EVALUACIN INTEGRAL DE LA CUENCA DEL RO BRAVO USANDO

UN SISTEMA DE INFORMACIN GEOGRFICA

Luis Bravo Incln 1, Javier Snchez Chvez 1 y Oscar Lemus Ramrez 2
1

Coordinacin de Tratamiento y Calidad del Agua y 2 Coordinacin de Riego y Drenaje,

Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua, Paseo Cuauhnhuac 8532,
Col. Progreso, Jiutepec, Mor., 62550 Mxico, D.F., Tel. y fax (3) 19-4281.
E-mail: lubravo@tlaloc.imta.mx.

RESUMEN
El estudio del destino y transporte de nutrientes y agroqumicos en aguas superficiales y
subterrneas, permite apoyar la toma de decisiones con el fin de prevenir la
contaminacin no puntual.
Se describe el proceso de capturar y adaptar la informacin bsica de Mxico y EE.UU.
en un sistema compatible para su uso en un Sistema de Infomacin Geogrfica (GIS). La
informacin digitalizada que se obtuvo, sirvi para modelar la hidrometra del ro Bravo y
Pecos por medio de SWAT-GRASS, que consisti de: topografa, datos climticos, suelo,
uso del suelo, etc. En 1996, se logra la primera corrida de la cuenca del ro Bravo. El
paquete SWAT posee la capacidad suficiente para simular varias subcuencas por un
periodo de aos. Sin embargo, el aplicar esta herramienta ha probado ser difcil y
requiere de un equipo interdisciplinario. A pesar de ello, se recomienda ampliamente
continuar con esta lnea de investigacin, con nfasis en la modelacin de la calidad del
agua.

INTRODUCCIN
Con frecuencia, las instituciones responsables de combatir la contaminacin del agua, se
enfrentan con dificultades para cumplir su labor, debido a la gran variedad de fuentes y
tipos de contaminacin. Hace algunos aos, la contaminacin del agua fue percibida
como un problema local, creado principalmente por fuentes puntuales de contaminacin,
fcilmente identificables y regulables. Sin embargo y a nivel mundial, en la medida en que
se han controlado las fuentes puntuales de contaminacin, la contaminacin difusa ha
cobrado mayor preocupacin, por la dificultad de su control y por el impacto que provoca
en los acuferos, drenes, lagos y embalses.

La contaminacin difusa o no puntual, se caracteriza por no identificarse fcilmente los

puntos de descarga. Frecuentemente, la presencia de contaminantes difusos no est
asociada de manera directa a la aplicacin -intencional o no- de los mismos. Este tipo de
contaminacin tambin se caracteriza por su naturaleza intermitente; una intensa lluvia
suele ser el factor determinante, a diferencia del flujo de la descarga ms regular y
localizada de las fuentes puntuales.
Desde la dcada de los 60, el incremento en el uso de fertilizantes en la agricultura, ha
favorecido el transporte de nutrientes hacia ros, embalses y acuferos. El exceso de
fsforo (P) y nitrgeno (N) en los lagos y presas, ha provocado una alta productividad
fitoplanctnica y, por ello, el deterioro de la calidad del agua en los mismos (Bravo, 1995).
Por otro lado, la toxicidad de los plaguicidas para la biota acutica y su persistencia en el
ambiente por perodos de tiempo variables, ilustra la necesidad de estudiar estos
compuestos de manera integral.
El estudio del destino, transformacin y transporte de nutrientes y agroqumicos utilizados
como fertilizantes y plaguicidas tanto de aguas superficiales como subterrneas, permite
evaluar y apoyar la toma de decisiones con el fin de prevenir la contaminacin por fuentes
difusas. Para estimar la calidad del agua en amplias regiones como son las cuencas
hidrolgicas, los modelos de simulacin, acoplados con Sistemas de Informacin
Geogrfica (GIS), representan herramientas poderosas para el anlisis y evaluacin de la
contaminacin proveniente de fuentes puntuales y no puntuales de contaminacin.
Dos naciones y ocho estados (tres en los EE.UU. y cinco en Mxico) reclaman el uso de
las agua de la cuenca ro Bravo. Se estima que unas 10 millones de personas dependen
de las aguas del ro para usos agrcolas, municipales e industriales (Lurry et al., 1998).
Dada la importancia de esta cuenca, se requiere contar con informacin electrnica georeferenciada (GIS) del sistema, con el fin de realizar anlisis cuantitativos de diversas
actividades de planeacin y manejo; por ejemplo, anlisis de escenarios de sequa,
operacin de embalses, programas de identificacin de carga de contaminantes, y de
mejoramiento y restauracin de la calidad del agua en cuencas, etc.
Este estudio se inici como un proyecto de cooperacin entre la Estacin Experimental
Agrcola de Texas (TAMUS), de la Universidad de Texas A&M, por un lado, con un grupo
norteamericano a cargo de el Dr. R. Srinivasan, y la Comisin de la Conservacin de
Recursos Naturales de Texas (TNRCC); y, por otro lado, por el Instituto Mexicano de
Tecnologa del Agua (IMTA); el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y
Agropecuarias (INIFAP); y la Comisin Nacional del Agua (CNA).
Este trabajo tiene como objetivo el describir el proceso de capturar y adaptar la
informacin temtica bsica de Mxico y EE.UU. en un sistema compatible para su uso
en un GIS. Con esta informacin y para la cuenca del lado norteamericano, se
compararon los resultados hidrolgicos obtenidos por simulacin, contra los datos
actuales, registrados en estaciones de la U.S. Geological Survey (USGS). En una etapa
posterior, la base de datos puede servir para aplicar un modelo de calidad del agua

(SWAT), que permita simular el transporte de fuentes no puntuales de contaminacin en la

cuenca del ro Bravo.

ANTECEDENTES
Modelos matemticos para investigar fuentes no puntuales
La aplicacin de los modelos matemticos en reas agrcolas, as como de otros usos
del suelo, ha evolucionado en la escala espacial estudiada y en la complejidad para
representar las interacciones que ocurren en una cuenca hidrolgica. A continuacin, y
debido al auge que estos modelos han tenido en los EE.UU., se da un breve resumen
histrico del desarrollo de modelos que investigan fuentes no puntuales de contaminacin.
A principios de los 80 surgi el modelo llamado Chemicals, Runoff and Erosion from
Agricultural Management Systems (CREAMS) (Knisel, 1980). Es un modelo a nivel
parcela, desarrollado para simular el impacto del manejo del suelo en relacin con: agua,
sedimento, nutrientes y pesticidas. De 1980 a 1985, fueron desarrollados varios modelos
a partir de este modelo original. En 1984, el modelo Environment Policy Integrated
Climate (EPIC) fue originalmente diseado para simular el impacto de la erosin en la
produccin agrcola. Este modelo ha evolucionado incluyendo la evaluacin de fuentes
difusas de contaminacin; la simulacin se realiza a escala puntual o de parcela, esto es,
definiendo la parcela como una unidad homognea que tiene: a) Uso de suelo definido
(un slo cultivo); b) Suelos homogneos; c) Lluvia y clima espacialmente uniforme; y d)
Prcticas agrcolas sin variaciones (Arnold et al., 1994; Nmeth, 1996).
Otra lnea consisti en la modificacin de CREAMS para simular la complejidad de las
cuencas con variaciones en edafologa, uso del suelo y prcticas agrcolas. Como
resultado, se desarroll el Simulator for Water Resources in Rural Basins (SWRRB),
para simular las fuentes no puntuales de contaminacin en tiempo contnuo, esto es, con
variaciones diarias. Este modelo permite la subdivisin de cada cuenca en mximo diez
subcuencas. A finales de la dcada de los 80, el SWRRB fue utilizado para cuencas
pequeas (cientos de km2) y se enfatiz la modelacin de aspectos de calidad del agua.
Debido a la necesidad de simular cuencas extensas, a principios de los 90 se desarroll
el modelo Soil and Water Assessment Tool (SWAT). Dicho modelo es la continuacin de
un esfuerzo a largo plazo para modelar fuentes no puntuales de contaminacin, realizado
por el Servicio de Investigacion de Agricultura (ARS) de los EE.UU. Este modelo es de
tiempo contnuo y permite evaluar impactos del manejo de los recursos naturales a largo
plazo, como por ejemplo la sedimentacin de embalses incluso, por ms de 50 100
aos (Arnold et al., 1994).
Como ejemplo de un estudio en cuencas, se puede mencionar que cerca de Dallas,
Texas, se utilizaron imgenes de satlite para crear una base de datos utilizada en un

Sistema de Informacin Geogrfica (GIS). Con dicho sistema se estudiaron 14,760 km2
de terreno, que comprenden ocho cuencas de abastecimiento de agua. Se utilizaron
imgenes del satlite Landsat para determinar el cambio histrico de 1974 a 1986, del
uso del suelo en cuencas; con el uso del GIS, estos datos fueron combinados con otras
variables, como tipo de suelo y precipitacin, para predecir la prdida de suelo en cada
cuenca. Las cargas de N y P fueron tambin calculadas usando coeficientes de
exportacin de nutrientes (DelRegno y Atkinson, 1988).
Chen et al. (1994) desarrollaron una aplicacin que integraba un modelo de transporte de
P acoplado a un GIS denominado Geographic Resources Analysis Support System
(GRASS). El modelo simulaba la carga de fsoro utilizando un balance de masas diario y
con base en el rea, e incorpora los efectos de la lluvia, topografia, propiedades del
suelo, fertilizacin, aplicacin de desechos animales y manejo agrcola. Las predicciones
incluyeron: volumen de escorrenta, transporte de sedimentos y concentracin de P
disuelto y asociado a partculas. Los autores recomiendaban que es esencial identificar y
priorizar la produccin de P e identificar las diferencias de esta produccin en diferentes
zonas dentro de una cuenca dada. Es por medio de este proceso, que se pueden
identificar reas fuente de mayor liberacin de P, y as identificar zonas de tratamiento
prioritario, con el fin de optimizar los beneficios de una mejor calidad del agua con
recursos econmicos limitados.
Bravo (1995) y Olvera et al. (1998) evaluaron el estado trfico de la presa Madn y Valle
de Bravo, respectivamente. Con base en un modelo simplificado se estimaron las cargas
de fsforo (LP) y nitrgeno (LN) procedentes de cuenca, por dos mtodos: por fuentes
puntuales y por fuentes no puntuales. Se resalta que stos mtodos dan informacin sobre
la importancia cuantitativa de los factores que influyen en la calidad del agua de una
cuenca, ya que permiten evaluar las causas de la LP y LN, de acuerdo con su ubicacin y
el orden de importancia; por tanto, se convierten en herramientas que permiten resaltar las
medidas prioritarias de atencin en programas de mejoramiento ambiental de cuencas.
Descripcin del modelo SWAT
El modelo SWAT fue desarrollado para simular el comportamiento de grandes cuencas
que tienen un uso del suelo principalmente agrcola. Las principales aplicaciones de
SWAT incluyen la planeacin de cuencas para el control de la erosin y sedimentos en
cuencas complejas y el anlisis de calidad del agua con compuestos provenientes de
fuentes dispersas, como son los nutrientes (N y P) y los pesticidas (Srinivasan y Arnold,
1994). Estos compuestos pueden transportarse con el agua y/ asociados a las partculas
(sedimentos suspendidos).
SWAT es un modelo hidrolgico contnuo en el tiempo, con resolucin temporal de un da.
Est concebido para predecir el impacto de prcticas de manejo del agua en cuencas
extensas, incluyendo: erosin y calidad del agua. Tiene capacidad de simular
simultneamente varias subcuencas (hasta 2,500) por un perodo de 100 aos o ms.
Los mayores componentes de este sistema son ocho: hidrologa, clima, sedimentacin,

temperatura del suelo, crecimiento de las cosechas, pesticidas, nutrientes y manejo

agrcola.
Adems, una caracterstica de SWAT que lo hace una herramienta eficiente en la
modelacin de cuencas, consiste en la posibilidad de enlazar las bases de datos
generadas de un GIS, con el modelo mismo.
Sistemas de Informacin Geogrfica (GIS)
Los GIS crean una relacin entre la informacin de los recursos naturales y su ubicacin
geogrfica, al conectar los datos con el lugar fsico. Los usos de los GIS involucran costos
relacionados con la tecnologa empleada. As mismo, la informacin que se requiere para
realizar un anlisis es muy amplia. Como cualquier otra herramienta, la calidad del
anlisis involucrado por esta aplicacin es slo tan buena como la calidad de los datos de
entrada al sistema. An con dichos requerimientos, los GIS continan representando una
alternativa muy importante en el campo de la evaluacin de los recursos naturales.
El modelo SWAT ha sido enlazado a un Sistema de Informacin Geogrfica denominado
Graphical Resources Analysis Support System (GRASS), altamente interactivo y
orientado a la graficacin de la informacin generada en dos y tres dimensiones. El
SWAT-GRASS es una herramienta para el anlisis y desarrollo de informacin mediante
despliegue espacial. GRASS es un GIS de uso general realizado por el Cuerpo de
Ingenieros de la Armada de los EE.UU. (U.S. Army, 1991). Este GIS es adecuado para
evaluar los impactos de la agricultura, el manejo forestal y el uso del suelo, entre otros, en
grandes extensiones.
GRASS provee bases de datos tanto espaciales como de atributos, que se organizan en
archivos tipo base de datos (de modo tabular), as como la herramienta necesaria para
manipular y transferir datos al modelo SWAT. As mismo, GRASS permite crear nueva
informacin al integrar las capas de informacin y mostrar los datos originales desde
diferentes perspectivas.
Dado el impacto tanto ambiental como en salud humana de las fuentes no puntuales de
contaminacin, existe la necesidad de desarrollar GIS para evaluar los efectos de
nutrientes y pesticidas a nivel cuenca. Con la combinacin de GRASS y la modelacin
con SWAT se puede predecir el destino de nutrientes, as como del transporte de
sedimentos.

DESCRIPCIN DE LA ZONA DE ESTUDIO

La cuenca del ro Bravo/ro Grande es una de las 100 mayores cuencas del mundo. El ro
es conocido como ro Bravo para la gente de Mxico y como ro Grande para la gente de
los Estados Unidos. Es un sistema nico ya que forma una frontera natural entre los dos
pases. Por dcadas, esta zona fronteriza ha sido un rea de actividad econmica y
actualmente est experimentando un cambio muy rpido impulsado por el Tratado de
Libre Comercio (TLC). Dicha actividad industrial y agrcola est favoreciendo una
creciente presin en las ya afectadas aguas del ro Bravo y las comunidades econmicas
que se sustentan en esta regin. Los retos del manejo local de las aguas no slo incluye el
abastecimiento de agua, sino tambin la calidad del agua, con problemas como:
sistemas de tratamiento de agua insuficientes, desarrollo industrial y demogrfico rpido,
y contaminacin por metales pesados procedentes de reas mineras abandonadas
(Hansen et al., 1996).
El ro Bravo separa a Mxico del estado de Texas por un tramo de ms que 1,400 km. La
regin tiene una poblacin de ms que 3.4 millones de habitantes dentro de una franja de
100 km de cada lado de la frontera. Existen varias poblaciones y actividades agrcolas
dentro de las dos regiones ms prominentes, el Valle del Alto ro Bravo y el Valle del Bajo
ro Bravo.
El Valle del Alto ro Bravo es dominado por las ciudades de El Paso y Ciudad Jurez, que
tienen una actividad agrcola que ocupa un rea de aproximadamente 40,000 hectreas.
El Valle del Bajo ro Bravo se extiende desde McAllen hasta Brownsville, tiene un rea
agrcola de cerca de 800,000 ha, de la cual una tercera parte se encuentra bajo irrigacin
(TWRI, 1994).
En los ltimos 30 aos, ambas regiones han experimentado aumentos tanto en poblacin
como en actividades industriales. El desarrollo de la industria maquiladora ha
proporcionado empleos y mejorado las condiciones econmicas en esta parte del pas,
pero tambin ha empeorado las condiciones ambientales a lo largo de la frontera. Por
otro lado, las actividades agrcolas han provocado la salinizacin de los suelos y
contaminacin de los aquferos y aguas superficiales por pesticidas y fertilizantes. As
mismo, la agricultura ha sido el principal consumidor de agua por mucho tiempo.
Actualmente, la creciente poblacin municipal e industrial, representa una fuerte
competencia por el recurso hdrico.
Clima
El clima en la porcin septentrional de la cuenca es generalmente caliente y rido,
volvindose ms tropical en la parte sur. La precipitacin media anual en el rea de
Ciudad Jurez/El Paso es de 200 mm; en Acua/Del Ro es de 460 mm; en Nuevo
Laredo/Laredo de 510 mm y en Matamoros/Brownsville de 650 mm (CILA, 1994). En las
regones ms ridas muchos de los arroyos tributarios son intermitentes (Lurry et
al.,1998).

Fisiografa
El ro se divide en tres tramos distintivos, con base en sus caractersticas geolgicas,
fisiogrficas, clmticas y biticas (CILA, 1994): a) el tramo superior.- Se extiende desde
la frontera de Nuevo Mxico hasta la Linda y se sita dentro de la provincia bitica de
Chihuahua; b) el tramo medio o Seccin del Bajo Can.- Se extiende desde La Linda
hasta el sur de Ciudad Acua/Del Ro, se sita en una zona transicional entre tres
provincias biticas: la Chihuahuense al oeste, la Balconiana al este y la Tamaulipeca al
sur; y, c) el tramo bajo o Seccin Plana Costera.- Se extiende hasta el Golfo de Mxico.
Esta rea abarca la provincia bitica Tamaulipeca.
Hidrologa
El ro Bravo nace en las montaas de San Juan, al sur de Colorado; fluye hacia el sur a
travs de Nuevo Mxico y entra al territorio del estado de Texas aproximadamente a 32
km al noroeste del rea de Cd. Jurez/El Paso, y a partir de este punto se convierte en la
lnea divisoria internacional entre Mxico y los EE. UU (figura 1). La longitud del ro es de
3,059 km. La superficie aproximada de la cuenca del ro Bravo es de casi 600,000 km2
(Srinivasan et al., 1997). Segn la CILA (op. cit.), del rea total de la cuenca,
aproximadamente 230,327 km2 de territorio estn ubicados en los EE. UU. y 226,177
km2, en Mxico, drenan hacia el ro Bravo, una parte significativa de la zona corresponde
a cuencas cerradas (endorricas).
Los tres principales embalses presentes en la corriente principal del ro Bravo son:
Elephant Butte, Nuevo Mxico, y las presas Internacional La Amistad y la Internacional
Falcn, ambas entre Texas y Mxico, en los estados de Coahuila y Tamaulipas,
respectivamente.
Actividades econmicas y calidad del agua
A nivel de cuenca, se estima que unos 10 millones de personas dependen del ro para
usos como la agricultura, la industria, el abastecimiento de agua con fines domsticos, de
recreacin y diversin (Lurry et al.,1998).
Las principales reas agrcolas donde se deriva agua del ro Bravo con fines de riego,
incluyen Ciudad Jurez/El Paso, Piedras Negras/Eagle Pass y Valle del ro Bravo aguas
abajo de la presa Falcn. En el tramo ubicado entre Nuevo Laredo/Laredo hasta el Golfo,
el ro constituye la principal fuente de abastecimiento de agua potable para
aproximadamente el 98% de la poblacin (CILA, 1994).
De las 3,500 maquiladoras distribuidas en el pas, aproximadamente 2,000 estn
localizadas en la frontera Mxico-Estados Unidos. La SECOFI estima que el 98% de
stas carecen de sistemas de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, no existe
ninguna revisin sistemtica de las cantidades exactas, tipos y destinos de las descargas
por las maquiladoras y su relacin con la calidad del agua (TNRCC, 1994).

SUBCUENCAS:

Ro Pecos

PRESA
ELEPHANT BUTTE

PRESA RED
BLUFF

Ro Bravo

PRESA LA AMISTAD

Ro Conchos

PRESA FALCN

Figura 1. Zona de estudio, cuenca del ro Bravo

METODOLOGA
El primer paso que se realiz en el estudio consisti en encontrar y adquirir las bases de
datos naturales para cada lado de la cuenca. El GIS utilizado fue el GRASS desarrollado
por el Cuerpo de Ingenieros de la Armada de los EE.UU. (U.S. Army, 1991). Todos los
mapas y bases de datos fueron formateados de tal modo que pudieran ser utilizados
directamente en la interface GIS de SWAT, desarrollada por Srinivasan et al. (1994).
El manejo y adecuacin de las bases de datos con SWAT-GRASS fueron realizados en
una estacin de trabajo SUN SPARCStation 20 en ambiente UNIX.
Topografa
Para Mxico, los archivos de altura y pendiente fueron construidos a partir de los modelos
de elevacin digital (DEM) del INEGI, a una escala de 1:250,000. La resolucin vertical de
estos mapas es de un metro. Los DEM se encuentran divididos en archivos digitales de
un grado de latitud por un grado de longitud. Por tanto, con el programa r.patch de
GRASS se unieron 44 mosaicos en total para cubrir el rea de estudio mexicana.
Asmismo, a partir de los DEM de la U.S. Geological Survey (USGS), se armaron y
unieron los mosaicos topogrficos de EE.UU. con los de Mxico (figura 2). Aunque el
tamao de celda horizontal de estos datos es de 100 x 100 m, ste mapa fue
reclasificado a una resolucin de 500 x 500 m, con el fin de reducir la intensidad
computacional para ste anlisis a gran escala.
Con el uso del programa r.watershed de GRASS y con la topografa del rea de estudio,
se hizo la divisin por subcuencas. Se llegaron a realizar varias corridas, con el fin de que
las subcuencas del lado mexicano fueran comparables en tamao a las de los EE.UU.,
basadndose en las Unidades Hidrologicas de rea (HUA) de 4 dgitos, de acuerdo con
la USGS. Para poder correr el modelo SWAT, la cuenca del ro Bravo se distribuy en
232 subcuencas, que resultaron mayores a 200 km2 (figura 3).
Datos climticos
Los informacin climtica mexicana fue obtenida de la base de datos del Servicio
Meteorolgico Nacional (CLICOM) de la CNA. Se tomaron datos diarios de precipitacion,
temperatura mxima y mnima para 87 estaciones climticas. Se escogieron las
estaciones con diez o ms aos de registro. En general, se tuvo informacin de finales de
1935 a mediados de 1980 con un promedio de 19.5 aos.
Por otro lado, las estaciones climticas de los EE.UU. fueron 48 y se obtuvieron del
Servicio Nacional del Clima (NWS). Adems de los parmetros climticos ya
mencionados, se incluy la radiacin solar. Los datos de ambos pases fueron
sintetizados anualmente, por medio del Weather parameter calculator (WXPARM)
(Williams, 1992).

Colorado

Colorado

Nuevo
Mxico

Nuevo
Mxico

Texas
Chihuahua

Chihuahua

Durango

Texas

Coahuila
Nuevo Len Tamaulipas

Figura 2. Mapa topogrfico de la cuenca del ro Bravo.

Las altitudes van de 0 a 3,500 msnm.

Durango

Coahuila
Nuevo Len Tamaulipas

Figura 3. Mapa de subcuencas e hidrologa de la cuenca

del ro Bravo.

Suelos
Para los EE.UU., las bases de datos y mapas de suelo utilizan un sistema digitalizado
desarrollado por el Servicio de Conservacin de Recursos Naturales (NRCS) y la Base de
Datos Edafolgica, Geogrfica y Estatal (STATSGO), a escala 1:250,000. El mapa de la
STATSGO est ligado al modelo SWAT, a travs de la interface de GIS. Por tanto, fue
necesario crear una base de datos y mapa para el lado mexicano, que fuera compatible al
formato y estructura de la STATSGO.
Para Mxico, las cartas edafolgicas en papel y las bases de datos fueron obtenidas del
INEGI (SPP, 1981). En 1995, en INIFAP se digitalizaron las cartas y se captur en hoja de
clculo la informacin edafolgica de la zona. Esta informacin se complement con
datos de muestreo de ncleos de suelo, proporcionados por la CNA e INIFAP. Sin
embargo, stos datos slo tenan informacin sobre la textura de los suelos (porcentaje
de arcilla, limo y arena) esto es, con una clasificacin de tipo FAO. Con esta informacin,
otros parmetros del suelo, tales como: la densidad de la masa (bulk density), capacidad
disponible de agua, y conductividad elctrica, que se requieren para modelar con SWAT,
fueron calculados usando un programa de computadora (MUUF) desarrollado por Baumer
et al. (1994).
Cada punto de muestreo disponible fue adaptado al formato requerido en el sistema
SWAT-GRASS. Para el lado mexicano, se obtuvieron 197 archivos de ste tipo (tabla 1).
El mapa de suelo para la cuenca del ro Bravo se muestra en la figura 4.
Hidrologa y datos de estaciones hidromtricas
La hidrologa se obtuvo con base en los DEM y del comando r.watershed de GRASS
(figura 3).
Uso del suelo
Se utiliz un mapa de uso del suelo que incluye a Canad, EE.UU. y Mxico generado con
base en imgenes de satlite por la empresa Sistema de Recursos de la Tierra (EROS
Data Center), en proyeccin mtrica (albers igual al rea). El mapa original tena un alto
nivel de categoras, por lo que se reclasific en 9 tipos de uso de suelo (figura 5). En la
tabla 2 se muestra el rea de acuerdo al uso del suelo de la cuenca. Del rea total
predominan tres tipos: pastizal/matorral y pastizal con una superficie conjunta 77.2% del
rea y bosque perenne con 13.7%. El uso de tipo agrcola slo ocupa un 5.8% del rea
total.
Puesta en marcha del modelo y anlisis de resultados
De los diversos mapas y bases de datos desarrolladas para la cuenca, las entradas
requeridas por SWAT fueron consultadas utilizando la interface SWAT-GRASS
(Srinivasan et al., 1994). Durante la simulacin del caudal del ro Bravo, se contaba con la

informacin de las estaciones hidromtricas del lado de los EE.UU., proporcionados por
la USGS. Para el periodo de 1965 a 1989, se obtuvo la informacin del ro Bravo en el
estado de Nuevo Mxico y del ro Pecos para el mismo estado y Texas (Srinivasan et. al.,
1997). Para evaluar el comportamiento del modelo, se utilizaron grficas de serie de
tiempo y regresin lineal.

Tabla 1. Ejemplo de un archivo que contiene los datos de suelo, requeridos para
simular con el sistema SWAT-GRASS.
Cuenca del ro Bravo
Estado:CH:MX0001: 1
Nm. de polgono:
Clave del mapa
(INEGI)
LONGITUDE
LATITUDE
DEPTH
(mm)
BULK DENSITY MOIST (g/cc)
BULK DENSITY DRY
(g/cc)
AVAILABLE WATER CONT.
SAT. CONDUCTIVITY (mm/hr)
ORG. CARBON
(weight %)
CLAY
(weight %)
SILT
(weight %)
SAND
(weight %)
ROCK FRAGMENTS
(vol. %)
SOIL ALBEDO
(moist)
SOIL ALBEDO
(dry)
EROSION K
SALINITY
(EC, form 5)
WILTING POINT
(vol. %)
FIELD CAPACITY
(vol. %)
REACTIVITY
(pH)

683137
G13-1-01
-107.10
28.00
10.00
1.24
1.24
0.15
3.212
2.06
36.00
40.00
24.00
0.00
0.12
0.12
0.32
0.00
22.24
37.53
5.90

200.00
1.24
1.24
0.15
3.212
2.06
36.00
40.00
24.00
0.00
0.12
0.12
0.32
0.00
22.24
37.53
5.90

690.00
1.29
1.29
0.12
1.004
1.29
48.00
28.00
26.00
0.00
0.12
0.12
0.32
0.00
27.08
39.33
6.10

1250.00
1.37
1.37
0.10
0.517
0.53
54.00
20.00
26.00
0.00
0.12
0.12
0.32
0.00
29.44
39.27
6.90

Tabla 2. Distribucin de uso del suelo en la cuenca del ro Bravo

Categora de uso del suelo
1.2.3.4.5.6.7.8.9.-

Pastizal/Matorral
Bosque perenne
Pastizal
Agricultura
Bosque deciduo
Bosque mixto
Cuerpos de agua
Urbano
Pantanos
TOTAL:

Superficie
(km2)
422,708
82,246
39,692
34,519
9,019
7,293
1,982
954
343
598,756

Porcentaje de cobertura
70.6
13.7
6.6
5.8
1.5
1.2
0.3
0.2
0.1
100.0

Colorado

Colorado

Nuevo
Mxico

Nuevo
Mxico
Texas

Texas

Chihuahua

Durango

Sin datos
Urbano
Agrcola
Pastizal
Pastizal matorral
Bosque deciduo
Bosque perene
Bosq mixto
Cuerpos de agua
Pantanos

Chihuahua

Coahuila

Durango
Nuevo Len Tamaulipas

Figura 4. Mapa de suelos de la cuenca del ro Bravo

Coahuila
Nuevo LenTamaulipas

Figura 5. Mapa de uso del suelo de la cuenca del ro Bravo

RESULTADOS
En las figuras 6 y 7 se observa la comparacin de las series de tiempo de los flujos
anuales observados y simulados en las estaciones de Otowi Bridge y Cochiti. Es evidente
de que el modelo SWAT-GRASS explica bien la tendencia general de los datos en el
tiempo. En la tabla 3, se presenta una semejanza aceptable entre el gasto promedio anual
observado y simulado para las dos estaciones, con coeficiente de correlacin (r) de 0.96
y 0.71, respectivamente.
En la figura 8 se muestra la grfica de tiempo de los datos observados y simulados en el
efluente del embalse Elephant Butte. Las operaciones del embase no fueron
incorporadas en SWAT-GRASS, y sta es la razn por lo cual las curvas no se parecen
mucho. Cabe destacar que las predicciones de SWAT-GRASS pueden verse como el
flujo natural, sin la influencia del factor humano. Se aprecia que la operacin del
embalse tiende a suavizar la curva del gasto. Sin embargo en el largo plazo, el flujo
promedio predecido por SWAT-GRASS (59.8 m3/s) es dos veces mayor que el flujo
observado (26.4 m3/s, tabla 3). Esto puede deberse a que algunas extracciones de agua
del embalse pueden no estar incluidas en la modelacin. En la tabla 3, el valor de r ms
bajo corresponde a la estacin Elephant Butte (0.27), que implica que no hay semejanza
entre las dos curvas, que es resultado de lo comentado arriba.

Tabla 3. Anlisis de regresin lineal de los datos hidromtricos observados y simulados

en la cuenca alta del ro Bravo

Ro / Estacin hidromtrica

Bravo / Otowi Bridge

Bravo / Cochiti
Bravo / Elephant Butte
Pecos / Red Bluff

11
25
25
25

Gasto promedio
observado
(m3/s)
32.4
41.7
26.4
2.8

Gasto promedio
simulado
(m3/s)
45.6
47.4
59.8
42.8

r
(coeficiente de
correlacin)
0.96
0.71
0.27
0.73

La figura 9 muestra los datos observados y simulados aguas arriba del embalse Red
Bluff, ro Pecos. Los datos de flujo observado muestran muy poco gasto en dicha estacin
(2.8 m3/s), la cual fue estimada 15 veces mayor por el modelo (42.8 m3/s). Lo anterior se
puede explicar por la prdida excesiva de agua en los canales de desvo usados para
irrigacin, o por prdidas de transmisin del ro, que no fueron tomadas en cuenta en el
proceso de modelacin.

120

Gasto promedio anual (m 3/s)

100

Q observado
Q simulado

80

60

40

20

0
65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Ao

Figura 6. Gasto promedio anual (Q) observado y simulado en la estacin

Otowi Bridge, ro Bravo

120

Gasto promedio anual (m 3/s)

100

Q observado
Q simulado

80

60

40

20

0
65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Ao

Figura 7. Gasto promedio anual (Q) observado y simulado en la estacin

Cochiti, ro Bravo

140

Gasto promedio anual (m 3/s)

120
Q observado
100

Q simulado

80
60

40

20

0
65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Ao

Figura 8. Gasto promedio anual (Q) observado y simulado en el efluente

del embalse Elephant Butte, ro Bravo

160

Gasto promedio anual (m 3/s)

140
Q observado
120

Q simulado

100
80
60
40
20
0
65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Ao

Figura 9. Gasto promedio anual (Q) observado y simulado cerca del

embalse Red Bluff, ro Pecos

DISCUSIN
Los mapas de subcuencas y de uso de suelo cuentan con superficies diferentes (584,003
km2 y 598,756 km2, respectivamente). Es posible que esta situacin se deba, en parte, al
manejo de una imagen raster la cual no es tan exacta en sus bordes exteriores; adems
en el caso de uso del suelo, existe un rea que no se incluy, que estaba catalogada
como ausencia de dato. Otro problema que se enfrent consista en que, al digitalizarse
los mapas en dos pases, las fronteras entre Mxico y EE.UU. no embonaban
perfectamente. Estas islas tampoco se contabilizaron.
En su tramo final, el ro Conchos pasa cerca del borde exterior de la cuenca. Esto provoca
que el programa r.watershed asume que este caudal se sale de la cuenca en la zona
oeste del Bajo Conchos. Se trat de corregir esta anomala aadiendo tres capas en el
borde exterior de la cuenca, con el comando r.grow de GRASS. A pesar de ello, el
problema no se corrigi, posiblemente por la baja resolucin utilizada del DEM. Sin
embargo, la resolucin que se utiliz (de 200 m) va en funcin del tiempo necesario para
modelar la cuenca entera, con una mayor resolucin el tiempo de simulacin se ver
desfavorablemente incrementado.
SWAT posee la capacidad suficiente para simular simultneamente vrias subcuencas
por un perodo de 100 aos o ms. Sin embargo, esta capacidad del modelo es tanto su
fortaleza como su debilidad, ya que el aplicar esta herramienta a una cuenca internacional
ha probado ser difcil.
Una de las mayores limitantes para el uso directo del modelo norteamericano, consisti
en la adaptacin y uso de la informacin edafolgica digital del pas, as como estimar
algunos datos no accesibles, requeridos por el modelo SWAT. Debido al uso de
clasificaciones totalmente distintas (FAO versus STATGO) en Mxico y los EE.UU.,
respectivamente, se acudi a expertos en edafologa de la TAMUS, para complementar
de modo satisfactorio la informacin mexicana requerida.
As mismo, en el pas no se cuenta con estadsticas de la frecuencia de lluvias mximas
en 0.5 y 6 horas, que se requieren por un perodo mnimo de 10 aos. Esta informacin
permite modelar ms finamente la cantidad de agua transportada por un ro durante
pocas de tormenta.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
La integracin del sistema SWAT-GRASS ha probado ser un modelo hidrolgico y de
calidad del agua, efectivo para colectar, manipular, visualizar y analizar la entrada y salida
de datos, por lo que se recomienda su uso en las cuencas del pas.
Los datos de gasto promedio anual predecidos por SWAT-GRASS para las estaciones
del ro Bravo, antes del embalse Elephant Butte, se comparan satisfactoriamente con los

datos observados en las estaciones hidromtricas, con valores de r de 0.96 y 0.71 para
las estaciones Otowi Bridge y Cochiti, respectivamente.
La simulacin hidromtrica en el efluente del embalse Elephant Butte tiene que ser
revisada. El flujo promedio predecido en esta estacin por SWAT-GRASS, es dos veces
mayor que el flujo observado; adems, en el anlisis de regresin lineal, el valor de r da un
valor muy bajo (0.27). Se recomienda incorporar en la simulacin los datos sobre:
operacin del embalse, desvo del agua para uso agrcola, entre otros, con el fin de
calibrar la simulacin. Aplica la misma recomendacin para el ro Pecos.
En Mxico, los servicios de informacin ambiental, como cartografa digitalizada e
inventarios son insuficientes, requieren de un fuerte impulso en su actualizacin y una
adecuada difusin y comercializacin. Por lo tanto, se debe atender la necesidad de crear
un inventario sistematizado de productos aplicados y prcticas agrcolas, que incluya
informacin completa y confiable acerca de los mismos. De otra manera, resulta difcil la
aplicacin de modelos de migracin de contaminantes y la obtencin de resultados
confiables.
Se recomienda contar con un equipo interdisciplinario bien capacitado, adems del
software requerido, que permita desarrollar Sistemas de Informacin Geogrfica (GIS),
conectado a un paquete(s) de modelacin (como SWAT-GRASS), necesarios para
conocer y predecir el comportamiento ambiental de cuencas, apoyando as, la toma de
decisiones en el manejo integral regional de Mxico.
Se recomienda considerar los ventajas y desventajas de utilizar un GIS y paquetes de
modelacin de cuencas que sean factibles de correr en computadoras personales de alto
rendimiento (por ejemplo, y por lo menos, equipo tipo Pentium con 200 mhz de velocidad,
memoria RAM de 128 megabytes y disco duro de 10 gigabytes), en vez de utilizar
estaciones de trabajo.
Se requiere afrontar la problemtica asociada a la creacin de bases de datos para el
modelado a nivel cuenca. Por tanto, se recomienda la instrumentacin del sistema
SWAT/GRASS, para lo cual, se hace necesaria la obtencin y adecuacin la informacin
temtica digitalizada faltante, capacitacin del personal del IMTA y otras instituciones, y
adquisicin de hardware necesario.

AGRADECIMIENTOS
Se agradece a la Dra. Anne M. Hansen y al Dr. Hector Quiones, por su gran inters y
atinada decisin para que el IMTA participara en el curso de GIS y SWAT/GRASS,
realizado, en la TAMUS. As mismo, se reconoce el inters y apoyo brindados por stos
investigadores, para el desarrollo del presente estudio.

Adems, se agradece el apoyo del Dr. Raghavan Srinivasan, cuya asesora fue siempre
una gua inapreciable para nosotros. Al Dr. Charles Allan Jones, director de la TAMUS,
por su incondicional apoyo durante los tres meses de estancia en los EE.UU. Hacemos
extensiva nuestra gratitud a la M.Sc. Angela K. Miller, coordinadora del proyecto GIS del
ro Bravo/ro Grande, de la TNRCC, que auspici nuestra estancia en el estado de Texas,
durante el desarrollo del proyecto de cooperacin.

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