LA TRANSICIN DEL MODELO

INTERACTIVO
AL SISTEMICO EN PARSONS

Jos Almaraz
Los Working Papers in the Theory of Action (1953) marcan un im portante cambio de la trayectoria terica de Parsons en un doble sentido:
a) significan la introduccin del definitivo modelo lgico-formal de anlisis,
y b) inauguran una expansin conceptual y sistemtica de especficas consecuencias para la concepcin de la teora sociolgica y su relacin con las
dems ciencias sociales.
El modelo funcional GIL supone la definitiva formalizacin lgica de
la estrategia del anlisis de Parsons. Su aportacin reside, por un lado, en la
precisin acabada de conceptos metodolgicos tales como sistema, funcin,
estructura, proceso y equilibrio, conceptos equvocamente empleados en la
metodologa esttica estructural de Toward y The Social System. La
primaca del concepto de funcin como concepto ordenador supera en el
nuevo modelo la dicotoma esttica-dinmica que haca imposible emprender la construccin de una teora general del cambio social. En segundo lugar, el nuevo modelo tetradimensional constituye una construccin analtica
abstracta que, superando la servidumbre conceptual psicologista de la diada
Ego-Alter, pretende sistematizar lgicamente todos los niveles de organizacin
de la accin. Ello no significa que Parsons abandone la categora fundamental de la interaccin, sino que, por el contrario, la aborda desde un nivel
analtico superior, donde es entendida como un momento de un sistema ms

8/79 pp. 5-32

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amplio que rige sus especficas interrelaciones El esquema GIL se presenta como el espacio lgico de todos los posibles elementos de la accin y de
la legalidad que ordena y clasifica su organizacin rn fenmenos empricos.
Desde esta perspectiva es posible entender una vez ms el significado de
sistema de accin como constructum o instrumento conceptual de orientacin cognoscitiva frente a la realidad concreta: Parsons emprende la construccin de un lenguaje lgico de la accin '.
Las pattern variables en la integracin de las perspectivas
maerosociolgica (Parsons) y microsociolgica (Bales)
El protagonismo de las pattern variables en la elaboracin del esquema
tetradimensional demuestra que el supuesto general voluntarista sigue siendo
el elemento de continuidad de la teora. Parsons ha definido la estrategia de
los Working Papers como la conexin de las pattern variables con las
categoras de la interaccin y los cuatro problemas sistmicos de Bales, su
integracin en el proceso de fases y su aplicacin al anlisis de la estructura
de sistemas a nivel micro y macroscpico2.
En sus trabajos empricos acerca de los procesos de interaccin en los
pequeos grupos, Bales haba desarrollado doce categoras de tipos de accin,
clasificables segn cuatro problemas fundamentales, que el grupo, como sistema social, debera resolver para su persistencia. Tales problemas eran: el de
la adaptacin a condiciones de la situacin exterior, el de control instrumental sobre partes de la situacin en la realizacin de las tareas orientadas hacia
metas, el de la expresin de sentimientos y tensiones de los miembros y el de
mantenimiento de la integracin social mutua de los miembros como colectividad solidaria. A su vez las pattern variables de Parsons constituan un
sistema analtico de tipos de orientacin de la accin, utilizado para la clasificacin de la estructura social, de los tipos de orientacin de valor en el
sistema cultural y de las necesidades-disposiciones en el sistema de la personalidad.
En el captulo III de Working Papers se realiza la integracin dimensional de la perspectiva microsociolgica de Bales con la m aero sociolgica de Parsons. La clave es la nueva combinacin entre las pattern variables
actitudinales y objetivas para caracterizar las pautas interactivas. Parsons realiza dicha conexin en base a que toda orientacin de TTalor que regula una situacin interactiva se constituye por un doble simbolismo: cognitivo (organizacin de objetos) y catctico (organizacin de actitudes). En consecuencia, cualquier tipo de interaccin es analizable en trminos de una combinacin de
1
Para los presupuestos filosficos, epistemolgicos y metodologgicos de la
nocin del "sistema" en Parsons, cfr. ALMARAZ, J., "La teora general de los sistemas en Talcott Parsons", Sistema, 33, 1979, pp. 17-37.
2
Cfr. PARSONS, T., et al., Working Papers..., pp. 70-71.

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una pauta actitudinal y otra objetiva o situacional. La internalizacin de una

pauta cultural no significa otra cosa que la organizacin de ambos componentes en una relacin simblica mutua. Por este mismo principio se integra
tambin con las categoras de Bales el paradigma motivacional (desviacin,
control social) de Parsons: Es posible considerar las categoras de la interaccin desarrollada por Bales y el paradigma motivacional elaborado por Parsons como diferentes modos de conceptualizar la misma cosa en sus aspectos
esenciales \
Parsons realiza las correspondencias de los dos pares actitudinales, o catcticos (afectividad-neutralidad afectiva, especificidad-difusividad), con los
situacionales, o cognitivos (desempeo-cualidad 4, universalismo-particularismo).
Como prototipo de la nueva combinacin a travs del eje motivacional-situacional presenta la conexin afectividad-desempeo. Afectividad en contraste con neutralidad, denota la produccin de un impulso a actuar, como aspecto fenomenolgico o motivacional. Desempeo, a su vez, en contraste
con cualidad, significa en la situacin lo mismo que afectividad en el actor,
un proceso de actuacin, la relacin entre actor y situacin, considerado ste
como objeto no como agente de accin desde el punto de vista de un
observador. Es decir, el primer polo proporciona el proceso en el sistema
motivacional del actor, mientras que el segundo denota la organizacin de
las relaciones entre el actor y el sistema de objetos 5. Anlogamente, la combinacin neutralidad afectiva-cualidad designar fenomenolgicamente el grado de inhibicin del impulso motivacional (neutralidad), y las consecuencias
objetivas de la relacin entre actor y objetos o bien las cualidades del actor
no implicadas en la relacin (cualidad). El binomio especificidad-universalismo designa fenomenolgicamente que la motivacin del actor se dirige hacia
las propiedades intrnsecas del objeto (especificidad), y situacionalmente que
las relaciones entre los objetos es de tipo cognitivo sin atender a vinculaciones catcticas (universalismo). Por ltimo, la combinacin difusividad-particularismo denota en el aspecto fenomenolgico que el sistema motivacional
del actor se organiza catcticamente en relacin con un objeto concreto como
tal (difusividad), y en el aspecto situacional significa que el objeto se incluye
en el sistema relacional particularista y que ajusta su motivacin a la soli3

PARSONS, T., et al., Working Papers..., op. cit., pp. 70-71.

Parsons sustituye la antigua denominacin de esta "pattern variable" "ascription-achievement" por "quality-performance", por parecerle ms adecuada (Working
Papers..., p. 80), a nivel general de la accin, que la terminologa de Linton, ms
orientada a un determinado tipo de problemas del sistema social (cfr. PARSONS, T., y SMELSER, N. J., Economy and Society, Houtledge & Kegan Paul, Londres, 1966 [1956], p. 35). La p.v. "self-orientation-collectivity orientation" es excluida de la formalizacin por considerarse, como en The Social System, que pertenece ms a la problemtica del sistema de interaccin que al del acto aislado
(Working Papers..., p. 66).
5
Cfr. ibdem, pp. 82-86.
4

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daridad de dicho sistema, realizando ambos objetos una integracin simblica mutua y de sus respectivos objetos relevantes.
Parsons afirma que la presente sistematizacin de pattern variables
define esencialmente los cuatro problemas sistmicos que subyacen a las categoras de la accin de Bales. Tal correspondencia sera:
Problema adaptativo (A): Universalismo-especificidad.
Problema instrumental de .realizacin de metas (G): Afectividad-desempeo.
Problema integrativo (I): Difusividad-particularismo.
Problema expresivo (E): Neutralidad-cualidad.
He aqu la transicin parsoniana desde el subjetivismo analtico de la
concepcin psicologista de la interaccin al objetivismo analtico de la perspectiva sistmica.
La axiomtica del espacio tetradimensional
En efecto, a partir de la convergencia de sus respectivos esquemas tericos, Parsons y Bales emprenden la construccin del espacio de la accin,
como espacio lgico que facilite la descripcin analtica de los elementos de
la accin. En analoga con la fsica se concibe el sistema de accin en un espacio tetradimensional, en que las dimensiones corresponden a los cuatro problemas sistmicos, en relacin a los cuales es posible determinar la posicin
y el movimiento de las unidades de un proceso de accin. La posicin de
cada unidad se define en relacin a las cuatro dimensiones y un proceso de
accin se considera como el resultado del desplazamiento de las unidades
respecto de la dimensin.
El carcter analtico antiempirista del anlisis se muestra en el tipo de
unidades en que se lleva a cabo. Parsons distingue: a) unidad de proceso,
concretamente observable, que es el acto referido al actor que lo realiza y al
actor a quien va dirigido. Es la unidad de observacin del proceso de interaccin, pero no es b) la unidad o partcula del sistema (unidad sistmica) a la que se atribuyen la posicin, el desplazamiento, la velocidad de
desplazamiento en el espacio de la accin y su potencia o importancia relativa en el sistema. La unidad sistmica es siempre un rol en el sistema de
interaccin social, o una necesidad-disposicin en el sistema de la personalidad. Las unidades de proceso, o actos observados, son manifestaciones de
la posicin y variaciones de las unidades sistmicas, posicin y variacin que
se miden en trminos de las pattern variables que definen las dimensiones
del espacio de la accin. Mediante este procedimiento es posible realizar el
anlisis por elementos, no por partes-unidas concretas, preconizado en The
S truc ture of Social Action.

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

Parsons construye el espacio de la accin segn el modelo de la mecnica

clsica, pero el sistema de accin no es un sistema de legalidad mecnica. Sus
diferencias vienen explicitadas por una serie de rasgos distintivos 6 : Frente
a la direccin indefinida de actividad de un sistema mecnico, un sistema
de accin no es concebible sin una persecucin de metas. En segundo lugar,
en contraste con el carcter determinista del sistema mecnico, el sistema de
accin posee numerosas metas particulares de sus unidades, no es autosubsistente y para alcanzar su meta necesita regular su tensin energtica, que
aumenta o disminuye con independencia de la meta. En tercer lugar, junto
a esta relacin con la adquisicin de energa del exterior, precisa mantener
su integracin interna, manteniendo sus lmites frente al ambiente, mediante
una pauta de organizacin interna. La desaparicin de la diferencia entre
estados internos y el ambiente significa la desaparicin del sistema por asimilacin del ambiente. En definitiva, un sistema de accin es un sistema
abierto, autorregulable que mantiene sus lmites, es decir, se distingue
por implicar un proceso unidireccional (meta), por recibir energa exterior y
por consumirla, manteniendo una organizacin interna que regula el intercambio. Esto implica que el equilibrio del sistema es un equilibrio dinmico
de interdependencia interna y con el ambiente a travs de procesos inputoutput tanto de energa, como de informacin cognitiva (objetos no-sociales)
y simblica (o. sociales). Parsons y Bales enuncian las condiciones del equilibrio mediante cuatro proposiciones 7 :
a) Principio de inercia: Una unidad tiende siempre a moverse en la
misma direccin a una velocidad constante, a no ser que se la obstaculice.
Un proceso dado de accin en un caso ideal, mantendr constantes su velocidad y direccin. Es, por principio, un sistema en equilibrio.
b) Principio de accin y reaccin: Si por un factor exterior a las variables del estado estable del sistema se produce un cambio en la direccin de
un proceso, tericamente se producir una tendencia a contrarrestarlo con
un cambio complementario que sea igual en fuerza motivacional y opuesto
en direccin. Sin esta igualdad cuantitativa no se producir el equilibrio.
c) Principio de esfuerzo: Todo cambio en la velocidad de un proceso
de accin (actividad-pasividad) es directamente proporcional a la magnitud
de fuerza motivacional aadida o sustrada. Es decir, cualquier variacin en
los inputs produce consecuencias desequilibrantes en el estado del sistema
y en los outputs; en consecuencia, cualquier deficiencia (o produccin) no
es aleatoria, ha de ser explicada.
d) Principio de integracin sistmica: Todo elemento pauta (modo de
organizacin de componentes) en un sistema de accin tender a ser confir6
7

Cfr. ibdem, pp. 90-103.

Cfr. ibdem, pp. 102-103; 164-165.

JOS ALMARAZ

mado en su posicin dentro del sistema o a ser eliminado del sistema en

funcin de su contribucin al equilibrio integrativo del sistema. Este postulado denota un imperativo de los sistemas de accin que exige que las pautas
de organizacin de sus elementos han de ser compatibles, si han de ser mantenidos los lmites del sistema. Cualquier incompatibilidad conduce a la desintegracin de ste. La pattern variable self-collectivity orientation concierne a este problema.
Construccin de un espacio de la accin, la definicin del modelo de sistema de las unidades, su posicin, desplazamiento y cambios en el mismo se
resumen en las proposiciones precedentes. Parsons da a entender que una
teora posee, adems del aspecto conceptual, un aspecto nomolgico 8. Metodolgicamente, el modelo tetradimensional es un instrumento de generalizacin sistemtica aplicable al nivel micro y macroscpico de un proceso de
afccin. El supuesto bsico es la jerarqua de sistemas: lo que a un determinado nivel de anlisis es considerado como sistema, puede ser tratado a un
nivel superior como partcula o unidad de un sistema ms amplio. Sin embargo, se mantiene el postulado de la emergencia: & nivel emprico han de
tenerse en cuenta los fenmenos que emergen en diferentes niveles de organizacin de los sistemas de accin 9. Asimismo, el concepto de equilibrio
es un modelo terico que no implica necesariamente el equilibrio en los sistemas empricos. El concepto mismo de proceso implica la intervencin de
factores desequilibrantes y la independencia mutua entre los factores instrumental-adaptativos (cognitivos) y los integrativos (expresivos), cuya primaca
no puede ser simultnea 10. El equilibrio es, por tanto, un proceso circular
de interdependencia entre las unidades. En contraste con la esttica concepcin estructural-funcional, el sistema es concebido en un proceso circXilar.
El concepto de fase designa esta relacin de la actividad dimensional
del sistema y el tiempo. Llamaremos fases de la pauta de accin a las principales uniformidades del proceso, que tienen lugar en un perodo dado de
tiempo, en contraste con aquellas uniformidades que lo preceden o siguen
en el tiempo n . Las fases se identifican en relacin a las dimensiones del
espacio de la accin: Una fase puede ser considerada como el estado cambiante del sistema en el curso de algn intervalo de tiempo, cuando su movimiento en una dimensin dada se maximiza respecto de su movimiento en
las otras tres dimensiones. Las fases se describen tericamente especificando
la direccin y la velocidad de movimiento que tienen lugar en cada una de
las cuatro dimensiones, n un intervalo temporal; pero por razones prcticas
se las denomina en trminos de la dimensin del movimiento principal 12.
8
Cfr. SCHWANENBERG, E., Soziales Handeln. Die Theorie und ihr Problem, op. cit,
pgina 68.
9
PARSONS, T., et al., Working Papers..., op. cit, p. 107.
10
Ibdem, p. 166.
11
Ibdem, p. 167.
12
Ibdem, p. 181.

10

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

El sistema es un sistema diferenciado. La diferenciacin ms elemental de la

accin es de diferenciacin procesual en fases, identificable solamente en espacios de tiempo muy cortos o a un nivel de abstraccin muy elevado 13. Otro
tipo es la diferenciacin o consideracin esttica de las uniformidades relativamente constantes de pauta, que se repiten a lo largo de una sucesin
de movimientos de fase. La combinacin de las referencias esttica y dinmica en una unidad del sistema se expresa por el concepto de rbita 14 que es la
serie o pauta de estados sucesivamente diferenciados de la unidad de un
sistema, analizada en relacin al esquema dimensional 15. Tanto el aspecto
procesual como el estructural son dos modos diferentes de considerar la
misma cosa.
De las precisiones precedentes ha de deducirse que tanto las dimensiones
como las fases se refieren al sistema. La posicin del sistema respecto a su
ambiente se describe en funcin de las cuatro dimensiones dentro de las cuales
se mueve. El sistema se mueve por las relaciones de las unidades, pero stas
se describen (rbitas) solamente a travs de su efecto sobre el movimiento
del sistema. Los problemas sistmicos se definen tericamente de un modo
ideal-tpico: por la maximacin del movimiento del sistema en cada una
de las cuatro dimensiones. El hecho de que las cuatro dimensiones no son
maximizables simultneamente determina que el sistema funcione en un
movimiento sucesivo de satisfaccin de cada uno de los problemas sistmicos.
Los actos van dirigidos a la solucin de stos y segn su frecuencia el
sistema se mantiene en una fase o es trasladado a otra. Las actitudes de
tales actos se pueden describir con las pattern variables. Fundndose en el
principio de la unidireccionalidad de la accin, afirma que la sucesin de los
estados de un sistema no es aleatoria, sino que se rige por unas relaciones
dinmicas especficas que cada fase guarda con sus adyacentes. A este propsito realiza una segunda combinacin entre las pattern variables actitudinales y situacionales. Segn esta nueva disposicin, cada par que defina una
dimensin se relaciona con una variable de la dimensin contigua que posibilita la transicin. Resulta as el siguiente modelo sobre las cuatro dimensiones de adaptacin (univ.-esped.), gratificacin de meta l (desempeoafect.), integracin (partic.-difusiv.) y mantenimiento latente de pautas (cualidad-neutr.).
13

Cr. PARSONS, T., An Approach to Psychological Theory..., op. cit., p. 677.

Cfr. ibdem, p. 638.
PARSONS, T., et aL, Working Papers..., op. cit. p. 168.
Parsons, ocupado an con la problemtica motivacional de la interaccin,
denomina inicialmente esta fase como "goal gratificaron", que hasta la generalizacin del esquema en Some Comments on the State of General Theory of Action
y Economy and Society no ser denominada como "goal attainment".
14
15
16

ii

JOS ALMARAZ

Especificidad A
Universalismo*
Neutralidad

Particularismo

I
-Difusividad

Cualidad-

Parsons establece como direccin terica del proceso la s u c e s i n

A > C * I L, que puede variar en el orden emprico segn la fluctuacin
de los inputs, procedentes del exterior, y el estado interno del sistema 17.
As, pues, resumiendo el razonamiento de Parsons:
1. La adaptacin del sistema al ambiente puede lograrse, si es posible
juzgar de entre todos los objetos, mediante criterios universales, la importancia especfica de alguno de ellos para los objetivos del sistema. El carcter
instrumental de la fase hace preciso considerar los objetos bajo el aspecto de
su rendimiento o desempeo, y su manipulacin realista implica una actitud,
no afectiva, sino neutral.
2. Tras esta fase de adaptacin a las condiciones alcanza el sistema su
meta de gratificacin. Permanece el inters especfico en el desempeo gratificante del objeto, en una relacin afectiva y particularista sobre el objeto
como tal.
3. El sistema de los actores estar integrado en la medida en que generen entre ellos, frente a otros objetos (particularismo), una vinculacin
afectiva en base a su cualidad de miembros de la relacin sistmica. La adhesin que se establece sobre tal base tiende a ser total, difusa, como garanta
del fortalecimiento de los lmites frente al ambiente.
4. La fase de latencia en que, permaneciendo el sistema, se minimiza la
actividad de los ciclos precedentes, supone una orientacin expresiva entre
los miembros del sistema (cualidad), dirigida de un modo global, difuso, a los
intereses comunes. En cada miembro del sistema se acumula energa motivacional de cara a posibles y eventuales (neutralidad) fines en relacin con objetos sistmicos y ambientales, considerados de un modo realista y objetivo
(universalismo).
17

Cfr. PARSONS T M et al., Working Papers..., op. cit, pp. 188-189.

12

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

La conexin del modelo social-psicolgico con el modelo sistmico

La integracin del anlisis posicional y dinmico del sistema en las categoras voluntaristas se logra en Parsons con esta segunda combinacin de
las pattern variables. Dubin pondr en duda, aos ms tarde, la legitimidad
de tal proceder, negando la compatibilidad del modelo social-psicolgico de
Toward y The Social System (Model I) con el modelo sistmico de
Working Papers (Model II). Segn Dubin, mientras que en el Model I
es analizado el acto-unidad como producto de las valoraciones de los objetos
y de las orientaciones del actor, en el Model II se acenta el influjo de las
definiciones de rol, objetivamente correspondientes a los problemas sistmicos, sobre la orientacin del actor l8. Pattern Variables Revisited es la
rplica parsoniana a Dubin, estableciendo la continuidad de ambos modelos.
El razonamiento de Parsons destaca que un sistema de accin no consta solamente de orientaciones del actor y de modalidades de objetos, sino tambin
de su dimensin estructural, organizativa, cuyos aspectos son analticamente
independientes y no abarcables por la combinacin elemental de las pattern
variables en actitudinales y de modalidad de objetos, presente en el Model I.
Tal dimensin corresponde a los problemas integrativos, al ambiente interno
del sistema, que ha de ser pensado en relacin al ambiente externo. Pues bien,
la combinacin de las pattern de Working Papers corresponde a los criterios integrativos que eliminan la casualidad terica de las relaciones entre
las actitudes y los objetos 19.
En el espacio dimensional GIL, el eje diagonal L-G comprende las relaciones actitud-objeto, mientras que el eje diagonal I-A define la estabilidad
del sistema respecto a su ambiente interno y respecto a su ambiente externo,
respectivamente. Parsons asigna cuatro distintas combinaciones de pattern
variables a cada dimensin. As, a la dimensin L corresponden las actitudinales (afectiv.-neutr., especif.-difus.), o tipos posibles de inters del actor
frente a los objetos; a la dimensin G corresponden las de modalidades de
objetos (partic.-univers., desempeo-cualidad) o tipos posibles de significacin propia (intrinsic.) de los objetos. La dimensin I atiende a la estabilidad interna de las relaciones entre los componentes del sistema y, por tanto,
en trminos de actitudes y significacin intrnseca. Corresponde a esta dimensin la combinacin de pautas actitud-objeto de Working Papers (Model II), que definen los modos de interrelacin de las unidades actor-objeto,
el orden del sistema, en sus distintos problemas funcionales. Es decir, definen categoras de normas que gobiernan la interaccin de las unidades en el
sistema 20. Finalmente, la dimensin A atiende a las relaciones del sistema,
no de las unidades, con el ambiente en que funciona. Se trata, pues, de las
18
Cfr. DUBIN, R., Parsons's Actor: Continuities in Social Theory, op. cit., pginas 457 y 463.
19
Cfr. PARSONS, T.t Pattern Variables Revisited, op. cit., p. 468.
20
Ibdem, p. 474.

13

JOS ALMARA2

relaciones del sistema con objetos exteriores al mismo. Parsons desarrolla una
nueva combinacin de pattern variables que categorizan una cudruple serie de posibilidades, segn los objetos tengan un potencial significado adaptativo (desempeo-neutralidad = simbolizacin cognitiva), potencial importancia para la consecucin de objetivos (especificidad-particularismo = simbolizacin expresiva), posean un eventual significado normativo, es decir, constituyen normas, aspectos de un orden dado, que habr que aceptar para la adaptacin (cualidad-afectividad = categorizacin moral-evaluativa) o sean fuentes
de autoridad moral que con independencia de su eventual utilizacin por el
sistema tienen vigencia universal (difusividad-universalismo = interpretacin
existencial)21.
Con la integracin de los modelos I y II en esta construccin, sostiene
Parsons haber relacionado sistemticamente todos los 'elementos de un sistema de accin en que son analizables los tres tipos concretos de Accin (la
accin instrumental, expresiva y responsable), como outputs funcionales de
un sistema a su ambiente. Las 16 categoras obtenidas son ordenadas en el
cuadro El sistema de accin en relacin con su ambiente 22. Parsons distribuye verticalmente los espacios dimensionales y sus pattern, agrupados
en dos bloques: categoras estructurales actores (L) + normas integra tivas (I) y procesuales procesos simblicos necesarios para la adaptacin
(A) a los objetos significativos para la accin (G). Cada columna vertical
puede entenderse como una ordenacin de condicionaiidad y control. A su
vez los distintos niveles horizontales expresan el orden sistema-ambiente de
los elementos de la accin (actores, normas, objetos, smbolos) en sus especficas modalidades concretas como accin instrumental, expresiva y responsable.
La integracin parsoniana del modelo social-psicolgico (donde el
rol es resultado de la orientacin del actor y de la categorizacin de los
objetos) con el modelo sistmico (donde el rol viene dado por la lgica
sistmica) puede ilustrarse con los niveles de un curso concreto de accin, siguiendo el cuadro citado. Supongamos:
El Sr. X, cuyo mbito de actividad se sita en niveles socialmente
elevados, abriga la comprensible aspiracin a mejorar su status relativo
dentro de su ambiente. Dotado de unas cualidades concretas, presencia, influjo, cultura, mundo... (1), conseguir su propsito si emplea
las cualidades adecuadas (2), una vez estudiado su campo de actuacin (3), formado por un nmero concreto de personas (4): acc. instrumental. Lograda su adaptacin, a sus aspiraciones de realizacin personal (5) se ofrecen varias posibilidades, entre ellas una dama atracti21

Cfr. ibdem, p. 475; cfr. tambin PARSONS, T., The Point of View..., op. cit, pginas 329-332.
22
PARSONS, T., Pattern Variables Revisited, op. cit., p. 478.

14

El sistema de accin en relacin con su ambiente

Categoras

Unidades de la
orientacin (L)
(Propiedades de
los actores)

Afect.
Difus.

1
8

Difus.
Univ.
Interpretacin existencial "Respeto"
de normas de accin
15
16

Univ.
Cuald.

Part.
Difus.

Afect.
Cuald.
Evaluacin "moral"

Part.
Cuald.
Identificacin

11

12

Integracin.
Seleccin alocativa
10

Vinculaciones
sistmicas
9

Cuald.
Neutr.
Mantenimiento
de pautas
14

Compromisos
normativos
13

Afect.
Espec.
Necesidades
consumatorias
5

Representacin simblica Significacin propia de

los objetos para el
de los objetos
sistema (G)
externos (A)

Estndares
integrativos (I)

Neut.
Difus.

<Jl

Categoras procesuales

estructurales

Desem.
Afect.
Seleccin de metas
6

Espec.
Part.
Representacin
simblico-expresiva
7

Univ.
Neutr.
Neutr.
Espec.
Desem.
Espec.
Capacidades e intereses Adaptacin
Representacin
instrumentales
(Seleccin de los medios) simblico-cognitiva
1
2
3

Desem.
Part.
Catexis
(Satisfaccin inmediata)
8
Desem.
Univ.
Utilidad
(Provecho mediato)
4

Direccin de la realizacin de la accin de cara al ambiente

Direccin de los estmulos del ambiente

"Outputs" al
ambiente

Accin
responsable

Accin
expresiva

Accin
instrumental

JOS ALMARAZ

va, perteneciente a un clan familiar de prestigio (6) a la cual conoce,

trata (7) y con la que finalmente se casa (8). De este modo, el Sr. X
ve colmadas sus aspiraciones: accin expresiva. Pero el Sr. X se percata de las enfrentadas posiciones surgidas en su crculo de relaciones
por estimarse que la ventajosa posicin alcanzada por l va contra las
expectativas normativas del grupo. En calidad de miembro del grupo (9), el Sr. X organiza su conducta (10) en funcin de las pautas del
grupo (11) y en atencin a sus miembros (12), de suerte qu se restablezca de nuevo la cohesin: accin responsable. Pero por su sentido
de la honorabilidad (13) quiere todava reafirmar ms lo correcto de
su posicin (14), procurndose la opinin objetiva (15) de instancias
neutrales pblicamente respetables (16). La sancin positiva de stas
(en forma de abierta aprobacin, prensa favorable, eventual concesin
de cargos pblicos...) completa la ltima fase del proceso de accin.
La disquisicin escolasticista de Parsons en torno a las pattern variables
ha conseguido ciertamente un modelo sistemtico de mayor amplitud. Sobre
las mismas categoras se hacen coincidir los intereses e impulsos reales de los
actores, los roles socialmente definidos, y la motivacin institucional para
los problemas del sistema. Coincide la primitiva posicin, relacionada directamente con el actor, con la posicin objetiva de la normatividad sistmica. La crtica, que podra hacerse a este modelo, debera considerar si
la sistemtica lograda no se hace al precio de aniquilar el mundo del actor.
Realmente falta un conjunto de proposiciones tericas que relacionen la independencia analtica del mundo del actor y las funciones sistmicas. Parsons
afirma que sus clasificaciones de variables implican teoremas proposiciones verificables lgicamente, no empricamente que establecen una serie
de relaciones definitivas entre las categoras, diseando de este modo una
teora de la accin 23. El significado de tal teora est explcito cuando al
principio de Pattern Variables Revisited escribe Parsons: Ambos, las
pattern variables y los cuatro problemas sistmicos son esquemas conceptuales, o conjuntos de categoras, para la clasificacin de los componentes de
la accin 24. Slo hemos intentado mostrar los rasgos de continuidad categorial entre el modelo social-psicolgico y el modelo sistmico funcional. La
consideracin ms detallada del paradigma GIL mostrar an ms su continuidad con la estructura del unit-act de The Structure of Social Action.
Las categoras del modelo funcional
Con la integracin del paradigma de Bales y las pattern variables, Parsons formaliza en un espacio tetradimensional los cuatro prerrequisitos fun23
24

Ibdem, p. 468.
Ibdem, p. 467.

16

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

dnales que todo sistema de accin ha de satisfacer para su supervivencia:

el proceso en cualquier sistema social est sujeto a cuatro imperativos o
'problemas* funcionales independientes que deben ser resueltos si ha de
mantenerse el equilibrio y/o continuar la existencia del sistema 25. Parsons
entiende por problemas funcionales aquellos que en cualquier sistema
conciernen a las condiciones de mantenimiento y/o desarrollo de los intercambios con los sistemas del ambiente 26. Adaptacin (adaptation), consecucin de metas (goal attainment), integracin (integration) y mantenimiento
de pautas (latent pattern maintenance including tensin management) designan las cuatro funciones, sistmicas.
Las funciones se construyen en torno a dos ejes principales: el eje internoexterno y el instrumental-consumatorio 27. Ambos ejes resumen la teora del
sistema abierto. El eje vertical interno-externo es consecuencia de que un
sistema abierto interacta continuamente con un ambiente exterior mediante
intercambios de inputs y outputs. En el polo externo se especializan unas
funciones que tienen que ver con estos intercambios. En contraposicin con
la mayor complejidad exterior, el polo interno indica la mayor estabilidad e
integracin de los elementos del sistema para lo. cual se especializan otras
funciones. Por su parte, el eje horizontal instrumental-consumatorio denota
la diferenciacin medio-fin de las funciones externas e internas, segn su
primaca sea instrumental o consumatoria. Parsons denomina tambin estos
ejes como eje de jerarqua de control (int.-externo) en tanto las funciones
internas normativas controlan las externas, y eje de implementacin en el
tiempo, pues una pauta no se realiza por s misma, sino mediante seleccin
de condiciones y utilizacin de energa y recursos en el tiempo 28 . Mientras
que el primer eje acenta el concepto de los lmites del sistema, el segundo
denota el aplazamiento de la gratificacin, es decir, los procesos de elaboracin, no inmediato consumo de recursos, regulados por normas y mecanismos.

25

26

PARSONS, T., y SMELSER, N., Economy and Society, op. cit, p. 16.

PARSONS, T., Social Systems, en PARSONS, T., Social Systems and the Evolution of Action Theory, Free Press-Collins Macmillan, Nueva York-Londres,
1977, p. 181. Originalmente, en SILLS, D. (ed.), International Encyclopedia of the
Social Sciences, vol. 15, Collier and Macmillan, Nueva York, 1968, pp. 458-473.
27
Para un examen ms amplio de la problemtica de los ejes, cfr. PARSONS, T.,
et al., Working Papers..., op. cit, p. 210; General Theory in Sociology, en Merton, R. K. (ed.), Sociology Today, Basic Books, Nueva York, 1958, pp. 5-6; An
Approach to Psychological Theory..., op. cit., p. 633; The Point of View..., op. cit,
pgina 333; PARSONS, T., y PLATT, G., The American University, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1973, pp. 10-11.
28
El tiempo cuenta en la teora de la accin solamente como variable paramtrica, no es una variable manipulable (An Approach... p. 638). Sin el tiempo
sera incompleta una determinacin emprica, pero las variables tericas se sitan
en relacin medio-fin. De ah que la teleologa en la teora de la accin, contra
el uso popular, no sea la persecucin de un fin en el tiempo, sino la imposicin
de una pauta. Cfr. GERSTEIN, D. R., "A Note on the Continuity of Parsonian Action
Theory", Sociological Inquiry, 45, 4, 1975, p. 13, nota 4.

17

JOS ALMARAZ

La problematizacin de ambos ejes da por resultado el siguiente cuadro:

Instrumental

Consumatorio
Consecucin
de metas

Adaptacin

Externo

Interno

(Medios
externos)

(Fines
externos)

(Medios
internos)

(Fines
internos)

eo

Mantenimiento
de pautas

integracin

Implementacin teleolgico-temporal

A partir de este esquema retroceden las pattern variables a un segundo plano del anlisis terico 29 . El esquema funcional representa una generalizacin de los elementos del unit-act voluntarista: medios, fines (eje
instrumental-consumatorio), condiciones y normas (eje externo-interno). El
principio de esfuerzo, formulado en Working Papers traduce en la analtica del nivel sistmico el postulado fenomenolgico del effort de The
Structure. Las cuatro funciones organizarn en el futuro de la teora toda
su sistemtica.
ha adaptacin x es entendida como la necesidad del sistema de desarrollar una capacidad generalizada para enfrentar las exigencias impuestas por
una situacin exterior variable e inestable, sin referencia a una determinada
meta. El desarrollo de una serie de recursos finalsticamente indiferenciados
acrecienta la capacidad del sistema para competir con el ambiente. En analoga a la teora biolgica, no es un ajustamiento pasivo al ambiente, sino
una activa utilizacin de los recursos ambientales en beneficio del sistema.
La consecucin de metas, como reformulacin del principio de inercia
y-del equilibrio, es la tendencia del sistema a estabilizar sus relaciones con
un ambiente inestable de pluralidad de objetos, relevantes para el sistema,
29
Parsons afirma que el esquema posee un ms alto nivel de generalizacin.
Cfr. PARSONS, T.t General Theory in Sociology, op. cit., p. 6, nota 4.
30
Para los prerrequisitos funcionales, cfr. PARSONS, T., y SMELSER, N M Economy
and Society, op. cit., pp. 38-41; PARSONS, T., The Political Aspect of Social Structure and Process, en Easton, D. (ed.), Varieties of Political Theory, Prentice Hall;
Englewood Cliffs, N. J., 1966, pp. 105-106; PARSONS, T., y PLATT, GM The American
University, op. cit., pp. 13-15.

18

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

desarrollando las estructuras (pauta entre las unidades) y procesos necesarios. La estabilidad mxima con el objeto, mediante la implementacin de la
capacidad adapta ti va, se denomina estado consumatorio o estado de mayor
gratificacin. Un goal state es una relacin satisfactoria entre el estado de
un sistema y los objetos relevantes de la situacin exterior. Dicha relacin
no es esttica: consiste en intercambios input-output. Empricamente, los
estados del sistema y los estados de la situacin cambian continuamente. Los
principios de inercia y equilibrio permiten deducir, por tanto, la tendencia del
sistema a modificar su estado y su relacin con el ambiente hacia la situacin
de ptimo aprovechamiento de los recursos.
La integracin es la contrapartida a la adaptacin. Atae a la organizacin del ambiente interno (Claude Bernard) del sistema, o ajustamiento
mutuo de sus unidades o subsistemas en relacin al funcionamiento global.
La diferenciacin funcional y temporal de las unidades requiere un conjunto
de mecanismos de integracin catctica entre ellas, creando solidaridad y
evitando los conflictos de su especializacin adaptativa y de consecucin de
metas. Un sistema debe poseer un nivel de organizacin de las relaciones
entre sus unidades superior al de sus relaciones con otros sistemas. Esto se
logra mediante la implementacin de las pautas generales del sistema.
El mantenimiento de pautas se refiere a la necesidad de formular y mantener la base de la identidad del sistema, es decir, la pauta especfica distintiva del sistema frente al ambiente. Por analoga a la teora biolgica dicha
pauta equivale al bagaje gentico de una especie. La presente funcin tiene
dos aspectos: en primer lugar, el aspecto de latencia o mantenimiento de
pautas, o la conservacin constante de la pauta estructural, o su eventual
modificacin por reorganizacin de sus componentes 31, como base de la actividad de las unidades del sistema. En su versin dinmica es la tendencia
hacia la consistencia (strain toward consistency) de los valores. En segundo
lugar, la regulacin del aspecto energtico (tensin management). Parsons
entiende por tensin el estado de acumulacin motivacional disponible
para su uso o que presiona en direccin a su expresin en el sistema 32. Este
aspecto atiende al control de esta disposicin a cambiar de estado, ajustando la unidad a la pauta institucional. Frente a la integracin, que afecta
a las relaciones interunitarias, el mantenimiento de pautas se refiere a las
relaciones y procesos intraunitarios, a las unidades funcionando como subsistemas 33. De ah que su status sea el menos dinmico, y que su frontera
31
Cfr. PARSONS, TM An Outline..., op. cit., p. 57. El trmino "latencia" es adoptado por Parsons del esquema de Bales donde latencia designa la fase en que
cesa la actividad del grupo, mantenindose igual su organizacin, hasta la siguiente entrada en actividad.
32
PARSONS, T., et al., Working Papers..., op. cit, p. 212.
33

Cfr. PARSONS, T., y SMELSER, N., Economy and Society, op. cit. p. 50. Los sub-

sistemas "L" no estn articulados en el intercambio interactivo. Su "frontera" no

es interactiva, sino cultural. Cfr. ibdem, p. 69.

19

JOS ALMARAZ

con los subsistemas sea ms cultural que interactiva. La prioridad concedida

por Parsons al desarrollo metodolgico de las funciones indica su nivel analtico, superior al de estructura y proceso. El concepto de funcin se convierte
as en punto de referencia comn en la formulacin de problemas: es comn
a los otros dos conceptos y los une bajo el aspecto de su relevancia para el
concepto superior del sistema 34. Frente a estructura y proceso, funcin no
es un instrumento por el que se pueda establecer una descripcin emprica
inmediata de un conjunto de rasgos de un sistema, sino que establece el conjunto de condiciones que determinan el estado de un sistema frente a sus
ambientes. Constituye la mediacin entre dos tipos de contingencias a que
est sujeto el sistema respecto a su ambiente interior (estabilidad-inestabilidad) y su ambiente exterior (supervivencia-extincin) y determina las estructuras y procesos que las resuelven. El concepto 'funcin', por lo tanto,
designa el mbito en el que se establecen los probleman tericos ms amplios
que competen al carcter general de una clase de sistemas vivos, y en el que
puede formularse de un modo efectivo e intentarse la solucin de sus relaciones con uno o ms ambientes. Sobre todo, atiende a las consecuencias
de la existencia y naturaleza de ciertas estructuras y procesos empricamente
describibles en tales sistemas 35.
Estructura, por tanto, se sita a un nivel analtico inferior, con propsitos
inmediatamente descriptivos y significa no una entidad ontolgica, sino cualquier conjunto determinable de elementos del sistema, diferentes entre s, y
sus propiedades y relaciones, que cabe suponer como constantes a efectos de
un anlisis concreto36. Correlativamente, el trmino proceso indica los
aspectos tericamente relevantes de un sistema que experimenta un cambio
de estado en un perodo determinado; dicho de otro modo: tos aspectos
en que cambia el estado de un sistema, o de una parte o partes importantes
del mismo, en un perodo de tiempo, relevante para ciertos propsitos cien^
tficos 37. Ambos conceptos se subsumen bajo el concepto ms amplio de la
dinmica del sistema expresado por las funciones. De este modo, queda corregida la tendencia estructural-funcional a identificar estructura con sistema,
anlisis estructural con el aspecto esttico y anlisis funcional con los procesos
del sistema. En el modelo funcional el sistema es una interrelacin dinmica

34

PARSONS, TM Die jngsten Entwicklungen..., op. cit., p. 34. Cfr. tambin, Some
Problems of General Theory in Sociology, op. cit., pp. 35-36.
35
PARSONS, T., "The Present Status of 'Structural-Functionar Theory in Sociology", Social Systems and the Evolution of Action Theory, op. cit., p. 104. Originalmente, en COSER, L. (ed.), The Idea of Social Structure, Harcourt Bruce Jovanovitch, Nueva York, 1975.
36
PARSONS, T., Some Problems of General Theory in Sociology, op. cit., p. 35.
37
PARSONS, T., The Present Status of "Structural-Functional" Theory of Action,
op. cit, p. 103. "El anlisis estructural no es independiente del de proceso, sino que
utiliza los mismos componentes y relaciones fundamentales" (Working Papers...,
op. cit, p. 171).

20

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

entre las unidades y entre stas y el ambiente. La estructura es el orden de

estas interrelaciones dinmicas en un estado dado del sistema. Los procesos
se refieren a los aspectos de la transicin del sistema de un estado a otro.
La concepcin funcional precedente se resume en el concepto de equilibrio. Equilibrio no es ms que el concepto de regularidad bajo condiciones
especficas, aplicado al estado interno de un sistema emprico en relacin
con su ambiente38. Entendido bajo el principio de inercia, significa la
constancia de las relaciones entre las unidades en el sistema en orden al
intercambio de ste con el ambiente. Sin embargo, no es un equilibrio esttico. Frente a la mayor estabilidad del sistema, el ambiente se caracteriza
por su inestabilidad. Cualquier fluctuacin de ste acarrear trastornos en la
relacin input-output del sistema y la necesidad de un reajuste de su ambiente
interno. Tal es el fundamento del equilibrio dinmico. Que alguna cosa
tiene que permanecer invariable me parece necesario para un estado de equilibrio, pero es igualmente esencial, ante un hipottico cambio en el ambiente
del sistema, que algunas cosas cambien como condicin de mantenimiento del
equilibrio 39. La no arbitrariedad de estos procesos se demuestra por la lgica de la organizacin del sistema. El equilibrio es el orden del proceso
sis t mico.
Los Working Papers sientan slo las bases del orden del -sistema. Su
aportacin fundamental en este aspecto reside en el establecimiento de las
cuatro dimensiones sistmicas o diferenciacin funcional en subsistemas y las
cuatro fases o diferenciacin temporal del proceso sistmicq. La conexin del
simbolismo-normativo con la jerarqua de funciones establece el eje organizativo vertical sistema-subsistemas. Por otro lado, la sucesin de fases establece el orden horizontal sistema-ambiente y los dos tipos fundamentales
de procesos sistmicos: procesos de realizacin (performance processes) que
corresponden al funcionamiento normal del sistema y siguen la direccin
GIL y procesos de aprendizaje (learning processes) que modifican la estructura del sistema con el fin de reequilibrar la relacin con el ambiente
siguiendo la direccin LIGA 40. El establecimiento de la jerarqua ciberntica
de control, el modelo de doble intercambio input-output y la teora de los
38

PARSONS, T., The Point of View..., op. cit., p. 338.

Ibdem, pp. 338-339.
Son procesos de desplazamiento de la actividad del sistema en el campo tetradimensional. Se describen grficamente en base al movimiento de las manecillas
del reloj: sentido del reloj (AGID, sentido contrario (LIGA). El primero, proceso
de realizacin, es el proceso normal de ajustamiento al ambiente. Se trata de
desarrollar los medios adaptativos (A) para transformar el ambiente en beneficio
del sistema (G), hecho cuyas consecuencias exigen un ajuste entre las unidades (I) segn los valores del sistema, que queda as estabilizado (L). Corresponde
al esquema medio-fin. El segundo proceso, de aprendizaje (LIGA), corresponde
a los desequilibrios en que el ambiente tiene un influjo superior a la capacidad
del sistema. El re-equilibrio supone la reorganizacin, en base a las pautas generales del sistema (L), de la estructura interna por diferenciacin de unidades (I),
que se especializan redefiniendo nuevos objetivos del sistema en el ambiente (G)
39
40

21

JOS ALMARAZ

medios generalizados sern los posteriores desarrollos analticos del problema

del orden aplicables a nivel macro y microcsmico. Sobre esta construccin
lgica de ejes interno-externo/medios-fin, clasificando los cuatro problemas
funcionales, la direccin del proceso sistmico y la axiomtica de sus relaciones y transformaciones, organiza Parsons una vez ms toda la problemtica de la accin.

La organizacin funcional de la Teora de la Accin

Es necesario, sin duda, reconstruir sumariamente la trayectoria terica parsoniana. El socilogo norteamericano se plantea el estudio de
la accin a partir de la discusin terica en torno a la naturaleza de la
sociedad occidental capitalista41. Frente al determinismo optimista de
Marx sobre la destruccin del capitalismo en base a la lgica de la mercanca, y frente al pesimismo determinista del historicismo idealista
Sombart, Weber fundado en la desaparicin de los elementos creadores en aras de la racionalidad burocrtica en la accin colectiva,
plantea Parsons la existencia de elementos antideterministas decisivos
en la accin social, ms all de la estricta lgica racional y econmica,
que han sido considerados como categoras residuales en el pensamiento
filosfico y social.
La crtica lgico-cientfica y categorial de la teora social occidental
revela la necesidad de considerar la accin de un modo analtico, no
por unidades concretas (crtica a la metodologa empirista del positivismo e idealismo) sino por elementos, entre los cuales los fines representan el factor creador antideterminista. The Structure of Social
Action establece el carcter estructural de los sistemas de accin a
nivel fenomenolgico y un programa de anlisis por medio de elementos
analticos, tales como condicionalidad, racionalidad, normatividad, etc.,
la variacin de cuyos valores permitiran determinar los distintos tipos
de relacin de un sistema. La etapa de Toward... y The Social
System reconvierte los sistemas fenomenolgicos de accin (cadenas de
actos-unidad) en sistemas analticos (personalidad, s. social, s. cultural)
y determina sus unidades. El behaviorismo, el psicoanlisis y el interaccionismo simblico constituyen las referencias tericas fundamentales
y desarrollando nuevos mecanismos adaptativos (A). Los procesos son los modelos sobre los que se realiza la distincin entre procesos de equilibrio y de cambio. Cfr. PARSONS, T., Working Papers..., op. cit, pp. 224-225; Pattern Variables
Revisited, op cit., p. 482; An Outline..., op. cit., p. 37.
41
Cfr. Capitalista, in "Recent Germn Literature: Sombart and Weber (I)";
Journal of Political Economy, vol. 36, 1928, pp. 641-661, y Capitalism, in "Recent
Germn Literature (II)"; Journal of Political Economy, vol. 37, 1929, pp. 31-51. Ambos artculos son una refundicin de su tesis doctoral.

22

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

de la elaboracin del conjunto categorial de la accin como intencional,

situativa, normativamente regulada y realizable por el empleo de energa
motivacional. The Social System es la aplicacin del marco general
de la accin al objetivo central del inters parsoniano: las relaciones
sociales. La relativa inconsistencia de los paradigmas de la socializacin,
desviacin, control social y cambio social revela las dificultades de la
integracin terica de los elementos. La ahistoricidad de las relaciones sociales en The Social System procede de la marginacin de los
factores racionales y catcticos en favor de la dimensin moral integrativa de las normas. Los factores econmicos y polticos no encuentran la adecuada conexin en el fenmeno del orden colectivo. A partir
de los Working Papers... emprende Parsons la correccin de la
analtica subjetivista, suprimiento el componente emprico implcito
en los modos de orientacin motivacional y abordando la accin desde
la analtica objetiva del sistema: la accin, por tanto, se considera
como un proceso que ocurre entre dos partes de un sistema: actor y
situacin... Intento evitar excepto para fines de analoga o ilustracin una referencia psicolgica 42.
Parsons organiza los sistemas analticos de accin en torno a las cuatro
dimensiones sistmicas43. El organismo de conducta (behavioral organism),
el sistema de la personalidad, el sistema social y el sistema cultural corresponden, respectivamente, a las funciones de adaptacin, consecucin de metas,
integracin y mantenimiento de pautas. Esta correlacin se funda en un conjunto de supuestos cuya exposicin es necesaria a fin de evitar cualquier especie de malentendido empirista. Sobre el trasfondo del behaviorismo moderado escriba Parsons en 1951: La teora de la accin es un esquema
conceptual para el anlisis de la conducta de los organismos vivos **, en
cuanto que a su nivel ms inferior conducta implica ya independencia respecto del medio, bsqueda de metas e implementacin de energa. Es decir,
existe un programa que controla la conducta fsica. Parsons califica de
esencial este supuesto, en cuanto establece una continuidad con el mundo
biolgico y realiza la distincin entre conducta como sistema de accin y
conducta fsica o mera actividad45. La teora de la accin se refiere a la
42

PARSONS, TM Pattern Variables Revisited, op. cit. p. 467.

Las ms completas exposiciones de la Teora General de la Accin en la tercera poca de Parsons son: General Theory im Sociology op. cit.; An Approach
to Psychological Theory in Terms of Theory of Action, op. cit, y Some Problems
of General Theory in Sociology, en MCKINNEY, J. C, y TIRYAKIAN, E. A. (eds.),
Theoretical Sociology: Perspectives and Developments, Appleton-Century-Crofts,
Nueva York, 1970, pp. 28-68, y PARSONS, T., y PLATT, G., The American University, op. cit., pp. 1-32.
43

44

PARSONS, T., y SHILS, E., Vlus, Motives...,

45

op. cit., p. 53.

Cfr. PARSONS, T., The Point of View..., op. cit., p. 327; tambin, Comment on
Current Folklore..., op. cit., p. 56.

23

JOS ALMARAZ

conducta humana en cuanto se orienta fundamentalmente a los problemas del

significado (meaning) en el sentido simblico cultural 46. Es decir, a los
aspectos de la conducta humana comprendidos y controlados por cdigos
simblicos culturalmente estructurados 47. As, pues, referida a la conducta
como concepto antideterminista, accin se refiere a los aspectos de la conducta que poseen una relacin directa a sistemas del 'plano cultural' 48. El
acto es una conducta dotada de un significado subjetivo o simblico-cultural: Accin es hablar 49; asume un nivel lingstico de simbolizacin, de
codificacin de significados..., significa conducta humana en tanto simblicamente orientada 50.
Jensen se ha referido con acierto al fundamento antropolgico de la teora parsoniana de la accin. En Parsons, la accin humana es determinada
al principio por las necesidades biolgico-orgnicas, pero aparecen peculiaridades distintivas. El ser humano, cuasi desprovisto de medios orgnicos de
orientacin, pero con un organismo dotado de gran plasticidad, se provee
de mecanismos simblicos de seleccin como segunda naturaleza. Nad<
en el mundo natural dice al hombre con claridad suficiente cmo debe conv
portarse. De ah que la conducta humana no pueda ser una mera reaccin.
El hombre est obligado a una accin creadora51. A nivel humano escribe Parsons el aprendizaje decisivo ocurre en la esfera social y cultural,
o sea, a niveles simblicos 52. La accin se convierte en ordenacin del universo vital del ser humano, relaciona y elabora sistemas ordenados de objetos. Desde este supuesto la accin no es casual. La conducta concreta se
realiza siguiendo programas de ordenacin simblica 53; pero lo que Parsons
pretende es mostrar que la realidad concreta de la accin no es un resultado
aleatorio, sino organizado por factores de naturaleza diversa, que organizan
la accin a sus niveles respectivos, y que coinciden en el plano concreto. Los
distintos niveles de organizacin son los sistemas de accin en cuestin.
Por lo tanto, son cortes analticos en la realidad concreta: los mecanismos
selectivos, rdenes de organizacin o programas del flujo de la accin.
De este modo la analtica, siguiendo el planteamiento de Whitehead, deviene
en naturalismo sin caer en la reificacin de la concrecin empirista: La es* Ibdem, p. 340.
47
PARSONS, T., Some Problems of General Theory in Sociology, op. cit, p. 29.
48
PARSONS, T., Social Systems, op. cit., p. 178.
44
PARSONS, T., y ACKERMANN, ChM Der Begriff 'Sozialsystem ais theoretisches
Instrument, op. cit., p. 81.
50

51
52

53

PARSONS, T., y PLATT, G., The American University, op. cit., p. 8.

JENSEN, S. (ed.), Talcott Parsons. Zur Theorie soziaXer Systeme, pp. 22 y ss.
PARSONS, T., y PLATT, G., The American University, op. cit., p. 9.

Parsons est fundamentando nicamente el carcter no determinista de la

accin, con vistas a que la accin social pueda tener un "significado" subjetivo.
Weber desarrolla la misma estrategia "conducta-accin social". La accin casual
no interesa a la teora de la accin por su conducta fsica, fisiolgica, etc., que
puede ser objeto de otras ciencias: biologa, medicina, etc. A la teora de la accin
interesan aquellos aspectos de la conducta en cuanto conducta con sentido.

24

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

tructura de un sistema emprico de accin es analizable por su organizador

orgnico-conductista, psicolgica, interactiva y cultural segn se consideu
respectivamente su aspecto adaptativo, teleolgico, integrativo y mantenedor
de su identidad.
A la funcin adapt^tiva corresponde el organismo de conducta (behavioral
organism) como subsistema primario de accin que designa solamente, en
contraposicin al organismo vegetativo, aquella parte del organismo total
que, en interaccin directa con el sistema de la personalidad y otros sistemas,
constituye la fuente de energa para la accin, e informacin en tanto mediador con la realidad fsica. Es el conjunto de los elementos que organizan la
conducta bajo el aspecto fisiolgico. Aunque entroncado en la herencia gentica, su constitucin se modifica a travs del aprendizaje y condicionamiento socio-cultural del individuo durante su vida 54.
El sistema de la personalidad, cumple la funcin de consecucin de fines
en cuanto conjunto de elementos (necesidades-disposiciones, objetos sociales
y pautas de valor internalizadas) por las que se definen los objetivos y se
canaliza la energa motivacional hacia ellos. Designa, pues, los componentes
aprendidos de la organizacin de la conducta del individuo; dicho de otro
modo, designa el sector social aprendido del individuo.
El sistema social, representa la funcin integradora en la accin en cuanto
conjunto de elementos que crea solidaridad entre los actores. Un sistema social implica siempre una pluralidad de seres humanos concretos en interaccin
mutua; pero desde el sistema social son tratados no en su concreta totalidad,
sino como portadores de roles. Los sistemas sociales no consisten en actores,
sino de acciones: es decir, en esquemas de conducta normativamente constituidos.
El sistema cultural, designa la accin bajo su problemtica del mantenimiento de pautas y de latencia; est organizado en torno a complejos de significado abstrables de las unidades concretas actuantes; se refiere, pues, a
aquellos aspectos de la accin que estn dirigidos a la simbolizacin de la
conducta, a la orientacin y refuerzo de la motivacin de los actores. Representa el aspecto ms esttico del sistema general de la accin, en tanto no
est tan activamente involucrado como el sistema social, el de la personalidad o el de la conducta.
54
Parsons modific ltimamente su punto de vista en torno al "organismo de
la conducta" sustituyendo el trmino por el de "behavioral system", eliminando
toda connotacin orgnica. La razn para ello es que el organismo no debe ser
tratado como parte del sistema de accin, sino como parte de su ambiente. 1
"sistema de conducta" consiste en elementos no-orgnicos que organizan las funciones cognitivo-adaptativas en el nivel de la accin. Esta modificacin significa
la integracin de la psicologa de la inteligencia de J. Piaget en el esquema conceptual parsoniano. Parsons no es explcito al respecto ms que en algunas notas a pie de pgina. Su primera indicacin data de 1977, en The Present Status
of "Structural-Functional" Theory in Sociology, op. cit, p. 106, nota 17.

25

JOS ALMARAZ

La incorporacin provisional del organismo y la organizacin de la accin

en torno a los cuatro problemas funcionales, resume el avance logrado sobre
la base analtica establecida en Toward. De este modo quedan establecidos
sistemticamente los ambientes que representan las condiciones de existencia
de un sistema social (interaccin) en trminos de energa e informacin.

Organismo de la conducta
(Sistema de la conducta)

Sistema de la personalidad

Sistema cultural

Sistema social

Subsistemas del sistema general de la accin

La distincin de los cuatro subsistemas se realiza, no slo por razones

metodolgicas de economa cientfica, sino tambin porque, al igual que en
Toward..., representan desde la posicin del organicismo un orden natural: modos de la organizacin de los elementos de la accin 55, que son
analticamente independientes entre s, en tanto implican caracteres y problemas especficos de organizacin. Representan cuatro complejos de factores, analticamente independientes, o sistemas, en el plano de la accin 56.
Pero la integridad analtica que cada subsistema se mantiene por la correlacin de sus variables con otras variables de los sistemas del ambiente. De
aqu la interdependencia entre los subsistemas. Adems de la coincidencia
emprica en la accin concreta, destaca Parsons dos aspectos importantes
de la interconexin entre los subsistemas57: a) interpenetracin, en tanto que
elementos de un sistema estn implicados en la organizacin de otros (verbi
gracia: los objetos sociales son internalizados en la estructura del sistema de
55

PARSONS, T., y SHILS, E., Vales, Motives...,

op. cit., p. 54; cfr. tambin PAR-

SONS, T., "The Political Aspect of Social Structure and Process", en EASTON, D.: Varieties of Political Theory, Prentice Hall, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1966, pgina 106. "Puesto que las cuatro funciones denotan distintas exigencias que los
sistemas de accin deben satisfacer, puede concebirse a los sistemas como tendentes a desarrollar medios especializados para realizar cada funcin. En el caso
de sistemas relativamente complejos puede considerarse que tal especializaron
adopta la forma de subsistemas diferenciados. De ah que, al nivel ms general,
los subsistemas cultural, social, de la personalidad y del organismo de la conducta
realicen respectivamente las funciones de mantenimiento de pautas, de integracin, de consecucin de fines y de adaptacin para el sistema de accin."
56

PARSONS, T., y ACKERMANN, Ch., Der Begriff "Sozialsystem" ais

Instrument, op. cit., p. 75.

57
Cfr. ibdem, pp. 75 y ss.

26

theorestisches

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

la personalidad); y b) funcin o flujo de energa e informacin, que tiene lugar

en la relacin input-output entre los sistemas.
El orden analtico (exclusin de casualidad) entre los subsistemas se
expresa en la jerarqua condicional-energtica, por un lado, y la cibernticoinformacional, por otro. En el primer sentido, cada sistema inferior proporciona los elementos energticos necesarios, aunque no suficientes, para el funcionamiento del inmediatamente superior. La jerarqua ciberntica, por el
contrario, significa que el sistema con menor energa y mayor informacin
controla el funcionamiento del sistema inmediatamente inferior, ms rico en
energa 58. El establecimiento de. los dos sentidos de la jerarqua intenta, por
un lado, establecer la independencia analtica de los distintos factores, evitando cualquier suerte de reduccionismo, mientras que, por otro, establece el
orden de la interdependencia en el sentido de la continuidad natural de
acuerdo con el pensamiento de Whitehead. La unidad fenomnica de la accin no explica el orden por s misma; slo la distincin analtica de los sistemas, su interdependencia e interpenetracin jerrquica hacen posible la explicacin del orden: la dinmica fenomenolgica medio-fin, entendida analticamente como condicionalidad-normatividad y retraducida naturalsticamente como energa-informacin hace posible localizar a travs de la distincin de los subsistemas el asiento de los valores (sistema cultural) y de la
motivacin (organismo). Ambos factores atraviesan los sistemas en sentido
inverso: los valores culturales se realizan en el sistema social, organizan el
sistema de la personalidad y penetran hasta el ello freudiano del organismo. Por el contrario, las condiciones y medios ascienden del organismo a la
personalidad y, en forma de motivacin institucional, hacen posible el sistema
social interactivo.
Frente al aspecto casual, indiferenciado y catico de los necesarios factores
motivacionales, el orden se realiza como control informacional por los factores del polo opuesto, que penetran en la organizacin de los sistemas inferiores (proceso de aprendizaje), de modo que stos aportan su energa y
medios segn el plan de los sistemas superiores (procesos de realizacin).
Mientras a los sistemas ricos en informacin corresponden las funciones de
control, corresponden a los inferiores las funciones de la ejecucin. Que esta
relacin no es determinista aparece en Parsons en la posibilidad de romper
el control y en la problematicidad emprica del orden 59. La especfica organizacin de cada subsistema denota los especficos mecanismos de ambas variables
a su propio nivel frente a su ambiente correspondiente.
58
Cfr. PARSONS, T., An Outline..., op. cit., pp. 37-38; cfr. tambin Societies...,
Prentice Hall, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1966, p. 28, y Die jngsten
Entwicklungen..., pp. 35-37.
59
"El orden es un hecho en la accin emprica. Que ello es problemtico se
prueba por lo usual de su 'relativa ausencia'... Pero el desorden social existe
realmente." PARSONS, T., The Point of Vxew...y op. cit., p. 339.

27

JOS ALMARAZ

Por ltimo, el control ciberntico niega cualquier tipo de reduccionismo

determinista a los factores de la herencia y el medio, al igual que la jerarqua condicional rechaza toda especie de determinismo idealista. Ambos extremos pertenecen no a la accin sino a su ambiente. He aqu explicitado una
vez ms el carcter paradigmtico del esquema GIL, cuya finalidad es localizar analticamente el fenmeno de la accin, determinar sus niveles de
organizacin y los mecanismos por los que se realiza. Concebido como sistema abierto, el sistema de la accin tiene sus lmites en dos sistemas de
realidad * de no-accin, hacia los que se orienta y que constituyen su ambiente: a) el ambiente fsico-orgnico, o universo condicional de la accin,
que incluye aquellos objetos que no interactan con los actores a niveles
simblicamente significativos61, tanto la naturaleza inanimada y los organismos vivos como el propio componente hereditario del organismo del actor
a travs del cual se comunica con el mundo fsico; b) el reino no-emprico
(non empirical realm) o realidad ltima (ultimate reality), traducido en accin
a travs de las culturas y personalidades humanas, y que comprende las creencias en torno al universo, distintas de los aspectos condicionales de la naturaleza y concebidas como superpuestas ideolgicamente a la naturaleza. Son
las concepciones de lo sobrenatural y lo deseable, simbolizables en formas
no cognitivas. El concepto de un ambiente no emprico de un sistema de
accin es importante para el proceso de adaptacin. El reino no-emprico es
la fuente de inputs para el sistema de accin que da direccionalidad a su funcionamiento... A nivel de la accin el hecho ms relevante son los intentos
de legitimar las selecciones entre direcciones alternativas invocando algunas
fuentes de autoridad ms all del sistema de accin62. De este modo, la
accin, como conducta simblicamente significativa en sus distintos niveles,
se desarrolla entre el mundo de las condiciones naturales y el universo ahistrico de los significados atemporales (eternal objects) y deja de ser accin
cuando se convierte en mero determinismo o puro significado abstracto sin
contenido subjetivo.
El esquema funcional GIL deviene as en formulacin analtica del primer esquema voluntarista de The Structure: la accin no es contemplada
desde la fenomenologa monadolgica del sujeto, ni fundada en aquel idealismo provisional, sino objetivada ms all de la versin psicologista de
Toward, en la analtica objetiva de los cuatro problemas sistmicos.
60
PARSONS, T., The System of Modera Societies, Prentice Hall, Englewood
Cliffs, Nueva Jersey, 1971, p. 5.
61

62

PARSONS, T., y PLATT, G., The American University, op. cit., p. 30.

Ibdem, p. 32. Para evitar cualquier sospecha de trascendentalismo, escribe

Parsons: "El hombre... tampoco tiene contacto directo con los ltimos 'fundamentos' no-empricos de su existencia, que Weber denomin el mundo de las
'realidades ltimas'. Sus objetos en este mbito, hacia los que se orienta, no son
entidades ltimas como tales, sino sus representaciones de ellas. Son objetos culturales, partes del sistema cultural en el sentido de la accin." PARSONS, T., Social
Systems, op. cit., p. 194.

28

Los subsistemas de la accin, segn T. Parsons

III

IV

Ambientes de los
sistemas sociales
en el seno de la
accin

Ambientes
de la
accin

II

Funciones en
sistemas generales
de accin

"Realidad
ltima"

Alta informacin
(controles)

Sistema
cultural

Mantenimiento
de pautas

ID

Integracin

Relaciones
cibernticas

Jerarqua
de
factores
condicionantes

Sistema
social

Consecucin
de metas

Sistema de
personalidad

Adaptacin

Organismo de
la conducta
Ambiente fsicoorgnico

FUENTE: Societies, op. cit, p. 28.

Jerarqua
de
factores
de control

Alta energa
(condiciones)

JOS ALMARAZ

Como teora general, presenta los cuatro niveles de factores de la organizacin simblica de la accin, constituyendo los puntos sistemticos de referencia para el anlisis de los sistemas sociales, en tanto elementos del ambiente externo e interno de los mismos y de sus relaciones. Su aspecto terico,
como conjunto de proposiciones, viene expresado en una serie de proposiciones tales como:
1. La estructura de los sistemas de accin se concibe como consistente
en pautas de cultura normativa 63 .
2. La cultura normativa de la estructura se diferencia en torno a los
requisitos funcionales64.
3. La estructura de las unidades actuantes debe incorporar elementos
del sistema de cultura normativa, para que exista el orden 65 .
4. Junto al orden de la jerarqua de control, se requiere un orden temporal entre las funciones del sistema, si han de conseguirse los fines66.
5. El cambio en la velocidad o direccin de un proceso es consecuencia de una perturbacin en la relacin entre el sistema y su situacin (Ley de
inercia)67.
6. Para la estabilidad a largo plazo un sistema debe establecer una relacin adaptativa generalizada con su ambiente, con independencia de sus
estados (goal state) particulares. Debe actuar selectivamente68.
En este estadio considera Parsons haber alcanzado un nivel donde no es
problemtica la derivacin de proposiciones, sino el establecimiento del nivel
de generalidad y la referencia sistmica, apropiados al propsito cientfico en
cuestin. Una teora general no proporciona respuestas en orden a su utilizacin emprica 69. El progreso en este sentido se logra por la codificacin o
incorporacin de nuevos hallazgos, no comprendidos originalmente en las
hiptesis del esquema general. El resultado de esta estrategia terica se ver
en el tratamiento de los sistemas sociales, justificacin ltima de la aspiracin
parsoniana a una teora general. Pero el tratamiento de tal modificacin formal
y categorial excedera los generosos lmites de esta revista.
63
PARSONS, T., Pattern Variables Revisited, op. cit., p. 481. Es el teorema ms
fundamental de la teora de la accin. PARSONS, T., The Point of View..., op. cit,
pgina 342.
64
PARSONS, T., Pattern Variables Revisited, op. cit., p. 481.
65
Ibdem y PARSONS, T., The Point of View..., op. cit., pp. 432-433. I*ara el sistema social es la "ley de la solidaridad mecnica" en sistemas no diferenciados.
66
Ibdem.
67
Ibdem, p. 482. En relacin a la ley de inercia se distinguen los procesos de
"aprendizaje" y "realizacin".
68
PARSONS, T., The Point of View..., op. cit., p. 344. Formulado como "ley de
solidaridad orgnica" en sistemas sociales diferenciados, en tanto institucionalizacin de pautas normativas generalizadas, compatibles con la flexibilidad adaptativa a situaciones particulares.
69
Cfr. PARSONS, T., The Point of View..., op. cit., p. 341.

30

LA TRANSICIN DEL MODELO INTERACTIVO AL SISTEMICO EN PARSONS

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