Concepo biolgica da doena

A Medicina e a cincia em geral passaram por enormes mudanas a partir da

2 metade do sculo 19 com o advento da chamada era microbiana ou bacteriolgica,
fundamentada na teoria dos germes, princpio fundamental da medicina que afirma
que os microrganismos, que so demasiado pequenos para serem vistos sem o
auxlio de um microscpio, podem invadir o corpo e causar algumas doenas.
a

At a aceitao da teoria dos germes, muitas pessoas acreditavam que a

doena era um castigo para o mal comportamento de uma pessoa. Quando
populaes inteiras ficavam doentes, a doena era frequentemente atribuda aos
miasmas. O desenvolvimento da teoria dos germes foi possvel graas a certas
ferramentas de investigao cientfica e tcnicas de laboratrio que permitiram o
estudo das bactrias, e entre seus primeiros proponentes temos John Snow, Louis
Pasteur e Robert Koch.
John Snow (18131858), mdico anestesista britnico considerado o pai da
epidemiologia moderna, realizou um modelo exemplar de estudo epidemiolgico, a
partir de suas observaes sobre o clera em Londres. Snow mapeou os casos de
clera e fez comparaes espaciais mostrando que as taxas de mortalidade variavam
muito entre os diferentes distritos de Londres. Mesmo sem ter conhecimento sobre a
fonte de gua de abastecimento para os vrios distritos, as diferenas observadas
eram muito grandes e o fizeram argumentar que os distritos com maior mortalidade
eram servidos por companhias que obtinham a gua de partes poludas do Tmisa,
enquanto aqueles com taxas menores obtinham suas guas de fontes relativamente
no contaminadas (Morabia, 2004; Saracci, 2001). Props, ento, que o clera seria
transmitido pela gua contaminada e no por miasmas, que era a teoria de
transmisso de doenas mais aceita naquela poca. Entretanto, muitos mdicos ainda
se recusavam a acreditar que os organismos invisveis pudessem espalhar a doena.
Durante as ltimas dcadas do sculo XIX, Louis Pasteur (1822-1895) e Robert
Koch (1843-1910), atravs das suas experincias, contriburam de modo decisivo para
o estabelecimento do papel patognico dos microrganismos na transmisso da
doena. Pasteur, considerado o pai da teoria dos germes, demonstrou que a
fermentao era um processo dependente da ao de microrganismos, assim como
que a origem destes seres no seria por gerao espontnea (como se acreditava na
poca), mas sim a partir de outros seres vivos. Desse modo contribuiu para o
desenvilvimento das primeiras vacinas e preparou o terreno para a moderna biologia e
bioqumica.
Porm foi somente em 1876 que o mdico alemo Robert Koch provou que as
bactrias poderiam causar doenas. Koch mostrou que a bactria Bacillus anthracis
era a causa do antraz no gado e em ovelhas, e descobriu o microrganismo que causa
a tuberculose.

A contribuio dada por todos estes cientistas levaram introduo de tcnicas

de assepsia na
Medicina,
ao
desenvolvimento
de vacinas como
forma
de preveno de certas doenas, a melhoria da qualidade da gua,
pasteurizao do leite e a uma melhor utilizao sanitria do ambiente.
Ao mesmo tempo, estas descobertas tornaram o paradigma bacteriolgico
dominante no perodo entre o final do sculo 19 e meados do sculo 20. Nos cerca de
50 anos aps essas descobertas o foco das atenes e das aes passou a ser o
agente da doena, e no mais as condies de vida e do ambiente.
Para saber mais:

Morabia A. A history of epidemiologic methods and concepts. Basel: Birkhauser

Verlag; 2004.
Saracci R. Introducing the history of epidemiology. In: Olsen J, Saracci R,
Trichopoulos D., editor. Teaching Epidemiology. 2nd ed. Oxford: Oxford
University; 2001.