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La filosofa poltica y la historia
II
LA FILOSOFA POLTICA Y LA HISTORIA
La filosofa poltica no es una disciplina histrica. Las
consideraciones filosficas sobre la naturaleza de lo poltico o
sobre el sistema poltico ptimo son algo totalmente diferente de
las cuestiones histricas, que siempre se refieren a
individualidades:
grupos
concretos,
seres
humanos
individualizados, logros individuales, "civilizaciones" especficas,
el proceso de la civilizacin humana en su individualidad desde el
comienzo hasta hoy, etc. Concretamente, la filosofa poltica es
algo esencialmente diferente de la propia historia de la filosofa
poltica. No podemos confundir el tema de la naturaleza de lo
poltico y las contestaciones a que da lugar con la cuestin
referente a cmo este o aquel filsofo, o todos los filsofos en
conjunto, se han planteado, han discutido o han dado soluciones a
un problema filosfico. Esto no significa, sin embargo, que la
filosofa poltica y la historia puedan vivir absolutamente
desconectadas. De no haberse dado La experiencia previa de la
multiplicidad de las instituciones polticas y de las creencias en
lugares distintos y en pocas diferentes no se hubiesen planteado
nunca los temas de
75
la naturaleza de lo poltico y del orden justo o perfecto. Y una

vez que se han planteado slo un apropiado conocimiento
histrico puede evitar que se tomen los detalles especficos de la
vida poltica en un lugar y un tiempo determinado por la
naturaleza de lo poltico en conjunto. Las mismas
consideraciones son aplicables tanto a la historia del
pensamiento poltico como a la historia de la filosofa poltica.
No obstante, por muy importante que el conocimiento histrico
pueda ser para la filosofa poltica, slo se trata de un elemento
previo y auxiliar; no forma parte integrante de aqulla.
Este modo de establecer las relaciones entre la filosofa
poltica y la historia era predominante, sin oposicin alguna, por
lo menos hasta los ltimos aos del siglo XIX. En nuestro
tiempo est siendo desechado por el "historicismo", que asegura
que en un anlisis profundo la distincin fundamental entre
cuestiones filosficas y cuestiones histricas desaparece. El
historicismo, por tanto, podemos decir que pone en duda incluso
la posibilidad de existencia de la filosofa poltica. De cualquier
modo, discute una premisa que ha sido tenida por fundamental a
lo largo de toda la tradicin de la filosofa poltica y que nunca
fue puesta en duda; parece que llega ms al fondo de las races;
parece que es ms filosfico que la filosofa poltica anterior. El
historicismo pone en duda la propia cuestin de la naturaleza de
lo poltico y del orden poltico perfecto o justo. De este modo,
trae consigo un planteamiento de la filosofa poltica
completamente nuevo. El problema que el historicismo plantea
con su simple aparicin es la cuestin ms urgente que la
filosofa poltica tiene que afrontar en la actualidad.
Podemos dudar razonablemente de que la fusin de la filosofa
con la historia, como pretende el historicismo se haya logrado
nunca o, incluso, que se pueda lograr. Sin embargo, esa fusin se
present como la meta natural en que convergan todas las
corrientes de pensamiento ms acreditadas en el siglo XIX y en
los
76
Qu es la filosofa poltica?
primeros aos del XX. El historicismo no es una simple escuela

filosfica como otra cualquiera, sino un agente poderossimo que
iba a marcar ms o menos decisivamente con su impacto todo el
pensamiento actual. Si de algn modo pudiramos hablar del
espritu del tiempo afirmaramos, sin temor a equivocarnos, que el
historicismo es el espritu de nuestro tiempo.
Nunca haba prestado el hombre una atencin a su pasado en
todos los aspectos posibles tan profunda y tan extensa como lo
hace hoy. El nmero de disciplinas histricas, su alcance y la
interdependencia entre todas ellas estn incrementndose casi
constantemente. Estos estudios histricos, que miles de estudiantes
altamente especializados realizan, no son considerados como
meros instrumentos, carentes de valor por s mismos. Damos por
supuesto que el conocimiento histrico constituye una parte
integrante de la educacin al ms alto nivel. Para contemplar este
fenmeno en una perspectiva apropiada no tenemos que hacer otra
cosa que volver nuestros ojos hacia el pasado. Cuando Platn
esboza un plan de estudios en La Repblica, menciona la
aritmtica, la geometra, la astronoma, etc.; pero ni siquiera alude
a la historia. No pecaramos nunca por exceso al recordar la
expresin de Aristteles (que fue el autor de la investigacin
histrica ms importante realizada en la antigedad clsica) de que
la poesa es ms filosfica que la historia. Esta actitud fue
caracterstica en todos los filsofos clsicos y en todos los filsofos
medievales. Los retricos, y no los filsofos, eran los que elevaban
la historia a la mxima altura. La historia de la filosofa,
concretamente, no estaba considerada como una disciplina
filosfica; estaba abandonada al cultivo de los anticuarios ms que
de los filsofos.
Un cambio fundamental comienza a percibirse cuando lleg el
siglo XVI. La oposicin que surge entonces contra toda la filosofa
precedente, especialmente contra toda la filosofa poltica, vena
caracterizada desde
77
el principio por un nfasis en la historia completamente nuevo.

Esta vuelta temprana hacia la historia vendra a ser absorbida
literalmente por las enseanzas "ahistricas" de la Edad de la
Razn. El "racionalismo" de los siglos XVII y XVIII fue
esencialmente mucho ms "histrico" que el "racionalismo" de
los momentos premodernos. A partir del siglo XVII el
acercamiento entre la filosofa y la historia se intensificar de
generacin en generacin a un ritmo cada vez ms acelerado.
Hacia el final de este siglo se pone de moda el hablar del
"espritu de una poca". A mediados del siglo XVIII se acua el
trmino "filosofa de la historia". En el siglo XIX la historia de
la filosofa comienza a ser considerada generalmente como
disciplina filosfica. Las enseanzas del filsofo ms importante
del siglo XIX, Hegel, quieren ser una "sntesis" de la filosofa y
la historia. Con la "escuela histrica", en el siglo pasado, la
jurisprudencia, la ciencia poltica y las ciencias econmicas, que
haban sido evidentemente "ahistricas", son sustituidas por una
jurisprudencia histrica, una ciencia poltica histrica y una
ciencia econmica histrica.
El historicismo especfico de la primera mitad del siglo XIX
fue objeto de ataques violentsimos porque pareca como si se
perdiese en la contemplacin del pasado. Sus rivales victoriosos,
sin embargo, no le sustituyeron con una filosofa "ahistrica",
sino con una forma de historicismo ms "avanzada" y en algunos
casos ms "compleja". El historicismo caracterstico del siglo
XX exige que cada generacin reinterprete el pasado sobre la
base de su propia experiencia y teniendo en cuenta su propio
futuro. No es ya contemplativo sino de accin, y concede una
importancia filosfica crucial al estudio del pasado en la
perspectiva del futuro, al estudio del pasado que parte y acaba en
el anlisis del presente: busca en el pasado los elementos de
direccin de la vida poltica. El resultado se aprecia
prcticamente en cualquier plan de estudios o en cualquier
78
Qu es filosofa poltica?
libro de texto de nuestros das. A veces tenemos la impresin de

que la preocupacin por la naturaleza de lo poltico ha sido
remplazada por el tema de las caractersticas de la vida social
actual y su origen histrico, de que la cuestin del orden social
ptimo o justo ha venido a ser sustituida por la preocupacin por
un futuro probable o deseable. Las consideraciones sobre el estado
moderno, las formas polticas modernas y los ideales de la
civilizacin occidental ocupan el lugar que en otro tiempo llenaban
cuestiones sobre el estado y la vida ordenada. Las consideraciones
filosficas se ven transformadas en consideraciones histricas de
carcter "futurible".
Esta orientacin caracterstica de nuestro tiempo slo puede
encontrar su legitimacin en el historicismo. El historicismo se
presenta bajo mltiples formas y a todos los niveles. Las tesis y los
argumentos que son el orgullo de un determinado tipo de
historicistas son, a su vez, tomadas a risa por los que se adhieren a
otro tipo distinto. La forma ms corriente de historicismo, no
obstante, se expresa bajo la exigencia de que las consideraciones
sobre la naturaleza de lo poltico, sobre el estado, sobre la
condicin del hombre, etc., sean sustituidas por otras sobre el
estado moderno, las formas polticas contemporneas, la situacin
poltica actual, el hombre moderno, nuestra sociedad, nuestra
cultura, nuestra civilizacin, etc... No obstante, teniendo en cuenta
la dificultad que supondra hablar adecuadamente sobre el estado
moderno, sobre nuestra civilizacin o sobre el hombre actual sin
conocer primero en qu consiste un estado, qu es una civilizacin
o cul es la naturaleza del hombre, las formas ms refinadas de
historicismo admiten la necesidad de no abandonar los
planteamientos universales de la filosofa tradicional. Pero
comienzan por advertir que cualquier respuesta a estos problemas,
cualquier intento de presentarlos o discutirlos y, por supuesto,
cualquier formulacin precisa que reciban est sujeta a un
"condicionamiento
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histrico", dependiente de la situacin especfica en que

apareci. Ninguna de estas respuestas, tratamientos o
formulaciones puede pretender una validez universal para todo
lugar y en todo tiempo. Hay, incluso, historicistas que van an
ms all, afirmando que, si bien no es posible desconocer los
planteamientos universales de la filosofa tradicional sin
abandonar la filosofa misma, la filosofa y sus planteamientos
universales estn "histricamente condicionados", son el
producto de un "tipo" histrico concreto: del hombre occidental
o de los griegos, por ejemplo.
Para indicar el alcance del historicismo podemos referirnos a
dos presunciones hoy generalmente aceptadas, que le
caracterizan.
Primera,
por
"historia"
se
denomina
originariamente un tipo especfico de conocimiento o de
indagacin. El historicismo considera que el objeto del
conocimiento histrico (que se llama "historia") es un "campo",
un
"mundo" propio, esencialmente diferente, aunque
relacionado en muchos aspectos, de ese otro "campo" que se
denomina "naturaleza". Esta presuncin establece una
separacin tajante entre el historicismo y el planteamiento
prehistoricista que no admita la historia" como objeto de
conocimiento y que, por tanto, nunca haba imaginado nada
semejante a una "filosofa de la historia" como anlisis o como
especulacin sobre una "dimensin especfica de la realidad". La
importancia de esta presuncin aparece, sobre todo, cuando nos
preguntamos qu contenido haban dado la Biblia o Platn a esta
incgnita que ahora nosotros estamos acostumbrados a llamar
"historia"; la segunda presuncin del historicismo consiste en
afirmar que la reproduccin fidedigna de las enseanzas del
pasado es imposible, o, lo que es lo mismo, que todo intento de
reproducir estas enseanzas conduce necesariamente a su
modificacin en lo esencial. Esta presuncin ser evidente si
compartimos la idea de que toda enseanza es producto de una
situacin "histrica" concreta e irrepetible.
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Una discusin adecuada del historicismo sera algo as como un

anlisis crtico de toda la filosofa moderna. Aqu no podemos
intentar otra cosa que adelantar algunas consideraciones que sirvan
para evitar que alguien tome como dogmticos los principios
historicistas.
Para empezar, ser necesario que desechemos un error popular
que podra entorpecer la clara comprensin del tema. Arranca de
los ataques del historicismo de primera hora contra la filosofa
poltica que haba preparado el camino a la Revolucin francesa.
Los representantes de la "escuela histrica" daban por sentado que
determinados filsofos importantes del siglo XVII haban
concebido el orden poltico perfecto, o el orden poltico racional,
como un orden que poda y deba ser actualizado en cualquier
tiempo y en todo lugar, sin atencin alguna a las condiciones de
lugar y tiempo. Contra esta idea, los historicistas afirmaban que el
nico planteamiento legtimo de los temas polticos deba partir de
un enfoque "histrico", entendiendo las instituciones de un pas
determinado como el producto de su pasado. Toda accin poltica
legtima tiene que basarse en ese sentido histrico, como el
extremo opuesto a los "principios abstractos" de 1789 o a cualquier
otro principio abstracto. Sin embargo, cualesquiera que pudieran
ser las deficiencias en que incurriese la filosofa poltica del siglo
XVIII, no justificaran, de ningn modo, la afirmacin de que todo
planteamiento filosfico ahistrico tenga que ser sustituido por un
planteamiento histrico. Todos los filsofos polticos en el pasado,
a pesar del carcter ahistrico de su pensamiento (o, quiz,
precisamente por ello), participaban de la distincin bsica entre la
cuestin filosfica del orden poltico ptimo y la cuestin practica
de si ese orden poda o deba ser establecido en un pas
determinado en un momento concreto hilos saban, por supuesto,
que toda accin poltica por oposicin a lo que ocurre con la
filosofa poltica va
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dirigida a situaciones individualizadas y tiene que basarse en un

conocimiento claro de esas situaciones y por ende, a menudo
tambin en la comprensin de sus antecedentes histricos.
Daban por supuesto que una accin poltica guiada por la
creencia de que lo que es deseable por si mismo tiene que ser
llevado a la prctica en cualquier circunstancia, sin tener sta en
cuenta, es propia de palomas candidas que ignoran las artimaas
del alcotn, pero no de hombres sensibles y prudentes En
resumen, la perogrullada de que toda accin poltica tiene que
tener en cuenta y, por tanto conocer adecuadamente las
situaciones concretas las comunidades determinadas, las
instituciones individuales, etc..., no prueba absolutamente nada
respecto al tema planteado por el historicismo.
Para un gran nmero de autores este problema encuentra su
solucin en el hecho de que el historicismo sea temporalmente
posterior a la filosofa poltica ahistrica: la historia misma
parece haberse decidido en favor del historicismo. No obstante,
si no mitificamos el xito como razn ltima, no podremos
mantener que una causa que triunfa se identifica necesariamente
con la causa de la verdad. Porque, incluso si aceptamos la idea
de que la verdad al final prevalecer, no podernos estar seguros
de que ese final haya llegado ya. Aquellos que se muestran ms
partidarios del historicismo que de la filosofa poltica ahistrica
basndose en la relacin temporal que existe entre los dos,
interpretan esta relacin de un modo singular: creen que la
postura que histricamente aparece ms tarde puede presumirse,
mantenindose el resto de las circunstancias, mis perfecta que
aquellas otras que la precedieron. El historicismo, dirn estos
autores se apoya en una experiencia que se tom muchos siglos
para madurar; es la experiencia de la historia quien nos ensea
que la filosofa poltica ahistrica es un fracaso o un engao. Los
filsofos polticos del pasado intentaron dar una respuesta de una
vez y para siempre
82
al problema del sistema poltico ptimo. El resultado de todos sus

esfuerzos, sin embargo, consiste en que hay casi tantas respuestas,
tantas filosofas polticas; como filsofos polticos han existido.
El simple panorama de la "anarqua de sistemas" y de la
"desafortunada multiplicidad" de filosofas sera suficiente para
rechazarlas todas en conjunto. La historia de la filosofa poltica
afirman estos autores rechaza la filosofa poltica ahistrica
como tal, debido a que las mltiples filosofas polticas,
irreconciliables entre s, se rechazan ellas mismas recprocamente.
De hecho, no obstante, la historia no nos ensea que las
filosofas polticas del pasado se rechacen recprocamente. Slo
nos dice que se contradicen. Esto nos coloca ante el problema
filosfico de decidir qu sistema, entre dos que se contradicen en
su base filosfica, es el verdadero. Estudiando la historia de la
filosofa poltica observamos, por ejemplo, que algunos filsofos
polticos establecen la distincin entre estado y sociedad, mientras
que otros la rechazan implcita o explcitamente. Esa observacin
nos obliga a plantearnos la cuestin filosfica sobre si esa
distincin es adecuada y, en caso afirmativo, hasta dnde lo es.
Incluso si la historia pudiera ensearnos que la filosofa poltica
ahistrica ha fracasado en el pasado, ello no querra decir otra
cosa que esa filosofa poltica ahistrica ha fracasado hasta hoy.
Pero, qu significara todo esto sino que no conocemos con
certeza la naturaleza de lo poltico, ni los elementos de un orden
poltico justo? Esto esta tan lejos de ser un nuevo hallazgo del
.historicismo que viene implcito en el propio nombre de
filosofa. Si la anarqua de los sistemas" que presta la historia
de la filosofa ha de probar algo, ser una prueba de nuestra
ignorancia de todo cuanto se relaciona con los fundamentos ms
importantes (ignorancia de la que podamos darnos cuenta sin
necesidad del historicismo), y vendr a demostrar, por ende, la
necesidad de la filosofa. Sera preciso aadir, por otra
83
parte, que la anarqua entre las filosofas histricas de nuestro

tiempo, o entre las interpretaciones actuales del pasado no es
sensiblemente menor que la que se daba entre las filosofas
polticas ahistricas de otros tiempos.
Sin embargo, no es la simple multiplicidad de filosofas
polticas lo que demuestra la falta de firmeza en que incurre la
filosofa poltica ahistrica. La mayora de lo historicistas
piensan que es decisivo un hecho fcilmente comprobable a
travs de los estudios histricos: existe una estrecha relacin
entre cada una de las filosofas polticas y la situacin histrica
en que apareci. Sostienen que la multiplicidad de filosofas
polticas es una consecuencia directa de otra multiplicidad de
situaciones histricas. La historia de la filosofa poltica no se
limita a ensear que la filosofa poltica de Platn, por ejemplo,
es irreconciliable con la filosofa poltica de Locke. Ensea
tambin que la filosofa poltica de Platn contempla
esencialmente la polis griega del siglo IV a. J. C., del mismo
modo que la filosofa poltica de Locke mantiene una
estrechsima relacin con la revolucin inglesa de 1688. Esto
demuestra que ninguna filosofa poltica puede reclamar
razonablemente su reconocimiento fuera de la situacin histrica
a que ha nacido vinculada.
Sin embargo, para no repetir lo que hemos dicho
anteriormente, las pruebas histricas que se invocan a favor del
historicismo tienen un peso mucho ms limitado de lo que
normalmente se cree. En primer lugar, los historicistas no tienen
en cuenta suficientemente la deliberada adaptacin a que los
filsofos polticos del pasado someten su pensamiento para
acomodarlo a los prejuicios de sus contemporneos. Un lector
superficial puede creer que los filsofos polticos pensaban bajo
el hechizo de la situacin histrica en que les haba tocado vivir,
sin darse cuenta de que, en realidad, lo que estaban haciendo era
adaptar la expresin de sus ideas a esa situacin con el fin de
poder ser
84
comprendidos. Muchos filsofos polticos presentaron sus

enseanzas no en tratados propiamente dichos, sino en lo que
podramos llamar tratados aplicados. No se limitaban a proclamar
lo que ellos consideraban la verdad poltica, sino que mezclaban
con esa exposicin otra sobre lo que ellos consideraban deseable o
posible en aquellas circunstancias, o lo que consideraban
inteligible sobre la base de las opiniones generalmente aceptadas.
Presentaban sus ideas de un modo que no era puramente
"filosfico", sino que, al mismo tiempo, era "cvico"1. Por tanto,
por el hecho de probar que sus enseanzas polticas como conjunto
estn "condicionadas histricamente", no queda demostrado, en
absoluto, que su filosofa poltica propiamente dicha sufriese el
mismo "condicionamiento".
Especialmente, se acepta de un modo totalmente gratuito que la
relacin entre cada doctrina y su respectivo "tiempo" es algo
totalmente claro. Se subestima la posibilidad, obvia por otra parte,
de que la situacin en que una doctrina concreta nace sea
particularmente favorable al descubrimiento de la verdad, mientras
que otras situaciones pueden ser menos favorables. Expresado en
trminos ms generales, podemos afirmar que el intento de
comprender la gnesis situacional de una doctrina no debe
conducirnos necesariamente a la conclusin de que esa doctrina no
puede ser vlida por s misma, independientemente del momento
en que nace. Por ejemplo, la comprobacin de que ciertos
preceptos del derecho natural moderno estaban ya contenidos en el
derecho romano positivo no nos autoriza a afirmar que esos
preceptos no son de iure naturali, sino simplemente de iure
positivo: porque es perfectamente posible que los juristas romanos
tomasen determinados principios del derecho natural por principios
de derecho positivo o que, incluso, "intuyeran", si es que
1
Comprese en Locke su obra Of Civil Government, captulo I, sec.

109, y cap. II, sec. 52, con su Essay Concerning Human Understanding,
libro III, cap. 9, secs. 3 y 22.
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no los conocan en realidad, algunos elementos importantes del

derecho natural. No podemos, pues, detenernos en una simple
comprobacin de las relaciones entre una teora y su origen
histrico situacional. Tenemos que ir ms all e interpretar esas
relaciones, y esa interpretacin supone un estudio filosfico
previo de la teora, aislada de su situacin, encaminado a
determinar su verdad o falsedad. De todos modos, el hecho (si es
que se trata de un hecho) de que cada doctrina est "vinculada"
en su origen a una situacin histrica concreta no demuestra en
absoluto que no pueda tener validez por s misma.
Aquellos que participan del viejo estilo y no estn
familiarizados con los elementos destructivos que comporta el
historicismo pueden considerar ridculo nuestro argumento, que
viene a concluir en un lugar tan comn que no podemos
racionalmente rechazar una tesis, emitida con un cierto grado de
seriedad, sin antes haberla examinado detenidamente. En estas
circunstancias, sin embargo, nos vemos obligados a afirmar
explcitamente que sin un cuidadoso examen previo no podemos
descartar la posibilidad de que una filosofa poltica que surgi
hace muchos siglos sea la verdadera filosofa poltica, tan
verdadera hoy como en el momento en que fue expuesta por
primera vez. En otras palabras, una filosofa poltica no pierde
necesariamente su validez cuando una situacin histrica, y
concretamente la situacin poltica en que nace, deja de existir;
porque cada situacin poltica en particular contiene elementos
que son esenciales a todas las situaciones polticas. Por qu otra
razn podramos denominar razonablemente "situacin poltica"
a cada una de las situaciones polticas diferentes?
Consideremos brevemente y de un modo muy somero el
ejemplo ms importante. La filosofa poltica clsica no se ve
rechazada, como algunos parece que creen, por el simple hecho
de que la polis, tema central aparentemente de toda la filosofa
poltica clsica,
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haya sido sustituida por el estado moderno. La mayora de los

filsofos clsicos consideraban que la polis era la forma ms
perfecta de organizacin poltica, no porque no conociesen otras
formas, ni porque siguieran ciegamente el camino marcado por sus
antepasados o por sus contemporneos, sino porque se daban
cuenta (al menos con tanta precisin como nos damos cuenta
nosotros hoy) de que la polis era una forma de organizacin
esencialmente superior a cualquiera otra de las formas asociativas
conocidas en la antigedad clsica superior concretamente a la
tribu y a la monarqua oriental. La tribu, podemos afirmar en
trminos generales, se caracterizaba por la libertad (entendida
como espritu colectivo) y la carencia de civilizacin (entendida
como desarrollo superior de las artes y de las ciencias), y la
monarqua oriental se caracterizaba por lo contrario, presencia de
la civilizacin y ausencia de la libertad. Los filsofos polticos
clsicos prefirieron consciente y razonablemente, la polis a las
dems formas de organizacin poltica a la luz de los mdulos de
libertad y civilizacin. Esta preferencia no era un detalle vinculado
a su situacin histrica concreta. Hasta finales del siglo XVIII
algunos de los filsofos polticos ms importantes seguan
prefiriendo muy justificadamente la polis (la ciudad) al estado
moderno que haba surgido ya en el siglo XVI, precisamente como
consecuencia de la contemplacin del estado moderno de su
tiempo bajo los mdulos de libertad y civilizacin. Solo en el siglo
XIX pierde validez, en cierto sentido, la filosofa poltica clsica.
La justificacin radicaba en el hecho de que el estado en el siglo
XIX por oposicin a los imperios macednico y romano, a la
monarqua feudal y a la monarqua absoluta de la Edad Moderna,
poda enorgullecerse plausiblemente de haber alcanzado, por lo
menos, los mismos niveles de libertad y civilizacin que la polis
griega haba alcanzado en su momento. No obstante, ni siquiera
en ese momento pierde la filosofa poltica clsica toda su validez,
porque
87
haba sido ella misma quien haba concretado al modo "clsico"

los modelos de libertad y civilizacin. Esto no quiere decir que
neguemos que el advenimiento de la democracia moderna ha
significado una reinterpretacin de ambos conceptos, "libertad"
y "democracia", que no hubiera podido ser prevista por la
filosofa poltica clsica. La importancia decisiva de esa
reinterpretacin, sin embargo, no arranca del hecho de que la
democracia moderna haya sustituido a otras formas ms
primitivas de asociacin poltica, ni de que esa forma se haya
impuesto no siempre y en todo lugar se ha impuesto la
democracia moderna, sino que existen razones muy concretas
para considerar que esta reinterpretacin es intrnsecamente
superior a su versin original. Naturalmente, no falta quien pone
en duda estos niveles. Esa duda, sin embargo, no es algo que se
limite a una situacin histrica especfica o a unos modelos
concretos. Tambin hubo filsofos polticos clsicos que se
decidieron en favor de la monarqua oriental.
Para poder hacer un uso racional de las relaciones
histricamente comprobadas entre las diversas enseanzas
filosficas y los "momentos" en que aparecen, es necesario
someter esas enseanzas a una crtica filosfica previa,
encaminada exclusivamente a determinar su verdad o falsedad.
La crtica filosfica, por su parte, presupone el entendimiento
adecuado de la doctrina sometida a crtica. Slo es una
interpretacin adecuada aquella que entiende el pensamiento del
filsofo de un modo exacto a como l se entendi a s mismo.
Todos los testimonios histricos que se aducen en defensa del
historicismo dan por supuesto, como algo natural, que es posible
comprender adecuadamente la filosofa del pasado sobre la base
del historicismo. Esta suposicin, sin embargo, est expuesta a
dudas muy significativas. Para comprobarlo tenemos que
contemplar el historicismo a la luz de los mdulos de exactitud
histrica que, segn se cree comnmente, el propio historicismo
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fue el primero en percibir, elaborar o, al menos, intuir.

El historicismo descubri estos mdulos cuando estaba luchando
contra la doctrina que le haba precedido y preparado el camino.
Esta doctrina era la creencia en el progreso: el convencimiento de
que los ltimos aos del siglo XVIII, por ejemplo, formaban una
poca mejor que todas las anteriores y la esperanza en un progreso
an mayor para el futuro. La creencia en el progreso est a medio
camino entre la visin ahistrica de la filosofa tradicional y el
historicismo. Est de acuerdo con la filosofa tradicional en tanto
que ambas admiten la existencia de mdulos universalmente
vlidos que no requieren o, incluso, que no son susceptibles de una
comprobacin histrica. Se aparta de la filosofa tradicional en
cuanto que es esencialmente una visin del "proceso histrico";
asegura que existe eso que llama "el proceso histrico" y que ese
proceso es, en trminos generales, un "progreso": un progreso del
pensamiento y de las instituciones hacia un orden que se identifica
plenamente con unos determinados mdulos universales de
perfectibilidad humana.
Por tanto, la creencia en el progreso, al contrario de lo que
ocurre con la visin filosfica tradicional, puede ser criticada
legtimamente con argumentos puramente histricos. Esta fue la
tarea del historicismo de primera hora, que demostr en unos
cuantos casos (el ejemplo ms celebrado est en la interpretacin
de la Edad Media) que la visin "progresivista" del pasado se
basaba en un entendimiento completamente insuficiente de ese
pasado. Es evidente que nuestra comprensin del pasado ser tanto
ms adecuada cuanto ms nos preocupemos de l. Pero no
podremos preocuparnos profunda y seriamente del pasado si
sabemos de antemano que el presente es superior al pasado en los
aspectos ms importantes. Los historiadores que parten de esta
suposicin no sienten ninguna necesidad de comprender el pasado
en s mismo; slo tratan de comprenderlo como una preparacin
para el presente. Al estudiar
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una doctrina que existi en el pasado no se preguntan, en primer

trmino, cul pudo ser la intencin consciente y deliberada de
su fundador? Prefieren preguntarse, cul fue la aportacin de
aquella doctrina a nuestras creencias?, qu significado tiene esa
doctrina desde el punto de vista del presente? o cul puede ser
su importancia a la luz de descubrimientos o invenciones
posteriores? Daban por supuesto, de este modo, que es posible, e
incluso necesario, comprender a los pensadores del pasado mejor
que ellos se comprendieron a s mismos.
Frente a este planteamiento, la "conciencia histrica" se
levant legtimamente en defensa de la verdad y de la exactitud
histricas. La tarea del historiador del pensamiento consiste en
interpretar a los pensadores del pasado del mismo modo que
ellos se comprendieron a s mismos o en revitalizar su
pensamiento de acuerdo con sus propias interpretaciones. Si
perdemos de vista esta meta hemos perdido el nico criterio de
"objetividad" vlido para la historia del pensamiento. Porque,
como todos sabemos muy bien, el mismo fenmeno histrico
presenta diferentes perspectivas en situaciones histricas
diversas; las experiencias posteriores siempre parecen arrojar
nueva luz sobre los textos viejos. Estas observaciones parecen
sugerir que ninguna interpretacin puede proclamarse como la
verdadera interpretacin. Pero, en el fondo, esta sugestin no es
vlida, porque la multiplicidad aparentemente infinita de modos
posibles de interpretar una determinada doctrina no invalida el
hecho de que el creador de esa doctrina la comprendiese de un
modo unitario, contando, por supuesto, con que se tratara de un
planteamiento a sus ojos totalmente claro. La variedad casi
infinita de interpretaciones igualmente legtimas de una doctrina
que existi en el pasado se debe normalmente a los intentos
conscientes o inconscientes de comprender a su autor an mejor
que l se comprendiese a s mismo. Slo hay
90
un camino, sin embargo, para comprenderle como el se

comprendi.
El historicismo est incapacitado constitutivamente para
abandonar los modelos de exactitud histrica que l mismo
descubri, porque el historicismo consiste substancialmente en la
creencia de que el planteamiento historicista es ms exacto que el
planteamiento "ahistrico". Sin embargo, prcticamente todo el
pensamiento del pasado era radicalmente "ahistrico". El
historicismo, por tanto, se ve obligado por su propia esencia a
intentar comprender la filosofa del pasado mejor que ella se
comprendiese a s misma. La filosofa del pasado se comprendi a
s misma de un modo ahistrico; el historicismo, sin embargo,
tiene que comprenderla "histricamente". Los filsofos del pasado
proclamaban haber encontrado la verdad, y no simplemente lo que
era verdad para su tiempo- El historicista, en el extremo opuesto,
est convencido de que se equivocaban en este sentido, y no puede
evitar que este convencimiento sea la base de su interpretacin. El
historicismo, de este modo, viene a caer, aunque de una forma ms
ingeniosa normalmente, en el mismo error que antes reprochara tan
severamente a la historiografa "progresivista". Porque, repito,
nuestra comprensin de la filosofa del pasado ser generalmente
tanto ms completa cuanto menos convencido est el historiador de
la superioridad de su propio punto de vista o cuanto mejor
dispuesto est a admitir la posibilidad de que l pueda tener algo
que aprender no slo sobre los pensadores del pasado, sino incluso
de ellos mismos. Para comprender unas enseanzas serias, lo
primero que necesitamos es interesarnos seriamente por ellas,
tomarlas en serio; tenemos que estar dispuestos a admitir la
posibilidad de que estemos ante la verdad sin ms. El historicista,
por ser historicista, niega esta posibilidad respecto de cualquier
filosofa del pasado. El historicismo, por su propia naturaleza,
concede una importancia a la historia de la filosofa mucho mayor
91
que a cualquier otra filosofa anterior; sin embargo, y

contrariamente a lo que sucede con la mayor parte de las
filosofas del pasado, por principio, aunque sta no fuese su
intencin original, se aboca al peligro de interpretar
errneamente las enseanzas filosficas pretritas.
Sera un error pensar que el historicismo pudiera ser el
resultado de un estudio imparcial de la historia de la filosofa y,
en concreto, de la historia de la filosofa poltica. El historiador
puede haber comprobado que todas las filosofas polticas estn
vinculadas a unas situaciones histricas especficas o que slo
los hombres que viven en un determinado ambiente histrico
poseen una disposicin natural para aceptar una determinada
filosofa poltica; esto no le permite, sin embargo, desechar la
posibilidad de que el contorno histrico de una determinada
filosofa poltica sea el ambiente ideal para el descubrimiento de
la verdad poltica. El historicismo, por tanto, no encuentra un
apoyo adecuado en el testimonio histrico. Su base radica en un
anlisis filosfico del pensamiento, el conocimiento, la verdad,
la filosofa, lo poltico, los ideales, etc., un anlisis filosfico que
debe conducir a la conclusin de que tanto el pensamiento como
el conocimiento, la verdad, la filosofa, lo poltico, los ideales,
etctera, son esencial y radicalmente "histricos". Este anlisis
filosfico se presenta como la nica interpretacin autntica de
la experiencia acumulada a lo largo de muchos siglos de
filosofa poltica. Los filsofos polticos del pasado intentaron
dar una solucin vlida de una vez y para siempre al problema
del orden poltico ptimo. Cada uno de ellos mantena explcita
o implcitamente que todos los dems haban fracasado en este
intento. Slo despus de un largo perodo de tentativas y
equivocaciones los filsofos polticos convenzan a preguntarse si
es posible siquiera dar una respuesta a los problemas bsicos
vlida para siempre
92
El resultado ltimo de esta clase de reflexiones constituye la

esencia del historicismo.
Consideremos en que medida ese resultado afecta a la filosofa
poltica. El historicismo no puede exigir racionalmente que los
temas bsicos de la filosofa poltica sean sustituidos por otros de
carcter histrico. El tema del orden poltico ptimo, por ejemplo,
no puede ser sustituido por una discusin "sobre los ideales
operativos que estn en la base de un tipo especfico de estado",
porque "cualquier discusin completa" de esos ideales "tiene que
contener de algn modo consideraciones sobre el valor absoluto de
esos ideales"2. Tampoco podra ser sustituido este tema del orden
poltico ptimo por un planteamiento sobre el orden poltico
futuro; porque, incluso si pudiramos tener la certeza de que ese
orden futuro iba a ser una sociedad comunista universal, por
ejemplo, esto no nos dira otra cosa que la sociedad comunista
universal sera nuestra alternativa frente a la destruccin de la
civilizacin moderna. An tendramos que decidir cul de las dos
alternativas es preferible. Bajo ninguna circunstancia podemos
dejar de preguntarnos si el probable orden futuro es un orden
deseable, indiferente o abominable. De hecho, nuestra respuesta a
esta pregunta puede condicionar la posibilidad de que ese orden
probable se actualice en el futuro. Y lo que nosotros consideremos
deseable en unas circunstancias determinadas depender, en ltimo
trmino, de unos principios universales le preferencia, principios
cuyas implicaciones polticas debidamente sistematizadas vendran
a constituir nuestra respuesta al tema del orden poltico ptimo
Lo que el historicismo podra sostener con razn ornando con
que el anlisis filosfico en que se basa fuese correcto, es que
todas las respuestas a los problemas filosficos universales estn,
por necesidad " condicionadas histricamente" o, lo que es lo
mismo, que
2
p. 45.
A. D. Lindsay, The Modern Democratic State (Oxford, 1943), cap. I,
93
ninguna solucin a un planteamiento universal ser

universalmente vlida en la realidad. Sin embargo, todas las
respuestas a problemas filosficos universales intentan
necesariamente ser respuestas vlidas universalmente. La tesis
historicista se traduce, por tanto, en la existencia de una
inevitable contradiccin entre la intencin y el destino de la
filosofa, entre la intencin ahistrica de las respuestas
filosficas
y su destino a permanecer "histricamente
condicionadas" para siempre. Esta contradiccin es inevitable,
porque, por un lado, existen razones evidentes que nos obligan a
plantearnos cuestiones universales y a intentar llegar a
soluciones adecuadas que necesariamente sern soluciones
universales, y, por otro lado, todo el pensamiento humano est
dominado por opiniones y creencias que difieren de unas
situaciones histricas a otras. Las limitaciones histricas de una
respuesta concreta escapan necesariamente a aquel que emite la
respuesta. El condicionamiento histrico que impide que una
respuesta tenga valor universal se comporta como si fuese una
barrera invisible, porque si un hombre adquiriese la conciencia
de que su tesis est determinada no por su libre percepcin de la
verdad, sino por su situacin histrica, no podra ya identificarse
con su respuesta ni creer firmemente en ella. Nosotros, por tanto,
sabremos siempre con certeza que ninguna respuesta que se nos
presente ser una verdad pura, aunque no podamos conocer
nunca por qu ocurre esto exactamente La razn radicara
seguramente en la problemtica validez de los prejuicios, ocultos
a nuestra vista, que anidan en el subconsciente de nuestro
tiempo. No obstante, incluso si lo que acabamos de decir fuese
correcto a filosofa poltica tendra an que plantearse los
problemas bsicos universales, que no dejan de presionar sobre
la mente de cualquier ser pensante desde el mismo momento en
que toma conciencia de que existen tratar de solucionarlos;
aunque en esta labor el filsofo tuviera que acompaar a su
esfuerzo filosfico
94
una reflexin coherente sobre su situacin histrica con el fin de

emanciparse, en el mayor grado posible, de los prejuicios de su
momento. Esa reflexin histrica estara al servicio del esfuerzo
filosfico propiamente dicho y nunca se identificara con l.
Sobre la base del historicismo, toda consideracin filosfica
vendra desde el principio coloreada con esta visin por el hecho
de que todas las respuestas a que pudiera llegar seran respuestas
"histricamente condicionadas". Vendra acompaada de
reflexiones coherentes sobre la situacin histrica en que se lleva a
cabo. Podramos pensar que un esfuerzo filosfico de esta clase
tendra razones para enorgullecerse justamente de haberse elevado
a un nivel de reflexin ms alto o de ser ms filosfico que la
"ingenua" filosofa ahistrica del pasado. Podramos, incluso,
pensar por un momento que la filosofa poltica historicista es
menos propensa a degenerar en dogmatismo que sus predecesoras.
Pero un instante de reflexin ser suficiente para sacarnos de este
engao. Mientras que para el autntico filsofo del pasado todas
las respuestas en que pudiera pensar eran vas posibles de solucin
en el momento de iniciar su examen individualizado, el filsofo
historicista excluye, sin examen previo, todas las respuestas que
aparecieron en pocas pasadas. Este no es menos dogmtico, sino
que lo es mucho ms, que el tipo medio de filsofo pretrito.
Concretamente, la reflexin coherente que el filsofo realiza sobre
su situacin histrica no es por necesidad una prueba, contando
con que se mantienen constantes el resto de los factores, de que su
reflexin filosfica alcanzar un nivel ms alto que la de aquellos
filsofos que no estaban tan interesados en sus respectivas
situaciones histricas. Es muy posible que el filsofo moderno, al
abandonar la idea de contemplar las cosas sub specie deternitatis,
necesite en mayor grado la reflexin sobre su presente, porque esta
razonablemente ms expuesto a caer bajo el dominio de las
creencias y "corrientes" predominantes en su
95
momento. La reflexin sobre la situacin histrica de cada uno

puede muy bien no ser otra cosa que un remedio para una
enfermedad causada por el historicismo o, an mejor, por las
razones profundas que se expresan a travs del historicismo y
que no haba afectado nunca a los esfuerzos filosficos de
pocas anteriores.
Parece como si el historicismo se viese impulsado por la
certeza de que el futuro traer consigo la actualizacin de
posibilidades que nunca hubiramos soado ni podramos soar,
mientras que la filosofa poltica ahistrica se desarrollaba, no en
un horizonte abierto como ste, sino en otro recortado por las
posibilidades previsibles en su momento. Sin embargo, las
posibilidades del futuro no sern ilimitadas en tanto que se
mantengan las diferencias entre el hombre y los ngeles, por una
parte, y entre el hombre y las bestias, por otra, o en tanto que
existan las relaciones polticas. Las posibilidades del futuro no
nos son completamente desconocidas; conocemos sus lmites. Es
cierto que no podemos prever qu importantes o locas
posibilidades, cuya realizacin est dentro de los lmites de la
naturaleza humana, sern descubiertas en el futuro. Pero no es
menos cierto que es difcil decir algo hoy sobre posibilidades
que actualmente estn ms all incluso de lo imaginable. Por
tanto, no podemos hacer otra cosa que seguir las pautas
marcadas por la filosofa poltica pasada respecto de las
posibilidades descubiertas o imaginadas en fechas posteriores a
su momento. Tenemos que dejar a los filsofos polticos del
futuro la tarea de discutir las posibilidades que slo en el futuro
sern conocidas. Ni siquiera una absoluta certeza de que el
futuro iba a ser testigo de un cambio tan importante en el
panorama general que nosotros hoy no pudiramos imaginarlo
podra influir en el planteamiento o en el desarrollo de la
filosofa poltica.
Sera errneo, del mismo modo, afirmar que, mientras la
filosofa poltica ahistrica crea en la posibilidad
96
dad de resolver los problemas bsicos de una vez y para siempre,

el historicismo implica la idea de que es imposible dar una
respuesta vlida para siempre a estos problemas fundamentales.
Toda doctrina filosfica implica la exigencia de que las respuestas
dadas a problemas fundamentales sean respuestas finales, verdades
permanentes. Aquellos que creen en el "significado bsico del
carcter nico y moralmente definitivo de cada situacin concreta"
y, por tanto, rechazan la bsqueda de "respuestas generales que
comporten un contenido universal que abarque y explique todos
los casos particulares", no dudan en ofrecer las que consideran
respuestas permanentes y universales a preguntas como qu es
una "situacin moral"?, o cules son "los rasgos morales"
distintivos?, o cules son las virtudes?3. Aquellos que creen en el
progreso hacia una meta -que es en s misma esencialmente
progresiva y que rechazan, por tanto, el planteamiento del
problema del orden poltico ptimo como algo "demasiado
esttico", estn convencidos de que su visin de la realidad en
progreso continuo "se ha hecho permanente". De este modo, el
historicismo ha sustituido simplemente un modo de permanencia
por ese otro modo de permanencia que implica la creencia
constante en que todas las respuestas humanas son esencial y
radicalmente "histricas". Slo con una condicin podra el
historicismo hacer gala de haber desechado toda pretensin de
permanencia; esa condicin consistira en presentar la tesis
historicista no como verdad en s, sino como una verdad vlida
slo para el momento presente. De hecho, si la tesis historicista es
correcta, no podemos eludir la conclusin de que el propio
historicismo es "histrico"; lo que significa que slo es vlido, en
cuanto que es significativo, en una determinada situacin histrica.
El historicismo no es un taxi que uno pueda alquilar a gusto
propio. Como doctrina tiene que ser aplicable
3
John Dewey, Reconstruction in Philosophy (Nueva York,
1920), pp. 189 y 163 s.
97
incluso a s mismo. Esta aplicacin revelar el historicismo

como una enseanza que viene vinculada al hombre moderno, lo
que implica que ser sustituido, llegado el momento, por otra
doctrina que no ser ya historicista. Algunos historicistas
consideraran este proceso como una manifestacin de
decadencia. Pero al hacerlo estaran atribuyendo a la situacin
histrica que ha favorecido la aparicin del historicismo un valor
absoluto que, como cuestin de principios, haban rechazado
respecto de cualquier situacin histrica.
El propio enfoque historicista nos obliga a plantearnos el
problema de la relacin esencial entre el historicismo y el
hombre moderno, o en trminos ms exactos el problema de
saber cul es la necesidad especficamente caracterstica del
hombre moderno (por oposicin al hombre premoderno) que
subyace en su vuelta apasionada hacia la historia. Para aclarar
esta cuestin hasta el punto en que esto es posible en el contexto
presente, estudiaremos el argumento que parece ms
convincente en favor de la fusin de los estudios filosficos con
los estudios histricos.
La filosofa poltica es el intento de sustituir nuestras
opiniones sobre los principios polticos bsicos por autnticos
conocimientos. Su primera labor, por tanto consiste en explicitar
completamente nuestras ideas polticas con el fin de que puedan
ser sometidas a anlisis crtico. "Nuestras ideas" son nuestras
slo parcialmente. La mayor parte de ellas son reproducciones
abreviadas o visiones residuales de lo que piensan otras
personas, de lo que piensan nuestros maestros (en el sentido ms
amplio de la palabra) y de lo que pensaron los maestros de
nuestros maestros; son, en suma, abreviaciones o residuos de
pensamientos del pasado. Estos pensamientos fueron explcitos
en otro tiempo y constituyeron el centro de consideraciones y
discusiones. Podemos, incluso, suponer que en algn tiempo
alcanzaron un cierto grado de lucidez. Al ser transmitidos a las
generaciones posteriores, sin embargo, posiblemente han 7
98
sido transformados, y no tenemos ningn dato para asegurar que

esa transformacin fue llevada a cabo conscientemente y con
precisin. De cualquier modo, lo que en otro tiempo fueron ideas
explcitas discutidas apasionadamente, aunque no se tratase
necesariamente de ideas lcidas, ha degenerado ahora en meras
deducciones o en presupuestos tcitos. Por tanto, si queremos
establecer las ideas polticas que hemos heredado tenemos que
actualizar sus implicaciones, las implicaciones que fueron vlidas
en el pasado. Y solamente podemos llevar a cabo esta labor
sirvindonos de la historia de las ideas polticas. Esto significa que
el proceso de esclarecimiento de nuestras ideas polticas
insensiblemente se convierte en algo indiferenciable de la historia
de las ideas polticas. En ese momento, pues, el esfuerzo filosfico
se confunde completamente con el esfuerzo histrico.
Sin embargo, cuanto ms atrados nos mostremos por la
necesidad de emprender estudios histricos, a fin de llegar a
comprender nuestras ideas polticas, tanto ms sorprendidos nos
veremos ante la comprobacin de que los filsofos polticos de
otras pocas jams sintieron esa necesidad. Una mirada rpida a La
Poltica de Aristteles, por ejemplo, ser suficiente para obtener el
convencimiento de que Aristteles lleg a delimitar perfectamente
las ideas polticas prevalentes en su momento sin necesidad de
preocuparse en absoluto por la historia de esas ideas. La
explicacin ms natural, y ms prudente, de este hecho paradjico
radicara en que posiblemente nuestras ideas polticas tienen un
carcter fundamentalmente diferente del que anim las ideas
polticas de otras pocas. Nuestras ideas polticas gozan de la
peculiaridad de que no pueden ser esclarecidas totalmente ms que
a travs de una investigacin histrica, mientras que las ideas
polticas del pasado podan ser contempladas en toda su magnitud
sin necesidad de recurrir a su historia.
Para expresar esta idea en otros trminos vamos a
99
hacer uso, aunque de un modo bien poco literal, de la

terminologa de Hume que conviene al tema. Segn Hume,
nuestras ideas derivan de sensaciones, o sea, de lo que
podramos denominar experiencias personales. Para delimitar
nuestras ideas y separar los elementos genuinos de los elementos
espreos (los elementos que se correlacionan con la experiencia
personal de los que no tienen ninguna relacin), tenemos que
referir cada una de nuestras ideas a las sensaciones de las que
deriva. Sin embargo, no estamos seguros de que todas las ideas
se relacionen del mismo modo con las sensaciones originarias.
La idea de ciudad, por ejemplo, podramos decir se deriva de las
sensaciones que nosotros percibimos de las ciudades de un modo
esencialmente igual a como la idea de perro se deriva de las
sensaciones que recibimos de los perros. La idea de estado, sin
embargo, no se deriva directamente de las sensaciones que
nosotros percibimos de los estados. Surge parcialmente a travs
de la transformacin o reinterpretacin de ideas ms
elementales, concretamente de la idea de ciudad. Las ideas que
se derivan directamente de sensaciones pueden ser delimitadas
sin necesidad de recurrir a la historia. Pero las ideas que surgen
como consecuencia de una transformacin especfica de otras
ms elementales no pueden ser esclarecidas ms que a travs de
la historia de las ideas.
Nos hemos referido a dos ejemplos, la idea de estado y la
idea de ciudad o polis, para ilustrar la diferenciacin que
hacamos entre nuestras ideas polticas y las ideas polticas
antiguas. Y no hemos escogido estos ejemplos de modo
accidental; porque la diferenciacin que tratamos de establecer
se identifica con la distincin especfica que separa a la filosofa
moderna, por un lado, y la filosofa premoderna, por otro. Hegel
descubra esta distincin bsica en los siguientes trminos: El
mtodo cientfico de los tiempos antiguos se distingue del que
usan los filsofos modernos en que aqul consista en la
autntica educacin y el perfeccionamiento
100
pleno de la conciencia natural. Poniendo a prueba toda su energa

en el planteamiento de cada uno de los aspectos de su vida, y
filosofando sobre todas y cada una de las cosas que encontraba al
paso, la conciencia natural se autotransformaba en un mundo de
conocimientos abstractos que actuaba como paradigma en todas las
posibles materias y para todos los aspectos de cada una. En los
tiempos modernos, sin embargo, el individuo se encuentra
preparados ya todos los cuadros abstractos4. Originariamente, la
filosofa clsica construy los conceptos fundamentales de la
filosofa poltica partiendo de la observacin de los fenmenos
polticos a travs de la "conciencia natural" (que era una
conciencia prefilosfica). Estos conceptos, por tanto, pueden ser
entendidos, y su exactitud comprobada, acudiendo directamente a
los fenmenos polticos, tal y como stos se presentan ante la
"conciencia natural". Los principios fundamentales que surgieron
como resultado final de las consideraciones filosficas llevadas a
cabo por la antigedad clsica, y que estuvieron en la base de todo
el esfuerzo filosfico medieval, constituyeron el punto de arranque
de los avances filosficos de la Edad Moderna. Los creadores de la
filosofa poltica moderna aceptaron sin discusin una parte de esta
herencia y reformaron otra parte. Y esos mismos conceptos,
aunque en una expresin an ms transformada, forman el
substrato de la filosofa poltica o de la ciencia poltica de nuestro
momento. En
4
The Phenomenology of the Mind, traduc. de J. B. Baillie, 2 edicin

(Londres, Nueva York, 1931), p. 94. He modificado ligeramente el texto
de la traduccin de Baillie con el fin de presentar de un modo algo ms
preciso el espritu de la notacin de Hegel. Para un anlisis ms detallado,
vase Jacob Klein: Die griechische Logistik und die Entstehung der
modernen Algebra, "Quellen und Studien zur Geschichte der Mathematik,
Astronomie und Physik", vol. 3, nm. 1 (Berln, 1934), pp. 64-66, y nm.
2 (Berlin, 1936), p. 122 ss. Vase tambin del mismo autor
Phenomenology and Science, "Philosophical Essays in Memory of
Edmund Husserl" (Harvard University Press, 1940), pp. 143-163.
101
tanto en cuanto la filosofa poltica moderna surge, no a travs

puramente de la "conciencia natural", sino como resultado de la
transformacin de una filosofa poltica anterior e, incluso, como
oposicin a esa filosofa poltica tradicional, sus conceptos
fundamentales no podrn ser captados en todo su contenido sin
haber comprendido previamente esa filosofa poltica anterior
(de donde, o en oposicin a la cual, surgen) y el cambio concreto
que han sufrido en este proceso.
No es la mera "dependencia" de la filosofa moderna respecto
de la filosofa clsica lo que justifica el hecho de que aqulla
necesite ser complementada con una historia de la filosofa
intrnsecamente filosfica, sino el carcter peculiar de esa
"dependencia". La filosofa medieval "dependa" tambin de la
filosofa clsica, y, sin embargo, no tuvo necesidad de integrar la
historia de la filosofa como parte de sus consideraciones
filosficas. Cuando un filsofo medieval se pona a estudiar La
Poltica de Aristteles, por ejemplo, no tena que llevar a cabo
ningn estudio histrico. La Poltica era para l un texto con
autoridad propia. Aristteles era el filsofo, y, por ende, las
enseanzas contenidas en La Poltica eran, en principio la
doctrina filosfica autntica. Aunque nuestro filsofo pudiera
apartarse de Aristteles en algunos detalles o respecto de la
aplicacin de esa doctrina verdadera a circunstancias que
Aristteles no pudiese haber contemplado, las enseanzas
aristotlicas seguan siendo la base de su pensamiento. Esta base
segua siendo actual para l; era contempornea a l. Su estudio
filosfico se identificaba con la interpretacin adecuada de las
enseanzas aristotlicas. Por esta sencilla razn, nuestro filsofo
no necesitaba estudios histricos para comprender los
fundamentos de su propio pensamiento. Es precisamente esta
contemporaneidad entre el pensamiento filosfico y sus
fundamentos el elemento que ya no est presente en la filosofa
moderna; y su ausencia explica la transformacin de esta
filosofa en una disciplina intrnsecamente
102
histrica. El pensamiento moderno en todas sus formas est directa

o indirectamente determinado por la idea de progreso. Esta idea
implica que todas las cuestiones, incluso las ms elementales, son
susceptibles de ser resueltas definitivamente; de tal forma que las
generaciones siguientes pueden aceptar las soluciones sin nueva
discusin y seguir construyendo una estructura progresivamente
creciente sobre las bases previamente establecidas. De esta forma,
las bases van que-dando ocultas. La nica prueba necesaria para
garantizar su solides parece no ser otra que el hecho de que la
estructura se mantenga en pie y crezca. Sin embargo, en tanto en
cuanto la filosofa no slo exige solidez, entendida de este modo,
sino tambin claridad y verdad se hace necesaria una tarea
especfica cuyo fin consiste en mantener vigentes los fundamentos
que el procrea ha cubierto y la problemtica que llevan consigo.
Esta es la misin de la filosofa de la historia o de la ciencia
Tenemos que establecer la distincin que existe entre
conocimientos
heredados
y
conocimientos
adquiridos
personalmente. Por conocimientos heredados comprendemos los
conocimientos filosficos o cientficos que un hombre recibe de las
generaciones que le precedieron o, en trminos ms generales, de
otros hombres; por conocimientos adquiridos personalmente
entendemos los conocimientos cientficos o filosficos que un
estudioso adquiere en su contacto con el tema que estudia. Sobre la
base de la creencia en el progreso, esta diferenciacin tiende a
perder su significado crucial Cuando hablamos de una "masa de
conocimiento" o del resultado de las investigaciones", por ejemplo,
asignamos tcitamente el mismo status cognoscitivo a los
conocimientos heredados y a los que hemos adquirido
personalmente. Para neutralizar esta tendencia es preciso
empearse en un esfuerzo especficamente dirigido a transformar
los conocimientos heredados en autnticos conocimientos,
mediante una revitalizacin de sus principios originarios, y a
separar los elementos genuinos
103
de los elementos espreos en aquello que pretende ser un

conocimiento adquirido. Esta funcin realmente filosfica viene
realizada por la historia de la filosofa o de la cienciaSi aplicamos el historicismo a la propia doctrina historicista
y esto es algo que tenemos necesariamente que hacer
tendremos que explicar el historicismo sobre la base del carcter
especfico del pensamiento moderno o, ms exactamente, de la
filosofa moderna. Al llevar esa idea a la prctica nos
encontramos con que la filosofa poltica moderna,
contrariamente a lo que ocurra con la filosofa poltica
premoderna, necesita acudir a la historia de la filosofa poltica e
incluirla como parte de su propio esfuerzo; porque, como la
misma filosofa poltica moderna admite e incluso recalca, est
constituida en una medida
bastante considerable por
conocimientos heredados cuyos fundamentos han perdido su
contemporaneidad o su inmediata accesibilidad. La apreciacin
de esa necesidad, sin embargo, no debe ser tomada como
expresin de historicismo; porque el historicismo mantiene que
la fusin de los planos filosfico e histrico en una cuestin ya
significa por s misma una superacin respecto de la "ingenua"
filosofa ahistrica, mientras que nosotros nos limitamos a
afirmar que esa fusin, dentro de los lmites indicados, es
inevitable en la filosofa moderna, por oposicin a lo que ocurra
con la filosofa premoderna o a lo que ocurrir con la "filosofa
del futuro".

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Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

La filosofa poltica y la historia

la naturaleza de lo poltico y del orden justo o perfecto. Y una

primeros aos del XX. El historicismo no es una simple escuela

La filosofa poltica y la historia

el principio por un nfasis en la historia completamente nuevo.

libro de texto de nuestros das. A veces tenemos la impresin de

La filosofa poltica y la historia

histrico", dependiente de la situacin especfica en que

Una discusin adecuada del historicismo sera algo as como un

La filosofa poltica y la historia

dirigida a situaciones individualizadas y tiene que basarse en un

al problema del sistema poltico ptimo. El resultado de todos sus

La filosofa poltica y la historia

parte, que la anarqua entre las filosofas histricas de nuestro

comprendidos. Muchos filsofos polticos presentaron sus

Comprese en Locke su obra Of Civil Government, captulo I, sec.

La filosofa poltica y la historia

no los conocan en realidad, algunos elementos importantes del

haya sido sustituida por el estado moderno. La mayora de los

La filosofa poltica y la historia

haba sido ella misma quien haba concretado al modo "clsico"

fue el primero en percibir, elaborar o, al menos, intuir.

La filosofa poltica y la historia

una doctrina que existi en el pasado no se preguntan, en primer

un camino, sin embargo, para comprenderle como el se

La filosofa poltica y la historia

que a cualquier otra filosofa anterior; sin embargo, y

El resultado ltimo de esta clase de reflexiones constituye la

A. D. Lindsay, The Modern Democratic State (Oxford, 1943), cap. I,

La filosofa poltica y la historia

ninguna solucin a un planteamiento universal ser

una reflexin coherente sobre su situacin histrica con el fin de

La filosofa poltica y la historia

momento. La reflexin sobre la situacin histrica de cada uno

dad de resolver los problemas bsicos de una vez y para siempre,

La filosofa poltica y la historia

incluso a s mismo. Esta aplicacin revelar el historicismo

sido transformados, y no tenemos ningn dato para asegurar que

La filosofa poltica y la historia

hacer uso, aunque de un modo bien poco literal, de la

pleno de la conciencia natural. Poniendo a prueba toda su energa

The Phenomenology of the Mind, traduc. de J. B. Baillie, 2 edicin

La filosofa poltica y la historia

tanto en cuanto la filosofa poltica moderna surge, no a travs

histrica. El pensamiento moderno en todas sus formas est directa

La filosofa poltica y la historia

de los elementos espreos en aquello que pretende ser un

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