Sobre a traduo
uma edio para outra, Laplace incorpora resultados de constataes experimentais e de descobertas cientficas da poca, e
tambm considera o quadro das transformaes sociais decorrentes das turbulncias deflagradas pela Revoluo Francesa.
Entretanto, a partir da leitura das duas edies (1814 e 1825),
percebe-se que o esprito do Ensaio permanece o mesmo, de
modo que o pensamento laplaciano pode ser apreendido adequadamente a partir da leitura de qualquer uma das verses.
Ao longo do texto, apresentamos algumas notas de rodap
para comentar passagens do Ensaio laplaciano, o que constitui
uma espcie de tentao a que esto sujeitos os espritos inferiores em relao s obras dos grandes pensadores. Em todo o
texto aparecem apenas trs notas do prprio Laplace, as quais
se encontram devidamente destacadas.
Precede a traduo, guisa de introduo e convite para que
o leitor adentre na vida e na obra laplacianas, o Elogio histrico
de Laplace, pronunciado na sesso pblica da Academia Real de
Cincias, em 15 de junho de 1829, por Joseph Fourier, autor
da clebre Teoria analtica do calor e ento secretrio permanente da seo de cincias fsicas e matemticas dessa instituio. O Elogio de Laplace, por Fourier, um texto de beleza quase literria. Tem sido, em geral, adotado como fonte primria
pelos autores posteriores e pelos historiadores mais distanciados do tempo de Laplace para traar os aspectos bsicos da vida
e da obra desse grande cientista. Apesar do tom laudatrio, o
Elogio fornece um quadro sinttico muito rico e realista da
grandiosidade da obra cientfica laplaciana, constituindo como
que uma sntese de todas as biografias de Laplace. Essas biografias, na verdade, contm apreciaes de confrades, colegas e
amigos ntimos; de pessoas que conviveram com Laplace, que
com ele trocaram ideias e com ele, certamente, mantiveram intensas e fecundas polmicas cientficas. natural, portanto, que
muitas vezes expressem tonalidades afetivas e que reflitam o
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esprito de admirao e de exaltao figura de Laplace que dominou a Frana ainda durante sua vida e depois de sua morte.
Tendo esse carter de quase testemunho, os relatos dessas biografias devem ser dignos portanto de grande credibilidade.
Espera-se que a publicao desta traduo brasileira do Ensaio filosfico sobre as probabilidades desperte em nosso meio
cientfico-cultural um maior interesse pelos estudos da obra
cientfica e das ideias filosficas laplacianas. Apesar da relevncia de sua obra cientfica, Laplace quase desconhecido do
pblico brasileiro. Se fosse feito um levantamento junto a estudantes de cincias fsicas, de engenharia e de matemtica pedindo-lhes que indicassem os trs maiores cientistas de todas as
pocas, os grandes campees ainda seriam Newton, Galileu e
Einstein, com algumas menes, talvez, aos nomes de Coprnico e de Kepler. Ou seja, figurariam com frequncia destacada
os quatro nomes prioritariamente associados revoluo cientfica moderna, que tm sido objeto dos grandes estudos em
histria da cincia, e mais o nome de Einstein, pai da Teoria da
Relatividade e talvez o primeiro cientista a tornar-se uma celebridade, por causa dos novos contornos assumidos pela relao
cincia-tecnologia-sociedade no sculo XX. Seria razovel esperar que o nome de Laplace no fosse citado nenhuma vez nessa
sondagem, algo francamente incompatvel com a relevncia de
sua obra cientfica e dos resultados que nos legou, to caros a
todos os estudantes atuais de cincias exatas e de engenharia.
Da mesma forma que na histria das civilizaes, tambm na
histria das cincias o mais usual concentrar-se em nomes de
algumas poucas figuras que a tradio transformou em espcies
de gnios exclusivos, a quem so tributadas quase todas as descobertas e realizaes. Mais recentemente, com o despertar de
um interesse crescente pela histria da cincia, tem-se notado
uma tendncia a uma historiografia mais realista e mais ampla.
Existem hoje muitos livros de divulgao, destinados ao grande
pblico, que tm por objeto resgatar o papel de personagens
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tidos como secundrios e ocultos da histria da cincia, mostrando suas relevantes contribuies e desvendando seus entrelaamentos com os grandes progressos das ideias cientficas.
Mas, em geral, ainda se vive dos grandes vultos, dos heris e dos
gnios consagrados. Em relao a Laplace, autor de uma obra
cientfica de imensa relevncia nos domnios da fsica e da matemtica, o pblico brasileiro encontra apenas algumas informaes sobre ele nos livros gerais de histria da matemtica e
de histria e filosofia da cincia; e depara tambm com algumas notas dispersas em livros de clculo diferencial e integral.2
Espera-se que esta publicao do Ensaio filosfico sobre as probabilidades consiga resgatar e revelar os traos marcantes do
pensamento cientfico-filosfico de Laplace, um genial homem
de cincia do Sculo das Luzes, ainda pobremente conhecido
do pblico brasileiro.
Sobre Laplace e o Ensaio filosfico sobre as probabilidades
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incluindo relevantes contribuies de autoria do prprio Laplace. Nessa obra, todos os resultados da astronomia se explicam
e se deduzem a partir do princpio de gravitao universal, pelo
qual Laplace nutria verdadeira fascinao. Em 1796, precedendo ao seu grandioso tratado astronmico, Laplace j havia publicado sua Exposio do sistema do mundo, que antecipava, em
linguagem voltada para o grande pblico, sem os recursos da
anlise e do clculo, tudo o que mais tarde seria apresentado
com rigor analtico no Tratado de mecnica celeste. Dessa forma, ele foi um dos primeiros a compor uma obra cientfica destinada ao pblico geral, atitude que se insere na preocupao
de divulgar a cincia. Laplace via na cincia, e somente nela, o
grande instrumento para promover o progresso do esprito humano e aperfeioar as instituies e as sociedades. Para ele, s
com as luzes do verdadeiro conhecimento, representado pela
cincia, o homem poderia agir de forma calculada e precisa, libertando-se da grande diversidade de preconceitos, das mais
diversas origens, to amplamente difundidos e to fervorosamente aceitos pelos indivduos e pelas sociedades. Houve, entretanto, crticas publicao de sua Exposio por parte de outros cientistas da poca, que julgavam ser impossvel falar do
sistema do mundo e compreend-lo sem o completo domnio
do instrumental matemtico-analtico.
Da mesma forma que a Exposio do sistema do mundo, o
Ensaio filosfico sobre as probabilidades foi concebido como obra
de divulgao. Na caracterizao introdutria, o prprio Laplace afirma que o Ensaio constitui o desenvolvimento de uma
lio sobre as probabilidades que ele ministrou em 1795 nas
Escolas Normais, depois de ter sido nomeado professor de matemtica junto com Lagrange, por decreto da Conveno Nacional. Na mesma nota explicativa que inicia o texto, Laplace
destaca o fato de ter publicado acerca do mesmo assunto a obra
matemtica intitulada Teoria analtica das probabilidades. No
Ensaio ele apresenta, sem os recursos da anlise, os princpios
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manas. Por isso ensin-lo aos cidados constitui uma necessidade imperiosa, pois somente conhecendo seus princpios os
homens poderiam agir e se conduzir de forma esclarecida. Nas
palavras de encerramento do prprio Laplace:
V-se por esse Ensaio que a teoria das probabilidades, no fundo, apenas o bom senso reduzido ao clculo. Ela faz apreciar
com exatido aquilo que os espritos justos sentem por uma
sorte de instinto, sem que disso eles possam comumente se dar
conta. Ela no deixa nada de arbitrrio na escolha das opinies
e dos partidos a tomar, todas as vezes que se pode, por seu
meio, determinar a escolha mais adequada. Por isso ela se torna o suplemento mais conveniente ignorncia e fragilidade
do esprito humano. Se considerarmos os mtodos analticos
originados dessa teoria, a verdade dos princpios que lhe servem de base, a lgica minuciosa e delicada exigida pelo seu
emprego na soluo dos problemas, os empreendimentos de
utilidade pblica que nela se apoiam, e a extenso que ela recebeu e que pode ainda receber pela sua aplicao s questes
mais importantes da filosofia natural e das cincias morais; se
observarmos, em seguida, que mesmo nas coisas que no podem ser submetidas ao clculo ela fornece as impresses mais
seguras que podem nos guiar em nossos julgamentos, e que
nos ensina a precauo contra as iluses que to frequentemente nos desviam da verdade, veremos que no h cincia
mais digna de nossas meditaes e cujo ensino no sistema de
instruo pblica seja mais til.
s poder ser obtida pela leitura integral dos dois livros que
compem o Ensaio. Uma leitura completa e atenta revelar dois
Laplaces: o fsico naturalista, com uma explcita postura determinista e causalista, e o humanista iluminista, firmemente
preocupado em mostrar como os conhecimentos cientficos
podem guiar as aes humanas e ajudar no progresso do homem e das sociedades. Lendo o segundo livro, Aplicao do
clculo das probabilidades s cincias morais, ver-se- como o
mesmo Laplace, defensor to convicto de uma frmula determinista quando discorre sobre as questes de filosofia natural,
no ousa estend-la de forma clara e categrica s questes de
filosofia moral. Contrariamente, o que se encontra todo o tempo em Laplace uma espcie de crena no aperfeioamento das
sociedades pela ao do homem de cincia. Ao longo de todo o
Ensaio, Laplace no cessa de indicar o quanto o clculo das probabilidades, por exemplo, pode ajudar o homem nas suas aes
individuais e os governos na conduo dos negcios que interessam ao bem comum das sociedades. Tal atitude no pode ser
vista como pragmaticamente coerente com a ideia de um determinismo inexorvel, o qual, estendido ao homem, o condenaria coerentemente a um estado de inao fatalista. Laplace
no parece crer intimamente na existncia de um determinismo moral. Da leitura do Ensaio fica claro que no que diz respeito ao mundo natural, sobretudo ao movimento dos astros,
seu pensamento estritamente determinista. Mas esse determinismo naturalista no aparece de modo categrico em nenhum
momento do discurso moralista laplaciano, quando ele discorre acerca de questes que envolvem o ser humano. Pode-se at,
nesse domnio, apreender e formular tendncias e inclinaes
que esto inerentemente ligadas natureza humana no final
do segundo livro, Laplace se refere, por exemplo, a uma srie
de acontecimentos histricos que nos mostra a ao constante dos grandes princpios da moral, em meio s paixes e aos
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interesses diversos que agitam as sociedades em todos os sentidos. Mas essas tendncias no permitem estender ao mundo das aes humanas uma frmula determinista to rigorosa
como aquela que pde ser postulada para o mundo dos fenmenos astronmicos. A filosofia moral estava, e permanecer
para sempre, muito distante de ter o seu princpio de gravitao universal; ao longo de todo o Ensaio, Laplace mostra-se
plenamente consciente disso. Em termos do eterno dilema do
determinismo,9 o homem Laplace, muito provavelmente, mesmo do alto de sua grandiosidade cientfico-filosfica, deve ter
conservado at o fim, semelhantemente ao mais humilde dos
mortais, esta que uma das maiores inquietaes humanas e
que talvez constitua um dos maiores paradoxos que perseguem
o homem: para reger a natureza, queremos leis precisas e perfeitamente inseridas em uma frmula determinista, mas, embora sejamos parte dessa natureza, desejamos fugir de qualquer
frmula determinista absoluta. Ao mesmo tempo que queremos o determinismo para a natureza, pretendemos preservar
o livre-arbtrio para o homem, ou seja, garantir para ns um
lugar especial na ordem geral do mundo. Esse dilema eterno esteve presente nas pocas que sucederam publicao do Ensaio.
Para muitos, a aplicao do clculo das probabilidades s questes morais era vista como uma sorte de aberrao do esprito.10 publicao do trabalho sobre a probabilidade dos
julgamentos (1837) por Poisson, discpulo dileto de Laplace,
sucedeu-se uma polmica das mais ferrenhas acerca da impos9. Conforme indicado por Prigogine (Ilya Prigogine, O fim das certezas: tempo, caos
e as leis da natureza, So Paulo, Editora da Unesp, 1996, p. 9), a expresso de
William James e sintetiza o problema que foi posto por Popper nos seguintes termos: O senso comum tende a afirmar que todo evento causado por um evento
que o precede, de modo que se poderia predizer ou explicar qualquer evento. [...]
Por outro lado, o senso comum atribui s pessoas sadias e adultas a capacidade de
escolher livremente entre vrias vias de ao distintas (Karl Popper, LUnivers
irrsolu: Plaidoyer pour lindterminisme, Paris, Herman, 1984, p. xv).
10. A expresso foi empregada por Poinsot (apud Gouraud, op. cit., p. 135).
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ressalta, o objetivo do Ensaio pensar a teoria das probabilidades sob um prisma filosfico, mostrando, por exemplo,
como o clculo das probabilidades se liga de modo fundamental ao mtodo cientfico, constituindo um meio imprescindvel
para aperfeioar o conhecimento das leis naturais; conhecimento que, como afirma muito conscientemente Laplace, apenas
provvel. No conjunto das opinies que Laplace expressa no
Ensaio reflexes sobre o conhecimento e o mtodo cientficos, reflexes morais, reflexes sobre a psicologia humana, sobre a biologia, sobre a cosmologia, sobre a astrologia, sobre os
jogos, sobre o passado e o futuro da cincia, sobre a vida na
Terra e sobre a possibilidade de vida em outros planetas etc. ,
v-se coroar o esprito filosfico da cincia moderna, que teve
em Laplace um de seus maiores intrpretes.
Obra de temtica ampla mas sinttica e concisa, o Ensaio
representa de modo magistral a culminncia do pensamento
filosfico-cientfico iluminista do sculo XVIII, quando a razo
humana e a cincia eram geralmente vistas como o nico caminho para a explicao dos fenmenos da natureza, incluindo-se a o prprio fenmeno humano. No dizer de Maurice
Solovine, em seu prefcio ao texto que serviu de base para esta
traduo do Ensaio: As tendncias filosficas do sculo XVIII
encontram a sua expresso mais alta e mais caracterstica.
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