El mapa y la

comunicacin cartogrfica
Dentro o fuera del SIG, el mapa es el medio por excelencia para transmitir la
informacin geogrfica de modo visual. Ser capaz de crear representaciones
ptimas durante el trabajo con un SIG implica ser capaz de entender cmo
crear un mapa y saber escoger qu tipo de mapa es el ms adecuado en
funcin de la informacin a mostrar. En este captulo estudiaremos todo lo
relativo a los mapas y sus conceptos fundamentales, as cmo las
consideraciones necesarias a la hora de crearlos, con objeto de poder abordar
en el siguiente el trabajo directo de visualizacin dentro de un SIG y analizar
qu aporta este al concepto clsico de mapa.
Para seguir este captulo es necesario haber estudiado el captulo anterior, ya
que haremos uso de las ideas entonces presentadas acerca de las variables
visuales. Algunos conceptos relativos al diseo cartogrfico han aparecido ya
en captulos previos, por lo que no se repetirn en este. En particular, el
captulo Fundamentos_cartograficos dedicado a los fundamentos
cartogrficos y geogrficos contiene materia que debe conocerse antes de
abordar la lectura del presente.

Introduccin
Los mapas han sido empleados desde la antigedad para recoger la
informacin geogrfica y transmitirla. Como ya dijimos en el captulo anterior,
podemos entender un mapa como un medio de comunicacin visual que
constituye un lenguaje con un objetivo particular: la descripcin de relaciones
espaciales. Una mapa es, pues, una abstraccin simblica de algn fenmeno
real, lo cual significa que presenta un cierto grado de simplificacin y
generalizacin.

El diseo, produccin y uso de un mapa como forma de comunicacin

conforma lo que se conoce como proceso cartogrfico. Ms concretamente, el
proceso cartogrfico conlleva cuatro etapas o subprocesos, a saber:

Recoger los datos.

Manipular y generalizar los datos para disear y construir

mapas.

Visualizar el mapa.

Interpretar la informacin.
La labor del cartgrafo se centra en el segundo de estos puntos, mientras que
el usuario del mapa lleva a cabo los dos ltimos. Ser en esa construccin de
los mapas en lo que nos fijemos a lo largo de este captulo, para conocer los
conceptos y reglas que rigen la comunicacin cartogrfica a travs del uso de
mapa. El lenguaje visual que estudibamos en el
captuloConceptos_basicos_visualizacion se convierte ahora en un lenguaje
cartogrfico al adaptarlo al caso particular de la creacin de mapas, y estas
reglas (equivalentes a la gramtica y la sintaxis de un lenguaje hablado) son
imprescindibles para poder crear cartografa que facilite las citadas labores del
usuario posterior de esta. Este conjunto de ideas relativas a la produccin de
mapas dan forma a lo que conocemos como diseo cartogrfico.
El diseo cartogrfico implica la toma de decisiones por parte del cartgrafo.
Algunas de estas decisiones pueden ser la cantidad de simplificacin que debe
realizarse o los smbolos que han de emplearse para plasmar la informacin a
transmitir. Las ideas desarrolladas en los prximos apartados conforman una
base de conocimientos que facilita la toma de decisiones correctas en este
sentido.

El propsito del mapa

Como elemento de comunicacin, un mapa tiene siempre un propsito. De la
misma forma que al hablar pretendemos transmitir algo y para ello usamos el
lenguaje como herramienta, en el caso de crear un mapa empleamos el
lenguaje grfico para transmitir una determinada informacin geogrfica.
Tambin de igual modo que en el caso de la comunicacin verbal, y el de

cualquier otra forma de comunicacin, existe un receptor de nuestro mensaje.

Es decir, un usuario (o varios) de ese mapa, que sern quienes lo interpreten y
aprovechen.
Esto que parece obvio es un hecho en realidad ignorado muchas veces a la
hora de elaborar un mapa, y con ello se pierde gran parte de la capacidad del
mapa como elemento de comunicacin. Aplicar los conceptos de visualizacin
correctamente, as como aquellos que veremos en este captulo relativos a la
simbolizacin, no garantiza que el mapa que generemos sea til, del mismo
modo que aplicar adecuadamente la gramtica del chino para elaborar una
frase no sirve de nada si nuestro interlocutor solo habla castellano, ya que no
ser capaz de interpretar nuestro mensaje por muy correcto que este sea.
Resulta incluso mejor elaborar un mensaje con errores gramaticales en
castellano, ya que al hacerlo as estamos teniendo en cuenta las circunstancias
en que se produce la comunicacin.
Al crear un mapa nunca debemos olvidar quin y para qu va a usar ese mapa,
y en funcin de ello elegir los elementos correctos y la forma de presentar la
informacin ms acorde con esos destinatarios y sus objetivos particulares.
Slo entonces es cuando aplicaremos los conceptos del diseo cartogrfico
para que el mensaje que elaboramos sea el mejor posible.
La figura 1 muestra un ejemplo claro de lo anterior a travs de sendos mapas
con predicciones meteorolgicas, proporcionados por la Agencia Estatal de
Meteorologa de Espaa. El primero es un mapa de probabilidad de
precipitacin, mostrada esta mediante isolneas. El segundo es un clsico
mapa del tiempo (conocido como mapa significativo) en el que sobre el mismo
territorio se sitan smbolos indicando el tiempo previsto (soleado, chubascos,
lluvias, tormentas, etc.). Ambos mapas son correctos desde el punto de vista
de la labor cartogrfica y se han creado a partir de una misma informacin,
pero la forma de mostrar esta es bien distinta. Para un uso cientfico, este
ltimo mapa resulta claramente insuficiente, mientras que el primero es
adecuado. Sin embargo, si la audiencia es no especializada, tal como los
lectores de un peridico que deseen saber si maana podrn o no salir al
campo a disfrutar de un da soleado, el segundo mapa es mucho mejor, ya que
el primero, aunque tambin proporciona esa informacin e incluso lo hace con

ms detalle, puede resultar excesivamente complejo y difcil de entender si no

se tienen ciertos conocimientos. Es decir, el usuario es en ltima instancia, y
por encima del propio diseo cartogrfico, quien hace que el mapa sea o no un
elemento til.

Dos formas distintas de mostrar una informacin a travs de un mapa. En funcin del
propsito de este y el publico al que va dirigido, cada una de ellas podr ser adecuada o no.
(Imgenes cortesa de AEMET)

(1)
Entre los elementos fundamentales que se han de elegir en funcin del
propsito del mapa se encuentran los correspondientes a la base matemtica
del mapa: escala y proyeccin. La escala condicionar el tipo de estudios que
ser posible llevar a cabo con el mapa, y establecer el nivel de detalle que se
desea comunicar a travs de este (siempre, obviamente, dentro de los limites
de la escala a la que se hayan recogido los datos). Por su parte, la proyeccin
debe considerarse en funcin de sus propiedades. Como ya vimos en el
apartado TiposProyecciones, toda proyeccin implica algn tipo de distorsin.
Existen as proyecciones que mantienen las reas, las distancias o los ngulos.
Segn qu trabajo se espere con el mapa ser ms indicado hacer uso de una
u otra de ellas, ya que no es lo mismo un mapa catastral que una carta de

navegacin, y la eleccin de una proyeccin inadecuada puede convertir un

mapa en una herramienta intil para la tarea que se pretende realizar.
El otro aspecto importante a considerar es la forma en que transmitimos la
informacin a travs del mapa, es decir, el tipo de mapa, como hemos visto en
el ejemplo propuesto. Dentro de este captulo estudiaremos los tipos de mapas
ms habituales y las caractersticas que los definen, as como la forma de
crearlos correctamente.

Cartografa temtica y cartografa base

Existen muchos tipos de mapas y muchas formas de clasificarlos. Una
clasificacin especialmente relevante es la que divide a estos en dos grupos
cartogrficos principales en funcin del tipo de informacin que
aporten: cartografa base, tambin denominadafundamental o topogrfica,
y cartografa temtica.
La cartografa base representa el tipo de mapa que originalmente era el objeto
principal de la cartografa, cuando lo primordial era recoger con
precisin qu haba sobre la Tierra, documentando a travs del documento
cartogrfico las caractersticas fsicas de esta. Este tipo de cartografa requiere
de medidas precisas y se basa fundamentalmente en el trabajo de la topografa
para obtener la informacin necesaria que posteriormente se plasma sobre el
mapa.
La cartografa base tiene carcter general, y ello explica que inicialmente fuera
el nico tipo de mapa de inters para el cartgrafo, ya que exista una
indudable necesidad de ese tipo de informacin de referencia acerca del
entorno fsico. Una vez que se ha desarrollado una coleccin suficiente de
mapas topogrficos y se conoce bien la Tierra a travs de ellos, los cartgrafos
comienzan a recoger en otro tipo de mapas otras variables espaciales tambin
susceptibles de ser representadas de ese modo. Esto tiene lugar alrededor del
siglo XVIII, y aparece entonces la cartografa temtica.
La cartografa temtica se centra en la representacin de un tema concreto
(una variable espacial dada), pudiendo esta ser de cualquier ndole: fsica,
social, poltica, cultural, etc. Se excluyen de la lista de esos temas posibles a
los puramente topogrficos, que constituyen el objeto de la cartografa base.

La cartografa temtica se apoya en la cartografa base, ya que esta se incluye

tambin en los mapas temticos para facilitar la comprensin del
comportamiento espacial de la variable representada y ubicar esta en un
contexto geogrfico dentro del propio mapa. Un mapa temtico se compone,
as pues, de dos partes bien diferenciadas:

Una capa especfica con la informacin temtica. Contiene la

informacin principal del mapa, representando la variable espacial
sobre la que se construye este.

Un mapa base. El mapa base provee una localizacin geogrfica

a la que se referencia la informacin temtica. Debe contener los
elementos propios de la cartografa base, aunque siempre ha de
tenerse en cuenta que estos han de coexistir con los
correspondientes a la parte temtica. Por ello, frecuentemente es
necesario incluir en este mapa base menos detalle que si se diseara
para ser un mapa independiente, limitndose a los elementos
necesarios que definan un contexto geogrfico bsico. La labor de
este mapa base no es ser utilizado como tal como si se tratara de
cartografa base aislada, sino ayudar a los elementos de la
componente temtica a transmitir mejor la informacin que
contienen.
Aunque en ocasiones puede utilizarse un mapa topogrfico estndar
como mapa base, habitualmente este contiene demasiada
informacin e interfiere con la capa temtica, siendo ms adecuado
crear el mapa base a partir de elementos individuales. Algunos de los
ms importantes son el canevs (rejilla de coordenadas,
especialmente necesaria a escalas pequeas), la red fluvial, el
relieve, la vas de comunicacin, las poblaciones y los nombres
geogrficos. Todos ellos son buenos elementos de referencia para
permitir situar en base a ellos cualquier tipo de informacin temtica.
La mayora de las ideas de este y el prximo captulo se aplican
fundamentalmente a la cartografa temtica, siendo esta adems la que con
mayor frecuencia se genera mediante el uso de un SIG. Una buena parte de lo
visto en relacin con las variables visuales y sus propiedades tiene mayor

relevancia a la hora de tratar con cartografa temtica, ya que esos conceptos

se aplican a la representacin de variables y fenmenos de tipo cuantitativo, y
es la cartografa temtica la que trabaja con ellos.
En la cartografa topogrfica, los elementos geomtricos que representamos
son en s la informacin que pretendemos comunicar con el mapa, mientras
que en la cartografa temtica esa geometra es solo parte de la informacin,
siendo la otra parte la que se transmite a travs del uso de variables visuales
como, por ejemplo, el color. De otro modo, la cartografa topogrfica representa
cosas que encontramos en el terreno (un accidente geogrfico, el curso de
un ro, el perfil de una costa), mientras que la cartografa temtica se centra
ms en la representacin de valores y atributos. La lnea que representa una
carretera en un mapa existe realmente en el terreno, mientras que la que
representa una curva de nivel no existe fsicamente. Podemos decir tambin
que en lugar de en el qu, la cartografa temtica se centra en el cmo.
Segn el tipo de informacin que contenga, la cartografa temtica se divide en
cuantitativa y cualitativa. Como veremos a continuacin, el tipo de informacin
tiene gran repercusin a la hora de generar un mapa, ya que condiciona los
elementos que podemos usar para simbolizar dicha informacin.

Los tipos de informacin y su

representacin
Como vimos en el apartado ComponenteInformacionGeografica, la
componente temtica de la informacin geogrfica puede ser de tipo numrico
o alfanumrico, y la primera se divide en los tipos nominal, ordinal, intervalos y
razones. Nominal y alfanumrico representan informacin cualitativa, mientras
que los restantes representan informacin cuantitativa. Esta divisin tiene una
enorme importancia a la hora de visualizar la informacin temtica, ya que
simbolizar esta es distinto en funcin de sus propias caractersticas, y el uso de
un esquema errneo dar como resultado un mapa en el que no se produce
una adecuada transmisin de la informacin. Escoger la forma adecuada de
efectuar esa simbolizacin garantizar que los elementos visuales comunican
de la mejor forma posible toda la informacin a la que hacen referencia. Esto
puede verse claramente en el ejemplo mostrado en la figura 2.

Comparacin entre una representacin incorrecta de la informacin por no emplear un

esquema adecuado al tipo de esta (a) y una representacin correcta utilizando un esquema
coherente (b).

(2)
Los mapas de la figura representan en ambos casos la poblacin de los
distintos estados de Mxico, pero en cada uno de ellos se emplea una forma
distinta de simbolizar los valores de poblacin. En el primero de ellos (caso a)
se ha dividido la poblacin en cinco clases, cada una de las cuales se identifica
mediante un smbolo. Los smbolos han sido escogidos de forma arbitraria, y
no existe una relacin entre ellos. Por su parte, el ejemplo b) tambin emplea
smbolos y presenta igualmente cinco clases, pero en este caso tienen todos
las misma forma, y lo que vara es el tamao. Se puede establecer una
relacin entre los smbolos, ya que estos pueden ordenarse en funcin de su
tamao.
Siendo la poblacin una variable que tambin puede ordenarse, el caso b) es
claramente ms adecuado, ya que nos proporciona la informacin visual de
forma ms rpida e inmediata. No solo responde a la pregunta qu poblacin
tiene esta provincia?, sino tambin a otras comodnde est la provincia ms
poblada? En el caso a) podemos conocer tambin la poblacin de una
provincia y si esta es mayor que la de otra, pero necesitamos para ello acudir a

la leyenda, ya que no resulta obvio que el smbolo cuadrado indique ms

poblacin que el smbolo crculo. Por su parte, el uso de un nico smbolo y la
variable visual tamao es mucho ms intuitivo, y nos transmite esa informacin
sin necesidad de consultar la leyenda del mapa. Este hecho est directamente
relacionado con las propiedades de las variables visuales, que ya estudiamos
en el captulo Conceptos_basicos_visualizacion.
Como argumenta [Bertin1987Pompidou], el primer mapa es una mapa que
debemos leer, mientras que el segundo es un mapa que podemos ver. Puesto
que un mapa es un elemento visual, es preferible que transmita de forma visual
su informacin, y un mapa a leer supone un desperdicio tanto de tiempo como
de informacin misma.
As pues, la seleccin de una forma de simbolizacin adecuada en funcin de
la naturaleza de la informacin es clave para lograr un mapa efectivo. En
particular, debe emplearse una variable visual que presente la propiedad (nivel
de organizacin) adecuado. Las propiedades asociativa y selectiva solo son de
inters para informacin cualitativa, mientras que, por ejemplo, el tamao es la
nica variable visual con la propiedad cuantitativa, y por tanto la nica
adecuada para representar razones.
Las siguientes son algunas ideas bsicas a este respecto referidas a los
distintos tipos antes citados.

Nominal. La informacin de tipo nominal se representa

adecuadamente utilizando la variable visual forma. Lo que
representamos responde principalmente a la pregunta quen lugar de
a la pregunta cunto, y est ms relacionado en cierto modo con la
cartografa base que con la cartografa temtica. El uso de smbolos,
es decir, de la variable visual forma, para elementos puntuales o
lineales es una solucin muy eficaz y habitual en este caso. Para el
caso de representar reas puede emplearse la variable visual color y
emplear distintos tonos, o bien la textura (Figura 3). Como dijimos en
su momento, los tonos no presentan un orden (aunque citamos que
pueden hacerlo si existe alguna lgica en la sucesin de estos), pero
este no es necesario para este tipo de variables. La nica propiedad
que es de inters en este caso es la selectiva. La informacin

alfanumrica se trata a efectos de representacin del mismo modo

que la de tipo nominal.

Representacin de la informacin nominal para los distintos tipos de

elementos geomtricos.

(3)

Ordinal. A diferencia de la informacin nominal, en la

informacin ordinal los valores definen un orden, por lo que la
propiedad ordenada es necesaria para poder aplicarla a este caso.

Intervalos y razones. Tanto intervalos como razones son tipos

de informacin con ms posibilidades que las anteriores, y en las que
el nmero de valores que encontramos a la hora de representar un
fenmeno es habitualmente ms elevado. Frecuentemente, estos
valores son de tipo real (no enteros), por lo que es adems necesario
agruparlos en clases, como veremos en un prximo apartado. Como
en el caso anterior, pueden emplearse todas las variables visuales
que presenten la propiedad ordenada. No debe olvidarse, no
obstante, que la propiedad de mostrar el orden en trminos de
cantidades o proporciones, que denominbamos cuantitativa, es
exclusiva del tamao, siendo este la variable visual ms adecuada
para representar correctamente este tipo de informacin y que al

visualizar el smbolo correspondiente pueda estimarse el valor

representado de forma intuitiva.
En resumen, podemos condensar este apartado con una rpida receta de
aplicacin general (aunque siempre con excepciones, ya que la representacin
y simbolizacin contiene, no olvidemos, elementos subjetivos), segn los
siguientes puntos:

Para las variables cualitativas se emplean las variables visuales

color, forma y textura, en la medida que sea posible segn el tipo de
objeto geomtrico a simbolizar.

Para las variables cuantitativas, el valor del color y el tamao

son las ms adecuadas, siendo esta ltima la nica que permite
transmitir toda la informacin en el caso de variables de tipo razones.
El tono de color puede emplearse, pero debe escogerse una gama de
tonos que presente algn tipo de lgica que permita establecer un
orden.
En la figura 4 se muestra un cuadro con estas breves ideas.

Utilizacin de las variables visuales segn el tipo de informacin.

(4)
Por ltimo, es de inters sealar que, aunque los niveles de organizacin de
las variables visuales expresan a su vez unas posibilidades crecientes (es
decir, con una variable como el valor o el tamao podemos expresar todo lo
que el tono puede transmitir, ya que estn en un nivel superior), ello no implica
necesariamente que el uso de una variable de un nivel superior es mejor que
otra de uno inferior. Podemos ver esto claramente en la figura 5. En ella se ha
utilizado la variable valor para representar un mapa con informacin cualitativa.
Puesto que el valor tiene la propiedad ordenada, esto puede inducir a pensar
que existe algn orden en la variable representada (tipos de suelo en este
caso). Adems, y debido a que el valor es disociativo, algunos elementos son

ms llamativos, lo que puede asociar una falsa preponderancia a la clase a la

que representan.
Razonamientos similares se pueden aplicar para el caso particular de capas
con variables de tipo verdadero/falso. En estas, deben emplearse colores de
similares caractersticas, de forma que no exista posibilidad de interpretarlos
errneamente y asociar a alguna de las opciones la idea de ser mejor que la
contraria. Transmitir la informacin no es lo nico que se busca, sino tambin
hacerlo sin que aparezcan posibles sesgos a la hora de interpretarla.

Uso incorrecto de la variable visual valor para representar informacin cualitativa. Puede
transmitirse una falsa sensacin de que existe un orden en las clases representadas.

(5)

Creacin y asignacin de clases

En el caso de trabajar con informacin de tipo intervalos o razones, simbolizar
cada uno de los valores de una forma distinta supone la necesidad de emplear

un nmero muy elevado de simbologas distintas. Esto puede complicar la

interpretacin del mapa, especialmente si se lee este junto a su leyenda
correspondiente, ya que identificar una simbologa concreta en esta es
complejo y resulta fcil equivocarse. Asimismo, con un nmero elevado de
simbologas, las diferencias entre estas son pequeas, por lo que tambin es
complicado separar unas de otras y percibir que dos de ellas son distintas o
son la misma. Por esta razn, lo habitual es agrupar todo el conjunto de
valores disponibles en una serie de categoras, clasificndolos y estableciendo
la simbologa no en funcin del valor en s, sino de la clase a la que pertenece.
La creacin de clases para una serie de valores es un problema en el que han
de considerarse dos parmetros principales: el nmero de clases a crear y el
criterio a aplicar para establecer los lmites de cada una.
Respecto al numero de clases, este debe ser lo suficientemente grande como
para no resumir en exceso la informacin y poder mostrar con un cierto detalle
el comportamiento de la variable, pero no demasiado alto para evitar los
problemas que aparecan en el caso de no dividir los valores en clases. El
nmero de clases es tambin funcin de la variable visual utilizada, ya que
algunas resultan ms fciles de diferenciar. En general, el mximo de clases
que se distinguen es del orden de 7 u 8, no siendo recomendable establecer un
nmero mayor, con independencia de qu variable empleemos. Esto no quiere
decir que deban crearse sistemticamente 8 clases para cualquier variable y
situacin, ya que, en funcin de otros factores, puede resultar de inters elegir
otro nmero distinto de clases. De nuevo, no debe perderse de vista la
finalidad que va a tener el mapa que estamos diseando.
Una vez que hemos decidido el nmero de clases, debemos definir el rango de
valores que cubrir cada una de ellas. Esto debe llevarse a cabo tratando de
maximizar la informacin que se transmite y de aprovechar lo mejor posible la
variable visual empleada. Por ejemplo, si esta variable es la coordenada valor
de un color, debemos tratar que aparezca bien distribuida y que todas las
clases tengan un nmero similar de elementos, para que todos esos valores
aparezcan representados en una cantidad similar a lo largo del mapa dedicado
a la expansin de contraste en imgenes, encontrars una idea similar a esta.}.
La conveniencia de usar una u otra definicin de clases est, como resulta fcil
deducir, ligada a la propia distribucin de los valores de la variable, por lo que

estudiar estos es fundamental. Un histograma es una herramienta muy til para

llevar esto a cabo.
De entre los mtodos que se emplean frecuentemente para la creacin de
clases de forma sistemtica, cabe destacar los siguientes:

Intervalos iguales. Simplemente se divide el rango cubierto

por los valores en n clases de la misma amplitud, siendo esta igual
a maxminn. Su principal inconveniente es que puede resultar en
clases con muchos elementos y otras prcticamente vacas, en
especial si la variable tiene una distribucin normal o aparecen
elementos con valores atpicos (outliers), que desvirtan el
significado del mximo y el mnimo a la hora de calcular la amplitud
de cada clase.

Intervalos naturales. Basados en la propuesta de saltos

naturales de Jenks [Jensk1967IYC], trata de establecer clases lo ms
homogneas posibles, disminuyendo la varianza de cada clase. De
este modo, se obtienen clases que presentan la mxima variabilidad
entre ellas, constituyendo categoras bien diferenciadas unas de
otras.

Intervalos normales. De especial inters para el caso en que

la variable presenta una distribucin normal. Se toma la media de los
valores y se crean los lmites de cada clase sumando o restando a
esta la desviacin tpica o un mltiplo de esta.

Intervalos por percentiles. Utilizando percentiles pueden

crearse clases de tal modo que todas ellas contengan el mismo
nmero de elementos. Por ejemplo, los cuartiles dividirn el rango de
valores en cuatro clases, cada una de ella con igual numero de
elementos. En este caso, los lmites de separacin de clases se
encontraran en los percentiles del 25, 50 y 75 por cien,
respectivamente. Pueden aplicarse tambin los percentiles no sobre
la variable que se representa, sino sobre la superficie que ocupan sus
distintos valores. Se tiene de este modo los percentiles de superficie,
que crean n clases, todas ellas representadas en el mapa por una
misma superficie.

Intervalos en progresin. Pueden emplearse progresiones

como la aritmtica o la geomtrica para crear las clases, en caso de
que los valores de la variable a representar muestren un
comportamiento segn alguna de estas progresiones.
Una comparacin visual del resultado de aplicar algunos de los mtodos
anteriores se muestra en la figura

Comparacin entre distintos esquemas para la creacin de intervalos de clase.

(6)
Junto a lo anterior, pueden utilizarse transformaciones de los valores previas a
su asignacin a una clase, para despus clasificar el valor transformado. Una
transformacin logartmica es habitual para el caso de valores distribuidos
irregularmente, con muchos de ellos en un rango dado y unos pocos en un
rango alejado de este. Aplicando un logaritmo (generalmente de base 10), los
valores transformados pueden mostrar, por ejemplo, una distribucin normal,
siendo entonces posible aplicarles una simbolizacin mediante intervalos
normales. Vimos un ejemplo de esto en la figura

???.

Aunque resulta prctico definir las clases utilizando alguna de las metodologas
anteriores, pueden igualmente establecerse lmites de clase arbitrariamente
segn se considere oportuno en funcin de la distribucin de los valores. Por
ejemplo, si existen saltos importantes en esta y quiere researse este hecho,
pueden incluirse explcitamente como lmites de los intervalos. Asimismo,
pueden incorporarse valores particulares que sean de importancia para la
variable representada. Esto puede verse claramente en el ejemplo de la
figura 7

Los intervalos pueden incorporar valores de importancia para una determinada variable. En
este caso, para la variable elevacin resulta particularmente relevante el valor cero, que
delimita el comienzo de las clases representadas en azul.

(7)
Para el caso mostrado, en el cual se representa la elevacin, es interesante
diferenciar los valores positivos (sobre el nivel del mar) de los negativos (zonas
por debajo del nivel del mar y, especialmente, batimetra del fondo marino). El
cero es un valor que puede o no aparecer de modo natural como lmite de
clase al analizar los datos de elevacin, pero que se incorpora por su
importancia.
El mapa de la figura presenta adems un caso particular por otras razones, ya
que utiliza el color como variable ordenada, pese a que dijimos que
normalmente no posee tal propiedad. No obstante, este es uno de esos casos

en que s existe un orden fcil de percibir, ya que los colores escogidos estn
pensados para ser identificados con distintas zonas altitudinales. Las zonas de
batimetra se representan en tonos de azul, por lo que en ese tramo se est
empleando realmente la componente del color que denominbamos valor. Para
las restantes, se comienza en el verde (zonas bajas donde crece vegetacin
que es de ese color), seguido del marrn (zonas altas sin vegetacin) y
despus el blanco (zonas elevadas que se pueden asociar a nieve). La divisin
en esos tramos se hace empleando el valor igualmente. Esta asociacin de
conceptos tan bsica (y no necesariamente muy real, pero s conocida y
compartida por todo el mundo) permite crear un orden y capacitar a la variable
visual color para emplearse a la hora de representar una variable de tipo
intervalo como es la elevacin.
La presencia del valor cero como punto que define dos mitades (elevaciones
sobre el nivel del mar o por debajo de este) hace que los datos de elevacin
tengan, en lo que a su simbolizacin respecta, un esquema de tipo divergente.
Este tipo de esquemas aparecen cuando la variable presenta algn valor crtico
con un significado particular, dividiendo el conjunto de valores en grupos que
pueden considerarse independientes. Es habitual emplear un color de valor
bajo (esto es, un color claro) en las cercanas del punto crtico, y aumentar el
valor a medida que nos acercamos a los extremos tanto por encima como por
debajo de este punto. Cada mitad, a su vez, suele representarse con colores
que presentan un fuerte contraste entre s, para de este modo indicar que cada
una de ellas representa una realidad bien distinta de la otra.
Los esquemas no divergentes para variables cualitativas se dice que son de
tipo secuencial.
Debe researse que, en el caso de establecer las clases en funcin de los
datos, tal y como sucede al aplicar los mtodos que hemos descrito, la
simbolizacin no ser adecuada para realizar comparaciones con otros mapas.
Un mismo valor puede simbolizarse con colores distintos en sendos mapas, ya
que la clase a la que pertenece depende del resto de valores en su conjunto,
por lo que no tiene sentido una comparacin visual. Por el contrario, si el
intervalo se define sin considerar los valores particulares del conjunto
representado (como en el mapa de elevaciones anterior), el mismo color en

dos mapas s que implica un mismo rango de valores, con lo que pueden
efectuarse comparaciones.
Si quieres experimentar con la definicin de clases y la asignacin de colores a
estas, una herramienta de enorme valor es la que encontrars en la pagina
Web \http://www.colorbrewer.org. sala no solo para probar ahora todo lo
explicado en este captulo, sino tambin cuando tengas que crear tus propios
mapas. Elegir un conjunto adecuado de colores y clases no es una tarea
sencilla, y una herramienta as puede aportar mucho valor a tus mapas si la
empleas correctamente junto a las propias funcionalidades del SIG que ests
utilizando.

Elementos del mapa. Composicin

Un mapa no es solo una coleccin de grficos que representan objetos o
valores del mundo real a una escala dada, sino que para ser verdaderamente
completo requiere completarse con otra serie de elementos adicionales. Es
decir, el mapa en s no es solo lo que se deriva de la representacin de la
informacin geogrfica y su simbolizacin, sino un conjunto de elementos
dispuestos de forma ptima, entre los cuales, eso s, resulta de particular
relevancia aquel que contiene la informacin geogrfica como tal.
Igual de importante que simbolizar correctamente la informacin geogrfica es
situar adecuadamente los distintos elementos del mapa, ya que estos estn
pensados tambin, al igual que la propia simbologa, para facilitar la
interpretacin de la informacin y hacer esta ms comprensible.
Los siguientes son los elementos fundamentales que podemos emplear para
componer un mapa (Figura 8):

Ejemplo de mapa mostrando sus elementos ms habituales.

(8)

Nombre o ttulo. Imprescindible para conocer qu informacin

muestra el mapa.

Autor. La persona u organismo que ha creado el mapa debe

aparecer indicada en algn punto de este.

Otra informacin sobre el mapa. Por ejemplo, la relativa al

sistema de referencia empleado o la fecha de su creacin, entre
otras.

Canevs. El canevs nos indica dnde dentro de la superficie

terrestre se encuentra aquello que el mapa representa, y provee la
referencia geogrfica para sus elementos. Asimismo, complementa a
la escala para la estimacin visual de distancias y medidas. Es ms
necesario en caso de escalas bajas, aunque se aade con
independencia de la escala.

Leyenda. Aunque se ha de tratar de utilizar una simbologa lo

ms expresiva posible, no toda la informacin puede incorporarse en
el mapa, y es necesario acompaarlo de una leyenda. Esta ha de ser
tambin fcil de interpretar y lo ms clara posible. Una leyenda
demasiado extensa o de difcil comprensin probablemente nos
indica que la simbologa escogida es mejorable. La leyenda es un
elemento difcil de crear, aunque los SIG normalmente presentan
funcionalidades de creacin automtica de esta. No obstante, la
calidad del resultado suele ser pobre, y es habitual que exista
siempre la posibilidad de editarla manualmente con posterioridad
para corregir sus deficiencias. Un error comn es mostrar los valores
exactos de los intervalos de clase, una precisin muchas veces
innecesaria. Por ejemplo, para los mapas de la figura 6, que
representan la variable poblacin, los lmites de los intervalos no son
en algunos casos valores enteros debido a la propia naturaleza del
mtodo empleado para crearlos, pero la poblacin s que ha de ser
siempre expresada con un valor entero. Expresar el rango de cada
clase con un numero amplio de decimales (tal y como las rutinas
automatizadas del SIG suelen hacer) no resulta muy adecuado, por lo
que deben sustituirse las cifras por las correspondientes
redondeadas, sin que ello reste utilidad o exactitud a la leyenda. La
leyenda y el mapa en s forman un todo, por lo que no deben
separarse mediante un cuadro, salvo en el caso en que el mapa cubra

todo el rea del lienzo y no sea fcil separar visualmente de forma

clara ambos elementos.

Norte. Aunque habitualmente se presupone la orientacin

Norte-Sur, no siempre ha de ocurrir as, y una aguja apuntando al
norte o una rosa de los vientos sirve para aclarar la orientacin del
mapa. Es de resear que la orientacin no ha de ser constante para
todos los puntos de un mapa, estando esto en relacin con el tipo de
sistema de coordenadas y la proyeccin empleada. Por ejemplo, en el
mapa mundial de la figura 7, el Norte se sita hacia arriba de la hoja
solo en el centro. Si nos encontramos en la parte izquierda del mapa
la direccin del Norte no es la misma. El canevs, que contiene los
paralelos y meridianos, ser en este caso la referencia fiable en lo
que a orientacin respecta.

Escala. La escala debe indicarse tanto de forma numrica como

grfica, de modo que puedan realizarse clculos y estimar
visualmente distancias entre puntos dados del mapa.

Localizador. Un localizador provee un elemento visual para

situar el mapa en un contexto geogrfico ms amplio, de modo
similar al canevs. Es de especial inters en el caso de series de
mapas, para establecer la relacin entre el presente y los restantes
dentro de la misma serie. En este caso, el localizador sirve como
mapa ndice.

Mapas de detalle. Cuando resulta necesario mostrar una

cierta zona del mapa con mayor detalle y a una escala mayor, se
puede incluir un mapa correspondiente a esa zona como un
enclavado dentro del mapa principal. Se debe sealar asimismo sobre
este ltimo la zona a la que corresponde el mapa de detalle.
Aunque en un mapa en sentido clsico deben incorporarse todos o la gran
mayora de los anteriores elementos, cuando trabajamos con representaciones
dentro de un SIG la situacin es distinta y se puede prescindir de una buena
parte de ellos. Por ejemplo, y dado el carcter menos persistente de la
representacin en pantalla, aadir el nombre del autor carece la mayora de las

veces de sentido. Informacin tal como la procedencia de los datos que

estamos visualizando resulta de ms inters que el autor del mapa, pero lo
correcto es consultar esta en los propios datos, que deberan contenerla de
algn modo (veremos ms sobre esto en el captulo Metadatos).
La escala es adecuado mostrarla de forma numrica, pero no en su versin
grfica, ya que dentro de un SIG encontramos herramientas que nos permiten
medir con total precisin distancias y reas, y una escala grfica carece de
utilidad en este contexto. Por su parte, el localizador es mejor que el canevs
para definir el contexto, ya que muchas aplicaciones SIG incorporan incluso un
localizador interactivo sobre el que puede operarse para cambiar el encuadre
del mapa.
En lo que respecta a la forma de disponer los elementos sobre el lienzo que un
mapa conforma, la premisa fundamental es maximizar la claridad y aprovechar
de la mejor forma posible el espacio disponible. La figura

9 muestra un claro

ejemplo de cmo un adecuado uso del espacio en el mapa, evitando que

existan zonas en blanco que no comunican ninguna informacin, mejora
notablemente la calidad del mapa.

Ejemplo de un aprovechamiento ptimo del espacio de un mapa (a) y un aprovechamiento

incorrecto de este (b).

(9)
Asimismo, es importante que el diseo del mapa recalque su propsito,
haciendo nfasis en los aspectos ms relevantes para cumplir este.
Aunque el objetivo principal del diseo cartogrfico es crear un mapa til y no
un mapa bonito, no cabe duda que una cierta preocupacin por el aspecto
esttico es recomendable, ya que tambin contribuir a una mejor
interpretacin de la informacin del mapa. Este es un aspecto subjetivo y con
una componente principalmente artstica, aunque tambin pueden aportarse
algunos elementos metodolgicos de carcter ms sistemtico. Uno de ellos
utilizado frecuentemente es el empleo de la proporcin urea para dimensionar
los elementos del mapa. Comenzando por las dimensiones del propio lienzo,
puede aplicarse a las de los restantes componentes, tales como la leyenda en
caso de estar situada en un cuadro aparte, o el cuadro que contiene el nombre
del mapa y otra informacin adicional.
Los conceptos que deben manejarse a la hora de elegir las caractersticas de
los elementos del mapa y su emplazamiento derivan de la percepcin visual,
disciplina que ya vimos en el captulo anterior. A continuacin tienes algunas
ideas adicionales sobre percepcin visual que deben aplicarse a la
composicin de mapas. Si deseas ampliar estos conceptos, la referencia
fundamental sobre percepcin visual desde el punto de vista del arte es
[Arnheim1986Paidos].

El documento cartogrfico tiene dos centros. Un centro

geomtrico y uno ptico. Este ltimo se sita por encima del
geomtrico, aproximadamente a un 5% de la altura total del
documento. Los elementos del mapa se deben disponer alrededor del
centro ptico.

Los elementos en la parte superior del mapa tienen una mayor

importancia, as como los situados en la parte izquierda. Es en estas
zonas donde deben situarse los elementos ms importantes sobre los
que se quiera centrar la atencin.

La atencin del lector del mapa va desde la esquina superior

izquierda hasta la inferior derecha, pasando por el centro ptico. Los
elementos importantes deben situarse en esta lnea, para que su
posicin se corresponda con los movimientos naturales de la vista.

Debe tratarse de crear un mapa sea visualmente equilibrado. El

equilibrio visual es el resultado del peso que cada elemento tiene y su
posicin, as como su orientacin. Estos pesos deben repartirse
adecuadamente por todo el lienzo del mapa. El peso de un elemento
depende de mltiples factores, entre ellos los siguientes:
Posicin. Los elementos tiene ms peso en la derecha que

en la izquierda, y ms en la parte superior que en la inferior. El peso

aumenta al aumentar la distancia al centro del documento.
o

Tamao. Mayor tamao implica ms peso.

Color. Los colores brillantes tienen ms peso que los

oscuros. El tono rojo tiene ms peso que el azul.
Aislamiento. Los elementos aislados tienen ms peso que

aquellos rodeados por otros.

Forma. Las formas regulares tienen ms peso que las

irregulares. Cuanto ms compacta sea la forma, tambin tendr ms

peso.
o

Direccin. Algunos elementos pueden tener una direccin

que dirija la atencin hacia otros, concedindoles peso (por
ejemplo, una flecha que seale a un elemento, haciendo que llame
ms la atencin),
Las ideas acerca de la composicin y el equilibrio del mapa se han de aplicar a
todo el documento cartogrfico (es decir, al que contiene todos los elementos
citados anteriormente), as como a la parte de este que representa la
informacin geogrfica. Es importante seleccionar adecuadamente el rea
geogrfica cubierta para que la informacin relevante que se muestra acerca
de esta conforme un conjunto equilibrado y siga a su vez las indicaciones
mencionadas.

Recordar, por ltimo, que la composicin del mapa implica una organizacin
horizontal (plana) de sus elementos, pero existe asimismo una organizacin
vertical. Esta viene definida por la jerarqua existente, sobre la cual ya se
comentaron algunas ideas en el apartadoAyudasPercepcion. Estas ideas
deben aplicarse igualmente en la composicin del mapa, para conjuntamente
lograr un documento equilibrado en el que quede claro qu elementos son los
de mayor importancia y pueda accederse con facilidad a la informacin que
contienen.

Tipos de mapas temticos

Los mapas temticos representan la mayor parte de los creados en un SIG, por
lo que resulta necesario ver en detalle las formas en las que pueden
presentarse. Existen diversas alternativas en funcin del tipo de elemento que
se pretenda simbolizar o las caractersticas de la variable tratada, y la eleccin
de una u otra supondr una diferencia importante en el mapa obtenido y en su
uso posterior. En un mismo mapa pueden combinarse varias de estas formas,
especialmente si se pretende representar ms de una variable, en cuyo caso la
combinacin debe buscar la mxima claridad en la representacin de todas
ellas.
En este apartado detallaremos los siguientes tipos de mapas temticos: mapas
de coropletas, mapas de isolneas, mapas de densidad de puntos y mapas de
smbolos proporcionales. Todos ellos se utilizan para la representacin de
variables cuantitativas.

Mapas de smbolos proporcionales

Un mapa de smbolos proporcionales representa variables cuantitativas a
travs de smbolos cuyo tamao esta en relacin con el valor a representar de
dicha variable. Es decir, emplea la variable visual tamao, que como ya hemos
visto es la nica que presenta la propiedad cuantitativa. La forma de los
distintos smbolos es siempre la misma, y por simplicidad lo ms frecuente es
utilizar como smbolo base el crculo, aunque puede utilizarse cualquier otro, e
incluso smbolos de tipo lineal (barras).

Puesto que el tamao es el elemento que diferencia a los distintos smbolos y

el que transmite la informacin cuantitativa, su eleccin es crucial para la
creacin de un buen mapa de este tipo. La eleccin de un tamao implica
elegir uno mnimo y uno mximo, correspondientes a los valores mnimo y
mximo de la variable en el mapa. Entre estos se situarn los distintos
tamaos correspondientes al resto de posible valores que toma la variable.
Existe, claramente, una relacin entre el tamao mximo y el mnimo, ya que
se define una relacin de escalado de los distintos valores. Este escalado es
distinto para smbolos lineales que para smbolos de rea, ya que la
percepcin de la relacin entre ellos es distinto segn el tipo de smbolo
empleado. En ambos casos, el escalado debe ser coherente con el valor que
se representa, de tal modo que si el usuario del mapa percibe que el tamao
de un smbolo es el doble que el de otro, los valores de ambos smbolos estn
igualmente en esa proporcin.
Para conseguir esto se ha de seleccionar el tamao asociado al valor de uno
de los extremos. Esto se har con un criterio puramente grfico, de tal modo
que, si por ejemplo establecemos el tamao mximo, este no sea excesivo y a
la hora de representar el smbolo correspondiente en el mapa ocupe
demasiado espacio y existan solapes. Debe evitarse asimismo que el tamao
mnimo sea demasiado pequeo y no se aprecie el smbolo con claridad. Una
vez hecho esto, se establece una relacin lineal, de tal forma que podemos
calcular el tamao correspondiente a todo valor. Si un valor de 100 se
corresponde con una barra de una altura de 10mm, entonces un valor de 200
se representara mediante una barra de 20mm, y as sucesivamente.
Para el caso de smbolos superficiales, no obstante, el escalado no debe
hacerse en funcin de un parmetro lineal (por ejemplo, el radio en el caso de
emplear crculos), sino respecto a la propia superficie. Es decir, si un valor de
100 se representa con un circulo de radio r, el valor 200 no se representar
mediante un crculo de radio r=2r, sino con una de tal radio que la superficie
sea el doble del primero. En este caso, el radio buscado sera r=2r.
El escalado de smbolos se puede dar de forma continua, de tal modo que
cada valor se representa con un smbolo de un tamao calculado segn la idea
anterior, empleando el valor exacto para el escalado. No obstante, la capacidad

de diferenciar visualmente tamaos distintos e interpretar la relacin entre ellos

es limitada, por lo que suele resultar ms conveniente efectuar un escalado
discreto. Es decir, crear clases y asignar a un valor no un smbolo del tamao
exacto que le correspondera, sino el asignado al valor que define a la clase,
habitualmente el centro de esta.
Tanto las barras como los crculos pueden sectorizarse, mostrando una divisin
en subclases del valor total que representan. Para el caso de la poblacin,
podran mostrarse las proporciones que corresponden a hombres y mujeres.
Este tipo de representaciones, no obstante, son a veces difciles de interpretar
en su conjunto, por lo que resulta ms adecuado crear varios mapas que
muestren esa misma informacin por separado, en lugar de conjuntamente en
uno nico.
Aunque la variable visual tamao presenta la propiedad cuantitativa, la
percepcin de la relacin de tamao no es perfecta y existe una cierta
imprecisin. Esta se debe a muchos factores, como por ejemplo el hecho de
que los smbolos situados alrededor de uno dado pueden afectar a la
percepcin de su tamao. Por esta razn, es importante para facilitar la
correcta interpretacin de un mapa de smbolos graduados el mostrar en la
leyenda la relacin entre los distintos tamaos de los smbolos y sus valores.
Para el caso habitual de emplear crculos, esto puede llevarse a cabo mediante
elementos grficos como los mostrados en la figura

10

Dos
ejemplos de leyendas para un mapa de smbolos proporcionales.

(10)
El uso de un escalado lineal en el que se conserve la propiedad cuantitativa
resulta en ocasiones inapropiado debido a la distribucin de los valores. Por
ejemplo, para representar el mapa de la figura 6, este esquema no es
adecuado, ya que una de las zonas presenta un valor de la variable muy
superior a la del resto (puede verse esto claramente en la representacin por
intervalos iguales), lo cual requerira el uso de un smbolo
desproporcionadamente grande. Si se usan clases iguales, la mayora de los
valores entraran en una de ellas, por lo que no se transmitira bien la
distribucin de estos. En este caso, se debe emplear un esquema de clases
distinto, aunque as la proporcin de tamaos no permita visualmente estimar
las cantidades. Es decir, los tamaos de los smbolos nos indican que hay ms
cantidad en una zona que en otra, pero no podemos solo con ellos
saber cunto ms hay. Los mapas elaborados de esta forma se conocen como
mapa de smbolos graduados. En estos mapas, la importancia de la leyenda es
an mayor si cabe, ya que es la encargada de explicar el significado de cada
tamao, y sin ella la informacin de la que disponemos es mucho menor.
El mapa de la figura 8, que mostramos al presentar los distintos elementos del
mapa, es un ejemplo mapa de smbolos graduados.

Mapas de puntos
Los mapas de puntos se emplean especialmente para la representacin de
variables que representen algn tipo de cantidad, tales como la poblacin, el
gasto medio por persona o la produccin de un determinado cultivo. Estas
cantidades se representan mediante la repeticin de puntos, en numero
proporcional a su magnitud. Cada uno de esos puntos representa un valor
unitario, y el conjunto de ellos sobre la zona en cuestin suma la cantidad total
a representar. Los puntos tienen todos la misma forma y tamao, a diferencia
de lo que vimos en el caso de los smbolos proporcionales.
Los mapas de puntos transmiten de forma muy eficaz los valores que
representan, obtenindose este por el mero recuento, aunque visualmente
permiten una estimacin inmediata y pueden compararse entre las distintas

zonas del mapa. Por esta razn, son especialmente adecuados para variables
discretas ms que para continuas, aunque tambin pueden emplearse para
estas ltimas.
Aunque podran crearse con cualquier otro smbolo, ya que es la repeticin de
este la que transmite la informacin, lo ms habitual es el empleo de puntos,
de ah el nombre genrico que se les da.
Tres son los aspectos que deben tenerse en cuenta a la hora de elaborar un
mapa de puntos: el valor de cada punto (es decir, cuntas unidades de la
variable representa cada punto), su tamao y su posicin.
Si los valores de la variable que se manejan son bajos, se puede establecer
como valor del punto la unidad. Es decir, un punto representa sobre el mapa un
habitante en el caso de un mapa de poblacin. No obstante, con valores altos
(como en el caso de la poblacin) esto da lugar a un nmero demasiado
elevado de puntos que saturan el espacio del mapa y no transmiten
adecuadamente la informacin. Por ello, cada punto debe representar un
nmero mayor de elementos de la variable representada, de tal modo que no
aparezcan en demasa en el mapa, solapndose unos con otros. Si el valor
escogido es demasiado alto, aparecern pocos puntos en el mapa, y este
puede quedar poco expresivo y no transmitir la distribucin de la variable.
Debe, por tanto, escogerse un valor adecuado que equilibre la presentacin de
los puntos sobre el mapa. Este valor se representar en la leyenda para su
interpretacin, habitualmente en forma de texto, escribiendo por ejemplo, que
un punto equivale a 1000 habitantes.
La eleccin del tamao del punto debe garantizar la buena visibilidad de este,
al tiempo que no debe ser excesivamente grande para que no ocupe
demasiado espacio y dificulte la visin de otros. Obviamente, el tamao ptimo
est en relacin con el valor unitario escogido, y ambos parmetros deben
establecerse conjuntamente para lograr la combinacin ms adecuada.
Por ltimo, la posicin del punto es de gran importancia para transmitir la
informacin correcta y no dar lugar ambigedades o incorporar errores
conceptuales. Si no disponemos de informacin adicional y solo tenemos el
valor correspondiente a una zona dada, los puntos se han de disponer de
forma regular ocupando toda la superficie de la zona. Si, por el contrario,
sabemos algo ms acerca de la distribucin de la variable, debemos emplear

esa informacin para emplazarlos de forma ms realista. Si, por ejemplo, la

zona corresponde a una provincia y sabemos la localizacin de la principal
ciudad dentro de ella, es ms lgico situar ms puntos cerca del
emplazamiento de esa ciudad que en otras partes de la provincia, ya que una
mayor parte de la poblacin estar all.
Otro aspecto a considerar es el significado de la variable que se representa y la
posibilidad o no de que aparezca en las distintas localizaciones de los puntos.
Si la variable es, por ejemplo, el numero de ejemplares avistados de un
determinado ave acutica, situar los puntos sobre zonas urbanas o de bosque
no tiene sentido, ya que dan a entender que ah hay presencia de esa especie
(tantos ejemplares como los puntos en cuestin indiquen), algo que es falso.
En los dos casos anteriores va a resultar necesario mover los puntos a su
localizacin ms correcta, algo que, habitualmente, no resulta posible con los
mecanismos automatizados de que dispone un SIG. El chequeo del mapa
creado resulta, por tanto, imprescindible para comprobar que existen puntos en
posiciones errneas. El uso de herramientas externas tales como programas
de diseo grfico, segn vimos en el captulo Introduccion_visualizacion, es
una solucin para retocar los mapas creados y obtener una distribucin de los
puntos ms correcta.
La imagen 11 muestra un ejemplo de un mapa de puntos.

Mapa de puntos.

(11)

Mapas de isolneas
Los mapas de isolneas son unos de los ms usados para la representacin de
informacin cuantitativa, en particular cuando se trata de variables continuas.
Se utiliza habitualmente para representar campos escalares y constituye una
forma muy efectiva de incorporar esta informacin en un mapa, ya que puede
combinarse con otros tipos de mapas y de informacin, debido a que, al
representarse nicamente mediante lneas, permite la presencia de otros
elementos dentro del mapa sin resultar obstrusiva.
Un mapa de isolneas est formado por un conjunto de lneas, cada una de las
cuales une puntos que presentan el mismo valor de la variable. Estas lneas no

pueden cruzarse, ya que ello significara que en un punto se presentan dos

valores. El caso ms tpico de mapa de isolneas son las curvas de nivel que
aparecen el un mapa topogrfico, indicando la elevacin del terreno. Otras
variables que habitualmente se representan mediante curvas de nivel son la
temperatura (en cuyo caso, las lneas se denominan isotermas), la presin
(isobaras) o el tiempo (isocronas). En el caso de las curvas de elevacin, estas
se conocen como isohipsas, aunque resulta mucho ms habitual denominarlas
simplemente curvas de nivel, nombre que se emplea tambin por extensin
como sinnimo general de isolneas.
Para una variable continua, los valores que esta puede tomar son infinitos, por
lo que el nmero de isolneas que pueden trazarse tambin lo es. Por ello, es
necesario seleccionar qu isolneas se desea representar, estableciendo clases
y representando tan solo los lmites de estas. A pesar de esta divisin, no
resulta habitual un anlisis complejo a la hora de establecer la distintas clases,
tal y como se detall en el apartado CreacionClases. En su lugar, se emplean
en la gran mayora de casos intervalos iguales, siendo el tamao de cada clase
(el rango de valores que cubre) el nico parmetro a definir. Este parmetro es
lo que se conoce comoequidistancia en un mapa de curvas de nivel.
La construccin de un mapa de curvas de nivel es una tarea compleja que
requiere de unas tcnicas particulares que no detallaremos aqu. La razn para
esto es que, dentro de un SIG, esas tcnicas se aplican de forma distinta a
travs de procesos como los que ya hemos visto en la parte correspondiente
del libro. El problema principal para la construccin del mapa de isolneas es
estimar el trazado de estas a partir de valores puntuales, lo cual coincide con lo
que vimos en el captulo Creacion_capas_raster acerca de los distintos
mtodos de interpolacin. Por esta razn, dentro de un SIG el procedimiento a
seguir ser calcular una capa rster a partir de valores puntuales, y despus
crear las isolneas a partir de esta capa segn lo visto en el
apartado Isolineas, no siguiendo la metodologa clsica de creacin de estas a
pesar de que los fundamentos tericos subyacentes (las tcnicas de
interpolacin) son los mismos en ambos casos.
Algo que si debe citarse en lo que respecta a la creacin de las isolneas, ya
sea con o sin la ayuda del SIG, es la diferencia entre las
denominadas isaritmas o lneas isomtricas y lasisopletas. Las isartimas

expresan una variable que existe como tal en aquellos puntos por los que pasa
la isolnea, como por ejemplo en el caso de la elevacin. Una curva de nivel de
100 metros pasa por un punto en el que la elevacin es exactamente igual a
100. Con otras variables, sin embargo, el valor no tiene que existir como tal en
esos puntos, y la isolnea es solo una forma de representar el comportamiento
de la variable. As sucede, por ejemplo, en valores que no ocurren en puntos,
sino por unidad de rea, y que al convertir en isolneas dan lugar a las citadas
isopletas.
Imaginemos, por ejemplo, el caso de la densidad de poblacin. Podemos crear
unas isolneas de densidad de poblacin, pero no podemos medir esta en un
punto. Debemos contar los habitantes en un rea dada y despus dividir entre
dicho rea. El valor obtenido debemos despus asignarlo a un punto y con el
conjunto de puntos as obtenidos ya podremos crear las isolnea. La diferencia
en este caso es que esa unidad de rea debe resumirse en un punto.
En caso de que dentro de la unidad exista una distribucin homognea,
podemos asignar el valor del rea a su centro geomtrico, pero de no ser as
es necesario buscar otra localizacin en base a la informacin adicional de que
dispongamos. Por ello, los mapas de isopletas presentan mayor incertidumbre
que los de isaritmas, especialmente si las unidades de rea empleadas son
grandes. Aunque a efectos de su representacin (que es principalmente lo que
estamos tratando en este captulo) no existen diferencias, los aspectos que
deben tenerse en cuenta a la hora de su uso y creacin son distintos y deben
researse.
A la hora de simbolizar las isolneas, y con independencia de su tipo, la variable
visual tamao es la nica que suele emplearse, en particular para sealar
aquellas lneas que representan un valor mltiplo de una determinada cantidad
y hacer as ms fcil la lectura del mapa. Estas lneas son lo que se conoce
como curvas directrices. Por ejemplo, en un mapa topogrfico con curvas de
nivel con una equidistancia de 100 metros, es habitual establecer curvas
directrices cada 500 metros. Todas aquellas curvas cuyo valor asociado sea
mltiplo de 500 se representan con un trazo ms grueso para que puedan
localizarse rpidamente.

Mapa de isolneas. Se ha empleado para su representacin tanto las lneas como el

coloreado de las franjas entre estas.

(12)
El uso del color o la textura en las lneas no es habitual como simbologa, ya
que simbolizar los valores de cada una travs de las variables visuales resulta
en este caso menos prctico. Lo normal es etiquetar cada una de ellas con el
valor concreto (con texto sobre la lnea), y aprovechar el hecho de que dos
lneas consecutivas estn separadas siempre una magnitud igual al tamao de
la clase (la equidistancia), lo cual aporta un importante contexto en lo que a los
valores se refiere.

Una forma particular de representar las isolneas mediante color es hacerlo no

sobre las lneas, sino sobre las zonas que median entre ellas. Es decir,
representar la clase en lugar del lmite de clase. Este tipo de mapas se
asemeja al mapa de coropletas (que veremos seguidamente), tratndose ms
de un mapa de reas que de lneas, por lo que se conoce como
deisocoropletas. Ambos tipos de representacin, mediante reas y mediante
lneas, pueden combinarse en un nico mapa.
En la figura 12 puede verse un ejemplo de mapa de isolneas combinando las
dos formas anteriores.

Mapas de coropletas
Los mapas de coropletas son utilizados muy habitualmente para representar la
informacin geogrfica en un SIG, y hemos visto ejemplos de ellos en otros
puntos de este y otros captulos. Por ejemplo, los mapas de la figura

6 son

todos ellos mapas de coropletas.

En un mapa de coropletas se tiene una serie de reas definidas, cada una de
las cuales posee un valor de una variable. Este valor de la variable afecta a
todo el rea y es el que se representa por medio de alguna variable visual,
normalmente el color a travs de su componente valor. Las zonas definidas por
cada rea tienen un significado arbitrario, no relacionado con la variable
asociada. Muy frecuentemente, se utilizan limites administrativos o de gestin
como reas. Cada rea conforma una unidad espacial, y el valor asociado a
ella resume la variable dentro de dicho rea.
Precisamente por esta generalizacin que se da al representar mediante un
nico valor la variable dentro de cada unidad, los mapas de coropletas
adolecen de ciertos inconvenientes, siendo los dos siguientes los principales:

Sensacin de cambio brusco en los lmites entre reas. Al

existir una transicin abrupta entre unidades, un mapa de coropletas
puede transmitir la idea de que en esa frontera los valores de la
variable cambian bruscamente, ocultando la continuidad de la
variable en caso de existir esta.

Homogeneidad dentro de cada rea. La variacin dentro de

cada rea no se recoge, con lo que se pierde una parte de la
informacin. El uso de unidades menores soluciona en parte este
problema, aunque puede hacer el mapa ms complejo de interpretar
y puede desvirtuar la informacin (recordemos aqu todo lo que vimos
en el captuloAnalisis_espacial y los conceptos tales como el Problema
de la Unidad de rea Modificable). Al mismo tiempo, las unidades
pueden tener su significado particular, como por ejemplo tratarse de
divisiones administrativas, con lo que el uso de otras distintas altera
la informacin que se pretende transmitir.
Igualmente, debe considerarse que, en el caso de valores no normalizados, las
coropletas pueden transmitir una informacin equivocada. Por ejemplo, si una
variable representa un conteo, tal y como la poblacin de un conjunto de
estados, el uso de coropletas no tiene en cuenta la superficie de cada una de
las reas representadas. Un mismo valor en dos unidades, una de ellas con
una superficie mucho mayor a la otra, puede dar la sensacin de que
poblacionalmente ambas zonas son similares, mientras que puede ser que una
tenga una gran densidad de poblacin y la otra est prcticamente despoblada.
El valor que simbolizamos s est relacionado con el rea (a mayor rea,
encontraremos ms habitantes), y sera ms adecuado representar esa
densidad de poblacin, ya que resulta menos proclive a inducir una
interpretacin errnea. En general, el uso de coropletas es correcto cuando la
variable ha sido normalizada, por ejemplo dividiendo el valor numrico de cada
unidad entre la superficie de esta.
En los mapas de coropletas cobra especial importancia la correcta divisin de
clases segn hemos detallado dentro de este mismo captulo. De entre las
variables visuales, el color es la usada en la gran mayora de casos, en
particular utilizando su componente valor, y las propias caractersticas de las
coropletas, en particular las desventajas que ya hemos mencionado, han de
considerarse a la hora establecer cmo hacemos uso de esta variable visual
para la simbolizacin de cada unidad.
As, debemos tener en cuenta que a la hora de distinguir dos colores con el
mismo tono y distinto valor, si estos son muy semejantes solo resulta posible
diferenciarlos cuando se sitan el uno junto al otro, pero no cuando estn

separados y median entre ellos otros colores distintos. Aunque la variable con
la que trabajemos sea continua, el mapa de coropletas no ha de exhibir dicha
continuidad, por lo que no podemos contar con ella para elaborar la rampa de
valores correspondiente. Mientras que en un mapa de isolneas sabemos que
los distintos colores van a aparecer de forma ordenada (en el mismo orden en
el que se muestran en la leyenda), en el mapa de coropletas una unidad puede
tener a su lado otra con un valor muy distinto sin que entre ellas exista una de
valor intermedio, pudiendo producirse un salto de varias clases. Esto tiene
como consecuencia que el nmero de clases que podemos emplear es menor
que al trabajar con isolneas, ya que esta separacin espacial que puede
aparecer en las distintas clases va a dificultar su diferenciacin.
De igual modo el uso del tono queda ms restringido, al poder dar lugar a
situaciones ambiguas. Por ejemplo, si miramos la leyenda del mapa de la
figura 7 veremos que hay dos clases con un tono blanco. Por una parte, los
valores situados cerca del cero (al nivel del mar). Por otro, los situados en la
parte superior de la escala, es decir, los que corresponden a mayor elevacin.
Esto no da lugar a ambigedad, ya que el primer caso siempre aparecer
cerca de tonos azules, mientras que el segundo se situar cerca de los
marrones. No puede ser de otro modo, ya que equivaldra a que las curvas de
nivel pudieran cortarse entre s, lo cual sabemos que no es posible. El contexto
de los colores circundantes sirve para eliminar la ambigedad. En el mapa de
coropletas, al no suceder necesariamente as, la ambigedad permanecera y
hara imposible discernir el significado de la simbologa. En el caso de las
isocoropletas, en la que la contigidad espacial s implica tambin contigidad
de clases, s pueden utilizarse este tipo de esquemas, como ya vimos en la
figura 12.
Por todo lo anterior, el uso de la componente valor es preferible frente al uso
del tono a la hora de crear un mapa de coropletas para representar informacin
cuantitativa.

Otros tipos de mapas

Existen muchos otros tipos de mapas, adecuados para representar tipos
particulares de informacin. A pesar de su utilidad, son mucho menos

frecuentes, especialmente dentro del mbito SIG, ya que su implementacin no

es habitual y no resulta comn crearlos con las herramientas usuales de estos.
Algunos de estos tipos de mapas que resulta de inters resear son los
siguientes:

Mapas dasimtricos. Los mapas dasimtricos tratan de evitar

las deficiencias de los mapas de coropletas, en los que los lmites de
las distintas reas representadas no tienen relacin con la variable
con la que se trabaja, siendo limites arbitrarios tales como divisiones
administrativas o territoriales. En los mapas dasimtricos las
divisiones obedecen a la propia geografa de la variable. El principal
inconveniente de estos mapas es el mayor esfuerzo que su
preparacin exige, as como el mayor conocimiento de la variable que
resulta necesario para poder definir las distintas zonas del mapa.
Tradicionalmente se han empleado para representar la densidad de
poblacin, siendo poco usados para otras variables.

Mapas de flujo. Los mapas de flujos representan movimientos

de algn tipo de elemento, como por ejemplo las exportaciones de un
producto o los desplazamientos de tropas en una campaa militar. El
mapa de flujo aporta informacin sobre cmo se produce la
distribucin del elemento que se desplaza, la proporcin o magnitud
en que lo hace, as como tambin la ruta seguida, aunque este ltimo
factor no es habitualmente prioritario y suele representar ms con
carcter esquemtico (indicando la relacin entre los puntos de
partida y destino del movimiento) que como verdadera informacin
geogrfica sobre el trayecto en cuestin. Algunos de los mejores
ejemplos de mapas de flujo son los creados por Charles Joseph Minard
(1781--1870), ingeniero francs pionero en su creacin. Uno de esos
mapas puede verse en la figura

13.

Mapa de flujo de Charles Joseph Minard sobre la campaa de

Napolen en Rusia.

(13)

Cartogramas. En los cartogramas, la informacin cualitativa se

transmite mediante la modificacin de las unidades de superficie, que
se distorsionan para representar con su tamao la magnitud de la
variable en cuestin. Es decir, la variable visual tamao se aplica
directamente sobre las distintas unidades de superficie. En la
figura

14 puede verse un ejemplo de cartograma en el que los pases

de la unin europea se representan de tal modo que su tamao es

proporcional a su poblacin. La densidad de poblacin se incorpora
mediante el tono en que se representa cada uno de esos pases.

Aquellos pases con una mayor densidad de poblacin son los que
sufren ms distorsin en la representacin de sus contornos.

Un ejemplo de cartograma (Adaptado de Wikipedia).

(14)

Resumen
Hemos visto en este captulo cmo un mapa constituye una forma de
comunicacin visual, y cmo en esa comunicacin existen una serie de
factores a tener en cuenta para que la transmisin de la informacin entre
emisor y receptor sea ptima. De especial relevancia en este sentido es prestar

atencin a este ltimo y tener siempre en cuenta el propsito del mapa que
creamos.
Distinguimos dos tipos de cartografa: la cartografa de base y la temtica. Esta
ltima es la que crearemos con ms frecuencia en un SIG. Las formas de
cartografa temtica estn muy relacionadas con las caractersticas de la
variable. Para el caso de variables cuantitativas, es importante agrupar
adecuadamente los distintos valores en clases. Existen diversas formas de
delimitar los intervalos correspondientes, siendo las ms habituales el uso de
intervalos iguales, intervalos naturales o intervalos basados en la media y la
desviacin tpica de los valores en cuestin.
Dentro de los tipos de mapas temticos ms importantes encontramos los
mapas de puntos, de smbolos proporcionales, de isolneas y de coropletas,
cada uno de ellos con sus caractersticas particulares. Los mapas de isolneas
son especialmente indicados para la representacin de variables continuas,
mientras que por su parte las variables de tipo razones se representan de
forma especialmente adecuada mediante los mapas de puntos.
A la hora de componer un mapa existen diversos elementos que deben
aadirse para facilitar su interpretacin. Adems de conocer la funcin de cada
uno, es importante saber cmo situar estos sobre el lienzo del mapa,
aprovechando correctamente el espacio e integrndolos adecuadamente.
SECCION 3

3. LA ESCALA Y LAS PROYECCIONES

3.1 El concepto de escala
Todos los mapas, fotografas areas e imgenes de satlites son una pequea
representacin de una porcin de la superficie de la Tierra. Su tamao, inferior al de la
realidad, es el responsable de su conveniencia como mtodo para ilustrar el mundo. Para
que estos productos sean utiles tiene que conocerse la relacin entre el tamao del
grfico y el tamao real de la misma regin de la tierra. Este concepto fundamental,
conocido como escala, es una de las ms importantes consideraciones del diseo en el
campo de la cartografa.
El establecer la escala para un mapa es una importante decisin de diseo. La escala
controla, entre otros aspectos, los siguientes temas:
i) la cantidad de datos o el detalle que puede mostrarse;
ii) el tamao del grfico y su comodidad para la produccin usando los materiales y el equipo

iii)
iv)
v)
vi)
vii)
viii)
ix)

disponible;
el coste de reproduccin;
la legibilidad de cualquier producto que es una ampliacin o reduccin de un mapa existente;
la extensin regional de la informacin presentada;
el grado y naturaleza de la generalizacin llevada a cabo (ver Seccin 7);
la idoneidad de una base disponible para un fn especifico;
la facilidad de uso por el mercado al que se dirige;
la cantidad de tiempo que un cartgrafo tiene que invertir en un proyecto.

Concretamente, la escala es la razn entre la distancia en el mapa y la distancia sobre el

terreno, y su eleccin depende principalmente del propsito del mapa. El cartgrafo tiene
tambin que considerar conveniencia y economa, acordndo un equilibrio entre el rea
cubierta, el tamao del mapa y la magnitud del detalle requerido. Las escalas son
frecuentemente un compromiso.
El empleo de los trminos relativos gran escala y pequea escala puede producir una
considerable confusin y tienen que ser cuidadosamente tratados. Para comprender
claramente el concepto, compare dos mapas del mismo rea pero de escalas
significativamente diferentes. Elija un rasgo comn tal como un aeropuerto, una baha o
una isla. El mapa que muestre el rasgo dibujado relativamente grande es el mapa a gran
escala. Por contraste, el mapa que muestra el mismo rasgo distintivamente pequeo es,
por definicin, el mapa a pequea escala (Figura 3.1).
Los mapas a pequea escala cubren amplias reas con poco detalle, mientras que los
mapas a gran escala muestran un gran detalle y solamente cubren un rea pequea. La
mayora de los mapas constituirn un compromiso entre el detalle requerido y el rea de
cobertura. En ocasiones las necesidades son incompatibles, tal como cuando una gran
rea tiene que ser cubierta pero algunas partes requieren un gran detalle. Esto se puede
solucionar produciendo ms de un mapa o utilizando partes del mapa como inserciones a
mayores escalas. Esta ltima solucin permite una variacin en las escalas y un mayor
detalle en reas crticas.
Figura 3.1 Una comparacin de un mapa a gran y a pequea escala.

3.2 Las formas de escala

Generalmente, una vez que ha sido calculada, la escala de un mapa puede presentarse
en tres formas normalizadas distintas. Estas son la escala numrica, la expresin verbal y
la escala grfica o lineal. En ocasiones se usan otras variantes de escala, adems de las
formas normalizadas.

3.2.1 Escala numrica

Las escalas numricas (E), tambin conocidas como razones de escala, relacionan el
tamao del mapa, o una parte de l, con su tamao real sobre el terreno. As, una E de
1:10.000 significa que una unidad sobre el mapa es equivalente a 10.000 unidades sobre
el terreno. Una importante ventaje de este sistema es que no est ligado a un sistema de
medidas especfico; la fraccin trabaja tan bin en unidades mtricas, como en inglesas, o
en cualquier otra unidad conveniente de medida.
Comparativamente, los pequeos valores detrs de los dos puntos se asocian con mapas
a gran escala, mientras que los grandes nmeros detrs de los dos puntos estn
relacionados con mapas a pequea escala. La Asociacin Cartogrfica Internacional, en
un intento de normalizar la terminologa, ha sugerido lo siguiente:
i) E. mayor que 1:25.000, p.e. nmeros inferiores a 25.000: mapas a gran escala;
ii) 1:50.000 a 1:100.000: mapas a media escala
iii) E. inferior a 1:200.000, p.e. nmeros mayores que 200.000: mapas a pequea escala.

3.2.2 Expresin de escala

Esta es una expresin escrita de la distancia en el mapa en relacin con la distancia en la
Tierra, por ejemplo, 1 pulgada igual a 1 milla, o 1 centmetro igual a 1 kilmetro. Una E.
podra ser tambin considerada una expresin de escala desde que, por ejemplo,
1:1.000.000 podra ser escrito como 1 centmetro igual a 10 kilmetros o 1 milmetro igual
a 1 kilmetro. Si se elige esta versin de una escala, evite la confusin no mezclando
unidades mtricas e inglesas en una expresin.

3.2.3 Escala grfica o lineal

Este intrumento es el mtodo ms comn y ms til de representar una escala sobre un
mapa o una carta. Consite en uno o ms segmentos subdivididos en unidades de la
distancia del terreno, o en otra cualquiera que la escala deba mostrar (Figura 3.2). Tiene
la considerable ventaja de permanecer exacta incluso si el mapa se ampla o reduce, lo
que no es cierto para los otros tipos de escala, la E. y la expresin de escala.
Figura 3.2 Ejemplos de escalas grficas o lineales.

El cartgrafo tiene que recordar que la escala tiene que ser diseada para el usuario y no
para la conveniencia del cartgrafo. Las unidades de subdivisin tienen que ser elegidas
tan iguales y tiles como sea posible, cualquiera que sea la E. Por ejemplo, la escala
comun de los viejos mapas de 1 pulgada igual a 1 milla, con una E. de 1:63.360 debe ser
convertida por el cartgrafo si se desea una escala mtrica. Al tomar las unidades
originales de la escala de 1 pulgada y dibujarlas de acuerdo con su escala mtrica
equivalente, cada subdivisin de 1 milla representara unos incmodos 1609,35 metros.
En este caso, una unidad de subdivisin bsica de 1.000 metros, o 1 kilmetro, podra
estimarse apropiada. Un clculo revela que cada unidad representando 1.000 metros ser
de 1,578 centmetros de longitud. Esto es difcil de dibujar, pero es el esfuerzo que tiene
que hacer el cartografo para elaborar un producto til y profesional.

3.2.4 Variaciones de la escala grfica

La mayora de las escalas grficas o lineales estn diseadas en medidas tradicionales
lineales tales como pis, millas, millas nuticas, metros y kilmetros. No obstante, muchos
sistemas de subdivisin de la Tierra se llevaron a cabo en varas, cadenas, estadios y
leguas. Analogamente, tanto las longitud de cable britnica y americana, e incluso las
brazas, han sido utilizadas y ocasionalmente pueden ser apropiadas.
En ocasiones, las escalas de lectura directa en unidades que no son puramente lineales
son tiles. Por ejemplo, muchos mapas tursticos incorporan escalas de paseo calculadas
sobre pasos medios de una persona en unidades de cinco o ms minutos. Los mapas
militares han presentado escalas en trminos de la distancia que una tropa de hombres
en marcha cubrir en un periodo de tiempo dado. Los mapas de autopista puede mostrar
el tiempo transcurrido viajando a una velocidad dada. Los mapas biolgicos han mostrado
a que distancia viajar en un tiempo determinado un ave migratoria, un animal o un pez.
Estas escalas son en ocasiones mas tiles que los formatos normalizados de escalas.

3.2.5 Retculados

Las retculas son un sistema de lneas de referencia verticales y horizontales, dibujadas

sobre muchos mapas, que permiten a un punto ser identificado por una coordenada o un
nmero de referencia (ver Seccin 4).
No obstante, las retculas tambin pueden ser utilizadas como un indicador de escala en
varios grficos. Un reticulado de cuadrados con lados de longitud conocida, tales como un
kilmetro o una milla, extendido sobre un dibujo permite una fcil identificacin del
tamao, rea, etc. En una serie de mapas relacionados, semejante retcula proporciona
un mtodo efectivo de comparacin e identificacin. Un reticulado tiene que ser dibujado
con lneas finas o dominar el dibujo, debido a su naturaleza geomtrica y, en
consecuencia, visible.

3.2.6 Formas comparativas

En algunos productos cartogrficos que ilustran un rea geogrfica desconocida o poco
familiar, un instrumento til para la escala es la inclusin de inserciones de una regin
mas familiar y del rea de estudio en una misma escala ms pequea. Los mapas de
viaje han utilizado desde hace tiempo este mtodo, por ejemplo Londres a la misma
escala sobre un mapa de Tokyo.

3.2.7 Separacin de paralelos

Los paralelos de latitud son un conjunto de lneas que corren de Este a Oeste paralelas al
Ecuador. Son una constante geogrfica que siempre puede ser traducida en medidas de
kilmeteros o millas.
En latitud:
i) 10 = 1111,111 kilmetros = 600 millas nuticas = 691,72 millas legales;
ii) 1 = 111,11 kilmetros* = 60 millas nuticas = 69,172 millas legales;
iii) 1' = 1852 metros = 1 milla nutica = 1,15 milla legal.

As, una diferencia de 4 en latitud tiene que tener la misma longitud en cualquier regin
del globo (240 millas nuticas) y, a menos que se necesite una mxima exactitud, puede
ser utilizada como un indicador de escala o base para clculos.
*Este es un valor medio conveniente que corresponde a 45 de latitud. Vara de 110,57
kilmetros en el Ecuador a 111,699 kilmetros en el Polo.

3.2.8 Factor de escala

Dado que la Tierra es esencialmente esfrica, el nico mtodo consistentemente exacto
para mostrar una gran regin, consiste en construir un globo al que entonces se le puede
dar una nica escala. Para transferir la forma del globo a un mapa sobre una superficie
plana, se requiere un mtodo organizado y consistente de control de las distorsiones
inevitables. Estas tcnicas matemticas y grficas son conocidas como proyecciones
cartogrficas y se tratan mas adelante en esta seccin. No obstante, el uso de alguna
proyeccin cartogrfica tiene como consecuencia el que la escala vara en distintos
lugares sobre el mismo mapa.

La escala numrica (E) rotulada sobre el mapa se refiere a la escala principal, mientras
que la escala local originada por el efecto distorsionante de la proyeccin es conocida
como la escala verdadera y variar de lugar a lugar. El factor de escala (F.E.) es una
razn de una sobre la otra, as:

El factor de escala es 1,0 sobre una esfera, esto es que la escala verdadera es igual a la
escal principal, y en la mayora de los mapas a gran escala es prximo a esta cifra. Sobre
mapas a pequea escala puede variar facilmente de 0,5 a 2,0; esto se traduce en una
gama de escalas de 1:5.000.000 a 1:20.000.000 sobre un mapa cuya escala declarada es
1:10.000.000. En la ampliamente utilizada proyeccin Transversal Mercator, el F.E. de una
zona de 6 de longitud vara solo de 0,99960 a 1,00158. Analogamente, en el proyeccin
Mercator, muy empleada para cartografa, el F.E. est limitado a 1,016 en la zona
comprendida entre 10 Norte y Sur del Ecuador.
El factor de escala (F.E.) se expresa raramente en un mapa, si es que se hace alguna
vez, pero puede tener efectos significativos. El control del factor de escala es, por lo tanto,
importante en la eleccin de la proyeccin cartogrfica adecuada.

3.2.9 Escala de superficie

En ocasiones es necesario construir un mapa de tal forma que todas las proporciones de
superficie estn correctamente representadas. Por ejemplo, una unidad de superficie en el
mapa (centmetro cuadrado, pulgada cuadrada, etc.) representa un nmero determinado
de las mismas unidades superficiales sobre la Tierra. Aqu de nuevo el cartgrafo tiene
que seleccionar primero una proyeccin cartogrfica adecuada que permita esta funcin.
Para evitar confusiones, las escalas de superficies se expresan graficamente mas que
numricamente. As la explicacin incluir un cuadrado que representa un nmero
expresado de kilmetros o millas cuadradas, acres, etc.

3.2.10 Escala variable

Como se indic anteriormente, ningn mapa plano puede mostrar simultneamente las
distancias verdaderas desde todos los puntos y en todas direcciones. En algunas
proyecciones cartogrficas la distorsin de la distancia es sistemtica y se pueden contruir
escalas variables para permitir la toma de medidas exactas. Esto es particularmente cierto
sobre aquellos mapas que contienen la proyeccin Mercator, tales como algunas cartas
nuticas y aeronuticas. Ello permite la determinacin de la escala en latitud o longitud, a
pesar del amplio rango en la distorsin de la escala.

3.2.11 Otras escalas

Las escalas de fraccin, nominal, ordinal, intrvalo, valor y logartmica se tratan en la
Seccin 9. La escala de las fotografas areas se describe en la Seccin 8.

3.3 Cambio de escala

Cuando un mapa se reduce o ampla, la escala cambiar proporcionalmente. Si un dibujo
a una escala de 1:100.000 es reducido al 50% de su tamao original, la escala cambiar a
1:200.000. Anlogamente, si se ampla al 200 del tamao original, el grfico 1:100.000
tendr ahora una escala de 1:50.000. Todas las escalas, y especialmente una expresin
de escala o una E. tienen que ser cuidadosamente calculadas y etiquetadas para la
escala de reproduccin. La cantidad de reduccin o ampliacin tiene que ser conocida, en
caso necesario, con precisin en la fase de diseo. Por esta razn el cartgrafo tiene que
trabajar estrechamente tanto con el autor como con el impresor, al tomar las decisiones
preliminares de diseo.
Las ilustraciones cartogrficas pueden ser reproducidas fotograficamente, al 100%,
reducidas o ampliadas. El cambio de escala tiene que ser claramente dentificado si se
requieren ampliaciones o reducciones. Lo mejor es utilizar las especificaciones
incorporadas en la mayora de las cmaras de procesamiento, los aparatos que se usan
para hacer la reproduccin. En estos instrumentos, una reproduccin al mismo tamao se
indica como 100%. Para obtener una reduccin del 25% en tamao, la cmara hay que
ponerla al 75%, y es esto ltimo lo que hay que especificar. Reduce al 75% del original
evita el error obvio de colocar la cmara al 25% y obtener un dibujo donde cada lnea sea
1/4 de su tama original.
Anlogamente, para ampliar hay que especificar el porcentaje en el a juste de la cmara.
As, si se requiere un dibujo donde cada dimensin sea el doble de la del original, debe
anotarse la expresin Ampliar a 200% del original y no Ampliacin 100%.
Si an hay una posibilidad de confusin, proporcione al operador una simple escala lineal
para colocarla sobre la cmara. Incluya sobre el dibujo dos lneas (segmentos AB y AC)
de medidas cuidadosamente relizadas. La instruccin debe leerse Reducir ( o ampliar)
exactamente AB a AC. Ello evita cualquier confusin y permite al operador comprobar
fisicamente la ampliacin o reduccin.

3.4 Geodesia - La forma de la Tierra

El hecho de que le Tierra no sea ni plana ni redonda ha planteado historicamente un
problema a los cartgrafos, especialmente al producir grandes series de mapas o cartas,
a gran o pequea escala, que cubran amplias reas geogrficas. La forma exacta de la
Tierra se convierte entonces en un aspecto principal. No obstante, para mapas
individuales a gran escala, especialmente aquellos de naturaleza temtica, las variaciones
no son significativas.
Las imgenes de satlites han asegurado que la forma aproximadamente esfrica de la
Tierra sea aceptada por la mayora de la gente y que no sea ms un tema de discusin.
No obstante, la forma exacta es an de cierto inters y an est activamente bajo estudio.
Como es bin conocido, la Tierra se ha vuelto ligeramente aplanada en los polos debido a
los efectos de su rotacin. La distorsin no es obvia - si la Tierra fuera reducida a un globo
de 1 metro de dimetro, la magnitud del aplanamieto de los polos sera solamente de
unos 3,5 milmetros.

Los topgrafos tambin tienen que luchar con el hecho de que la masa de la Tierra no
est uniformemente distribuida. Esto crea variaciones en la fuerza y la direccin de la
gravedad, que controla las superficies horizontales y verticales locales con las que el
topgrafo tiene que trabajar. As, los cientficos han postulado en teora una forma esfrica
irregular, que tiene en cuenta las variaciones de la gravedad; se denomina el geoide.
Como se aprecia en la Figura 3.3, la forma del geoide es ms acusada bajo los
continentes debido a la presencia de una gran masa rocosa por encima del nivel del mar.
El geoide se describe frecuentemente como una superficie hipottica al la que se
adaptara el ocano (por ejemplo, el nivel del mar), si fuera libre para ajustarse a la
atraccin gravitatoria de la Tierra y a las fuerzas d rotacin centrfuga. Los estudios de
gravedad utilizando satlites han revelado ahora que el campo gravitatorio de la Tierra
tiene algunos salientes y depresiones inequvocos. La mayor joroba est cerca de Nueva
Guinea, teniendo unos 81 metros de altura, mientras que la mayor depresin, al sur de la
India, profundiza 110 metros bajo la superficie de referencia.
A los efectos de la cartografa una superficie irregular es muy poco deseable, por lo que la
informacin tiene que ser transferida a una forma geomtrica regular, que puede ser
calculada, y que se aproxima mucho al geoide. Esta forma es conocida como el elipsoide
y es una superficie tridimensional de referencia (Figura 3.3). No existe un elipsoide que
sea considerado adaptable a todos los estudios y cartografas a lo largo de todo el mundo.
Por razones histricas y polticas estn actualmente en uso un cierto nmero de diversas
figuras de la Tierra (Tabla 3.1).
Recientemente, la Asociacin Internacional de Geodesia ha aprobado nuevas
dimensiones para un elipsoide de referencia, llamado el Sistema Geodsico de
Referencia 1980 (GRS80). Este es la base para un nuevo sistema cartogrfico de
referencia, el North American Datum 1983 (NAD83).

3.5 Las proyecciones cartogrficas

El cartgrafo utiliza las proyecciones cartogrficas, para presentar la naturaleza
tridimensional de la superficie de la Tierra en las dos dimensiones disponibles en un mapa
o una carta. Como se coment anteriormente, a los fines de los grficos a media y
pequea escala, se puede asumir que la forma bsica de la Tierra es esfrica. Un rea
pequea de un mapa o una carta a gran escala se puede dibujar sin cometer un error
apreciable, pero para aquellos productos que muestran grandes reas, y particularmente
para cartografiar en serie, es vital un sistema de proyeccin.
La proyecciones se pueden crear slo graficamente mediante la proyeccin de la
superficie curvada de la Tierra sobre superficies planas o superficies desarrollables, tales
como conos o cilindros, que pueden ser aplanados. Tambin pueden crearse
matematicamente o por una combinacin de los dos mtodos.
Figura 3.3 La relacin entre la superficie del elipsoide regular y la superficie del geoide
regular bajo los continentes y sobre las cuencas ocenicas. (segn W.A.
Heiskanen, 1958).

TABLA 3.1
Elipsoides de referencia y sus dimensiones.
ELIPSOIDE

RADIO
ECUATORIAL
(Metros)

APLANAMIENTO

Everest (1830)
Bessel (1841)
Airy (1844)
Clarke (1860)
Clarke (1866)
International (1924)
Krasovsky (1940)
Astronomical Union
(1965)

6 377 276
6 377 397
6 377 563
6 378 249
6 378 397
6 378 388
6 378 245

1/300.80
1/299.15
1/299
1/293.47
1/294.98
1/297.00
1/298.30

6 378 160

1/298.25

IUGG* (1979)

6 377 563

1/298.26

*Unin Internacional de Geodesia y Geofsica

USUARIO
India
Japn, Alemania
Gran Bretaa
Francia, S.Africa
Amrica del Norte
International
U.S.S.R.

Amrica del
Norte/Internacional

DIMENSIONES DE LA TIERRA (Basada en GR580)

KILOMETROS
MILLA LEGAL U.S.
Dimetro ecuatorial
Dimetro polar
Circunferencia ecuatorial
Radio de la esfera
Superficie de la Tierra

12 756.3
12 713.5
40 075.1
6 371
510 064 500 km

7 926.4
7 899.8
24 901.5
3 949
196 936 000 mi

La proyeccin ideal debera proporcionar formas correctas, reas correctas, escalas

correctas, rumbos correctos, un buen ajuste general y facilidad de construccin. Es
imposible conseguir todas o incluso la mayora de estas propiedades, por lo que el
cartgrafo tiene que seleccionar qu aspecto es el ms importante para un mapa en
particular o elegir una proyeccin de compromiso, una de las denominadas del tipo, del
mnimo error.
La forma correcta es una caracterstica de las proyecciones conformes (ortomrficas).
Debe advertirse que solo es posible conservar superficies correctas sobre pequeas
reas. Las proyecciones conformes conservan ngulos verdaderos y una escala
constante, en todas las direcciones alrededor de un punto dado, porque los paralelos y
meridianos se entrecruzan en ngulos rectos. Esta es una caracterstica esencial de las
cartas de navegacin. Tanto la Mercator como la Cnica Conforme de Lambert son
proyecciones conformes y son ampliamente utilizadas tanto en cartografa para la
navegacin martima como la area. Dado que estas proyecciones conservan los ngulos
localmente, tambin pueden ser empleadas para grficos que presenten datos basados
en medidas angulares. Estos pueden incluir corrientes de marea, lneas de gravedad y
magnticas, direccin de corrientes acuticas superficiales, migraciones y batimetra. La
cartografa para la navegacin que utiliza las proyecciones conformes se ha realizado
desde hace siglos, proporcionando una fuente efectiva de datos para su uso como
informacin bsica de mapas. Esto simplifica la labor del cartgrafo.
La igualdad de rea tambin se conoce como equivalencia. Esta propiedad se puede
conservar sobre un mapa construido a partir de una proyeccin como la de Bonne, pero
solo a costa de formas distorsionadas. Esta proyeccin puede ser de gran valor para
mostrar relaciones espaciales y distribuciones. Cuando una simbolizacin cartogrfica
requiere un smbolo de superficie o cuantitativo, tal como el movimiento de un volmen de
agua, se necesita una proyeccin de igualdad de rea.
El alcanzar, por ejemplo, la equidistancia total, la conservacin de la escala en todos los
puntos sobre una proyeccin, es imposible. En cualquier proyeccin la escala real vara
continuamente; puede variar de punto a punto y puede tambin cambiar en distintas
direcciones. No obstante, es posible mantener una escala correcta donde una superficie
de proyeccin encuentra a la esfera de donde se deriva. La seleccin cuidadosa de esos
puntos puede reducir al mnimo los errores de escala. La equidistancia se puede
conservar en proyecciones cenitales. Las proyecciones equidistantes constituyen un
compromiso til entre las proyecciones conformes y equireas, y se emplean
frecuentemente para grficos generales de referencia. Los cambios de escala de
superficie sobre las proyecciones de equidistancia son menos dramticos que sobre las
proyecciones conformes y los errores angulares son inferiores que los de una proyeccin
equirea.

Las proyecciones cartogrficas pueden clasificarse de diversas maneras que estn

resumidas en la hoja incluida con este manual.

9.- Restauracin y remediacin II: Aguas

Aguas superficiales
Drenaje cido de mina
Aguas subterrneas
Tratamiento externo
Tratamiento In situ
Bibliografa

9.- Restauracin y remediacin II: Aguas

La remediacin de las aguas relacionadas con la minera pasa por su
depuracin. En algunos casos esta remediacin es relativamente sencilla: las
aguas procedentes de las zonas de labores (del fondo de mina, ya sea subterrnea
o a cielo abierto), o las empleadas en los procesos mineralrgicos o metalrgicos,
son fciles de controlar, y salvo un vertido accidental, pueden ser depuradas antes
de ser vertidas a cauces pblicos, caso de que esto sea necesario. No hay que
olvidar que a menudo la minera se lleva a cabo en reas con un cierto grado de
aridez, por lo que en estos casos las aguas no llegan nunca a ser vertidas, sino que
se reutilizan en los diversos procesos mineros, normalmente con un cierto grado
de depuracin entre una y otra aplicacin.
Por otra parte, cabe hacer notar que el ambiente minero genera en s una
amplia gama de riesgos de contaminacin de las aguas subterrneas o
superficiales. Estos se relacionan bsicamente con la lixiviacin de los productos
mineros (rocas y minerales). Este riesgo abarca desde las aguas de mina (de
operaciones subterrneas o a cielo abierto), que se infiltran hacia el subsuelo, o
las aguas de lluvia que se infiltran en balsas y escombreras, y que posteriormente
pueden infiltrarse en el suelo y pasar al subsuelo, o incorporarse a la escorrenta.

En definitiva, existe un alto riesgo de contaminacin de las aguas superficiales y

subterrneas (ya analizado en el captulo 3).
Naturalmente, buena parte de esta problemtica hay que abordarla desde el
punto de vista de la prevencin, evitando el vertido accidental de las aguas de
mina en su entorno, aislando adecuadamente las balsas y escombreras, etc., tal
como hemos descrito en el captulo 8 y anteriores. Pero en muchos casos lo cierto
es que el problema existe, y hay que al menos evitar que el problema
siga extendindose. En el presente tema analizaremos la problemtica del agua, y
en el siguiente la de los suelos, que por otra parte est ntimamente relacionada
con la de la remediacin de problemas de aguas subterrneas.

Aguas superficiales
La solucin a los problemas derivados de los vertidos de las aguas
residuales de las instalaciones mineras a cauces superficiales pasa por
sudepuracin, que estar soportada por una tecnologa adecuada a este fin, en
funcin de las caractersticas fsico-qumicas de cada caso concreto. Algunas de
las tcnicas que se pueden emplear son:

Neutralizacin. Se suelen emplear carbonatos, en especial el

carbonato clcico, por su reactividad incluso con cidos dbiles. No
hay que olvidar que produce la emisin de CO 2, as que nunca debe
hacerse en ambiente cerrado para evitar la posibilidad de
intoxicacin por acumulacin de este gas.

Eliminacin de sales indeseables. En cada caso tendremos o

podremos tener distintas sales cuyo vertido no es deseable, de forma
que cada caso puede resultar muy diferente. Necesitaremos estudiar
qu proceso o procesos qumicos son susceptibles de ocasionar
reacciones especficas con los compuestos problemticos en
disolucin, para en unos casos producir otros compuestos menos
problemticos, o precipitar compuestos slidos, o formar gases que
se eliminen a la atmsfera (caso de que no constituya otro problema
mayor).

Eliminacin de metales pesados (MP). Los MP constituyen casi

siempre un problema de importancia mayor, por lo que se

consideran aparte del caso anterior, a pesar de tratarse de una

variante del mismo, ya que (por lo general) se suelen encontrar
formado sales solubles (o en la fraccin particulada). Se pueden
eliminar por mtodos qumicos y fsico-qumicos.
-

Los mtodos qumicos corresponden fundamentalmente

a precipitacin, con algn reactivo adecuado (Tablas 1 y
2). Por ejemplo, el mercurio se hace reaccionar con Na 2S
(soluble), dando origen al HgS insoluble. Muchos otros
metales formadores de sulfuros (p.ej., Pb, Zn) pueden
precipitarse de la misma manera.

Agente de precipitacin

Ventajas

Hidrxido clcico

Bajo coste

Carbonato sdico
Hidrxido sdico

Soluble. Rpido
Limpio. Rpido

Amonaco

Soluble. Rpido

Inconvenientes
Impurezas. Proceso lento
Precip. CaSO4, CaCO3
Coste superior
Coste relat. alto
Form. complejos, Nitrato
amonico residual
Desprend. H2S
Precip. CaSO4
Coste relat. alto

Sulfuro sdico
Productos muy insolubles
cido sulfrico
Rpido. Bajo coste
cido clorhdrico
Rpido. Limpio
Dixido de carbono
Disponible gases combust.
Tabla 1: Agentes empleados para la eliminacin de iones metlicos pesados por
precipitacin

Residuo
Recubrimientos
Acabado metlicos
Agua residual
Soluciones
metlicas
Fango Cu
electroltico
Compuestos Cu/As
Haluros Cu/Al

Metales
Cd, Cu, Zn
Cu, Cr, Ni
Cr, Ni

Reactivo
Sulfuro
NaOCl, NaOH, NahSO3
Na2CO3

% Recuperacin
>99 Cd, Cu, Zn
88 Cr, Ni, Cu
98 Ni

Cu

CaCO3

75-80 Cu

Cloracin

99.7 Au

Sulfuro
Al
Sulfuro+hidrxido+agente
oxidante
NH3
NH3
NaOH, KOH, Ca(OH)2

99.9 As, 99 Cu
95 Cu

Cu no electroltico
Impresin
Solucin de V

Au, Ag, Cu,

Se
As, Cu
Cu
Al, Cu, Ca, Mg,
Mn, Ni, Fe, Zn
Cu
Cu
V

Residuo elctrico

Cu, Ni, W

Carbonato, hidrxido

Aceite pesado
Acabados
metlicos

Ni, V
Cd, Cu, Cr,
Ni, Zn

NaClO3, NaOH, NH4OH

90-96 Cu
99.5 Cu
90 V2O5
98 Cu, Ni
100 W
60-95 Ni, V

NaOH

93-98 Zn

Minera

>85 metales

Hidrocloruro de hidroxil
99.3 Cu
amina + NaOH
Residuo industrial Cu
Na2S2O3
99.7 Cu
Agua residual
Ag
Cloruro + Cu, Zn
92-96 Ag
Residuo electrolisis Co, Cu, Ni
H2O2, cido oxlico
93-99 Co, Cu, Ni
Tabla 2.- Precipitacin de metales pesados mediante diferentes reactivos
Residuo de Ferrita

Cu

Los mtodos fsico-qumicos se basan en la captacin

del metal por compuestos con capacidades sorcitivas:
susceptibles de incorporar el metal a su estructura
cristalina, en unos casos sustituyendo a algn otro catin
no txico (intercambio inico), en otros casos
precipitando sobre el compuesto que acta como trampa
para el metal. Por ejemplo, ENUSA en su explotacin
para uranio de Ciudad Rodrigo (Salamanca, Espaa)
utilizaba intercambio inico para eliminar el metal de las
aguas de lavadero y de fondo de corta. El intercambio
inico tiene la ventaja de que es reversible de forma
controlada, es decir que una vez que hemos captado el
metal podemos realizar su elucin, devolvindolo a la

disolucin, lo cual en ocasiones permite su

aprovechamiento. Los dems mecanismos retienen el
metal de forma ms permanente, de forma que se
puede considerar inmovilizado, o inertizado, para
ser tratado como un residuo no txico, o para ser
utilizado en procesos metalrgicos.
El paso final es el vertido de estas aguas depuradas a un cauce fluvial, en
condiciones que no sean consideradas como un riesgo para el medio ambiente.
Otra cuestin importante es la derivada del hecho de que por lo general
durante el proceso de tratamiento de depuracin se generan productos
indeseables: sobre todo, los lodos residuales, en los que quedan almacenados los
productos contaminantes. Qu hacer con ellos? Por lo general constituyen un
residuo txico y peligroso, que debe ser recogido por un Gestor de Residuos,
para ser depositados en un almacn de seguridad adecuado a este fin. En el caso
de la minera este almacn de seguridad ha sido a menudo alguna zona del
yacimiento ya explotada (p.ej., mtodo de corte y relleno), uno poco accesible, o
las propias escombreras de la explotacin, sin embargo estas posibilidades se van
poco a poco alejando de lo ambientalmente adecuado.

Depuracin del Drenaje cido de Mina

Uno de los mayores problemas que plantea la minera es el drenaje cido.
Para su tratamiento se pueden emplear dos grupos de tcnicas: las activas y las
pasivas.
Las tcnicas activas son aquellas que se basan en el procesamiento
qumico del DAM mediante la adicin de reactivos neutralizantes: carbonato
clcico, hidrxido sdico, bicarbonato sdico o hidrxido amnico. Estos
reactivos llevan el pH a valores aceptables, y favorecen la precipitacin de la
mayor parte de los metales pesados que pueda contener el agua. Su principal
problema es que suelen ser reactivos con un cierto coste, que no siempre pueden
emplearse de forma extensiva, para neutralizar grandes volmenes de DAM. En
estos casos se aplican de forma local, ms que nada como un depurador de las
aguas residuales de lavadero o de fondo de corta.

Las tcnicas pasivas son las que se emplean para el tratamiento de

grandes volmenes, y se basan en la puesta en contacto del DAM con reactivos
naturales o con condiciones adecuadas para evitar el desarrollo del proceso. Estas
tcnicas pueden ser muy variadas:
Lagunas o cinagas aerbicas (aerobic wetlands). Una cinaga o
laguna aerbica consiste en un humedal de suficiente extensin con
flujo superficial horizontal. La laguna puede estar plantada con
rabos de gato (Trifolium cherleri) u otras especies propias de este
tipo de cuencas. Este sistema se utiliza para tratar aguas neutras o
alcalinas. Los metales pesados precipitan como consecuencia de
reacciones de oxidacin, con formacin de los correspondientes
xidos o hidrxidos, lo cual tiene su mayor eficiencia a pH mayor
de 5.5. La ventilacin/aireacin del agua previa a su paso por la
laguna se produce hacindola pasar por pequeos saltos y rpidos.
El sistema es especialmente eficiente en la reduccin del contenido
en hierro, pero el pH puede incrementar considerablemente debido a
las reacciones de oxidacin.

Lagunas o cinagas anaerbicas (compost or anaerobic

wetland). En este caso se trata de lagunas con una delgada lmina
de agua sobre un sustrato rico en materia orgnica, que puede estar
constituido por turba, u otros materiales orgnicos: compost usado
de plantaciones de championes, virutas de madera, heno, etc.,
mezclado con un 10% de carbonato clcico. A travs de este sustrato

se produce el flujo de las aguas a depurar, produciendo

fundamentalmente la reduccin de sulfatos, en aguas conteniendo
oxgeno disuelto, Fe3+, Al3+, y con acidez media o baja.

Canales abiertos de caliza (open limestone channels).

Constituyen la forma ms simple de tratar el DAM, y pueden ser de
dos tipos: canales recubiertos de caliza a travs de los cuales se hace
pasar el agua a tratar, o simplemente, aadir trozos de caliza a los
canales de desage ya existentes. El principal problema que pueden
presentar es el de que los cantos de caliza se recubren de una lmina
de xidos e hidrxidos de hierro que los aslan, reduciendo la
efectividad del proceso a medio-largo plazo. Eso hace necesario
utilizar grandes cantidades de caliza. Es tambin importante la
impermeabilizacin del fondo del canal, para evitar la infiltracin
del DAM.

 Pozos bifurcados (diversion wells). Es otra forma de tratar el

DAM con caliza, la que se realiza en un pozo con circulacin
forzada de agua donde se acumula la caliza. La turbulencia del
rgimen y la presencia de partculas finas y abrasivas dificulta la
formacin de revestimientos aislantes en la caliza.

Drenaje anxico en calizas (anoxic limestone drains: ALD). Se

trata de un sistema para interceptar y neutralizar flujos subterrneos
de DAM, evitando adems su contacto con el oxgeno atmosfrico,
lo que evita la oxidacin de los metales, y por tanto, la formacin de
revestimientos de xidos de Fe en la caliza.

 Reactores de flujo vertical (vertical flow reactors: VFR).

Consisten en celdas de tratamiento con una base de caliza y drenaje
basal sobre la que se sita una capa de sustrato orgnico y una
lmina de agua esttica. El agua fluye verticalmente a travs del
compost y de la caliza, y se recoge y descarga a travs de un sistema
de tuberas. Este sistema incrementa la alcalinidad mediante la
disolucin de caliza y la reduccin bacteriana de sulfatos. A
continuacin se requiere un tratamiento adicional, como puede ser
en una laguna aerbica, para la oxidacin y precipitacin de los
metales pesados.

 Proceso patentado Pyrolusite (Pyrolusite Process). Este

proceso utiliza organismos microbianos modificados genticamente
para eliminar Fe, Mn y Al del DAM. El proceso de tratamiento
consiste en una capa somera de rido carbonatado (caliza) inundado
con DAM. Tras realizar test de laboratorio para determinar las
combinaciones de microorganismos ms adecuadas, stos se
introducen en el lecho carbonatado inoculndolos en puntos
concretos del mismo. Los microbios crecen en la superficie de los
fragmentos carbonatados y oxidan los contaminantes metlicos,
mientras que la reaccin entre el DAM y la caliza neutraliza la
solucin.

Aguas subterrneas
Las aguas subterrneas pueden ser afectadas por los mismos problemas
que las superficiales, aunque en este caso el problema se agudiza por la dificultad
del acceso a ellas. Para solucionar este problema tenemos dos alternativas: el
tratamiento externo (pump and treat) o el tratamiento in situ.
En el tratamiento externo se intenta extraer el agua contenida en el
acufero local, para mitigar la situacin en el subsuelo y evitar la extensin del
problema. Para ello, es necesario que el agua constituya un acufero en sentido
estricto, es decir, un volumen rocas porosa y permeable empapadas en agua

susceptible de ser extrada mediante bombeo. Los parmetros a considerar son

los siguientes:
-

Transmisividad del acufero. Debe ser suficiente en dos sentidos:

1) permitir que la contaminacin se transmita conjuntamente con
el agua al bombearla; y 2) suficiente como para permitir un diseo
adecuado del bombeo sobre la base del menor nmero posible de
pozos de extraccin. Depende de la naturaleza litolgica del
acufero, y se traduce en su porosidad y permeabilidad.

Naturaleza de la contaminacin. Evidentemente, las condiciones

ms favorables se obtienen por contaminaciones salinas en
disolucin. Otros casos pueden ser muy desfavorables, como la
presencia de hidrocarburos o en general, fases inmiscibles con el
agua, puesto que en este tipo de casos se pueden dar
permeabilidades relativas, que hacen que durante el bombeo
obtengamos una u otra fase preferentemente, pero siempre dejando
residuos irreductibles (caso similar a las explotaciones
petrolferas).

Posibilidad de reinyectar las aguas tratadas. A su vez depende de

los parmetros anteriores, puesto que estar en funcin de la
hidrodinmica del acufero, y del mayor o menor grado de
descontaminacin alcanzable, as como la necesidad de descartar
la posibilidad de que se reactive el proceso de contaminacin
durante la reinyeccin.

Por ltimo, deberemos analizar las alternativas de descontaminacin de las

aguas bombeadas, mediante tcnicas utilizadas en el tratamiento de las aguas
residuales urbanas e industriales, o en el tratamiento del problema del drenaje
cido de mina.
No hay que olvidar que este tipo de tratamiento no puede pretender
eliminar el 100% del problema de contaminacin, sino reducir los niveles de sta
a lmites asumibles: reducir un determinado pH, o los contenidos en
determinadas sales o metales pesados, etc. Por tanto, se considera razonable
aplicarla cuando los niveles de partida no son excesivamente altos. El caso
contrario implica extraer volmenes de agua tan grandes que suponen un coste
normalmente inasumible.
En cuanto al tratamiento in situ, se suele aplicar cuando no es posible
la extraccin del agua, o cuando disponemos de mecanismos para llevarlo a cabo
a costes razonables. Como normalmente este proceso implica tambin la
descontaminacin del suelo, lo trataremos conjuntamente con ste en el captulo
10 (Remediacin de suelos contaminados).
Finalmente, convendra comentar aqu que la litologa del subsuelo puede
jugar un papel muy importante en la remediacin natural de los problemas
anteriormente sealados. Por ejemplo, un subsuelo rico en rocas carbonatadas
neutralizar las soluciones cidas, con el valor agregado de que gran parte de los
metales pesados perdern capacidad de migracin y precipitarn como sulfatos
(sobre el nivel fretico) o como sulfuros (bajo el nivel fretico), en un proceso de

caractersticas similares a las observadas en los procesos de enriquecimiento

secundario en yacimientos sulfurados (ver). Por otra parte, un subsuelo rico en
facies de arcillas esmectticas (p.ej., zona sur de la cuenca de Madrid) tendr la
capacidad de adsorber metales pesados en los espaciados interlaminares de
dichos minerales.
Otros factores a considerar son la porosidad y grado de fracturacin del
subsuelo. En resumen, previo a realizar una serie de estudios de alto coste
econmico, hay que contar con un informe geolgico que permita conocer en
detalle las caractersticas del suelo y subsuelo que albergan las aguas a
descontaminar. Esto puede suponer ahorrar tiempo y dinero