Una estrategia de EOR podra detonar una produccin de ms de 1.

5 millones de
barriles diarios, adicionales a la produccin de Pemex va presupuesto.
EDGAR RANGEL GERMN*
El objetivo de este artculo es traer a la atencin de los interesados en el sector hidrocarburos a un tema
que ha recibido poca difusin y que requiere la mayor atencin debido a su gran potencial: la
recuperacin mejorada de petrleo (enhanced oil recovery, EOR, por sus iniciales en ingls).

Qu es el EOR?
Estudios recientes de la Agencia Internacional de Energa sealan que 20% de la produccin de
petrleo del mundo en el ao 2030 provendr del EOR. Este anlisis es en base al conocimiento de
proyectos en curso y los que pudieran realizarse en el futuro cercano. Sin embargo, conforme los
proyectos de EOR sean ms exitosos y se vayan masificando en el mundo, su participacin
probablemente ser mayor. Claramente, los proyectos de EOR jugarn un papel clave en el balance
oferta-demanda del futuro (y por lo tanto tambin de los precios). Ver Figura 1.

La recuperacin mejorada de petrleo se define como el conjunto de mtodos que emplean fuentes
externas de energa y/o materiales para recuperar el aceite que no puede ser producido por medios
convencionales (recuperacin primaria y secundaria). Internacionalmente se ha aceptado que se dividan
en cuatro grandes grupos: mtodos trmicos, mtodos qumicos, mtodos de inyeccin miscible de
gases y otros (como microbial, elctricos, otros). Ver Figura 2.

Romper un paradigma en la explotacin

de campos
Debido a razones histricas, a travs del tiempo se cre un paradigma operativo que prescriba que la
explotacin de un yacimiento iniciaba con la recuperacin primaria (mecanismos naturales de
produccin como: expansin del sistema roca-fluidos, gas en solucin, empuje del acufero, expansin
del casquete de gas asociado, o drene gravitacional o mediante sistemas artificiales de produccin),
posteriormente, una vez agotada una fraccin importante de la energa propia del yacimiento, se
continuaba con la recuperacin secundaria (mtodos para aumentar o mantener la energa natural del
yacimiento, al inyectar agua y/o gas bajo condiciones inmiscibles para mantenimiento de presin); y
finalmente con la recuperacin terciaria (cualquier tcnica usada despus de la recuperacin
secundaria). Ver Figura 3.
Posteriormente, se introdujo el concepto de recuperacin perfeccionada o improved oil recovery (IOR).
En algunos pases, IOR y EOR se utilizan como sinnimos; en otros, el EOR es un subconjunto del IOR.
El IOR en sentido estricto tambin abarca un amplio rango de actividades como implementacin de
tcnicas mejoradas de caracterizacin de yacimientos, administracin de yacimientos, y perforacin de
pozos de relleno.
Es opinin del autor que este paradigma de etapas cronolgicas debe superarse e incorporar el EOR
desde etapas tempranas en la explotacin de los campos que as lo requieran. Uno de los mejores
ejemplos es el famoso Chicontepec, cuya baja energa inicial y condiciones adversas de subsuelo hacen
que los pozos pierdan productividad rpidamente. Si la recuperacin mejorada (IOR/EOR) se aplica
desde el inicio, es decir, inyeccin de agua, gas hidrocarburos o bixido de carbono (CO2), en la zona
donde estudios definan viabilidad para los miles de yacimientos de Chicontepec, se vern mejores
producciones y por lo tanto mejor recuperacin total del depsito ms grande de hidrocarburos en el
pas.

Otros ejemplos son los campos supergigantes y gigantes de los proyectos Cantarell y Ku-Maloob-Zaap,
en los cuales se tienen cerca de 30 mil millones de barriles remanentes almacenados en la fraccin
menos permeable (no fracturada) de sus yacimientos, que no podrn ser producidos a travs de
mtodos convencionales, pero que pueden ser y slo podrn ser producidos a travs de mtodos de
EOR, lo que sugiere tambin la urgencia de iniciar estas actividades. Ver Figura 3.

Produccin adicional a travs del EOR

Uno de los temas ms relevantes es el incremento en el

factor de eficiencia. El uso de mtodos de EOR permite extraer importantes volmenes adicionales a los
obtenidos por la produccin a travs de mtodos convencionales. Los mtodos trmicos, por ejemplo,
han demostrado en campo ser muy exitosos logrando obtener recuperaciones de hasta 60-65%, como
es el caso de la inyeccin de vapor o el drene gravitacional asisti do por vapor (SAGD, por sus siglas en
ingls). As, los yacimientos que sean susceptibles de ser explotados por estos mtodos obtendran
recuperaciones que, de otra forma, no podran obtenerse a pesarde llevar un estricto control operativo.
Por otro lado, mtodos como la inyeccin miscible de gas han conseguido recuperaciones incrementales
de hasta 20%. La Industria internacional ha documentado ampliamente casos de campos exitosos. Ver
Figura 4

El potencial del EOR en Mxico.

En el ao 2010, tan slo en los

Estados Unidos, se tenan cerca de 200 proyectos de EOR, de los cuales aproximadamente 66% son de
inyeccin de gases y el 32% son trmicos y pocos de otros mtodos.

La inyeccin de agua con qumicos aditivos ha sido aplicada desde hace muchas dcadas tanto en los
Estados Unidos y Canad como en Mxico, bsicamente por ser el mtodo ms econmico, de menor
riesgo operativo y, en algunos casos, el que representa el mayor incremento en el factor de recuperacin
por dlar invertido el ms simple.
Por otro lado, en Mxico todava no contamos con proyectos de inversin en EOR en el portafolio de
hidrocarburos. Afortunadamente, existen algunas pruebas piloto que han sido exitosas. Es importante
sealar que los mtodos de recuperacin mejorada requieren de acceso a tecnologa avanzada y de
alta especializacin de recursos humanos, por lo que para desarrollar estos mtodos es necesario
establecer reas especializadas dentro de las dependencias y entidades que puedan identificar los
mejores candidatos (campos) para estos mtodos, su diseo, evaluacin, validacin en pruebas piloto y
su masificacin.

En Mxico, se conocen del orden de 300 mil millones

de barriles de petrleo crudo, los cuales incluyen el crudo ya producido (poco ms de 38 mil millones) y
los recursos prospectivos (poco ms de 18 mil millones), lo cual deja ms de 260 mil millones de barriles
de aceite fraccin conocida como volumen remanente. Ver Figura 5. Adicionalmente se podran
incluir cerca de 30,000 millones de barriles de petrleo crudo equivalente en aguas profundas.
Estos nmeros sealan que en toda la historia de la Nacin hasta ahora, hemos producido un poco ms
del 12% de todo el crudo (y 15% del gas) reportado o documentado. Si nos enfocamos al volumen
remanente, tenemos ms de 260 mil millones de barriles conocidos y disponibles para su explotacin.
Es obvio que slo una fraccin de este volumen ser producido (factor de eficiencia) por razones fsicas
y termodinmicas. De la fraccin producible, una parte ser producida por recuperacin primaria y
secundaria, pero claramente los factores de eficiencia y la recuperacin final sern mucho mayores si se
aplican mtodos de EOR, como los que se describen en la Figura 4.
Dadas las caractersticas geolgicas, petrof sicas y del tipo de hidrocarburos que tiene nuestro pas, el
potencial del EOR se puede dividir en dos grandes rubros:
i. el EOR en carbonatos (la mayora de los yacimientos de Cantarell, Ku-Maloob-Zaap, Complejo
Bermdez, Jujo-Tecominoacan, entre otros) y
ii. el EOR en siliclsti cos (la mayora de los yacimientos de Chicontepec, Cinco Presidentes y otros).

Como es bien sabido, el 90% del volumen se encuentra en un nmero pequeo de yacimientos, lo cual
establece una oportunidad para el escrutinio detallado de los mtodos ms recomendables para ellos.
Utilizando los mtodos ms comunes de EOR se puede identificarque los yacimientos en rocas
carbonatadas requerirn principalmente la inyeccin de gases y los yacimientos en rocas de origen
clstico tienen un poco de mayor flexibilidad, permitiendo, para el caso de aceites pesados, el uso de
mtodos trmicos, por ejemplo.
Otra de las ventajas del EOR es que la inyeccin de gases producto de procesos industriales (como el
CO2) es un mtodo de recuperacin muy efectivo, presentando la ventaja adicional de contribuir con la
captura y almacenamiento de este gas de efecto invernadero, obteniendo un doble beneficio: el
ambiental y el de la recuperacin adicional de petrleo.

Las implicaciones de este potencial

Si pudiramos detonar tan slo el 10% del volumen remanente, tendramos aproximadamente 26 mil
millones de barriles adicionales de produccin de petrleo. Esto es un potencial del orden de las
reservas 2P (probables y probadas) y ms del doble de las reservas 1P (probadas) hoy conocidas en el
pas. Si slo hablramos del 5% como recuperable producto de los mtodos de EOR, tendramos un
volumen superior a las reservas 1P. Si este volumen pudiera ser explotado en 20 aos, podramos
incrementar la produccin nacional en ms de 1.5 millones de barriles diarios, adicionales a la
produccin que Pemex pudiera proveer con sus presupuestos y capacidad de ejecucin finitos.
Para detonar este potencial y verlo refl ejado en las reservas de Mxico y en un incremento considerable
de la produccin nacional es necesario, inicialmente, establecer una Estrategia de Recuperacin
Mejorada como parte de la Poltica de Hidrocarburos con una visin de largo plazo, tomando en cuenta
que los proyectos de inversin del sector hidrocarburos (incluidos los de EOR) tienen horizontes de 20
aos o mayores y requieren un anlisis adecuado de costos.
Esto requerir de inversiones importantes que muy probablemente estarn por encima del techo
presupuestario de Pemex. Una salida lgica, con base en el nuevo marco legal, son los contratos de
desempeo, donde la parti cipacin privada permitir contar con el financiamiento necesario para estas
actividades, as como el acceso a tecnologa avanzada y, lo ms importante, experiencia en este tipo de
proyectos.
Debido a que la mayora de los campos de Mxico son campos maduros, prcticamente todos nuestros
campos requerirn eventualmente incrementar su factor de eficiencia a travs de mtodos de EOR,
incluyendo los campos maduros desde nuestro valioso Akal (Cantarell) hasta los ms pequeos, los
campos ms retadores como Chicontepec y en el largo plazo inclusive los campos que descubramos en
aguas profundas. Es por esto que es de suma importancia establecer una estrategia y hacer las
adecuacionesr en las dependencias y entidades, as como en la industria y academia para prepararnos
para este recompensable reto.