Cuando se produce una crisis de salud

Me cay como un balde de agua fra.

Lo que John sinti al enterarse de que sufra un trastorno degenerativo.
Me invadi el pnico.
Lo que Beth sinti al comprender la gravedad de su crisis de salud.
UNA de las experiencias ms difciles es descubrir que padecemos una enfermedad crnica
incapacitante o que un accidente nos ha causado daos permanentes. Sea que nos enteremos
del problema en la quietud de una consulta mdica o en el ajetreo de una sala de urgencias, es
muy probable que reaccionemos con incredulidad, pues rara vez estamos preparados para
afrontar el torbellino de emociones en que nos sume la desoladora noticia.
A fin de recopilar datos tiles para quienes han sufrido este duro golpe en fechas
recientes, Despertad! entrevist a varios pacientes de diversos pases que desde hace aos
sobrellevan con entereza una afeccin crnica incapacitante. Les pidi que describieran las
emociones que sintieron e indicaran qu medidas les ayudaron a capear el temporal y a ir
recobrando el equilibrio, as como un cierto control de su vida. Para beneficio de quienes se
hallan en plena crisis de salud, ofrecemos informacin de primera mano basada en sus
respuestas y algunas conclusiones a las que han llegado quienes estudian los efectos de las
dolencias prolongadas.*
[Nota]
Aunque este reportaje de portada se dirige especialmente a enfermos y discapacitados, la serie
de artculos La familia frente a una enfermedad crnica (Despertad! del 22 de mayo de 2000)
se prepar en particular para los cuidadores.

Un torbellino de emociones
CUANDO me diagnosticaron una enfermedad mortal seala un anciano, trat de superar mis temores,
pero me venci la incertidumbre. Este comentario subraya un hecho: tras el impacto fsico de la dolencia
viene el emocional. No obstante, algunos pacientes afrontan bien tales golpes, y en muchos casos recalcan
que existen medidas para encarar con entereza un mal crnico. Antes de ver cules son, examinemos algunos
sentimientos que se experimentan en la fase inicial.

Incredulidad, negacin y disforia

Aunque las emociones varan mucho de unos enfermos a otros, tanto los afectados como los especialistas
sealan que hay varias que son comunes a todos. Tras la conmocin e incredulidad iniciales pudiera venir la
negacin: No es posible. Tiene que haber algn error. A lo mejor han confundido las muestras. Una
seora explica cmo reaccion al saber que padeca cncer: Tuve ganas de esconder la cabeza bajo las
sbanas, con la esperanza de que, cuando la sacara, hubiese pasado todo.
Al imponerse la realidad, la negacin suele dar paso a la disforia, la sensacin de infelicidad que, cual nube
amenazadora, se cierne sobre el enfermo. A menudo le inquietan preguntas como: Cunto me quedar de
vida? y Tendr que pasarme el resto de mis aos sufriendo?. Quizs llegue a desear un imposible: que
retroceda el tiempo hasta la etapa anterior al diagnstico. Poco despus se sume en un torbellino de
emociones dolorosas. Cules son algunas de ellas?

Incertidumbre, ansiedad y temor

Los males graves conllevan un buen grado de incertidumbre y ansiedad. Mi situacin es impredecible, por lo
que a veces me invade la frustracin seala un afectado de Parkinson. Todos los das tengo que esperar
a ver cmo marchan las cosas. La enfermedad tambin genera mucho temor. Si esta se presenta de
improviso, el miedo puede ser angustioso. Ahora bien, si se diagnostica tras aos de batallar con sntomas
malinterpretados, el temor tal vez surja gradualmente. Al principio, el paciente hasta pudiera sentir alivio al ver
que, al fin, la gente aceptar que su mal no es imaginario, sino muy real. Pero tras el alivio inicial suele
comprender, asustado, las implicaciones del diagnstico.
Tal vez le inquiete la posibilidad de perder las riendas de su vida. Sobre todo si disfrutade relativa
independencia, pudiera incomodarle la idea de depender cada vez ms de otras personas, y quizs le
preocupe que la enfermedad domine su vida y limite sus acciones.

Ira, vergenza y soledad

La sensacin de que va perdiendo el control de su vida posiblemente llene de ira al enfermo. No es raro que
se pregunte: Por qu me ha pasado a m? Qu he hecho yo para merecerlo?. La situacin parece injusta y
absurda. Tambin pudiera dominarle la vergenza y la desesperacin. Un paraltico comenta al respecto: Me
avergonzaba que todo hubiese sido por culpa de un estpido accidente.
Se corre el peligro de caer en el aislamiento, primero fsico y luego en fcil transicin social. Si la
enfermedad le obliga a permanecer en casa, quizs no pueda relacionarse mucho con los viejos amigos,
aunque anhele ms que nunca el calor humano. Es probable que tras la avalancha inicial reciba cada vez
menos visitas y llamadas.
Dado que el distanciamiento de los amigos es doloroso, el paciente tal vez se encierre en s mismo. Es
comprensible que necesite tiempo antes de reanudar las relaciones. Pero si en esta etapa se aparta an ms
del mundo que le rodea, pasar del aislamiento social (nadie va a verlo) al emocional (l no quiere ver a
nadie). Sea como fuere, seguramente se siente muy solo.* A veces hasta se preguntar si lograr aguantar un
da ms.

Aprender de las experiencias ajenas

Pero hay razones para la esperanza. La persona que ha entrado en una crisis de salud en fechas recientes
puede adoptar varias medidas que le ayudarn a recuperar cierto grado de control sobre su vida.
Como es obvio, estos artculos no van a solucionar los males crnicos de nuestros lectores, pero s pueden
ayudarlos a plantearse formas de asumirlos y afrontarlos. Una enferma de cncer sintetiza as la evolucin de
su actitud: Primero negu la realidad, luego me enfurec y finalmente analic los recursos de los que
dispona. Todo paciente puede hacer este anlisis, apoyndose en la experiencia de quienes han afrontado
circunstancias parecidas y aprendiendo de ellos a beneficiarse de los recursos existentes.

[Nota]
Como es natural, el orden y la intensidad de estas emociones varan de un enfermo a otro.

[Comentario de la pgina 5]
No es raro que se pregunte: Por qu me ha pasado a m? Qu he hecho yo para merecerlo?

Cmo sobrellevar el padecimiento con dignidad

CONVIENE que el enfermo sepa que el torrente de emociones que probablemente experimenta es normal y
comprensible. Aunque se trate de un mal fsico, la mente se resiste a los cambios que este conlleva. Es como
si el paciente midiera sus fuerzas con la dolencia, como si la persona que fue combatiera contra la que
pudiera llegar a ser. Aunque parezca que la poderosa enemiga lleva todas las de ganar, l an tiene la
oportunidad de imponerse. La cuestin es cmo.
Cuando la afeccin encierra una prdida seala la doctora Kitty Stein, experimentamos una sensacin
muy parecida a cuando muere alguien querido. De modo que si perdemos algo tan preciado como la buena
salud, es natural que lo lamentemos y lloremos un tiempo, como haramos si falleciera un ser amado.
Adems, la salud no siempre es lo nico que se ve afectado. As lo reconoce cierta paciente: Me vi obligada a
renunciar a mi empleo [...] y a la independencia que haba tenido. Con todo, no debemos agrandar la
magnitud de las prdidas. Hay que llorar lo que se ha ido seala la doctora Stein, que padece esclerosis
mltiple, pero sin olvidar lo que permanece. En efecto, cuando dejamos atrs las lgrimas iniciales,
llegamos a ver que an nos quedan intactos algunos recursos, entre ellos la capacidad de adaptacin.
El marinero no controla el temporal, pero lo capea modificando la disposicin de las velas. De igual modo, tal
vez no consigamos dominar la racha de mala salud, pero s ajustar las velas, es decir, los medios fsicos,
mentales y emocionales de que disponemos. Qu ha ayudado a otros enfermos crnicos a realizar esta
adaptacin?

Informarse sobre la enfermedad

Una vez asimilado el impacto del diagnstico, muchos pacientes descubren que la dolorosa verdad es
preferible al temor indeterminado. Mientras que este nos paraliza, el conocimiento de lo que sucede nos ayuda
a analizar qu medidas conviene adoptar, lo que por s solo ya es positivo. Cuando algo nos inquieta, nos
sentimos mucho mejor si tenemos un plan de accin dice el doctor David Spiegel, de la Universidad
Stanford. Mucho antes de dar paso alguno, la planificacin calma el desasosiego.
Tal vez veamos preciso buscar informacin sobre el padecimiento. Como dice un proverbio bblico, el hombre
de conocimiento est reforzando el poder (Proverbios 24:5). Saque libros de la biblioteca y aprenda todo lo
que pueda sobre la dolencia, aconseja un paciente postrado en cama. Es posible que al enterarnos de los
tratamientos y modos de afrontarla descubramos que no es tan grave como creamos, y hasta encontremos
motivos para ser optimistas.
Pero el objetivo primordial no es comprender racionalmente el mal. As lo indica el doctor Spiegel: Recopilar
la informacin es parte del importante proceso de asumir la dolencia, entenderla y asignarle su importancia
relativa. Aceptar el hecho de que la vida ha cambiado, pero no ha terminado, es un proceso difcil y por lo

general lento. Con todo, este avance pasar de la comprensin racional a la aceptacin emocional
esrealizable. Pero de qu modo?

Hallar el difcil equilibrio

Muchos pacientes tienen que modificar su criterio sobre la aceptacin del padecimiento.A fin de cuentas,
no es una derrota reconocerlo, como tampoco fracasa un marinero por admitir que atraviesa una tormenta;
ms bien, el realismo con que la encara le lleva a actuar. As mismo, la aceptacin del problema no implica
fracaso alguno, sino que constituye un avance en una nueva direccin, como indic una enferma crnica.
Aunque mengen las facultades fsicas, conviene recordar que las cualidades mentales, emocionales y
espirituales no siempre se ven afectadas. Quizs se conserve la inteligencia, las dotes de organizacin y el
raciocinio. O la calidez de la sonrisa, el inters por el prjimo y el arte de ser buen confidente y amigo. Lo que
es ms importante: an queda la fe en Dios.
Debe tenerse presente, adems, que no es posible cambiar todas las circunstancias, pero s la forma de
reaccionar ante ellas. As lo indica Irene Pollin, del Instituto Nacional del Cncer, de Estados Unidos: Sin
importar las imposiciones de la enfermedad, usted tiene la facultad de decidir cmo va a responder ante esta.
Helen, paciente de 70 aos aquejada de esclerosis mltiple en fase avanzada, coincide con la anterior
afirmacin: La recuperacin del equilibrio no depende tanto del padecimiento como del modo de encararlo.
Un seor que lleva bastantes aos discapacitado agrega: El optimismo es como la quilla de un barco, pues
permite mantener el equilibrio. Ya lo dice Proverbios 18:14: El espritu de un hombre puede soportar su
dolencia; pero en cuanto al espritu herido, quin puede aguantarlo?.

Recuperar el control
Al ir recobrando el equilibrio emocional, las preguntas del tipo Por qu tuvo que pasarme a m? dan paso a
otras en una lnea diferente: Ya que me ha pasado, cmo voy a afrontarlo?. A estas alturas tal vez se opte
por dar algunos pasos adelante. Examinemos algunos.
Evaluar el problema, analizar lo que debe modificarse y tratar de hacerlo. La enfermedad nos permite
replantearnos la vida. Es un toque de diana, no de difuntos, dice el doctor Spiegel. Hay que preguntarse: A
qu daba yo importancia antes de enfermar? Cmo ha cambiado la situacin?. No se trata de ver qu
actividades ya no son realizables, sino las que todava lo son, aunque sea de otro modo. El caso de Helen, de
quien hablamos antes, es un buen ejemplo.
Durante los ltimos veinticinco aos, la esclerosis mltiple ha ido debilitndole los msculos. Primero tuvo que
recurrir a un andador. Luego perdi el control de la mano derecha y tuvo que valerse de la izquierda, que ms
tarde tambin le fall. Desde hace unos ocho aos le es imposible caminar, y ahora la tienen que baar, vestir
y dar de comer. Aunque le apena esta situacin, dice: Mi lema es el mismo: No pienses en lo que hacas,
sino en lo que puedes hacer. Con la ayuda de su esposo, de las enfermeras que la asisten en su
apartamento y de su propia imaginacin, an realiza algunas labores que siempre le han gustado. Por
ejemplo, todava participa todas las semanas en divulgar la promesa de un nuevo mundo pacfico, actividad a
la que concede gran importancia desde que tena 11 aos (Mateo 28:19, 20). Helen explica cmo:

Le pido a la enfermera que sostenga el peridico, y entre las dos seleccionamos algunas esquelas
mortuorias. Luego le indico las ideas que deseo que incluya en una carta a los familiares del difunto y le pido
que la escriba a mquina. En el sobre, adjunto el folletoCuando muere un ser querido,* que explica la
consoladora esperanza bblica de la resurreccin. Lo hago as todos los domingos por la tarde.
Me satisface ser an capaz de difundir las buenas nuevas del Reino de Dios.
Establecer metas sensatas y realizables. Una razn por la que Helen procura cambiar lo que puede es que
eso le permite ponerse objetivos y alcanzarlos. Ambos aspectos son muy importantes para el paciente, pues
al trazarse metas se centra en el futuro, y al realizarlas disfruta de un sentido del logro y tal vez recupere cierta
confianza en s mismo. Deben ser resoluciones concretas, como, por ejemplo: Hoy leer un captulo de la
Biblia. Tambin han de ser realistas para su caso, pues la situacin fsica y emocional de cada enfermo
crnico es distinta, por lo que no todos consiguen realizar lo mismo (Glatas 6:4).
Aunque una determinada meta parezca insignificante, su consecucin nos motiva a hacer ms, seala Lex,
quien reside en los Pases Bajos y qued paraltico en un accidente a la edad de 23 aos. Lleva as ms de
veinte aos, durante los cuales ha realizado numerosas sesiones de fisioterapia en las que le animan a fijarse
objetivos; por ejemplo, lavarse la cara con una manopla. Aunque le result arduo, lo consigui. Satisfecho, se
propuso un nuevo objetivo: abrir y cerrar un tubo de pasta de dientes, y tambin lo logr. No fue fcil admite
, pero descubr que poda hacer ms de lo que pensaba.
Con la colaboracin de Tineke, su esposa, ha alcanzado metas ms importantes. Por ejemplo, montado en su
silla de ruedas, va con ella a difundir el conocimiento bblico de casa en casa. Tambin visita semanalmente a
un hombre con graves impedimentos para animarlo y darle lecciones de la Biblia. Ayudar al prjimo me
produce una gran satisfaccin, seala Lex. Ya lo dice la Biblia: Hay ms felicidad en dar que en recibir
(Hechos 20:35).
Si usted, lector, tiene alguna enfermedad o minusvala, podra fijarse metas para ayudar al prjimo? Quizs
sea la persona ideal para dar consuelo, pues sus problemas le hacen ms sensible al dolor ajeno.
Mantener el contacto con los dems. Los estudios mdicos indican que la existencia de relaciones humanas
es beneficiosa para la salud, y su ausencia, nociva. Entre el aislamiento y la mortalidad existe un vnculo
tan [...] importante como entre el tabaco [...] y la mortalidad, seala un investigador. Luego aade: Puede que
la mejora en los contactos sociales sea tan saludable como dejar de fumar. No es de extraar que llegue a la
conclusin de que la habilidad que tengamos para mantener tales relaciones sea significativa para la
supervivencia (Proverbios 18:1).
No obstante, como indic el artculo anterior, las amistades a veces dejan de visitar al paciente. De ah que,
por su propio bien, deba combatir la creciente soledad. Cmo? Primero, invitndoles a que lo visiten.
Lograr que los visitantes se sientan a gusto.* Con este fin, no debe hablarse mucho del mal, pues pudieran
cansarse. Una enferma crnica solucion el problema fijando un lmite a las charlas que tena con su esposo
sobre el particular. Era imperioso hacerlo, seala. En efecto, la dolencia no tiene que ser el nico tema de
conversacin. Un seor fue a ver a su amigo, que se hallaba postrado en cama, y este habl con l de arte,
historia y de las razones por las que tena fe en Jehov Dios. Luego el visitante coment: Es mucho ms que
un enfermo. Me ha encantado dialogar con l.

Si el paciente conserva la jovialidad, las amistades se sentirn ms inclinadas a visitarlo. Adems, es bueno
que se ra, pues, segn dice un enfermo de Parkinson, el humor ayuda a afrontar muchos problemas, sean
de origen interno o externo. De hecho, la risa suele ser una magnfica medicina, como reconoce Proverbios
17:22: Un corazn que est gozoso hace bien como sanador. S, es beneficiosa aunque solo dure unos
minutos. A diferencia de otros remedios, es totalmente inocua, segura y divertida [...] seala la escritora
Susan Milstrey Wells, que tambin es enferma crnica. Con ella, lo nico que tenemos que perder es el mal
humor.
Hallar formas de reducir la tensin nerviosa. Los estudios indican que el estrs agrava los sntomas fsicos,
por lo que la enfermedad ser ms llevadera si se logra reducirlo. As pues, conviene que el paciente se tome
un respiro de vez en cuando (Eclesiasts 3:1, 4). No debe permitir que la enfermedad se vuelva el centro de
todo. Si no le es posible salir de casa, puede tratar de aminorar la presin emocional con actividades tales
como escuchar msica tranquila, leer un libro, darse un buen bao, escribir cartas o poemas, pintar cuadros,
tocar un instrumento o hablar con algn amigo de confianza. Aunque con ello no solucionar definitivamente el
problema, es muy probable que sienta alivio temporal.
Si conserva la movilidad, tiene la opcin de dar un paseo, ir de compras, trabajar en el jardn, conducir a algn
lugar o incluso irse de vacaciones. Es cierto que las dolencias complican los viajes, pero los obstculos
pudieran superarse con buena preparacin y cierta dosis de improvisacin. Por ejemplo, Lex y Tineke, de
quienes ya hemos hablado, consiguieron viajar al extranjero. Al principio estbamos algo tensos seala Lex
, pero fueron unas vacaciones fabulosas. En efecto, la enfermedad es parte de su vida, pero no debe
dominarla por completo.
Sacar fuerzas de la fe. Los cristianos verdaderos que han afrontado con xito graves problemas de salud
mencionan algo que siempre los consuela y fortalece: la fe en Jehov Dios y el compaerismo de la
congregacin.* Veamos varios comentarios suyos sobre el valor de la oracin, el estudio de la Biblia, la
meditacin sobre el futuro y la asistencia a las reuniones del Saln del Reino.
De vez en cuando todava me deprimo, pero le oro a Jehov, y l refuerza mi resolucin de seguir haciendo lo
que puedo. (Salmo 55:22; Lucas 11:13.)
La lectura meditativa de la Biblia me ayuda mucho a mantener la serenidad. (Salmo 63:6; 77:11, 12.)
El estudio de las Escrituras me recuerda que la autntica vida vendr ms adelante y que no estar
discapacitada siempre. (Isaas 35:5, 6; Revelacin [Apocalipsis] 21:3, 4.)
La fe en el futuro que promete la Biblia me da fuerzas para encarar da a da los problemas. ( Mateo
6:33, 34; Romanos 12:12.)
La asistencia a las reuniones del Saln del Reino me ayuda a concentrarme en asuntos positivos en vez de en
la enfermedad. (Salmo 26:12; 27:4.)
La relacin que tengo con los hermanos de la congregacin me reconforta. (Hechos 28:15.)

La Biblia da esta garanta: Jehov es bueno, una plaza fuerte en el da de la angustia. Y sabe de los que
buscan refugio en l (Nahm 1:7). Si nos mantenemos muy unidos a Dios y a la congregacin cristiana,
recibiremos consuelo y fortaleza (Romanos 1:11, 12;2 Corintios 1:3; 4:7).

Hay que darse tiempo

Segn una trabajadora social que ayuda a sobrellevar males crnicos, el proceso de afrontar con entereza una
dolencia o incapacidad grave es largo y no se realiza de un da para otro. Otro especialista recomienda al
paciente que se d tiempo, pues debe aprender una destreza totalmente nueva: encarar un grave
padecimiento. Conviene recordar que, aunque mantenga el optimismo, en los das o semanas malos se
sentir abrumado. No obstante, a veces notar algunos progresos con el paso del tiempo. As le sucedi a
una seora: Me emocion mucho al darme cuenta de que haba pasado un da entero sin pensar en el
cncer. [...] No hace tanto lo hubiese credo imposible.
Una vez superados los temores iniciales y establecidas nuevas metas, tal vez descubra sorprendido lo bien
que afronta la situacin, como veremos en el artculo siguiente.

[Notas]
Editado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.
El trato que se recomienda dar a los visitantes es aplicable, con mucha ms razn, al cnyuge, los hijos o los
cuidadores.
Cabe mencionar que un buen nmero de estudios mdicos sealan que la fe contribuye a mejorar nuestra
salud y bienestar. Segn el profesor Dale Matthews, de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Georgetown, es un factor de valor innegable.
[Ilustracin de la pgina 7]
Informarse sobre la enfermedad ayuda a asumirla
[Ilustracin de la pgina 8]
Con la ayuda de otras personas, Helen prepara cartas de aliento
[Ilustracin de la pgina 8]
Me satisface difundir las buenas nuevas del Reino de Dios
[Ilustraciones de la pgina 9]
Descubr que, a pesar de la parlisis, poda hacer ms de lo que pensaba.Lex

Al mal tiempo, buenas metas

EL VISITANTE llega al apartamento donde viven William (Bill para los amigos) y Rose Meiners, cerca del
aeropuerto neoyorquino de La Guardia. La amable esposa, ya septuagenaria, lo recibe cordialmente y le invita
a entrar. Al pasar frente a la acogedora sala, se percibe la jovialidad de esta mujer. Tanto el hermoso arreglo
floral, situado junto a la puerta, como los coloridos cuadros que adornan las paredes proclaman su alegra de
vivir.
Junto a la sala hay una habitacin baada de luz, con una cama ortopdica en la que yace Bill, de 77 aos,
incorporado de medio cuerpo. Cuando ve al visitante, se le iluminan los ojos y lo saluda con una amplia
sonrisa. Le gustara levantarse para darle un apretn de manos y un abrazo, pero no le es posible, pues a
excepcin del brazo izquierdo, est paralizado del cuello para abajo.
Dado que tiene problemas de salud desde los 26 aos, la visita le pregunta qu le ha ayudado a afrontarlos
por ms de medio siglo. Los esposos se miran con gesto risueo. Pero quin est enfermo?, seala Rose,
inundando el cuarto con su risa. Con ojos que brillan de alegra, Bill se re, asiente con la cabeza y dice con
voz entrecortada y gutural: Aqu no hay nadie enfermo. Los dos siguen con las bromas y carcajadas. Es
patente que sigue vivo el amor que sentan cuando se conocieron en septiembre de 1945. Se repite la
pregunta: Ahora en serio, qu golpes ha sufrido, y qu le ha ayudado a sobrellevarlos sin perder el
optimismo?. Aunque hay que insistir un poco, al final accede a contar su historia. El siguiente relato condensa
varias entrevistas queDespertad! realiz a esta pareja.

Los primeros reveses

En octubre de 1949, al tercer ao de matrimonio y cuando su hija, Vicki, tena solo tres meses, le detectaron a
Bill un tumor maligno en una cuerda vocal y se lo extrajeron. Meses despus, el mdico anunci otro
contratiempo: el cncer se haba extendido a toda la laringe. Me dijo que, a menos que me hiciera una
laringectoma (extirpacin de la laringe), solo me quedaban dos aos de vida.
Se explic a la pareja las consecuencias de la intervencin. La laringe abarca desde la base de la lengua
hasta el comienzo de la trquea, y contiene dos cuerdas vocales, que vibran al pasar por ellas el aire que se
exhala de los pulmones, emitindose as los sonidos del habla. Cuando se extrae este rgano, se conecta el
extremo superior de la trquea a una abertura permanente que se practica en la parte delantera del cuello.
Tras la operacin, el paciente respira por el orificio, pero ha perdido la voz.
Al terminar la explicacin, me senta lleno de rabia seala Bill. Tenamos una nia pequea, mi empleo
bien pagado y grandes expectativas, que se hicieron aicos. Pero en vista de que la laringectoma poda
salvarle la vida, acept operarse. Despus de la intervencin prosigue, no poda tragar ni pronunciar
palabra; haba quedado mudo. Cuando lo visit su esposa, tuvo que comunicarse con ella escribiendo las
palabras en una libreta. Fue muy duro. Para encarar ese revs, se fijaron nuevas metas.

Sin voz ni empleo

Adems de perder la voz, qued desempleado, pues, como tena que respirar por el orificio de la garganta, el
polvo y los humos del taller donde trabajaba podan perjudicarle los pulmones. Tuvo que buscarse otra
ocupacin. Dado que segua sin hablar, se inscribi en una escuela de relojera. Era parecido a mi antiguo
trabajo seala Bill. Ya saba montar piezas de maquinaria, y hacer relojes tambin es una labor de

ensamblaje, con la diferencia de que los componentes no pesan 25 kilos. Nada ms finalizar los estudios
consigui empleo de relojero, alcanzando as una de sus metas.
Entretanto, comenz un curso para aprender a hablar con el esfago, es decir, a producir el sonido con este
conducto, que lleva la comida de la garganta al estmago, en vez de con las cuerdas vocales. Primero se
aprende a tragar el aire y hacerlo bajar por el esfago. Luego se eructa de forma controlada. Al escapar el
aire, las paredes de este tubo vibran, producindose un sonido gutural que puede articularse con la boca y los
labios para formar el habla.
Antes solo eructaba si haba comido demasiado seala l con una sonrisa, pero tuve que aprender a
hacerlo de continuo. Al principio solo lograba pronunciar una palabra de golpe, ms o menos as: [Inhalotrago-eructo] Cmo [inhalo-trago-eructo] ests [inhalo-trago-eructo] hoy?. No era fcil. Luego mi maestro me
aconsej beber mucho refresco de jengibre, para que me ayudaran las burbujas. As que cada vez que Rose
sala a pasear con Vicki, yo beba y eructaba sin parar. Practiqu mucho.
Aunque el 60% de los laringectomizados no dominan nunca la tcnica de hablar con el esfago, Bill hizo
progresos. Sin proponrselo, le incit a ello su hija, que ya tena casi dos aos. Vicki explica me hablaba
y se me quedaba mirando, a la espera de una respuesta. Pero no poda devolverle ni una sola palabra. Volva
a hablarme, pero nuevamente sin resultados, as que se enojaba y le deca a mi esposa: Haz que pap me
hable!. Sus palabras me llegaron hondo y fortalecieron mi resolucin de volver a hablar. Para alegra de Vicki,
Rose y otros seres queridos, alcanz tambin esta meta.

Otro golpe
A fines de 1951, la familia se enfrent a un nuevo dilema. Ante la posibilidad de que el cncer recurriera, los
mdicos recomendaron que Bill recibiera radioterapia. As lo hizo, y al terminar estaba ansioso de reanudar su
vida. Poco se imaginaba que su salud iba a recibir otro duro golpe.
Al cabo de un ao, not un da que se le dorman los dedos. En otra ocasin, no logr subir solo las escaleras.
Poco despus, se cay cuando estaba caminando y no fue capaz de levantarse. Las pruebas revelaron que la
radioterapia (que entonces no se administraba con tanta precisin como hoy) le haba afectado la mdula
espinal. Los mdicos pronosticaron que su salud empeorara, y uno de ellos lleg a decirle que nadie daba
ni cinco por su vida. Bill y Rose quedaron desolados.
Sin rendirse, ingres en un hospital para recibir seis meses de terapia fsica. Su estado no mejor, pero se
produjo un cambio en su vida que lo llevara a conocer a Jehov. Qu sucedi?

Le fortalece saber la causa de los reveses

Era un hospital hebreo, por lo que durante aquellos seis meses comparti la habitacin con diecinueve
paralticos judos ortodoxos que hablaban de las Escrituras todas las tardes. Como l era bautista, se limitaba
a escuchar. Sin embargo, para cuando sali del hospital, ya haba odo lo necesario para concluir que el
Todopoderoso es una nica persona y que la doctrina de la Trinidad es antibblica, de modo que no regres a
su iglesia. Aun as, deseaba orientacin espiritual para afrontar los reveses de la vida. No dej de implorar la
ayuda de Dios dice Bill, y mis oraciones recibieron respuesta.

En 1953, Roy Douglas, hombre mayor que haba sido vecino suyo y se haba enterado de su situacin, fue a
visitarlo un sbado. Era testigo de Jehov y le invit a estudiar la Biblia con l. Bill acept la oferta y qued
gratamente sorprendido con lo que ley en las Escrituras y en el libro Sea Dios veraz.* Se lo coment a su
esposa, quien se uni al estudio. Rose explica su reaccin: En la iglesia nos haban enseado que las
enfermedades eran castigos de Dios, pero gracias al estudio aprendimos, con gran alivio, que no era as. Bill
agrega: Algo que nos ayud a asimilar la situacin fue descubrir con la Biblia la causa de todos los
problemas, incluidos mis padecimientos, y saber que vendra un futuro mejor. En 1954, los dos alcanzaron
otra meta al bautizarse como testigos de Jehov.

Ms ajustes
Cuando la parlisis se agrav tanto que al esposo se le hizo imposible trabajar, la pareja tuvo que intercambiar
los papeles para salir adelante: l se quedara en casa con Vicki, y ella comenzara a trabajar en la fbrica de
relojes, empleo que conserv durante treinta y cinco aos.
Disfrutaba atendiendo a mi hija indica Bill, y a ella tambin le gustaba. Con mucho orgullo les deca a
todos: Yo cuido a mi pap!. Una vez que entr en la escuela, la ayudaba con sus tareas, y tambin
jugbamos juntos. Adems, tuve buenas oportunidades de darle instruccin bblica.
Las reuniones cristianas tambin eran un placer para toda la familia. Aunque a l le tomaba una hora ir
cojeando hasta el Saln del Reino, no se las perda. Ms tarde se mudaron a otro sector de la ciudad y
compraron un pequeo automvil en el que Rose llevaba a la familia al saln. Pese a que Bill solo poda
hablar por breves perodos, se matricul en la Escuela del Ministerio Teocrtico. Pona por escrito el discurso
relata, y otro estudiante lo presentaba. Al finalizar, el superintendente de la escuela me daba consejos
referentes a la informacin.
Varios hermanos le ayudaron a participar con constancia en la predicacin. A quienes conocan su devocin,
no les extra que fuese nombrado siervo ministerial. Ms tarde, cuando le fallaron las piernas y la parlisis lo
inmoviliz an ms, qued recluido en su apartamento y termin postrado en cama. Conseguira superar ese
revs?

Una aficin que le llen

Al estar en casa el da entero explica l, me busqu algo con que entretenerme. Antes de quedar
paraltico me gustaba tomar fotos, por lo que pens en pintar cuadros, aunque nunca lo haba hecho. Adems,
la mano que siempre haba utilizado era la derecha, y la tena paralizada, al igual que dos dedos de la
izquierda. De todas maneras, Rose compr un montn de mtodos de pintura. Estudi aquellos libros y
comenc a pintar con la izquierda. Muchas de las primeras obras acabaron en el incinerador de basuras, pero
poco a poco fui aprendiendo.
La hermosa coleccin de acuarelas que adorna el apartamento da fe de que consigui superar sus
expectativas. Hace unos cinco aos aade, me empez a temblar tanto la mano izquierda que tuve que
dejar el pincel, pero por mucho tiempo fue una aficin que me llen.

Queda una meta

Bill prosigue: Llevo ms de cincuenta aos con problemas de salud. An me conforta leer la Biblia, sobre todo
los Salmos y el libro de Job. Y me encantan las publicaciones de la Sociedad Watch Tower. Tambin me
anima mucho que los hermanos de la congregacin y los superintendentes viajantes nos visiten y nos cuenten
experiencias edificantes. Adems, escucho las reuniones del Saln del Reino por lnea telefnica, y hasta me
graban en vdeo las asambleas.
Le agradezco a Dios que me haya bendecido con una mujer tan cariosa, mi mejor amiga durante todos
estos aos. Tambin estoy muy contento con mi hija, que ya tiene su propia familia, con la que sigue sirviendo
a Jehov. Sobre todo, le doy las gracias a Jehov por ayudarme a seguir unido a l. Hoy, aunque tengo cada
vez ms dbiles la voz y el cuerpo, suelo recordar las palabras del apstol Pablo: No nos rendimos; ms bien,
aunque el hombre que somos exteriormente se vaya desgastando, ciertamente el hombre que somos
interiormente va renovndose de da en da (2 Corintios 4:16). S, an me queda una meta: mantenerme
despierto en sentido espiritual mientras viva.

[Nota]
Editado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.; agotado.
[Comentario de la pgina 12]
Despus de la intervencin, no poda tragar ni pronunciar palabra; haba quedado mudo
[Ilustracin de la pgina 13]
Bill y Rose en la actualidad