Desactivacin de Catalizadores.

La desactivacin de catalizadores pertenece a una rama de la ciencia de la

catlisis con un desarrollo relativamente reciente. A pesar de las mejoras en el
diseo de los catalizadores, todos los catalizadores disminuyen en su actividad
con el tiempo.1
Sin importar la duracin del proceso de desactivacin, el ingeniero de proceso
debe de estar pendiente de las inevitables prdidas en la actividad cataltica que
sufren los catalizadores.1
Un catalizador eficiente muestra actividad alta, esto permite a condiciones de
operacin medias, sin embargo, la actividad no es la nica propiedad crucial del
catalizador, una selectividad alta hacia un producto deseado tambin es de gran
importancia. Adicionalmente, es primordial que el catalizador mantenga esta
actividad y selectividad por largo tiempo (estabilidad) con el objeto de que la
rentabilidad del proceso sea adecuado, es decir debe ser resistente a la
desactivacin.1
Que es la desactivacin.
La mayora de los catalizadores que se utilizan en la industria estn sujetos a una
mayor o menor perdida de actividad con respecto al tiempo de uso. Esto es lo que
comnmente se conoce como desactivacin y se puede deber a mltiples causas,
algunas de la cuales no son totalmente conocidas, pero el resultado final es el
mismo, una disminucin progresiva de la capacidad cataltica del catalizador. 1
La desactivacin de los catalizadores es un proceso fsico o qumico que
disminuye la actividad de un catalizador. Una medida cuantitativa de la
desactivacin se evala a travs de la caracterizacin fsica y qumica tanto del
catalizador desactivado y nuevo o fresco con el objeto de conocer las causas de
dicha desactivacin.2
Dependiendo del proceso y carga a tratar el ciclo de vida del catalizador puede
variar de unos pocos segundos o minutos (desactivacin rpida, por ejemplo en la
desintegracin cataltica fluida) a algunos aos (desactivacin lenta, por ejemplo
en la reformacin cataltica de naftas), puede ser selectivo o no, reversible o
irreversible. 2
Cuando es reversible, el catalizador puede reactivarse mediante una
regeneracin; en el caso contrario, debe reemplazarse. En lo sucesivo se

denomina desactivacin a todos los tipos posibles de perdida de actividad

cataltica y a la sustancia que lo provoca se llamara veneno. 2
La desactivacin de un catalizador es un fenmeno complejo. Los mecanismos de
desactivacin pueden ocurrir solos o en combinacin.
Tipos de desactivacin de Catalizadores:
Los fenmenos de desactivacin tienen como causas principales:

Temperatura elevada (envejecimiento y sinterizacin)

Empleo de reactivos ricos en carbono (ensuciamiento fouling)
Presencia de impurezas que acten como venenos (envenenamiento)
Que interaccionen fuertemente con los centros activos provocando la

formacin de especies voltiles (perdida de fase activa por volatilizacin)

Otras:
Selectividad: se produce un ataque preferente sobre los centros ms
activos; se da generalmente en los casos de envenenamiento.
Uniforme: se produce un ataque homogneo de todo los centros
activos, se da generalmente en los casos de ensuciamiento.
Independiente: no hay ataque sobre los centros activos, ya que no hay
sustancias atacantes;
envejecimiento.

se

da

generalmente

en

los

casos

de

OTROS TIPOS DE DESACTIVACION.

Sublimacin: cuando los agentes catalticos dispersos en el soporte

subliman a causa de los puntos calientes a los largo del catalizador.

Retardacin: es debido a la cobertura de sitios activos del catalizador bien

sea por reactivos (inhibicin por reactivos), o por productos (inhibicin por
productos).
Desactivacin por extraccin: se presenta cuando el fluido es capaz de
extraer a la fase activa. Generalmente en reacciones de fase liquida. Se
puede presentar una reaccin indeseable fluido-fase cataltica o
simplemente por disolucin de la fase en el fluido.

Existen tres tipos distintos de desactivacin por falla mecnica:

o Crushing o aplastado: causado por la carga de catalizador del

reactor, en algunos puntos algunas partculas sostienen toneladas de
catalizador.
o Atricin: reduccin del tamao o rompimiento de las partculas del
catalizador por el choque entre ellas mismas, especialmente en
reactores con movimiento.
o Erosin: en reactores de monolito cuando el flujo de gas es muy alto.
Debido al estrs mecnico.
o Fracturas: donde la causa principal es el estrs trmico, qumico o
mecnico.

Referencias
1. Fogler S., Elementos de ingeniera de las reacciones qumica, Tercera
edicin, Editorial Prentice Hall, 2001 632-636 pp.
2. Lomel C., Caracterizacin de catalizadores gastados del proceso de
hidrotratamiento de crudos pesados, Escuela Superior de Ingeniera
Qumica e Industrias Extractivas, IPN, Mxico D.F., 2007.