Manejo y Tratamiento de Las Aguas en Mineria

Universidad de La Serena
Facultad de Ingeniera
Departamento Ing. De Minas
INDICE
Introduccin
Recurso hdrico en la minera del cobre

o Consumo de agua en minera
Reutilizacin del agua
Metodologa para el manejo de los recursos de agua

o Manejo de aguas superficiales
o Manejo de agua proveniente de los procesos
Tratamiento del agua

o Tratamiento pasivo
o Tratamiento activo
Tratamiento agua subterrnea

o Tratamiento externo
o Tratamiento in situ
Conclusin
Referencias
INTRODUCCION
El consumo de agua en el sector minero es uno de los grandes problemas que

presenta actualmente esta industria, ya que el dficit del recurso hdrico no
solo afecta a este sector, sino que tambin a todo el territorio nacional, es por
esto que la industria minera ha implementado distintos sistemas de
reutilizacin de las aguas para poder suplir este recurso y as evitar en parte
utilizar en mayor cantidad el agua.
En minera el consumo de agua se estima para el ao 2030 en 1.000 millones
de metros cbicos por lo que las operaciones mineras necesitan recursos
innovadores. Si bien existen variaciones segn la actividad minera, alrededor
del 90 % del agua puede reutilizarse aplicando tecnologas de tratamiento
avanzadas, como la smosis inversa y micro filtracin. La reutilizacin de agua
combinada con procedimientos de gestin de aguas apropiadas, permite a la
industria minera ahorrar hasta un 40 % de la admisin del agua fresca.
En esta industria, respecto a las explotaciones que ms agua necesitan
diremos que su uso es especialmente intenso en las explotaciones de cobre y
oro. En menor medida se usa en las minas de carbn, hierro y nquel. Son
menos intensivas en uso de agua las minas de platino y diamante. Por lo que
los datos entregados en el desarrollo del trabajo estn dirigidos a la minera del
cobre.
RECURSO HIDRICO EN LA MINERIA DEL COBRE

Chile cuenta con la mayor produccin de cobre en el mundo, y tiene la mayor
cantidad de reservas de este mineral. Sin embargo todo proceso minero
necesita agua, y la obtencin del cobre no es la excepcin, por ende el recurso
hdrico constituye un recurso crtico para la actividad. La desigual distribucin
espacial del agua y la variabilidad estacional que exhibe el pas determinan
diferencias significativas en la disponibilidad del recurso hdrico, desafiando el
desarrollo de la minera. Es as como el suministro de agua es un tema de
suma importancia para el avance de la minera y se deben tomar medidas para
evitar el agotamiento de ste recurso.
Las principales operaciones mineras en Chile se encuentran en la zona norte
del pas, donde el panorama es en su mayora desrtico y, por tanto, escaso de
agua, a lo que se le suma el rpido crecimiento de la poblacin urbana en la
zona, lo que ha aumentado la demanda del recurso. El clima de esta zona es
rido, de escasas precipitaciones y sequedad atmosfrica con una gran
oscilacin trmica. En este escenario la mayor cantidad de conflictos por el
acceso, la administracin y la distribucin del agua entre usuarios que
compiten por el recurso se hacen cada vez ms frecuentes, conforme se
incrementan las demandas en los sectores productivos correspondientes, por lo
que se requiere una efectiva gestin y fiscalizacin.
En el contexto anterior es fundamental la incorporacin de una gestin
eficiente y una administracin renovada y eficaz de los recursos hdricos,
incidiendo en el ntegro conocimiento del ciclo hidrolgico para evaluar mejor
los recursos hdricos a fin de tener una mayor certeza en la toma de
decisiones y de tal modo avanzar hacia un compromiso sustentable con los
recursos hdricos en Chile.
Habitualmente el cobre est presente en forma de minerales sulfurados y/o
oxidados, y cada uno de ellos requiere de un tratamiento diferente para
extraer el metal. En particular, dentro de la cadena productiva del cobre, el
mayor consumo de agua se produce en el procesamiento de minerales.
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas: Concentracin
Para la extraccin de cobre sulfurado es necesario el proceso de concentracin
por flotacin, que requiere un proceso previo de trituracin y molienda. En
forma simplificada, este proceso consiste en que los sulfuros de cobre se
adhieren a burbujas de aire inducidas en celdas de flotacin con las cuales se
elevan hasta la superficie de la celda, formando una espuma. Esta espuma se
somete posteriormente a un proceso de separacin de fases para obtener
concentrado de cobre y recuperar gran parte del agua. El resto del material
abandona la celda a travs de un sistema de descarga. El concentrado tiene
como destino una fundicin, que produce nodos de cobre que posteriormente
son electro refinados mediante un proceso que consiste en la disolucin
electroqumica del cobre de los nodos en un electrolito que transporta
selectivamente los iones de cobre hasta una superficie en la que se deposita
hasta formar un ctodo destinado al mercado de cobre metlico.
Extraccin de cobre a partir de las menas de xido: Hidrometalurgia
Los minerales oxidados por lo general tienen una concentracin muy baja de
cobre y son solubles, por lo que es necesario recurrir a lixiviacin acida. Este
proceso (LX),
recupera el cobre soluble y logra soluciones ricas de
caractersticas pre-establecidas.
Para ello el mineral se reduce hasta aproximadamente 1 cm y se dispone en
pilas sobre carpetas impermeables. Las pilas de lixiviacin se riegan con una
solucin de agua y cido sulfrico que disuelve el cobre contenido. Los ciclos
de lixiviacin pueden durar varias semanas, durante las cuales la solucin se
recircula hasta obtener una concentracin de cobre apta para el proceso de
intercambio inico. Este intercambio se produce en una planta de extraccin
por solventes (SX), la cual concentra an ms la solucin proveniente de las
pilas de lixiviacin, entregando un electrolito ms
adecuados para la
depositacin y finalmente la planta de electro obtencin (EW), proceso
mediante el cual se obtienen ctodos de alta calidad mediante el depsito de
iones de cobre del electrolito sobre superficies sobre las cuales se forma un
ctodo electro-obtenido de alta pureza, apto para ser comercializado.
El volumen de agua consumida para producir cobre a partir de minerales
sulfurados es significativamente mayor que aquel requerido para la produccin
de cobre a partir de
minerales lixiviables. El consumo unitario en
concentracin (flotacin) alcanza alrededor de cinco veces el consumo en
hidrometalurgia (lixiviacin, extraccin por solventes y electro obtencin).
La gran minera es ms eficiente en el uso del recurso hdrico, consumiendo
una menor cantidad de litros de agua fresca por tonelada de mineral, tanto
para el proceso de concentrados como la hidrometalurgia.
Consumo de agua en minera

Campamentos: bebida, coccin, lavado, riego y baos .Volmenes poco
significativos frente al total consumido en una operacin minera.
Minera a cielo abierto: su uso principal de agua es en el riego de vas internas
para reducir el polvo en suspensin. Cifras disponibles indican que el agua
utilizada en riego de caminos puede variar entre cero y el 15% del consumo
total de agua de una operacin minera.
Minera subterrnea: es reducido y el problema consiste ms bien en extraer el
agua natural apozada al fondo de los trabajos, la que puede provenir de lluvias
o de acuferos afectados. El sitio de extraccin del mineral puede tener
circulacin interna de agua, de origen subterrneo (afloramientos), o de
precipitaciones. Su volumen puede aumentar o disminuir, de acuerdo con la
mayor o menor capacidad del sitio para que el flujo circule.
REUTILIZACION DEL AGUA

El agua usada en procesos industriales, como los mineros, se resa cada vez
ms por la sociedad, debido a la aparicin de nuevos procesos que elimina los
contaminantes
incorporados en ellas durante el proceso. Las
mineras
reutilizan el recurso en sus procesos y tratan los efluentes generados, debido
al potencial de contaminacin del agua y su consecuente efecto en la salud
humana y el ambiente.
El reciclaje y reutilizacin del agua de proceso es una de las consideraciones
primarias para el manejo efectivo del agua. El reciclaje puede reducir la
cantidad de agua dulce requerida en los procesos minero-metalrgicos,
minimizar los requerimientos del tratamiento y la cantidad de agua de proceso
descargada en el ambiente y conservar los reactivos usados en los distintos
procesos.
METODOLOGA PARA EL MANEJO DE LOS RECURSOS DE

AGUAS
Manejo de aguas superficiales
El manejo de escorrentas de aguas superficiales puede comprender:
1) la derivacin, coleccin y tratamiento de escorrentas provenientes del
sitio minero y
2)
la derivacin y coleccin de escorrentas de las reas adyacentes al
sitio.
Los objetivos primarios del manejo de escorrentas de aguas superficiales son:
La prevencin de deslizamientos de los depsitos a fin de reducir el potencial
de erosin y el transporte de constituyentes en escorrentas de aguas
superficiales para reducir el contacto del agua con los desechos mineros que
pueden generar DAM. La prevencin de deslizamientos de las pozas de agua de
proceso/pozas de aguas residuales para reducir el riesgo de desbordes de las
pozas con descargas controladas de constituyentes al medio ambiente, la
derivacin y contencin de escorrentas contaminadas de los depsitos de
desechos o que han sido contaminados por las operaciones del sitio para su
tratamiento y eliminacin. La derivacin y contencin de escorrentas para ser
usadas como fuentes de abastecimiento de agua.
En la lista de objetivos para el manejo de escorrentas superficiales
anteriormente mencionada se encuentra la separacin de las escorrentas
limpias de aquellas contaminadas para minimizar la contaminacin de drenaje
superficial y los requerimientos de tratamiento.
El manejo de aguas pluviales se realiza a travs del diseo e implementacin
de estructuras hidrulicas tales como canales de drenaje, diques, pozas de
detencin/retencin y pozas de almacenamiento para interceptar, contener y
transportar escorrentas pluviales.
El uso de cada una de estas estructuras se discute brevemente a continuacin:
1. Canales de Drenaje
Los canales de drenaje pueden ser construidos en la parte superior de las
instalaciones del proyecto, las superficies impermeabilizadas de las pilas de
lixiviacin, los depsitos y las pozas de agua de proceso a fin de interceptar y
conducir las escorrentas de aguas superficiales de estas reas a zonas
alejadas de las instalaciones. Esta escorrenta puede ser descargada al cuerpo

de agua ms cercano o dirigida a una poza de almacenamiento de agua para
utilizarla como agua para el proyecto. Alternativamente, los canales de drenaje
pueden ser construidos en la parte inferior de las instalaciones del proyecto a
fin de interceptar las escorrentas contaminadas de estas instalaciones para el
tratamiento o eliminacin en la cancha de relaves.
2. Diques
Se puede utilizar diques alrededor de las instalaciones del proyecto para
prevenir deslizamientos de aguas superficiales a las instalaciones e inundacin
de stas durante crecidas y/o prevenir la descarga de aguas contaminadas de
una instalacin hacia reas adyacentes como en el caso de un dique construido
alrededor de superficies impermeabilizadas de lixiviacin. La altura del dique
construido y los requerimientos de estabilidad son parte de las consideraciones
que se deben tomar en cuenta en el diseo de los diques.
3. Pozas de Detencin/Retencin
Las pozas de detencin/retencin se utilizan para controlar las aguas
superficiales mediante el almacenamiento y reduccin en la magnitud de flujo.
Un ejemplo de uso podra ser una poza de detencin localizada en la boca de
un embalse de drenaje utilizado para reducir flujos pluviales de manera que un
canal de drenaje que ser construido aguas abajo de la poza de detencin
puede ser reducido en tamao. Las diferencias primarias entre las pozas de
detencin y retencin es que la poza de detencin permanece seca entre
periodos de lluvia mientras que una poza de retencin siempre contiene agua.
El tamao de las pozas de detencin/retencin se basa en el diseo de
precipitacin, rea de la cuenca hidrogrfica, magnitud de flujo del diseo,
volumen de escorrenta y requerimientos de altura libre.
4. Pozas de Almacenamiento
Se puede construir pozas de almacenamiento para contener aguas
superficiales que son conducidas a la poza ya sea para usarlas en el proceso
minero o para que sean tratadas antes de su descarga. El volumen de la poza
de almacenamiento es una consideracin del diseo dependiendo de las
operaciones de la poza, capacidad de los trabajos de tratamiento, etc.
Manejo de las aguas provenientes de los procesos

Mediante el manejo del agua de los procesos de beneficio se pueden minimizar
los impactos a los recursos de agua, a travs de la reduccin de la cantidad de
agua dulce usada en los procesos, la reduccin en la cantidad de efluente que
debe ser eliminado y el tratamiento y disposicin adecuados de ste. Se puede
lograr la reduccin de la cantidad de agua dulce usada en los procesos a travs
de las consideraciones del diseo, que no se tratan en esta gua, y a travs de
la reutilizacin y reciclaje de efluentes de procesos, que s son tratados en este
documento.
Debido a que la cantidad de efluentes generados en un proceso es proporcional
a la cantidad de agua utilizada en ste, la reduccin del efluente tambin se
puede lograr mediante su reutilizacin y reciclaje.
Finalmente, los mtodos escogidos para el tratamiento y disposicin de
efluentes tendrn un efecto directo en el grado de impacto a los recursos de
agua asociados con el efluente del proceso.
1. Separacin de las Corrientes de Desechos
Un punto importante en el reciclaje, tratamiento y disposicin de efluentes de
proceso es la separacin de corrientes de desechos efluentes. Por ejemplo, los
subprocesos del proceso de beneficio producirn efluentes de diferente calidad.
Mientras que el efluente de un subproceso puede ser directamente reutilizado
en el proceso de beneficio o eliminado sin tratamiento alguno, si ese efluente
de alta calidad debiera ser mezclado con otro de menor calidad, la mezcla
resultante puede no ser de suficiente calidad para ser directamente reutilizada
o eliminada sin tratamiento.
De igual manera, mientras un efluente tal vez requiera un tratamiento simple

(por ejemplo, neutralizacin cida) para mejorar su calidad para la reutilizacin
o eliminacin, si se mezclara con otro efluente, el efluente resultante tal vez
requiera un mtodo de tratamiento incluso ms caro y complejo, a fin de
mejorar su calidad para la reutilizacin o disposicin.
La determinacin sobre qu efluentes separar y cules pueden ser combinados
depende de la calidad del efluente, volumen del efluente, requerimientos del
tratamiento y la disposicin intencional del efluente (por ejemplo, reciclar y
reutilizar o eliminar). Esta es una consideracin del diseo y su discusin va
ms all del objetivo de esta gua.
Sin embargo, se pone especial consideracin a que la separacin del efluente
de proceso debe ser usada como una herramienta de manejo del agua y que su
importancia se incrementar a medida de que los estndares de calidad de
agua para las descargas se vuelvan ms rigurosos y los costos del tratamiento
y disposicin del agua se eleven.
2. Reciclaje y Reutilizacin del Agua
El reciclaje y reutilizacin del agua de proceso es una de las consideraciones
primarias para el manejo efectivo del agua. El reciclaje puede reducir la
cantidad de agua dulce requerida en los procesos minero-metalrgicos,
minimizar los requerimientos del tratamiento y la cantidad de agua de proceso
descargada en el ambiente y conservar los reactivos usados en los distintos
procesos.
Tal como se describe lneas abajo, se pueden tomar numerosas medidas para el
reciclaje. La eleccin de la medida es una consideracin de diseo y depender
de la calidad y volumen del efluente y los requerimientos del tratamiento.
a) Reciclaje Directo
El reciclaje directo causa el rebombeo del agua de una poza de agua residual o
de una represa de relaves para su utilizacin en el proceso de molienda. El
reciclaje directo no incluye el tratamiento del agua previo a su reutilizacin.
b) Reciclaje y Represamiento
Esta medida es similar al reciclaje directo excepto que, antes de la
reutilizacin, el agua reciclada primero es conducida de la represa de relaves a
una poza donde, con el tiempo, la sedimentacin de los constituyentes, los
procesos biolgicos y la oxidacin que ocurren naturalmente pueden mejorar
su calidad. La poza puede ser localizada para interceptar la filtracin de una
poza de relaves, a manera de fuente adicional de agua para el reciclaje.
Adems, el agua dulce puede ser agregada a la represa como medio para
mejorar la calidad del agua.
c) Reciclaje y Tratamiento
Incluyen tanto las medidas anteriormente descritas como el tratamiento del
efluente del proceso previo a su reutilizacin.
TRATAMIENTO DEL AGUA

Cada proceso que utiliza agua en una operacin de minera y beneficio
individual requiere agua de mnima calidad particular. Por esta razn, tal vez se
requiera que el tratamiento de agua sea previo a la reutilizacin durante el
reciclaje. El tratamiento para el agua reciclada puede ser necesaria si:
1) los constituyentes en el agua despus de su uso en un proceso
prevendran la reutilizacin directa del agua en el mismo proceso u
otros, y/o
2) si la calidad del agua luego de su uso en un proceso podra ocasionar
efectos adversos para los componentes del sistema (por ejemplo, agua
cida que corroe tuberas, descascaramiento de tuberas).
Tambin puede ser necesario el tratamiento del agua para corrientes de
desechos que emanan de las operaciones de minera y beneficio antes de su
eliminacin. Estas pueden incluir el agua de mina, el efluente de los procesos
de beneficio, y la filtracin y escorrenta de agua superficial proveniente de las
represas de relaves, material gastado de lixiviacin en pilas y los depsitos de
desechos (por ejemplo, DAM).
Dependiendo de los requerimientos de la calidad de agua, el tratamiento
puede incluir:
la neutralizacin
la remocin de los particulados,
la remocin de los slidos disueltos, y/o
la remocin de constituyentes orgnicos
Ambos sistemas de tratamiento activo y pasivo pueden ser utilizados para el

tratamiento de agua.
1. Tratamiento Pasivo
Los sistemas pasivos son los que intentan tratar las aguas sin la intervencin
humana. Estos pueden incluir, por ejemplo, la descarga de las aguas de la mina
a travs de sistemas biolgicos como tierras pantanosas, musgo y turba para el
control de cido y metales, la reduccin de slidos suspendidos, nutrientes y
metales.
2. Tratamiento Activo
Los sistemas de tratamiento activo son aquellos procesos que requeriran una
operacin continua por el hombre, tales como las plantas de tratamiento de
aguas residuales. Algunos procesos en los sistemas de tratamiento activo
incluyen:
a) neutralizacin y precipitacin,
b) aireacin,
c) filtracin y osmosis inversa,
d) intercambio inico, y
e) ablandamiento qumico.
Neutralizacin-Precipitacin
Este proceso comprende la neutralizacin del efluente cido proveniente de las
operaciones de minera y beneficio a travs de la adicin de lcalis tales como
cal, piedra caliza, soda caustica y carbonato de sodio. En un sistema neutral,
los iones de los metales pesados se hidrolizan y precipitan como hidrxidos.
Los aniones formarn compuestos insolubles con muchos metales pesados a
pH neutro y tambin pueden ser removidos simultneamente.
Una consideracin importante en el proceso de neutralizacin-precipitacin es
el manejo y disposicin de lodos precipitados, particularmente, en lo que
respecta al tratamiento del DAM (drenaje acido de mina). El manejo y
disposicin de lodos se presenta como uno de los problemas ms significativos
en la prctica de las operaciones de tratamiento del DAM. Se espera un
volumen de lodos que oscila del 5% al 10% del flujo diario a travs de una
planta de tratamiento. Se han registrado volmenes de lodos hasta de 33%.
Los mtodos de desaguado y disposicin de lodos incluyen:
formacin de lagunas
disposicin en mina profunda
filtracin al vaco
filtracin a presin
secado de cama porosa, y
centrifugacin
Aireacin
Los procesos de aireacin son utilizados para mejorar el proceso de oxidacin
durante el tratamiento. Un ejemplo claro podra ser el uso de la aireacin para
incrementar la oxidacin del hierro ferroso en forma frrica de manera que
pueda ser efectivamente eliminado del DAM en un sistema de pH ms bajo. Tal
como lo muestra la Figura 9-2, la mnima solubilidad frrica ocurre a un pH de
8,0, mientras que la mnima solubilidad ferrosa sucede a un pH de alrededor de
11,0.
Los procesos de aireacin utilizados comnmente incluyen la aireacin
mecnica superficial, la aireacin en cascada y la aireacin de turbina
sumergida. La aireacin mecnica superficial introduce oxgeno en la poza de
aireacin por medio de cuchillas rotadoras localizadas debajo de la superficie
del agua. Los aireadores mecnicos pueden ser flotantes o ser colocados
estructuralmente debajo de la poza de aireacin. Pueden ser utilizados ya sea
en pozas de aireacin cuadradas como en las circulares. La transferencia de
oxgeno ocurre cuando el agua debajo de las cuchillas es empujada y salpica
en toda la superficie de la poza de aireacin.
La aireacin de turbina sumergida introduce el oxgeno en una poza de
aireacin mediante el uso de un tubo rociador ubicado casi en el fondo de la
poza de aireacin. La accin cortadora de las cuchillas rotadoras localizadas
sobre el tubo rociador produce pequeas burbujas de aire que contribuyen a la
transferencia de oxgeno. Los aireadores de turbina sumergida son menos
eficientes que los aireadores mecnicos superficiales y requieren mayor
demanda de energa.
La aireacin en cascada introduce oxgeno mediante la turbulencia creada al
conducir el agua por gravedad a travs de un canal revestido de bloques
esparcidores, debajo de una cascada formada por una serie de gradas o a
travs de una serie de cadas. Otra forma de introducir oxgeno en el sistema
es conducir el agua a travs de una cascada abierta, ancha y de poca
profundidad.
Filtracin y Osmosis Inversa
La filtracin del efluente del proceso para eliminar los slidos suspendidos y
disueltos en una escala de 0,001 a 0,1 micrones, junto con una smosis inversa
que elimine los slidos disueltos menores a 0,001 micrones es un mtodo
excelente, pero caro, para mejorar la calidad del agua del efluente de descarga
de las operaciones de beneficio y minera. Tambin es altamente efectivo para
remover casi en su totalidad los slidos disueltos en el DAM.
La smosis inversa (OI) se logra forzando el efluente filtrado a travs de una
membrana semipermeable a presin alta (por ejemplo, 281 kg/cm2) lo que
permite que la calidad alta (el kg/cm2 filtrado) pase a travs de la membrana y
sea recolectada, mientras que el agua altamente concentrada (el soluto o
salmuera) sea retenida. Lo filtrado es de excelente calidad y puede ser
reutilizado para la mayora de procesos. Se ha registrado rechazo de slidos
disueltos en ms de 90% y en algunos casos un 99%.
Una consideracin importante en el uso de smosis inversa es el tratamiento y
disposicin de la salmuera ya que el proceso crea una corriente de desechos
altamente concentrada.
Por ejemplo, un sistema de OI con un porcentaje de recuperacin de 90%
crear una corriente de desechos con una concentracin de constituyentes diez
veces a la del agua que ingresa al sistema; sin embargo, el volumen de la

corriente de desechos ser solamente 10% del volumen que ingresa al sistema.
Los posibles mtodos de tratamiento y disposicin son la neutralizacin con
reactivos y la evaporacin.
Intercambio Inico
El intercambio inico en el tratamiento del agua es el intercambio reversible de
iones entre un medio slido y una solucin acuosa. El uso ms comn de
intercambio inico ha sido su aplicacin en el ablandamiento de agua cargada
de mineral para propsitos comerciales o domsticos.
De la misma manera que en la smosis inversa, el intercambio inico puede
ser utilizado para eliminar los iones disueltos no deseados a fin de producir
agua de alta calidad para numerosos usos incluyendo el agua de grado
potable, si es seguido de la filtracin y desinfeccin requerida.
Igualmente, una consideracin importante en el uso del intercambio inico es
el tratamiento y disposicin de efluentes de desechos.
Los procesos de intercambio inico desarrollados para el tratamiento del DAM
incluyen el
Proceso Sul-bisul, el proceso Desal y el Desal
modificado y, por ltimo, el Proceso de Dos Resinas.
Ablandamiento Qumico
El ablandamiento qumico puede ser empleado para eliminar los iones disueltos
del efluente de beneficio/minera cuando se considera que el efluente sea
reutilizado o convertido en agua potable. La ventaja de utilizar el
ablandamiento qumico en la smosis inversa y el intercambio inico es que
slo se producen corrientes de lodo y ninguna otra corriente de desechos, y
nicamente se requiere el equipo de tratamiento convencional.
Dos procesos de ablandecimiento qumico que pueden ser empleados son el
ablandecimiento por soda-cal y por almina-soda-cal.
TRATAMIENTO AGUAS SUBTERRANEAS

Las aguas subterrneas pueden ser afectadas por los mismos problemas que
las superficiales, aunque en este caso el problema se agudiza por la dificultad
del acceso a ellas. Para solucionar este problema tenemos dos alternativas: el
tratamiento externo (pump and treat) o el tratamiento in situ.
Tratamiento externo
En el tratamiento externo se intenta extraer el agua contenida en el acufero
local, para mitigar la situacin en el subsuelo y evitar la extensin del
problema. Para ello, es necesario que el agua constituya un acufero en sentido
estricto, es decir, un volumen rocas porosa y permeable empapadas en agua
susceptible de ser extrada mediante bombeo. Los parmetros a considerar son
los siguientes:
Transmisividad del acufero. Debe ser suficiente en dos sentidos: 1)

permitir que la contaminacin se transmita conjuntamente con el agua
al bombearla; y 2) suficiente como para permitir un diseo adecuado del
bombeo sobre la base del menor nmero posible de pozos de
extraccin. Depende de la naturaleza litolgica del acufero, y se
traduce en su porosidad y permeabilidad.
Naturaleza de la contaminacin. Evidentemente, las condiciones ms

favorables se obtienen por contaminaciones salinas en disolucin.
Otros casos pueden ser muy desfavorables, como la presencia de
hidrocarburos o en general, fases inmiscibles con el agua, puesto que en
este tipo de casos se pueden dar permeabilidades relativas, que hacen
que durante el bombeo obtengamos una u otra fase preferentemente,
pero siempre dejando residuos irreductibles (caso similar a las
explotaciones petrolferas).
Posibilidad de reinyectar las aguas tratadas. A su vez depende de los

parmetros anteriores, puesto que estar en funcin de la
hidrodinmica del acufero, y del mayor o menor grado de
descontaminacin alcanzable, as como la necesidad de descartar la
posibilidad de que se reactive el proceso de contaminacin durante la
reinyeccin.
Bombeo y Tratamiento (Pump & Treat)

El Bombeo y Tratamiento es un sistema que ha sido muy utilizado en las
ltimas dcadas. Si bien ha sido fuertemente cuestionado, esta tecnologa
sigue utilizndose ampliamente. El Bombeo y Tratamiento puede subdividirse
en dos grandes categoras: convencional y mejorado.
Bombeo y Tratamiento Convencional
El Bombeo y Tratamiento es una tecnologa muy utilizada para contener y/o
remediar alteraciones en aguas subterrneas. El Bombeo y Tratamiento
Convencional consiste en extraer aguas contaminadas mediante el uso de uno
o varios pozos de extraccin, y posteriormente tratarlas en la superficie, con
tecnologas adecuadas al tipo de contaminantes presentes. Las aguas tratadas
pueden luego ser reinyectadas al subsuelo. Su uso es apropiado en casos
donde los elementos contaminantes se encuentran disueltos, pues en ellos no
quedarn residuos en el suelo si se bombea la totalidad de aguas alteradas.
Un sistema de Bombeo y Tratamiento se disea en funcin del objetivo que se
busca alcanzar. ste puede ser la restauracin total del acufero, la contencin
hidrulica de la pluma contaminante, o bien una combinacin de ambos. Las
diferencias en el diseo y en la operacin del sistema son de consideracin,
puesto que si se pretende
remediar el acufero, es preciso remover
completamente la fuente contaminante, y bombear caudales relativamente
altos para tratar las aguas subterrneas contaminadas en un lapso de tiempo
limitado. Cuando se busca contener la pluma, se bombea permanentemente el
caudal mnimo necesario para evitar la migracin de contaminantes en el
sentido del flujo subterrneo local.
El xito del Bombeo y Tratamiento depende principalmente de dos factores: las

caractersticas hidrogeolgicas del acufero y el tipo de contaminantes
presentes.
Las propiedades hidrogeolgicas del sistema que merman el xito del Bombeo
y Tratamiento son dos: heterogeneidad del acufero y la presencia de roca
fracturada.
Se define un acufero heterogneo como un acufero cuya capacidad de
transmitir agua vara lateral y/o verticalmente. El contaminante viaja
preferentemente por las zonas de mayor permeabilidad, a una velocidad
mayor que la que se observara basndose en la conductividad promedio del
acufero. Un acufero de arena con lentes de arcilla es un ejemplo de acufero
heterogneo. En este tipo de acuferos, los
contaminantes viajan
preferentemente a travs de las zonas de mayor conductividad, mientras, por
difusin, migran hacia las zonas de permeabilidad menor. Una vez eliminada el
agua contaminada desde las zonas de mayor conductividad hidrulica, el
contaminante vuelve a movilizarse por difusin, pero esta vez en sentido
inverso, desde los depsitos de menor conductividad hacia el agua limpia. Es
decir, las zonas de baja permeabilidad se transforman en una fuente de
contaminacin muy difcil de eliminar.
Asimismo, las fracturas de las rocas pueden almacenar importantes cantidades
de contaminantes, que difcilmente sern extradas mediante bombeo.
Por otra parte, contaminantes que tienden a precipitar o a adsorberse en el
suelo perjudican el proceso de limpieza, pues retornan al agua (por disolucin
o desorcin) una vez que sta ha mejorado su calidad, en busca de un nuevo
equilibrio qumico, extendiendo el proceso de limpieza significativamente. Los
contaminantes lquidos en fase no acuosa tambin perjudican el Bombeo y
Tratamiento, pues se disuelven muy lentamente en el agua. Puede requerirse
combinar Bombeo y Tratamiento con alguna otra tecnologa.
De todo lo anterior es posible inferir que, en el caso de contaminantes no
degradables, mientras ms rpido se reaccione frente a un evento que
contamine aguas subterrneas, mayores son las probabilidades de alcanzar su
limpieza en un perodo de tiempo relativamente corto. Ello porque las aguas
contaminadas no migraran a zonas lejanas y porque no alcanzaran a
contaminar las zonas de menor permeabilidad.
Bombeo y Tratamiento Mejorado: Bombeo Pulsado
Existen diferentes mecanismos para mejorar la eficiencia del Bombeo y
Tratamiento como
sistema de remediacin. Su eleccin depende
principalmente del tipo de contaminantes presentes. Por ejemplo, frente a
contaminantes voltiles, es muy comn utilizar un sistema denominado air
sparging, que consiste en inyectar aire bajo el nivel fretico para volatilizar
contaminantes y para estimular la biorremediacin.
Otra mejora posible es una estrategia de operacin de los pozos de extraccin,
conocida como bombeo pulsado, que consiste en alternar perodos de
bombeo con fases de descanso o recuperacin. Se utiliza principalmente
cuando los contaminantes presentan tendencias a precipitar, a sorber en el
suelo, o bien cuando existen heterogeneidades en el acufero.
Durante las etapas de bombeo, es frecuente observar una rpida cada de las
concentraciones de contaminantes debido a la captura de aguas limpias
provenientes de sectores alejados. Por el contrario, durante las etapas de
descanso, las concentraciones aumentan debido a los procesos de desorcin,
disolucin y difusin que experimentan los contaminantes frente a gradientes
de concentraciones. Por lo tanto, cada vez que se reanuda el bombeo se
extraen concentraciones mayores que las obtenidas al final de la etapa de
bombeo anterior.
Tratamiento in situ
Las tecnologas convencionales para el tratamiento de aguas subterrneas
contaminadas como el bombeo y posterior tratamiento tienen grandes
inconvenientes debido a su elevado costo, especialmente cuando se trata de
tratamientos prolongados, y resulta difcil disminuir la concentracin de los
contaminantes hasta los niveles mximos permitidos.
En consecuencia, se estn desarrollando nuevas tecnologas in-situ como la
biorremediacin, barreras reactivas permeables, dispersin por aire, oxidacin
qumica, extraccin multifsica, atenuacin natural supervisada, etc. De entre
todos estos mtodos, uno de los que ms inters ha despertado son las
barreras reactivas permeables. Tambin estn en desarrollo mtodos como el
tratamiento qumico in-situ y la electrocintica. El tratamiento qumico in-situ
consiste en la inyeccin en el subsuelo de un oxidante (normalmente
permanganato de potasio u oxgeno) que, en el caso del arsnico promueve la
oxidacin de As (III) a As (V) que coprecipita con los xidos de hierro. La
electrocintica se fundamenta en la aplicacin de corrientes elctricas de baja
densidad entre electrodos colocados en el suelo, de modo que el arsnico se
moviliza en forma inica en direccin al nodo. Tambin se han ensayado
combinaciones mltiples de estas tecnologas.
En este trabajo solo nos enfocaremos en la biorremediacion y las barreras
reactivas permeables.
Biorremediacin In Situ
Muchos tipos de microorganismos habitan el subsuelo. Su importancia en las
aguas subterrneas radica en que consumen materia orgnica (incluyendo
contaminantes) y alteran la qumica del acufero. La existencia de diferentes
bacterias, protozoos y hongos en los acuferos puede ser aprovechada para
tratar in situ su contaminacin.
La presencia de estos microorganismos en aguas subterrneas limpias
depende, en general, de la disponibilidad de carbn orgnico, elemento vital
para su crecimiento y reproduccin.
Por ello, en presencia de contaminantes orgnicos degradables, la poblacin de
microorganismos generalmente aumenta.
Existen dos grandes tipos de bacterias que actan en forma diferente en
cuanto a la biorremediacin: las aerbicas y anaerbicas. Las primeras
requieren oxgeno para degradar componentes orgnicos, transfiriendo
electrones desde la materia orgnica hacia el oxgeno, denominado receptor
de electrones. En otras palabras, el oxgeno es reducido, mientras la materia
orgnica es oxidada. El proceso genera energa para los microorganismos, y
transforma la materia orgnica en dixido de carbono y en nuevas clulas. Las
bacterias anaerbicas utilizan otras substancias como receptor de electrones.
Por ejemplo, las bacterias sulfato-reductoras utilizan sulfato, convirtindolo en
H2S, cido
Sulfhdrico.
La actividad microbiolgica en las aguas subterrneas requiere tambin la

presencia de nutrientes, principalmente nitrgeno y fsforo, necesarios para la
sntesis de nuevas clulas.
En la biorremediacin de aguas contaminadas por metales, a diferencia del
caso de hidrocarburos y compuestos organoclorados, las bacterias no
destruyen el elemento, sino que cambian su forma. Pueden disolver metales
para su posterior extraccin mediante Bombeo y Tratamiento, o bien
precipitarlos para inmovilizarlos y evitar su migracin.
Las condiciones de la actividad biolgica contra metales es principalmente
anaerbica.
Existen cuatro mecanismos por los cuales se altera la solubilidad de los
metales, que pueden o no darse en forma simultnea:
Reduccin enzimtica directa del metal
Alteracin bioqumica de las condiciones que inciden en el estado de
oxidacin del metal
Produccin de metabolitos o de productos descompuestos, capaces de quelar
o secuestrar el
metal
Bioacumulacin y liberacin de metales en otros sectores del subsuelo.
En sitios contaminados por metales, estos mecanismos pueden ser controlados
para influenciar el estado de los contaminantes, mediante la estimulacin de la
actividad microbiolgica anaerbica.
Heterogeneidades en el acufero nuevamente juegan en contra del xito del
tratamiento, al impedir la inyeccin controlada de receptores de electrones y
de nutrientes. Sin estos elementos, la zona contaminada no logra poblarse de
bacterias que efecten la limpieza buscada.
Algunos contaminantes suelen ser txicos para ciertos microorganismos a altas
concentraciones, impidiendo la biorremediacin. Por el contrario, se requiere
una concentracin mnima de contaminante para mantener una poblacin de
microorganismos. Es decir, por debajo de este nivel mnimo de contaminacin
la biorremediacin no tendr lugar. Si dicha concentracin mnima supera el
objetivo de limpieza, otra tcnica de limpieza deber ser implementada.
La biorremediacin puede ser utilizada en combinacin con otros sistemas de
limpieza. Por ejemplo, las barreras reactivas permeables descritas a
continuacin basan su funcionamiento en la accin de bacterias reductoras de
sulfato.
Barreras Reactivas Permeables

Una barrera reactiva permeable (PRB por sus siglas en ingls) es un
tratamiento pasivo in situ. Consiste en la instalacin de materiales reactivos en
el suelo, aprovechando el gradiente hidrulico natural. Los contaminantes del
agua reaccionan al pasar por la barrera permeable, formando precipitados,
adsorbindose al material
ambientalmente inocuos.
reactivo
transformndose
en
elementos
El uso de esta tcnica se ha incrementado en los ltimos aos. Se considera

ms eficiente econmicamente que otras tecnologas convencionales ya que
prcticamente no requiere ser operada y sus costos de mantencin son bajos.
Las configuraciones de barreras ms utilizadas son conocidas como barrera
continua y embudo y barrera. La primera corresponde a un muro permeable
continuo, perpendicular al sentido del flujo, mientras que la segunda consta de
muros impermeables que encausan el flujo subterrneo hacia la barrera
reactiva.
Diferentes reactivos se utilizan en la barrera, segn las caractersticas de las
aguas a tratar.
Puede combinar el uso de procesos fsicos, qumicos y biolgicos. En algunos
casos es necesario instalar los reactivos en cmaras o mdulos para poder ser
reemplazados peridicamente una vez finalizada su vida til, ya sea por el
agotamiento de los reactivos o por la disminucin de la permeabilidad de la
barrera. Ello ocurre por ejemplo, cuando se busca precipitar contaminantes, o
cuando se utilizan materiales adsorbentes como el carbn activado.
Un punto importante acerca del diseo de barreras reactivas permeables es la
determinacin del tiempo de retencin, lo que depender de la cintica de las
diferentes reacciones en la barrera. El diseo de la barrera determinar el
tiempo de retencin, al especificar el espesor de la barrera y su permeabilidad.
En general se recomienda que la conductividad hidrulica de la barrera sea
igual o levemente menor que la del acufero en que se ubica.
Por lo anterior, antes de construir una barrera reactiva permeable, es
altamente recomendable realizar pruebas de laboratorio, para verificar la
eficiencia de los reactivos escogidos y para determinar el tiempo de retencin
necesario para la limpieza de la solucin contaminada.
Las Barreras Reactivas Permeables ofrecen una serie de ventajas respecto de
otras tecnologas de remediacin. Entre ellas destacan las siguientes:
No extraen aguas subterrneas, por lo que no diezman el caudal existente
aguas abajo y no requieren la obtencin de derechos de aguas.
Es confiable y tiene muy bajas probabilidades de fallar, ya que no utiliza
equipos mecnicos y requiere mnima mantencin y operacin. No depende del
suministro de energa elctrica.
Constituye una barrera fsica entre aguas contaminadas y tratadas.
No requiere instalaciones en la superficie, y el impacto sobre el paisaje es
mnimo o nulo.
El monitoreo es sencillo.
Una de las principales limitaciones de las barreras reactivas permeables es que
no limpian la zona contaminada en su totalidad. Adems, slo es posible
implementarlas en acuferos libres de pequea o mediana profundidad.
CONCLUSIN
El consumo de agua en la minera actualmente es vital para su produccin y
desarrollo debido a que aumentado y han aparecido en forma significativa en
muchos pases y a nivel mundial.
Este consumo cada vez ha sido ms dificultoso en la minera, pero en la
actualidad han aparecido distintos y nuevos formas de tratamientos en los
cuales ha sido ms econmica y rentable su aparicin en la minera.
Estos tratamientos por ejemplo en algunas minas consisten en traer el agua
del mar en el cual ha sido mayor ganancia y rentabilidad que en vez de
bombearla de un pozo en el cual su extraccin cada vez menor y su
purificacin y limpieza ha sido de mayores costos. Existen minas en que
trabajan sin desalinizar estas aguas marinas con fin de minimizar los costos y
solo un porcentaje mnimo del cual se ha bombeado la desalinizan para tener
una cantidad de agua potable en la mina.
Gracias a la aparicin de estos nuevos tratamientos la minera a incrementados
sus ganancias, debido a que sus costos de explotacin han disminuido y han
logrado explotar nuevas reservas en la que antes no podan y tambin han
aparecido nuevas minas debido a que tienen este recurso tan importante por
ejemplo usar mtodos que no podan ser usados como la lixiviacin.
REFERENCIAS
http://www.minem.gob.pe/minem/archivos/file/DGAAM/guias/manejoagua.pdf
http://www.tesis.uchile.cl/
Captulo 7 Tecnologas de tratamiento in-situ de aguas subterrneas
JOS LUIS CORTINA, ANTNIO M.A. FIZA, AURORA SILVA Y MARTA I. LITTER
EPA (agencia de proteccin ambiental) 1995
Ley de Bases Generales del Medio Ambiente, Ley N 19.300, 1994.
Norma de Emisin de Residuos Lquidos a Aguas Subterrneas, D.S. N46,
2002.

Manejo y Tratamiento de Las Aguas en Mineria

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