Un recorrido por la psicologa

en el Mxico independiente

Entender el desarrollo de la psicologa en Mxico requiere

comprender las vicisitudes por las que ha pasado su historia, del hombre y del conocimiento. Con la llegada de los
espaoles, al inicio del Renacimiento europeo, se generaron cambios fundamentales en los pueblos americanos. Su cultura y forma de pensar se vieron profundamente afectados. El choque cultural y cognoscitivo que se dio, marc la imperiosa necesidad de
encontrar un reequilibrio en todos los rdenes humanos y de
construir un nuevo sistema que pudiera generar la asimilacin
del impacto social, emocional y psquico que signific la Conquista, la Colonia y el nuevo mundo de significados que se impona. En la historia de los hombres estos procesos son largos y
costosos.
En palabras de Octavio Paz: "Toda la historia de Mxico desde la Conquista hasta nuestros das, puede verse como una bsqueda de nosotros mismos, deformados o enmascarados por instituciones extraas, y de una forma que nos exprese".'
Retomando lo que en pginas anteriores hemos sealado como
la necesidad humana de resolver y aprehender primero el mundo
objetivo, para poder acceder al subjetivo y al desarrollo de las ciencias, encontramos que, en el caso mexicano, al interrumpirse el proceso natural que llevaba la cultura y el conocimiento, fue imprescindible reiniciar el aprendizaje en el terreno de lo objetivo y operativo.
Es decir, se dio la imperiosa necesidad de aprender a sobrevivir en
circunstancias que no eran las desarrolladas en este territorio.
' Octavio Paz. El laberinto de la soledad. Mxico: FCE, 1973, p. 156.

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Evidentemente el choque con el Viejo Mundo no signific que

desaparecieran todas las construcciones milenarias de la subjetividad, la imaginacin, la cultura y el pensamiento del mundo prehispnico. Las manifestaciones culturales , religiosas y sociales sufrieron un proceso de sincretismo y de mezcla con los nuevos esquemas.
El conocimiento que se tena hasta el momento en el terreno de la
medicina, la herbolaria y la psicologa autctona, depositada en los
hombres y mujeres de conocimiento, transmitida oralmente o plasmada en cdices y otras obras, continu hasta nuestros das. Esto se
dio de manera paralela a la fundacin de instituciones de enseanza y de ciencias mdicas que trajeron los colonizadores.
Nos enfocaremos aqu a narrar el desarrollo de la psicologa
acadmica en Mxico, teniendo como escenario la historia que la
construy. La otra psicologa, la de los psiclogos autctonos, la que
imperaba y aun se mantiene todava en algunas comunidades indgenas, sobre todo en aquellas alejadas de las ciudades, ha continuado por sus propios caminos.

ALGUNOS ASPECTOS DE LA ENSEANZA EN LA NUEVA

ESPAA Y DE LA ATENCIN A LAS ENFERMEDADES MENTALES

Durante el periodo colonial en Mxico se cre la Real y Pontificia

Universidad de Nueva Espaa (1581). En ella se estudiaba teologa, derecho y filosofa escolstica -aristotlica; los conocimientos
impartidos sobre psicologa, dentro de la filosofa, eran los enfoques tomistas. En el inicio de la Colonia slo algunos mdicos y
filsofos estudiaron temas psicolgicos; entre ellos Fray Alonso de
la Vera Cruz (1557), quien es considerado por los historiadores
de la universidad en Mxico como el iniciador de la enseanza de
la filosofa y de la "psicologa aristotlica". Dentro de los textos que
l inicia est su tratado De anima, en el cual aborda asuntos psicolgicos desde el enfoque aristotlico.
En el siglo Xvii algunos pensadores se abren a las revoluciones cientficas que se expresaban en Europa, principalmente, como
hemos visto antes, con Galileo, Newton, Descartes, etctera. En
esta poca, existen filsofos importantes en Mxico que se oponen
a la filosofa impuesta por la iglesia; influidos por las ideas
cartesianas, sealan la importancia de estudiar la conciencia y el
conocimiento por medio de la razn.

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En cuanto a enfermedades mentales se refiere, en el mundo

prehispnico eran consideradas desde la perspectiva del pensamiento mgico-mtico-religioso; el mundo medieval y prerrenacentista trado por los conquistadores las consideraban como posesiones demoniacas y, por lo tanto , los enfermos mentales eran
tratados por la iglesia, en la mayora de los casos, por medio del
exorcismo.
Fray Bernardino lvarez, en 1566, fund el primer sanatorio
para enfermos mentales en el continente americano: el hospital de
San Hiplito. En 1687, un carpintero, Jos Syago, abre en su casa
un asilo para mujeres enfermas mentales.
En 1772 se edita en la Nueva Espaa el Mercurio volante, escrito por el doctor en medicina Bartolache . En esta revista, entre otros
muchos asuntos, se trata la histeria considerndola como una enfermedad hereditaria y de temperamento, sealando tambin la
importancia del ambiente en que se desarrolla el paciente histrico.
Este es de manera sucinta el escenario de la enseanza y tratamiento de asuntos psicolgicos durante la Colonia.

MXICO INDEPENDIENTE

Hasta el siglo XVIII, junto con el despliegue de ideas cientficas en

Mxico, inician los atisbos de una psicologa acadmica. Sin ser
tema relevante, se encontraba dentro de los estudios de filosofa.
En ese siglo , y a principios del XIX, la ciencia prioritaria era la medicina, debido a las grandes epidemias y otras enfermedades que
asolaban el pas; as, en 1877, mdicos mexicanos formados en Francia son encargados por el gobierno para atender asilos y manicomios. Despus de la guerra de Independencia, Mxico se encuentra continuamente en luchas internas, el proyecto de pas que se
quera construir responde a la filosofa positivista de Augusto
Comte, quien sostiene que la reforma de una sociedad requiere de
la reforma a nivel intelectual y del mtodo cientfico. La psicologa
surge dentro de este proyecto como una importacin europea
durante la Reforma; en tiempos de Jurez, las ideas liberales favorecieron la aparicin del positivismo en las instituciones de enseanza en Mxico. En ese tiempo se conocen en Mxico los trabajos
europeos sobre "magnetismo animal" de Mesmer, y los estudios
de frenologa.

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La Escuela Nacional Preparatoria (ENP), en la segunda mitad

del siglo xix, es ideada por Gabino Barreda, positivista que excluye
los estudios sobre psicologa en su plan. Despus Justo Sierra, en
1881, como director de la Escuela, incluye algunos temas de psicologa en los curricula de la preparatoria.
En el terreno prctico, algunos consideran que la psicologa
nace en el rgimen de Porfirio Daz,z muy de la mano con la
criminologa, para estudiar los "determinantes" de los actos
antisociales y ofrecer alternativas para su control. Durante el
porfiriato se abre el manicomio de la Castaeda (1910). En este
mismo periodo histrico, la psicologa lleg a ser considerada como
un instrumento represor dado que se reclua, en muchas ocasiones considerndolos dementes, a aquellos que intentaban criticar
y denunciar el rgimen porfirista.
Ezequiel Chvez en 1893 es nombrado primer catedrtico y
fundador de los cursos de psicologa en la ENP. En 1904 traduce a
Titchener e introduce de esta manera el estructuralismo en la psicologa en Mxico. Chvez viva en s mismo el conflicto religioso
de su poca y siguiendo a Descartes encuentra una salida sealando que cada uno debe encontrar el mtodo al que su razn le gue.'
Su propuesta de psicologa pudo escapar a las ideas positivistas de
su tiempo y quedar en una concepcin de normas para lograr la
salud mental y de educacin del hombre. Incluye su estudio como
materia autnoma en la ENP. En 1901 publica Ensayo sobre los rasgos
distintivos de la sensibilidad como factor del carcter mexicana. Muchos aos despus tuvo una Seccin de psicologa que empez a
funcionar en 1938 bajo su iniciativa, y se ubicaba dentro del Departamento de Filosofa donde se ofreca a los estudiantes una
maestra en "ciencias psicolgicas".
Otros hechos significativos, ya en la poca posrevolucionaria,
fueron el surgimiento de la psicometra en el campo educativo,
diversas exploraciones en "psicologa mdica", los estudios de
"psicologa del mexicano" y la consolidacin de la orientacin
vocacional como campo prctico de la psicologa.
Enrique Aragn, eminente mdico psiquiatra que llegara luego a ser rector de la Universidad Nacional de Mxico, en 1919 estaVase P Valderrama y J. Molina "Cinco tesis sobre el desarrollo de la psicologa
como ciencia y profesin en Mxico, en Casanova, P. (comp.) Las profesiones en
Mxico: Psicologa. Mxico: UAM-X, 1990.
' E.A. Chvez. Mi credo estudio de filosofa, Mxico, ENP, 1890.

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blece, en la Escuela de Altos Estudios de Mascarones, un "gabinete" que fund con un criterio experimental, con aparatos trados
de Alemania (para experimentos psicofisiolgicos) sobre el modelo del primer laboratorio psicolgico del mundo, creado por
Wilhelm Wundt en 1879 en la ciudad de Leipzig. Este gabinete se
convertira ms tarde en el laboratorio psicolgico impulsado por
el doctor Jos Luis Curiel (paralelamente a la creacin de la carrera
profesional de psicologa a principios de los aos sesenta), concebido como un lugar para el apoyo a la investigacin, no slo experimental, sino que inclua otros enfoques metodolgicos para realizar investigaciones clnicas de la personalidad y estudios
psicomtricos, entre otros. La investigacin se consideraba esencial, en particular para apoyar los seminarios del doctorado, cuyo
propsito explcito era formar investigadores y que exista desde
la creacin de la carrera. Volviendo a 1902, Aragn publica La psicologa, primer texto sobre esa materia escrito por un mexicano. La
psicologa comienza a tener presencia social como una disciplina
que se ocupa del estudio del carcter, de la mente y de la sensibilidad humanas. Incluso se habla de una "psicologa de la mujer" en
la que se seala que sta es inferior al hombre, pues su afectividad
estaba por encima de su intelectualidad.4 Horacio Barreda, hijo de
Gabino Barreda, defiende la tradicin indgena en su Estudio sobre
el feminismo, en el que considera a la cultura azteca como poseedora de un alto grado de desarrollo dado que su sistema social se
basa en jerarquas, lo cual coincide con su ideologa positivista.
Describe cmo en aquella cultura se le asignan diferentes tareas al
hombre y a la mujer.
Desde 1910 la psicologa comenz a impartirse en la Escuela
de Altos Estudios (EAE), creada por Justo Sierra y cuyo director fue
Porfirio Parra. Ese mismo ao, Porfirio Daz inaugura la Universidad Nacional de Mxico, con organizacin y funcionamiento similar al de las universidades norteamericanas.
Por otro lado, a nivel social se abordan temas psicolgicos,
como lo indican libros, revistas y peridicos de la poca. As se
habla de "psicologa del matrimonio, de psicologa criminalista,
del poder y otras ms", sin sealar fundamentos tericos, ms que
ocasionalmente.
d Horacio Barreda. "Psicologa femenina", Revista positiva. Mxico. 1909. Tornado
de Lpez, S. (comp.) Historia de la psicologa en Mxico. Mxico: CEAPAC, 1995.

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Finalizado el movimiento revolucionario, en plena bsqueda

de la identidad de lo mexicano, se funda la escuela de psicologa en
la UNAM. En 1932, en la Facultad de Filosofa y Letras, se abre la
seccin de psicologa, y cinco aos ms tarde se formula el primer
plan de estudios de psicologa, en la misma facultad, dirigida por
Antonio Caso.
Frente a la creciente modernizacin del pas, la concepcin
del hombre sufre tambin una transformacin y surgen los pensadores que lo consideran como una mquina humana a la que es
necesario conocer en sus partes, iniciando un fuerte antagonismo entre los cientficos que entienden al ser humano desde una
concepcin materialista y positivista y, aquellos que lo consideran
un ser dotado de alma inmortal. Se dan numerosos estudios con
diferentes enfoques, florecen tanto la lnea del psicoanlisis, la
fisiologa, as como se continan los estudios sobre el ser humano desde la teologa, la metafsica y el esoterismo; surgen tambin en Mxico, especulaciones con enfoque aristotlico y, otras,
con ideas tomistas. La emigracin generada entre 1939 y 1940 por
la Guerra Civil en Espaa, trae a Mxico a grandes pensadores y
cientficos de aquella tierra que nutren la cultura y la ciencia.
En la dcada de los cuarenta, la fuerte influencia del psicoanlisis y de la psiquiatra europea se deja sentir cada vez ms en
Mxico, y durante casi dos dcadas (cuarenta y cincuenta, y aun
principios de los sesenta) al psiclogo se le considera nicamente
como un ayudante o un apoyo a estas ciencias. El doctor Pascual
del Roncal inicia el uso de pruebas proyectivas de la personalidad.
En 1946, el doctor en psiquiatra Alfonso Milln, secretario de Salubridad y Asistencia, declara que apoyndose en la psiquiatra se
combatirn en el pas el alcoholismo y otras adicciones, as como la
prostitucin. El campo de trabajo del psiclogo estaba limitado al
diagnstico por medio de pruebas proyectivas y psicomtricas.
Para 1950, la poblacin mexicana particularmente en el
DES haba crecido de forma considerable y con ello la demanda de
educacin en los diferentes niveles, por lo que se estudiaban
institucionalmente nuevos proyectos para enfrentar esta situacin

s En 1940, la poblacin en Mxico era de 19 653 552 habitantes (segn el censo de

ese ao, se registraron 1 757 530 en el DF); para 1950 ascendi a 25 791 017 habitantes (3 050 442 en el DF). Fuente: Direccin General de Estadstica (actuallnente
INEGI).

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que apuntaba a un pas ms complejo. Planes que deberan articular la problemtica social con la educativa.
En esa dcada, el maestro en psicologa Ramn Gmez Arias
abri la Escuela de Psicologa en la Universidad Iberoamericana
(uIA). En sus primeros aos la carrera de psicologa en la UTA tuvo
un enfoque bsicamente psicoanaltico. Para 1955 se abre a otras
corrientes como la experimental y la instalacin de laboratorios de
investigacin y psicometra. Tambin en 1950 se fund la Sociedad
Mexicana de Psicologa, y en 1952 se cre en la UNAM un doctorado
especializado en psicologa. En 1958, en la UNAM, se aprob el plan
de estudios con el que se poda obtener el ttulo profesional. Sin
embargo, el desarrollo de la psicologa era lento, se desconocan
los avances logrados en otros pases y exista muy poca oferta laboral, de modo que la imagen social de la psicologa era confusa
y precaria.
Fue en 1959 cuando se crea por primera vez en Mxico la carrera profesional de psicologa en la INAM con derecho al ttulo
profesional correspondiente. Esta carrera se ubic en la Facultad
de Filosofa y Letras, en el Colegio de Psicologa a cargo del doctor
Jos Luis Curiel, destacado acadmico cuya amplia formacin cientfica y humanstica, aunada a su conviccin acerca del importante
papel que debera desempear la psicologa en la sociedad, tuvo
mucho que ver con el reconocimiento en Mxico de la psicologa
como una opcin profesional .6 Previamente exista en esa Facultad, un Departamento de Psicologa que ofreca estudios sobre la
materia desde 1945 (creada por el doctor Fernando Ocaranza), pero
que no apuntaba a un perfil profesional. Recordemos que antes de
esa formacin existieron ctedras de psicologa desde principios
del siglo XX en la ENP y poco despus -en 1910- en la Escuela Nacional de Altos Estudios (luego Facultad de Filosofa y Letras) de la
UNAM, con la ctedra de Psicosociologa a cargo del norteamericano
James M. Baldwin, y ms tarde en la Escuela Normal Superior, la
de Psicologa Pedaggica Experimental a cargo del doctor Jos Torres
y la de Psicologa de la Adolescencia, impartida por el mencionado
doctor Ezequiel A. Chvez, uno de los pioneros de la psicologa en
Mxico.' Como ya vimos, es en la Universidad Nacional donde
" Vase Jos Luis Curiel. El psiclogo: vocacin y formacin universitaria . Mxico:
Porra, 1962.
Datos recabados por J. L. Curiel. Ob. cit.

surgieron las primeras experiencias de investigacin formal en el

campo de la psicologa, con el hecho significativo de la fundacin
del primer "gabinete psicolgico" en Mxico.
En la dcada de los sesenta empiezan a darse cambios significativos e interesantes aportaciones a la enseanza e investigacin
en psicologa. Una mayor demanda de psiclogos en diferentes
instituciones educativas, asistenciales, hospitalarias, etcl:era, es
paralela a un incremento de alumnos en las escuelas de psicologa. En 1966 se reconoce legalmente la psicologa como una profesin.
En este mismo ao se redisea nuevamente el plan de estudios de la carrera de psicologa en la UNAN[, inclinndose a enfoques experimentalistas y conductistas, y en la Universidad Iberoamericana el doctor Lafarga inicia el primer taller en Mxico para
la formacin de psicoterapeutas autodirectivos.
En 1973, la escuela de psicologa de la UNAM que hasta el momento formaba parte de la Facultad de Filosofa, se convirti en
una facultad independiente. Las tendencias principales de la psicologa en esa dcada eran las corrientes conductista, gestaltista
y psicoanaltica. Paulatinamente, el lugar social del psiclogo iba
adquiriendo relevancia y mayor demanda en diferentes mbitos
educativos, mdicos, industriales, comerciales, gubernamentales
y en la clnica privada.
Sin embargo hasta 1974, la psicologa como profesin no tena ningn reglamento particular sino las generalidades del reglamento de profesiones de la UNAM. A partir de esta poca se da el
desarrollo de la psicologa en Mxico como carrera, oferta de trabajo, demanda y presencia social. Inician la formacin de diferentes asociaciones y grupos sobre diferentes aspectos de la psicologa. En 1984, Mxico obtiene, por primera vez, la sede del Congreso
Internacional de Psicologa.
En las dcadas de los ochenta y noventa, se multiplican las
instituciones y escuelas que ofrecen la licenciatura en psicologa,
diferentes especializaciones y posgrados. Proliferan libros, revistas y publicaciones de diferente gnero sobre temas de psicologa
realizados por autores mexicanos y, la demanda social, laboral y
educativa de la psicologa es pujante y creciente.

Cuadro vi: Mxico colonial

La Colonia espaola en Mxico

Medicina

Real y Pontificia Universidad de la

Nueva Espaa 1581 Teologa, Filosofa Aristotlica, Psicologa Tomista

Fr. Alonso de la Vera Cruz

(1557) La psicologa asunto de
Tratado De anima, asuntos la iglesia
Psicolgicos

Enfermedades mentales= posesin demoniaca

Primer hospital psiquitrico
Fray Bernardino Alvarez 1566

Dr. Bartolache 1772

Tratamiento de la histeria

150

PSi ( (J O(J Ll LL ( 7\ i Fx FL

Cuadro vII
Psicologa : Mxico independiente

Siglo xviii Siglo xix

Justo Sierra 1881
Psicologa positivista Estudios de psicologa
Frenologa en la Preparatoria Nacional
Porfiriato
Psicologa (criminal y
antisocial) como arma
represora

Chvez 1893
Psicologa estructuralista
Siglos xix y XX
Pensadores mexicanos
Ser humano Ser humano
Mquina, Con alma inmortal
Enfoque materialista Metafsica, filosofa
Positivista Esoterismo

Siglo XX
1902 Primer libro de psicologa
1919 Primer Laboratorio de psicologa
Enrique Aragn
1910 Estudios de psicologa en Escuela de Altos Estudios
1910 Universidad Nacional de Mxico (Porfirista-positivista)
1932 Escuela de Psicologa en la Universidad
1937 Antonio Caso-Primer Plan de estudios de psicologa
1938 Psicometra -Psicologa mdica- Orientacin vocacional
1938 Fuerte influencia europea con el exilio espaol, psicoanlisis
europeo

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1945 Dr. Ocaranza, carrera no profesional de Psicologa UNAM

1950 Dr. Gmez Arias carrera de enfoque psicoanaltico
Universidad Iberoamericana
1955 UTA, incorpora psicologa experimental y psicometra
1952 Primera Sociedad Mexicana de Psicologa
1958 Doctorado en psicologa UNAM
Se aprueba el plan de estudios de la carrera
1966 Se reconoce legalmente la carrera de psicologa
1966 primer Taller de formacin de psicoterapeutas
Dr. Lafarga UTA
1973 Facultad de Psicologa independiente UNAM
1974 Se funda la Universidad Autnoma Metropolitana

Cuadro VIII

Presencia en Mxico de distintas corrientes

Estructuralismo

Positivismo

Psicoanlisis Psicometra Frenologa

Psicologa en Mxico finales siglo XIX principios siglo xx

Bibliografa bsica de consulta

Colotla, V. y L. Gallegos . La psicologa en Mxico . Mxico: Trillas,
1978.
Lpez, S. (comp.). Historia de la psicologa en Mxico. Mxico : CEAPAC,
1995.
Bibliografa complementaria
AA. Espacios de mestizaje cultural. Mxico: UAM-A, 1991.
Aguirre Beltrn, G. Medicina y magia. Mxico: INI, 1963.
Aragn, E. La psicologa. Mxico: Muller, 1902.
Ardila, R. La profesin del psiclogo. Mxico: Trillas, 1978.
CENEIP, "Definicin del perfil profesional del psiclogo". Enseanza e investigacin en psicologa, nro. 4. Mxico, 1978.
Curiel, J.L. El psiclogo: vocacin y formacin universitaria, Mxico:
Porra, 1962.
Daz-Guerrero, R. Momentos culminantes de la psicologa en Mxico.
Mxico: Trillas, 1980.
Harrsch, C. El psiclogo, qu hace? Mxico: Alhambra mexicana,
1985.
Larroyo, F. Historia comparada de la educacin en Mxico. Mxico:
Porra, 1970.

Paz, O. El laberinto de la soledad. Mxico: FCE, 1973.