01 2010

Una esttica de la resistencia?

La investigacin artstica como disciplina y
conflicto
http://eipcp.net/transversal/0311/steyerl/es
Traduccin de Marta Malo de Molina

Hito Steyerl
Qu es la investigacin artstica hoy? En la actualidad, nadie parece saber la respuesta a esta
pregunta. Se trata la investigacin artstica como una de esas mltiples prcticas que se definen por
su indefinicin, en un estado de fluctuacin permanente, carentes de coherencia e identidad. Pero,
y si esta concepcin fuera de hecho engaosa? Y si en realidad supiramos ms sobre la
investigacin artstica de lo que pensamos? Para analizar esta proposicin, echemos primero un
vistazo a los debates actuales en torno a esta prctica. Parece como si una de sus principales
preocupaciones fuera la transformacin de la investigacin artstica en una disciplina acadmica.
Hay discusiones sobre curriculum, ttulos, mtodo, aplicacin prctica, pedagoga. Tambin hay, por
otro lado, importantes crticas a este enfoque. Tratan la institucionalizacin de la investigacin
artstica como un agente cmplice de los nuevos modos de produccin dentro del capitalismo
cognitivo: educacin mercificada, industrias creativas y afectivas, esttica administrativa, etc. Ambas
perspectivas coinciden en un punto: la investigacin artstica en la actualidad se est constituyendo
como una disciplina ms o menos normativa y acadmica.
Una disciplina es, desde luego, disciplinaria: normaliza, generaliza y regula; hace ensayar un
conjunto de respuestas y, en este caso, entrena a las personas para que funcionen en un entorno
de trabajo simblico, diseo permanente y creatividad racionalizada. Pero, una vez ms, qu es
una disciplina aparte de todo esto? Una disciplina puede ser opresiva, pero precisamente por ello
seala la cuestin que mantiene bajo control. Indica un conflicto reprimido, esquivado o potencial.
Una disciplina insina un conflicto inmovilizado. Constituye una prctica para canalizar y explotar sus
energas y para incorporarlas en los poderes establecidos. Para qu hara falta una disciplina si no
fuera para disciplinar a alguien o algo? Cualquier disciplina puede, por lo tanto, verse tambin desde
el punto de vista del conflicto.

Permtanme poner un ejemplo: un proyecto que realic recientemente, titulado The Building [El
edificio]. Trata de la historia de la construccin de un edificio nazi en la plaza mayor de Linz (Austria):
investiga el contexto, la historia de las personas que trabajaron directamente en su construccin, y
examina asimismo el material utilizado en el edificio. La construccin la llevaron a cabo trabajadores
forzados, parte de ellos extranjeros, y a algunos de los antiguos habitantes del lugar se les persigui,
desposey y asesin. Durante la investigacin sali adems a la luz que parte de las piedras del
edificio se haban fabricado en la famosa cantera del campo de concentracin de Mauthausen, donde
miles de personas murieron asesinadas.
Hay al menos dos maneras diferentes de describir este edificio. De una misma piedra utilizada para
el edificio se puede decir que adquiri su forma de acuerdo con el paradigma de la arquitectura
neoclsica, lo cual coincidira con la descripcin oficial dada sobre el propio edificio. O se puede decir
que posiblemente la molde un mampostero del campo de concentracin de Mauthausen, que con
gran probabilidad era un ex combatiente de la Repblica espaola. La conclusin es evidente: es
posible describir la misma piedra desde el punto de vista de una disciplina, que clasifica y nombra.
Pero tambin es posible interpretarla como una huella de un conflicto oculto.
Pero, por qu este proyecto tan local tendra relevancia para una reflexin sobre la investigacin
artstica propiamente dicha? Porque da la coincidencia de que partes de este edificio albergan
tambin la Academia de Arte de Linz. Este edificio es un emplazamiento en el que la investigacin
artstica se est viendo en la actualidad integrada en las estructuras acadmicas: hay un
departamento de investigacin artstica en su interior. As pues, cualquier estudio del edificio podra
acabar siendo una especie de metarreflexin institucional sobre las condiciones contemporneas de
la investigacin artstica propiamente dicha.
En este sentido: dnde est el conflicto o, ms bien, cules son los conjuntos amplios de conflictos
que subyacen a esta nueva disciplina acadmica? Quin est construyendo hoy en da sus muros,
qu materiales utiliza, producidos por quines? Quines son los constructores de la disciplina y
dnde estn sus huellas?

Disciplina y conflicto
As pues, cules son los conflictos y dnde estn entonces las fronteras? Analizada desde el punto
de vista de muchas intervenciones actuales, la investigacin artstica parece ms o menos confinada
a la academia de arte metropolitana contempornea. La investigacin artstica existente tiene el
aspecto de un conjunto de prcticas artsticas desarrolladas por artistas predominantemente

metropolitanos que hacen las veces de etngrafos, socilogos, diseadores de productos o

diseadores sociales. Da la impresin de ser un activo del capitalismo del Primer Mundo, avanzado
desde el punto de vista tecnolgico y conceptual, que intenta mejorar su poblacin para que funcione
de manera ms eficiente en una economa del conocimiento y, ya de paso, inspecciona tambin un
poco el resto del mundo. Pero si analizamos la investigacin artstica desde la perspectiva del
conflicto o, para ser ms exactos, de las luchas sociales, sale a la luz un mapa de prcticas que
abarca la mayor parte del siglo XX y tambin la mayor parte del planeta. Se hace evidente que los
debates actuales no reconocen del todo el legado de la larga y variada historia, verdaderamente
internacional, de la investigacin artstica, entendida en trminos de una esttica de la resistencia.
La esttica de la resistencia es el ttulo de la novela fundamental de Peter Weiss, publicada a
principios de la dcada de 1980, que presenta una interpretacin alternativa de la historia del arte,
as como una descripcin de la historia de la resistencia antifascista de 1933 a 1945. A lo largo de la
novela, Weiss utiliza el trmino investigacin artstica [knstlerische Forschung] de forma explcita
para hacer referencia a prcticas como la fbrica de escritura de Brecht en el exilio. Seala asimismo
las prcticas factogrficas y en parte tambin productivistas de la Unin Sovitica postrevolucionaria,
mencionando el trabajo documental de Sergei Tretiakov, entre muchos otros. De esta manera,
establece una genealoga de la investigacin esttica en relacin con la historia de las luchas
emancipadoras a lo largo del siglo XX.
Desde la dcada de 1920, tienen lugar debates extremadamente sofisticados sobre las
epistemologas artsticas en torno a trminos como hecho, realidad, objetividad e investigacin
dentro de los crculos de factgrafos, cinematgrafos y artistas soviticos. Para los factgrafos, un
hecho es un resultado de un proceso de produccin. Hecho viene de factum, facere, hacer. As pues,
en este sentido, el hecho se fabrica o incluso se inventa. Lo cual no debera ser una sorpresa para
nosotros en la era del escepticismo metafsico postestructuralista. Pero la variedad de enfoques
estticos desarrollados como herramientas de investigacin hace casi cien aos es pasmosa.
Autores como Vertov, Stepanova, Tretiakov, Popova y Rodchenko inventan complejos
procedimientos de investigacin como el cine-ojo, el cine-verdad, la biografa del objeto o el
fotomontaje. Trabajan sobre la percepcin y la prctica humanas e intentan integrar activamente
actitudes cientficas en su trabajo. Y la creacin cientfica fluye como resultado de muchos de estos
desarrollos. En su autobiografa, Roman Jakobson describe de manera detallada cmo las prcticas
del arte de vanguardia le inspiraron para desarrollar sus singulares ideas sobre lingstica.
No cabe duda de que a lo largo de la historia han existido muchos enfoques diferentes de este tipo
de investigacin. Podramos mencionar igualmente los esfuerzos de los artistas contratados por la

FSA [Farm Security Administration, Administracin para la Seguridad Agrcola] por crear
investigaciones a travs del ensayo fotoperiodstico durante la Gran Depresin en Estados Unidos.
En todos estos casos, la investigacin artstica result cooptada de forma ambivalente dentro de
programas estatales; aunque fuera en diferente medida y con consecuencias por completo distintas.
Alrededor de la misma poca en la que Tretiakov muere durante el terror stalinista, Walker Evans
tena una exposicin individual en el MoMA.
Otro mtodo de investigacin artstica, basado en varios conjuntos relacionados de conflicto y crisis,
es el enfoque ensaystico. En 1940, Hans Richter acua el trmino de ensayo flmico o cine ensayo
para aquellas piezas capaces de visualizar ideas tericas. Hace referencia a uno de sus propios
trabajos, realizado ya en 1927 y titulado Inflation [Inflacin], una pelcula experimental muy
interesante sobre la cada del capitalismo en un frenes criminal. Richter sostiene que es preciso
desarrollar un nuevo lenguaje flmico para tratar procesos abstractos como la economa capitalista.
Cmo mostrar estas abstracciones, cmo visualizar lo inmaterial? Estas preguntas aparecen
reactualizadas en las prcticas artsticas contemporneas, pero tienen una larga historia.
El ensayo como enfoque flmico incluye asimismo la perspectiva de la resistencia anticolonial. Una
de las primeras pelculas denominadas de ensayo es el film ensayo anticolonial Les statues meurent
aussi [Las estatuas tambin mueren], de Chris Marker y Alain Resnais, sobre el racismo en el
tratamiento del arte africano. La pelcula es un encargo de una revista llamada Presence africaine,
que cuenta entre sus editores a personajes como Aim Csaire o Leopold Senghor, principales
tericos del denominado movimiento de la negritud de la dcada de 1930. Apenas unos aos ms
tarde se publicar el texto de Theodor Adorno, El ensayo como forma, en el que reflexiona sobre las
caractersticas resistentes del ensayo como mtodo subversivo de pensamiento. Para Adorno, el
ensayo supone una reorganizacin de los campos de lo esttico y de lo epistemolgico que socava
la divisin del trabajo dominante.
Y entonces entramos en todo el periodo de la dcada de 1960, con sus luchas internacionales, su
tricontinentalismo, etc. La frase de Frantz Fanon, debemos discutir, debemos inventar, es el lema
del manifiesto Hacia un tercer cine, escrito por Fernando Solanas y Octavio Getino en 1968, en un
contexto de dictadura militar en Argentina. La relacin entre arte y ciencia se vuelve a mencionar de
manera explcita en el manifiesto de Julio Garca Espinosa, Por un cine imperfecto (1969). Otros
mtodos de investigacin artstica incluyen la deriva situacionista y las encuestas obreras, el montaje
constructivista, los cut-ups, la biomecnica, la historia oral, la antropologa deconstructiva o
surrealista, la difusin de contrainformacin, as como el periodismo esttico. La corriente artstica
dominante absorbe algunos de estos mtodos con mayor facilidad que otros. En particular, el

capitalismo de la informacin absorbe rpidamente las prcticas muy desmaterializadas, con

marcados rasgos modernos, porque son compactas, rpidas de absorber y fciles de transmitir.
No es ninguna coincidencia que muchas de las prcticas mencionadas aqu trataran problemas
clsicos de representacin documental desde perspectivas muy diferentes: su funcin como
poder/saber, sus problemas epistemolgicos, su relacin con la realidad y el desafo de crear una
realidad nueva. Los estilos y las formas documentales han lidiado siempre con la mezcla desigual
de racionalidad y creatividad, entre la subjetividad y la objetividad, entre el poder de creacin y el
poder de conservacin.
Tampoco es ninguna coincidencia que muchos de los mtodos histricos de investigacin artstica
estn ligados a movimientos sociales o revolucionarios o a momentos de crisis y reforma. Dentro de
esta perspectiva, se revela el contorno de una red global de luchas, que abarca casi todo el siglo XX
y que es transversal, relacional y (en muchos casos, aunque ni mucho menos en todos ellos)
emancipadora.
S que es una coincidencia, sin embargo, que La esttica de la resistencia de Peter Weiss mencione
tambin la plaza mayor de Linz, que es el emplazamiento de The Building. La novela describe una
escena en la que miembros de las Brigadas Internacionales en Espaa escuchan una emisin del
recibimiento entusiasta que se le da a Hitler y a las tropas alemanas en la plaza mayor de Linz en
marzo de 1938. Pero el protagonista de Weiss se fija en un momento muy pequeo (y del todo
hipottico) de resistencia sealado por el locutor: algunas de las ventanas que dan a la plaza
permanecen a oscuras y el periodista se apresura a hacer notar que los pisos de los judos se sitan
en esta zona. En realidad, durante la investigacin, sali a la luz que una de las familias judas que
viva all se haba dispersado a tres continentes diferentes y dos de sus miembros haban muerto
asesinados. Uno de estos ltimos era una persona llamada Ernst Samuely, supuestamente
comunista. Despus de muchas experiencias terribles, se haba unido a un grupo partisano judo en
la frontera polaca antes de desaparecer. As que, si analizamos el edificio de Linz desde este punto
de vista, vemos que se disuelve en una red de rutas y relaciones internacionales, que estn ligadas
a la opresin, pero tambin a la resistencia: estn relacionadas con lo que Walter Benjamin en una
ocasin llam la tradicin de los oprimidos.

La perspectiva del conflicto

Si seguimos aplicando la perspectiva global y transversal al debate en torno a la investigacin
artstica, se ponen de manifiesto las limitaciones temporales y espaciales de los debates

metropolitanos contemporneos. Simplemente deja de tener sentido alguno continuar la discusin

como si las prcticas de investigacin artstica no tuvieran una larga y amplia historia mucho ms
all de las prcticas artsticas conceptuales, que es uno de los escassimos ejemplos histricos que
se mencionan, aunque en muy pocas ocasiones. Desde el punto de vista de las luchas sociales, la
genealoga discontinua de la investigacin artstica se vuelve casi global, con una historia larga y
con frecuencia interrumpida. La distribucin geogrfica de las prcticas de investigacin artstica
cambia tambin de forma drstica dentro de esta perspectiva. Puesto que algunos emplazamientos
se vieron particularmente afectados por la conjuncin de poder y saber que surgi con la formacin
del capitalismo y del colonialismo, haba que inventar estrategias de desobediencia epistmica.
Haba que contrarrestar a un poder/saber/arte que reduca a poblaciones enteras a objetos de
conocimiento, dominacin y representacin no slo a travs de la lucha social y la revuelta, sino
tambin mediante la innovacin epistemolgica y esttica. As pues, al darle la vuelta a la perspectiva
y al centrarse en la disciplina como ndice del conflicto, se invierte tambin la direccin en la que se
ha escrito la historia del arte como relato donde los artistas perifricos copian y se ponen al nivel de
las tendencias artsticas occidentales. De la misma manera, podramos decir que ha habido que
esperar hasta ahora para que muchos artistas metropolitanos contemporneos se pongan al nivel
de la complejidad de los debates sobre realidad y representacin que los factgrafos soviticos
desarrollaron ya en la dcada de 1920.

Especfico y singular
En todos estos mtodos, chocan dos elementos: una reivindicacin de especificidad colisiona con
una reivindicacin de singularidad. Qu significa esto? Un aspecto del trabajo reivindica participar
de un paradigma general, dentro de un discurso que se puede compartir y que est confeccionado
de acuerdo con determinados criterios. En la mayora de las ocasiones, procedimientos cientficos,
legalistas o periodsticos de verdad subyacen a este mtodo de investigacin. Estas metodologas
estn dominadas por relaciones de poder, tal y como muchos tericos han demostrado.
Por otro lado, los proyectos de investigacin artstica en muchos casos hacen tambin una
reivindicacin de singularidad. Crean determinada organizacin artstica, que reivindica ser
relativamente nica y produce su propio campo de referencias y su propia lgica. Esto la dota de
cierta autonoma y, en algunos casos, de una veta de resistencia contra los modos dominantes de
produccin de conocimiento. En otros casos, esta singularidad supuesta no hace sino dar una ptina
seductora a un estudio cuantitativo o, por utilizar una clebre expresin de Benjamin Buchloh, crea
una esttica de la administracin.

Mientras que los mtodos especficos generan un terreno compartido de conocimiento (que, por
consiguiente, est atestado de estructuras de poder), los mtodos singulares siguen su propia lgica.
Aunque puede que esto evite la reproduccin de estructuras existentes de poder/saber, tambin crea
el problema de la proliferacin de universos paralelos, cada uno de los cuales habla su propio
lenguaje intraducible. Las prcticas de investigacin artstica con frecuencia participan de ambos
registros, tanto de lo singular como de lo especfico: hablan varios lenguajes a la vez.
De esta manera, cabra imaginar un cuadrado semitico*, que, a grandes rasgos, cartografiara las
tensiones que se hacen patentes en la transformacin de la investigacin artstica en una disciplina
acadmica y/o econmica. Este esquema es desde luego engaoso, dado que habra que dibujar
uno nuevo para cada punto de vista singular que se investiga. Pero muestra las tensiones que
enmarcan y a la par socavan la institucionalizacin de la investigacin artstica.

Investigacin artstica como traduccin

El multilingismo de la investigacin artstica implica que se trata de un acto de traduccin. Participa
al menos de dos lenguajes y puede en algunos casos crear lenguajes nuevos. Habla el lenguaje de
la cualidad, as como el de la cantidad, el lenguaje de lo singular, as como el lenguaje de lo
especfico, el del valor de uso al igual que el del valor de cambio o valor de espectculo, el de la
disciplina tanto como el del conflicto; y hace traducciones de uno a otro. Esto no significa que
traduzca correctamente, pero, no obstante, traduce.
Llegados a este punto, habra que recalcar que esto tambin sucede con las denominadas obras de
arte autnomas, que no tienen ninguna pretensin en absoluto de participar en ningn tipo de
investigacin. Esto no significa que no se puedan cuantificar o no puedan pasar a formar parte de
prcticas disciplinarias, porque todos los das se las cuantifica en el mercado de arte, con la fijacin
de precios, y se las integra en historias del arte y otros sistemas de valor. As pues, la mayora de
las prcticas artsticas existe en uno u otro tipo de traduccin, pero este tipo de traduccin no pone
en peligro la divisin del trabajo establecida entre historiadores del arte y galeristas, entre artistas e
investigadores, entre la mente y los sentidos. De hecho, gran parte de la animadversin
conservadora contra la investigacin artstica proviene de una sensacin de amenaza por la
disolucin de estas fronteras y ste es el motivo por el cual, con frecuencia, en la prctica cotidiana,
se niega que la investigacin artstica sea ni arte ni investigacin.
Pero los procesos de cuantificacin que la evaluacin o valorizacin de la investigacin artstica
implica son ligeramente diferentes que los procedimientos tradicionales de cuantificacin. La

investigacin artstica como disciplina no slo fija y hace valer determinados criterios, sino que
tambin presenta un intento de extraer o producir un tipo diferente de valor del arte. Aparte del
mercado del arte, se desarrolla un mercado secundario para aquellas prcticas a las que les falta
valor de fetiche. Este valor secundario se establece a travs de la cuantificacin y de la integracin
en sistemas educativos (cada vez ms) mercificados. Adems, entra en juego una especie de
excedente social inserto en una interpretacin pedaggica del arte. La combinacin de ambos
elementos crea una traccin hacia la produccin de saber/arte aplicado o aplicable, que pueda
emplearse para la innovacin empresarial, la cohesin social, el mrketing urbano y miles de otros
aspectos del capitalismo cultural. Desde esta perspectiva, la investigacin artstica parece de hecho
una nueva versin de las artes aplicadas, una nueva artesana en gran medida inmaterial que se
est instituyendo como disciplina en muchos lugares diferentes.

Radiadores
Permtanme, al final, volver al comienzo: sabemos ms de la investigacin artstica de lo que
pensamos. Y esto concierne al hallazgo ms inquietante del proyecto en torno a The Building en
Linz. Es ms que probable que, despus de la guerra, se cogieran radiadores del campo de
concentracin ya abandonado de Mauthausen y se reinstalaran en el edificio. Si este plan
documentado en los archivos histricos se llev a cabo, entonces los radiadores siguen todava ah
y han estado calentando silenciosamente el edificio desde entonces. Una visita con un experto
confirm que nunca se haban cambiado los radiadores de la parte oriental del edificio y, es ms,
que algunos de los radiadores ya haban sido utilizados cuando se instalaron en torno a 1948. La
marca de estos radiadores corresponde a la de los pocos radiadores que se ven en imgenes
contemporneas del KZ Mauthausen. Ahora bien, es evidente que los radiadores no se utilizaban en
los barracones de prisioneros. Estaban en funcionamiento en algunas habitaciones de trabajo, como
la lavandera. Estaban en funcionamiento en la oficina de prisioneros y en el burdel de prisioneros,
donde tenan que trabajar las reclusas de otro campo de concentracin.
Pero, cmo interpretar el hecho de que el departamento de investigacin artstica (su oficina de
coordinacin est situada en The Building, de acuerdo con la pgina web) podra pronto descubrir
que lo calientan los mismos radiadores que fueron mudos testigos del difcil trance de las internas
del burdel del campo de concentracin? Por tomar una cita de la pgina web de la Academia de Arte
de Linz, la investigacin cientfico-artstica pertenece a las tareas centrales de la Universidad de
Arte de Linz y la prctica artstica y la investigacin cientfica se combinan bajo el mismo techo. La
confrontacin y/o combinacin de ciencia y arte exige la investigacin intensa y el desarrollo artstico

de una perspectiva metodolgica en los campos de las transmisiones de conocimiento y de los

problemas de mediacin. Los estudios culturales, la historia del arte, la teora de los medios de
comunicacin y diferentes estrategias de mediacin, as como el arte y los estudios de gnero en el
contexto de la produccin concreta de arte constituyen elementos esenciales del perfil de la
universidad. Cules son las condiciones de esta investigacin? Cul es la biografa de su
infraestructura histrica y cmo una reflexin sobre ella nos puede ayudar a abrirnos paso a travs
de la fascinacin por la disciplina y la institucionalizacin y a agudizar una atencin histrica a la hora
de pensar en la investigacin artstica? Como es evidente, no siempre resultar que los edificios
albergan una infraestructura tan sorprendente. Pero la pregunta general sigue siendo: qu hacemos
con una disciplina ambivalente, que est institucionalizada y disciplinada bajo este tipo de
condiciones? Cmo podemos recalcar la dimensin histrica y global de la investigacin artstica y
hacer hincapi en la perspectiva del conflicto? Y cundo es el momento de apagar las luces?

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