RESUMEN DE LAS APLICACIONES DE LOS PRINCIPIOS DEL APRENDIZAJE SOCIAL.

ALGUNOS PROGRAMAS DE TRATAMIENTO Y PREVENCIN DE LA DELINCUENCIA

DE RONALD L. AKERS
El ms importante de los diversos criterios cientficos para la evaluacin de las teoras
criminolgicas es su validez emprica.
Otro criterio importante para la evaluacin de la teora es la aplicacin prctica a los
problemas del delito y la delincuencia.
Conocer y explicar la conducta delictiva es importante de por s, pero desde que
comenzaron a establecerse las ciencias sociales tambin se ha reconocido que es
importante poner el conocimiento emprico y terico al servicio de los objetivos de la
sociedad de paliar o resolver problemas sociales.
Proporciona la teora principios que puedan utilizarse en la poltica, los procedimientos, el
tratamiento, la terapia, la correccin o la reforma por parte de organizaciones o entidades
pblicas, gubernamentales o privadas? Qu directrices pueden obtenerse de la teora para
controlar, prevenir o modificar la conducta delictiva?
Estas preguntas pueden formularse respecto a las acciones que se llevan a cabo en los
sistemas de control social formal (justicia criminal y juvenil) o formularse respecto al control
social informal que puede ser acometido por los padres, los colegios, las iglesias, los
compaeros y los grupos y organizaciones de vecinos/comunitarios para aumentar la
conformidad y prevenir, modificar o controlar la conducta delictiva y desviada.
Todos los esfuerzos, ya sean de carcter formal o informal, que tratan de prevenir, disuadir,
disminuir o hacer alguna otra cosa sobre la delincuencia, se refieren de algn modo,
reconocido o no, a las teoras sobre las causas, factores o procesos que producen tal
conducta.
Una buena teora es aquella que se ha probado que es empricamente vlida. Una buena
prctica es aquella que se ha probado que es empricamente efectiva.
Una teora empricamente vlida puede proporcionar directrices significativas para el
desarrollo de programas de accin con sentido y eficaces, y stos a su vez pueden facilitar
una comprensin terica,
Las teoras no pueden probarse directamente en virtud del xito que tengan las polticas y
los programas. Esto se debe en parte al hecho de que un programa o una poltica estn
basados no slo en consideraciones objetivas e instrumentales, sino tambin en
consideraciones polticas y filosficas expresivas, subjetivas y cargadas de valoraciones
como lo denomina Braithwaite, teora normativa.
Los programas con un fuerte contenido moral o normativo tambin estn basados en una o
ms teoras acerca de dicha conducta.
La relacin entre la teora y la prctica tambin est afectada por el hecho de que
determinadas prcticas y programas, aunque pueda mostrarse que en teora tienen sentido
y existe una elevada posibilidad de que sean eficaces a la hora de combatir el delito y la
delincuencia, no deberan y no pueden llevarse a la prctica porque violan valores y
creencias bsicas de imparcialidad, justicia y derechos humanos.
El movimiento de identificacin y prevencin temprana incluye fundamentalmente los
intentos de intervenir en las vidas de las personas antes de que cometan actos ilegales, o al
menos con carcter previo.

Desde un punto de vista tico se prefieren programas universales que proporcionen

servicios u oportunidades a personas, familias, vecindarios, colegios o sin identificar a
personas especficas que se crea que hayan cometido algn delito o se considere que se
encuentre en una situacin de riesgo.
Los programas y polticas aplicados hacen frente a los problemas, pueden tener xito o
fracasar por razones que no tengan nada que ver con lo buena que sea la teora con la que
los diseadores puedan haber identificado el programa.
La investigacin muestra que la teora del aprendizaje social tiene validez emprica en
diferentes pases.
3. Breve perspectiva general de los principios del aprendizaje social
El aprendizaje social es una teora general socio-psicolgica que ofrece una explicacin
sobre la adquisicin, el mantenimiento y la modificacin de la conducta delictiva y desviada.
Los principios de aprendizaje social de la teora no se limitan a explicar la conducta
novedosa, sino que explican la adquisicin, el mantenimiento y la modificacin de la
conducta humana. Responden tanto a la pregunta de por qu las personas violan las
normas como a la pregunta de por qu no las violan.
Su proposicin bsica consiste en que un mismo proceso de aprendizaje produce tanto una
conducta conforme como una conducta desviada.
Ms bien se trata de un balance de las influencias ejercidas sobre la conducta.
Mi teora del aprendizaje social es una integracin de la teora sociolgica de la asociacin
diferencial de Sutherland (1947) y de los principios conductivos de condicionamiento y
refuerzo, pertenecientes a la Psicologa, inicialmente formulada por Robert Burgess y por m
mismo (1966) como teora del refuerzo de asociacin diferencial; teniendo en cuenta
asimismo los trminos en los que la he venido desarrollado.
La conducta delictiva y desviada se aprende y se modifica a travs de los mismos
mecanismos cognitivos y conductivos que la conducta conforme. Difieren en la direccin, el
contenido y los resultados de la conducta aprendida.
La teora del aprendizaje social explica el hecho de que las personas se vuelvan propensas
a la conducta delictiva o desviada, as como a la estabilidad o al cambio en dicha
propensin.
La hiptesis de que el proceso de aprendizaje social media los efectos de la sociedad, la
cultura y la estructura social sobre los ndices de delincuencia .
Los mecanismos y procesos de aprendizaje incluyen:
(a) Condicionamientos operativos, refuerzos diferenciales de la conducta voluntaria a travs
del refuerzo y del castigo positivos y negativos.
(b) Condicionamientos responsivos (reflejos involuntarios) o clsicos.
(c) Mecanismos de refuerzo y castigo no condicionados (primarios) y condicionados
(secundarios).
(d) Diferenciaciones en cuanto a forma y respuesta.
(e) Discriminacin y generalizacin de estmulos, estmulos ambientales e internos que
proporcionan claves o seales, que indican las diferencias y similitudes en situaciones
que ayudan a suscitar, pero que no fuerzan directamente la conducta.
(f) Tipos de planes de refuerzo, frecuencia y proporcin en que las recompensas y
mecanismos de castigo siguen a la conducta.
(g) Constelaciones de estmulo-respuesta.

(h) As como, finalmente, situaciones de saciedad y privacin de estmulos.

Al referirme a todos estos aspectos del proceso de aprendizaje subyacente, he confiado
principalmente en cuatro conceptos explicativos: asociacin diferencial, definiciones (y
otros estmulos discriminantes), refuerzo diferencial e imitacin para explicar el
proceso de aprendizaje social.
El refuerzo diferencial, o condicionamiento instrumental, se refiere a la frecuencia, cantidad y
probabilidad de las recompensas y los castigos contingentes experimentados por la
conducta.
La imitacin se refiere al proceso en que se observan y modelan las conductas de otros y
sus consecuencias.
La discriminacin/generalizacin de estmulos designa el proceso en virtud del cual los
estmulos manifiestos y encubiertos, verbales y cognitivos, actan como claves o seales
para que la conducta tenga lugar.
Los estmulos de refuerzo y discriminantes son fundamentalmente sociales (por ejemplo, los
mecanismos de recompensa y castigo valorados socialmente, dependientes de la conducta
y otros estmulos sociales), aunque tambin pueden ser no sociales (por ejemplo, las
reacciones fisiolgicas no condicionadas a los estmulos ambientales y los efectos fsicos de
las sustancias ingeridas y el entorno fsico).
La asociacin diferencial tiene dimensiones tanto conductivo-interaccionales como
normativas, Los ms importantes de todos estos grupos son los grupos primarios integrados
por la familia y los amigos,
Los grupos secundarios y de referencia. Los vecinos, las iglesias, los profesores de colegio,
los mdicos, las figuras jurdicas y las autoridades y otras personas y grupos de la
comunidad
Un tercer grupo al que Warr denomina grupos virtuales de compaeros formados a travs
de Internet, de los telfonos fijos y mviles, de las pelculas, la televisin y otros medios de
comunicacin.
Las relaciones que van a tener un mayor efecto sobre la conducta son aquellas que ocurren
antes (prioridad), duran ms y ocupan ms de nuestro tiempo (duracin), tienen lugar con
una mayor frecuencia (frecuencia) e implican a las personas con las que tenemos las
relaciones ms importantes y cercanas (intensidad).
La teora del aprendizaje social plantea la hiptesis de que es ms probable que la persona
cometa violaciones de la ley y actos desviados cuando:
1. Se relacione diferencialmente con otras personas que realicen, modelen, apoyen y
propugnen definiciones favorables a las violaciones de normas sociales y jurdicas
(asociacin diferencial).
2. La conducta desviada haya sido objeto de refuerzo diferencial frente a la conducta
conforme con la norma, lo que significa que la persona habr recibido en el pasado por
su conducta, y se le anticipar de cara a las situaciones actuales o futuras, una
recompensa relativamente superior al castigo (refuerzo diferencial).
3. Simblicamente o en persona est relativamente ms expuesta a los modelos desviados
que a los conformes (imitacin), y observe ms los primeros que los segundos.
4. Sus propias definiciones, actitudes y creencias aprendidas son relativamente ms
favorables (deseables o justificadas) a la comisin que a la abstencin de actos
desviados (definiciones).

5. La probabilidad de una conducta conforme aumenta y la probabilidad de una conducta

desviada disminuye al variar el equilibrio de estas variables en la direccin inversa.
4. Los principios del aprendizaje social en los programas de prevencin y tratamiento
En caso de que la conducta criminal y delictiva sea adquirida y sostenida a travs de
procesos especficos de aprendizaje en entornos naturales, los programas que traten de
prevenir o modificar dicha conducta deben tratar de intervenir, directa o indirectamente,
mediante procesos y variables que contrarresten la conducta delincuente y fomenten la
conducta conforme.
Las estrategias de tratamiento y prevencin derivadas de los principios de aprendizaje social
demuestran consistentemente un mayor efecto que estrategias alternativas.
programas de tratamiento cognitivos-conductivos tienden a lograr unas mayores
reducciones en la reincidencia que otras modalidades de tratamiento
Los programas de educacin/prevencin centrados en el alcohol y las drogas destinados a
los adolescentes estn diseados para ensear acerca de las influencias que los
compaeros, los medios de comunicacin y la familia pueden tener sobre la utilizacin de
las drogas y acerca de las decisiones de abstencin, as como acerca de cmo tratar estas
influencias y de cmo resistirse a ellas.
El hecho de basar explcitamente un determinado programa, poltica o estrategia en la teora
del aprendizaje social puede aumentar la posibilidad de lograrlos, pero no garantiza los
objetivos positivos de prevenir o cambiar la conducta criminal, delictiva y desviada. En
general, planteara la hiptesis de que
(a) cuanto ms explcita y directamente se base o venga informado el diseo de la
estrategia de prevencin por todos los principios de aprendizaje social,
(b) cuanto mayor sea la fidelidad de las acciones adoptadas por los operadores y los
participantes en el programa a dicho diseo, y
(c) cuanto mayor sea el alcance en que las modificaciones que se produzcan a mitad del
programa lo acerquen a una influencia real en los procesos de aprendizaje social,
mayores posibilidades habr de que tengan lugar los efectos pretendidos.
5. Tres programas del Centro de Aprendizaje Social de Oregn (OSLC: Oregon Social
Learning Center)
A mi entender, quien ha reunido con mayor cuidado y xito los principios del aprendizaje
social y la prctica son Gerald R. Patterson y sus compaeros del Centro de Aprendizaje
Social de Oregn
Los proyectos del OSLC proporcionan unos ejemplos muy buenos acerca de cmo podra
aplicarse la teora del aprendizaje social.
El modelo del OSLC propone que la conducta del nio y la interaccin con otros se
aprenden en la familia, y que en condiciones ms extremas se produce un cambio hacia
interacciones del nio con otras personas fuera de la familia, incluidos los compaeros y
profesores
El Programa para Adolescentes en Transicin del OSLC (Adolescent Transition Program:
ATP) tiene como objetivo tcnicas de gestin de la familia en grupos centrados en los padres
y en grupos de padres/adolescentes.
Los procesos de aprendizaje social (fundamentalmente el refuerzo social diferencial) se
utilizan en otro de los programas del OSLC, el Programa de Cuidado Adoptivo Temporal de
Tratamiento Multidimensional (Multidimensional Treatment Foster Care [MTFC] program). El

MTFC fue diseado para jvenes delincuentes crnicos, de una elevada frecuencia y graves
a los que el tribunal de menores haba adjudicado el calificativo de delincuentes
La investigacin muestra que la reduccin de la conducta delictiva y el desistimiento de
conductas delictivas posteriores fueron posibles porque el programa de intervencin
provoc un aumento de los niveles de las tcnicas de gestin familiar [supervisin de los
padres, disciplina y refuerzo positivo] y una disminucin de los grupos de compaeros que
propician la desviacin
Mientras que el MTFC es un programa de tratamiento para personas a las que el Tribunal
adjudica la condicin de delincuentes, el programa Vinculacin de los Intereses de las
Familias y Profesores (Linking the Interests of Families and Teachers [LIFT]) es un proyecto
de prevencin de la delincuencia del OSLC ms inmediato.
Con carcter casi inmediato, se observaron una serie de efectos del programa de modestos
a fuertes, tales como reducciones de las agresiones fsicas en el recreo y una mejor
conducta en las clases. Asimismo, a largo plazo los participantes en el programa LIFT
haban experimentado un nmero significativamente menor de arrestos policiales.