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LA CONSTRUCCIN SOCIAL DE LA CRIMINALIDAD

EN COLOMBIA Y EN AMRICA LATINA

GERMN SILVA GARCA1

Resumen:
El texto contiene una exploracin histrica acerca del proceso de construccin social
de la criminalidad en Amrica Latina y, en especial, en Colombia, para lo cual indaga
sobre el surgimiento de la disciplina de la criminologa en la regin y respecto de las
condiciones sociales, polticas y econmicas que rodean el proceso mencionado. El
estudio encuentra una cantidad considerable de puntos comunes en varios pases
latinoamericanos dentro de los imaginarios sociales referidos a la criminalidad. La
criminalidad adopta una iconografa que la vincula con los pobres, los negros, los
indios, los inmigrantes, las mujeres rebeldes, los homosexuales y quienes participan de
estilos de vida no convencionales, para provecho de los intereses de las lites, todo ello
en un escenario en que edifican el Estado, la nacin y los referentes de la identidad
nacional. En el caso de Colombia, los discursos criminolgicos, las prcticas penales,
el discurso cotidiano de los publicistas y las crnicas rojas del periodismo
amarillista seran decisivas en ese proceso de construccin de la criminalidad en el
que, finalmente, se modela una imagen del colombiano como un ser violento por su
naturaleza biolgica, proveniente de la sangre envenenada de la mezcla de razas
inapropiadas y del aprendizaje de la violencia que luego se incorpora en los cdigos
genticos.
Palabras claves: sociologa jurdica penal, criminologa, historia de la criminalidad,
construccin social de la criminalidad, criminales.
Abstract: The writing is an historical exploration about the criminality social
construction process in Latin America and, specially, in Colombia, and to do so
enquires about the rise of the discipline of criminology in the region and the social and
political conditions that surround the cited process. This study finds a considerable
amount of common points in some Latin American countries in relation to some social
created ideas about criminality. Criminality adopts an iconography that bond it with
poor people, black people, Native American, immigrants, rebel women, homosexuals
and whoever else who practises a unusual way of life, for benefit of elite, in an scenery
that constitutes the frame of reference for the State, nation and national identity. In the
Colombian case, the criminological discourses, the penal practises, the routine
discourse of publicists and the chronicles of yellow journalism would be decisive in this
1

Doctor en Sociologa de la Universidad de Barcelona, Mster en Sistema Penal y Problemas Sociales en

la misma casa de estudios, Abogado de la Universidad Externado de Colombia. Investigador del Instituto
Latinoamericano de Altos Estudios -ILAE-, docente investigador de la Universidad Militar Nueva
Granada y de la Institucin Universitaria Colegios de Colombia -UNICOC-.

2
criminal construction process, which models an image of the Colombian national as a
violent human being because of biological reasons that derive from his poisonous
blood, from the mix of inappropriate races and from the violence learning process that
after incorporates itself in the genetic codes.
Key words: sociology of criminal law, criminology, crime history, criminality social
construction process, criminals.

Introduccin.Este trabajo se ocupa de averiguar sobre el proceso de construccin social del

problema criminal en Colombia y, a la par, en la mayor parte de Amrica Latina. Para
su ejecucin ha sido adoptada, como una de sus fuentes principales, la perspectiva
terica de la sociologa fenomenolgica. En consecuencia, la visin sobre la
criminalidad, que es el objeto de estudio, es entendida como resultado de
interpretaciones, basadas en juicios de valor, que provienen de la dimensin subjetiva de
la vida social. Seran las recetas sobre la criminalidad las que la definiran y, al
hacerlo, se volveran la realidad de la criminalidad2. Y como parte inherente a ese tipo
de construccin se plantea una problematizacin de los que es la criminalidad. Algo
slo aparece convertido en problema y, adems, grave, cuando es sealado como tal.
Lo anterior no es extrao, en particular cuando se tiene de tiempo atrs claridad
en cuanto a que el delito no es un fenmeno objetivo, sino producto de una definicin
poltica y jurdica, que emerge del proceso de criminalizacin3. Se distingue entre el
hecho social, que constituira la divergencia social, y etiquetamiento o definicin como
delictivo de ese evento4. Empero, el asunto es descifrar de modo especfico cmo se
construye las imgenes sociales de la criminalidad y de los criminales, cules son las
claves del proceso, a qu intereses responde, por medio de cules estrategias y
procedimientos se adelanta esa elaboracin social.
Para los efectos anteriores, fue realizada una inspeccin histrica del nacimiento
de la criminologa en Amrica latina. Se consider que la disciplina, aunque
probablemente sin ser el ms importante factor, poda jugar un papel relevante. No
sobra, ya que se toca a la disciplina, explicar que la criminologa es concebida como una
especie de la sociologa jurdica. Al tiempo, la legislacin y, sobre todo, las prcticas
penales fueron objeto de observacin, pues tambin podan tener un lugar en la
comprensin del proceso objeto de estudio. As mismo, se hizo un seguimiento de
algunos otros discursos sobre la criminalidad, con un impacto bastante significativo y
eficaz en el proceso de construccin del problema criminal. El periodo examinado
corresponde bsicamente al que corre entre 1880 a fines de la dcada de 1950, aunque
para la mayora de los pases latinoamericanos, que no para el caso de Colombia, se
detienen antes.

Alfred Schtz. El problema de la realidad social, Buenos Aires, Amorrortu, 1962, pp. 39 y 44.
Howard Becker. Los extraos. Sociologa de la desviacin, Buenos Aires, Tiempo Contemporneo,
1971, p. 19.
4
Sobre la categora de divergencia social, Germn Silva Garca. De la desviacin a la divergencia:
introduccin a la teora sociolgica del delito, en El Otro Derecho, No. 29, Bogot, ILSA, 2003, pp. 11 y
ss.
3

3
Los elementos anteriores, se piensa, permitirn advertir la conflictividad social
envuelta en la construccin del imaginario de la criminalidad. Los grupos que
instrumentalizan en su beneficio las interpretaciones y, de modo simultneo, los grupos
que resultan afectados al ser transformados en blanco de la criminalizacin. Esto pone al
descubierto, siguiendo las huellas de la teora sociolgica del conflicto, los intereses que
estn en disputa, los cuales tienen que ver con la configuracin del Estado, de la
categora de ciudadano y, por otra parte, de la nacin y de la identidad nacional, todo
ello en aras de fortalecer el control5.
El estudio tiene dos partes. En la primera es examinado el surgimiento de la
criminologa en Amrica Latina, a la par que se presenta una visin panormica de la
construccin social de la criminalidad en el continente, lo que incluye las primeras
pinceladas sobre el caso de Colombia. En la segunda parte,
El trabajo es reflejo de una investigacin terica de mayor envergadura que
pretende postular una propuesta de teora sociolgica del delito. Por ende, debe ser
considerado como un avance de investigacin.

Primera Parte. Criminologa, Crmenes y Criminales en Amrica latina.Amrica Latina no comparti las condiciones socioeconmicas, culturales y
polticas que en Europa dieron pie al nacimiento de la ciencia criminolgica. Desde ese
punto de vista fue, entonces, una importacin ahistrica y acrtica, como quiera que
responda a una problemtica con modalidades que haban concurrido o solamente eran
recurrentes en la Europa de esos tiempos. De tal modo, en Amrica Latina la
criminologa no concordaba con los requerimientos demandados por el acelerado
desarrollo del capitalismo que haba embargado al viejo continente; es introducida en
virtud a la dependencia cultural que nos una con Europa.
Desde luego, en Latinoamrica existan formas de divergencia de inters penal y
tambin de reaccin social, as mismo en Europa las hubo antes de la Revolucin
Industrial; pero Amrica Latina no experiment el mismo proceso de transformacin de
lo medios de produccin que alteraron la estabilidad social y poltica, ni la presencia de
las restantes variables que fueron analizadas, las cuales demandaron en Europa de la
criminologa como innovacin. En Latinoamrica es en el discurso donde radica la
fuente constitutiva de la disciplina; al igual que la doctrina sobre el Estado democrtico
liberal, impuesta sin burguesa, ni condiciones de desarrollo de una economa industrial.
No obstante, la criminologa cont, pese a lo anterior y en virtud a adaptaciones a las
particularidades de la regin, con cuerpo y sentido frente a las realidades sociales y
polticas latinoamericanas de la poca.
La criminologa juega, en efecto, un rol relevante en varias naciones de Amrica
Latina para contribuir al proceso de modernizacin y de formacin del Estado, como en
Mxico, que al igual que otros varios pases del continente que transcurren por una
etapa crtica entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, hallan en la identificacin
del criminal un enemigo que, por oposicin, esculpe el ideal que convoca la unidad
nacional. Al tiempo, aporta a la construccin de nacin, como en Argentina, que busca
unos signos de identificacin en medio de la diferenciacin. Finalmente, la psiquiatra y
5

Sobre la forma como se expresa la criminalizacin en el escenario del conflicto social George B. Vold.
Theoretical Criminology, 4 ed., Nueva York, Oxford University, 1967, pp. 203 y ss.

4
la criminologa determinarn, mediante el internamiento, una prctica de separacin de
los individuos capaces de integrar la sociedad argentina moderna de los incapaces de
hacerlo6. En esos mismos pases y, en otros, como Brasil, Colombia y Cuba, coadyuva
a la legitimacin de los nuevos rdenes que se imponen y, de modo principal, ayuda a
la justificacin de la exclusin social adherida a ellos. Las ideas de criminalidad
propagadas por la nueva ciencia (biolgica, antropolgica y sociolgica) se entrecruzan
con las de raza y clase social, en menor medida con las de gnero y sexualidad. As,
explica Robert M. Buffington lo que ocurre en Mxico: la oposicin entre el
delincuente y el ciudadano se convirti en la dicotoma fundamental de la sociedad
mexicana moderna, dicotoma que habra de determinar y legitimar la ms papables
(pero ilegales) exclusiones por motivos de raza y clase.7 Situacin similar a la
brasilea, que desde comienzos del siglo pasado procura institucionalizar el control
penal basado en una poltica de exclusin, a la par que en el terreno jurdico plantea,
frente a las capas sociales marginadas objeto de represin, la cuestin de la ciudadana
problemtica o incluso la ausencia de ciudadana, desprovista de derechos sociales8.
Esto concuerda con el ambiente general que se erige en los albores del siglo XIX
marcado por un giro conservador y autoritario, el cual se explica en el temor de las
lites de que la democracia, de no ser controlada, llevar al gobierno de la Chusma.9
Cosa nada distinta a lo que ocurre en Colombia, aunque con algn atraso, entre
las dcadas de los aos 20 y 60 del siglo XX, con la intervencin de autores como
Francisco Bruno (1890-1978), Arcesio Aragn (1872-1956) y Jorge Enrique Gutirrez
Anzola (1910-1991), junto a otros penalistas de aquellos aos, cuyos discursos
identifican en la sangre envenenada de los mestizos y en las tendencias sociales de los
pobres los grmenes de la criminalidad y las causas que explican las tendencias
violentas y homicidas de los connacionales. Las lites encontraban un discurso que
fundamentaba su hegemona en el poder, pero sobre todo la subordinacin de las clases
bajas y su exclusin de la sociedad, a ms de justificar doblemente las reacciones
penales contra los que se rebelaran de cualquier modo. Buffington, para el caso
mexicano, precisa en la misma direccin: las actitudes frente al mestizaje y los
indios, los estilos de vida de las clases bajas y los lperos, las mujeres y la
divergencia sexual influyeron en las percepciones de la criminalidad y determinaron en
definitiva la cuestin bsica de la ciudadana: quienes pertenecan a ella y quines no.10
Los aos finales del XIX fueron fundamentales en el proceso de construccin de
Estado en varios pases latinoamericanos. Varios de ellos afrontaron decisivas guerras
civiles, como Brasil en 1893-1895, Uruguay entre 1897 y 1904, Venezuela de 1899 a
1903 y, adems, Colombia, tanto en 1885, en 1895, como entre 1899 y 1902, sin contar
adems la inestabilidad poltica y sucesivas revoluciones en Mxico; problemtica
poltica que corra aparejada con la depresin econmica mundial de 1873 a 1890
ocasionada por la inflacin11. Tambin el proceso paralelo de cimentacin de la nacin,
al menos con sus elemento ms bsicos, lo que adems de delimitar el territorio,
6

Lila Caimari. Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-1955, Buenos
Aires, Siglo XXI, 2004, p. 150. La preocupacin por establecer una identidad nacional fue clave en los
pases de Amrica Latina, impulsada por el pensamiento liberal que buscaba construir una personalidad
colectiva, Jos Luis Romero. El obstinado rigor. Hacia una historia cultural de Amrica latina, Mxico,
UNAM, 2002, p. 251.
7
Robert M. Buffington. Criminales y ciudadanos en el Mxico moderno, Mxico, Siglo XXI, 2001, p. 4.
8
Wanda de Lemos Capeller. Lengrenage de la rpression, Pars, LGDJ, 1995, pp. 30, 31 y 37.
9
James D. Henderson. La modernizacin en Colombia, Medelln, Universidad de Antioquia, 2006, p. 19.
Chusma: gente vulgar y soez, desde luego de la clase baja.
10
Buffington. Criminales, cit., p. 17.
11
Carlos M. Rama. Historia de Amrica Latina, 2 ed., Barcelona, Bruguera, 1982, pp. 117 a 119.

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identificar quines tenan ciudadana, delinear los rasgos de la cultura nacional,
diferenciarse de la antigua metrpoli colonial, significaba definir una identidad
nacional. Aspecto ltimo, de la configuracin de la identidad nacional, bastante ms
complicada en aquellos pases que como Argentina, Brasil, Uruguay y Chile reciban en
la poca a miles de inmigrantes.
Argentina, Brasil y Mxico constituyeron las primeras naciones donde se
difundi con fuerza la nueva ciencia, bajo el modelo de la escuela positivista. Fue el
argentino Luis Mara Drago (1859-1921) en 1888, el autor de la primera obra
criminolgica argentina titulada: Los hombres de presa, que tuvo un importante impacto
y fue traducida al italiano. Como muchos otros textos latinoamericanos previos o que le
siguieron en la poca, el libro era poco original y acrtico, su calidad intelectual y rigor
cientfico dbiles, se limitaba a abrazar a la escuela positivista en combinacin con
cierto eclecticismo como lo haran los otros, adems de agregar montones de prejuicios,
pero ste, incluso, destinaba apartes importantes a ensalzar teoras an ms vetustas e
infundadas para la poca como la frenolgica y la fisionomista, que se exponen ms
adelante12.
Tambin all era fundada en 1888 la primera entidad acadmica dedicada en el
mundo al estudio de la criminalidad, bajo el nombre de Sociedad de Antropologa
Jurdica. Norberto Piero (1858-1938), otro gaucho, haba iniciado la divulgacin de la
criminologa positivista en su ctedra de derecho penal de la Universidad Nacional de
Buenos Aires en 1887; labor docente que emprende Miguel S. Macedo (1856-1929) en
Mxico, por el ao de 188913. A su vez, Francisco Veyga (1866-1948) impartira en
1897 en la Universidad Nacional de Buenos Aires, ya especficamente, una ctedra de
Antropologa y Sociologa Criminal. Tarea de enseanza luego promovida por Cornelio
Moyano Garcita, que publica Ciencia criminal y derecho penal argentino, quien funda
la ctedra de Criminologa en la Universidad Colonial de Crdoba en 1905. Jos
Ingenieros (1877-1925), sobre el que se volver despus, sera con todo la figura de la
criminologa argentina en sus inicios, tambin de la fundacin de la psicologa en su
pas.
En Brasil, de modo anlogo, la obra de Raimundo Nina Rodrigues (1862-1906),
profundamente racista, inaugura la criminologa en esta parte del continente
latinoamericano, acompaada luego por el trabajo de Clovis Bevilacqua (1859-1944).
La poca de Nina Rodrigues es tambin la de la famosa revuelta de Canudos, acaecida
en 1897, que ser interpretada como una locura masiva14. A su vez, en el Per, bajo el
ascendiente positivista, Oscar Mir Quesada (1884-1981) abri la ctedra de
criminologa en la Universidad de San Marcos en 1919, y public Mesologa criminal
peruana en 1922. En Chile Francisco Herboso (1861-1915) introduce las ideas
positivistas en su trabajo Estudios penitenciarios (1892)15. En Venezuela Francisco
Ochoa (1849-1907) public Estudios sobre la escuela penal antropolgica (1899), que
para variar ofrece una defensa de la escuela clsica acompaada de una crtica al
positivismo criminolgico16.
12

Puede consultarse Luis Mara Drago. Los hombres de presa: antropologa criminal, Buenos Aires, F.
Lajouane, 1888, pp. 23, 24 y 214.
13
Parte de los datos anteriores han sido tomados de Olmo. Amrica, cit., p. 21. Tambin de Luis Marc
del Pont. Manual de criminologa, Crdoba, Marcos Lerner Editora Crdoba, 1991, pp. 17 a 20.
14
La rebelin de Canudos, tema de una novela de Mario Vargas Llosa (La guerra del fin del mundo), fue
un levantamiento popular de inspiracin religiosa que fue aplastado por el Ejrcito, se calcula con 25 mil
muertos.
15
Francisco J. Herboso. Estudios penitenciarios, Santiago, Ercilla, 1892, pp. 14 y ss.
16
Argenis Riera Encinoza. ndice bibliogrfico de la criminologa venezolana, Caracas, Universidad
Central de Venezuela, 1980, pp. 9 y 82, C. Montiel Molero. Discurso de orden en el centenario del

6
Por su parte en Mxico, bajo la influencia del rgimen liberal y autoritario de
Porfirio Daz (1876, 1877-1880 y 1884-1911), Rafael de Zayas Enrquez (1848-1932),
autor de Fisiologa del crimen: estudio jurdico-sociolgico, publicado en dos tomos en
1885 y 1886, dedicado con nfasis a la criminalidad de los enfermos mentales, present
con ste el primer texto de criminologa de Amrica Latina17. Texto lamentablemente
ignorado por la mayora de los autores de la criminologa, que imputan a Luis Mara
Drago la primera obra latinoamericana.
Seran varios ms los trabajos publicados por autores mexicanos, como el
anterior en la ptica de la escuela positivista, aunque con el consabido sabor eclctico
de los trabajos de los latinoamericanos del periodo, entre ellos los Estudios de
antropologa criminal de Francisco Martnez Baca y Manuel Vergara editado en 1892 o
la conferencia de Miguel Macedo, ya mencionado, sobre La criminalidad en Mxico:
medios para combatirla de 1897 o La gnesis del crimen en Mxico: estudios de
psiquiatra social de 1901 obra de Julio Guerrero18. As, la criminologa mexicana
obtuvo reconocimiento como disciplina formal para el examen sistemtico y
pretendidamente cientfico del crimen en los aos porfirianos de orden y progreso de
fines del siglo XIX y principios del XX.19 Lo cierto es que la criminologa mexicana
procre de modo prolfico un conjunto de trabajos criminolgicos que, para su poca,
no tendran paragn.
En el caso colombiano, la sociologa haba comparecido en forma bastante
temprana, pues fue en la Universidad Nacional en Bogot donde, sobre 1882, se inician
en Amrica Latina, los estudios universitarios de sociologa20. Con todo, la repercusin
inicial de la sociologa sobre la criminologa sera indirecta, ms intensa en el mbito
epistemolgico, que replicaba las ideas de Comte y Spencer, ya que al igual que en
Europa el positivismo criminolgico, con ese fuerte acento biolgico y antropo/mdico
que lo caracterizaba, sera dominante. De hecho la sociologa nacional, que de la mano
doctor Francisco Ochoa, en http://www.msinfo.info/default/acienpol/bases/biblo/texto/boletin/1955/, pp.
55 y ss.
17
Comparte una visin patolgica de la criminalidad, que considera superior para tratar el fenmeno en
comparacin con la que comparten los juristas, Rafael de Zayas Enrquez. Fisiologa del crimen: estudio
jurdico-sociolgico, T. I, Veracruz, Imprenta de R. de Zayas, 1885, pp. 19 y ss.
18
Una mezcla de planteos de la antropologa lombrosiana con estudios de craneologa y fisionoma, en
Francisco Martnez Baca y Manuel Vergara. Estudios de antropologa criminal, Puebla, Benjamn Lara,
1892, pp. 10 y ss.
19
Buffington. Criminales, cit., p. 67. A la par que prueban la superioridad moral de las lites, valindose
de estadsticas e imgenes de crimen y vicio, los criminlogos mexicanos, que realizan numerosos
trabajos, junto a cientficos, funcionarios y periodistas identifican a los criminales, los condenan
moralmente y los convierten en objeto de un anlisis sistemtico como fenmeno social, Pablo Piccato.
City of Suspects: Crime in Mexico City, 1910-1930, Universidad de Duke, 2001, pp. 65 y 66.
20
As es relatado, a propsito de un discurso sobre la materia en la graduacin de alumnos de ese ao:
En esta vez el Consejo Acadmico, Corporacin que dignamente preside y da direccin a nuestros
estudios, ha querido que desde la tribuna de la Universidad Nacional, y por conducto de este distinguido
auditorio a toda la Nacin, se hable de una nueva ciencia, cuyo estudio ha empezado entre nosotros este
mismo ao; la que se refiere a las leyes que, por medio de las tendencias sociales del hombre, presiden el
desarrollo histrico de los seres colectivos llamados naciones: de la Sociologa, Salvador Camacho
Roldn. Artculos escogidos, d. i., Librera Colombiana, 1927, p. 43. Camacho Roldn, entre otros,
menciona como los autores que inculcaban la nueva ciencia a: Juan Jacobo Rousseau, Robert Jacques
Turgot (1727-1781), Jean Antoine Condorcet (1743-1794), Montesquieu, William Wilberforce (17591833), Edward Gibbon (1737-1794), Immanuel Kant (1724-1804), Augusto Comte y Herbert Spencer, lo
que involucraba tanto a postores de la Ilustracin como a positivistas, p. 44. En Argentina la primera
ctedra de sociologa es dicta en 1904 por Ernesto Quesada en la Universidad Nacional de Buenos Aires;
la sociologa argentina sigue una orientacin al reformismo social, Susana Barbosa y Silvia Fridman.
Congreso del centenario, en Hugo E. Biagini y Arturo A. Roig (Dir.), El pensamiento alternativo en la
Argentina del siglo XX, Buenos Aires, Biblios, 2004, p. 436.

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de Salvador Camacho Roldn y Rafael Nez tuvo en lo aos 80 del siglo XIX uno de
sus momentos ms fulgurantes; despus desapareci como disciplina propia del mbito
universitario hasta 1959 (cuando se funda en Bogot el programa de sociologa de la
Universidad Nacional). En su devenir, pas por serios altibajos en su desarrollo, aunque
obtuvo muchas veces refugio en los programas de derecho, y a pesar de breves
despuntes tard bastante en cuajar y, an mucho ms, en influir sobre la criminologa21.
Si bien el primer texto de enseanza de la sociologa se produce en una facultad de
derecho, donde la materia ya era impartida en 1918 por el profesor liberal Diego
Mendoza Prez (1857-1933), ste no se ocup especialmente del derecho, tampoco de la
criminalidad22.
Antes del imperio avasallador del positivismo, tambin el pensamiento de la
Ilustracin haba obtenido notable ascendencia en los anlisis sobre la justicia penal,
para no mencionar la formacin del Estado colombiano. Luis Enrique Romero Soto,
acota tanto la incidencia del Iluminismo en general, como la ascendencia de la obra de
Jeremas Bentham en los penalistas ms prominentes del siglo XIX, entre ellos: Vicente
Azuero Plata (1787-1844), Ezequiel Rojas (1803-1873) y Francisco Eustaquio lvarez
(1827-1897), de quien afirma fue pionero de la criminologa crtica en Colombia al
incursionar en la interpretacin de los instrumentos de dominacin de unos grupos
sociales sobre otros23. Visin, tal vez, exagerada, aunque debe reconocerse el papel
desempeado por lvarez para denunciar la corrupcin del gobierno de Rafael Nez y
sus maniobras para silenciar la oposicin24.
A finales del siglo XIX, a pesar de sus diferencias, los sectores ms importantes
del liberalismo y el conservatismo haban tornado en proslitos del positivismo de
Comte y Spencer. En el hervidero partidista, los liberales radicales y, por otro lado, las
facciones conservadoras abanderadas por Rafael Nez (1825-1894) eran, a su modo y
de conformidad con sus propias razones, los impulsores de la filosofa y sociologa
positivista. Los liberales occidentales hallaron motivos para su giro hacia la derecha,
en el complejo ideolgico conocido como positivismo. El historiador Charles Hale ha
explicado que los liberales latinoamericanos encontraron consuelo en las enseanzas de
Augusto Comte, segn las cuales la humanidad avanza inexorablemente hacia una era
de bienestar generalizado, caracterizada por un manejo racional, cientfico, de la
poltica y de la sociedad.25 Mientras que los conservadores de la Regeneracin,
probablemente, hallan en el positivismo una insistencia en la bsqueda del orden con la
que se identifican particularmente en este periodo, adems de una ruta a la
modernizacin econmica que anhelan.
En la poca, Rafael Nez, elegido a la presidencia por tres veces, determinante
en la poltica entre 1880 y 1888, haba vencido a los liberales radicales, tanto en las
elecciones como en la guerra civil de 1885, e instaurado el rgimen de la llamada
Regeneracin. Los liberales radicales, si bien auspiciaron las libertades individuales
durante su hegemona entre 1863 y 1880, dejaron un pas con una economa en ruina, un
Estado profundamente debilitado, un rgimen federalista que haba fragmentado la
21

Sobre el periodo fundacional de la sociologa y las etapas inmediatamente siguientes: Gonzalo Catao.
La sociologa en Colombia, 4 ed., Bogot, Plaza & Jans, 2005, pp. 21 a 28.
22
En forma breve trata del conflicto, del control social y de la ley, que en todo caso ya aparecen como
temas de la sociologa, Diego Mendoza Prez. Conferencias sobre sociologa, en Externado, Nos. 3 a 6,
tomo II, Bogot, 1936, pp. 350 a 356.
23
Luis Enrique Romero Soto. Influencias filosficas en el derecho penal colombiano, en Derecho
Penal y Criminologa, No. 36, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 1988, pp. 16 a 20.
24
Francisco Eustaquio lvarez. Juicios sobre la administracin Nez, Bogot, Imprenta de Gaitn,
1882, pp. XXIV y ss.
25
Henderson. La modernizacin, cit., p. 19.

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nacin y aislado a las provincias, adems de imponer el librecambio que quebr a los
artesanos e impidi cualquier posibilidad de desarrollo de la actividad industrial. En su
ltimo gobierno, Nez, obtiene la aprobacin de la Constitucin Nacional de 1886, que
fortalece al Estado, introduce un rgimen poltico bastante centralista, reduce las
libertades polticas, acaba con la eleccin popular para muchos cargos, limita el derecho
al voto, cercena la libertad de expresin, acaba con el matrimonio civil e impone la
educacin catlica, otorgando adems a la Iglesia un rol de direccin de la enseanza
pblica. Luego gobierna con el Estado de Sitio, persecuciones a opositores y
limitaciones a las libertades, que se mantendran en las administraciones conservadoras
que siguieron a su muerte. Con Nez, en pocas palabras los valores autoritarios
reemplazaron el ultra-individualismo liberal, adems de imponer un liberalismo
econmico que, igual, combin de modo contradictorio con intervenciones estatales en
el mismo campo y algn proteccionismo fiscal, mezclado con el antimodernismo de Pio
IX y un nacionalismo cultural hispanfilo26.
Empero, tanto conservadores nacionalistas como liberales radicales, aun cuando
en permanente contienda, dejaban a sus espaldas un pas que perpetuaba la estructura
econmica de la Colonia, donde incluso el latifundismo se haba extendido al amparo de
las concesiones de tierras baldas, en el que la inmensa mayora de la poblacin no saba
leer, donde igualmente la pobreza era un asunto de caridad cristiana y no de
responsabilidad del Estado. As mismo, la clase media no exista, a diferencia de
Mxico y Argentina en el mismo periodo, y tampoco el pas fue centro relevante de la
inmigracin europea de la poca. En ese escenario, el discurso de la filosofa y la
sociologa positivista les provea a los partidos de una ideologa comn sobre el orden y
el progreso. Paralelamente, la exclusin social de los pobres y desvalidos era la regla
general, con pocas resistencias. As que pese a las reyertas en derredor del poder del
Estado, las lites sociales, ya fueran conservadoras o liberales, ejercan un poder
hegemnico, con pocos sobresaltos, sobre las dems clases sociales. Entonces, el
conflicto se concentra en la lucha entre facciones de las lites. En ese mbito ocurrieron
varias guerras civiles, ya en los albores del siglo XIX y que alcanzan el comienzo del
XX. En ese mismo terreno el derecho y el control penal sern utilizados principalmente
para criminalizar a los opositores polticos y legitimar u ocultar las persecuciones. Sin
embargo, por otra parte, sern empleados para refrenar con extrema dureza los escasos
asomos de inconformidad social. La criminologa positivista slo aparecer varios aos
despus, pero desde entonces empieza a fraguarse un proceso de construccin social del
problema criminal, el cual ser examinado ms adelante.
En medio del contexto descrito emergi un autntico trabajo criminolgico, aun
cuando no reputado como tal, pero que represent un valioso estudio crtico sobre la
prisin y puede ser considerado como la primera obra de la disciplina en el pas. ste
correspondi a Secretos del Panptico (1905) de Adolfo Len Gmez (1857-1927). La
crnica sobre la prisin, donde funciona en la actualidad el Museo Nacional, es una
denuncia sobre las: iniquidades del Panptico, no slo como crcel de presos polticos,
sino como prisin de los criminales de la infeliz clase del pueblo (que raros de las altas,
siquiera haya muchos, suelen ir all)27 El autor, que fue prisionero poltico en el penal,
cuestiona la cotidianidad de la vida en la prisin que, desde el punto de vista tanto
arquitectnico como penitenciario, es apenas un remedo del establecimiento ideado por
Bentham; tambin expone los castigos que se aplican en el presidio: el cepo, la picota,
26

Marco Palacio. Entre la legitimidad y la violencia: Colombia 1875-1994, 2 ed., Norma, Bogot, 2003,
pp. 55 y 56. El Papa Pio IX (1792-1878) encabez una cruzada en el mundo contra el liberalismo, la
modernidad, la ciencia y la racionalidad, e hizo aprobar el dogma de la infalibilidad del Papa.
27
Adolfo Len Gmez. Secretos del Panptico, Bogot, Imprenta de M. Rivas, 1905, p. 1.

9
los azotes, etc.; los tipos de calabozos y secciones existentes en la crcel, lo mismo que
las condiciones de vida en ellos; trata sobre el pago de recompensas por delaciones en la
prisin y la organizacin de su polica de seguridad; igualmente, Len Gmez analiza
las instituciones penales, dentro de ellas se opone a la pena de muerte, por inmoral,
injusta ineficaz28. El autor estudiado despus habra de escribir, como testigo de
primera mano pues tambin estuvo all recluido, sobre la segregacin, el abandono y la
estigmatizacin de los enfermos de lepra en Agua de Dios, en la prctica tambin
presidiarios29.
Len Gmez analiza igualmente otros aspectos relativos a las instancias de
control social jurdico. As, por ejemplo, revisa en profundidad las distintas variantes
que inciden en la independencia de la justicia: relacin con otros poderes, inamovilidad,
retribucin salarial, corrupcin, titulacin de los jueces, influencia poltica, estabilidad,
etc., prevenido de la incidencia negativa que para la democracia y la seguridad jurdica
envuelven las interferencias del poder ejecutivo, sobre lo que acota: De ah que cuando
el Poder Ejecutivo es quien hace los nombramientos de funcionarios del Judicial,
conserve siempre sobre los nombrados una poderosa influencia, que con dificultad se
sacude. Y entonces resulta el gravsimo mal de que uno de los tres Poderes, que en las
verdaderas Repblicas deben funcionar igual nivel, se ve supeditado en absoluto por el
ms absorbente y dominante de ellos, acabndose as el equilibrio republicano.30
Pese a tan alentador antecedente, desde un enfoque positivista criminolgico,
con preeminencia de lo biolgico, es que la disciplina gana un espacio importante en los
crculos polticos, jurdicos y acadmicos. En esa ruta, comienza su participacin con
los trabajos auspiciados por Francisco Bruno (1890-1978), sus colegas y discpulos, que
reunieron en artculos de revista los primeros esbozos de la lnea de pensamiento
positiva. Bruno, en La comedia de la justicia (1930), que el prologuista de su segunda
edicin Rafael Martnez Daz- calific con bastante exageracin como una obra
criminolgica. La primera gran obra criminolgica colombiana y, hasta ahora, la nica
porque enfoca de manera crtica y radical una serie de situaciones, emprendi una
caustica y bastante pintoresca crtica, que demola a la administracin de justicia, las
escuelas de derecho y a los abogados. Aunque escrito con una prosa exquisita y amena,
el libro slo contiene algunos acpites de pocas pginas que se refieren a instituciones u
ocupaciones del control penal, como La crcel y El fiscal, por lo que no puede ser
considerado una obra criminolgica. La mayora de apartados tratan de temas anlogos
de la profesin y la justicia, pero no relacionados con el campo penal. Al final, el texto
tiene pocos datos, no posee referencias a evidencias verificables y sistemticas para
soportar sus aseveraciones, a la par que carece por completo de bibliografa y no cuenta
con ningn marco terico, todo lo cual reemplaza con afirmaciones especulativas y
retricas, lo que impide siquiera considerar el trabajo como un estudio de sociologa
jurdica31.
Uno de los primeros textos de estudio colombiano, aunque slo en parte
dedicado a la criminologa, fue obra de Arcesio Aragn (1872-1956) bajo el ttulo de
28

Len Gmez. Ibid., pp. 21, 78 a 80, 83 a 86, 97 y 98.

Adolfo Len Gmez. La ciudad del dolor: ecos del presidio de inocentes. Bogot, Imprenta de M.
Rivas, 1923, p. 30. Sobre el impacto de los escritos de Len Gmez, tambin sobre el manejo dado a los
enfermos, similar al dispensado a los criminales, lo que inclua segregacin y estrategias eugensicas,
Diana Obregn Torres. Batallas contra la lepra: Estado, medicina y ciencia en Colombia, Medelln,
Universidad EAFIT, 2002, pp. 234 y 222.
30
Adolfo Len Gmez. Poder judicial, Conferencia en la Academia de Historia, Bogot, Octubre de
1898. http://www.acj.org.co/presidentes/adolfo_gomez.htm, consultada en mayo de 2009.
31
De las referencias anteriores al texto, vase Francisco Bruno. La comedia de la justicia, 2 ed., Bogot,
Fundacin Justicia y Desarrollo, 1977, pp.28 y ss.
29

10
Elementos de criminologa y ciencia penal (1934). En ese libro se seguan los
postulados de la criminologa positivista, al hacer eco a las ideas racistas, al
chauvinismo en materia de gnero y al peligrosismo32. As mismo, no pocos penalistas,
haban introducido en artculos y escritos los rudimentos doctrinales de Enrico Ferri
sobre la criminalidad como, por ejemplo, Carlos Lozano y Lozano (1904-1952),
Parmenio Crdenas (1891-1978) y Rafael Escalln (1891-1951)33.
En Colombia, acadmicos, abogados y mdicos, algunos de los cuales fueron
discpulos de Enrico Ferri, como Jorge Eliecer Gaitn (1903-1948), junto a Guillermo
Uribe Cualla (1895-1977), figuraron en los congresos de criminologa de las primeras
dcadas del siglo XX e, igualmente, en libros, ctedras y cargos pblicos aportaron a los
desarrollos inaugurales de la criminologa colombiana34. A todo ello se sumaron
algunos intentos de poca importancia, ms o menos coetneos, de corte positivista,
encaminados a desarrollar una sociologa criminal aplicada al caso colombiano35. El
enfoque positivista bajo cuyo impulso se inicia la criminologa en Colombia sera
dominante hasta la dcada de los 80 en el siglo XX, tambin en el resto de Amrica
Latina, cuando la criminologa tradicional es reemplazada por la llamada crtica y otras
corrientes. La filosofa positivista haba impregnado de modo casi absoluto el
pensamiento latinoamericano en muy diferentes esferas, sobre todo en Brasil y Mxico,
pero desempea desde finales del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial cuando
comienza a ser desplazada un papel distinto al que cumpli en Europa; aqu sin una
burguesa establecida, ayuda a superar el viejo rgimen, marchar hacia la modernidad e
introducir un cierto racionalismo cientfico, pese a lo cual no deja de encarnar la
ideologa de terratenientes y oligarcas e informar un racismo generalizado junto a los
autores franceses sobre la degeneracin36. En ese escenario el criminolgico es apenas
una de las manifestaciones del positivismo, tal vez, la peor de ellas.
En las naciones latinoamericanas avanz a fines del siglo XIX e inicios del XX
un proceso indito de construccin social del problema criminal, proceso cuya direccin
y sentido empez a avizorarse desde las primeras pginas de este acpite. Ese proceso
se verifica entrelazando varios ejes, que identifican nuestro propio y particular
32

Arcesio Aragn. Elementos de criminologa y ciencia penal, Popayn, Imprenta Departamental del
Cauca, 1934, en especial pp. 157 a 181, 428 y 429.
33
Al respecto, pueden verse, entre otros textos: Carlos Lozano y Lozano. Conferencias de derecho
penal, en Anales del Externado de Colombia, No. 3, Bogot, 1931, en particular p. 408. Crdenas fue
redactor principal en la comisin que aprob el Cdigo Penal de 1936, con arraigo en el positivismo.
Escalln fue tambin redactor de los cdigos penal y de procedimiento penal del 36 y del 38, y haba
estudiado una Especializacin en Criminologa en la Universidad de Roma con Enrico Ferri.
34
La lnea del trabajo de Gaitn es una estampa acrtica de las ideas de los maestros del positivismo: Si
por ejemplo, cierto individuo est predispuesto por causas atvicas, climatricas y sociolgicas, a la
realizacin de un delito, no se dice que fatalmente debe estar predispuesto a cometer el delito, sino que
dadas esas causas de orden antropolgico y desarrollndose en el mismo ambiente que ha tenido para el
de su morbo, dadas determinadas circunstancias, ese individuo llegar a la realizacin del delito, Jorge
Eliecer Gaitn. Conferencias de sociologa criminal. Dictadas en la Universidad Libre, texto
mecanografiado, disponible en la biblioteca Luis ngel Arango, 1938, p. 7.
35
Representados en trabajos publicados que correspondan a tesis del grado de abogados de la
Universidad Nacional, inspiradas por Jorge Eliecer Gaitn, quien oficiaba como director de ellas, por
ejemplo: Gerardo ngel Santacoloma. Los delincuentes. Ensayo de sociologa criminal, Bogot, Talleres
Grficos, 1941, pp. 19 y ss., Benjamn Muoz Giraldo. Factores determinantes de la delincuencia:
ensayo sobre sociologa y estadstica criminal, Bogot, Kelly, 1941, pp. 13 y ss., que pese a algunas
crticas a la preferencia por los factores antropobiolgicos sigue a los positivistas.
36
Adrian Soto Valencia. Amrica Latina: de crisis y paradigmas, Mxico, Plaza y Valds, 2005, pp. 29,
31 a 35. Jos del Pozo. Historia de Amrica Latina y el Caribe: 1825-2001, Santiago de Chile, LOM,
2002, p. 104. Otro autor destaca sus aspectos progresistas, Pablo Guadarrama Gonzlez. Jos Mart y el
humanismo en Amrica latina, Bogot, Convenio Andrs Bello, 2003, pp. 77 y 78.

11
hombre/delincuente con imgenes definidas: son mestizos, pobres, negros, indios,
mujeres descontroladas, bohemios, homosexuales, opositores e inmigrantes. Todos
ellos, son muestra de la degeneracin de la especie humana o de la patente amenaza de
ella, no sujetos de derechos; adems representacin de todas las anomalas del
delincuente que han sealado los cientficos del positivismo criminolgico italiano. En
efecto, son los criminlogos quienes extienden el uso del concepto de degeneracin para
1880, que ya entonces se asocia a criminalidad, desvo sexual, locura, pauperismo y
mendicidad37. En el sentido anterior son mltiples las evidencias, alguna ya referidas en
prrafos anteriores, otras que se presentarn a continuacin. El balance de todo ello ser,
en las dcadas de los 20 y 30 en el siglo XX, en especial en Brasil, Argentina y
Colombia, una penetracin de gran calado y consolidacin de los prejuicios y
estereotipos del positivismo criminolgico, no slo en el imaginario popular sobre la
criminalidad, sino en las leyes penales.
El intelectual argentino Jos Ingenieros (1877-1925), considerado uno de los
pioneros de la psicologa en Argentina y Amrica latina, con un enfoque que segua un
mtodo gentico donde dominaban la psique los impulsos biolgicos de exaltacin y
movimiento38; adems un entusiasta de los estudios sobre criminalidad, autor de una
Criminologa publicada en 1913, fue uno de los ms importantes autores y promotores
de la criminologa latinoamericana en sus inicios. Ingenieros, seguidor de la escuela de
Lombroso y Ferri, por ende apegado a un derecho penal de autor y no de acto, sealaba:
Ya en medicina se haba conquistado la nocin fundamental de que no haba
enfermedades, sino enfermos, en criminologa pudo afirmarse que no hay delitos, sino
delincuentes. Y as como el mdico verdadero no tiene panaceas para cada enfermedad,
mas adapta de una manera especial sus medios teraputicos a cada uno de sus enfermos,
considerando su temperamento y las circunstancias que rodean a la enfermedad, el
criminalista sabe que en cada caso debe hacerse un estudio especial y no aplicar
solamente una frmula apriorista del Cdigo.39 Visin patolgica contemplada por su
compatriota Francisco Veyga de modo ms radical, como un fenmeno de
degeneracin, representado en delincuentes habituales, escoria, desechos e
incorregibles, lo que motiva detenciones y reclusiones sin frmula judicial y la
introduccin de un tipo de cultura especial en el cuerpo policial40.
La raza, ya varias veces mencionada entre las causas de la criminalidad, que
aparece como elemento comn y dominante en el novel discurso latinoamericano,
destaca al ser retomada en el anlisis del criminlogo colombiano Arcesio Aragn. Lo
relevante all no es slo la apologa al racismo, tan o ms importante es la forma como
se promueve la exclusin social; su rechazo al mestizaje, con lo cual niega a la nacin
colombiana; desde luego un desconocimiento absoluto de la riqueza de lo diverso; una
oculta divisin entre la aristocracia blanca y superior, a la que pretende pertenecer el
autor comentado, y la plebe mestiza e inferior, adems de los indios; junto a un
sentimiento artificial y esnob de identificacin con lo forneo, que frustra la identidad
nacional. Aragn interpretaba que la: cuestin de las razas tiene tambin especial
importancia por el aspecto de la criminalidad de un pas. Aquellas naciones constituidas
a base de una unidad tnica tienen una ventaja inapreciable, a este respecto, sobre las
37

Dain Borges. El reverso fatal de los acontecimientos: dos momentos de la degeneracin en la literatura
brasilea, en B. Ciplijauskait y C. Maurer (Eds.), La voluntad de humanismo, Barcelona, Anthropos,
1990, p. 122.
38
Rubn Ardilla. La psicologa en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 1986, p. 37.
39
Jos Ingenieros. Criminologa, Madrid, Daniel Jorro, 1913, p. 83.
40
Mximo Sozzo. Polica, violencia, democracia. Nota genealgica, en Mximo Sozzo (Dir.), Polica,
violencia, democracia. Ensayos sociolgicos, Santa Fe, Universidad Nacional del Litoral, 2005, pp. 189 y
190.

12
que estn formadas por variedad de razas y que carecen de aquella unidad consustancial
en que radica esencialmente el concepto de nacin y de patria. Y si esas razas son
biolgicamente inferiores a la que gobierna (y tal es el caso en la mayor parte de de los
Estados latinoamericanos) la cuestin se complica enormemente, por cuanto esos
ncleos son centros de resistencia al movimiento expansivo de la civilizacin (casi un
peso muerto para ella), y suministran un contingente extraordinario a la criminalidad,
especialmente en delitos atroces, o que se explica por el predominio de salvajes
instintos. Es una verdad biolgicamente demostrada que, de todas las razas la blanca o
europea es la ms apta para el progreso y para cimentar instituciones polticas
duraderas41.
Prima la idea del indio como un tipo de delincuente que representa un atavismo,
de hecho el criminal y el salvaje se asocian en virtud de los rastros atvicos, que reflejan
a su vez una regresin a un estado primitivo. El indio es un espcimen de una raza
degenerada42. Tal concepcin pretende la integracin de los indgenas, pero dentro de
un imperativo de homogeneidad cultural, jurdica y social y de sometimiento43. En
Argentina, en periodo anlogo, se discurre por parte de los funcionarios y de las clases
acomodadas, que los indgenas son la base social del bandidismo44. Todo ello
legitimara el genocidio contra el pueblo Mapuche. En Cuba son producidos trabajos
criminolgicos sobre la inclinacin criminal de los negros45. En la isla el trabajo de
Fernando Ortiz se sintonizaba con la criminologa de Lombroso y Ferri, bajo cuya tutela
ideolgica se adentra en el estudio del hampa afrocubana. Si el criminal es un ser
atvico y el salvaje es un sujeto anlogo, pues los negros cubanos son una especie
equivalente a ese atavismo. Indefectiblemente todos los negros cubanos son
antisociales46. Ortiz termina desarrollando una sociologa y una antropologa sobre la
vida y la cultura afrocubana, que en sus trabajos ms avanzados toma ms distancia de
los estereotipos del positivismo italiano y aprovecha mejor la informacin emprica que
recauda de modo prolfico47.
En Brasil, tambin es visto el negro como propenso al crimen48. Los tribunales
son mucho ms severos con los negros que con los blancos, en una poca de
desorganizacin social a consecuencia de la llegada en masa de inmigrantes, pese a que
en 1898, por ejemplo, los homicidios cometidos por blancos son 10 veces superiores a

41

Aragn. Elementos de criminologa, cit., pp. 169 y 170.

As, sencillamente, la califican los autores de poca, Martnez Baca y Vergara. Estudios, cit., p. 11.
Sobre racismo y criminalidad en Mxico, tambin Fernanda Nez Becerra. La degeneracin de la raza
a finales del siglo XIX. Un fantasma cientfico recorre el mundo, en Jos Jorge Gmez Izquierdo
(Coord.), Los caminos del racismo en Mxico, Mxico, Plaza y Valds, 2005, pp. 76 y 77.
43
Beatriz Uras Horcasitas. Indgena y criminal: interpretaciones del derecho y la antropologa en
Mxico, 1871-1921, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2002, pp. 163 a 165 y 199.
44
Gabriel Rafart. Tiempo de violencia en la Patagonia: bandidos, polica y jueces: 1890-1940, Buenos
Aires, Prometeo Libros, 2008, p. 103.
45
Peter Wade. Raza y etnicidad en Latinoamrica, Quito, Abya Yala, 2000, p. 61.
46
Fernando Ortiz. Los negros brujos. Apuntes para un estudio de etnologa criminal, Madrid, Amrica,
1917, p. 37.
47
Ricardo Quiza Moreno. Fernando Ortiz y su hampa Afrocubana, en Jos A. Piqueras Arenas (Ed.),
Diez nuevas miradas de historia de Cuba, Castelln, Universidad Jaume I, 1998, pp. 230 a 243.
48
Raymundo Nina Rodrigues. As raas humanas e a responsabilidade penal no Brasil, 3 ed., Bahia,
Editora Nacional, 1938, p. 15. La obra anterior de Nina Rodrigues expone a un negro africano
predispuesto al crimen, bajo supuestos deterministas, que plantean una relacin raza/patologa. Nina
Rodrigues fue considerablemente influyente en las polticas pblicas de Brasil, durante un tiempo
considerable. Sobre su trabajo Julyan G. Peard. Race, Place, and Medicine, Duke University, 1999, p. 15;
Michael Hanchard. Black Cinderella? Race and the Public Sphere in Brazil, en Michael Hanchard (ed.),
Racial Politics in Contemporary Brazil, Duke University, 1999, pp. 123 y 124.
42

13
los realizados por negros49. El mestizaje es promovido para perseguir en los negros su
blanqueamiento, que ser signo del progreso nacional hacia la blancura y la
civilizacin.50 Poco despus en Brasil la criminalizacin se reorienta y amplia hacia las
capas populares y los inmigrantes, especialmente italianos, lo que denota la actividad de
criminalizacin de las agencias de control51. Tambin, a instancias del positivismo, en
las dcadas de los aos 20 y 30 se focaliza en el control a los menores, con fundamento
en el Cdigo del Menor de 1927, lo que revierte en su internamiento en centros de
tratamiento por periodos indeterminados, en el estudio de su naturaleza criminal y en la
prdida de la patria potestad sobre los menores, todo ello con independencia del acto
cometido, pues dentro del ideal positivista slo importa la peligrosidad del autor52. Pese
a lo cual no puede lograrse la anhelada prevencin mediante la deteccin de las
tendencias precoces de criminalidad en los nios.
La literatura criminolgica latinoamericana, con sus interpretaciones positivistas
sobre la raza y la criminalidad, coadyuva junto a la poesa, el ensayo y la novela a la
construccin del imaginario sobre la criminalidad53. Adems, la literatura sobre el
bandidaje en Argentina, Mxico, Brasil y Venezuela que elabora una semblanza del
delito asociada a los textos de criminologa, segn se ha demostrado, a ms de
identificar al criminal juega por oposicin un papel clave en la fundacin de una
identidad nacional54.
La misma especie de ideas, dueas de un racismo profundo, se repiten aos
despus en Colombia en boca de Jorge Enrique Gutirrez Anzola (1910-1991), para
explicar causalmente el fenmeno de la violencia poltica, como una cuestin de sevicia
y crueldad que obedece a los antecedentes histricos de las tribus precolombinas
sanguinarias y atroces, los conquistadores espaoles que actuaron con violencia, las
enormes atrocidades de la emancipacin, la crueldad de las distintas guerras civiles
posteriores, que se suman a las mismas razones biolgicas concretadas en la
combustin racial, esto es, las mezclas de sangre de indios, de los invasores espaoles
ya bastante confusa y con determinantes de nuestra especie biolgica que se hicieron
an ms oscuros con la aportacin que se hizo de la raza negra55. Visiones sobre la
violencia como una cuestin biolgica trasmitida, que combina factores genticos de
origen sanguneo, agravados por las mezcolanzas, y sobre todo aprehendidos (el uso de
la violencia inhumana con sevicia, el sectarismo ancestral) a lo largo de la historia
nacional.

49

Jos Jorge Siqueira. Entre Orfeu e Xang, Ro de Janeiro, Pallas, 2006, p. 98. La polica acta de modo
arbitrario y brutal en la represin de los negros, con grandes incidentes en 1880 y en los aos siguientes,
Thomas Holloway. Punishment in Nineteenth-Century Rio de Janeiro: Judicial Action as Police
Practice, en Carlos A. Aguirre y Robert Buffington (ed.). Reconstructing Criminality in Latin America,
Wilmington, Scholarly Resources, 2000, pp. 106 a 109.
50
Borges. El reverso, cit., p. 123.
51
Lemos Capeller. Lengrenage, cit., pp. 54 a 61.
52
Luis Ferla. El nio, el mdico, el polica y el patrn. Infancia y determinismo biolgico en el Brasil de
entre-guerras, en Darwinismo social y eugenesia en el mundo latino, Buenos Aires, Siglo XXI, 2005, pp.
402 a 412.
53
Hubo una produccin, en nmero considerable, de libros no criminolgicos que abordaban el problema
de la raza y ayudaban a edificar una ideologa sobre ella: Facundo (1874) de Domingo Sarmiento, Bolivia
y Per (1905) de Ren Moreno, Pueblo enfermo (1909) de Alcides Arguedas, Civilizacin y barbarie
(1919) de Julio E. Salas, Nuestras razas decaen (1930) de Miguel Jimnez Lpez, al respecto Olmo.
Amrica Latina, cit., p. 137.
54
Juan Pablo Daboe. Nightmares of the Lettered City. Banditry and Literature in Latin America, 18161929, Pittsburgh, University of Pittsburgh, 2007, pp. 110 a 126.
55
Jorge Enrique Gutirrez Anzola. Violencia y justicia, Bogot, Tercer Mundo, 1962, pp. 17, 18, 31 a 34.

14
Los indios, los mestizos y los negros, quienes casualmente son tambin los
pobres y, de modo frecuente, aquellos que presentan antecedente penales, son propensos
al crimen, por lo que la literatura criminolgica positivista latinoamericana no deja de
advertir sobre su peligrosidad. Se observa en Mxico que junto a los temores por los
efectos criminales del mestizaje, estas advertencias apuntaban a las clases bajas, con las
que se condenaba por asociacin a un enorme sector de la poblacin urbana. As como
las clases bajas mestizas pretendan muchas veces disimular su condicin racial
intentando pasar por espaoles, los delincuentes incrustados en ellas procuraban
disfrazar sus tendencias antisociales aparentando ser honestos y trabajadores. Slo la
investigacin cientfica, singularmente la antropologa criminal, podra desenmascarar
ese gran peligro que penda sobre la nacin. Mientras tanto ms vala que las lites
siguieran confiando en sus naturales instintos.56
Mientras que con relacin a las mujeres, legalmente excluidas de la vida poltica
y econmica, la cuestin era preservar el control de su sexualidad57. Si los delincuentes
eran resultado de la herencia, de la pobreza y de otros factores, siendo que adems se
contaban entre los derrotados en la lucha por la vida dada su inferioridad, las mujeres
que correspondan a este grupo haban perdido el pudor, vivan en la promiscuidad
sexual58. Las mujeres son, pues, en trminos cualitativos especialmente, unos de los
blancos de la nueva criminologa debido a que la conviccin de que los mecanismos o
instituciones que haban servido para controlar la conducta de mujeres y de jvenes se
debilitaban como consecuencia de la secularizacin, del crecimiento de las ciudades, de
la llegada de nuevas ideas, modas y costumbres, y de una supuesta anarqua sexual, pero
sobre todo a causa del nuevo papel econmico y social de la mujer, que gener un gran
temor por el futuro de ellas y sus familias; de ah que se considerara necesario reforzar
el conjunto de normas tendientes a controlar el comportamiento femenino, y de ah
tambin que se agudizaran las sanciones a las transgresoras59. De all que todo
antecedente de vida sexual antes o por fuera del matrimonio (concubinato) arroje sobre
la mujer rea de la justicia una marca indeleble de inmoralidad y peligrosidad60. En la
poca de la Colonia haba imperado en Amrica Latina un poder masculino de control,
que poda diluirse en la vorgine de los cambios sociales, por lo que el control deba
reforzarse61.
56

Buffington. Criminales, cit., p. 81.

La tesis se comprueba en el anlisis histrico, Germn Silva Garca. El crimen y el castigo en la
historia, Bogot, ILAE, 2007, pp. 139 y ss.
58
Julia Tuon. Enjaular los cuerpos: normativas decimonnicas y feminidad en Mxico, Mxico, El
Colegio de Mxico, 2008, pp. 387 y 389. Nez Becerra. La degeneracin, cit., p. 78.
59
Elisa Speckman. Morir a manos de una mujer: homicidas e infanticidas en el porfiriato, en Felipe
Castro y Marcela Terrazas (Coord.), Disidencia y disidentes en la historia de Mxico, Mxico, UNAM,
2003, p. 301. En Argentina, se legaliza la prostitucin en 1875 en medio de la avalancha de inmigrantes,
aunque sometindola a un fuerte control social que persigue reforzar los valores apropiados, patriarcales y
de clase, en las mujeres respetables, Donna J. Guy. Sex and Danger in Buenos Aires: Prostitution,
Family, and Nation in Argentina, Universidad de Nebraska, 1991, p. 38. Tambin sobre la persecucin a
la criminalidad femenina Kristin Ruggiero. Abortion and Infanticide in Nineteenth-Century Argentina,
en Carlos A. Aguirre y Robert Buffington (Ed.). Reconstructing Criminality in Latin America,
Wilmington, Scholarly Resource, 2000, pp. 149 y ss.
60
Caimari. Apenas, cit., p. 160.
61
Parte importante de la situacin desmedrada de la mujer ante los tribunales y ante la comunidad se
relaciona con la valoracin ideolgica asimtrica de los sexos. Es decir, se vea a las mujeres como seres
naturalmente inferiores a los hombres y, por ende, depositarias de un rol subordinado y dependiente frente
a stos, de lo que se dan extensos ejemplos para los casos examinados en cuanto al derecho masculino a
ejercer castigos de correccin a la mujer, procesos por uxoricidio, etc. Al respecto, Ren Salinas Meza y
Mara Teresa Mojica Rivadeneira. Conductas ilcitas y derecho de castigo durante la Colonia, Bogot,
Universidad Externado de Colombia, Cuadernos del CIDS No. 6, 2005, pp. 35, 91 y ss.
57

15
A la par, en Argentina, mdicos dados a la criminologa, con los citados Jos
Ingenieros y Francisco Veyga a la cabeza, se ponen en la tarea de hacer una
construccin social sobre la homosexualidad y el lesbianismo, que deben ser eliminadas
al igual que otros males mediante la higiene: la construccin de la homosexualidad fue
utilizada en Argentina para definir y regular nuevas nociones de nacionalidad y clase
social, adems de sexualidad y gnero, de las mujeres y hombres de la nueva raza que
deba resultar de la inmigracin.62 De tal modo, la criminologa en este punto tambin
juega un papel en el proceso de definicin de la nacin argentina, como construccin
social, frente a las demandas contenidas en la gigantesca migracin que acompaa el
periodo.
Los conflictos socioeconmicos aparecen implicados a fines del siglo XIX y
principios del XX frente a los discursos criminolgicos. Dichos conflictos no envuelven
a los supuestos degenerados descritos en los escritos de los criminlogos positivistas.
En regiones de Mxico, los delincuentes involucrados en ciertos delitos, que no eran
propiamente individuos marginados, como tampoco miembros de bandas profesionales,
representaban ms la cotidianidad de la conflictividad social, que enfrentaba a emporios
agroganaderos y a pequeos propietarios y campesinos, en pocas de crecimiento
econmico en las que se pretende afirmar la propiedad para favorecer la inversin63.
Contra los ltimos, no obstante, se enfilan los discursos criminolgicos. La
conflictividad tambin abarca las disputas por el espacio urbano, que implican el
acorralamiento a los pobres en el marco del proyecto de dominacin de las lites64. En
Costa Rica la criminalidad se asocia al pauperismo, con apoyo de las tesis positivistas y
el Cdigo Penal que se expide en 1888, a fin de combatir los asomos de conflictividad
social65.
En Argentina los criminlogos se enfocan tambin en los lunfardos, definidos
como ladrones de clase baja y origen italiano, que supuestamente hablan una jerga de
dialectos italianos. Sin embargo, salvo un pequeo puado de palabras, en realidad, el
lunfardo, que se habla todava, estaba constituido por argentinismos provenientes de
palabras de origen castellano66. Con todo, los inmigrantes (un tercio de la poblacin de
1894), en especial italianos, son objeto primordial de los intereses de control, ya que, a
tono con las analogas que pululan entre los mdicos criminlogos, se les considera los
grmenes de un virus que infecta el cuerpo de la nacin 67. stos, los
inmigrantes, son los enemigos, a los que Jos Ingenieros, paradjicamente un
inmigrante italiano nacido en el sur, en Palermo, llama la horda extranjera y, en su
condicin de enemigos atraen la intervencin de las agencias de control social penal que
los hacen blanco de medidas de polica arbitrarias68. Pero los criminlogos no slo
62

Jorge Salessi. Mdicos, maleantes y maricas, Rosario, Beatriz Viterbo, 2000, pp. 179 y 180.
Mara Aparecida de Souza Lpez. De costumbres y leyes: abigeato y derechos de propiedad en
Chihuahua durante el porfiriato, Mxico, El Colegio de Mxico y El Colegio de de Michoacn, 2005, pp.
37, 15, 178 y 179.
64
Pablo Piccato. Urbanistas, Ambulantes, and Mendigos: The Dispute for Urban Spaces in Mxico City
1890-1930, en Carlos A. Aguirre y Robert Buffington (Ed.). Reconstructing Criminality in Latin
America, Wilmington, Scholarly Resource, 2000, pp. 114 y ss.
65
Juan Jos Marn Hernndez. La miseria como causa atenuante de la delictividad: el caso de la
delincuencia de menores y la cuestin social, en Ronny Jos Viales Hurtado (Ed.), Pobreza e historia en
Costa Rica, San Jos, Universidad de Costa Rica, 2005, pp. 302 a 304.
66
Arturo Berenguer Carismo, Francisco P. Laplaza y Marcos Augusto Morngo. El lunfardo, Buenos
Aires, Dunken, 2005, p. 79.
67
Julio Ramos. Faceless Tongues: Language and Citizenship in Nineteenth Century Latin America, en
Displacements: Cultural Identities in Question, Indiana University, 1994, p. 36.
68
Los enemigos no se agotaban en los criminales graves, sino que abarcaban los molestos (pequeos
ladrones, prostitutas, homosexuales, ebrios, vagabundos, jugadores, etc.) caracterizados desde mucho
63

16
escriben sobre los lunfardos, tambin lo hacen sobre la Mala vida en Buenos Aires, en
la que engloban a inmigrantes pobres, pequeos ladrones y vagabundos, con lo que
replican libros similares que se publican para cuestionar los bajos fondos de las
ciudades de Occidente69.
Igualmente, en Argentina, ya para los aos 20 y 30, en gran parte en razn de la
introduccin de la figura de la libertad provisional en el Cdigo Penal de 1922, cuya
concesin ser determinada con patrones basados en la doctrina positivista, las prcticas
penales entronizan el estudio individualizado del delincuente, su clasificacin, la
averiguacin exhaustiva sobre su biografa y entorno social y familiar, la verificacin de
los antecedentes biolgicos en busca de rastros de degeneracin, la indagacin acerca de
su moralidad y estado psicolgico, hasta la medicin de sus caractersticas anatmicas,
que son todos factores contemplados para diagnosticar la peligrosidad y determinar las
posibilidades de redencin70. De modo singular, es establecido un servicio de
investigacin social que invade la esfera privada para someter a severos escrutinios a las
familias pobres de los condenados, puesto que en el periodo el nfasis mayor de las
pesquisas abarca al delincuente de clase baja, donde adems la relacin del penado con
el trabajo o el ocio aparece convertida en elemento central de la definicin
crimingena71.
En el panorama anterior, la naciente criminologa en Amrica Latina cumple un
papel relevante en la edificacin de la consciencia de nacin, en la configuracin de la
identidad nacional y en la consolidacin del Estado. El control sobre los sospechosos de
siempre, esto es, los negros, los indios, los pobres, los inmigrantes, los mendigos, las
mujeres rebeldes y quienes tienen gustos sexuales y estilos de vida distintos, para
reafirmar el poder estatal, evitar que la chusma invada ese poder, se convierte en
medio para definir la identidad de cada pas teniendo como referente encomiable a las
lites y como referente negativo a esos sospechosos de siempre. Todo ello significa
distinguir entre ciudadanos y antisociales y, al tiempo, modelar los roles, actitudes y
valores de los connacionales en la ruta de la construccin de la nacin. En Colombia,
adems, la construccin del imaginario sobre el delincuente asume rasgos particulares y
posee singularidades histricas, las cuales sern examinadas en el siguiente apartado de
este trabajo.
La criminologa de Amrica Latina se mantuvo mayoritariamente en ese periodo
y, al menos, hasta comienzos de los aos 80 del siglo XX, bajo un influjo europeo de
estirpe positivista, en especial imbuida en las ideas de Enrico Ferri, navegando entre las
derivaciones biolgicas de las viejas concepciones y las interpretaciones que
consideraban un conjunto de factores sociales para explicar la criminalidad de modo
causal. Posiciones que, incluso hoy, todava conservan audiencia en algunos sectores
acadmicos, en mayor proporcin en los servicios policiales y penitenciarios, tambin

antes como clases peligrosas, luego bautizados como mala vida. Eugenio Ral Zaffaroni. El enemigo en
derecho penal, Madrid, Dykinson, 2006, p. 92.
69
Eusebio Gmez. La mala vida en Buenos Aires, Buenos Aires, Juan Roldn, 1908, pp. 41 y ss. En
Espaa se publican varios, referidos a Madrid y Barcelona, pero se da cuenta que tales libros se
multiplicaron en serie por Europa, Richard Cleminson. Marginados dentro de la marginacin:
prostitucin e historiografa de la sexualidad (Espaa 1880-1930), en Santiago Castillo y Pedro Oliver
(Coord.), Las figuras del desorden: heterodoxos, proscritos y marginados, Siglo XXI y Asociacin de
Historia Social, Madrid, 2006, p. 318.
70
Caimari. Apenas, cit., pp. 138 a 167.
71
Caimari. Ibid., pp. 153 a 157. Crimingenos son los factores o causas que determinan o propician la
criminalidad.

17
entre un puado de operadores judiciales. El sino de la dependencia, no slo econmica,
sobre todo cultural, arrastr consigo a la nueva disciplina en Latinoamrica72.

Segunda Parte: Rasgos Singulares de la Criminalidad y Criminales en Colombia.Ahora, de acuerdo con lo expuesto en las pginas anteriores, cuando se trat de
la situacin de Amrica Latina y algo se avanz sobre el caso colombiano, puede
ahondarse a continuacin en una exploracin de la forma como han sido construidas las
ideas sobre la criminalidad y los criminales en Colombia, que ofrecen particularidades
singulares. No son propiamente los cientficos sociales, tampoco los criminlogos, ni
siquiera los juristas, aun cuando stos ltimos tienen una influencia algo mayor, los que
inciden con ms profundidad e intensidad en la configuracin de las categoras73. Si
bien en los aos 30 a 50 del siglo XX los trabajos citados de Aragn, Bruno, Gaitn y
Uribe Cualla, anclados los tres primeros en la escuela positivista y el ltimo en la
endocrinologa criminal, por ende, dueos de una determinada ptica que asocia al
delito con anomalas naturales, juegan un papel importante, luego complementados en
las dcadas siguientes por la obra de Gutirrez Anzola, otras fuentes, tal vez mucho ms
descollantes, inciden para modelar las percepciones e interpretaciones que harn carrera.
En verdad, tienen ascendiente superior un plexo de intelectuales, gente culta,
polticos y burcratas, que pueden ser denominados como: los publicistas. Ellos son
periodistas y columnistas, representantes de los partidos, presidentes y ministros,
crticos de arte, funcionarios del gobierno, sacerdotes y dignatarios de la Iglesia,
novelistas, pensadores y eruditos con algn radio de audiencia. Incluso algunos
acadmicos. Por otra parte, es innegable que Colombia es un pas donde la divergencia
social y los conflictos que derivan en criminalidad no slo presentan un nmero
abundante de registros, adems con resonancia en mltiples modalidades, sino que ello
ha sido una constante histrica bastante marcada. Finalmente, en Colombia, la
violencia, en primer trmino, la dependencia, en segundo lugar, son las dos grandes
constantes de la historia nacional. Sin embargo, pese a esa realidad, que denota el
carcter objetivo de la divergencia social de inters penal, la construccin de la cuestin
criminal es, esencialmente, un ejercicio subjetivo, que encuentra en las creencias los
72

El papel del positivismo como ideologa de las lites en Amrica Latina en sus proyectos de poder,
tambin el poco aporte de los autores latinoamericanos a su caudal terico es desnudado: Al
nacionalizarse la corriente positivista en cada uno de estos pases de Ibero-Amrica y formar el
pensamiento de las clases dirigentes, se adapta, como es lgico, a las necesidades de cada nacin
hispanoamericana, y a veces a la personalidad de sus defensores. As como se hace burgus en Mjico, se
hace catlico en Colombia, donde Escalln habla de una escuela catlico-positivista, y en Chile () En
casi todas partes los positivistas se hacen valga la frase- escolsticos y citan a Ferri y a Garfalo como
podan invocar los nombres de Carrara o de Berner. No investigan la realidad delincuente, ni estudian las
caractersticas del criminal ni las causas del delito. Slo citan lo que hicieron, hace sesenta aos, aquellos
revolucionarios de su tiempo, Luis Jimnez de Asa. La ley y el delito, 2 ed., Buenos Aires, Hermes,
1954, p. 60.
73
Jos Vicente Concha, aun cuando penalista de la escuela clsica y partidario decidido del libre albedrio,
en 1897 hace eco de una de las preocupaciones mayores del positivismo criminolgico y trasluce sus
visiones comunes sobre la criminalidad: El socialismo y la anarqua son frutos de las civilizaciones
refinadas del viejo mundo; la cabeza de la terrible hidra no asoma an en Amrica Latina, en donde las
legislaciones penales no han tenido que prevenir hasta el presente el espantoso flagelo. Pero la
inmigracin constante, numerosa y, en alguna parte, de elementos corrompidos, de la civilizacin
europea, hacen necesario el estudio, lo menos una breve resea de los medios de que las legislaciones
europeas han echado mano para tratar de ahogar en su cuna el monstruo que amenaza con un cataclismo
que echara por tierra todas las justas conquistas de la civilizacin cristiana, J. V. Concha. Tratado de
derecho penal, Bogot, Librera Americana, 1897, p. 361.

18
principales insumos y en el lenguaje, las definiciones e interpretaciones, las
herramientas fundamentales.
Es de un inters notable hallar que, precisamente, Eduardo Posada Carb en su
obra logra identificar un ambiente en la actualidad colombiana, que se llena de eptetos,
el cual confirma la perversa y crnica inclinacin entre los colombianos a una
criminalidad violenta que, sin duda, tiene muchos asomos de patolgica. Los publicistas
modernos, atan un sino indefectible al delincuente, usan el lenguaje para sostener la
necesidad de la criminalizacin y culminan familiarizando a la opinin con la idea de
que Colombia es un pas de criminales violentos y crueles. La nacin enferma pronto
adquiere en este lenguaje figura delincuencial. Segn Ivn Marulanda, los colombianos
administran la vida en dos extremos enfermizos. Somos sumisos o violentos. Otras
acusaciones son an ms explcitas. Colombia es una sociedad criminal: es la
sentencia de Umberto Valverde, mientras Eduardo Escobar nos seala como un pas
asesino dedicado al Corazn de Jess. () La naturaleza criminal de la nacin
encuentra en este discurso erudito diversas explicaciones sobre su origen.74 As, la
caracterstica ms elocuente del discurso erudito que nos retrata como un pas asesino
es la adopcin de la primera persona del plural nosotros los colombianos- en las
referencias a los criminales y a quienes incurren en actos violentos.75
El cuadro que retrata Posada Carb corresponde a la dcada final del siglo XX y
los primeros aos de nuevo milenio. Empero, ste es el resultado de algo ms de un
siglo de prcticas discursivas e interpretaciones sobre los criminales y Colombia. En el
saldo final los colombianos, todos ellos, somos violentos por naturaleza y propensos a
matar o a ser agresivos. A ese balance se arriba con la concurrencia de numerosos
componentes. Inciden escritos de polticos y periodistas desde la poca de los triunfos
de la Regeneracin, junto a las concepciones que traslucen las medidas legales para
combatir a inconformes sociales y divergentes. Coadyuvan las versiones de autores
como Aragn, Gutirrez Anzola y otros que perciben la criminalidad colombiana como
secuela directa del mestizaje, de la sangre envenenada que proviene de esa combustin
racial que describen, lo que en gran medida coincide con los diagnsticos que relaciona
Posada Carb. Son tambin las ideas de Gaitn, de Uribe Cualla o de Bruno y sus
discpulos de la Revista de Biologa Criminal sobre la peligrosidad de ciertos individuos
y la anormalidad de la criminalidad. Son las leyes de estados peligrosos, junto al mismo
Cdigo Penal de 1936 y de Procedimiento Penal de 1938, que generan unas prcticas
judiciales que pretenden combatir la proclividad antisocial, pero que de hecho al
definirla la inventan y la hacen realidad. Es, igualmente, la crnica roja, que inicia
hacia 1897 y tiene una presencia muy importante en el periodo de los 40 y 50 en el siglo
XX, la cual construye una imagen de la criminalidad en las pginas de los peridicos y
de las revistas sensacionalistas, que edifica un saber cotidiano y popular acerca del
crimen.
En la dcada ltima del siglo XIX ocurren sucesos que impactan y dejan una
huella en el imaginario sobre la criminalidad, los cuales, a la vez, empiezan a tejer un
hilo conductor en materia de concepciones sobre los criminales con los hitos que han
sido mencionados: los escritos de penalistas y criminlogos de los aos 30 a 50, las
prcticas penales del mismo periodo y el saber popular de la crnica roja que,
finalmente, enlaza con las visiones que relaciona Posada Carb.
A fines de 1892 y comienzos del 93, Ignacio Gutirrez Isaza columnista del
semanario Colombia Cristiana, publica un artculo en dos entregas sobre la mendicidad.
74

Eduardo Posada Carb. La nacin soada: violencia, liberalismo y democracia en Colombia, Bogot,
Norma, 2006, pp. 28 y 29.
75
Posada Carb. La nacin, cit., p. 34.

19
Tales escritos, tambin el aumento de los precios de productos de consumo bsico, la
inflacin alentada por la doctrina monetaria del gobierno, junto a las polticas
librecambistas, gestaron una insurreccin popular que se tom por dos das a Bogot,
con saldo en los enfrentamientos con la polica de alrededor de 50 muertos y numerosos
prisioneros. El movimiento haba sido liderado por los artesanos que dan inicio a la
protesta social, que luego se descontrola y desemboca en una rebelin, en la que
edificios pblicos, casas de figuras prestantes del gobierno, crceles y cuarteles de la
polica son invadidos. Se habl entonces de presencia de banderas, consignas y agentes
anarquistas, mientras Rafael Nez haca referencia a la presencia del socialismo, lo que
pareca improbable, pese a lo cual ya aparecan los fantasmas que ilustraban en el
positivismo los peores temores sobre la criminalidad76. La protesta fue conjurada con la
represin policial y posterior intervencin del Ejrcito, el Estado de Sitio, la ley marcial,
la disolucin de organizaciones de artesanos y la censura de prensa77. Se expidieron
adems decretos de emergencia, mediante los cuales fueron tomadas medidas represivas
y se conden al destierro en la Isla de San Andrs a los presos, pena creada con
posterioridad a los hechos78.
En los artculos Gutirrez Isaza haba ofendido a los artesanos, por quienes
muestra un enorme desprecio. Los escritos empiezan por referirse al problema de la
mendicidad, al estudio de sus causas, que asocia inmediatamente con los pobres, a la
postre con las mujeres pblicas y los artesanos, ltimos a quienes juzga: arribistas, con
vnculos familiares relajados, que toman el matrimonio no como sacramento sino como
autorizacin para la unin sexual, que ejercen una autoridad paterna desptica y brutal,
borrachos, con mujeres viciosas y escandalosas que se rebelan a sus maridos, ajenos a la
honradez, embusteros, incumplidos, rateros de lleno, falsarios, jugadores, por lo que el
hijo del artesano en su casa recibe en su corazn un germen de impureza inmoralidad

76

Una descripcin de los sucesos, interpretados ms como un asunto de protesta y defensa por los
artesanos del honor mancillado, en Henderson. La modernizacin, cit., pp. 30 y 31. Define los hechos
como la ms grande manifestacin de inconformidad urbana del siglo y una reaccin contra los
mecanismos de control implementados por la Regeneracin, Mario Aguilera Pea. Insurgencia urbana
en Bogot. Motn, conspiracin y guerra civil 1893-1895, Bogot, Instituto Nacional de Cultura, 1997,
pp. 138 y ss. Las insurrecciones urbanas de los artesanos haban tenido ya un antecedente en 1875, cuyo
descontento retorna en 1893 frente a las condiciones socioeconmicas y los libelos de prensa, segn
David Sowell. The Early Colombian Labor Movement: Artisans and Politics in Bogot, 1832-1919,
Temple University, 1992, pp. 108 a 112. Una interpretacin adicional de la poca, que describe al
movimiento de revolucin social como provocado por los artculos de prensa y el hambre, aunque
alborotado por agitadores y semicomunista, en Len Gmez. El panptico, cit., en pp. 168 y 189. Los
hechos fueron relatados en la prensa de Medelln, que no estaba censurada, la que critica las sindicaciones
de criminales que se hacen a los artesanos y publica varios de sus mensajes, El Espectador, enero 21 de
1893; El Espectador, enero 28 de 1893.
77
Las medidas anteriores fueron dispuestas por Decreto de enero 16 de 1893, la disolucin de la Sociedad
Filantrpica de Bogot por Decreto 390 de 1893. El ministro Antonio Cuervo proclamaba: Obreros
bogotanos! No creis a los que os azuzan para que rebelndoos contra la autoridad y contra todo derecho
individual os preparis vuestro propio malestar y el de vuestras familias, Alocucin del ministro de
Gobierno y Guerra a los bogotanos, en Diario de Cundinamarca, Bogot, enero 18 de 1893. En el
periodo de la Regeneracin la censura de prensa, fundada en la Constitucin de 1886 es corriente. Tiempo
antes de los sucesos aqu comentados Miguel Antonio Caro (1843-1909) la defiende: el Gobierno tiene
tambin poder bastante, con arreglo al artculo K y a otras disposiciones constitucionales, para emplear
medios directos y eficaces, preventivos y represivos, contra las publicaciones inmorales y revolucionarias,
bajo el concepto de productos venenosos y malficos, que justamente les cuadra, M. A. Caro. Libertad
de imprenta, Bogot, La Nacin, 1890, p. 86.
78
Germn Silva Garca. Ser justicia? Criminalidad y justicia penal en Colombia, Bogot, Universidad
Externado de Colombia, 1997, p. 91.

20
que aterra79. Los pobres, los desarraigados y los desocupados seran de acuerdo con
esos cuadros, sin duda, sujetos temibles, para los que el propio autor comentado reclama
medidas penales y la accin de la caridad. Las derrotas polticas de los artesanos,
enemigos de los librecambistas liberales y conservadores que dominaron, tendieron a
profundizar la exclusin de las clases inferiores y a reafirmar el temor por las
sociedades de artesanos percibidas como embrin socialista80. El discurso de la caridad
es la alternativa a la persecucin penal, al menos para quienes conforme a las doctrinas
en boga, aceptan con resignacin y obediencia las diferencias naturales de fortuna y
destino entre los hombres. La caridad sera un instrumento, con connotaciones
paternalistas y cristianas, para el control social de los pobres.
La configuracin del ambiente analizado es instruida con prcticas jurdicas y
policivas, que refuerzan los discursos y los constituyen en realidades. En 1905 la leyes
de polica, junto a las condenas de destierro a los opositores polticos, el Estado de Sitio
y el cierre del Congreso, fueron parte de los medios utilizados por el Gobierno de Rafael
Reyes (1849-1921) para establecer la dictadura y refrenar las protestas de obreros y
pequeos empresarios81. En los aos 20 nuevas medidas penales son adoptadas para
refrenar los movimientos sindicales, adems del empleo de la violencia que conduce a la
Masacre de Las Bananeras, en 1928. Inmediatamente despus, el fin de la hegemona
conservadora con el ascenso de los liberales e, incluso, el Gobierno progresista de
Alfonso Lpez Pumarejo (1934-1938 y 1942-1945) no marca una diferencia mayor.
En 1936 se expidi la Ley 48 sobre Estados Antisociales, conocida como Ley
Lleras, por Alberto Lleras, entonces ministro de Gobierno que la impuls. La ley, que
tuvo varias reformas en virtud de distintos decretos legislativos y leyes entre 1936 y
1950, hasta su unificacin en el Decreto Extraordinario 014 de 1955, adems de la
persecucin de delitos y contravenciones, contemplaba la criminalizacin de los
llamados estados predelictuales, a ms de aumentar el monto de las penas, suprimir la
libertad provisional para los delitos contra el patrimonio econmico e imponer un
procedimiento extraordinario para el juzgamiento de los reos.
Se yergue entonces la peligrosidad como un concepto capilar del sistema penal
colombiano, en concordancia con el Cdigo Penal de 1936, inspirado en el proyecto de
Enrico Ferri de 1921 y en el Cdigo Penal italiano de 1930, es decir, en el positivismo
penal italiano que haba abrazado el fascismo82. El Cdigo no adopta la nocin de
peligrosidad en trminos absolutos, pues en tal caso bastara demostrar la potencialidad
de cometer una infraccin para, con fundamento en la necesidad de defensa social,
aprisionar al sospechoso. Se responda por el hecho antijurdico cometido, esto es,
culpable, luego de lo cual operaba el anlisis de las supuestas circunstancias de
peligrosidad para agravar la pena o sus consecuencias; tambin, la peligrosidad se
consideraba sobre el inimputable, para determinar si era necesaria la aplicacin de una
79

La mendicidad, Colombia Cristiana, No. 10, diciembre 14 de 1892, pp. 84 y 85; La mendicidad,
Colombia Cristiana, No. 13, enero 4 de 1893, pp. 111.
80
Fernando Lpez-Alves. La formacin del Estado y la democracia en Amrica Latina, Norma, 2003, pp.
160 a 163.
81
Entre los medios de control penal que informaban esas prcticas, se encuentra la Ley 8 de 1905 sobre
Alta Polica Nacional, que corresponda a decretos de Estado de Sitio que se convertan en legislacin
permanente y ordinaria, que modificaban el estatuto penal de 1890, Cdigo Penal de la Repblica de
Colombia, Bogot, Imprenta Nacional, 1906, Apndice pp. 1 y ss. Hacia 1904 y 1905 los artesanos actan
de nuevo, obreros e industriales se organizan conjuntamente y logran movilizarse en Bogot, Cali y
Popayn, a la vez que presionan cambios en la poltica del Gobierno, que se tornar bastante ms
autoritario luego de la tentativa de asesinarlo, Sowell. The Early, cit., pp. 131 y ss.
82
Pueden verse las actas en Repblica de Colombia, Ministerio de Gobierno. Trabajos preparatorios del
nuevo cdigo penal, T. II, Bogot, Imprenta Nacional, 1939, pp. 5 y ss.

21
medida de seguridad a fin de ejercitar la defensa social. Este andamiaje jurdico
concordaba con las tendencias predominantes en la criminologa de Occidente, que
hasta las dcadas de los aos 60 y 70, pese a varias voces crticas, persista en la
doctrina de la peligrosidad. Pero la principal novedad del Estatuto de 1955 radicaba en
que se instituan, cosa que muy pocos pases llegaron a hacer, tambin de modo distinto
al Cdigo Penal del 36, un estado de peligrosidad sin delito, es decir, la represin de los
estados predelictuales83.
El artculo primero del Estatuto prevea que las: disposiciones de este decreto
se aplicarn a las personas cuyos antecedentes, actividades, hbitos o formas de vivir,
las coloque en estado de especial peligrosidad social. Los menores de edad, las
personas con antecedentes delictivos o de polica de cualquier orden, la vagancia, la
mendicidad o su explotacin, el juego, la ebriedad y toxicomana habituales, la venta
irregular de medicamentos, el proxenetismo, el favorecimiento de la migracin
clandestina, el contrabando de artculos prohibidos, la pendencia (insultar o agredir a
otros sin existir provocacin), el disparo de armas de fuego, el porte de armas de fuego
sin licencia y armas blancas en la noche, la enfermedad mental agresiva, el sabotaje de
maquinas industriales, la destruccin de materias primas, productos e instrumentos de
produccin, el trfico de marihuana, la posesin de instrumentos para abrir cerraduras,
la reincidencia, la urbanizacin clandestina, junto a varias conductas sancionadas por el
Cdigo Penal, eran definidas como estados o personas antisociales (32 casos). La
relegacin a colonia agrcola era la pena ms importante prevista, luego se
contemplaban para algunos casos eventos el trabajo obligatorio, la internacin en
instituto de beneficencia o en manicomio criminal o la amonestacin.
Las leyes penales de los aos 30 esperan enfrentar tambin la problemtica del
conflicto de tierras, planteadas entre los hacendados y los colonos que actuaban como
poseedores, considerados frecuentes, que motivan adems la introduccin del tipo penal
de invasin de tierras en el Cdigo Penal de 193684.
En el proceso de construccin social del imaginario nacional sobre los
criminales y la criminalidad juega un papel significativo la crnica roja, con los
sangrientos y morbosos relatos del periodismo judicial. En especial, en los aos treinta a
cincuenta del siglo pasado, sera la fuente ms influyente para describir, explicar y
caracterizar a los criminales. Porfirio Barba Jacob (1883-1942), seudnimo de Miguel
ngel Osorio, insigne poeta, haba inaugurado la crnica policial amarillista en el
peridico El Espectador. Ya la violencia tena una prolongada y aguda presencia en la
literatura, en gneros mayores, como la novela y la misma poesa, aunque tambin en
otros como en la letra de las composiciones musicales; aparicin muchas veces
exagerada y sobre dramatizada, como la propia realidad en la ejecucin desmesurada de
algunos de los eventos de la violencia85. Felipe Gonzlez Toledo (1911-1991) ser, no
obstante, el cronista judicial ms famoso e influyente en el periodo comentado,
considerado el maestro de la crnica policiaca colombiana, en la que reinterpreta y
83

Gutirrez Anzola, crtico frente a varias de las tesis ms extremas del positivismo, pero que igual
comparte muchos otros de sus postulados, y que poda admitir la peligrosidad delictiva, debate la
indefinicin y vaguedad de la teora de la peligrosidad y su dificultad para integrarla al ordenamiento
jurdico, como tambin cuestiona con dureza y precisin la ineficacia general de la resocializacin, de los
estudios de personalidad del delincuente y el uso puramente represivo del Decreto 0014 de 1955, cuyo
articulado critica, Jorge Enrique Gutirrez Anzola. Doctrina y prctica del estado peligroso en Colombia,
Bogot, Diario Jurdico, 1956, pp. 9 a 46.
84
Jorge Enrique Gutirrez Anzola. Delitos contra la propiedad, Bogot, Litografa Colombia, 1944, p.
175.
85
Elsa Blair. Muertes violentas: la teatralizacin del exceso, Medelln, Universidad de Antioquia, 2005,
pp. 181 y ss.

22
reinventa los hechos delictivos con sus narraciones coloridas. La crnica roja construye
en relatos de historias las fachas, las razones y las circunstancias del delito,
proporcionando una imagen del delincuente. Los cronistas hacen su propia versin de
la ciudad: espan, toman apuntes, hacen fotografas, entrevistan testigos, se apoyan en
expertos, acosan a funcionarios, en fin, recogen evidencias para construir las historias
de un hecho extraordinario, de un suceso sensacional, que mantenga en vilo la
atencin de sus fieles lectores. Por eso, si despus de la pesquisa no aparece algo digno
de relatar, su pluma imaginativa sabr encargarse del asunto86.

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86

Olga del Pilar Lpez Betancur. Amarilla y roja: estticas de la prensa sensacionalista, Medelln,
Universidad EAFIT y Universidad Nacional de Colombia, 2005, pp. 11 y 12.

23
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Desarrollo, 1977.
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