El hecho de hablar de atencin conlleva a una confusin, debido a que se encuentra gran

cantidad de trminos y definiciones que proponen distintos autores, las cuales van variando
conforme al tiempo. Parasuraman (2000), define la atencin como un conjunto de procesos
cerebrales que pueden interactuar mutuamente y con otros procesos cerebrales, en la
realizacin de diferentes tareas perceptivas, cognitivas y motoras. Segn James (1890),
como lo cita Gmez (2011), la atencin es tomar objetos que aparecen de forma simultanea,
en los cuales se creara un foco, por medio de la concentracin, y una vez focalizado, la
conciencia realizara el procesamiento de la informacin. En pocas palabras atencin
significa dejar ciertas cosas de parte para tratar de forma selectiva otras. Su funcin es
seleccionar del entorno aquellos estmulos que son relevantes para el estado cognitivo en
curso del sujeto y que sirven para llevar a cabo una accin y alcanzar unos objetivos
(Rios-Lago, Muoz-Cspedes y Pal-Lapedriza, 2007, p. 291).
La atencin es importante en la actividad humana, esta va a ayudar en la creacin de
concomimiento y determinara como el sujeto se relaciona con el mundo. La atencin por lo
tanto va a incurrir en procesos cognitivos, lo cual va a permitir al sujeto la participacin en
procesos de orientacin, mantenimiento y ejecucin, puesto que se va a obtener un registro
y almacenamiento de la informacin (Cuervo y Quijano, 2008). Se caracteriza por que no
es un proceso unitario, sin embargo se considera que es un sistema funcional complejo,
dinmico, multimodal y jerrquico el cual facilitara el procesamiento de informacin
(Portellano, 2005). La atencin puede ser considerada como un mecanismo central de
control de los sistemas de procesamiento, (Posner y Petersen, 1990) por ello se puede
considerar la atencin, como: un sistema modular compuesto por tres redes: la Red
Atencional Posterior, la Red de Alerta y la Red Anterior. Cada una de estas redes estara
encargada de funciones atencionales distintas y a su vez estaran asociadas a reas
cerebrales diferenciadas (Funes y Lupiez, 2003, p. 261). Este modelo fue considerado
por Posner y Peterson, el cual propone la existencia de redes neuronales implicadas en
procesos de la atencin, en donde cada uno de los procesos que conforman la atencin esta
sustentada por la accin coordinada de diferentes regiones cerebrales, y cada una de de
estas estructuras cerebrales, presentan mecanismos neurofisiolgicos diversos (Mrquez,
2006).
El sistema de alerta o vigilia, entra en funcionamiento en el momento en el que el sujeto
debe estar alerta por la aparicin de un posible estimulo. Durante este periodo se producenc
cambios funcionales en el sistema atencional que preparan al cerebro (Castillo y Paternina,
2006) se ha asociado con las regiones frontal y parietal del hemisferio derecho, debido las
tareas de desempeo y vigilancia, las cuales se activan en diferentes niveles de alerta, y
tales tareas activan las regiones frontal y parietal del hemisferio derecho. Esto se cree que
es debido a la distribucin del sistema cortical, de la norepinefrina en el cerebro (Coull,
Frith, Frackowiak, y Grasby, 1996)
El sistema anterior tiene la funcin de detectar y hacer consciente el objeto estimular que ha
sido trasmitido por la red posterior del mecanismo atencional. La deteccin de un estmulo
incluye el reconocimiento de su identidad y la realizacin de las instrucciones u objetivos a
llevar a cabo con el mismo (Castillo y Paternina, 2006). Se estudia a menudo por las tareas
que el conflicto implica, tales como las diversas tareas de Stroop, que activan reas

frontales de la lnea media (anterior cingulada) y la corteza prefrontal lateral (Bush, Luu, y
Posner, 2000
El sistema posterior, es el encargado de orientar la atencin hacia la localizacin visual
donde estn situados los posibles estmulos objetivo. La finalidad ltima de este
alineamiento es el aumento en la eficacia del posterior procesamiento de los objetos
situados en la posicin visual elegida (Castillo y Paternina, 2006, p. 310). Posner y Raichle,
(1994) como lo citan en Castillo y Paternina, (2006), explican como el sistema posterior
necesita cambiar la orientacin del foco atencional de una localizacin a otra, partiendo de
un sistema que realiza tres operaciones: desenganche, movimiento y enganche del foco
atencional.