Alcohol

Trmino aplicado a los miembros de un grupo de compuestos qumicos del carbono

que contienen el grupo OH. Dicha denominacin se utiliza comnmente para
designar un compuesto especfico: el alcohol etlico o etanol. Proviene de la
palabra rabe al-kuhl, o kohl, un polvo fino de antimonio que se utiliza para el
maquillaje de ojos en la antigedad. En un principio, el trmino alcohol se
empleaba para referirse a cualquier tipo de polvo fino, aunque ms tarde los
alquimistas de la Europa medieval lo utilizaron para las esencias obtenidas por
destilacin, estableciendo as su acepcin actual.
Los alcoholes tienen uno hasta tres grupos hidrxido (-OH) enlazados a sus
molculas, por lo que se clasifican en monohidroxlicos, dihidroxlicos y
trihidroxlicos respectivamente. El metanol y el etanol son monohidroxlicos. Los
alcoholes tambin se pueden clasificar en primarios, secundarios y terciarios,
dependiendo de que tengan uno, dos o tres tomos de carbono enlazados con el
tomo de carbono al que se encuentra unido el grupo hidrxido. Los alcoholes se
caracterizan por la gran variedad de reacciones en las que intervienen; una de las
ms importantes es la reaccin con los cidos, en la que se forman sustancias
llamadas steres, semejantes a las sales inorgnicas. Los alcoholes son
subproductos normales de la digestin y de los procesos qumicos en el interior de
las clulas, y se encuentran en los tejidos y fluidos de animales y plantas. Por lo
con siguiente los ms relevantes.
Metanol
El alcohol de madera, alcohol metlico o metanol, de frmula CH3OH, es el ms
simple de los alcoholes. Antes se preparaba por destilacin destructiva de la
madera, pero hoy en da casi todo el metanol producido es de origen sinttico,
elaborado a partir de hidrgeno y monxido de carbono. El metanol se utiliza para
desnaturalizar alcohol etlico, como anticongelante (sustancia qumica que se
aade a un lquido para que descienda su punto de solidificacin. Evita la
congelacin de los refrigerantes utilizados en los motores de aviones, coches y
tractores, en los agentes derretidores de nieve y descongelantes. El anticongelante
ideal debe ser qumicamente estable, o corrosivo, miscible con el refrigerante,
tener viscosidad y conductividad elctrica bajas y punto de ebullicin alto; debe
ser tambin buen transmisor del calor. Los materiales anticongelantes ms
utilizados actualmente en los motores de automviles son el metanol, el etanol y el
1,2-etanodiol (etilenglicol); la mayora contienen un fosfato, un nitrato u otro
agente anticorrosivo.), disolvente (sustancia lquida que disuelve o disocia a otra
sustancia en una forma ms elemental, y que normalmente est presente en
mayor cantidad que esa otra sustancia. El agua, por ejemplo, es un disolvente de
la sal comn. Una cantidad de sal comn (cloruro de sodio) mezclada con agua se
disocia en sus componentes, iones sodio y cloro, que acaban por dispersarse en el
agua. En este caso, el agua es el disolvente, la sal es el soluto y la mezcla es la
disolucin. Sin embargo, el soluto no es slo un componente pasivo o inerte de la
disolucin. Tanto el disolvente como el soluto se pueden considerar activos. Un
disolvente puede poseer una composicin compleja, por ejemplo, el alcohol
utilizado para fabricar las llamadas tinturas contiene siempre un 5% o ms de
agua. Los disolventes tienen un valor comercial particular. Son un componente
importante de las pinturas, lacas y productos farmacuticos, y se utilizan para
producir materiales sintticos.)para gomas y lacas, as como en la sntesis de

compuestos orgnicos como el metanal (compuesto de carbono, hidrgeno y

oxgeno de frmula HCHO o CH2O. Fue descubierto en 1867 por el qumico alemn
August Wilhelm von Hofmann. Es el ms simple de los aldehdos. A temperatura
normal es un gas de un olor penetrante. Puede ser comprimido hasta el estado
lquido; su punto de ebullicin es -21 C. Su preparacin industrial requiere
calentar aire seco y vapor de alcohol metlico en presencia de un catalizador, como
el cobre o la plata. No obstante se han desarrollado procesos ms directos
sintetizando metanal a partir de monxido de carbono e hidrgeno. En uno de
estos procesos, se pasa esta mezcla por un catalizador a una temperatura entre
200 y 300 C, a una presin de 10,2 atmsferas. El metanal puro es muy reactivo y
se polimeriza fcilmente.). Al ser ingerido en forma lquida o inhalado en vapor, el
metanol puede resultar peligroso. Tiene un punto de fusin de -97,8C y un punto
de ebullicin de 64,7C. Su densidad relativa es de 0,7915 a 20C. Como dato
aparte uno de los alcoholes compuesto por este es el Gin.
Etanol
El alcohol de vino, alcohol etlico o etanol, de frmula C2H5OH, es un lquido
transparente e incoloro, con sabor a quemado y un olor agradable caracterstico.
Es el alcohol que se encuentra en bebidas como la cerveza, el vino y el brandy.
Debido a su bajo punto de congelacin, ha sido empleado como fluido en
termmetros para medir temperaturas inferiores al punto de congelacin del
mercurio, -40 C, y como anticongelante en radiadores de automviles.
Normalmente el etanol se concentra por destilacin de disoluciones diluidas. El de
uso comercial contiene un 95% en volumen de etanol y un 5% de agua. Ciertos
agentes deshidratantes extraen el agua residual y producen etanol absoluto. El
etanol tiene un punto de fusin de -114,1 C, un punto de ebullicin de 78,5 C y
una densidad relativa de 0,789 a 20 C.
Desde la antigedad, el etanol se ha obtenido por fermentacin de azcares. Todas
las bebidas con etanol y casi la mitad del etanol industrial an se fabrican
mediante este proceso. El almidn de la papa, del maz y de otros cereales
constituye una excelente materia prima. La enzima de la levadura, la cimasa,
transforma el azcar simple en dixido de carbono. La reaccin de la fermentacin,
representada por la ecuacin siguiente
C6H12O6 2C2H5OH + 2CO2
Esta reaccin compleja, ya que los cultivos impuros de levaduras producen otras
sustancias, como el aceite de fusel, la glicerina y diversos cidos orgnicos. El
lquido fermentado, que contiene de un 7 a un 12% de etanol, se concentra hasta
llegar a un 95% mediante una serie de destilaciones. En la elaboracin de ciertas
bebidas como el whisky y el brandy, algunas de sus impurezas son las encargadas
de darle su caracterstico sabor final. La mayora del etanol no destinado al
consumo humano se prepara sintticamente, tanto a partir del etanal (lquido
incoloro y voltil, de frmula CH3CHO, con un penetrante olor a frutas. Es
importante como intermedio en la fabricacin de numerosos productos qumicos,
medicamentos y plsticos, incluidos el cido etanoico (cido actico), el butanol
(alcohol butlico), el tricloroetanal (cloral) y la piridina. El acetaldehdo es miscible
con el agua y con la mayora de los disolventes orgnicos comunes, y se fabrica
por oxidacin del eteno (etileno) y del etanol (alcohol etlico), o por la combinacin
de agua y etino (acetileno). El etanol tiene un punto de fusin de -123,5 C, un
punto de ebullicin de 20,8 C y una densidad de 0,778 g/ml a 20 C.) procedente
del etino (Gas inflamable, inodoro e incoloro, algo ms ligero que el aire, de

frmula H2CCH2 . En su forma ms frecuente tiene un olor desagradable debido a

sus impurezas. Puede obtenerse a partir de diversos compuestos orgnicos
calentndolos en ausencia de aire, pero comercialmente se prepara por reaccin
del dicarburo de calcio con el agua. Aunque el etino puede licuarse a temperatura
ambiente y alta presin, resulta violentamente explosivo en estado lquido. El gas
etino se almacena normalmente a presin en tanques metlicos, disuelto en
propanona lquida (acetona). Al hacer bullir etino a travs de una solucin de
amonaco y cloruro de cobre (I), se forma un precipitado de color rojizo: el carburo
de cobre. Este proceso se utiliza para identificar el etino. Una vez seco, el carburo
de cobre se vuelve explosivo.), como del eteno (el miembro ms simple de la clase
de compuestos orgnicos llamados alquenos, que contienen al menos un doble
enlace carbono-carbono. El eteno es un gas incoloro, con un olor ligeramente
dulce, y su frmula es H2CCH2. Es ligeramente soluble en agua, y se produce
comercialmente mediante craqueo y destilacin fraccionada del petrleo, as como
del gas natural. El eteno arde con una llama brillante. Debido a su doble enlace, el
eteno es muy reactivo y forma fcilmente numerosos productos como el
bromoetano, el 1,2-etanodiol (etilenglicol) y el polietileno. En agricultura se utiliza
como colorante y agente madurador de muchas frutas.El eteno tiene un punto de
fusin de -169,4 C y un punto de ebullicin de -103,8 C.)del petrleo. Tambin se
elabora en pequeas cantidades a partir de la pulpa de madera.
La oxidacin del etanol produce etanal que a su vez se oxida a cido etanoico. Al
deshidratarse, el etanol forma dietilter. El butadieno, utilizado en la fabricacin de
caucho sinttico, y el cloroetano, un anestsico local, son otros de los numerosos
productos qumicos que se obtienen del etanol. Este alcohol es miscible con agua y
con la mayor parte de los disolventes orgnicos. Es un disolvente eficaz de un gran
nmero de sustancias, y se utiliza en la elaboracin de perfumes, lacas, celuloides
y explosivos. Las disoluciones alcohlicas de sustancias no voltiles se denominan
tinturas. Si la disolucin es voltil recibe el nombre de espritu. Nombraremos
algunos de los alcoholes farmado por este alcohol y sus caractersticas generales.

Cerveza
Bebida alcohlica elaborada por la fermentacin de soluciones obtenidas de
cereales y otros granos que contienen almidn. La mayor parte de las cervezas se
elaboran con cebada malteada a la que se da sabor con lpulo. En Japn, China y
Corea, la cerveza se hace con arroz (y recibe el nombre
de sake, samshu y suk respectivamente); en frica se usan mijo, sorgo y otras
semillas; mientras que el kvass ruso se hace con pan de centeno fermentado.

Vino
Bebida alcohlica elaborada por fermentacin del jugo, fresco o concentrado, de
frutas o bayas. La mayor parte del vino, sin embargo, se obtiene por fermentacin
del jugo de uvas frescas y el trmino, a falta de ms aclaraciones, se entiende que
responde a esta segunda definicin. La graduacin de los vinos vara entre un 7 y
un 16% de alcohol por volumen; la mayora de los vinos embotellados tienen entre
10 y 14 grados. Los vinos dulces tienen entre un 15 y 22% de alcohol por volumen.

Brandy
Licor destilado del vino que se madura en cubas de madera. El nombre deriva del
alemn brandtwein, que significa vino quemado, dando lugar al trmino brandy
wine. Inmediatamente despus de la destilacin, el brandy es transparente e
incoloro, y permanece as si se conserva en recipientes de cristal. No obstante,

cuando se introduce en cubas de madera, el licor absorbe la coloracin de sta y

adquiere un tinte tostado, que los fabricantes oscurecen a menudo aadindole
azcar quemada. El peculiar aroma del brandy se debe a la presencia de trazas de
alcoholes superiores y aceites voltiles. El elevado contenido alcohlico del licor sin
tratar se reduce gracias al proceso de envejecimiento y normalmente oscila entre
un 37 y un 44% (alrededor de un 40% como media) cuando el brandy es
embotellado para su venta.
En la siguiente tabla se dan breves reseas sobre los dems alcoholes

NOMBRE

ELABORACIN

Metanol

Por destilacin
Disolvente para grasas,
destructiva de la
aceites, resinas y
madera. Tambin por
nitrocelulosa. Fabricacin
reaccin entre el
de tinturas, formaldehdo,
hidrgeno y el
lquidos anticongelantes,
monxido de carbono a combustibles especiales y
alta presin.
plsticos.

Etanol

Por fermentacin de
azcares. Tambin a
partir de etileno o de
acetileno. En pequeas
cantidades, a partir de
la pulpa de madera.

Disolvente de productos
como lacas, pinturas,
barnices, colas, frmacos y
explosivos. Tambin como
base para la elaboracin de
productos qumicos de
elevada masa molecular.

2-propanol
(isopropanol)

Por hidratacin de
propeno obtenido de
gases craqueados.
Tambin subproducto
de determinados
procesos de
fermentacin.

Disolvente para aceites,

gomas, alcaloides y
resinas. Elaboracin de
acetona, jabn y soluciones
antispticas.

Por oxidacin de
mezclas de propano y
butano.

Disolvente para lacas,

resinas, revestimientos y
ceras. Tambin para la
fabricacin de lquido de
frenos, cido propinico y
plastificadores.

1-propanol
(n-propanol)
Butanol
(n-butanol)

Por fermentacin de
almidn o azcar.
Tambin por sntesis,
utilizando etanol o
acetileno.

USOS

Disolvente para
nitrocelulosa, etilcelulosa,
lacas, plsticos de ureaformaldehdo y ureamelamina. Diluyente de
lquido hidrulico, agente

de extraccin de drogas.
Por reaccin entre el
hidrgeno y el
Disolvente de lquidos de
monxido de carbono a freno elaborados con aceite
alta presin, seguida
de ricino. Sustituto de nde destilacin de los
butanol en la elaboracin
Metilpropanol productos obtenidos.
de resinas de urea.

Por hidrlisis del

butano, formado por
craqueo de petrleo.

En la elaboracin de otros
productos qumicos, por
ejemplo metiletilcetona.
Disolvente de lacas de
nitrocelulosa. Produccin
de lquido de frenos y
grasas especiales.

Metil-2propanol

Por hidratacin de
isobutileno, derivado
del craqueo de
petrleo.

En perfumera. Como
agente humedecedor en
detergentes. Disolvente de
frmacos y sustancias de
limpieza.

Pentanol
(alcohol
amlico)

Por destilacin
fraccional de aceite de
fusel, un producto
secundario en la
elaboracin del etanol
por fermentacin.

Disolvente de numerosas
resinas naturales y
sintticas. Diluyente de
lquido para frenos, tintas
de imprenta y lacas. En
frmacos.

Etilenglicol

Por oxidacin de
etileno a glicol.
Tambin por
hidrogenacin de
metilglicolato obtenido
a partir del
formaldehdo y el
metanol.

Lquido anticongelante,
lquido para frenos. En la
produccin de explosivos.
Disolvente de manchas,
aceites, resinas, esmaltes,
tintas y tinturas.

Como subproducto en
la fabricacin de
etilenglicol.

Disolvente de tinturas y
resinas. En el secado de
gases. Agente
reblandecedor de tintas de
imprenta adhesivas.

2-butanol

Dietilenglicol
Glicerina
(1,2,3propanotriol)

Del tratamiento de
En resinas alqudicas,
grasas en la
explosivos y celofn.
elaboracin del jabn.
Humectante de tabaco.
Sintticamente, a partir
del propeno. Por

fermentacin de
azcares.

Pentaeritritol
(pentaeritrita
)

Sorbitol

Ciclohexanol

Por condensacin de
acetaldehdo y
formaldehdo.

En resinas sintticas. Como

tetranitrato en explosivos.
Tambin en el tratamiento
farmacolgico de
enfermedades cardiacas.

Por reduccin de
azcar con hidrgeno.

En la elaboracin de
alimentos, frmacos y
productos qumicos.
Acondicionador de papel,
textiles, colas y
cosmticos. Fuente de
alcohol en la fabricacin de
resinas.

Por hidrogenacin
cataltica del fenol. Por
oxidacin cataltica del
ciclohexano.

Producto intermedio en la
fabricacin de sustancias
qumicas utilizadas en la
fabricacin del nailon.
Estabilizador y
homogeneizador de
jabones y detergentes
sintticos. Disolvente.

Por reaccin entre el

benceno y xido de
Fenil-2-etanol etileno.

Principalmente en
perfumera.