Economa, Sociedad y Territorio

ISSN: 1405-8421
est@cmq.edu.mx
El Colegio Mexiquense, A.C.
Mxico

Quintero, Silvina
Resea de "La ciudad global: Nueva York, Londres, Tokio" de Saskia Sassen
Economa, Sociedad y Territorio, vol. II, nm. 7, enero-junio, 2000, pp. 575-578
El Colegio Mexiquense, A.C.
Toluca, Mxico

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Resea de la obra de Saskia Sassen, La ciudad global: Nueva York,

Londres, Tokio, Buenos Aires, Eudeba, 1999, 458 pp. Ttulo original: The Global City: New York, London and Tokyo, Princeton,
Nueva Jersey, Princeton University Press, 1991.
En las ltimas dos dcadas, una vasta literatura ha venido abocndose a examinar y comprender la crisis del llamado rgimen
de acumulacin fordista y el desarrollo de nuevos sistemas de
produccin etiquetados como flexibles o postfordistas. Saskia
Sassen participa en un rea de indagaciones que ha puesto especial inters en el anlisis de los ordenamientos espaciales que resultan de esta transformacin, y que sostienen las nuevas estructuras socioeconmicas dominantes del orden mundial.
Desde su introduccin, La ciudad global nos propone una
lectura del proceso de globalizacin focalizada en la reorganizacin espacial de la economa. El punto de partida podra sintetizarse en la siguiente pregunta: Cmo puede explicarse que, a
pesar de las posibilidades tecnolgicas para generar una considerable descentralizacin de las tareas de control y gestin de la
economa, se verifique un creciente grado de concentracin de
estas funciones en unos pocos centros mundiales? Y en conexin
con esto, por qu estos enormes niveles de concentracin del
poder econmico y de funciones de control se localizan en las
grandes ciudades? A responder este interrogante apunta la principal tesis del libro: la combinacin de dispersin espacial e integracin global ha creado un nuevo rol estratgico para las grandes ciudades, dando lugar a un nuevo tipo de ciudad: la ciudad
global.
Valindose de un vasto material documental, La ciudad global revisa un abanico de procesos que durante la dcada de los
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ochenta reestructuraron el orden social, poltico y econmico de

Nueva York, Londres y Tokio. El libro se organiza en tres partes.
La primera, Geografa y estructura de la globalizacin, examina las grandes tendencias referidas a flujos de inversin, organizacin de la produccin, composicin de los mercados de trabajo
y transformaciones de la actividad financiera. La segunda, El
orden econmico de la ciudad global, analiza en detalle las dos
principales actividades que mueven el sistema econmico global:
los servicios a la produccin y las finanzas. Por ltimo, la tercera parte busca desentraar El orden social de la ciudad global.
Sassen se interna all en las zonas menos visibles y menos alentadoras del orden social que acompaa las tendencias analizadas
ms arriba. En particular, examina cules han sido las consecuencias sobre la estructura de ingresos y salarios, sobre la composicin de gnero, raza y nacionalidad de los mercados de trabajo, y
sobre las condiciones de seguridad social y laboral de los trabajadores en las ciudades de Nueva York, Londres y Tokio.
Sassen nos brinda una visin sumamente compleja de lo
que ocurre en estas grandes ciudades. La primera parte desmenuza la composicin de los sectores de la economa global que han
contribuido a generar nuevas formas de centralizacin en estas
grandes ciudades. La tesis principal afirma que la gestin de la
economa global implica nuevos requerimientos, tanto tecnolgicos como profesionales, dando por resultado la expansin de
un rubro particular de servicios: los servicios a las empresas o
servicios a la produccin (consultora gerencial, asesora legal
y contable, publicidad, seguridad, diseo, entre otros). El anlisis
sobre el papel clave de las finanzas en la economa global, apunta
a desafiar la visin corriente que imagina un poder hiperconcentrado en grandes bancos transnacionales. Junto con las grandes
corporaciones y los bancos se han desarrollado pequeos mercados especializados en innovaciones financieras, que operan con
grandes ndices de riesgo y buscan ganancias extraordinarias. Esto
otorga al sistema una naturaleza profundamente especultativa e
inestable. Segn Sassen, estos instrumentos financieros y los servicios a la produccin constituyen los principales productos o
mercancas que estas ciudades producen. Se propone de esta
manera una reelaboracin del concepto de produccin, superando la clsica distincin entre manufactura y servicios.
La revisin de las tendencias de estas tres ciudades a desarrollar plazas de mercados mundiales, concentrar crecientes flujos de inversin extranjera y reestructurar sus economas con base

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en nuevos sectores dominantes, se combina con la exploracin

de las heterogeneidades que estas mismas tendencias producen al
articularse con los legados histricos que las distinguen: culturas
econmicas y polticas, tradiciones legislativas, estructuras socioeconmicas locales, tecnologas de produccin, experiencias
histricas e imaginarios populares. El anlisis se vuelca entonces
sobre los pases que albergan estas tres ciudades globales, ofreciendo una lectura comparada de las transformaciones que sufrieron sus economas nacionales y el carcter paralelo de su posicin dominante dentro de las tendencias mundiales.
Una de las ideas ms sugerentes del libro es que la globalizacin no simplemente arrasa las estructuras socioeconmicas
y las configuraciones territoriales del pasado, sino que se vale de
ellas y las recicla para adecuarlas a los requerimientos de la economa global. De all que otra de las cuestiones que atraviesa la
obra sea qu sucedi con la relacin entre Estado y ciudad en
el marco de la fuerte articulacin entre ciertas ciudades y la economa mundial?. Aunque ms escasamente desarrollado, este
plano de anlisis brinda importantes sugerencias sobre la complejidad de la articulacin internacional de los nuevos mercados
de productos financieros y de servicios. El anlisis revela que la
transformacin global de la economa no elimina del todo la participacin de los Estados, sino que los involucra de un modo diferente a lo ocurrido en el pasado. Los Estados, que han perdido
el control sobre el movimiento de capitales que se realiza desde
los centros burstiles localizados en sus territorios, participan
como inversores en esos mercados financieros y como usuarios
importantes de los servicios a la produccin. Al mismo tiempo,
conservan importantes instrumentos de regulacin sobre los mercados de trabajo que sostienen la produccin de servicios empresariales e instrumentos financieros. La sensacin que este anlisis
nos deja es que el sistema de ciudades globales se emplaza sobre
el espacio constituido por las herencias materiales y culturales de
los Estados nacionales, y que aun con toda su capacidad de imposicin, el nuevo orden debe negociar su implantacin con las
condiciones heterogneas que ofrecen los contextos especficos.
Si las ciudades globales son los nuevos centros de concentracin econmica y de control, ello no involucra necesariamente a las bases sociales que las constituyen. Por eso, al anlisis del
papel de las grandes ciudades en la organizacin y administracin de la economa mundial, le sigue la indagacin del orden
social y econmico interno de estas ciudades. En la tercera parte

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del libro Sassen examina la reestructuracin de los mercados de

trabajo en estas mismas ciudades, mostrando facetas de una exclusin social que acompaa a una creciente concentracin del
crecimiento econmico. Las conclusiones sealan una tendencia
a la polarizacin en trminos de salarios e ingresos medios de los
trabajadores; una tendencia a la informalizacin y eventualizacin de los mercados de trabajo, con la consecuente prdida de
seguridad laboral; y la consolidacin de un desigual acceso a puestos de trabajo mejor remunerados y ms estables entre minoras
tnicas y nacionales, y entre hombres y mujeres.
La radiografa sobre los procesos sociales y econmicos
mundiales que La ciudad global propuso a principios de los aos
noventa, ofrece elementos de inters para la indagacin de estos
problemas en el presente. Por un lado, nos proporciona una excelente sntesis de las principales tesis que dominaban hace una
dcada la interpretacin de los cambios estructurales del orden
global. Por otro lado, la abultada documentacin que la obra ofrece
para sostener sus hiptesis y sus diagnsticos, permite cotejar las
tendencias dominantes a fines de los ochenta con la evolucin
posterior de esas mismas variables. Pero la aportacin ms sustancial que la obra ofrece sigue radicando, en mi opinin, en sus
preguntas. La ciudad global desnuda los pilares conflictivos y
cambiantes sobre los que el sistema global se produce y se sostiene da tras da. Como suele recordar Sassen en sus presentaciones
actuales, las economas en su mayora siguen siendo fordistas, y
la mayora de la gente transcurre su vida en marcos experienciales que se rigen todava por una espacialidad y una temporalidad
nacionales. Sin duda el orden global impone una espacialidad y
una temporalidad dominantes, pero hasta ahora minoritarias.
Existe, por lo tanto, una clave de lectura que atraviesa La ciudad
global y que mantiene en el presente toda su vigencia: la globalizacin no es un dato de la realidad, sino un proceso en construccin y una categora a interrogar.
Silvina Quintero
Universidad de Buenos Aires/
Facultad de Filosofa y Letras