BIOGRAFIA DE BESSEMER

CONVERTIDOR DE ACERO INVENTOR

PROCESO BESSEMER
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Bessemer

Bessemer, Sir Henry (1813-1898) Inventor britnico, nacido en

Charlton, Hertfordshire, y autodidacta, en gran medida. Fue un
inventor prolfico, pero se le conoce sobre todo por sus innovaciones
en la siderurgia que elevaron enormemente la produccin anual de
acero en Inglaterra, consiguiendo un acero de gran calidad,
disponible a un costo muy reducido.

Su lema: La idea para un negocio se debe concentrar en un nico negocio en

el que un hombre se embarque totalmente.
Se
lo
recuerda
por:
NUEVA INGENIERA: El convertidor de Bessemer permiti la la obtencin de acero
barato y, con l, la construccin de obras de ingeniera asombrosas para la poca.
FRAUDE: A los 20 aos, Bessemer dise un procedimiento que evitaba las
falsificaciones de los sellos impresos en los documentos oficiales que fue adoptado por
la Casa del Timbre.
OTROS INVENTOS: Patent ms de 117 inventos: entre ellos, un dispositivo para la
obtencin de caracteres tipogrficos, un nuevo tipo de proyectil, frenos para
ferrocarriles, mquinas para la industria del vidrio.
POLVO DE ORO: Dise una mquina para la fabrica-. cin de polvo de bronce
destinado al revestimiento de superficies con efectos de oro, que invadi el mercado y
fue empleado en toda Inglaterra para la decoracin.
INTENTO FALLIDO: Anunci los detalles del mtodo. Los industriales siderrgicos
invirtieron fortunas en altos hornos para manufacturar acero por el nuevo sistema, pero
el producto result de nfima calidad y Bessemer perdi prestigio y credibilidad.

XITO ROTUNDO: Volvi a los experimentos para perfeccionar su mtodo. Como ya no

crean en l, instal sus propias aceras en Sheffield, Inglaterra. Import mineral sin
fsforo de Suecia y vendi acero de alta calidad a un costo muy inferior al de sus
competidores.

Henry Bessemer haba inventado un tipo nuevo de proyectil que, al

girar en vuelo, daba a las piezas de artillera un alcance mayor y una
precisin hasta entonces desconocida.Napolen III, nuevo emperador
de Francia, mostr
inters en el invento y se
ofreci para financiar
nuevos experimentos.
Bessemer (que era
ingls, aunque hijo de
francs) accedi, pero
advirti que el nuevo
proyectil requerira
caones de un material
mejor que el hierro
fundido que por entonces
se conoca: un can de
hierro fundido estallara
bajo la gran presin
explosiva que haca falta
para disparar el nuevo
proyectil.
Bessemer no saba nada
de la manufactura del hierro, pero decidi aprenderlo. As fue como
en 1854 termin una era y comenz otra nueva. Henry Bessemer,
que haba nacido en Inglaterra el 19 de enero de 1813, contaba ya en
su haber con una serie de inventos; pero al lado de la empresa que
estaba a punto de atacar eran simples bagatelas.
Durante ms de dos mil aos, el hombre haba utilizado el hierro
como el metal comn ms duro y resistente que conoca. Se obtena
calentando mineral de hierro con coque y caliza. El producto
resultante contena gran cantidad de carbono (del coque) y reciba el
nombre de hierro fundido o fundicin. Era barato y duro, pero
tambin quebradizo; bastaba un golpe fuerte para partirlo.
El carbono era posible eliminarlo del hierro fundido a base de
mezclarlo con ms mineral de hierro. El oxgeno del mineral se
combinaba con el carbono del hierro fundido y formaba monxido de
carbono gaseoso, que se desprenda en burbujas y arda. Atrs
quedaba el hierro casi puro, procedente del mineral y del hierro
fundido: es lo que se llamaba hierro forjado o hierro pudelado.
Esta forma del hierro era resistente y aguantaba golpes fuertes sin
partirse. Pero era bastante blando y adems caro.
En 1850 la produccin de acero en Bretaa era aproximadamente
50.000 toneladas. De este total, el 85% se produjo en Sheffield. Por
1880, la produccin de acero con el sistema Bessemer estaba sobre

un milln de toneladas de una produccin de acero total pas

aproximada de 1.300.000 toneladas.
Sin embargo, haba otra forma de hierro que estaba a mitad de
camino entre el arrabio y el hierro forjado: el acero. El acero poda
hacerse ms fuerte que el arrabio y ms duro que el hierro forjado,
combinando as las virtudes de ambos. Antes de Bessemer, haba que
convertir primero el arrabio en hierro forjado y aadir despus los
ingredientes precisos para conseguir el acero. Si el hierro forjado era
ya caro, el acero lo era el doble. Metal bastante escaso, se utilizaba
principalmente para fabricar espadas.
La tarea que se propuso Bessemer fue la de eliminar el carbono del
arrabio a precios moderados. Pens que el modo ms barato y fcil
de aadir oxgeno al hierro fundido para quemar el carbono era
utilizar un chorro de aire en lugar de aadir mineral de hierro. Pero el
aire no enfriara el hierro fundido y lo solidificara?
Bessemer empez a experimentar y no tard en demostrar que el
chorro de aire cumpla su propsito. El aire quemaba el carbono y la
mayor parte de las dems impurezas, y el calor de la combustin
aumentaba la temperatura del hierro. Controlando el chorro de aire,
Bessemer consigui fabricar acero a un coste bastante inferior al de
los anteriores mtodos.
En 1856 anunci los detalles del mtodo. Los industriales siderrgicos
estaban entusiasmados e invirtieron fortunas en hornos altos para
manufacturar acero por el nuevo sistema. Imaginaos su horror
cuando descubrieron que el producto era de nfima calidad;
Bessemer, acusado de haberles tomado el pelo, volvi a los
experimentos.
Result que en este mtodo no se poda utilizar mineral que
contuviera fsforo; el fsforo quedaba en el producto final y haca que
el hierro fuese quebradizo. Y haba dado la casualidad de que
Bessemer utilizara mineral de hierro libre de fsforo en sus
experimentos.
Anunci este hallazgo, pero los industriales no prestaban ya odos:
estaban hasta la coronilla de los hornos de Bessemer. As que ste
pidi dinero prestado e instal sus propias aceras en Sheffield,
Inglaterra, en 1860. Import mineral sin fsforo de Suecia y comenz
a vender acero de alta calidad a 100 dlares menos la tonelada que
ninguno de sus competidores. Aquello acab con toda reticencia.
Hacia 1870 se hallaron mtodos de resolver el problema del fsforo,
lo cual permiti aprovechar los vastsimos recursos norteamericanos
de mineral de hierro. Bessemer fue ennoblecido en 1879 y muri en
Londres, rico y famoso, en 1898.
El acero barato permiti construir obras de ingeniera que hasta
entonces no se haban podido ni soar. Las vigas de acero se podan
utilizar ahora como esqueletos para sostener cualquier cosa
imaginable. Los ferrocarriles comenzaron a recorrer continentes
enteros sobre carriles de acero y grandes navos de acero empezaron
a surcar los ocanos. Los puentes colgantes salvaban ros, los

rascacielos iniciaron su escalada a las alturas, los tractores eran

ahora ms fuertes, y no tardaron en aparecer los automviles con
bastidores de acero. Y en el mundo de la guerra empezaron a tronar
caones ms potentes que ponan a prueba nuevos blindajes, ms
resistentes.
Muri as la Edad del Hierro y comenz la del Acero. Hoy da el
aluminio, el vidrio y el plstico han impuesto su ley all donde la
ligereza importa ms que la resistencia. Pero cuando lo que interesa
es este factor, seguimos viviendo en la Edad del Acero.

Horno Bessemer Preparando el Vaciado de una Carga

AMPLIACIN SOBRE EL PROCESO DE BESSEMER:
El Mtodo Bessemer para Fabricar Acero: En la produccin del
acero se emplea la mayor parte del arrabio que sale de los altos
hornos.
El ao de 1856 es posiblemente el ms importante en la historia del
acero. Anteriormente se haca acero por cementacin y al crisol. En
ambos mtodos haba que colocar las barras de hierro cubiertas con
carbn vegetal en polvo, dentro de recipientes hermticos llamados
crisoles. Estos eran introducidos en un horno de ladrillos que
generaba una temperatura elevada, la cual quemaba las impurezas
del metal. Adems, el calor haca que el hierro absorbiera el carbono
del carbn vegetal, convirtindose as en acero.
Como quiera que la produccin de acero por estos mtodos era lenta
y costosa, se hicieron muchos intentos de mejorarlos. A mediados del

siglo XIX el ingls Enrique Bessemer y el norteamericano Guillermo

Kelly descubrieron que era posible quemar las impurezas del arrabio
inyectando aire a presin a travs del metal derretido. Ambos
obtuvieron patentes del mtodo: Bessemer en 1856 y Kelly en 1857.
Este -.iltimo no pudo proseguir con sus investigaciones por falta de
dinero; pero Bessemer, que contaba con los medios necesarios, logr
hacerlo. Construy un horno que se conoce con el nombre de
convertidor Bessemer, y obtuvo la patente en 1856.
Dicho convertidor consiste en un recipiente incunable, en forma de
pera, hecho de planchas de acero, y revestido por dentro con arcilla y
ladrillos refractarios. Est provisto de doble fondo, y tiene dos
compartimientos. El inferior es una cmara de aire conectada a un
soplador. En el fondo del recipiente superior hay numerosas
perforaciones.
Para cargar el convertidor, se lo inclina, v luego se vierte el arrabio
derretido por la abertura que se halla en la parte superior. A
continuacin, se suelta el aire, el cual pasa a travs de la masa de
hierro derretido. Slo cuando la corriente de aire alcanza su mxima
intensidad, se vuelve a poner el convertidor en posicin vertical. De
otro modo, el metal derretido tapara los agujeros del fondo, evitando
que el aire entrara en el horno.
Cuando ste se encuentra en pleno funcionamiento, lanza al aire
chispas brillantes, un denso humo de color pardo, y llamas de color
rojo oscuro. Despus de algunos minutos, las llamas crecen y se
tornan ms brillantes, lo cual indica que se est quemando el
carbono. Al cabo de unos 15 minutos, las llamas desaparecen con
rapidez, y todas las impurezas quedan eliminadas.
Luego, se vuelve a inclinar el convertidor y se cierra el paso del aire.
Esta accin debe efectuarse en el momento preciso. Si se procede
prematuramente, quedan algunas impurezas en el metal, y si, por el
contrario, se retarda la operacin, se quema el metal, quedando
inutilizado. A continuacin se aaden los elementos necesarios, tales
como carbono y manganeso, y se obtiene as el producto final.
Si bien el convertidor Bessemer ha tenido gran xito, presenta la
grave desventaja de que nicamente da buen resultado con mineral
de alto grado, de un bajo contenido de fsforo. Por esta razn, en la
actualidad slo es empleado para fabricar una pequea parte de la
produccin total de acero.
Fuente:

https://www.itescam.edu.mx/portal/asignatura.php?clave_asig=MAF1021&carrera=IMAT-2010-222&id_d=121