ndice

Introduccin
Depsitos de arena
o El transporte de sedimentos por el viento
o Depsito de sedimentos
Dunas
Depsitos de loess (limo)

Introduccin
El viento es un poderoso agente erosivo, en especial en las zonas de clima seco o
desrtico, donde los granos de arena, arrastrados por el viento, pueden llegar a la
transformacin y hasta la completa eliminacin de las formas del relieve. Tambin
acta como agente de sedimentacin, ya que cuando el viento pierde velocidad,
deposita los materiales que transporta formando montculos y colinas llamadas dunas
y extensas alfombras de limo denominados loess.

Depsitos de arena

El transporte de sedimentos por el viento

El viento desplaza las partculas sueltas en funcin del tamao del grano y de la
velocidad del fluido. Los granos de arena viajan a favor del viento, permaneciendo
cerca de la superficie, separndose gradualmente de las partculas ms gruesas que
pesan demasiado para que el viento las desplace lejos. De este modo se origina una
masa caracterstica de sedimentos conocida como arena elica o arena de duna,
compuesta en su mayor parte por cuarzo, por ser el mineral cuya dureza y resistencia
qumica lo convierten en el ms duradero de los materiales que contienen las rocas.
Las partculas ms gruesas son transportadas por rodadura, reptacin y deslizamiento
sobre la superficie; los granos de arena son capaces de viajar por saltacin elevndose
hasta alturas de 2 3 metros en algunos casos.
Las partculas finas (limos y arcillas) pueden desplazarse en suspensin y ser elevadas a
grandes alturas por las corrientes ascendentes, tan frecuentes en las regiones clidas.

Deposicin de sedimentos

Como ocurre con las corrientes de agua, el viento deja caer su carga de sedimento
cuando la velocidad desciende y la energa disponible para el transporte disminuye.
Por tanto, la arena empieza a acumularse en cualquier lugar en el que una obstruccin
situada en el camino del viento ralentice su movimiento. A medida que contina este
proceso, el montculo de arena crece y se transforma en una duna.

Dunas

Una duna es una acumulacin de arena, en los desiertos o el litoral, generada por el
viento que normalmente tiene una forma asimtrica.
Se forman de la siguiente manera:
La arena asciende por la pendiente mas suave, es decir, por el lado de barlovento, por
saltacin. Justo detrs de la cima de la duna, donde la velocidad del viento es menor,
se acumula la arena. Conforme se acumula ms, la pendiente se inclina y parte de los
granos acaban por deslizarse por la accin de la gravedad. De esta manera, la
pendiente de sotavento de la duna, denominada cara de deslizamiento, mantiene un
ngulo de unos 34, que es el ngulo de reposo de la arena, (el mas empinado al cual
el material suelto permanece estable).
La acumulacin continua de arena, junto con los desplazamientos peridicos que
tienen lugar por la cara de deslizamiento, provocan una migracin lenta de la duna en
la direccin del movimiento del aire. A medida que la arena se deposita en la cara de
deslizamiento, se forman estratos inclinados en la direccin en la que sopla el viento.
Entonces, se desarrolla un modelo complejo en respuesta al cambio de la direccin del
aire. Estas capas en pendientes se denominan estratos cruzados. Cuando las dunas son
finalmente enterradas bajo otras capas de sedimentos se destruye su forma
asimtrica, pero permanecen los estratos cruzados como testimonios de su origen. Un
ejemplo, es el de las paredes de arenisca del Zion Canyon, en el sur de Utah.
La migracin de las dunas puede llegar a plantear un problema para la construccin y
el mantenimiento de carreteras y vas frreas que atraviesan regiones desrticas y
arenosas.

Tipos de dunas

Las dunas suelen adoptar modelos sorprendentemente constantes. Existe una amplia
seleccin de formas de dunas, que generalmente se simplifican en varios tipos
principales. Varios factores influyen en la forma y el tamao que las dunas acaban por
adoptar. Esos factores son la direccin y la velocidad del viento, la disponibilidad de
arena y la cantidad de vegetacin presente.
1. Barjanes: son dunas solitarias en forma de media luna y con sus extremos
apuntando en la direccin del viento. Se forman cuando los suministros de
arena son limitados y la superficie es relativamente plana, dura y sin
vegetacin. Suelen tener una altura de aproximadamente 30 m y una longitud
de 300 m. Cuando la direccin del viento es casi constante, la forma de media
luna de estas dunas es casi simtrica. Sin embargo, cuando la direccin de
viento no es perfectamente fija, una punta se hace mayor que la otra.
2. Dunas transversas: son una serie de largas crestas separadas por depresiones y
perpendiculares con respecto al viento predominante. Se forman en lugares
donde hay vientos uniformes, abundancia de arena y ausencia de vegetacin.
Por ejemplo, en la zona costera, muchas de las dunas son de este tipo. Suelen
tener una altura de 200 m, una longitud de 100 km y una anchura de 1-3m.
3. Dunas barjanoides: son intermedias entre las anteriores. Forman hileras
festoneadas (con el borde en forma de onda) de arena perpendiculares al
viento. Son como barjanes colocados juntos.
4. Dunas longitudinales: son largas crestas de arena que se forman ms o menos
paralelas al viento dominante y donde los suministros de arena son limitados.
Suelen medir entre 3 y 100 m de altura y hasta 100 km de longitud, aunque el
tamao vara mucho dependiendo del lugar.
5. Dunas parablicas: son parecidas a los barjanes pero con los extremos
apuntando en direccin contraria al viento. Se forman a lo largo de costas
donde hay fuertes vientos que soplan hacia el interior, abundancia de arena y
presencia de vegetacin.
6. Duna en estrella: son colinas aisladas de arena de forma compleja cuya base se
parece a una estrella de puntas mltiples. Normalmente, 3 o 4 crestas divergen
de un punto central, que en algunos casos puede llegar a aproximarse a los 90
metros de altura. Como sugiere su forma, se desarrollan cuando las direcciones
del viento son variables. Estn casi restringidas al Sahara y Arabia.

Depsitos de loess (limo)

En algunas partes del mundo la topografa superficial esta cubierta por depsitos de
limo transportado por el viento mediante tormentas de polvo, denominado loess.
Estas partculas se depositan rpidamente, cuando cesa el viento por perder fuerza,
por chocar con obstculos o cuando aumenta la humedad atmosfrica.
Los depsitos de loess tienen una estructura uniforme y sin estratificacin. La
composicin de un loess es variable; el componente mayoritario es el cuarzo, aunque
tambin hay partculas de feldespato, calcita, micas y arcilla.
La distribucin de loess en el mundo indica que hay dos fuentes principales de este
sedimento:

1- Los depsitos desrticos

Los depsitos de loess ms gruesos y ms extensos de la Tierra, se encuentran en el
oeste y norte de China. Fueron transportados por el viento desde las grandes cuencas
desrticas de Asia central. Es este sedimento fino de color de ante el que proporciona
al rio amarillo su nombre.

2- Las llanuras de aluvin glaciares

En cambio, en Estados Unidos y en Europa, el loess es un producto indirecto de las
glaciaciones, pues su origen se encuentra en los depsitos de derrubios estratificados.
Durante las retiradas de los glaciares de casquete, (mantos de hielo que cubren
amplias extensiones), muchos valles de los ros fueron bloqueados con sedimentos por
el agua de fusin. Fuertes vientos que soplaban direccin oeste barriendo a travs de
las desnudas llanuras de inundacin levantaron el sedimento mas fino y lo dejaron
caer como una manta sobre las laderas orientales de los valles. Un ejemplo son los ros
Misisipi e Illinois.