Resumen: Sociedades y sistemas econmicos.

En este cuarto captulo de una de las grandes obras sociales del siglo
XX Polanyi contextualiza la sociedad de mercado como un caso
singular e impropio, recurriendo constantemente a reflexiones y
apuntes antropolgicos. Por qu Polanyi cree que la sociedad de
mercado es ciertamente peculiar? Segn este antroplogo, el hecho
diferencial que convierte en singular este tipo de sociedad es la
diferenciacin que se produce entre la esfera econmica y la esfera
social. En otras palabras, nunca antes en la historia de la organizacin
social se haba producido este fenmeno, en el que la economa est
dirigida y regulada por los mercados.
Mediante el estudio antropolgico atento y riguroso y el anlisis
econmico de Aristteles, Polanyi pone el foco en la inexistencia de la
dinmica econmica propia del capitalismo en el seno de la
organizacin social. En el pasado o en otras sociedades, como explica
exhaustivamente el autor del texto, el quehacer econmico estaba
mediatizado por la poltica, la religin y/o las tradiciones. Dicho de
otra manera, lo econmico adquiere sentido cuando se relaciona con
lo social y lo poltico, es decir, las lgicas econmicas no poseen un
significado verdaderamente econmico cuando estn desvinculadas
de los comportamientos sociales y culturales. El centro de la cuestin,
en mi opinin, es que lo econmico siempre estaba subordinado a
fines y prcticas sociales. Existe un carcter inmutable de hombre en
tanto que ser social. En palabras de Polanyi, por lo general las
relaciones sociales de los hombres engloban su economalos
pretendidos mviles econmicos encuentran su razn de ser en el
marco de la vida social (1989).
La pregunta que se hace Polanyi se refiere a cmo es posible que sin
la existencia de instituciones fundadas sobre mviles econmicos se
asegure la produccin y la distribucin. Para responder a esta
cuestin recurre a diferentes ejemplos, llegando finalmente a la
conclusin de que lo que mayoritariamente las asegura es la

reciprocidad y la redistribucin. Como apunta el autor, todos los

sistemas econmicos que conocemos, hasta el final del feudalismo en
Europa

Occidental,

estaban

organizados

sin

seguir

criterios

puramente mercantiles y crematsticos (1989).

En el siglo XVI aparecen numerosos mercados, aunque sujetos a unas
reglas y normas muy estrictas. Es justamente a partir del siglo XIX,
con el cambio de paradigma que supuso la revolucin industrial,
cuando

se

pasa

progresivamente

una

nueva

organizacin

econmica, en la que la idea de un mercado autorregulado pasar a

ser central.