La teoría de la viscosidad de los líquidos se caracteriza por una resistencia al flujo llamada
viscosidad. La viscosidad de un líquido crece al aumentar el número de moles y disminuye al
crecer la temperatura. La viscosidad también está relacionada con la complejidad de las
moléculas que constituyen el líquido: es baja en los gases inertes licuados y alta en los aceites
pesados. Es una propiedad característica de todo fluido (líquidos o gases). La viscosidad es
una medida de la resistencia al desplazamiento de un fluido cuando existe una diferencia de
presión. Cuando un líquido o un gas fluyen se supone la existencia de una capa estacionaria,
de líquido o gas, adherida sobre la superficie del material a través del cual se presenta el flujo.
La segunda capa roza con la adherida superficialmente y ésta segunda con una tercera y así
sucesivamente. Este roce entre las capas sucesivas es el responsable de la oposición al flujo o
sea el responsable de la viscosidad.
La viscosidad de un liquido se determina por medio de un viscosímetro entre los cuales el más
utilizado es el de Ostwald, este se utiliza para determinar viscosidad relativas, es decir, que
conociendo la viscosidad de un líquido patrón, generalmente agua, se obtiene la viscosidad del
líquido problema a partir de la ecuación:
La viscosidad en una propiedad de los líquidos que indica su resistencia al flujo, definido como
la razón de tensión de corte.
Los líquidos generalmente fluyen mas fácilmente (se tornan menos viscosos) cuando se
calientan. Los materiales duros, como las piedras, pueden ser considerados líquidos, ya que
pueden “fluir” aunque extremadamente despacio. Los vidrios de las ventanas de edificaciones
antiguas comúnmente son más gruesas en la parte inferior que en la superior, porque durante
cientos de años el vidrio discurre hacia abajo.
Algunas mezclas de líquidos, como salsas que contienen harina, almidón de maíz o tapioca, se
vuelven más espesos cuando se calientan.
Donde A y B son constantes para el liquido dado; se deduce que el diagrama de log( ) frente
a 1/T seta una línea recta. Se pensó en otro tiempo que la variación de la fluidez con la
temperatura resultaría más fundamental que la del coeficiente de viscosidad; pero el uso de
una expresión exponencial hace que la opción carezca de importancia.