TECNOLOGA DEL TRANSPORTE

CAJA DE CAMBIO AUTOMTICA

A diferencia del cambio manual o mecnico, que emplea una serie de engranajes
convencionales, los cambios automticos utilizan engranajes planetarios que constan
de tres partes: el engranaje solar o central, los engranajes satlites y la corona externa
dentada interiormente. Estos componentes estn conectados permanentemente y
puede bloquearse el movimiento de cada uno de ellos mediante bandas y discos
comandados hidrulicamente. Si uno de los componentes no est bloqueado, la caja de
cambio no transmite fuerza a las ruedas.
Lo anterior es la definicin clsica de un texto especializado. Fcil y simple para
ingenieros!, pero indigerible para quienes somos espectadores. Por lo tanto y en un
lenguaje ms sencillo, podramos decir que los vehculos con Caja Automtica son
aquellas que no requieren de intervencin manual. Estn compuestas por un Cerebro
electrnico (Convertidor Hidrulico de par), que cumple con la funcin de ir detectando
las diferencias de impulso y la marcha adecuada para la velocidad requerida, tambin
cuentan con un grupo de discos acerados que se encargan de administrar la fuerza
propulsora y finalmente, en el interior de la Caja, existe un mecanismo de reducciones
(piones) muy similar a los que se pueden observar en una Caja manual.
Es importante reconocer que, manual o automtica, la Caja de Cambios es un
mecanismo altamente complejo y delicado; es por ello que se deben considerar una
serie de puntos relevantes en su mantenimiento, como su funcionamiento, el nivel del
aceite, etctera; con el fin de prolongar su vida til y evitar un elevado costo de
reparacin.
Histricamente en Chile el cambio automtico nunca goz de mucha popularidad por
razones de costo y servicio, situacin que hoy est cambiando en forma acelerada
producto de los nuevos estndares de vida. Lo cierto es que la caja automtica es la
transmisin ideal para enfrentar los nuevos tiempos; por las siguientes razones:

Ofrece un estndar extra de confort y seguridad de marcha. En el agobiante

trnsito que reina en las grandes ciudades, el conductor se ve sometido a
innumerables partidas y detenciones, un poco de matemticas nos indica que
para cruzar una ciudad en hora punta requiere de al menos ochocientos empujes
sobre el pedal del embrague, un esfuerzo que notablemente provoca calambres
si no se est en buen estado fsico. La caja automtica libera de tal sacrificio
sobre todo si la ruta es sobre pendientes. La eliminacin del pedal de embrague
supone una preocupacin menos para el conductor, quien puede concentrarse
nicamente en la conduccin.

Adems, posee una capacidad de reaccin ms rpida que la lograda en una

mecnica a las rdenes de un conductor normal. Esto resulta decisivo a la hora
de tener que realizar un adelantamiento imprevisto en carrera o un cruce rpido
de una interseccin ante la embestida de un conductor distrado. Esto es posible
gracias al mecanismo llamado kick down que acta enganchando la caja en el
cambio inmediatamente inferior si aceleramos con violencia.

Pero cmo funciona?

Tal vez el concepto ms importante y sorprendente que debemos retener acerca del
funcionamiento del Cambio Automtico, es que en el todas las marchas estn
engranadas simultnea y permanentemente incluida la reversa, es decir, en el
interior de la caja tenemos todos los cambios conectados al mismo tiempo pero slo
uno de ellos tiene la posibilidad de salir hacia las ruedas.
CARLOS VELSQUEZ CAMPOS
Alumno de Ingeniera en Transporte

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En los cambios automticos el problema que significa pasar de una marcha a otra se
resuelve en forma muy sencilla. Basta con acelerar gradualmente hasta conseguir la
velocidad requerida y para disminuir slo es necesario frenar, as de simple! Todas
estas acciones sobre las marchas son ordenadas a travs de un cerebro electrnico
que viene programado desde la fbrica y es el encargado de tomar las mejores
decisiones acerca de qu marcha aplicar segn las circunstancias lo requieran.
Los cambios automticos no usan el embrague convencional, sino un ingenio mecnico
llamado Convertidor hidrulico de Par o de Torque. Este consiste en dos hlices
muy prximas entre s, dispuestas en el interior de un tambor cerrado lleno de un aceite
especial. Una de las hlices est conectada al giro del motor y la otra a la caja de
cambio. El giro de la primera hlice induce al giro de la segunda gracias a la densidad
del aceite. Este mecanismo permite una extraordinaria suavidad en la transmisin de la
fuerza y es por ello que en los vehculos automticos es posible partir de cero
suavemente y sin sacudidas, eliminando el comando convencional del embrague.
Los cambios automticos modernos tambin se pueden utilizar como manuales,
colocando la marcha deseada con la palanca, en forma similar al cambio mecnico. Los
tiempos de respuesta no son instantneos, pero con un poco de prctica en la
anticipacin se logra una conduccin deportiva muy profesional y sin preocuparse del
embrague. Este accionamiento manual de la automtica es muy til para enganchar
en marchas inferiores cuando se desciende una cuesta o se necesita frenar con el
motor.
Cmo se conduce?
Lo primero que nos llama la atencin en el vehculo, es la inexistencia del embrague y
que en el tablero, las marchas estn representadas por letras y nmeros. Para el
correcto uso de este tipo de caja es indispensable conocer cada uno de ellos, con el fin
de sacar el mximo de provecho y prolongar su vida til, por consiguiente, a
continuacin se enumeran y definen los conceptos antes mencionados.
P

Parking (Estacionamiento): La transmisin se bloquea e impide el movimiento

del vehculo. Se usa para estacionar, acompaado del freno de mano.

Reverse (Reversa): Corresponde a la marcha hacia atrs.

Neutral (Neutro): Es el punto muerto. El motor gira libremente sin arrastrar la

transmisin.

Drive (Conducir): El cambio automtico es el que decide la marcha ms

adecuada en cada momento.

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Estas son marchas o velocidades normales, como en un vehculo mecnico.

Seleccionndolas se le indica a la Caja de Cambios que no de be pasar de esa
marcha. Por ejemplo: si se coloca primera, el vehculo nunca pasar a
segunda por muy revolucionado que vaya.

Una vez que el vehculo ha sido encendido y si este cuenta con Over Drive,
inmediatamente lo apaga (siempre se encuentra en la palanca de cambios), se suelta
el freno de mano y luego se coloca en D (Drive); todo esto se realiza con el freno de
pie presionado. Posteriormente se saca suavemente y se comienza a conducir de
manera normal.
Si se desean ocupar todas las marchas, se coloca el vehculo en primera y se pasa a
las otras marchas en forma sucesiva entre las 1.500 a 1.700 r.p.m. aproximadamente,
CARLOS VELSQUEZ CAMPOS
Alumno de Ingeniera en Transporte

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dependiendo de caractersticas tcnicas de cada vehculo. Esto se realiza

principalmente en terrenos adversos, con el fin de evitar atascamientos en los
engranajes, producto del polvo en suspensin.
Uso del Over Drive
Como se mencion en el punto anterior, cuando el vehculo est en marcha, el Over
Drive debe estar apagado (OVER DRIVE OFF) y slo ser activado o encendido cuando
de conduce a ms de 60 kms/h., de lo contrario se estara forzando el motor de manera
innecesaria.
Si por el contrario, se acostumbra a utilizar el Over Drive encendido todo el tiempo, lo
que se est haciendo es mantener activa toda la capacidad de las velocidades, esta
condicin hace que los cambios suban y bajen descontroladamente, originando un
acelerado e innecesario deterioro de la caja de cambios.
Errores detectados en la conduccin
La falta de conocimiento y la poca masificacin de las Cajas de cambio automticas en
nuestro pas, provocan errores en la conduccin en este tipo de vehculos (cabe
destacar que todas estas equivocaciones son fcilmente solucionables). Por lo tanto, en
los siguientes prrafos se detallan las omisiones ms comunes:

Uso de ambos pies: Este error est muy generalizado, debido a la inconsciente
bsqueda del embrague. Se debe dejar en claro que en la conduccin de los
vehculos automticos no se usa el pie izquierdo, slo el derecho; ya que,
lgicamente, el vehculo no puede acelerar y frenar al mismo tiempo, adems
entre estas dos, prevalecer la primera.

Manejo con el freno de mano puesto: No se debe olvidar sacar el freno de

mano, que por motivo de su posicin es fcil obviar. El omitir esta recomendacin
provocara daos fciles de evitar.

Uso del Over Drive: Ya se hizo alusin a este punto y se hace hincapi que
este sistema slo se activar a ms de 60 kms/h. y por ningn motivo antes.

Las cajas automticas de ltima generacin exhiben un comportamiento muy superior a

las del pasado y esto se le debe agradecer al avance de la electrnica, que ha
permitido incorporar un verdadero computador manejando la gestin de la transmisin.
Hoy podemos hablar perfectamente de la Caja de Cambio inteligente, ahora las Cajas
son de cuatro cambios y hasta cinco en los automviles ms sofisticados, relegando al
olvido las de tres cambios que nos haban acompaado estos cincuenta primeros aos
de existencia.
El control electrnico permite, entre otras cosas, memorizar diferentes tipos de
conduccin. As es posible escoger entre varios comportamientos de la transmisin
mediante un selector ubicado casi siempre a un costado de la palanca de cambios. La
caja automtica es el elemento ms confiable de un automvil; su duracin libre de
fallas es similar a la vida del auto, siempre y cuando se realice el mantenimiento
conforme a las recomendaciones del fabricante, que por lo general, implica el nivel del
aceite de la Caja y el cambio que le corresponde.

CARLOS VELSQUEZ CAMPOS

Alumno de Ingeniera en Transporte