Ctedra de Geofsica Aplicada, U.N.P.S.J.B., Chubut, Argentina.

Tema 3
Gravimetra, Instrumental y Aplicaciones

Chelotti, L., Acosta, N., Foster, M., 2010.

INSTRUMENTAL
Y APLICACIONES
GRAVIMTRICAS

Mediciones de Gravedad Relativa:

Los primeros trabajos de prospeccin fueron realizados con balanzas de torsin, como la de
Etvos, que medan el gradiente de la gravedad -por lo cual eran aparatos llamados gradimetrosy tambin en esos tiempos se utilizaron pndulos, si bien de operacin lenta -ms apropiados para
mediciones absolutas-, de los cuales el ms utilizado fue el del ingls Henry Katter (1817).
Pero desde principios de la dcada de 1930 se han utilizado los gravmetros, que miden
directamente pequeas variaciones de la componente vertical (z) de la gravedad relativa, respecto a
una referencia o base principal, sobre la base de que m.g = k.h (k es la constante del aparato y h el
desplazamiento vertical). En verdad la prestacin de las balanzas de torsin era superior, pero la
mayor rapidez de los gravmetros, con aceptables resultados, pes especialmente en las actividades
de exploracin hidrocarburfera.
Gravmetros Estables:
En stos el cambio de la longitud del muelle se mide directamente por medio de una
amplificacin (ptica, mecnica o elctrica), ajustndose nuevamente al punto central
mediante un tornillo y leyendo las divisiones debidas a la variacin de la longitud del
muelle, es decir al cambio de g. Prcticamente dejaron de usarse hace dcadas. Algunos
ejemplos son el Hartley, con un sistema de amplificacin mecnico-ptica, y el Gulf, con
amplificacin de tipo ptica.
Gravmetros Inestables o Astticos:
Desarrollados en Francia en 1934 por Lucien La Coste y Arnold Romberg (pero
comercializado en escala slo despus de la Segunda Guerra Mundial) consta de una masa
suspendida inestablemente a travs de un brazo lateral, tal que para determinado valor de g
la masa se encuentra en equilibrio. Basta un pequeo cambio de g para que se abandone el
equilibrio y esto se traduzca en desplazamientos relativamente grandes. Posee dos resortes
principales, uno para los ajustes de las mediciones como en los estables y otro para
suspender el sistema, el cual es llamado resorte cero (zero length spring) ya que no se
modifica su posicin durante la operacin. Algunas marcas conocidas, cada una con varios
modelos, son Thyssen, La Coste-Romberg, Worden, Sodin, Canadian y otras.
Como se mencion antes, el material de los resortes (inicialmente metlicos, actualmente de
cuarzo) genera una deriva (en ingls, drift) que es necesario determinar. La deriva es la variacin
que experimentan las lecturas en una misma estacin con respecto al tiempo. Se debe a
deformaciones no perfectamente elsticas del sistema (fatiga), inevitablemente variante respecto al
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resorte ideal, ms otras variaciones por la temperatura y perturbaciones que eventualmente sufre
un instrumento durante su trabajo.
Aqu podemos ver ilustraciones de distintos tipos de gravmetros.

Existen diseos de gravmetros adaptados para ser bajados a fondos marinos (La Coste, 1952, con
mando remoto), tambin para trabajar desde barcos o tambin desde aviones (ya desde los aos
60), o para pozos petroleros (Gilbert, Edcon, etc., que se mantienen verticales sin importar la
inclinacin del pozo), todos construidos segn el principio de los gravmetros astticos. Existen
asimismo versiones avanzadas para mediciones satelitales, y hasta fue enviado a la Luna un
diseo especial de La Coste, en 1972.
Tambin han surgido recientemente gravmetros de Resorte Vibrante con un sistema de registro
electromagntico y otros que funcionan por Levitacin Magntica de un imn sobre un campo
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inducido a travs de
una bobina, los que
constituyen la base
de los modernos
desarrollos en curso.
A la derecha se ilustra
el diseo bsico de
cada uno de ellos.

Gradimetros:
Empleados tambin para mediciones de gravedad relativa. Los ms antiguos, desde fines del
siglo XIX, fueron las Balanzas de Torsin, modificadas de la balanza original de Cavendish,
siendo la ms utilizada la desarrollada por Lorand von Etvs (1886), para medir
directamente la pendiente o gradiente de la gravedad. sta consta de dos masas iguales
suspendidas de brazos a distintas alturas y con posibilidad de rotar en conjunto para situarse
en la direccin de mximo gradiente horizontal de la aceleracin gravitatoria.

A partir de 1970 empezaron a usarse Gradimetros Modernos, conformados por tres pares de
gravmetros ensamblados en las direcciones x, y, z, inicialmente para navegacin submarina,
reemplazando al sonar durante la Guerra Fra. Hacia 1993 salieron del secreto militar y
comenzaron a ser empleados tambin para prospeccin marina principalmente petrolera ya que, si
bien muy costosos, brindan respuestas superiores a la de los gravmetros que slo miden la
componente z de la gravedad. Van montados sobre plataformas girocontroladas y con
acelermetros que permiten corregir los efectos provocados por los movimientos de la
embarcacin. La aplicacin ms habitual se relaciona con la presencia de diapiros halocinticos
que entrampan hidrocarburos en los reservorios de sus flancos.
Las siguientes figuras ilustran sobre la gradiometra moderna.
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Mediciones de Gravedad Absoluta:

Pndulos: Basados en el sincronismo de su perodo descubierto por Galileo Galilei, fueron
los primeros instrumentos usados y an se los emplea. El perodo T = 2/L/g (siendo L la
longitud del pndulo ideal, aproximadamente igual a k, constante del sistema real).
(Como se mencion, algunos pndulos tambin se usaron hace ms de un siglo para prospeccin.)
Aparatos de Cada Libre: Desarrollados en las ltimas dos dcadas, miden la gravedad por
cada de un cuerpo en un receptculo en vaco (otra idea original de Galileo), haciendo las
determinaciones mediante instrumental electrnico de alta precisin y recordando que la distancia
vertical h = (1/2)g.t2 (siendo t el tiempo de cada).
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Gravmetro Superconductor o Criognico: De desarrollo reciente, consiste en una esfera

hueca suspendida en un campo magntico generado por un toroide superconductor enfriado por un
compresor de helio. Usado para mediciones absolutas y monitoreo fino de mareas y sismos.

APLICACIONES GRAVIMTRICAS
Como ya fue en parte mencionado, existen anomalas de Bouguer negativas -siempre en trminos
relativos respecto a una referencia zonal- all donde hay sinclinales, domos evaporticos, etc. Los
altos gravitacionales, en cambio, pueden presentarse si hay rocas gneas intruyendo una secuencia
sedimentaria, o bien donde existan anticlinales -porque en su ncleo las rocas ms antiguas,
generalmente ms densas, se acercan a la superficie- y tambin en otras diversas conformaciones
geolgicas. Los objetivos pueden vincularse al estudio de la geologa regional con variados fines
prospectivos y aun investigaciones corticales de gran magnitud, como el siguiente ejemplo alpino.

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En algunos casos la adquisicin de los datos es un mallado terrestre de gran escala, o bien
transectas generalmente perpendiculares a los principales rasgos tectnicos. Desde hace ya muchos
aos, como se dijo, la gravedad puede ser registrada tanto desde barcos como aviones, si bien con
alguna disminucin en su precisin pero til a los fines regionales, a veces con gravmetros y otras
veces con gradimetros, que son ms costosos pero brindan informacin de excelente calidad.
Desde barcos o aviones es importante tener una navegacin lo ms pareja posible y evitar
aceleraciones que generaran ruidos en las lecturas, si bien es posible recurrir a acelermetros que
permiten compensar esto. Desde el aire se trata de seguir lneas de vuelo rectas a altura constante,
ms o menos paralelas entre s y, como en otras modalidades, aproximadamente normales a las
estructuras, con algunas lneas de atadura en sentido perpendicular al antedicho. Finalmente, como
tambin se mencion, existen registros satelitales con fines fundamentalmente geodsicos.

Arriba tenemos los

mapas de anomala de
Bouguer y residual de
los Estados Unidos,
generados a partir de
la
integracin
de
muchos relevamientos
individuales. Se pueden
apreciar los valores
negativos sobre el
orgeno
que
est
actualmente activo (las
Rocky Mountains) y
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valores positivos sobre las races exhumadas de un orgeno antiguo (los Apalaches). Puede verse
que el mapa residual quita estos elementos regionales muy profundos y realza rasgos relativamente
ms someros.
Abajo un relevamiento tpico, en una cuenca sedimentaria del noroeste argentino.

El primera figura a la izquierda en la pgina siguiente es la interpretacin de una transecta a escala

cortical, desde las Sierras Cuyanas de Argentina al Pacfico en Chile. La anomala de Bouguer est
descompensada por la ya citada eliminacin metodolgica de las antirraces (el relieve) y la
anomala de Aire Libre -sin supresin de la masa interpuesta que configura las antirraces- da, en
cambio, un resultado ms semejante al de la anomala Isosttica, de modo que se la puede tomar
como una primera aproximacin si no se tiene la oportunidad de calcular el desbalance isosttico.
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Los mapas a la derecha muestran precisamente la relativa similitud entre la anomala de Aire Libre
y la Isosttica modelada a escala continental (D.Chapin,1996; Geophysics).

Pero adems existen otras diversas aplicaciones de la gravimetra a menores escalas, como el
ejemplo de la figura de aqu arriba, en la cuenca Austral: un maar (crter freatomagmtico) con
una intrusin gnea subvolcnica visible en la ssmica de reflexin y en el perfil de detalle de la
anomala de Bouguer generada por el contraste de densidades.
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Otras aplicaciones de escala reducida son las hidrogeolgicas (basamentos de acuferos, etc.), las
medioambientales (como ser la deteccin de piletas de petrleo o basurales tapados), tambin las
referidas a trabajos de exploracin arqueolgica (por ejemplo construcciones con bloques densos
yaciendo bajo sedimentos ligeros) o para fundaciones en ingeniera civil (rocas de base para
diques, puentes, etc.), en algunos casos con mediciones de altsima precisin en un rea muy
reducida, como el ejemplo siguiente.

Gravimetra Aplicada a la Prospeccin de Hidrocarburos:

La prospeccin gravimtrica ha sido muy utilizada en las primeras etapas exploratorias de las
cuencas sedimentarias, dado que brinda buenas imgenes de la forma de las cuencas, sus
variaciones de espesor y la conformacin de sus principales estructuras que pueden eventualmente
configurar trampas de hidrocarburos, tal como se ve en el ejemplo de la Fosa de Tucumn. La
mayor proximidad a la superficie del basamento -o de rocas densas en general- se expresa en
aumentos de la aceleracin de la gravedad y por lo tanto de la anomala de Bouguer observada en
mapas y cortes. A la inversa, con mayor profundidad del basamento -o rocas someras de baja
densidad- tenemos anomalas de Bouguer negativas respecto a la referencia regional.
En cuencas exploratoriamente ms maduras, ya sea marinas o continentales, la gravimetra puede
ayudar a resolver modelos del subsuelo all donde la ssmica de reflexin u otros mtodos
geofsicos no dan buena respuesta, por ejemplo bajo domos salinos relativamente complejos o bajo
intrusiones gneas o coladas de gran espesor. Tambin puede ser una ayuda -siempre econmica- si
existen sobrecorrimientos de rocas densas sobre otras ms modernas y los altos buzamientos
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dificultan la iluminacin de la
ssmica. Como asimismo han sido
utilizadas las mediciones de
gravedad en reas donde no se ha
podido registrar ssmica, por
ejemplo reas pobladas o zonas de
reserva, tanto sea mediante
adquisicin terrestre como en la
variante area. O tambin con
mediciones terrestres pero con
facilidades de transporte por
helicptero, tal como se ilustra a la
derecha.
A escala local, con mediciones de
precisin, tambin se pueden
obtener resultados afinados que
pueden ser muy tiles si se
los interpreta mediante modelos
apropiados, recurriendo siempre a la separacin de componentes someras, profundas y
eventualmente intermedias de la gravedad, conceptos que son relativos segn la escala que
estemos manejando. La componente profunda de un estudio de impacto ambiental (ejemplo piletas
de petrleo mal tapadas) puede ser la ms somera posible a nivel del estudio de una cuenca.

Perfilaje Gravimtrico de Pozos:

Como ya se coment, la gravedad puede medirse directamente a travs de un perfilaje en un

sondeo petrolero, como tambin minero o para otros fines. Existen las herramientas apropiadas
(gravmetros de pozo) si tal informacin se considera de inters para la exploracin o el desarrollo
de yacimientos. Pueden emplearse en pozos incluso horizontales y son muy tiles en cuencas con
presencia de rocas con densidades sensiblemente contrastantes, las cuales se pueden obtener con
mayor precisin que con otras herramientas geofsicas, como el perfil radiactivo de Densidad.
Abajo, foto y esquema de un gravmetro de pozo, y comparacin de un perfil de pozo con otro de
gravimetra superficial.

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La siguiente grfica muestra esquemticamente los registros gravitatorios de cada de la densidad

en perfil debido a un emplazamiento lateral evaportico a diferentes distancias:

CUESTIONARIO BSICO
- Sealar instrumental usado para mediciones absolutas
- Qu tipos de gravmetros existen y dnde se los puede utilizar?
- Cules son las ventajas y desventajas de los gradimetros?
- Qu informacin brindan los gravmetros de pozo?
- Dar ejemplos de aplicaciones petroleras y no petroleras de la gravimetra, a escalas regional y de detalle.

BIBLIOGRAFA
- Cantos Figuerola, J., 1972. Tratado de Geofsica Aplicada (p.35-100). Librera de Ciencia e Industria.
- Fowler, C., 1990. The Solid Earth (p.169-189). Cambridge University Press.
- Griffiths y King, 1972. Geofsica Aplicada para Ingenieros y Gelogos (p.148-179). Editorial Paraninfo.
- Lowrie, W., 1997. Fundamentals of Geophysics (p.29-81). Cambridge University Press.
- Parasnis y Orellana. 1971. Geofsica Minera (p.227 -281). Editorial Paraninfo.
- Sheriff, R., 1991. Encyclopedic Dictionary of Exploration Geophysics. Society of Exploration
Geophysicists.
- Udas y Mezca, 1997. Fundamentos de Geofsica (p.37-139). Alianza Editorial.

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