1.

Terminal nervioso

7.

Vesculas sinpticas incorporadas al terminal

2.

Terminal GABA-rgico

8.

Mitocondria

3.

Terminal excitador

9.

Vescula reincorporada

4.

Membrana presinptica

10.

Receptor presinptico

5.

Segundos mensajeros

11.

Canal de Ca2+

6.

Receptor GABA-rgico (canal de Cl-)

La sinapsis qumica es el sitio en que clulas vecinas se comunican entre s a travs de mensajes
qumicos, los neurotransmisores. A pesar del enorme nmero de sinapsis qumicas que existen en
el sistema nervioso y de la amplia variedad estructural que ellas ofrecen, en la organizacin de este
tipo de sinapsis se pueden reconocer los mismos elementos bsicos. Hay un elemento presinptico
representado por un terminal nervioso, o una varicosidad o por el polo de liberacin de mensajes
qumicos, que se observa en algunos tipos celulares, como algunas clulas sensoriales. La parte
presinptica est separada por un espacio sinptico (20 a 40 nm) de la parte postsinptica, espacio
que es atravesado por difusin por el neurotransmisor.

La parte presinptica presenta una organizacin orientada a una funcin secretora altamente
organizada que permite que el proceso de transferencia de la informacin represente un evento
que dura alrrededor de fracciones de milisegundos (0.3 a varios milisegundos). Ella se caracteriza
por la presencia de las vesculas sinpticas que almacenan el neurotransmisor y que se
encuentran organizadamente ubicadas, ligadas al citoesqueleto, o en los sitios activos de liberacin
o involucradas en el proceso de reuso de las vesculas. Por ello, el aspecto y la ubicacin de las
vesculas ofrece variaciones. Tambin se ubican en la parte presinptica, mitocondrias, elementos
del citoesqueleto y estructuras membranosas relacionadas con el manejo de las vesculas en el
terminal (endosomas). La composicin de la membrana del terminal si que ofrece una mayor
complejidad ya que en ella se encuentra diferentes estructuras proteicas que cumplen diversas e
indispensables funciones: Canales inicos (de sodio, potasio, calcio y cloro), bombas inicas
(bomba de Na+-K+; bomba de calcio), autorreceptores y heterorreceptores, componentes de las
membranas de las vesculas que quedan incorporados en el membrana del terminal despus de la
exocitosis, transportadores que permiten la recaptacin del neurotransmisor liberado, proteinas que
participan en la ubicacin, fusin de las vesculas y formacin del poro en el membrana
presinptica a travs del cual se libera el neurotransmisor (sitio activo).
El espacio sinptico es una dependencia del medio interno con el cual esta comunicado. Pero
parece existir en l una compleja organizacin donde hay enzimas que pueden destruir al
neurotransmisor, como es el caso de la acetilcolinesterasa en sinapsis colinrgicas y otros
componentes cuyo papel se estudia intensamente.
En la parte postsinptica se encuentran los receptores ionotrpicos (canales receptores) y
metabotrpicos (que generan segundos mensajeros) que reciben y son activados por el
neurotransmisor. De las caractersticas de estos receptores y de sus interacciones depende no slo
el paso de la informacin a travs de la sinpsis sino el que ella pueda ser modificada (plasticidad),
mecanismo que parece representar la base de procesos como el aprendizaje y la memoria.

Sinapsis eleiaOtra forma de comunicacin entre las clulas en el sistema nervioso es el

mecanismo bioeltrico presente en las llamadas sinapsis elctricas. Estas sinapsis son zonas de
contacto entre membranas plasmticas de las clulas que se comunican, en las cuales se organiza
una estructura, la unin en hendidura (gap junction).
En la unin en hendidura se estructuran canales inicos en la membrana de las clulas que se
contactan de modo que el canal de cada membrana coincide con el de la otra membrana
formndose as un canal que comunica a dos clulas vecinas. A travs de estos canales pasan

iones con su carga desde el citoplasma de una clula al de su vecina. A travs de este mecanismo
las clulas se comunican entre s, entonces, mediante corrientes inicas.
En las sinapsis elctricas la corriente puede fluir en ambos sentidos y practicamente no hay retardo
sinptico. Sin embargo, los canales no siempre estn abiertos y pueden ser modulados por el pH
intracelular, por el Ca+2, por segundos mensajeros y an por neurotransmisores.
Cada canal se ubica en el centro de una protena (el conexn) que atraviesa las membranas
plasmticas de las vecinas. Cada conexn tiene 1.5-2.0 nm de dimetro y est formado por
subunidades proteicas, las conexinas, que en nmero de seis atraviesan la membrana, dejando el
canal al centro. La parte del conexn que sobresale hacia el exterior se contacta con una
estructura anloga de la clula vecina. As ambas clulas, aportando cada una unhemiconexn,
se unen a travs de ellos en ese punto. El espacio que separa a ambos hemiconexones es de 3.5
nm.

Organizacin funcional de la sinapsis

elctrica
1.

Citoplasma presinptico

2.

Espacio intercelular

3.

Citoplasma post-sinptico

4.

Conexn

5.

Canal formado por la unin de dos hemiconexiones

6.

Conexinas

7.

Membrana plasmtica