captulo 1, puntos fundamentales:

1] La filosofa positiva como sistema que unifica el conocimiento desarrollado por las
ciencias particulares.
2] Las diferencias entre positivismo y empirismo.
3] La teora de los tres estados.
4] El idealismo en la teora de los tres estados.
5] La metafsica de la teora de los tres estados.
1] Positivismo y unificacin del conocimiento de las ciencias particulares
Desde fines del siglo XVIII, la economa era la forma dominante en la teora social. En
su Investigacin sobre la riqueza de las naciones(1776), Adam Smith (1723-1790) sostuvo
que la fragmentacin del estudio de lo social constitua el mejor modo de aumentar el
conocimiento sobre la sociedad. En otros trminos, la teora social tena que implantar en
su seno la divisin del trabajo. Dicha estrategia implicaba el surgimiento de un nuevo
problema: Quin se encargaba de unificar ese conocimiento? O, mejor dicho: Quin
reconstrua a la totalidad social, invisible en cada una de las investigaciones
especializadas?
Hay que tener presente que la teora social moderna se constituy mediante una ruptura
radical con la tradicin clsica. Uno de los ejes de esa tradicin era, precisamente, la
concepcin de la totalidad. La economa clsica expres el abandono de la totalidad
mediante la adopcin del individualismo metodolgico.
La tentativa unificadora de Comte debe ubicarse, pues, en el marco de una reaccin contra
la fragmentacin y la invisibilidad de la totalidad (esta reaccin fue continuada luego por
Durkheim). En el texto se encuentra una mencin directa al propsito comteano cuando se
refiere al objeto de este discurso (p. 65).
2] Distincin entre positivismo y empirismo
Es habitual pensar que el positivismo es sinnimo de empirismo, entendiendo por este
ltimo a la concepcin epistemolgica que postula que los hechos empricos son la fuente
del conocimiento cientfico. Segn los empiristas, los cientficos tienen que dedicarse a la
observacin de los hechos, para as acumular una masa crtica de datos a partir de la cual
puedan inferirse las leyes cientficas. En resumen, los hechos son lo primario, y las teoras
vienen a posteriori.
En el captulo 1 del Discurso puede observarse que Comte no es un empirista en el sentido
de la definicin formulada en el prrafo anterior. As, el verdadero espritu positivo no est
menos alejado, en el fondo, del empirismo que del misticismo (pg. 80).
Comte afirma que la mera recopilacin de datos no conduce a las leyes cientficas. Esta
recoleccin de datos tiene que ser guiada por el pensamiento especulativo. El ideal de la
ciencia moderna no es la observacin, sino la prediccin racional (apoyada en el principio
de la invariabilidad de las ciencias naturales).

Lo expuesto en el prrafo anterior no implica negar la centralidad que tienen los hechos
empricos en el positivismo comteano. Basta leer el 12, dedicado al estado positivo,
donde afirma que la regla fundamental de la filosofa positiva es la siguiente:
Que toda proposicin que no sea estrictamente reducible al simple enunciado de un
hecho, singular o general, no puede ofrecer ningn sentido real e inteligible. (pg. 77).
Esta primaca de los hechos, con su correlato de abandono de la bsqueda de las causas
ltimas, constituye la base del positivismo. En el esquema formulado en el captulo 1, la
mencionada primaca es contrapuesta a la situacin en los estados teolgico y metafsico.
Pero hay que tener en cuenta que los hechos son el material indispensable de la ciencia,
pero sta tiene por objeto la prediccin (pg. 80). La aclaracin no es menor. Hay que
evitar pensar al positivismo comteano como si fuese una caricatura o bien una forma
madura del empirismo.
3] La teora de los tres estados
La exposicin clsica de la teora de los tres estados se encuentra en este captulo (pgs.
69-83). Dado que es bastante conocida, no voy a detenerme en ella. Me interesa, en
cambio, hacer notar que el proceso de los tres estados corresponde tanto al individuo
como a la especie (pg. 69), pero Comte no usa el trmino sociedad. Mi opinin es que
esta ausencia es consecuencia de que Comte no toma en cuenta (salvo alguna indicacin
aislada, como en pg. 79, donde seala el origen social de nuestras concepciones) la
relacin entre las ideas y el contexto social en el que se producen aquellas.
Comte propone su teora de los tres estados al principio del Discurso. Como apuntamos
antes, esta teora se aplica tanto a la evolucin del individuo como a la de la especie.
Ahora bien, a qu parte de estas evoluciones se aplica la teora? En el captulo 1 se
emplea para referirse a la razn humana (pg. 69). Los estados teolgico, metafsico y
positivo son etapas en el proceso de evolucin del pensamiento, tanto en el individuo como
en la especie. No se trata (por lo menos aqu) de etapas que correspondan a la evolucin
material de las sociedades. (2).
Corresponde indicar que no se trata de una teora meramente descriptiva, en la que el
autor no toma partido ni hace consideraciones sobre los diferentes estadios. Es, por el
contrario, una teora jerrquica, en el sentido de que el estadio positivo es el escaln
superior. De hecho, Comte considera que dicho estadio es el punto de llegada necesario y
deseable de la humanidad.
4] El idealismo en la teora de los tres estados
A partir de lo expuesto en el punto anterior, podemos hacer la crtica de la teora de los tres
estadios. En el captulo 1, Comte no aporta un solo hecho sobre el cual apoyar su teora.
Por el contrario, cuando trata de defenderla recurre constantemente a necesidades (pg.
69), espontnea predileccin (pg. 69), espritu humano (pg. 70 y ss.), tendencia
espontnea a la simplificacin (pg. 71), tendencia involuntaria (pg. 71), etc., etc. El
motor del progreso se encuentra, entonces, en el despliegue de las tendencias
espontneas del espritu humano. No hay ninguna referencia (salvo pg. 79) a las
condiciones sociales de produccin del conocimiento. El pasaje de un estado a otro (en
verdad, toda la teora) se mueve en el vaco, en el plano de las ideas desligadas de su
conexin terrestre. De ah que todo el enfoque est estructurado como una confrontacin

entre las distintas formas del pensamiento religioso y las diversas formas del pensamiento
filosfico.
El idealismo subyacente a esta concepcin encuentra su expresin concreta en el pasaje
de la pg. 73, en el que examina la funcin social de la filosofa primitiva (estado
teolgico):
Esta filosofa primitiva ha sido tan necesaria para el desarrollo inicial de nuestra
sociabilidad como para el de nuestra inteligencia; sin ella, bien por constituir primitivamente
estas doctrinas comunes, bien por suscitar espontneamente la nica autoridad espiritual
que pudiera entonces surgir, el vnculo social no habra podido adquirir ni extensin ni
consistencia. (pg. 73).
Las ideas (las filosficas, no las de cualquier hijo de vecino) son las que, en definitiva,
constituyen los vnculos sociales. El cemento social es la ideologa (dicho esto en trminos
ms modernos). El desarrollo posterior de esta concepcin idealista de las relaciones
sociales puede ser rastreado en la obra de Durkheim.
5] El carcter metafsico de la teora de los tres estados
En la seccin del captulo 1 dedicada al estado metafsico, Comte efecta una dura crtica
de la metafsica (sobre todo en pg. 75).
Sin embargo, y dados a) el carcter idealista de los fundamentos de su concepcin; b) el
recurso a las tendencias del espritu humano para explicar el pasaje de un estado a otro;
cabe afirmar que Comte formula una nueva metafsica. El idealismo y el esencialismo
constituyen obstculos epistemolgicos (en el sentido planteado por Bachelard) en la tarea
de reproducir en el plano del pensamiento la complejidad de la realidad social.
El paso de la imaginacin a la observacin se convierte en una tendencia inevitable, el
camino necesario que debe recorrer la humanidad. El proceso aparece desligado de su
relacin con la reproduccin de las condiciones de vida de los seres humanos (la
reproduccin de las relaciones sociales) y queda reducido al despliegue de los principios
propios del espritu humano.

Augusto Comte, Discurso sobre el espritu positivista

No hay orden sin progreso ni progreso sin orden A. Comte
En el ao de 1844, el francs Augusto Comte public el libro Discurso sobre el espritu positivo,como introduccin a un
tratado filosfico de astronoma popular. Este libro encierra lo esencial del pensamiento comtiano. Cabe decir que es una
obra de madurez, posterior al sistema de filosofa positiva.
Es importante distinguir dentro del positivismo dos dimensiones diferentes. Por una parte se habla de la dimensin
negativa, en la cual, el positivismo no es considerado como filosofa. Por otra parte, el positivismo es considerado ms
que una teora cientfica. Esto quiere decir, que no slo el positivismo es cientfico (emprico), sino que tiene como
fundamento el aspecto filosfico.
Nos encontramos con que en el siglo pasado la humanidad fue positivista, y que nosotros ya no lo somos, es decir,
hemos dejado de serlo Esto da a entender que el hombre viene del positivismo, el cual, no puede acabar de entenderse
si no entiende primero lo que es el positivismo.
Comte dice que todas las especulaciones estn sujetas inevitablemente, sea en el individuo, sea en la especie, a pasar
sucesivamente por tres estados tericos distintos, que son el estado teolgico, metafsico y positivo. El primer estado
debe considerarse como provisional y preparatorio; el segundo, supone ms que un simple destino transitorio a fin de
conducir gradualmente al tercero. Este ltimo es el nico plenamente normal, es en el que consiste, en todos los gneros,
el rgimen definitivo de la razn humana.
Conforme al estado teolgico o ficticio, se indica que todas las especulaciones muestran espontneamente una
predileccin por las cuestiones ms insolubles, por los temas ms inaccesibles a toda investigacin decisiva.
El estado teolgico busca vidamente, y de un modo exclusivo, el origen de todas las cosas, las causas esenciales, sea
primeras, sea finales, de los diversos fenmenos que le extraan, y su modo fundamental de produccin; en una palabra,
los conocimientos absolutos
Esto da a entender que los fenmenos son vistos como productos de la accin directa y continua de los agentes
sobrenaturales. Desde una mirada filosfica el estado teolgico contiene tres formas principales que le ayudan a
fundamentarse. La ms pronunciada es la del fetichismo, que atribuye a todos los cuerpos exteriores una vida
esencialmente anloga a las personas. La segunda instancia es constituida por el politesmo, confundido con excesiva
frecuencia por los modernos con el estado precedente. As pues, el espritu teolgico representa netamente la libre
preponderancia especulativa de la imaginacin, mientras que hasta entonces haban prevalecido sobre todo el instinto y el
sentimiento en las teoras humanas
La tercera fase teolgica es representada por el monotesmo. En ste comienza la decadencia de la filosofa inicial, que,
conservando mucho tiempo una influencia social, sufre desde entonces un descrecimiento intelectual, donde la razn
restringe el dominio de la imaginacin, dejando desarrollar gradualmente el sentimiento universal, hasta entonces
insignificante, de la sujecin necesaria de todos los fenmenos naturales a las leyes invariables.
El estado metafsico intenta explicar la ntima naturaleza de los seres, el origen y el destino de todas las cosas, el modo
esencial en que se producen todos los fenmenos; tambin reemplaza lo sobrenatural por entidades o abstracciones
personificadas (ontologa]). Comte, considera a la metafsica como una especie de teologa, que est gradualmente
enervada por simplificaciones disolventes, que la privan espontneamente del poder directo de impedir el despliegue
especial de las concepciones positivas
Comte considera que el estado metafsico es una especie de enfermedad crnica inherente por naturaleza a nuestra
evolucin mental, individual o colectiva, entre la infancia y la virilidad. Entonces la metafsica ocupa contenidos abstractos
(por ejemplo conocer esencias abstractas de la realidad) al igual que la teologa (Dios, alma). stas, adems, no pueden
entrar en el mbito cientfico.

La ley de los estados finaliza con el aspecto positivo o real. En este estado se da el conocimiento de la realidad a partir de
leyes (es emprico y cientfico), a partir de la observacin, experimentacin y del mtodo comparativo. Lo que pretende el
estado positivo es el conocimiento de las leyes de la naturaleza para su dominio tcnico.
El verdadero espritu positivo consiste, ante todo, en ver para prever, en estudiar lo que es, a fin de concluir de ello lo que
ser, segn el dogma general de la invariabilidad de las leyes naturales
Cabe decir que el espritu positivo es directamente social, en cuanto es posible, y sin ningn esfuerzo, como
consecuencia de su misma realidad caracterstica. Para l, el hombre, propiamente dicho no existe, no puede existir ms
que la humanidad ya que todo su desarrollo se debe a la sociedad. Esto da a entender que la ciencia no se le atribuye a
un solo sujeto, ms bien los avances de la ciencia se han logrado gracias a toda la humanidad en conjunto.