Tensin Superficial
En toda porcin de materia existen fuerzas intermoleculares que en cierta forma mantienen
unidas las molculas que la componen. Si se considera una molcula ubicada en el seno de
un lquido, sta estar rodeada de molculas de su misma naturaleza, por lo cual las fuerzas
de atraccin intermoleculares se compensan producindose un equilibrio energtico. Es
decir, las molculas superficiales tienen una mayor energa que aquellas ubicadas en el seno
del lquido.
La magnitud del desbalance de energa que se produce depende de la naturaleza de las
interacciones moleculares. A este exceso de energa se denomina energa libre superficial.
Por lo tanto, aumentar el rea superficial de una cierta masa de lquido significa, entregar
energa al sistema en forma de trabajo.
Adsorcin
La flotacin es un proceso que involucra el estudio de las propiedades de las interfases. Una
de las formas de caracterizar una interfase es por la medida de la adsorcin.
La adsorcin puede definirse como la concentracin de una entidad qumica (iones y
molculas) en una interfase. Generalmente se expresa en moles o molculas de adsorbido
por rea de interfase. Es un fenmeno espontneo y exotrmico. Es comn la clasificacin de
la adsorcin, con base en la naturaleza de la interaccin adsorbido/adsorbente, en adsorcin
fsica (fisisorcin) y adsorcin qumica (quimisorcin).
La adsorcin fsica es resultante de interacciones qumicas secundarias o residuales (tipo
Vander Waals), caracterizndose por un bajo calor de interaccin, ninguna o casi ninguna
accin de seleccin entre el adsorbente y el adsorbido, siendo posible la formacin de
multicapas. La adsorcin qumica se debe a interacciones qumicas primarias (por ejemplo,
covalentes) entre el adsorbente y el adsorbido. Existe selectividad, formndose compuestos
de superficie. Apenas una camada puede ser adsorbida.
La adsorcin puede caracterizarse en relacin a la especificidad entre el adsorbido y el
adsorbente. Adsorcin no especfica ocurre en respuesta a la atraccin puramente
electrosttica. Es rpida y rpidamente reversible, no pudiendo revertir el signo de la carga
original del adsorbente. En la adsorcin especfica, la contribucin electrosttica puede ser
irrelevante y especies adsorbidas especficamente pueden aumentar, reducir, anular o
revertir la carga original del adsorbente. Es relativamente lenta e irreversible.
Varios factores pueden contribuir al proceso de adsorcin, tales como, atraccin
electrosttica, enlace covalente, enlace puente hidrgeno, interacciones no polares entre el
adsorbato y especies interfaciales, interacciones laterales entre las especies adsorbidas.
TERMODINMICA DE LA FLOTACIN
Para que en la prctica ocurra la adhesin entre una burbuja y una partcula mineral, deben
cumplirse condiciones termodinmicas a la vez que hidrodinmicas.
En primer lugar debe ocurrir un encuentro fsico entre la partcula y la burbuja (colisin). Para
que dicha colisin sea exitosa se requiere que durante el corto tiempo que dura la colisin,
tenga lugar el adelgazamiento y ruptura del film de lquido que los separa y se forme una
nueva interfase mineral/aire. Tanto la espontaneidad con que ocurra esta etapa, as como, la
estabilidad en el tiempo de esta adhesin, dependen de la hidrofobicidad del mineral.
Durante la adhesin hay un efecto cintico importante. Hay un tiempo mnimo necesario
para que ocurra una adhesin estable, llamado tiempo de induccin. Lgicamente, en la
flotacin se requiere que el tiempo de induccin sea menor que el tiempo de duracin de la
colisin.
Durante este corto lapso de tiempo debe ocurrir el reemplazo de la interfase
mineral/solucin por la interfase mineral/gas, lo cual involucra vencer ciertas fuerzas de
oposicin que surgen de la energa superficial del agua dispersa en un film muy delgado que
a su vez es funcin dela afinidad con la superficie mineral. La flotacin es bsicamente la
Granulometra de la mena.
Tipo y dosificacin de reactivos de flotacin.
Densidad de la pulpa o porcentaje de slidos.
Tiempo de residencia.
PH.
Aireacin y acondicionamiento de la pulpa.
Temperatura de la pulpa.
Calidad del agua utilizada.
Granulometra de la Mena.
Existe un tamao de partcula que presenta una mayor recuperacin metalrgica,
observndose, en general, una disminucin de sta para tamaos ms gruesos y ms finos
de la mena. La recuperacin disminuye para tamaos pequeos, lo cual se relaciona con la
dificultad de adhesin partcula/burbuja, dedo a que stas no adquieren la energa cintica
suficiente para producir un agregado partcula/burbuja estable. Por otra parte, las partculas
pequeas son arrastradas ms fcilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se
favorece con el incremento de la velocidad de sedimentacin.
Es importante destacar que, en la etapa de flotacin primaria (etapa rougher) la flotacin se
realiza con una granulometra de mena en la cual no es necesaria la liberacin de la partcula,
sin embargo, en la etapa de limpieza donde es necesaria la selectividad de las partculas
tiles, es fundamental realizar una remolienda del concentrado de la etapa rougher para la
liberacin de las especies tiles de la mena.
De esta manera, el tamao de partcula es la variable sobre la cual debe ponerse ms nfasis
en su control, debido a su efecto en la recuperacin metalrgica y en la selectividad del
concentrado final, as como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operacin del
proceso global de concentracin.
Se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotacin requieren de un cierto tiempo de
acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma
eficiente sobre las especies tiles de la mena. As, la etapa de acondicionamiento adquiere
mucha importancia, ya que algunos reactivos se deben adicionar en la etapa de molienda
para tener mayor contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan directamente al
cajn de descarga de los molinos de bolas o al acondicionador.
Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos
La densidad de la pulpa o porcentaje de slidos en la flotacin de minerales viene
determinada desde la etapa de molienda/clasificacin. Es raro que la pulpa se ajuste en su
porcentaje de slidos antes de entrar a la etapa de flotacin, sin embargo, es un factor
importante, ya que la flotacin de los minerales ocurre en forma eficiente cuando la pulpa
presenta un valor adecuado de porcentaje de slidos.
La densidad de pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las etapas de flotacin, y
de esta forma en la capacidad del circuito. En general, la etapa de flotacin rougher de las
plantas concentradoras de cobre operan con un porcentaje de slidos comprendido entre
30% y 45%, mientras que, las etapas de limpieza (cleaner y recleaner) trabajan con un
porcentaje de slidos menor.
Tiempo de Residencia
El tiempo de flotacin depende de las caractersticas del material que se va a flotar, y de la
conjugacin de todos los dems factores que inciden en el proceso. Para la optimizacin de
los circuitos de flotacin el tiempo ptimo de cada etapa se determina aplicando los criterios
de Agar et al. a travs de pruebas cinticas de flotacin.
PH
El pH es la variable de control ms utilizada en el proceso de flotacin, ya que resulta
fundamental en la recuperacin y selectividad, as como, en la depresin de minerales. El
proceso de flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de
flotacin selectiva. Los reactivos de flotacin, principalmente los colectores, operan mejor en
ciertos rangos de pH. La regulacin del pH en la flotacin de cobre se realiza con cal. Este
reactivo es importante, ya que, adems de actuar como modificador de pH, es un depresor
de pirita en la flotacin selectiva de minerales de cobre en la etapa de limpieza.
Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa
El acondicionamiento es una etapa clave ya que proporciona el tiempo necesario para que
acten en forma eficiente los reactivos de flotacin. Algunos colectores y modificadores
presentan cintica de adsorcin en los minerales bastante lenta por lo cual deben
incorporarse al molino de bolas, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al
estanque acondicionador de la pulpa.
La aireacin de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es
controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleracin o retardacin de la
flotacin en beneficio de la recuperacin metalrgica o de la ley del elemento til.
Colectores y Espumantes
Surfactantes
Los surfactantes ms importantes en relacin a la flotacin pueden ser agrupados en tres
clases:
Tio-compuestos, que actan como colectores de sulfuros metlicos.
Compuestos ionizables no-tio, que pueden actuar como colectores o espumantes y se
utilizan en la flotacin de minerales no sulfuros.
Compuestos no inicos, que actan principalmente como espumantes.
Los surfactantes utilizados en flotacin son integrados a las interfases a travs de una fase
acuosa. De esta manera, solamente aquellos reactivos que presentan alguna solubilidad en
agua pueden ser empleados. En algunos casos se utilizan hidrocarburos insolubles o aceites
los cuales deben ser previamente dispersos en agua, en la forma de emulsiones.
Tio-compuestos En los tio-compuestos el grupo polar contiene tomos de azufre no ligados al
oxgeno.
Una relacin de tio-compuestos significativos para la flotacin se muestra en la tabla. En
dicha tabla R representa un radical hidrocarburo (cadena hidrocarbonada) de la serie de los
alcanos o cclicos.
Entre los colectores del tipo tio-compuestos sobresalen los xantatos por ser de uso muy
generalizado en la flotacin de sulfuros. Algunos xantatos son los siguientes:
CIRCUITOS DE FLOTACIN
Introduccin
Los circuitos de flotacin constan de varias etapas, en general, en la flotacin de minerales
de cobre se utilizan las etapas rougher, cleaner, cleaner-scavenger y recleaner. Sin embargo,
en la flotacin de otros minerales podran encontrarse etapas rougher, scavenger, cleaner y
recleaner.
La etapa primaria de flotacin (etapa rougher) se alimenta con el rebalse de los hidrociclones
de un circuito cerrado molienda/clasificacin. Por otra parte, es comn que el concentrado
de la etapa rougher se someta a una remolienda antes de ingresar a la etapa cleaner.
En relacin a las celdas de flotacin utilizadas en los circuitos, las celdas mecnicas son
utilizadas en las etapas rougher, scavenger y cleaner-scavenger, mientras que, columnas de
flotacin se aplican a las etapas cleaner y recleaner. Sin embargo, existen algunas
concentradoras que usan celdas mecnicas en la etapa cleaner y celdas columnares en la
etapa recleaner. En la actualidad, la tendencia es aumentar el tamao de los equipos hacia
celdas mecnicas de volumen superior a los 4000 pies, originada por la disminucin de los
costos de operacin (energa, mantencin, etc.) de estas celdas de gran volumen.
Etapas de Flotacin
La flotacin de minerales se realiza en etapas (tambin llamados circuitos), cuyos objetivos
involucran una alta recuperacin de las especies tiles con la mayor selectividad posible. Para
cumplir con estos objetivos los circuitos estar divididos en etapas destinadas a que se
consigan esos propsitos, y en estas etapas las celdas de flotacin estn ordenadas en
bancos de celdas y en columnas de flotacin. As, en las plantas concentradoras existe el
banco de celdas rougher, las celdas columnares de la etapa cleaner, el banco de celdas
cleaner-scavenger, etc.
La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran
parte de la ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometra posible, el
concentrado rougher est constituido por materiales medios o middlings, por lo cual las leyes
de este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que selective el
concentrado. Al circuito rougher llega la alimentacin del proceso de flotacin, y en algunas
oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o colas de la etapa cleaner. Las colas de
la etapa rougher pueden ser colas finales del proceso, o bien, almentacin a un circuito
scavenger.
La etapa scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la recuperacin de las
especies tiles desde las colas de la etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un
concentrado de baja ley que puede juntarse a la alimentacin del proceso de flotacin, o a
una etapa deremolienda y su posterior tratamiento.
Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo
aumentar la ley de los concentrados rougher, a fn de alcanzar un producto que cumpla con
las exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que ser sometido el
concentrado. Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher
es sometido a una etapa de remolienda previa, para alcanzar la mayor liberacin posible de
las especies tiles antes de alimentarse al circuito cleaner.
limpieza. Las partculas hidroflicas y menos hidrofbicas son removidas por el fondo de la
La columna de flotacin.
En la zona de limpieza se agrega agua cerca del tope de la espuma, lo que provee un flujo
neto de lquido descendente llamado bias positivo. La existencia de un bias positivo previene
el arrastre hidrulico de partculas finas al concentrado. La columna ha probado ser
particularmente atractiva en aplicaciones de limpieza y puede alcanzar en una sola etapa
aumentos de ley del concentrado comparables al de varias etapas ejecutadas en celdas
mecnicas, a menudo con mejoras en la recuperacin.
Hay tres aspectos en el diseo que distinguen las columnas de flotacin de las celdas
mecnicas:
El agua de lavado (adicionada al tope de la columna).
La ausencia de agitacin mecnica.
El sistema de generacin de burbujas de aire.
Las variables operacionales ms importantes de una columna de flotacin son las siguientes :
Flujo de aire.
Agua de lavado.
Altura de la espuma.
Tiempo de residencia de la pulpa.
Bias y control.
Porcentaje de slidos en la alimentacin.
Las celdas de flotacin en cada banco o circuito se pueden clasificar segn las etapas de
flotacin de las partculas slidas, as tenemos:
10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Relave
Concentrado
Para obtener el producto comercial o "Concentrado" con las condiciones tcnicas requeridas
por el comprador, los constituyentes indeseables de la mena deben ser rebajados a un
porcentaje especificado. Si en la mena est presente ms de un mineral valioso, podemos
separarlos del tal modo que cada uno pueda comercializarse por separado.
Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los relaves, por ello uno de
los objetivos es mantener estas prdidas tan bajas como sea posible, para obtener una
mayor rentabilidad del proceso. Es necesario tambin que la Planta manipule un tonelaje de
mineral adecuado, porque de no ser as se produciran complicaciones en el tratamiento y se
elevara el costo total de la operacin.
Concentrado.- Es el producto final del proceso de concentracin. Tiene valor comercial y rene la
mayor parte de la mena. Este producto tiene una ley mucho mayor que la de cabeza.
Relave.- Es el producto final del proceso de concentracin pero que no tiene valor comercial y
su contenido de elemento valioso es insignificante. Est constituido en su mayor parte por material
estril, motivo por el cual se lo desecha.
En una planta concentradora donde existen varios circuitos de flotacin, cada uno de ellos tiene un
relave que pasa a constituir la cabeza del siguiente circuito, a excepcin del ltimo circuito cuyo
relave se desecha definitivamente.
Tanto el mineral de cabeza, como el los concentrados as como el relave final tiene leyes y pesos
correspondientes en base a los cuales se puede realizar la cuantificacin del proceso. Pasamos a
definir algunos conceptos:
Razn de concentracin
(Radio de concentracin o relacin de concentracin o ratio de concentracin) : (RC)
Es la relacin existente entre el N de toneladas de mineral de cabeza y el N de toneladas de
concentrado producido. Se interpreta como el N de toneladas del mineral de cabeza que se requiere
para obtener una tonelada de concentrado. El radio de concentracin vara en razn inversa con la ley
de cabeza, puesto que a mayor ley de cabeza la razn de concentracin es menor, o sea que se
requiere menor tonelaje de mineral de cabeza para producir una tonelada de concentrado y
viceversa.
Recuperacin.- (R )
Se refiere a la eficiencia o rendimiento del tratamiento y est expresado en porcentaje seala cunto
del elemento valioso que ingresa al tratamiento, pasa al concentrado. Cuanto mayor cantidad de
elemento valioso pasa al concentrado, mayor ser la eficiencia o rendimiento del proceso y mayor
ser la recuperacin.
Balance Metalrgico.-
Cualquiera que sea la escala de tratamiento de una Planta Concentradora, sea sta grande, pequea,
automatizada o rstica, al final de la operacin diaria, semanal, mensual, anual, o por campaas,
requiere de la presentacin de los resultados obtenidos en forma objetiva, en la que se incluye los
INSTITUTO PROFESIONAL AIEP metalurgia y procesos de refinacin
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clculos para determinar el tonelaje de los productos de la flotacin, contenido metlico de los
elementos valiosos en cada uno de los productos, la distribucin porcentual y los radios de
concentracin; todos ellos condensado en lo que se denomina el "Balance Metalrgico", que muestra
tambin la eficiencia del proceso.
Peso neto seco.Es el peso del mineral de cabeza, concentrado o relave, sin humedad. Se sabe que el mineral que se
extrae de mina tiene una cierta cantidad de humedad. Para los clculos es necesario conocer el peso
neto seco. Para determinar el Porcentaje de humedad se prepara una muestra, se pesa, se somete a
secado a 100 C durante un tiempo suficiente como para eliminar todo el agua. Una vez fra la
muestra se pesa nuevamente. La diferencia entre uno y otro peso corresponde el peso de agua
contenido en la muestra. Por una relacin simple se puede determinar el % de humedad de la
muestra.
Contenido metlico.-
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