Huellas de una ausencia.

Auge y
evolucin de la poblacin
africana en Chile: apuntes para
una encuesta
Hubo una abundante presencia de poblacin negra en Chile, pero la
pregunta es: Cmo desapareci del paisaje chileno el negro? Se intenta
rastrear los vestigios de aquella presencia para que quizs lleven a las causas
de su desaparicin. Como punto de partida, se interesa en las caractersticas
que rodearon el desarrollo de la poblacin de raz africana: hacer una historia
social de las prcticas culturales que moldearon localmente al fenmeno
esclavista a fin de evaluar la influencia que estas tuvieron sobre el devenir de
la descendiente, libres o el no, de las vctimas de la trata atlntica.
La esclavitud africana aun cuando tuviese un mismo origen y un estatuto
jurdico semejante no tuvo la misma implantacin en todas pares. La intencin
del trabajo es abordar a travs de un estudio puntual de los archivos
parroquiales de Santiago de Chile en el XVII, problemas conceptuales y
metodolgicos ms amplios que plantea el estudio de la poblacin negra y
servil en un contexto colonial especfico. Partiendo desde la hiptesis de que la
realidad de Santiago es la declinacin local de problemticas ms global,
puede proponer pistas sobre problemas metodolgicos que se plantean para
estudiar a los esclavos africanos en Amrica.

Sociedades esclavistas y sociedades con

esclavitud
Finley marc la diferencia entre sociedades esclavistas y sociedades con
esclavitud (Finley, 1979): esclavistas son las sociedades cuya economa estaba
basada en la explotacin del trabajo servil, sociedades con esclavitud son
aquellas que recurran en mayor o menor medida a la mano de obra esclava.
Hay que separar a ambas sociedades: esclavista sera la sociedad tropical, con
esclavitud sera la chilena. En las sociedades esclavistas: organizacin de la
produccin en el marco de la plantacin importacin de una masa de esclavos
que se concentraron en ciertos sectores de produccin lo que le dio a esa
poblacin una visibilidad durable y una posibilidad de generar tcticas de
recomposicin social, lo que pudo garantizar una supervivencia ms
prolongada. De lo contrario, en las sociedades con esclavitud no se dio esa
agrupacin, los esclavos tenan muchas actividades, por lo que pudieron
disolverse en la sociedad ms tarde (Tesis?).
El caso chileno se parece ms, para as decirlo al caso espaol: esclavos
con distintos orgenes. Esta variedad puede ser considerada como una

caracterstica comn a muchos sectores de las Amricas. La mano de obra

esclava se ocupa para una gran variedad de actividades.

La poblacin Negra de Santiago: caractersticas

y distribucin
Se analizaran 720 bautizos de nios negros, entre 1633 y 1644, lo que
representan a 33% de los bautizados de las parroquias del sagrario y Santa Ana
de Santiago en esas fechas.
Cada bautizo viene con la informacin: nombre de bautismo del
bautizado, de los padres, de sus padrinos (casi siempre de su misma condicin)
y frecuentemente del amo, lo que son 3600 menciones. Inmensa mayora de
esas menciones se reducen a un simpe nombre de pila, por lo que el nombre
del dueo, cuando aparece, permite identificar a los bautizados. Aparecen los
nombres bajo tres tipos de menciones: esclava-o de, del servicio de o de.
Estas menciones que remiten claramente a situaciones de dependencia y
dominacin hacen posible un esbozo de identificacin a pesar de los cambios
de dueo de un mismo individuo, debidos a matrimonios, entre otros ejemplos.
Los propietarios son reacios a esos matrimonios entre esclavos de
distintos amos ya que esto privaba de los servicios de una mano de obra
explotable a toda hora (los esposos viven untos), la actitud ms frecuente fue
adquirir la esposa o esposo de otro servicio para as juntar la pareja y evitar el
desmedro que esto implicaba.
A los cambios por reuniones de familias deben agregarse las permutas
por razn de muerte, herencia o donacin. Estas precisiones permiten eliminar
las dobles referencias y aclarar ciertas situaciones. La muestra se reduce
entonces considerablemente, pues pasa a ser 1685 menciones de individuos
dependientes/esclavos. Siendo esta una aproximacin, muestra tendencias.
El primer problema que surge frente a la muestra de dependientes as
constituida, es que esta deja entero el problema de saber cmo zanjar la
cuestin del fenotipo de aquellos individuos que aparecen como esclavos sin
otra precisin.
En una realidad de esclavitud indgena y negro africana Qu hacer
entonces cuando los documentos se contentan con lacnico esclavo?

Esclavitud africana y esclavitud indgena

La cuestin remite en de cuentas a las especificidades de la condicin
para indios y africanos. Las caractersticas de la conquista y su justificacin
legal en la donacin papal fundada en la voluntad de difundir el evangelio,
haca de la eventual esclavizacin de los pueblos autctonos un asunto
bastante complicado. Implicaba que el derecho a esclavizar los naturales
estaba severamente enmarcado dentro de formas legales que lo rindieran
posible o lcito. En ese sentido, tericamente, solo se podan esclavizar a los
indios capturados en un contexto de guerra justa (cuyas caractersticas

estaban fijadas por derecho cannico. Los africanos, aunque tambin contaron
con esa proteccin terica, las condiciones de la trata atlntica, en donde las
capturas eran efectuadas por individuos que no eran vasallos de la Corona
europea, reducan la verificacin del carcter justo o lcito de la captura a una
certificacin jurada por parte de los proveedores de esclavos.
La guerra justa tena que recibir el asentimiento real, lo que estuvo lejos
de ser automtico. En muchas ocasiones, la Corono declar ilcita la esclavitud
de muchos.
Si bien despus de 1625 se abandon la estrategia de guerra defensiva,
la actitud de la corona frente a la esclavitud de los indios del sur de Chile sigui
siendo extremadamente reservada.
Esta inseguridad de los colonos para saber si podan esclavizar o no
conllev toda una serie de estrategias discursivas por parte de los propietarios.
El trmino auca, eufemismo por esclavo, o incluso la prctica del depsito,
forma soplada de esclavitud. El pragmatismo jurdico de la poblacin hispnica
implic as que, frente a Madrid, se prefiriesen trminos ms prudentes y
menos rotundos.
Estos indicios empujan a hacer pensar que los individuos calificados sin
rodeos como esclavos en los documentos son, en su inmensa mayora,
africanos o negros criollos esclavos, posicin que se apoya tanto en la
sinonimia creciente desde el siglo XVI entre las palabras negros y esclavo en
todo el mundo ibrico, como en la actitud que se puede rastrear en los cruces
efectuados en nuestra fuente en donde una gran cantidad de los individuos
que aparecen en unas partidas como negro/a de, figuran en otras como
#esclavo/a de sin otra precisin.

Generalizacin y distribucin de la mano de

obra esclava
Ya en 1620, el recurso de la mano de obra africana se haba generalizado
mucho; las cifras hablan de un promedio de 4 esclavos por amo, sin embargo,
ms del 50% de los amos tienen uno o dos esclavos, menos del 25% tiene
esclavos, menos del 25% que tiene entre 5 y 26 esclavos: si bien el recurso de
la mano de obra es general, de los dueos poseen menos de 5 esclavos. Por
lo que la mano de obra servil es muy disperso, lo que favorece, entre otras
cosas, el matrimonio entre esclavos de diferentes amos, con la movilidad que
supone.
La dispersin tambin puede ser un subproducto de la generalizacin de
la esclavitud: puede ser que la compra de un esclavo haya constituido una
manera de inversin para personas o familias que no disponan de grandes
riquezas? S: deban ser utilizados de la manera ms racional posible a la hora
de repartir patrimonios, implicando una aceleracin de la atomizacin de la
mano de obra de obra servil.

Esta atomizacin espacial de la mano de obra esclava se acompaa de

una distribucin social amplia: todas las categoras de la poblacin estn
representadas en nuestra muestra de dueos (unos 430 propietarios en
Santiago en 1630).
Fuera de los casos en que la actividad misma del amo explica la
utilizacin de la mano de obra, existe una infinidad de posibilidades para las
que solo nos es posible suponer algn tipo de actividad domstica.
Al hablar de esclavitud urbana o domestica, se necesita explicitar y
contextualizar el contenido de esos trminos: Santiago, como toda ciudad de la
poca, era ciudad por su funcin pero posea una estructura social y urbana
cuasi rural. Fuera de la traza urbana, chacras y explotacin explican as el
amplio recurso a la mano de obra esclava. En fin, fuera del marco
estrictamente agrcola, santiaguinos, a los que solo podemos calificar de
tratante (de nuestros das: empresario) recurren ampliamente a la mano de
obra servil.
Esta distribucin amplia sugiere una diferencia social sensible entre
dueos de mano de obra indgenas yanaconas, encomendados o en depsito
de extraccin acomodada, y los dueos de esclavos nicamente, que parecen
constituir una muestra ms fiel del conjunto de la poblacin libre de la ciudad.
La banalizacin de la esclavitud habra as producido una forma de
democratizacin del acceso a la mano de obra.

Formas de trabajo y Formas de Subordinacin

La variedad de las situaciones posibles matizar el argumento de la
ostentacin o status que, supuestamente, ganaban los dueos al tener
esclavos. Hay que recordar que la casa es una unidad de produccin, y todos
sus miembros (esclavos incluidos) participaban en la produccin. El domstico
se inserta en este complejo, que no quita en nada el principal objetivo: el
usufructo de su fuerza de trabajo/savoir-faire.
Todas estas caractersticas se encuentran en otras partes (ejemplo:
Granada). Puede que si Granada, Buenos Aires, Lisboa, etc. Muestren esas
mismas caractersticas, incluyendo la amnesia, no sea fruto del azar, por lo que
se debe investigar que elementos particulares, dentro de las relaciones
sociales que se establecen entre amos y esclavos en estas sociedades
permiten avanzar hiptesis explicativas.
Los esclavos domsticos, o insertos en la casa estn en el mecanismo de
aculturacin por excelencia: aunque cubierto de paternalismo, permite un
control ms continuo y por lo tanto deja menos espacios de libertad que en el
medio rural.
En el universo de la plantacin, el galpn en donde se concentran los
esclavos dio lugar a la elaboracin de formas de supervivencia colectiva. Es
indudable que la cohabitacin en una unidad de lugar hacia que el esclavo

domstico estuviese a disposicin de sus amos a toda hora, y privado de la

posible solidaridad de grupo que lo poda proporcionar el nmero.
El carcter modesto de muchos propietarios no solo fomentaba la
atomizacin de los individuos, sino que tambin hipotecaba frecuentemente
toda posible manumisin, al tiempo que sola conllevar desarraigo repetidos de
la mano de obra esclava, trada y llevada a la merced de las permutas
sucesivas.
Distribuidos en pequeos grupos de 2/3, vendidos y separados los hijos
de los padres en funcin de los altos y bajos de la fortuna de sus amos, las
historias de vida que revelan los archivos parecen constituir un importante
freno para la constitucin de un grupo, en el sentido sociolgico de la palabra,
animado por una hipottica solidaridad negra.

Una Solidaridad Cromtica?

El fundamento mismo del eventual sentimiento de solidaridad que
habra podido animar al conjunto de victimas del sistema esclavista necesita
ser reconsiderado y contextualizado. No podemos pasar por alto, en una poca
en que los esclavos eran mayoritariamente africanos, los recorridos
individuales que marcan la vida de los esclavos negros antes de su aparicin
en Santiago.
Para ello, es necesario contemplar a la dispora africana como un
proceso migratorio, y aplicarles a estos hombres las mismas preguntas que los
historiadores formulan al estudiar otra emigracin (ejemplo Castellano). Esta
postura era el problema fundamental de los evangelizadores: era crucial
adecuar su actividad al pblico.
La cuestin de pertenencia cultural, definida en trminos lingsticos, fue
una de las cuestiones ms debatidas en la medida en que la actividad pastoral
empezaba desde la llegada a tierras americanas, antes de que los deportados
pudieran hablar espaol, la variedad inmensa de lenguas africanas hizo preferir
a los evangelizadores evangelizar en castellano antes que perder energas en
lenguas tan difciles.
Adems, tambin se debe hablar de la complejidad social de las
sociedades africanas, sabemos que existen castas en ciertas regiones,
monarquas en otras ahora bien, eran aquellas sociedades que daban
esclavos a los europeos y la esclavitud en frica no era excepcin: esclavo era
el extranjero. Por lo que se puede decir que las guerras esclavistas entre
estados africanos no solo eran para ganar esclavos (=dinero, economa) sino
que tambin les permita definirse como comunidad.
En estas condiciones se puede pensar en una solidaridad cultural?
Si se dice que se solidarizaron despus de ser deportados y
esclavizados, entonces la solidaridad no cultural o cromtica sino que es una
solidaridad de condiciones. Por lo que los esclavos negros podran sentirse

prximos a los esclavos indios, y los altos porcentajes de matrimonios entre

indio-a y negra-o parecen corroborar esta hiptesis.

Manumisin e Inscripcin Social

La manumisin era, as como la reduccin a la esclavitud es una muerte
social, un renacimiento social determinado de manera simblica por la rpida
adopcin de un nombre y apellido definitivos, lo que significa que si el cura se
olvidaba indicar el fenotipo de los fieles (frecuente), nada separa al esclavo de
la libertad. Eso no era una desaparicin de las discriminaciones. Pero muestra
que el contexto colonial, a la par que impona frenos especficos, tambin
presentaba inesperadas posibilidades de movilidad social.
Esto se debe en parte a que, de lo contrario a lo que se pensaba en la
poca, las sociedades indianas no eran estamentales. Son sociedades nacidas
de un enfrentamiento violento (la Conquista) que reproduce cotidianamente la
dicha violencia por relaciones sociales de dominacin que utilizan solo de
manera simblica el lenguaje de los dos estamentos. Pero los estamentos
constituyen categoras jurdicas precisas que nunca tuvieron el carcter
puramente terico que los caracteriza en las Indias, donde todos, menos los
indios tributarios son exentos de pechos.
Era la sancin social la que determinaba el sitio de cada uno, en
ausencia de toda reglamentacin positiva, sin marcadores jurdicos claros, las
barreras sociales eran menos abruptas.
El problema fundamental es en Indias de definir a aquellos que no son ni
titulados ni tributarios: la nebulosa cada vez ms grande que separaba a los
marqueses de los condes por un lado, esclavos de tributarios por el otro, el
espaol comn no pechaba.
Los historiadores solearon avanzar que ciertos comportamientos de
blanqueamiento por ejemplo, correspondan a lgicas de ascensin social.
Pero ese argumento presenta varios problemas:

Suponer que lo socialmente apetecible o deseable corresponda a un

modelo, patrn nico que no era, en definitiva, ms que uno de los
horizontes que se presentaba a un individuo.

La idea de estrategia solo se puede definir a posteriori, en

circunstancias en que los contemporneos estaban lejos de poseer
todas las cartas del juego como para poder prever todas las
consecuencias que podan tener sus actos para ellos y para su
descendencia.

La capacidad de adaptarse a las coacciones y restricciones era lo que

determinaba en definitiva hasta la supervivencia de los individuos, este rasgo
era comn a todos estos comportamientos, la adaptacin entendida como la
habilidad de los individuos de evaluar las oportunidades que se les
presentaban en funcin de las metas que eran las suyas.

Adaptaciones y reformulaciones
Otros destinos, sin xito, se orientaron hacia una reinterpretacin de la
africanidad, la recreacin cultural de la que los africanos son los actores en
Amrica, necesitaba cierta adecuacin, de la cual Thornton dice que pasaba
por cierto comportamiento de bricolaje cultural.
El ejemplo ms conocido e esto son las agrupaciones de los africanos en
confraternidades y cofradas, instrumento de control social de esta poblacin
peligros para los espaoles, pero al mismo tiempo, lugar de sociabilidad, de
reconstruccin y de invencin de solidaridades fundadas en una comn
condicin frente a los espaoles, en los cuales se creaba una imagen de la
colonia desde abajo.
Qu empuja a ciertos individuos a declinar su identidad adjudicndose
un apellido tnico? Ya no son etiquetas de negreros que expresan
identificaciones sino que denotan un recuerdo del origen y una voluntad
explcita de perpetuar esta memoria. Adems existe el problema del don del
que gozaban ciertos africanos: se puede pensar que la aristocracia esclavizada
pudo gozarlo.
Clifford propone considerar el carcter itinerante de la cultura, ms
que el mestizaje cultural, muy vaco y muy lleno de subentendidos. El
carcter itinerante de la cultura nos sita en el corazn de la dinmica
misma de los fenmenos culturales de toda ndole que estn en accin en
todos los medios y pocas.
El grado de autonoma, la capacidad de reelaboracin de que disponan
los individuos es, sin embargo, una de las variables ms importante en la
permanencia o no de los negros como grupo social. En este sentido, las
sociedades con esclavos ofrecieron menos espacios de reformulacin que las
sociedades esclavistas.

Eplogo
Juan Latino afirmaba que el color de la piel es un factor meramente
accidental o coyuntural. Es el contexto el elemento determinante a la hora de
considerar la formacin de los lazos entre los individuos: el hecho de constituir
una minora visible, la condicin servil, el estatuto del vencido.
Esto nos obliga a plantear la cuestin de la desaparicin del pasado
africano de Chile, en trminos de correlacin de fuerzas. La fuerza demogrfica
cuenta: cuando haban grandes nmeros de esclavos africanos y negros
criollos, fue un freno a su desaparicin social. Esto explica porque en las
sociedades que conocieron esclavitud tanto en lo urbano como en lo rural, las
identificaciones afroamericanas (cristalizaciones y creaciones americanas de lo
que significaba descender de africanos) hayan persistido de manera ms
duradera.
Pero an ms determinante sera el margen de maniobra que disponan
los que usufructuaban del trabajo esclavo en el proceso de aniquilamiento de la

persona, que es, en definitiva, la esclavitud. Esto explicara las diferencias

entre e caso africano y el americano. El contexto colonial determin de manera
fundamental la suerte que corrieron los africanos.
La desaparicin de los negros del paisaje social chileno deriva entonces
de dos fenmenos concomitantes: xito de algunos, y el fracaso de otros que
terminaron demasiado aislados para poder luchar contra el estigma que
pesaba sobre el origen servil que llevaban inscrito en la piel.
El olvido que cubri despus al pasado africano de Chile, Espaa. Se
asemeja al silencio tras la batalla: en s mismo, es el ltimo vestigio de la
brutalidad y la violencia que lo engendraron.