Recordemos que la grfica de z=f(x,y) representa una superficie S .

Si f(a,b)=c,
entonces el punto P=(a,b,c) est sobre la superficie S. El plano vertical y=b
interseca a la superficie S en la curva C1 (es decir C1, es la trazade la superficie S
sobre el plano y=b. De manera semejante, el plano vertical x=a interseca a la superficie S
en la curva C2. Ambas curvas pasan por el punto P. Observe que la curva
C1 es la grfica de la funcin g(x, b) de manera que la
pendiente de su recta tangente T1 en el punto P es g(a)=fx(a,
b ) . L a c u r v a C 2 es la grfica de la funcin g(y)= f (a, y),
as que la pendiente de su tangente T2 en el punto P es g (b)= fy (a, b). En las ligas, puede
arrastrar el punto P sobre la curva C

Por consiguiente, las derivadas parciales fy (a,b) y fy (a,b) pueden interpretarse

geomtricamente como las pendientes de las rectas tangentes a las curvas C1 y C2
en el punto P , respectivamente. Las derivadas parciales pueden tambin ser vistas como
razones de cambio. Si z= f (x,y), entonces fx representa la razn de cambio de z
con respecto a x , cuando y permanece fija. De manera semejante, fy
representa la razn de cambio de z con respecto a y, cuando x permanece fija.
Ejemplo:
Hallar la ecuacin de la recta tangente a la curva que se obtiene de la interseccin
del paraboloide z= a-x2-y2 y el plano y=1, cuando x= .

Solucin:
En este caso la pendiente de la recta tangente esta dada por fx= -2x = m= fx (1/2, 1)= -1
con lo cual, la recta es : z= -x+b; y=1 , pero pasa por el punto P= (1/2,1, 11/4) y as z= -x+b
= 11/4= -1/2 +b = b=13/4. En la figura 1 se muestra la recta tangente z= x+13/4, y=1
y la parbola z= e-x2-y2; y=1.Las ecuaciones paramtricas de la recta tangente son:
x= t
C=

y= 1
z= -t+13/4

La grfica del paraboloide, la parbola y la recta tangente se muestran en la figura2.

Funciones de una variable. Para una funcin de una variable f : D R R
definida en el intervalo abierto D de R, se define la derivada de f en x0 D,
denotada por f(x0), como el valor del siguiente lmite, si existe y es finito. F 0 (x0)
= dy/dx(x0) = lim h0 f(x0 + h) f(x0)/ h = limxx0 f(x) f(x0)/ x x0 .Si f(x0)
existe, su valor nos da la pendiente de la recta tangente a la grfica de la funcin y
= f(x) en el punto (x0, f(x0) ) . El valor de f(x0) tambin representa la razn de
cambio instantneo de y respecto de x.
Nota: La razn de definir la derivada en un punto perteneciente a un conjunto
abierto D (dominio de la funcin), es para poder asegurar que para h R
pequeo, se tenga (x0 + h) D y que as tenga sentido la expresin f(x0 + h) que
aparece en la definicin de derivada.
La importancia de estudiar el concepto de derivada radica en que a partir de la
derivada de una funcin en un punto se puede obtener informacin sobre el
comportamiento de la propia funcin, aunque esta informacin es slo local, es
decir, a partir de f(x0) obtenemos informacin sobre el comportamiento de f, pero
slo alrededor de x0. As, por ejemplo, el simple hecho de la existencia de f(x0)
seala un comportamiento suave de la grfica de la funcin en los alrededores del
punto( x0, f(x0)) ; el signo de f(x0) seala el crecimiento o decrecimiento de la
funcin alrededor del punto, etc. Esta informacin, aunque slo es local, es muy
importante. No obstante, a partir de la funcin derivada f(x) podemos obtener una
informacin ms global del comportamiento de la funcin.
Funciones de dos variables. El concepto de derivada se puede generalizar a
funciones de dos variables z = f(x, y). La idea intuitiva responde a la siguiente
cuestin: Cmo se va a ver afectada una funcin de dos variables por una
variacin de una de sus variables, mientras que la otra variable permanece fija?
Podemos responder a esta cuestin considerando cada vez slo una de las

variables. Esto es, hacemos la derivada de la funcin cada vez con respecto a una
variable, manteniendo constante la otra. Este proceso se conoce como derivacin
parcial, y su resultado se llama derivada parcial de la funcin respecto a la variable
independiente elegida. Para ello partimos de la idea del concepto de derivada de
funciones de una variable el lmite, cuando el incremento de la variable tiende a
cero, del cociente del incremento de la funcin dividido entre el incremento de la
variable. Suponemos que una de las variables es constante e incrementamos
slo la otra, es decir, hacemos la derivada suponiendo que la funcin depende
slo de una de las variables. Con ello se reduce la discusin al caso undimensional considerando una funcin de varias variables como una funcin de
una sola variable (cada variable separadamente), manteniendo fijas las dems.
Supongamos que en cierto entorno del punto (x0, y0) est dada la funcin z = f(x,
y). Si fijamos la variable y: y = y0, obtenemos una funcin de una sola variable x: z
= f(x, y0). La derivada habitual de esta funcin en el punto x = x0 se llama
derivada parcial de la funcin f(x, y) en el punto (x0, y0), respecto de x, y se
denota por f(x0, y0)/ x. De esta forma, f(x0, y0) /x def = f(x, y0)/ x x=x0
Nota: Sealemos que la designacin de la derivada parcial respecto de la variable
x por f(x0, y0)/ x es tradicional. Aunque es ms correcto escribir f/ x(x0, y0), ya
que f/ x es un smbolo nico, que designa la nueva funcin, cuyo valor se
analiza en el punto (x0, y0). Y teniendo en cuenta la definicin de derivada de una
sola variable, resulta la siguiente:
Dada una funcin de dos variables f : D R 2 R definida en el abierto D de R
2 , se define la derivada parcial de f con respecto a x en el punto p = (x0, y0) de D
como el valor del siguiente lmite, si existe y es finito. f/ x(x0, y0) = lim h0 f(x0
+ h, y0) f(x0, y0)/ h. Del mismo modo, se define la derivada parcial de f con
respecto a y en p, como el siguiente lmite, si existe y es finito. f/ y (x0, y0) = lim
k0 f(x0, y0 + k) f(x0, y0) /k.
Clculo de derivadas parciales aplicando la definicin.
Ejemplo 1:
Calcular las dos derivadas parciales de la funcin f(x, y) = xy + x y en el punto
p(0, 0).
Solucin.
f/ x(0, 0) = lim h0 f(0 + h, 0) f(0, 0)/ h = lim h0 f(h, 0) f(0, 0)/ h = lim
h0 h 0 + h 0 0 /h = = lim h0 h /h = lim h0 1 = 1

f/ y (0, 0) = lim k0 f(0, 0 + k) f(0, 0)/ k = lim k0 f(0, k) f(0, 0)/ k = lim
k0 0 k + 0 k 0/ k = = lim k0 k/ k = lim k0 1 = 1
La funcin derivada parcial
Si hallamos las derivadas parciales de una funcin de dos variables z = f(x, y) en
un punto genrico (x, y) de su dominio, obtenemos, a su vez, funciones de dos
variables, llamadas funciones derivadas parciales. As: f /x(x, y) = lim h0 f(x +
h, y) f(x, y)/ h , f /y (x, y) = lim k0 f(x, y + k) f(x, y)/ k.
Ejemplo 2
Hallar, aplicando la definicin, las derivadas parciales de la funcin: f(x, y) = x 2 y 3
+5
Solucin.
f/ x(x, y) = lim h0 f(x + h, y) f(x, y)/ h = lim h0 (x + h) 2 y 3 + 5 (x 2 y 3 +
5)/ h =
= lim h0 x 2 y 3 + 2hxy3 + h 2 y 3 + 5 x 2 y 3 5/ h = lim h0 2hxy3 + h 2 y
3 /h = 2x y3
f/ y (x, y) = lim k0 f(x, y + k) f(x, y)/ k = lim k0 x 2 (y +
k) 3 + 5 (x 2 y 3 + 5)/ k =
= lim k0 x 2 y 3 + 3x 2 y 2k + 3x 2 yk2 + x 2k 3 + 5 x 2 y 3 5 /k =
= lim k0 3x 2 y 2k + 3x 2 yk2 + x 2k 3/ k = lim k0 (3x 2 y 2 + 3x 2 yk + x 2 k 2)
= 3x 2 y 2