Los Minerales y sus

Propiedades

PESO ESPECFICO
Definicin
Se denomina peso especfico de un mineral al cociente entre su peso y el peso de
un volumen equivalente de agua a 4C (condiciones de mxima densidad del
agua), siendo un valor adimensional. Por el contrario, la densidad relativa es un
valor equivalente correspondiente a la masa por unidad de volumen y viene
expresado en unidades tales como g/cm3.
El peso especfico es una propiedad intrnseca y constante para un mineral de
composicin qumica determinada y depende basicamente de dos factores:

De los tomos que constituyen el mineral.

Del tipo de empaquetamiento de los tomos.

En los elementos isoestructurales, con idntico tipo de empaquetamiento, los

elementos de mayor peso atmico tienen mayor densidad relativa. En una serie de
soluciones slidas existe un cambio continuo de densidad relativa . As, en el caso
de la serie de las wolframitas, los trminos extremos ferberita (MnWO4) y
hubnerita (FeWO4) tienen por valores respectivamente: 7.51 y 7.18.

El caso contrario lo constituyen los compuestos polimorfos, de misma

composicin pero diferente tipo de empaquetamiento. As, en el caso del
carbono, pasamos de valores de 3.515 para el diamante a solo 2.23 para el grafito
pese a tener idntica frmula qumica.

Pesos especficos de algunos minerales

La estimacin del valor del peso especfico es en muchas ocasiones determinante el la
clasificacin de un mineral a estudiar, por ello a continuacin se especifica dicho valor para
algunos minerales:
Pesos especficos
Hematites
Circn
Fayalita
Espesartina
Almandino
Esfalerita
Corindn
Malaquita
Andradita
Piropo
Crisoberilo
Rodocrosita
Grosularia
Espinela
Topacio
Diamante

5,20 - 5,26
4,67 - 4,73
4,4
4,15 - 4,21
3,93 - 4,17
3,90 - 4,10
4,02
3,90 - 4,03
3,81 - 3,87
3,65 - 3,80
3,50 - 3,80
3,50 - 3,70
3,61 - 3,75
3,6
3,40 - 3,60
3,52

Esfena
Epidota
Forsterita
Jadeta
Zoisita
Dipsido
Enstatita
Fluorita
Apatito
Espodumena
Andalucita
Turmalina
Turquesa
Lazurita
Berilo
Labradorita
Calcita
Escapolita
Cuarzo
Albita
Calcedonia
Serpentina
Ortoclasa
palo

3,50 - 3,54
3,30 - 3,45
3,3
3,30 - 3,50
3,36
3,20 - 3,30
3,20 - 3,50
3,18
3,15 - 3,20
3,17 - 3,19
3,16 - 3,20
3,00 - 3,20
2,60 - 2,80
2,40 - 2,75
2,67 - 2,82
2,70 - 2,74
2,70 - 2,72
2,55 - 2,74
2,65 - 2,66
2,62 - 2,65
2,58 - 2,62
2,60 - 2,80
2,56
2,00 - 2,15

Medidas del peso especfico

Los mtodos de medida del peso especfico se basan en el principio de Arqumedes y consisten en
medir el peso en aire del mineral P y posteriormente el peso de dicho mineral sumergido en agua
P(agua). A continuacin se presenta un esquema de una balanza hidrosttica clsica.

Podremos determinar el peso especfico mediante la frmula:

La utilizacin de lquidos ms densos y con menor fuerza de tensin superficial para esta medida
permite realizar la determinacin del peso especfico de minerales con ms precisin. En este caso en
la frmula anterior hay que introducir el valor de la densidad del lquido usado:

Las muestras a estudiar debern ser homogneas y puras, compactas y sin microgrietas o
microcavidades que pudiesen contener fluidos o gases que reduzcan el peso especfico a medir.
Normalmente se requiere un volumen cercano a 1 cm3 de muestra. A partir de dicho principio se
emplean diversos procedimientos de medida:

La balanza de Jolly en los que se miden los pesos en

funcin del alargamiento de un muelle helicoidal.

La balanza de Penfield, donde el peso especfico se

determina por la posicin de pesas en el brazo derecho
graduado

La balanza de Berman, de tipo torsin, se emplea para pequeas partculas de menos de 25 mg. Si
bien las medidas son muy precisas requiere una correccin por efecto de la temperatura.
El Picnmetro empleado en los casos en los que no se disponga de suficiente cantidad de muestra
para emplear los mtodos anteriores. Consiste, bsicamente, en una botella de vidrio con un tapn
de ese mismo material esmerilado y atravesado por un fino orificio capilar. Se pesa inicialmente el
picnmetro vaco con su tapn (P), se introduce entonces el mineral a medir y se vuelve a pesar (M).
Tras rellenar completamente el recipiente con agua destilada se mide de nuevo (S) y por fin se vaca
el picnmetro y se rellena unicamente con agua destilada obtenindose el peso W.

El peso especfico vendr dado por: Peso especfico = (M - P) / W + (M - P) - S

 El mtodo de juego de liquidos densos permite por flotacin selectiva determinar,

aproximadamente, el peso especfico de un mineral. Partiendo de un lquido de densidad
relativamente alta, bromoformo (2.89) o yoduro de metileno (3.33), y disolviendo los mismos se
puede conseguir un conjunto de disoluciones patrn, en los que el mineral flotar cuando su peso
especfico sea menor al del lquido y se hundir cuando sea mayor. Este mtodo se emplea
tambin para separar especies minerales con diferentes densidades relativas.
A base de solucines de lquidos densos se puede obtener igualmente las medidas de peso
especfico de gran presicin. Para eso hay que partir del lquido con el peso especfico alto, donde
el grano de mineral estar flotando. Luego se aade el diluyente a gotas, hasta obtener una
solucin del mismo peso especfico que el mineral. En este momento el grano del ltimo quedar
en suspensin, sin hundirse ni flotar. Para medir el peso especfico del lquido obtenido se puede
utilizar una balanza hidrosttica con un patrn de peso especfico conocido:

Existe tambin una balanza especial, basada en el mismo mtodo, donde la medida del peso
especfico del lquido viene directamente de la posicin de las pesas en el brazo de la balanza
(balanza Westfal)