TEMA 2. EL IMPERIO BIZANTINO.

2.1 Sus orgnenes.

El Imperio Romano domin el Mediterrneo por cientos de aos, pero en el 395 a.C., el Emperador
Teodosio dividi el Imperio en dos:

El Imperio de Occidente, con capital en Roma, que qued muy dbil. Se lo qued su hijo

Honorio.
El Imperio de Oriente, con capital en Constantinopla, que fue muy fuerte. Se lo qued su otro
hijo, Arcadio.

Durante el final del Imperio, las tribus brbaras (pueblos que vivan fuera del Imperio Romano, como
las tribus germnicas, llamados brbaros porque para los romanos no eran civilizados), invadieron el
Imperio de Occidente varias veces. Finalmente en el 476, un brbaro llamado Odoacro, depuso al
ltimo emperador de Occidente, Rmulo Augusto, convirtindose Odoacro en rey de Italia.
As, encontramos que en lo que haba sido el Imperio romano se van a producir los siguientes cambios:
IMPERIO ROMANO:

Poltica
Sociedad

Un nico Estado fuerte

Sociedad urbana,

ROMANO
Pequeos y dbiles Estados
Sociedad rural

Comercio
Economa

grandes ciudades
Por todas partes del Imperio
Compleja

Aislado
Simple, basada en

Comparten leyes,

la agricultura
Diferentes leyes,

cultura y lenguaje

culturas y lenguaje

Cultura

DESPUS

DEL

IMPERIO

Despus del Imperio Romano, el Imperio de Occidente fue muy inestable. El Imperio tena un ejrcito
profesional y los ciudadanos no estaban acostumbrados a luchar. Por ello, con la invasin de los
brbaros, no supieron defenderse.
Estos cambios en la sociedad fueron muy importantes, porque el ao 476 marc el final de la Edad
Antigua, para dar comienzo a un nuevo periodo histrico: la Edad Media.
Para unos historiadores la Edad Media termin en 1492 con la llegada de Coln a Amrica, para
otros, en 1453 con la invasin de los turcos otomanos y provocando la cada del Imperio de
Oriente.
2.2 Etapas del Imperio bizantino.
El Imperio Bizantino tom del Imperio Romano el fuerte gobierno, las leyes y sus tradiciones. Fue un
poderoso Estado, con largas y prsperas ciudades, como fue por ejemplo su capital: Constantinopla.
Pero adems tambin tuvo cada vez ms influencia de la cultura griega:

El lenguaje oficial: Cambi del Latn al griego

Ttulo de Emperador: pas a llamarse Basileus segn la tradicin griega

El Imperio bizantino comprende desde el ao 395 hasta su desaparicin en 1453, con la toma de
Constantinopla por los turcos. Podemos distinguir varias etapas:
a) El reinado de Justiniano.
Justiniano fue emperador (basileus) desde el 527 hasta el 565. Justiniano conquist numerosos sitios
que pertenecan al Imperio de Occidente. Tom el norte de frica a los Vndalos, Italia a los
Ostrogodos, y el sur de la Pennsula Ibrica a los Visigodos. La mayor extensin del Imperio Bizantino
fue con Justiniano, alrededor del ao 550.
Justiniano gobern con ayuda de su mujer Teodora. Fue famoso tambin por construir la Iglesia de
Santa Sofa y el Cdigo Justiniano. El cdigo Justiniano fue una coleccin de libros que contena las
antiguas leyes romanas y otras leyes nuevas introducidas por Justiniano. Las leyes de muchos pases
europeos actuales estn basadas en los principios de este cdigo. Por ejemplo, una de estas leyes
dice, que una persona es inocente hasta que se demuestre lo contrario, algo que se usa en la
actualidad.
Debido al gran gasto de dinero que requirieron sus acciones, las arcas del Estado se vaciaron. El final
de su reinado estuvo marcado por la crisis econmica, a la que se le sum la aparicin de una epidemia
de peste que debilit an ms a la poblacin.
b) La edad oscura.
La Edad Oscura fue una poca de decadencia que se prolong unos 200 aos. Durante este perodo, el
Imperio Romano de Oriente sufri varios ataques externos y luchas internas religiosas que se sumaron
a la existente crisis econmica.
c) La dinasta macednica.
Desde el 867 hasta el 1056 se sucedieron 200 aos de esplendor cultural, si bien sigui sufriendo
ataques de blgaros y del califato abas. La figura ms destacada es Focio, patriarca con el que se
inicia la separacin entre las Iglesias de Roma y de Oriente. La Iglesia Bizantina comenz a realizar
sus propios ritos, que eran diferentes a los ritos de las iglesias de Occidente. Esto caus la disputa
entre ambas Iglesias. En 1054 se dio el Gran Cisma (separacin) entre las iglesias Cristianas:
La Iglesia Catlica Romana: fieles a la autoridad del Papa de Roma.
La Iglesia Ortodoxa: fieles a la autoridad del Patriarca de Constantinopla.
d) Su decadencia y cada.
Tras la muerte de Justiniano, el Imperio bizantino perdi sus territorios conquistados: Los Visigodos
tomaron el sur de la Pennsula Ibrica y los Lombardos tomaron Italia. Despus, en el siglo VII, el
nuevo imperio islmico tom el norte de frica, Palestina y Siria.
Tras ello, el Imperio bizantino pas a ser ms pequeo. Se centr en la actual Grecia y Turqua.
Un gradual declive, pero durar an as cientos de aos ms.
El Imperio otomano atac al Imperio Bizantino varias veces, finalmente en 1453 tom Constantinopla
tras un largo asedio. Esto supuso el final del Imperio Bizantino. Muchas personas indican esta fecha
como el final de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna.

2.3 La organizacin del Imperio bizantino.

A partir del siglo VII se fueron introduciendo cambios que poco a poco lo diferenciaron de su origen
romano. El emperador Heraclio (610-641) introdujo la divisin del Imperio Romano de Oriente en
themata (plural de thema), que eran divisiones territoriales de origen militar. Los themata eran
terrenos cedidos a los soldados a cambio de que los protegieran y de que sus hijos siguieran la carrera
militar; as heredaban tanto el terreno como la condicin de soldado. De esta manera, se quera
recuperar el sentido del soldado-campesino de la Repblica romana.
Adems se instaura la figura del Basileus como la del jefe poltico, militar y religioso. Pero poco a poco
esta centralizacin deriva en todo lo contrario, dominando una descentralizacin al final de sus
tiempos.
2.4 La sociedad bizantina.
EL EMPERADOR mandaba y concentraba todo el poder. Tena el poder absoluto en poltica, militar y
en la religin. La organizacin del imperio era muy eficiente:
ARISTOCRACIA:

Funcionarios: Trabajaban para el gobierno, recogan los impuestos y vigilaban que las leyes

fueran cumplidas por el pueblo.

El Imperio estaba dividido en provincias: las
provincias se llamabas themas. Cada provincia

tena un gobernador al frente, se llama stratega.

Fuertemente armada: Que defendi al Imperio

contra brbaros, persas y musulmanes.

Iglesia

PUEBLO:

Conformaba al resto de la sociedad: campesinos,

artesanos y mercaderes.
Siervos y esclavos.

2.5 La economa bizantina.

El Imperio bizantino fue rico y fuerte. Veamos sus caractersticas:

Se encontraba en el centro de Europa: Fue una puerta de paso entre Europa y Asia, algo muy

importante para las rutas comerciales entre Oriente y Occidente.

Comercio de lujo: como especias, perfumes y seda, procedentes de India y China.
Control del Mediterrneo: Sus barcos navegaban por todo el Mediterrneo.
Comercio con moneda: Se llamaba slido. Fue usada internacionalmente.
Constantinopla fue la capital del Imperio, una de las ms grandes y ricas ciudades en el mundo,

que en
la poca tena una poblacin de 500.000 habitantes.

2.6 El arte y la cultura bizantinas.

El arte bizantino expres el poder de los emperadores y de la
Iglesia. Sus manifestaciones principales fueron: la arquitectura,
los mosaicos, los iconos (imgenes sagradas)
a) Arquitectura: Su ejemplo ms famoso es Santa Sofa, una
gran Iglesia construida en Constantinopla en poca de
Justiniano.

Est

decorada

con

mosaicos

de

oro.

Se

caracteriza por:
Materiales: Influenciado por Roma y Grecia utiliz materiales pobres como el ladrillo, que

recubran de mrmol o mosaicos.

Elementos caractersticos: columnas, arcos semicirculares, cubiertas planas o abovedadas y las

cpulas.
Cpula sobre pechinas: cpulas realizadas encima
de otros arcos para descargar el peso y conseguir
la transicin entre el espacio circular de la cpula

al cuadrado de sus muros.

Construcciones en forma de cruz griega, que tiene
los cuatro brazos de la misma longitud.

En la capital del imperio se construyeron numerosos monumentos artsticos y obras pblicas al

estilo de las ciudades romanas. La fisonoma de Bizancio estaba muy influenciada por el urbanismo
romano.
b) Mosaicos: Clsicos en el arte griego y romano, intentaron que fueran lo ms realistas posibles. Los
mosaicos se usaron para decorar iglesias. Normalmente mostraban imgenes religiosas, que se
llamaban iconos.