Los nios con autismo presentan un exceso de sinapsis neuronales

Nios y adolescentes con autismo tienen un exceso de sinapsis en el cerebro, que se debe a la disminucin
de un proceso de poda que se da en el cerebro durante el desarrollo. Un exceso de sinapsis puede tener
efectos en la funcin cerebral, como seala una reciente investigacin, que tambin ha descubierto que la
rapamicina, un frmaco que restaura esta poda, puede mejorar los comportamientos similares al autismo en
ratones, incluso cuando se administra despus de que hayan aparecido esos comportamientos.
Los investigadores examinaron el cerebro de nios con autismo que haban muerto por otras causas, 13
pertenecientes a menores de 2-9 aos y 13 cerebros procedentes de jvenes de 13-20 aos, que se
compararon con 22 cerebros de nios sin autismo. Se midi la densidad de sinapsis en una pequea seccin
de tejido cerebral y se vio que, a finales de la infancia, la densidad de dendritas se redujo a la mitad en los
cerebros del grupo control, pero slo al 16% en los cerebros de pacientes con autismo.
Las clulas cerebrales de los nios autistas se haban llenado de partes viejas y daadas y eran muy
deficientes en una va de degradacin celular conocida como autofagia. Utilizando modelos de ratn con
autismo, los cientficos encontraron el defecto de poda en la protena mTOR, de forma que cuando sta est
hiperactiva, las clulas del cerebro pierden gran parte de su capacidad de autofagia, facilitando el exceso de
sinapsis.
Los investigadores pudieron restaurar la autofagia normal y la poda sinptica revirtiendo comportamientos
similares al autismo en los ratones mediante la administracin de rapamicina, un frmaco que inhibe la
protena mTOR.

Los trastornos del sueo podran avisar precozmente del inicio de la

enfermedad de Parkinson
Los trastornos del sueo son habituales en pacientes con enfermedad de Parkinson (EP)
y comprenden desde problemas para dormir hasta una excesiva somnolencia. Segn un
grupo de investigadores alemanes, su aparicin podra considerarse un indicador precoz
del inicio de la enfermedad.
Los autores han recordado en su estudio que hasta el 70% de pacientes con EP tienen
problemas de sueo que afectan a su calidad de vida. De hecho, cuando hay una
somnolencia excesiva aumenta el riesgo de cadas o lesiones, y tambin puede afectarse
su nivel de concentracin y capacidad cognitiva, incrementando el riesgo de depresin.
Los investigadores han observado que algunos trastornos del sueo se relacionan con los
frmacos dopaminrgicos utilizados para tratar los sntomas motores. As, unas dosis ms
bajas de levodopa o agonistas de la dopamina son capaces de mejorar la calidad

delsueo, en parte mediante la reduccin de los sntomas motores como hipocinesia

nocturna, discinesia o temblor.
Los problemas del sueo tambin pueden ser precursores de una futura enfermedad
neurodegenerativa porque cuando aparecen estos trastornos se da una prdida
intermitente de la relajacin muscular normal durante el sueo REM y pueden aparecer
comportamientos anormales, como gritar, rer o dar patadas o manotazos.
Los trastornos del sueo parecen ser un buen predictor clnico de las enfermedades
neurodegenerativas emergentes con una alta especificidad y baja sensibilidad, mientras
que otras caractersticas clnicas iniciales de la EP, como la disfuncin olfativa y el
estreimiento, son menos especficos.

La primera impresin sobre una persona se forma en milisegundos al mirarla a la cara

Un modelo creado por investigadores britnicos ha revelado que los rasgos faciales, como la forma de la
mandbula, la boca, los ojos o los pmulos, son evaluados por nosotros en cuestin de 100 ms cuando
miramos a la cara a alguien con el fin de hacernos una primera impresin de esa persona. El estudio seala
que con esa ojeada rpida de los rasgos faciales del otro se valoran cuestiones sociales como la honradez, la
autoridad o el atractivo.
Los investigadores han querido indagar cmo se forman estas impresiones y, para ello, han estudiado las
caractersticas fsicas de 1.000 imgenes faciales muy variables. Adems, cada cara fue tambin analizada
por evaluadores independientes que valoraron los rasgos sociales. Combinando la informacin de 65 atributos
fsicos, como el ancho de la ceja, el rea de la boca y la posicin del pmulo, los autores construyeron un
modelo que explica el 58% de la variacin de las primeras impresiones basada slo en atributos fsicos. Por
ejemplo, la zona de la boca y su forma fueron vinculadas a la accesibilidad, mientras que las de los ojos se
asociaban con el atractivo.
Con el objetivo de revertir el proceso, los investigadores crearon un modelo para generar caras simuladas de
dibujos animados que produjeron impresiones especficas y predecibles en los observadores. Los resultados
parecen indicar que las caractersticas fsicas definidas objetivamente pueden ser la base de las impresiones
sociales.

Relacionan la impulsividad de los nios con su conectividad cerebral

Una investigacin ha estudiado los cambios en el cerebro que se asocian con la

impulsividad, un rasgo de la personalidad que provoca dificultades para inhibir la
respuesta ante un estmulo y predispone a reacciones no planeadas sin tener en cuenta
sus consecuencias negativas.
El nuevo estudio analiz si la conectividad del cerebro infantil se relacionaba con la
impulsividad de los nios. Los expertos pidieron a un grupo de padres que respondieran a
una serie de cuestiones relacionadas con la conducta impulsiva de sus hijos. Con sus
respuestas, los 24 nios de la muestra fueron clasificados segn sus niveles de
comportamiento impulsivo. Despus, mediante tcnicas de neuroimagen, se estudiaron
sus patrones de conectividad cerebral.
Se comprob que cuanto mayor era el nivel de impulsividad de los nios, mayor era la
alteracin en las conexiones entre el crtex cingulado posterior y el giro angular derecho,
que tambin se observa en personas con conducta antisocial.
Adems, en nios con un desarrollo tpico se identificaron alteraciones en la conectividad
entre reas del cerebro que previamente se han relacionado con la conducta antisocial.
Estos patrones de conectividad cerebral podran servir como marcadores biolgicos para
anticipar el riesgo de aparicin de problemas conductuales y dificultades de adaptacin
social.