CAMBIO DE POLARIDAD DE LA TIERRA

El debilitamiento gradual del campo magntico de la Tierra es un fenmeno conocido desde hace
tiempo. Se estima que en el ltimo siglo y medio ha reducido su intensidad al menos en un diez por
ciento, aunque en zonas como la Anomala del Atlntico Sur est disminuyendo diez veces ms
rpido que en otros lugares. Segn un estudio cientfico publicado el pasado ao en Nature
Geoscience, este debilitamiento podra provocar una inminente inversin magntica de los polos.

Nuestra Tierra, al igual que otros planetas del Sistema Solar, posee un campo magntico que se
extiende desde su ncleo hasta el espacio exterior, en el que va perdiendo progresivamente su
intensidad. Gracias a este campo, el planeta se comporta como un imn gigante con sus dos polos
magnticos, que adems se encuentran prximos a los polos geogrficos -el polo norte magntico
est

actualmente

1.800

kilmetros

del

polo

norte

geogrfico-.

El campo magntico terrestre forma un escudo protector contra el viento solar, que es el flujo de
partculas cargadas de alta energa procedentes del Sol. Y este escudo, que se conoce como
magnetosfera, es lo que ha protegido siempre la vida de la Tierra contra gran parte de la radiacin
que fluye desde el Sol.

Se tiene constancia que la magnetosfera no siempre ha tenido la misma fortaleza, ya que est

sujeta a fluctuaciones naturales de mxima y mnima intensidad. En la actualidad, la magnetosfera

se est debilitando progresivamente, pero se considera que sus niveles se encuentran todava por
encima

de

la

media

cuando

se

compara

con

otros

perodos

recientes.

Sin embargo, un reciente estudio cientfico seala que fluctuaciones menores y ms rpidas
podran provocar atenuaciones de la proteccin de la magnetosfera en cuestin de meses. El
geofsico Mioara Mandea, del Centro de Investigacin Alemn GFZ para Geociencias en Potsdam
(Alemania) lleva aos estudiando cmo sbitos movimientos de fluidos en el interior del ncleo de
la Tierra pueden alterar su envoltura magntica. Concretamente, Mioara Mandea hace referencia a
cambios que se estn produciendo en la zona conocida como Anomala del Atlntico Sur, un punto
dbil en la burbuja magntica protectora de la Tierra. Mandea ha desarrollado junto con Nils Olsen,
geofsico de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, un modelo que pretende explicar cmo
estas rpidas y puntuales fluctuaciones de la magnetosfera pueden afectarle en su conjunto.
El campo magntico de la Tierra se ha debilitado al menos un 10% en los ltimos 150 aos, lo que
para Mandea y Olsen podra apuntar a una prxima inversin de los polos. Que el campo
magntico de la Tierra se debilite, no implica necesariamente la cercana de una inversin, pero s
una probabilidad de la misma, como sealan ambos investigadores. Aunque su trabajo es uno de
los ms recientes, existen ms estudios cientficos que lo corroboran. An as, no existe un
consenso general sobre la inminente inversin.
La comunidad cientfica reconoce que las inversiones geomagnticas son de naturaleza catica, y
que no hay forma de predecirlas. Podran suceder con carcter inminente o no tener lugar hasta
dentro de varios miles de aos. Gracias a indicios registrados en los sedimentos marinos, se sabe
que en los ltimos cinco millones de aos, el campo magntico terrestre ha sufrido ms de veinte
inversiones,
la
ltima
de
las
cuales
fue
hace
780.000
aos.
Las consecuencias que podra tener un cambio sbito de los polos magnticos Norte-Sur, es un
tema ampliamente discutido y sobre el que no existe un consenso cientfico comn. Lo que s es
conocido es que el cambio trae consigo un debilitamiento del campo magntico, seguido de un
periodo
de
recuperacin
y
reorganizacin
de
la
polaridad
opuesta.
La vulnerabilidad de la Tierra ante las tormentas solares es el efecto que ms se seala como
consecuencia de este debilitamiento. El propio Mandea afirma que si hubiese tormentas
magnticas y partculas de alta energa procedentes del Sol, los satlites podran verse afectados y
perderse
sus
conexiones.
Una presin del viento solar lo suficientemente intensa sobre la magnetosfera dbil, podra alterar
las rbitas de los satlites, daar las comunicaciones de todo el planeta, estropear todo tipo de
aparatos elctricos, e incluso, si la radiacin es lo bastante intensa, afectar a las personas.
Como tantos procesos naturales movidos por fuerzas caticas, es impredecible conocer cundo
suceder la prxima inversin magntica polar. Puede que jams asistamos a ella o puede, tal y
como apuntan Miomara y Olsen, que sea inminente.