XXXVIII.

Viven los Egipcios en la opinin de que los bueyes son la nica vctima
propia de su Epafo 1, para lo cual hacen ellos la prueba, pues encontrndose en el animal
un solo pelo negro, ya no pasa por puro y legtimo. Uno de los sacerdotes es el
encargado y nombrado particularmente para este registro, el cual hace revista del
animal, ya en pie, ya tendido boca arriba; observa en su lengua sacndola hacia fuera las
seas que se recibieren en una vctima pura, de las que hablar ms adelante; mira y
vuelve a mirar los pelos de su cola, para notar si estn o no en su estado natural. En caso
de asistir al buey todas las cualidades que de puro y bueno le califican, mrcanlo por tal
enroscndole en las astas el biblo, y pegndole cierta greda a manera de lacre, en la que
imprimen en su sello. As marcado, lo conducen al sacrificio, y ay del que sacrificara
una vctima no marcada! otra cosa que la vida no la costara. Estas son, en suma, las
pruebas y los reconocimientos de aquellos animales.
XXXIX. Sguese la ceremonia del sacrificio 2. Conducen la bestia ya marcada al
altar destinado al holocausto; pegan fuego a la pira, derraman vino sobre la vctima al
pie mismo del ara, e invocan su dios al tiempo de degollarla, cortndole luego la cabeza
y desollndole el cuerpo. Cargan de maldiciones a la cabeza ya dividida, y la sacan a la
plaza, vendindola a los negociantes griegos, si los hay all domiciliados y si hay
mercado en la ciudad; de otro modo, la echan al ro como maldita. La frmula de
aquellas maldiciones expresa slo que si algn mal amenaza al Egipto en comn, o a los
sacrificadores en particular, descargue todo sobre aquella cabeza. Esta ceremonia usan
los Egipcios igualmente sobre las cabezas de las vctimas y en la libacin del vino, y se
valen de ella generalmente en sus sacrificios, naciendo de aqu que nunca un Egipcio
coma de la cabeza de ningn viviente.
XL. No es una misma la manera de escoger y consumir las vctimas en los
sacrificios, sino muy varia en cada una de ellos. Hablar del de la diosa de su mayor
veneracin y a la cual se consagra la fiesta ms solemne, de la diosa Isis. En su
reverencia hacen un ayuno, le presentan despus sus oraciones y splicas, y, por ltimo,
le sacrifican un buey.
Desollada la vctima, le limpian las tripas, dejando las entraas pegadas al cuerpo
con toda su gordura; separan luego las piernas, y cortan la extremidad del lomo con el
cuello y las espaldas. Entonces embuten y atestan lo restante del cuerpo de panales
pursimos de miel, de uvas o higos pasos, de incienso, mirra y otros aromas, y
derramando despus sobre l aceite en gran abundancia, entregando a las llamas. Al
sacrificio precede el ayuno, y mientras est abrasndose la vctima, se hieren el pecho
los asistentes, se maltratan y lloran y plaen, desquitndose despus en esplndido
convite con las partes que de la vctima separaron.
XLI. A cualquiera es permitido all el sacrificio de bueyes y terneros puros y
legales, mas a ninguno es lcito el de vacas o terneras, por ser dedicadas a Isis, cuyo
dolo representa una mujer con astas de buey, del modo con que los Griegos pintan a Io;
por lo cual es la vaca, con notable preferencia sobre los dems brutos, mirada por los
1 Epafo lo mismo que Apis. En cuanto a los requisitos de una vctima pura, vase lib. III, pr 28.
2 Los sacrificios expiatorios se fundan en el principio de reparacin del ofensor al ofendido, dictado
por la razn sola, y as es que desde el principio del mundo se usaron en todas las naciones con la
inmolacin de vctimas y la libacin de licores, aunque manchados a veces por ritos impos y
supersticiosos. Por esto la cabeza del buey egipcio echado al ro, y el cabrn emisario de los Judos
cargados con los pecados del pueblo, aunque procedentes de un mismo principio, no son imitacin uno de
otro. Seguir esta comparacin, no menos del pueblo hebreo que la del ayuno de que se habla ms abajo
entre las costumbres e instituciones reveladas o sancionadas por Dios, y los usos de los dems pueblos
manchados con tantas supersticiones, es inexacto no menos que peligroso.

Egipcios con veneracin particular. As que no se hallar en el pas hombre ni mujer

alguna que quiera besar a un Griego, ni servirse de cuchillo, asador o caldero de alguno
de esta nacin, ni aun comer carne de buey, aunque puro por otra parte, mientras sea
trinchada por un cuchillo griego.
Para los bueyes difuntos tienen aparte sepultura; las hembras son arrojadas al ro,
pero los machos enterrados en el arrabal da cada pueblo, dejndose por seas una o
entrambas de sus astas salidas sobre la tierra. Podrida ya la carne y llegado el tiempo
designado, va recorriendo las ciudades una barca que sale de la isla Prosopitis, situada
dentro de la Delta, de nueve eschenos de circunferencia. En esta isla hay una ciudad,
entre otras muchas, llamada Atarbechia donde hay un templo dedicado a Venus, y de la
que acostumbran salir las barcas destinadas a recorrer los huesos de los bueyes. Muchas
salen de all para diferentes ciudades; desentierran aquellos huesos, y reunidos en un
lugar, les dan a todos sepultura; prctica que observan igualmente con las dems bestias,
enterrndolas cuando mueren, pues a ello les obligan las leyes y a respetar sus vidas en
cualquier ocasin 3.
XLII. Los pueblos del distrito de Jpiter Tebeo, o mas bien el Nomo Tebeo, matan
sin escrpulo las cabras, sin tocar a las ovejas, lo que no es de extraar, por no adorar
los Egipcios a unos mismos dioses, excepto dos universalmente venerados, Isis y Osiris,
el cual pretenden sea el mismo que Dioniso. Los pueblos, al contrario, del distrito de
Mendes o del Nomo Mendesio, respetando las cabras, matan libremente las ovejas. Los
primeros, y los que como ellos no se atreven a las ovejas, dan la siguiente razn de la
ley que se impusieron: Hrcules quera ver a Jpiter de todos modos, y Jpiter no quera
absolutamente ser visto de Hrcules. Grande era el empeo de aqul, hasta que, despus
de larga porfa, torna Jpiter un efugio: mata un carnero, la quita la piel, crtale la
cabeza y se presenta a Hrcules disfrazado con todos estos despojos. Y en atencin a
este disfraz formaron los Egipcios el dolo de Jpiter Caricarnero 4, figura que tomaron
de ellos los Amonios, colonos en parte Egipcios y en parte Etopes, que hablan un
dialecto mezcla de entrambos idiomas etipico y egipcio. Y estos colonos, a mi
entender, no se llaman Amonios por otra razn que por ser Amon el nombre de Jpiter
en lengua egipcia. He aqu, pues, la razn por qu no matan los Tebeos a los carneros,
mirndolos como bestia sagrada.
Verdad es que en cada ao hay un da sealado, o de la fiesta de Jpiter, en que
matan a golpes un carnero, y con la piel que le quitan visten el dolo del dios con el traje
mismo que arriba mencion, presentndole luego otro dolo de Hrcules. Durante la
representacin de tal acto lamentan los presentes y plaen con muestras de sentimiento
la muerte del carnero, al cual entierran despus en lugar sagrado.

3 La razn de estas supersticiones, si es que alguna pudo haber, se funda o en el error de la trasmigracin
de las almas humanas a los cuerpos de los brutos, o en la opinin del alma universal del mundo repartida
en todos los vivientes reputada por naturaleza divina, o en la fbula de que los dioses bajo la forma de
animales se haban escapado de las manos de los hombres. Venerbanlos adems por ser imgenes de los
dioses, por ser tiles a la vida humana, por ser emblema simblico de alguna perfeccin divina, y por ser
insignia de los estandartes militares.
4 Siguiendo la analoga castellana, me valgo de esta palabra compuesta, tan conforme al genio de la
lengua griega.