La etnia ms importante de Chile: Los Mapuches

Los mapuches o gente de la tierra (de mapu = tierra y che = gente) ocuparon Chile entre
los ros Itata por el norte y Toltn por el sur, mezclndose con los picunches y los
huilliches. Provenan de la regin argentina de Neuqun, y cuando llegaron a nuestro
pas, cambiaron sus hbitos nmades por el sedentarismo. En el siglo XVI ellos
conformaban el conglomerado poblacional ms grande de Chile, con ms de un milln de
habitantes.
NDICE

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Organizacin socio-poltica de los Mapuches

La religin Mapuche
La creacon segn los Mapuches
Agricultura Mapuche
Vida familiar Mapuche
Las ceremonias rituales de los Mapuches: Machitn y Nguillatn
Prdida recompensada

ORGANIZACIN SOCIO-POLTICA DE
LOS MAPUCHES
Los mapuches se organizaban en una estructura denominada sociedad segmentada, que
indicaba un conjunto de grupos congregados por el parentesco y el territorio, los que a
pesar de compartir costumbres comunes no posean una unidad poltica.
El ncleo de sta estructura social llamada tribu era el linaje, integrado por familias que
descendan de un antepasado comn denominado Pilln. El jefe civil de este linaje era el
lonko, un hombre anciano que diriga el grupo familiar. Sin embargo, el lonko no tena
poder para mandar ni hacerse obedecer; su labor consista nicamente en aconsejar y
solucionar los problemas que surgieran entre los parientes.
El linaje implicaba la posesin de un territorio propio, el que era delimitado claramente y
resguardado de la intromisin de cualquier mapuche vecino. En l se ubicaban las familias
extendidas, formadas por el padre, la o las madres, los hijos varones casados, sus esposas
y vstagos. Una familia de este tipo poda ocupar de siete a ocho rucas. Los linajes
emparentados entre s formaban una agrupacin mayor, que era dirigida por el cacique o
curaca, quien presida las ceremonias religiosas y actuaba como juez cuando ocurran
desacuerdos
entre
miembros
del
linaje.
En situaciones de conflicto como, por ejemplo, una guerra, se designaba otro jefe para
que los dirigiera, denominado toqui, el que perda autoridad cuando finalizaba la disputa.
Su insignia de mando era la clava, una especie de palo con empuadura cuyo extremo
opuesto
representaba
la
cabeza
de
un
pjaro.
Respecto de los territorios ocupados, los mapuches generalmente elegan para vivir las
orillas de los ros. Sin embargo, luego de la penetracin espaola subdividieron sus
territorios en distritos, repartidos en la costa, el valle central y la precordillera, a los que
llamaron vutalmapu. A su vez varios vutalmapu conformaban los aillarehue o uniones de
tribus.

Los grupos familiares vivan dispersos y separados por considerables distancias que les
impedan constituir aldeas o pueblos.

LA RELIGIN MAPUCHE
La visin religiosa del pueblo mapuche se basaba en la existencia de un mundo poblado
de espritus y dioses. Sin embargo, este politesmo se resuma bajo la existencia de un ser
todopoderoso, creador de todas las especies vivas, llamado Pilln o Neguechn, quien
habitaba en las alturas celestiales y tena la facultad de conceder la vida y la muerte. A
esta deidad se asociaban manifestaciones de la naturaleza, como los truenos, el fuego, las
erupciones
volcnicas
y
los
sismos.
Asimismo, practicaban el culto a los ttemes, entre los que se puede mencionar el cielo
(huenu), el sol (ant), el mar (lavquen), el ro (lenfu), la piedra (cura) y el agua (co). Cada
tribu invocaba a su totem respectivo, cuyo nombre era utilizado en los apellidos y del cual
descenda
de
acuerdo
a
la
alianza
entre
el
Pilln
y
el
ttem.
Cuando falleca un mapuche, su cadver era ahumado, para conservarlo y velarlo durante
varios das. El pesar provocado por la muerte era demostrado con gran dolor, y cuando el
nombre del difunto ya no era pronunciado, se lo enterraba vestido con sus mejores ropas
y provisto de alimentos, chicha, adornos y armas. Luego de cubrir el cuerpo con tierra, los
familiares consultaban al adivino o dunguve, para identificar quin era el responsable de
la muerte y as cobrar venganza. Si no eran compensados satisfactoriamente, atacaban al
presunto culpable con el fin de matarlo.

LA CREACON SEGN LOS MAPUCHES

Urna funeraria y reconstruccin ideal de un entierro
El pueblo mapuche explica el origen del mundo a partir de la creencia en un gran
cataclismo generado por la furia de dos grandes serpientes que se enfrentaron, Kai-Kai y
Treng-Treng. Kai-kai empez a subir las aguas de los mares y Treng-treng comenz a
levantar los cerros para que los mapuches se protegieran. Mientras Kai-Kai ms suba las
aguas, Treng-Treng ms levantaba los cerros. De ese modo, muchos mapuches se
ahogaron y, a medida que ocurra esto, Treng- Treng los converta en peces o en piedras,
para que vivieran de otra forma. Despus de esto, ces la lucha, Kai- Kai abandon el
combate y se hundi en el mar. De esta manera surgieron los diferentes elementos de la
tierra, que fueron vistos como los linajes de las piedras, de los peces y de las aves, entre
otros.

AGRICULTURA MAPUCHE
La base de la economa mapuche era la agricultura que, segn las reas geogrficas en
que se ubicaban los grupos, era practicada de diferentes formas: entre los ros La Ligua y
Cachapoal, dependan de la irrigacin artificial; al sur del Cachapoal y hasta el ro Biobo,
de la de secano, y al sur del Biobo, de la agricultura de roza.
Los instrumentos agrcolas -de muy poca elaboracin- eran un palo aguzado que se
utilizaba para abrir agujeros e introducir las semillas; una piedra atada a un mango para
romper los terrones, y una horqueta hecha de madera para arar la tierra.
Cazaban guanacos, huemules y roedores, y de la costa lograban extraer pescados y
mariscos. Posean, adems, rebaos de ovejas, pero ellas rara vez eran sacrificadas, pues

se reservaban como moneda de cambio para comprar a las novias y tambin para
obtener lana.

VIDA FAMILIAR MAPUCHE

El pueblo mapuche se identificaba fuertemente con la naturaleza. Por lo mismo, desde
que el nio era pequeo, padre y madre lo llevaban a diferentes lugares. La madre era la
encargada de la alimentacin, vestimenta y limpieza de sus hijos, as como tambin de
preservar
la
cultura.
El padre enseaba a sus hijos las diferentes tareas relacionadas con el campo, como
acompaarlo a buscar las ovejas, sacar el cuero de los animales, cortar lea, hacer pan o
buscar
agua.
Admitan la poligamia, por lo que era habitual que los hombres tuvieran cuatro o cinco
mujeres. A mayor cantidad de mujeres, mayor cantidad de bienes, pues ellas tejan
mantas,
cultivaban
y
cuidaban
a
los
animales.
Las familias mapuches habitaban en una vivienda denominada ruka, fabricada con postes
de madera y tapizada de paja o totora. La ruka no tena ventanas, y en el centro se
colocaba la fogata, que arda permanentemente, evacundose el humo a travs de un
agujero ubicado en el techo.

LAS CEREMONIAS RITUALES DE LOS

MAPUCHES: MACHITN Y
NGUILLATN
La base de los ritos mapuches era la rogativa o peticin. La ceremonia del nguillatn tena
por objeto pedir al Pilln y al totem que beneficiaran al pueblo con lluvias, cosechas
abundantes,
el
aumento
del
ganado
y
otros
favores.
La ceremonia del machitn se efectuaba para sanar a algn mapuche enfermo. Para ello
intervena un curandero llamado machi, al que se le atribua poderes sobrenaturales que
le permitan comunicarse con los espritus. En el rito, el machi colocaba hojas de canelo
-considerado como el rbol sagrado mapuche- y las encenda mientras realizaba cantos y
danzas alrededor del paciente al son del kultrn, un tambor utilizado para invocar la
ayuda de los pillanes bienhechores. As, cuando la ruca se llenaba de humo, el machi,
usando sus conocimientos de hipnotismo, creaba un fenmeno de alucinacin colectiva, y
finga clavar un cuchillo en el enfermo. Despus hurgaba en el interior del mismo y les
mostraba a los parientes la causa del mal, representada en lagartijas o insectos.
Finalmente,
recetaba
hierbas
medicinales,
como boldo,
bailahun,
maitn, quillay y arrayn,
entre
otras.
Un elemento importante en el machitn era el rehue, un poste tallado donde el machi
imploraba la ayuda de los espritus.
La trutruka, instrumento musical mapuche, era usada desde pocas precolombinas en
todas las ceremonias importantes, entre ellas, el nguillatn.