Platn

(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates
y su discpulo Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes
pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia
afirmando que el pensamiento occidental no es ms que una serie de
comentarios a pie de pgina de los dilogos de Platn.
La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho
de que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos
al de su maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que
puede parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de
Platn, radicalmente novedosa en su elaboracin lgica y literaria,
estableci una serie de constantes y problemas que marcaron el
pensamiento occidental ms all de su influencia inmediata, que se
dejara sentir tanto entre los paganos (el neoplatonismo de Plotino)
como en la teologa cristiana, fundamentada en gran medida por San
Agustn sobre la filosofa platnica.

Platn

Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial

vocacin poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por
Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent

abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a

muerte de Scrates (399 a. C.), huy de Atenas y se apart
completamente de la vida pblica; no obstante, los temas polticos
ocuparon siempre un lugar central en su pensamiento, y lleg a concebir
un modelo ideal de Estado.
Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los
discpulos dePitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa como
asesor en la corte del rey Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo
prisionero de unos piratas, hasta que fue rescatado y pudo regresar a
Atenas. All fund en el ao 387 una escuela de filosofa, situada en las
afueras de la ciudad, junto al jardn dedicado al hroe Academo, de
donde procede el nombre de Academia. La Academia de Platn, una
especie de secta de sabios organizada con sus reglamentos, contaba con
una residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y seminarios
especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado
que la filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que
paulatinamente fueron apareciendo (en la propia Academia) las
disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas del
saber, como la lgica, la tica o la fsica. Pervivi ms de novecientos
aos (hasta que Justiniano la mand cerrar en el 529 d. C.), y en ella se
educaron personajes de importancia tan fundamental como su
discpuloAristteles.

Obras de Platn
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn
se han conservado casi completos. La mayor parte estn escritos en
forma dialogada; de hecho, Platn fue el primer autor que utiliz el
dilogo para exponer un pensamiento filosfico, y tal forma constitua ya
por s misma un elemento cultural nuevo: la contraposicin de distintos
puntos de vista y la caracterizacin psicolgica de los interlocutores
fueron indicadores de una nueva cultura en la que ya no tena cabida la
expresin potica u oracular, sino el debate para establecer un
conocimiento cuya legitimacin resida en el libre intercambio de puntos
de vista y no en la simple enunciacin.
Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los
cuarenta y dos transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en
tres grupos. Los dilogos del llamado perodo socrtico (396-388), entre
los que se incluyen la Apologa, Critn, Eutifrn, Laques, Crmides,
In, el Hipias menor y tal vez Lisis (que quiz sea posterior), revelan
claramente la influencia de los mtodos de Scrates y se distinguen por

el
predominio
del
elemento
mmico-dramtico:
comienzan
abruptamente, sin prembulos preparatorios. Todas estas obras son
anteriores al primer viaje de Platn a Sicilia, y en ella dominan los
dilogos investigadores a la manera socrtica.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Dentro de los dilogos del siguiente perodo, llamado constructivo o

sistemtico, pertenecen a una fase de transicin Protgoras, Menn (que
anunci
la
doctrina
de
las
Ideas), Gorgias, Menxenes, Crtilo y Eutidemo. Los grandes dilogos
de esta etapa son el Fedn, cuyo tema es la inmortalidad del alma; El
banquete, en el que seis oradores debaten sobre el amor; La Repblica,
el texto platnico ms sistemtico, fruto de largos aos de trabajo, que
presenta tres lneas principales de argumentacin (tico-poltica,
esttico-mstica y metafsica) combinadas en un todo; y el Fedro, que
mediante la forma de dilogo dramtico debate aspectos relativos a la
belleza y el amor, y contiene momentos de honda poesa. Estos dilogos,
en los que se muestra en su apogeo la fuerza expresiva de Platn, no
son ensayos filosficos propiamente dichos, sino obras literarias que
tratan temas filosficos, y por ello no se limitan a un solo tema o asunto.
Los dilogos del perodo tardo o revisionista, por ltimo, fueron escritos
a partir del momento de la fundacin de la Academia. Si bien carecen de
los mritos dramticos y literarios que caracterizaron a los dilogos
precedentes, presentan en cambio una mayor sutileza y madurez de

juicio, ya que en ellos se expresa ms el pensador decidido a presentar

la definitiva exposicin de su pensamiento filosfico que el artista. En
el Parmnides, Platn revisa la doctrina de las Ideas; en
el Teetetocombate
el escepticismo
de
Protgoras
acerca
del
conocimiento, al tiempo que exalta la vida contemplativa del filsofo; en
el Timeo expone el mito de la creacin del mundo por obra del
Demiurgo; en el Filebo trata las relaciones entre el Bien y el placer, y
en Las leyes intenta adaptar ms a la realidad su doctrina del Estado
ideal, tomando como referencia las constituciones y legislaciones de
varias ciudades griegas.
Una caracterstica del estilo platnico que revela una admirable
conjuncin entre pensamiento y expresin es su empleo del mito para
hacer ms evidente el pensamiento filosfico. Sin duda el ms clebre
de ellos es el mito de la caverna utilizado en La Repblica; pero tambin
son conocidos el del juicio de ultratumba, que aparece en Gorgias, y el
de Epimeteo, en Protgoras.

La filosofa de Platn
El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de
cincuenta aos, ha permitido formular un juicio bastante seguro sobre la
evolucin de su pensamiento. De las obras de juventud consagradas a
las investigaciones morales (siguiendo el mtodo socrtico) o a la
defensa de la memoria de Scrates, pas Platn a desarrollar sus ideas
filosficas y polticas en los dilogos constructivos o sistemticos, y
luego a revisar y completar sus propias teoras en las difciles obras de
su etapa final.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con
evidente orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que
prevalecen sobre los dems. Por un lado, el conocimiento, esto es, el
estudio de la naturaleza del conocimiento y de las condiciones que lo
posibilitan. Y por otro, la moral, de fundamental importancia en la vida
prctica y en la realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en una
doble vertiente individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se
resuelve en un verdadero sistema filosfico de gran alcance tico basado
en la teora de las Ideas.
La teora de las Ideas
La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms all
del mundo de los objetos fsicos existe lo que Platn llama el mundo
inteligible (csmos noets). Tal mundo es un reino espiritual constituido
por una pluralidad de ideas, como la idea de Belleza o la de Justicia. Las

ideas son perfectas, eternas e inmutables; son tambin inmateriales,

simples e indivisibles.
El mundo de las Ideas posee un orden jerrquico; la idea que se
encuentra en el nivel ms alto es la del Bien, que ilumina a todas las
dems, comunicndoles su perfeccin y realidad. Le siguen en esta
jerarqua (aunque Platn vacila a veces en su descripcin) las ideas de
Justicia, de Belleza, de Ser y de Uno. A continuacin, las que expresan
elementos polares, como Idntico-Diverso o Movimiento-Reposo; luego
las ideas de los Nmeros o matemticas, y finalmente las de los seres
que integran el mundo material.
El mundo de las Ideas, aprehensible slo por la mente, es eterno e
inmutable. Cada idea del mundo inteligible es el modelo de una
categora particular de cosas delmundo sensible (csmos aiszets), es
decir, del universo o mundo material en que vivimos, constituido por una
pluralidad de seres cuyas propiedades son opuestas a las de las Ideas:
son cambiantes, imperfectas, perecederas. En el mundo inteligible
residen las ideas de Piedra, rbol, Color, Belleza o Justicia; y las cosas
del
mundo
sensible
son
slo imitacin (mmesis)
o participacin (mzexis) de tales ideas, es decir, copias imperfectas de
estas ideas perfectas.

El mito de la caverna

En su obra La Repblica, Platn ilustr esta concepcin con el

clebre mito de la caverna. Imaginemos, dice Platn, una serie de
hombres que desde su nacimiento se hallan encadenados en una cueva,
y que desde pequeos nunca han visto nada ms que las sombras,
proyectadas por un fuego en una pared, de las estatuas y de los
distintos objetos que llevan unos porteadores que pasan a sus espaldas.

Para esos hombres encadenados, las sombras (los seres del mundo
sensible) son la nica realidad; pero, si los libersemos, se daran
cuenta de que lo que crean real eran meras sombras de las cosas
verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).
Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el
mundo sensible es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico,
que se percibe mediante los sentidos, est sometido a continuo cambio y
degeneracin, el conocimiento derivado de l es restringido e
inconstante; es un mundo de apariencias que solamente puede
engendrar opinin (doxa) mejor o peor fundamentada, pero siempre
carente de valor. El verdadero conocimiento (epistme) es el
conocimiento de las Ideas.
En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la
figura de un poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior que,
feliz en la perenne contemplacin de las Ideas, quiso, por su misma
bondad, difundir en lo posible el bien en la materia. El Demiurgo,
disponiendo del espacio vaco y partiendo de la materia catica y eterna,
model poliedros regulares de los cuatros elementos (tierra, fuego, aire
y agua), y, combinndolos, form los distintos seres del mundo sensible
tomando las Ideas como modelos; tales seres, obviamente, no podan
ser perfectos por las mismas limitaciones de la naturaleza de la materia.
Hay que subrayar que el Demiurgo, partiendo de la materia, form cosas
materiales; el alma humana, que es inmaterial, no es obra suya.
El alma
Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el
conocimiento, y un mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se
da en el ser humano. El hombre es un compuesto de dos realidades
distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con el
mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las
Ideas, que contempl antes de unirse al cuerpo). El cuerpo, formado con
materia, es imperfecto y mutable; es, en definitiva, igual de despreciable
que todo lo material. De hecho, la abismal diferencia entre el nulo valor
del cuerpo y el altsimo del alma lleva a Platn a afirmar (en
el Alcibades) que "el hombre es su alma".
Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple e
indivisible. Por ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin o
la muerte de algo consiste en la separacin de sus componentes. Las
diversas funciones del alma confluyen en sus tres aspectos: el
alma racional (lgos) se sita en el cerebro y dota al hombre de sus
facultades intelectuales; del alma pasional o irascible(zims), ubicada en
el
pecho,
dependen
las
pasiones
y
sentimientos;
y
de

laconcupiscible (epizima), en el vientre, proceden los bajos instintos y

los deseos puramente animales.

Platn (leo de Jos de Ribera, 1637)

Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que
se encuentra en el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un
lugar celeste, donde son felices contemplando las Ideas; marchan en
procesin, cada una de ellas sobre un carro conducido por un auriga y
tirado por dos caballos alados, uno blanco y otro negro. En un momento
dado el caballo negro se desboca, el carro se sale del camino y el alma
cae al mundo sensible. Es decir, las almas se encarnaron en cuerpos del
mundo sensible por una falta de su aspecto concupiscible (el caballo
negro; el blanco representa el pasional o irascible), que la razn (el
auriga) no pudo evitar.
El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida;
de ah que el cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y
cuerpo es accidental (el lugar natural del alma es el mundo de las Ideas)
e incmoda. El alma se ve obligada a regir el cuerpo como el jinete al
caballo, o como el piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin es
liberarse del cuerpo, y para ello deber aplicar sus esfuerzos a
purificarse. Las almas que logren tal purificacin regresarn al mundo de
las Ideas tras la muerte del cuerpo; las que no, irn a la regin infernal
del Hades, donde, tras un perodo de tormentos (especficos para cada

alma segn las faltas cometidas), se les permitir elegir un nuevo

cuerpo en el que reencarnarse.
tica y poltica
El hombre slo puede conseguir la felicidad mediante un ejercicio
continuado de la virtud para perfeccionar y purificar el alma. "Purificarse
-escribi en el Fedn- es separar al mximo el alma del cuerpo."
Dominando las pasiones que la atan al cuerpo y al mundo sensible, el
alma va desligndose de lo terrenal y acercndose al conocimiento
racional, hasta que, inflamada en el amor a las Ideas, logra su completa
purificacin. Este amor a las Ideas es el sentido original del amor
platnico, muy distinto del que le dara la tradicin literaria posterior y
del que tiene la expresin en nuestros das.
Practicar la virtud significa, ante todo, practicar la virtud de
la justicia (dikaiosne), compendio armnico de las tres virtudes
particulares que corresponden a los tres componentes del alma:
la sabidura (sofa) es la virtud propia de la razn; lafortaleza (andrea)
de la voluntad ha de modular el alma pasional o irascible hacia los
afectos nobles; y la templanza (sofrosne) ha de imponerse sobre los
apetitos del alma concupiscible. El hombre sabio ser, para Platn, aquel
que consiga vincularse a las ideas a travs del conocimiento, acto
intelectual (y no de los sentidos) por el cual el alma recuerda el mundo
de las Ideas del cual procede.
Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede
darse en la vida social de la comunidad poltica, donde el Estado da
armona y consistencia a las virtudes individuales. El Estado ideal de
Platn sera una Repblica formada por tres clases de ciudadanos (el
pueblo, los guerreros y los filsofos), cada una con su misin especfica
y sus virtudes caractersticas, en correspondencia con los aspectos del
alma humana: los filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad,
por poseer la virtud de la sabidura; los guerreros velaran por el orden y
la defensa, apoyndose en la virtud de la fortaleza; y el pueblo
trabajara en actividades productivas, cultivando la templanza. De este
forma la virtud suprema, la justicia, podra llegar a caracterizar al
conjunto de la sociedad.
Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo
(bienes, hijos y mujeres) pertenecera al Estado, dejando para el pueblo
llano instituciones como la familia y la propiedad privada; al carecer de
ellas las clases dirigentes, se evitara su corrupcin, ya que no podran ni
necesitaran obtener riquezas, ni tendran familiares a los que favorecer;
tal esquema (y otros aspectos de sus concepciones) fue revisado en Las
leyes, obra de vejez en la que desaparecen estas restricciones. El Estado

se encargara de la educacin y de la seleccin de los individuos (en

funcin de su capacidad y sus virtudes) para destinarlos a cada clase. La
justicia se lograra colectivamente cuando cada individuo se integrase
plenamente en su papel, subordinando sus intereses a los del Estado.
Teoriz tambin sobre las distintas formas de gobierno, que segn Platn
se suceden en un orden cclico en el que cada sistema es peor que el
anterior. Lamonarqua o la aristocracia (gobierno de un solo hombre
excepcionalmente dotado o de una minora sabia y virtuosa, que aspira
solamente al bien comn) es para el filsofo la mejor forma de gobierno.
De la monarqua se pasa a la timocracia cuando el estamento militar, en
lugar de proteger a la sociedad, usa la fuerza para obtener el poder. En
la oligarqua, una minora de ricos gobierna a un pueblo empobrecido. El
descontento lleva a la democracia o gobierno del pueblo, de la que tiene
Platn un psimo concepto: se elige como gobernantes a los ms
ineptos y reina la anarqua. Finalmente, la tirana, encabezada por un
demagogo que suprime toda libertad, restaura el orden; es la peor de
las formas de gobierno.
Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando
acompaar a su discpulo Din como preceptor y asesor del joven rey
Dionisio II de Siracusa, hijo de aquel Dionisio I el Viejo al que ya haba
aconsejado en vano antes de fundar la Academia; con el hijo, el choque
entre el pensamiento idealista del filsofo y la cruda realidad de la
poltica hizo fracasar de nuevo el experimento por dos veces (367 y 361
a. C.).
Su influencia
Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo (por s mismas o a
travs de su discpulo Aristteles) sobre toda la historia posterior del
mundo occidental: su concepcin dualista del mundo y del ser humano
(materia-espritu, cuerpo-alma), la superioridad del conocimiento
racional sobre el sensible o la divisin de la sociedad en tres rdenes
funcionales seran ideas recurrentes del pensamiento europeo durante
siglos.
Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra
de Plotino y la escuela neoplatnica (siglo III d. C.). El cristianismo,
empezando por Agustn de Hipona (siglo IV), encontr en Platn muchos
puntos afines (el desprecio del mundo terrenal, la primaca del alma) en
que sustentar sus concepciones religiosas, y la teologa cristiana fue
bsicamente agustiniana hasta que una profunda reelaboracin de Santo
Toms de Aquino (siglo XIII) incorpor el pensamiento aristotlico. En
los siglos XV y XVI, la admiracin hacia la filosofa antigua que

caracteriz al Renacimiento europeo llev a un ltimo resurgir del

platonismo.