El efecto Coriolis hace que un objeto que se mueve sobre el radio de un disco en
rotacin tienda a acelerarse con respecto a ese disco segn si el movimiento es
hacia el eje de giro o alejndose de ste. Por el mismo principio, en el caso de una
esfera en rotacin, el movimiento de un objeto sobre los meridianos tambin
presenta este efecto, ya que dicho movimiento reduce o incrementa la distancia
respecto al eje de giro de la esfera.
Debido a que el objeto sufre una aceleracin desde el punto de vista del
observador en rotacin, es como si para ste existiera una fuerza sobre el objeto
que lo acelera. A esta fuerza se le llama fuerza de Coriolis, y no es una fuerza real
en el sentido de que no hay nada que la produzca. Se trata pues de una fuerza
inercial o ficticia, que se introduce para explicar, desde el punto de vista del
sistema en rotacin, la aceleracin del cuerpo, cuyo origen est en realidad, en el
hecho de que el sistema de observacin est rotando.
Fuerza Coriolis
Un objeto, al desplazarse sobre cualquier sistema que rota sufre una aceleracin
adicional producida por una "fuerza" perpendicular al movimiento. El resultado que
provoca esta "fuerza-aceleracin" al objeto es una desviacin de su recorrido que
da lugar a una trayectoria curva. Esta "fuerza" es la Fuerza de Coriolis. Ella "se
siente" pero en realidad no es una fuerza real ya que no efecta trabajo. Esta
"fuerza" produce una aceleracin sobre los objetos que se mueven en un sistema
en rotacin. Por ejemplo, sobre los aviones que viajan de uno a otro lugar de la
Tierra, sobre un misil arrojado desde algn lugar, sobre el aire de la atmsfera y el
agua de los ocanos inclusive.
Por qu sucede esto? Tomemos el caso simple de un avin que parte desde,
digamos, Tierra del Fuego para ir a Buenos Aires. El avin parte, "despegndose"
de la Tierra y comienza a viajar hacia el norte, en direccin a Buenos Aires. Pero,
mientras el avin viaja, la Tierra sigue rotando por abajo (de oeste a este). Si el
piloto no compensa ese movimiento, llegar a algn punto al oeste (izquierda) de
Buenos Aires y tendr la sensacin de que una "fuerza" ha actuado sobre el avin
"desvindolo" hacia la izquierda. Sin embargo, es claro que no hubo tal fuerza,
sino que todo es el resultado de mirar las cosas en un sistema rotante.
Coriolis predice que siempre que se observen los movimientos giratorios de esos
cuerpos, los vrtices seguirn la norma descrita para las borrascas y anticiclones
terrestres.