomidas teoras de la especificidad estimular, que define el
estrs como una fuerza externa o como situaciones a las que son expuestos los
individuos que, al sobrepasar ciertos lmites de tolerancia por parte de estos, le
haran experimentar estrs. Bajo esta premisa se situara el modelo psicosocial del
estrs desarrollado inicialmente por el grupo de Homes y ms recientemente por
Lazarus y su grupo.
Indudablemente ambos modelos, los centrados en la respuesta y los que destacan
el papel de los estmulos, han permitido comprender mejor el fenmeno del estrs,
especialmente al ser considerados en interaccin, en la medida en que toda
experiencia de estrs contiene tanto componentes estimulares como elementos de
respuesta. El enfoque ms importante y conocido es la teora transaccional o de
mediacin cognitiva (Lazarus y Folkman, 1986).
En resumen, el estrs es una respuesta general del organismo ante demandas
internas o externas que en principio resultan amenazantes, respuesta que consiste
bsicamente en una movilizacin de recursos fisiolgicos y psicolgicos para
poder afrontar tales demandas. El estrs, por lo tanto, es una respuesta adaptativa
que puede resultar beneficiosa para mantener o incrementar la salud, pues
moviliza a las personas para buscar soluciones tiles que contribuyan a su
bienestar. Sin embargo, un exceso cuantitativo o cualitativo aumenta la
vulnerabilidad del organismo ante las enfermedades.
ESTRESORES PSICOSOCIALES.
Se trata de condiciones ambientales que generan estrs, porque producen
alteracin en el funcionamiento psicolgico y somtico del organismo. Se han
diferenciado dos tipos de estrs psicosocial, uno centrado en los denominados
sucesos vitales mayores, y otro conocido como estrs diario o sucesos menores.
SUCESOS VITALES.
El enfoque de los sucesos vitales ha sido desarrollado por el grupo de Thomas
Homles para investigar las relaciones entre el estrs y la enfermedad basada en
fenmenos psicosociales. Los sucesos vitales son definidos como experiencias
objetivas que alteran o amenazan con alterar las actividades cotidianas del
individuo, causando reajuste sustancial en su conducta. Son eventos sociales que
requieren algn tipo de cambio en las actividades habituales de los individuos que
los experimentan, y su potencial estresante est en funcin del cambio que
conllevan. Algunos de estos sucesos pueden ser extraordinarios y
extremadamente traumticos, porque se salen de las experiencias normales,
como los desastres naturales o los desastres provocados por accin humana.
El primer instrumento que psicomtrico que desarrollo el grupo de Holmes es el
inventario de experiencias recientes (SER) que consiste en una lista de sucesos
vitales en la que el sujeto debe sealar los que le han ocurrido en un periodo

reciente. La cuantificacin del estrs se lleva a cabo a travs de la medida de los

sucesos vitales, bien en cuanto a su aparicin o ponderados segn UCV (sistemas
escalados) o por el propio individuo (evaluacin del impacto negativo). As
Tomando en cuenta el ltimo ao se hall que:
VALOR
100
73
65
63
63
53
50
47
45
45
44
44
39
39
39
38
36

ACONTECIMIENTO VITAL
Muerte del cnyuge
Divorcio
Separacin matrimonial
Condena a prisin
Muerte de un familiar cercano
Enfermedad o dao personal grave
Matrimonio
Despido laboral
Reconciliacin conyugal
Jubilacin
Cambio importante en la salud de un familiar
Embarazo
Problemas sexuales
Llegada de un nuevo miembro a la familia
Reajuste en el negocio
Cambio de nivel econmico
Muerte de un amigo intimo

Los sucesos vitales son en primer lugar codificados por la percepcin del sujeto,
dependiendo de que sean o no relevantes para la salud. Si el suceso es percibido
como significativo, se ponen en marcha los mecanismos de defensa del individuo
(afrontamiento), los cuales determinaran los niveles de respuesta psicofisiolgica.
SUCESOS MENORES (ESTRS DIARIO)
Lazarus y cols, (1981, 1987) sugieren que existe otro tipo de sucesos de menor
impacto, pero muchos ms frecuentes y ms cercanos al individuo. En concreto
definen dos tipos de eventos: a) los hassles, fastidios, contrariedades o sucesos
negativos, irritantes, frustrantes y estresantes ejm: problemas prcticos
fastidiosos, contrariedades en la interrelacin social, sucesos fortuitos. B) los
uplifts, placeres o satisfacciones, que podran actuar como amortiguadores
emocionales del estrs. Ambos tipos de sucesos vitales y de estrs diario,
participan de forma interactiva. Los sucesos vitales pueden inducir nuevos
sucesos diarios, que actuaran como agentes mediadores entre aquellos y las
respuestas de estrs del organismo.
EVALUACION COGNITIVA
En el enfoque del estrs psicosocial se vio la necesidad de incorporar variables de
tipo cognitivo para explicar el efecto de los sucesos vitales sobre salud. En la

perspectiva interaccional se especifica que el estrs se origina a travs de las

relaciones particulares entre la persona y el entorno. Basndose en esta idea de
interaccin, Lazarus y Folkman definen el estrs como un conjunto de relaciones
particulares entre las personas y la situacin, siendo est valorada por la persona
como algo que grava o excede sus propios recursos y que pone en peligro su
bienestar personal, el concepto central de este enfoque es la dimensin de
evaluacin cognitiva.
Lazarus y Folkman distinguen 3 tipos de evaluacin: primaria, secundaria y
reevaluacin.
EVALUACION PRIMARIA.
Es una evaluacin personal acerca del riesgo que se asume en una situacin
particular. Se distinguen 3 tipos bsicos de valoracin del medio y sus demandas:
a) irrelevante, b) benigno-positivo; c) estresante. Las evaluaciones estresantes
pueden ser a su vez: 1) amenaza 2) dao-perdido 3) desafo.
La forma en que se valore el medio influir de manera notable en tipo de
respuesta de afrontamiento del organismo.
EVALUACION SECUNDARIA.
Consiste en la valoracin de los propios recursos para afrontar la situacin. La
evaluacin secundaria implica: 1) una bsqueda cognitiva de las opciones de
afrontamiento disponibles y 2) un pronstico sobre las posibilidades de xito de
cada opcin a la hora de enfrentarse al estresor.
REEVALUACION.
Se refiere a los procesos de retroalimentacin que tienen lugar a medida que se
desarrolla la interaccin entre el individuo y las demandas externas o internas. La
reevaluacin permite que se produzcan correcciones sobre las valoraciones
previas. Meichenbaum y Turk sealan que existen diferencias generales entre las
personas segn su modo de evaluar las situaciones estresantes, y establecen 3
tipos generales: a) sujetos autorreferente: son aquellos que ante una situacin
estresante, ms que centrarse en las demandas de la situacin para hacerle
frente, se centran en s mismos.
b) sujetos autoeficaces: son personas que se preocupan por lo que est
demandando la situacin y buscan posibles soluciones.
c) sujetos negativitas: son personas que niegan la existencia de problemas o
demandas del medio.
RESOUESTAS FISIOLOGICAS.
Las situaciones de estrs producirn un aumento general de la activacin
fisiolgica del organismo. En el mbito fisiolgico se pueden distinguir tres ejes de
actuacin en la respuesta al estrs:

1) eje neutral: parece de manera inmediata en todos los casos, provocando una
activacin simptica y, en casos excepcionales, parasimptica, as como un
incremento en la activacin del sistema nervioso somtico.
2) eje neuroendocrino: es de activacin ms lenta y necesita unas condiciones de
estrs ms mantenidas. Su arranque implica la activacin de la medula de las
glndulas suprarrenales, con la consiguiente secrecin de catecolaminas, ellos
contribuye aumentar y mantener la actividad adrenrgica, con efectos similares a
los producidos por la activacin simptica, aunque ms duraderos y lentos.
3) eje endocrino: este eje facilita una activacin que, a su vez puede dividirse en
cuatro subejes. El primero y ms importante es el subeje adrenal-hipofisario, que
responde provocando la liberacin de glucocorticoides (cortisol y corticosterona)
as como mineralocorticoides (aldosterona y deoxicorticosterona) que favorece la
retencin de sal por los riones y un incremento de los depsitos de glucgeno en
el hgado. Los otros subejes implican a) la secrecin de la hormona de
crecimiento, b) el incremento en la secrecin de hormonas tiroideas, c) la
secrecin de vasopresina.
Principales efectos de la activacin de los ejes neutral, neuroendocrino y
endocrino en respuesta a una situacin de estrs.
Eje neutral
Dilatacin pupilar.
Secrecin salivar espesa.
Sudoracin copiosa.
Incremento de la tasa
cardiaca.
Incremento
de
la
contractibilidad
del
corazn.
Aumento de la rapidez
del impulso cardiaco.
Vasoconstriccin de los
vasos cerebrales y de la
piel.

Eje neuroendocrino
Aumento de la frecuencia
cardiaca.
Aumento de la presin
arterial.
Aumento
del
gasto
cardiaco.
Aumento
del
aporte
sanguneo al cerebro.
Aumento
de
la
estimulacin
de
los
msculos estriados.
Aumento de la liberacin
de
cidos
grasos,
triglicridos y colesterol
en plasma.
RESPUESTA PSICOLOGICA.

Eje endocrino
Incremento
de
la
glucognesis.
Incremento de la irritacin
gstrica.
Incremento
de
la
produccin de urea.
Incremento
de
la
liberacin
de
cidos
grasos libres en sangre.
Incremento
en
la
produccin de cuerpos
cetnicos.
Retencin de lquidos en
el rin.

La principal respuesta psicolgica asociada al estrs es de tipo emocional. Un

fenmeno que suele ser comn en la respuesta de estrs es la sensacin
subjetiva de malestar emocional (distress). Frecuentemente se ha indicado que las
respuestas psicolgicas asociadas al estrs no son nicamente respuestas
emocionales. As se han descrito tambin respuestas cognitivas y conductuales

que se definen como modos de afrontamiento que median la experiencia de

estrs.
ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO.
Se entiende por afrontamiento los esfuerzos cognitivos y conductuales del
individuo para hacer frente al estrs, es decir, para manejar tanto las demandas
externas como las internas generadores del estrs, as como el estado emocional
desagradable vinculado a l.
Se han desarrollado dos enfoques terica y metodolgicamente distintos sobre el
afrontamiento. Uno de ellos e basa en la nocin de afrontamiento como un estilo
personal de hacer frente a distintas situaciones estresantes. Entre los modelos
centrados en este concepto de estilo de afrontamiento esta los siguientes:
1) Estilos represor/sensibilizador de Byrne. El primero tiende a la negacin y
evitacin; el sensibilizador es ms vigilante y expansivo.
2) Estilos cognitivos incrementador/atenuador de Miller. Se refiere al modo en que
los individuos procesan cognitivamente la informacin relacionada con sucesos
aversivos para reducir las reacciones de estrs concomitantes.
3) Kohlmann. Basndose en los constructos anteriores, ha propuesto cuatro
patrones de afrontamiento: a) modo vigilante rgido: propios de individuos
sensibilizadores.
b) Modo evitador rgido: tpico de personas de estilo represor.
c) Modo flexible: caracterstico de personas no defensivas.
d) Modo inconsistente: es el de las personas que exhiben un estilo de
afrontamiento inestable.
Un enfoque alternativo al modelo centrado propuesto por el grupo de Lazarus que
lo conceptualiza como un proceso. El modelos procesual considera que el
afrontamiento es independiente de los resultados que puede hacerse o no para
cambiar la situacin. La teora del afrontamiento como proceso establece dos
funciones principales, una focalizada en el problema y dirigida a cambiar la
relacin ambiente-persona y otra focalizada en la emocin y dirigida a regular la
respuesta emocional del estrs cambiando el modo en el que se interpreta lo que
est ocurriendo para mitigar el estrs.
APOYO SOCIAL.
El apoyo social constituye los recursos sociales para el afrontamiento. Entendido
en su acepcin amplia, incluye 1) direccin: segn sea aportado o recibido, o
ambas cosas a la vez; 2) disposicin: disponibilidad en cantidad y calidad, y
utilizacin real de los recursos; 3) contenido: emocional, instrumental, informativo
o voluntario; y 4) redes sociales, que constituye la fuente de apoyo.

Adler y Matthews han sealado que el apoyo social favorece la salud, bien porque
se relaciona negativamente con el comienzo de la enfermedad o con otros
problemas de salud, bien porque facilita la recuperacin de los pacientes con
algn tipo de trastorno. Los efectos directos se determinan mejor cuando el apoyo
socia define en funcin del grao en que una persona est integrada en las redes
sociales y en que estas facilitan experiencias individuales positivas que protegen
al individuo de los trastornos fsicos y mentales a travs de diversos mecanismos
psicobiologicos. Los efectos indirectos o amortiguadores se determinan ms
fcilmente cuando el apoyo social se hace operativo segn los recursos sociales
disponibles en un contexto estresante.
VARIABLES PERSONALES DE PREDISPOSICION.
Adems de las variables mediadoras de las respuestas de estrs, existe un
conjunto de variables de predisposicin personal que modulan las reacciones del
individuo ante las situaciones estresantes. Estas variables pueden explicar las
diferencias individuales en las reacciones de estrs. Una se considera como
potenciadoras de la salud y la segunda tiene efectos perjudiciales.
La alexitimia se define como una caracterstica personal que consiste en una
alteracin cognitivo-afectiva que afecta al modo en que los individuos
experimentan y expresan emociones y elaboran sus imaginaciones y fantasas.
La personalidad resistente, o la dureza definida por Kobasa se caracterizan por
tendencia al compromiso, desafo y sensacin de control. Las personas
resistentes tienen habilidad para reconocer los propios valores, metas y
prioridades, creer en ellos e implicarse en las diferentes situaciones vitales,
perciben las situaciones estresantes como una oportunidad y un incentivo para el
desarrollo personal.
Los tipos de reaccin ante el estrs son unos modelos propuesto por Eysenck y
Grosarth-Maticek para explicar la implicacin psicolgica en los trastornos
psicosomticos. Las caractersticas ms relevantes de estos tipos psicosociales
son: a) tipo I: predisposicin al cncer: el individuo de tipo I se caracteriza por un
elevado grado de dependencia conformista respecto a algn objeto o persona con
importante valor emocional, e inhibicin para establecer intimidad con personas u
objetos queridos.
b) tipo II: predisposicin a la cardiopata coronaria: la persona tipo 2 reacciona
mediante excitacin general, ira, agresividad e irritacin crnicas. Tiende a evaluar
de forma extrema los objetos o personas perturbador, fracasando en el
establecimiento de relaciones emocionales estables.
c) tipo 3: tendencia a las reacciones de conversin: personas en las que alternan
las caractersticas correspondientes a los tipo 1 y 2; por ello, se ha propuesto
como tipo protector tanto del cncer como de la cardiopata coronaria. Predomina
en ellos la ambivalencia.

d) tipo 4: tipo saludable protector de la salud: en estas personas predomina un

marcado grado de autonoma propia y ajena, afrontan el estrs de forma
apropiada y realista.
e) tipo 5: racional-anti emocional: tienden a emitir reacciones racionales y anti
emocionales, denotan predisposicin a la depresin y al cncer.
f) tipo 6: antisocial: se trata de
comportamientos de tipo antisocial.
predisposicin al consumo de drogas.

personas que reaccionan mediante

Se ha propuesto como factor de

Las variables de personalidad pueden actuar en diversos niveles del modelo, tales
como los relacionados con los sucesos vitales y con el estrs diario. Las variables
de personalidad pueden incluso modular el apoyo social, tanto el real como el
percibido. As, ciertas cualidades personales parecen caracterizar a los individuos
que disponen de superior apoyo social, tanto en cantidad como en cualidad.
ESTRS Y ENFERMEDAD. LA PSICONEUROINMUNOLOGIA
Las demandas psicosociales a las que se enfrentan las personas, en interaccin
con los recursos de que disponen para acometerlas, pueden originar una serie de
consecuencias fisiolgicas, cognitivas y motoras sobre su estado de salud. La
influencia directa de las variables psicolgicas sobre la vulnerabilidad de los
individuos a la enfermedad se apoya en los resultados procedentes de una nueva
y prometedora rea de investigacin de carcter interdisciplinar denominada
psiconeuroinmunologia. la psiconeuroinmunologia se centra especficamente la
relacin entre aspectos psicolgicos y alteraciones en los parmetros endocrinos e
inmunitarios, mediante el descubrimiento de puntos de conexin entre los
sistemas nervioso, endocrino e inmunitario.
En los ltimos aos un nmero considerable de trabajos en situaciones de
laboratorio ha hallado algunos cambios en las respuestas inmunitarias, poco
despus de someter a personas a la exposicin de estresores agudos de tan solo
unos minutos de duracin, como por ejemplo el recuerdo de experiencias
emocionales o la ejecucin de tareas aritmticas mentales.
En esta lnea, aunque centrndose en el estudio del funcionamiento de las
respuestas inmunolgicas ante acontecimientos estresantes crnicos, algunos
trabajos han comenzado a investigar si la exposicin a situaciones estresantes
permanentes o repetidas durante un periodo prolongado de tiempo produce una
adaptacin que favorece la recuperacin inmunolgica y el retorno a la
homeostasis fisiolgica del organismo, o por el contrario convierte en crnico el
mal funcionamiento del sistema inmunitario, contribuyendo al incremento de la
vulnerabilidad del organismo a las enfermedades.
Finalmente como consecuencia de los trabajos empricos acerca de los efectos
que sobre la inmunidad tienen los estados emocionales negativos asociados a las
situaciones de estrs, se ha abierto una prometedora lnea de investigacin en
psiconeuroinmunologia dirigida a comprobar la utilidad clnica de las
intervenciones psicolgicas en la mejora de la competencia inmunolgica. En

diversos estudios se ha comprobado que la eliminacin de los efectos

emocionales negativos del estrs despus de una intervencin psicolgica se
tradujo en un incremento de la actividad de las clulas NK y una reduccin de los
ttulos a anticuerpos frente a virus herpes y de Epstein-Barr.