LE LASER

PRSENTATION

Laser, dispositif qui amplifie la lumire et la rassemble en un troit

faisceau, dit cohrent, o ondes et photons associs se propagent en
phase, au lieu d'tre arbitrairement distribus. Cette proprit rend la
lumire laser extrmement directionnelle et d'une grande puret
spectrale.
Le mot laser est lacronyme de l'anglais Light Amplification by
Stimulated Emission of Radiation ( amplification de la lumire par
mission stimule de radiations ). D'abord cantonns la lumire
visible, les lasers couvrent aujourd'hui toute la gamme des
rayonnements lectromagntiques, des rayons X et ultraviolets aux
ondes infrarouges et micromtriques.

HISTORIQUE
Le principe de l'mission stimule (production sur commande d'un
photon par un lectron) est dcrit par Albert Einstein ds 1917.
Toutefois, la premire application pratique ne voit le jour qu la fin de
lanne 1953, dans le domaine des micro-ondes : il sagit du maser
(acronyme de Microwave Amplification by Stimulated Emission of
Radiation). Si le premier maser est luvre dune quipe de physiciens
amricains, compose notamment de Charles Townes et Arthur
Schawlow, les bases de cette technologie sont galement dveloppes
paralllement et indpendamment par une quipe russe constitue par
Aleksandr Prokhorov et Nicola Bassov, qui ralisent leur tour un
maser au dbut de lanne 1954. Cependant, la ralisation de masers
optique ou infrarouge, cest--dire de lasers, reste un dfi pour la
communaut scientifique.
En 1958, Townes et Schawlow publient et brevtent leur thorie
sur le principe de fonctionnement dun laser (l'antriorit de l'invention
a t conteste par le physicien et ingnieur amricain Gordon Gould,
qui a obtenu gain de cause en 1977 pour l'une des composantes du
systme). Finalement, cest leur compatriote Theodore Maiman qui
obtient pour la premire fois une mission laser en 1960, en excitant
des cristaux de rubis. Un an plus tard, en 1961, le physicien amricain
d'origine iranienne Ali Javan met au point un laser gaz (hlium et
non). Puis, en 1966, le physicien amricain Peter Sorokin construit le
premier laser liquide. Dautres types de lasers suivront (lasers semiconducteurs et lectrons libres), toujours plus perfectionns et
adapts aux besoins des diverses industries et de la recherche
scientifique.

PRINCIPE DE FONCTIONNEMENT
Principe du laser
Le principe du laser consiste exciter les lectrons d'un milieu,
puis y dclencher l'mission de photons en cascade sous forme de
rayon.
Pour ce faire, le dispositif du laser consiste en un rservoir
d'lectrons (milieu fertile qui peut tre solide, liquide ou gazeux) appel
milieu actif, associ une source excitante qui lve les lectrons des
niveaux d'nergie suprieurs. Cette excitation du milieu actif est
appele pompage .
Dans une seconde phase, de la lumire est injecte dans le milieu,
provoquant des collisions entre lectrons excits et photons. Lors de
ces collisions, les lectrons excits retournent leur niveau dnergie
initial en mettant de nouveaux photons. Ce processus dmission
stimule, dorigine quantique, produit l'amplification de la lumire. Deux
miroirs situs aux extrmits du laser se rflchissent les photons
mis, la lumire se densifiant chaque parcours. Lun des deux miroirs
est semi-rflchissant, ce qui permet une fraction de la lumire
dtre relche chaque aller-retour.
La lumire laser doit sa cohrence au fait que les photons du milieu
naissent sur le passage d'autres photons qui sont en phase avec eux
dans leur dplacement. De plus, les photons obtenus par mission
stimule ont la mme nergie et la mme direction que les photons
incidents, ce qui explique la puret et la directivit du faisceau (les
photons qui ne se dplacent pas dans laxe des miroirs vont se perdre
dans les parois opaques).

Dans le cas de lasers impulsionnels, il ny a pas de miroir semirflchissant : le laser est quip dun obturateur qui libre le faisceau
lorsque lon commande le tir. Entre deux impulsions, il faut un certain
temps pour que le milieu actif soit convenablement pomp.

LES TYPES DE LASERS

Les lasers sont classs en cinq grandes familles, selon la nature du
milieu excit : lasers solide, lasers gaz, lasers semi-conducteurs,
lasers liquide et lasers lectrons libres.
Lasers gaz
Comme son nom l'indique, le milieu actif de ce type de laser est un
gaz, pur ou en mlange. Le milieu est habituellement excit par une
dcharge lectrique, mais le pompage peut aussi tre optique. Les lasers
de ce type sont d'une efficacit moyenne, d'une directivit du faisceau
exceptionnelle et d'une puissance variable.
Atomes neutres
Dans ce type de laser, le milieu actif est exclusivement constitu
d'atomes neutres l'tat gazeux. Le meilleur exemple en est le laser
hlium-non (HeNe), connu pour la puret de sa longueur d'onde
d'mission et la directivit du faisceau obtenu. Il a t le premier laser
gaz construit. Il possde une petite puissance de sortie et est peu
coteux produire. C'est pour ces raisons qu'il est utilis pour le
positionnement du patient pour des radiographies, pour la lecture des
codes-barres ou pour des expriences en optique. Dans ce laser,
l'hlium est excit par la dcharge lectrique. Ces atomes vont ensuite
exciter les atomes de non par collision. Finalement, le non met de la
lumire. Le laser HeNe est particulirement utilis pour son mission
dans le rouge, 632,8 nm, bien qu'il mette quelques autres longueurs
d'onde.

Tube de laser HeNe en fonctionnement. La lumire rose n'est pas

l'mission laser mais plutt la lumire mise par fluorescence par
l'hlium.

Molculaires

Le laser gaz molculaire le plus connu est certainement le laser

dioxyde de carbone (CO2). Il est surtout reconnu pour sa forte
puissance (1 W 1 kW). Cette caractristique exceptionnelle lui permet
de sectionner un tissu organique et d'empcher le saignement au cours
de la dcoupe. La cicatrisation se fait alors dans de bonnes conditions
suivant le processus naturel. Le milieu actif de ce laser est le plus
souvent constitu d'un mlange d'hlium, d'azote et de dioxyde de
carbone, mais c'est le CO2 qui produit le rayonnement laser. Il met
de nombreuses longueurs d'onde dans l'infrarouge mais est surtout
utilis 9,4 et 10,4 m. D'autres gaz molculaires sont utiliss
couramment dans la fabrication de laser : N2, H2, CO et N2O.

Ioniques

Le milieu actif est dans ce cas-ci compos d'ions sous forme

gazeuse. Le mieux connu d'entre eux est le laser argon ionique (Ar+).
Il peut mettre une vingtaine de longueurs d'onde, allant du vert
l'ultraviolet, avec des puissances variant de 100 mW 10 W. Les
longueurs d'onde de faible puissance sont souvent utilises dans des
spectacles sons et lumire.

Excimer

Le milieu actif d'un laser excimer est un gaz de molcules

diatomiques excites, comme le Xe2, le Kr2 et lAr2. Ce type de laser a
t dvelopp pour sa grande puissance (10 100 MW) d'mission dans
l'ultraviolet. Le laser excimer a de plus une grande efficacit (1,5 2
%) et produit de petites impulsions qui permettent de faire l'ablation
des surfaces de tissus ou des incisions. C'est pourquoi il est utilis pour
les chirurgies de la corne.

Lasers solides

Les lasers solide utilisent des verres ou des cristaux comme

milieu actif. Le milieu actif se prsente sous forme de tige dont les
extrmits sont parfaitement parallles et ont t recouvertes d'un
matriau rflchissant. De tous les lasers, ce sont ceux qui fournissent
la plus grande puissance utile et sont gnralement utiliss dans un
mode impulsions. Les lasers solide fonctionnent gnralement grce
un pompage optique, que ce soit par la lumire mise par une lampe
dcharge ou par un autre laser. Les lasers solide couvrent une grande
partie du spectre lectromagntique, de l'infrarouge l'ultraviolet. Un
dsavantage des lasers solide est que le milieu actif s'endommage si
sa temprature devient trop leve. Les dfauts qui sont ainsi crs
nuisent la qualit du faisceau laser. C'est d'ailleurs pour cette raison
que les lasers solide fonctionnent gnralement en mode impulsions,
ce qui permet de mnager le matriau.

YAG

YAG est l'acronyme dYttrium Aluminium Garnet et dsigne le

compos solide Y3AL5O12. La lumire, dans ce type de laser, est mise
par des impurets (on dit alors que le cristal est dop) de nodyme
(Nd3+). Les lasers de ce type produisent du rayonnement infrarouge
dont la puissance varie gnralement de 10 100 W. Ils sont entre
autres utiliss pour faonner des diamants et autres pierres prcieuses
et pour dcouper des mtaux. Il existe aussi des lasers YAG dops
l'erbium (Er3+), qui sont particulirement utiliss en chirurgie plastique
pour effacer des imperfections de la peau.

Rubis

Le premier laser fonctionnel tait un laser rubis. Le rubis est un

cristal d'oxyde d'aluminium (Al2O3) contenant des impurets de
chrome (Cr3+). Ce sont ces ions qui donnent au rubis sa couleur rouge et
qui lui permettent d'mettre du rayonnement laser lorsqu'ils sont

excits par la lumire mise par une lampe au xnon. Le laser rubis
met une longueur d'onde de 694 nm et est utilis pour l'pilation au
laser.

Nodyme

Le milieu actif pour ce type de laser est une petite plaquette

(moins de 1 mm d'paisseur) de composs contenant du nodyme, comme
le NPP (NdP5O14) et le LNP (LiNdP4O12), qui est excite par un laser
argon.

Lasers semi-conducteurs

Le mode d'mission du rayonnement laser dans un matriau semiconducteur est trs diffrent de celui dcrit prcdemment. Dans un
cristal, les nergies permises pour les lectrons sont sous forme de
bandes, plutt que sous forme de niveaux discrets bien spars les uns
des autres, comme c'est le cas pour des atomes seuls. Cela est d la
superposition des niveaux nergtiques de chacun des atomes
constituant le cristal. Pour un semi-conducteur, les deux dernires
bandes sont celles qui joueront un rle dans l'mission laser. Ce sont les

bandes de valence et de conduction, qui sont spares par une zone

d'nergie interdite. temprature normale, une petite portion des
lectrons de la bande de valence a assez d'nergie pour passer la
bande de conduction, ce qui permet un courant lectrique de circuler
dans le matriau.
Les semi-conducteurs purs, comme le silicium ou le germanium, sont
de peu d'intrt pour la fabrication des lasers. En effet, on utilise
plutt des semi-conducteurs dops, contenant des impurets, comme
l'arsniure de gallium (GaAs) dop l'aluminium. On peut alors
fabriquer des semi-conducteurs de type n, qui ont un excs d'lectrons
de conduction et d'autres de type p, qui ont plutt une dficience en
lectrons de conduction. Souvent, on considre que les semiconducteurs de type p ont un surplus de trous , qui se comportent
comme des charges positives. Ces deux types de semi-conducteurs sont
le plus souvent juxtaposs, pour former ce qu'on appelle une jonction pn. Cette jonction est la cour du fonctionnement d'un grand nombre de
pices lectroniques comme les transistors.
Lorsqu'un potentiel positif est appliqu au semi-conducteur de type
p et un potentiel ngatif au type n, un grand courant peut traverser la
jonction. Des lectrons sont injects dans le semi-conducteur de type p
et des trous dans celui de type n. Il peut alors y avoir des
recombinaisons trou-lectron, qui se font avec l'mission de lumire.
Lorsque le courant traversant la jonction p-n est faible, l'mission est
peu directionnelle et n'est pas monochromatique. C'est de cette
manire que fonctionnent les diodes lectroluminescentes (aussi
appeles LED), ces petites sources lumineuses que l'on retrouve sur bon
nombre d'appareils lectriques. Cependant, au-dessus d'un certain
courant de seuil, la lumire devient plus intense, plus directionnelle et
monochromatique. La jonction p-n, qui joue alors le rle de milieu actif,
produit un faisceau laser.

Les lasers semi-conducteurs sont particulirement compacts. Ils

sont typiquement d'une longueur de 100 500 m et la couche active
une paisseur entre 0,1 et 2 m. Ils possdent galement une efficacit
trs apprciable d'environ 50 %. Le faisceau rsultant d'un tel laser
est cependant peu directionnel, ayant une divergence de 5 30, parce
qu'il est mis par une petite surface de moins de 20 m de ct. Il est
aussi peu puissant : entre 1 et 100 mW. Les lasers semi-conducteurs
sont notamment utiliss pour les imprimantes laser, les lecteurs de
disques compacts et comme source lumineuse pour la fibre optique,
principalement cause de leur petite taille. Ce sont aussi eux que l'on
retrouve dans les fameux pointeurs laser.

Tableau comparatif des lasers solides et gaz

LA COMPRESSION TEMPORELLE

Certains lasers impulsionnels mettent des rayonnements composs

de la superposition de plusieurs longueurs donde diffrentes. On peut
dans ce cas augmenter la puissance du laser peu de frais. On
commence par sparer les diffrentes longueurs donde la sortie du
laser. Se fondant sur le fait que la vitesse de propagation dun

rayonnement lectromagntique dans un milieu dpend de sa longueur

donde, on interpose alors sur le trajet de chaque rayonnement un jeu
doptique (lentilles, miroirs, etc.). Puis les rayonnements sont nouveau
combins en un seul avant datteindre la cible. Si le jeu doptique est
judicieusement choisi, les divers faisceaux arrivent en mme temps sur
la cible, et la dure de limpulsion est ainsi rduite. Le gain en puissance
obtenu par cette technique peut atteindre un facteur dix.
* APPLICATIONS DU LASER EN MEDECINE
Le laser est un outil prcieux dans l'industrie, la godsie, la
recherche scientifique, la physique des ultrabasses tempratures, les
tlcommunications, la mdecine, la technologie militaire et les arts.
Lanatomie de lil
Les globes oculaires sont logs dans le tissu graisseux des cavits

orbitaires (deux alvoles osseux) du crne, o ils sont situs au-dessus

et latralement par rapport au centre. De tous les sens, la vue est
souvent considre comme le plus important. Selon une estimation, les
quatre cinquimes de ce que nous connaissons sont transmis au cerveau
par l'intermdiaire des yeux. Les yeux transmettent des flux continus
d'images au cerveau par l'intermdiaire de signaux lectriques. Les
yeux reoivent l'information partir des rayons lumineux. Les rayons
lumineux sont absorbs ou rflchis. Les objets absorbant tous les
rayons lumineux apparaissent noirs, alors que ceux qui les rflchissent
tous apparaissent blancs. Les objets colors absorbent certaines
parties du spectre lumineux et rflchissent les autres. Quand vous
regardez quelque chose, les rayons rflchis par l'objet pntrent dans
l'il. La lumire est rfracte par la corne et traverse lhumeur
aqueuse et la pupille et se dirige vers le cristallin. L'iris contrle la
quantit de lumire pntrant dans l'il, puis le cristallin focalise la

lumire qui traverse lhumeur aqueuse et atteint la rtine, formant une

image inverse. Les cellules photosensibles de la rtine transmettent
l'image au cerveau par des signaux lectriques. Le cerveau " peroit "
l'image dans le bon sens.

Exp. Laser (soins de l'il)

L'une des principales applications mdicales du rayon laser est
l'ophtalmologie. On peut en effet atteindre la rtine travers la corne
et le cristallin, notamment pour cicatriser une dchirure et prvenir ou
soigner un dcollement de la rtine.
En raison de leur prcision directionnelle, les rayons laser servent
couper et cautriser les tissus organiques, sans endommager les tissus
sains environnants. Ils sont utiliss notamment dans les oprations de
dcollement de la rtine, pour ressouder les tissus, ainsi que pour
cautriser les vaisseaux sanguins et vaporiser les lsions. Le laser est
galement utilis en laboratoire dans les analyses d'chantillons
biochimiques.

Les lasers par classe thrapeutique

Nous avons vu, en premire partie, les diffrentes familles de laser
en distinguant les technologies. On peut galement classer les lasers
selon leurs indications thrapeutiques par famille d'orientation: lasers
esthtiques dpilatoires, pigmentaires, vasculaires, de rajeunissement,
de resurfacing, ...
Laser dpilatoire
Il
existe
plusieurs
lasers
dpilatoires.
On
distingue
schmatiquement les lasers pour les peaux claires et les lasers pour les
peaux fonces. Pour les teints clairs (poils noir et peau peu hle), il est
habituel d'utiliser un laser alexandrite. Pour les types de peaux
mditerranennes et noires, on choisit volontiers un laser Nd:YAG
Le principe des lasers dpilatoires est de chauffer et dtruire le
poil. Ils ncessitent pratiquement toujours l'organisation de plusieurs
sances en fonction des zones traiter et du type de patient. Compter
entre 4 et 6 sances habituellement. Dans d'autres cas, ils peuvent
tre coupls des systmes d'impacts automatiss (scanner) qui
rpartissent automatiquement la lumire et vitent un nouveau passage
tout en diminuant les sensations douloureuses.
Le traitement aboutit la rarfaction des poils et un calibre de
plus en plus fin. On parle d'pilation progressivement dfinitive. Dans
de rares cas, certains patients pourront ncessiter une deux sances
d'entretien par an, parfois moins.
Laser pigmentaire
Il existe plusieurs types de lasers orientation pigmentaire. Leur
rle vise pulvriser les taches de pigments de la peau. Pour parvenir
cette raction, on cherche obtenir du laser une puissance importante

pendant un temps trs court. Ainsi, les lasers les plus adapts au
traitement des lsions cutanes pigmentaires sont les lasers Q-Switch
ou les lasers temps de tir trs court (pulse court) comme les Yag ou
KTP.
D'autres lasers pigmentaires ont la possibilit d'agir sur certaines
lsions par phnomne d'abrasion: Co2, Erbium
Laser vasculaire
Les lasers vasculaires regroupent diffrences technologies. On
compte bien sr parmi eux les lasers nd: Yag ou KTP, mais aussi les
lasers colorant puls. Ces lasers peuvent tre utiliss manuellement
par le praticien. Dans d'autres cas, ils peuvent tre coupls des
systmes
d'impacts
automatiss
(scanner)
qui
rpartissent
automatiquement la lumire et vitent un nouveau passage. Les
dispositifs de scanners sont particulirement confortables pour les
zones tendues. Ils permettent galement de limiter les sensations
douloureuses.
Laser de remodelage, rajeunissement
De nombreux lasers permettent le photo-rajeunissement ou le
remodelage. Le remodelage vise faire pntrer la lumire laser au
dessous de l'piderme dans les tissus sous-jacent afin de stimuler la
croissance de molcules (le collagne). Cette croissance modifie les
forces de traction sur la peau et effectue en quelque sorte un 'lifting
soft'. Les lasers de type nd:Yag sont bien adapts ce type de
traitement.
Le photo-rajeunissement (on photo-rajeunissement) consiste gommer
les imperfections de la peau, notamment claircir le teint et
diminuer ou supprimer les taches cutanes. Les lampes flash pulses
restent les quipements les plus adapts au photo-rajeunissement.

 Laser de relissage
Les lasers de relissage sont utiliss pour leur proprit abrasive.
Ils 'rabotent' la surface de la peau pour en retirer les couches
superficielles: ils agissent selon le mme processus que le peeling.
On regroupe parmi les lasers de relissage deux types principaux de
matriel:

les lasers CO2

les lasers Erbium

Ces lasers ncessitent, la plupart du temps, une anesthsie locale

ou gnrale et demandent un temps de cicatrisation qui peut gner la
reprise immdiate d'une activit.