EL ASMA

El asma es una enfermedad respiratoria crnica, que se caracteriza por un

aumento de reactividad de las vas areas de menor calibre llamadas
bronquios.
que

Esto

ante

significa
diferentes

estmulos como el fro, el

ejercicio,
sustancias
alergia

o
que

ciertas
producen

(denominadas

alrgenos), los bronquios se

inflaman y disminuyen su
dimetro,

cerrndose

de

forma reversible. Esta es la

principal diferencia del asma con la bronquitis crnica, en la que los bronquios
disminuyen de calibre de manera irreversible. El asma es una enfermedad muy
frecuente en nios.
Sus sntomas ms comunes son la sensacin de falta de aire o disnea, la tos,
la sensacin de opresin en el pecho y la autoescucha de silbidos en el pecho
llamados sibilancias. Cuando los sntomas empeoran se produce una crisis de
asma, que puede durar varios das en funcin de la severidad del cuadro. Entre
las reagudizaciones o crisis suele haber perodos asintomticos, en los que los
pacientes se encuentran bien o con sntomas leves.
A quin afecta el asma
Se estima que el asma afecta a alrededor del 5% de la poblacin mundial,
cerca de 300 millones de personas. En el caso de los nios es todava ms
frecuente, con una prevalencia mayor del 10%.
Aunque puede aparecer a cualquier edad, es ms frecuente que se inicie en la
infancia, etapa en la que suele estar relacionada con un componente alrgico.
Otros factores que influyen en el desarrollo del asma infantil son los
antecedentes de asma y tabaquismo en los padres, especialmente en la
madre.

En los adultos es ms frecuente la asociacin con sinusitis (inflamacin de la

mucosa que tapiza las cavidades que hay en los huesos alrededor de la nariz,
llamadas senos), plipos nasales, y sensibilidad a la aspirina o antiinflamatorios relacionados con la aspirina. Tambin es habitual la relacin con
ciertas exposiciones ocupacionales (en el lugar de trabajo) como el polvo de
madera, resinas plsticas o polvos orgnicos.

1. CAUSAS DEL ASMA

El asma es una enfermedad inflamatoria de los bronquios, que hace
que estos se obstruyan y sean muy sensibles frente a una gran
cantidad de estmulos del ambiente. La inflamacin de los bronquios
causa un aumento en la produccin del moco, que adems es ms
viscoso, por lo que se expulsa con dificultad. El aumento de
sensibilidad de los bronquios se denomina hiperreactividad y hace que
los bronquios se cierren ante determinados estmulos como el
ejercicio, el aire fro, las
infecciones vricas, el humo
del tabaco, el olor a pintura,
etc.
Cuando se habla de causas
de

asma es

necesario

distinguir entre las causas

del

asma

dichas

propiamente
o

factores

etiolgicos, y los factores desencadenantes que, aunque no producen

la enfermedad, pueden desencadenar una crisis en una persona que
previamente padeca asma.
1.1 FACTORES ETIOLGICOS

COMPONENTE

GENTICO: muchos

familiares con asma.

pacientes

tienen

EXPOSICIN A NEUMOALERGENOS: son sustancias que

pueden producir alergia, en concreto, sntomas respiratorios.
Los ms importantes son: caros del polvo, plenes de
plantas (gramneas, parietaria, olivo, platanero), animales
domsticos (pelo y escamas de su piel como el del perro,
gato o hmster), hongos microscpicos (domsticos o no,
crecen en lugares hmedos), factores ambientales y
laborales (tabaco, polvo de madera, metales).

1.2 FACTORES DESENCADENANTES

Los ms importantes son los relacionados con el clima (fro,
humedad, nieve), el ejercicio fsico intenso, los ambientes
contaminados, especialmente por el humo del tabaco, las
infecciones respiratorias, y algunos frmacos como la aspirina y
derivados.
2. TIPOS DE ASMA
Existen varias clasificaciones de los tipos de asma
2.1 TIPOS DE ASMA EN
DESENCADENANTES

FUNCIN

DE

LOS

FACTORES

Asma alrgica: aparece en relacin con la exposicin a

sustancias alrgicas o neumoalergenos como el polen de las
plantas, caros del polvo, o pelo de animales como perros y
gatos. Suelen existir antecedentes familiares o personales
de alergia.

Asma estacional: su aparicin est relacionada con el

polen de las plantas; empeora en primavera o a finales de
verano.

Asma

no

alrgica: las

crisis

se

desencadenan

por

sustancias irritantes (como el humo del tabaco, el humo de

lea,

desodorantes,

pintura,

productos

de

limpieza,

perfumes,

contaminacin

ambientaletc.),

infecciones

respiratorias (gripe, sinusitis), aire fro, los cambios

repentinos de temperatura, o el reflujo gastroesofgico.

Asma ocupacional: las crisis se desencadenan por la

exposicin a sustancias qumicas del lugar de trabajo, como
polvo de madera, metales, compuestos orgnicos, resinas
plsticasetc.

Asma inducida por el ejercicio: desencadenada por el

ejercicio o la actividad fsica. Los sntomas se presentan
mientras el paciente realiza ejercicio, o poco tiempo despus
de finalizar la actividad fsica.

Asma nocturna: se puede presentar en pacientes con

cualquier tipo de asma. Los sntomas empeoran a media
noche, especialmente de madrugada.

2.2 TIPOS DE ASMA EN FUNCIN DEL NIVEL DE CONTROL

Asma controlado: sin sntomas diarios o nocturnos; no

necesita medicacin de rescate. Las reagudizaciones son
muy poco frecuentes.

Asma parcialmente controlado: sntomas diurnos dos o

ms veces por semana, con algn sntoma nocturno. Es
necesario el uso de medicacin de rescate ms de dos
veces por semana, y las reagudizaciones son ms
frecuentes (una o ms por ao).

Asma no controlado: con tres o ms caractersticas del

asma parcialmente controlado, las reagudizaciones son
semanales.

2.3

TIPOS DE ASMA EN FUNCIN DE LA GRAVEDAD Y

FRECUENCIA

En funcin del grado de obstruccin de las vas respiratorias

(medido con espirometra), y la gravedad y frecuencia de
presentacin de los sntomas, se clasifica en los siguientes tipos de
asma.

Asma persistente: los sntomas aparecen durante todo el

ao, y asma intermitente si solo se presentan en momentos
determinados.

Asma intermitente: los sntomas aparecen dos o menos

veces por semana, y los sntomas nocturnos aparecen dos o
menos veces al mes. Las crisis de asma o exacerbaciones
suelen ser breves, y entre una crisis y la siguiente el
paciente permanece asintomtico. En las pruebas de funcin
pulmonar, el FEM y/o FEV1 es mayor del 80% (se considera
como normal el 100%), y la variabilidad es menor del 20%
(los valores de las pruebas de funcin pulmonar o
espirometra no cambian tras administrar medicacin para
dilatar los bronquios o broncodilatadores).

Asma persistente leve: los sntomas aparecen ms de dos

veces por semana, pero no a diario, y los sntomas
nocturnos aparecen ms de dos veces al mes, pero no todas
las semanas. En las pruebas de funcin pulmonar, el FEV1
es mayor del 80%, y la variabilidad se encuentra entre el 20
y el 30%.

Asma persistente moderado: los sntomas aparecen todos

los das, afectando la actividad normal y el sueo. Los
sntomas nocturnos aparecen todas las semanas al menos
una noche. El FEV1 est entre el 60 y 80%, y la variabilidad
es mayor del 30%.

Asma crnico: los sntomas son continuos. Las crisis o

reagudizaciones son muy frecuentes y graves. Los sntomas

nocturnos son prcticamente diarios. El FEV1 es menor del

60%, y la variabilidad mayor del 30% (los valores de la
espirometra mejoran mucho tras administrar medicacin
broncodilatadora).
3.

SNTOMAS DEL ASMA

Los sntomas del asma varan de unas personas a otras, tanto en el
tipo, como en su gravedad y frecuencia de aparicin. Habitualmente
los pacientes presentan periodos asintomticos, seguidos por otros en
los que los sntomas se agudizan, y cuya intensidad puede llegar a ser
muy grave. Los sntomas ms frecuentes son:

Tos: es generalmente irritativa, con pocas flemas, y en

ocasiones absolutamente seca. Suele cursar en forma de
accesos de tos, sobre todo por la noche y con el esfuerzo fsico.

Dificultad para respirar o disnea: generalmente al hacer

ejercicio. En casos de reagudizaciones graves puede aparecer
al hablar, o incluso en reposo.

Sibilancias: silbidos en el pecho que se escuchan con el

fonendoscopio al explorar al paciente, y que son producidos por
el paso del aire a travs de las vas areas ms estrechas.
Tambin puede producir sensacin de opresin en el pecho,
mucosidad espesa que cuesta expulsar, y sntomas nasales
como picor, estornudos, taponamiento

4. DIAGNOSTICO
Para llegar al diagnstico de asma es necesario seguir una serie de
pasos y pruebas:
4.1 HISTORIA CLNICA

El asma es una enfermedad con una evolucin variable, que

intercala
asintomticos

perodos
con

otros

de

agudizacin de la intensidad de
los

sntomas.

Es

muy

caracterstica la tos seca y

pertinaz,

que

aparece

generalmente por las noches, la

sensacin de opresin en el pecho que impide respirar, la falta de
aire al hacer ejercicio, o los silbidos en el pecho durante un
resfriado comn. Adems, es necesario preguntar por los
antecedentes familiares de asma o de alergia, la exposicin a
sustancias txicas en el ambiente de trabajo, o la historia conocida
de alergias previas.
4.2 RADIOGRAFA DE TRAX
La radiografa

de

trax permite

evaluar

la

presencia

de

complicaciones y descartar otras enfermedades con sntomas

similares, como infecciones del aparato respiratorio, aspiracin de
cuerpos extraos, o malformaciones de los bronquios.
4.3 PRUEBAS DE FUNCIN PULMONAR O ESPIROMETRA
Es una prueba fundamental para el diagnstico y seguimiento del
asma, y mide la cantidad y velocidad de salida del aire durante la
espiracin (cuando los bronquios estn obstruidos el aire tarda ms
tiempo en salir). El parmetro que se utiliza es la cantidad de aire
que se expulsa en el primer segundo (FEM o FEV1), y determina el
grado de obstruccin de las vas respiratorias. Se considera como
valor normal el 100%. La prueba se completa administrando un
medicamento que aumenta el calibre de las vas respiratorias
(broncodilatador) y repitiendo despus la prueba (de esta forma se
pone de manifiesto que la obstruccin es reversible, ya que en

personas asmticas los resultados de la espirometra mejoran tras

la medicacin).
Si el diagnstico no est claro se puede realizar una prueba de
provocacin

bronquial,

inhalando

de

forma

controlada

una

sustancia (generalmente metacolina o histamina) que disminuye el

calibre de los bronquios, y repitiendo posteriormente la prueba.
4.4 MONITORIZACIN EN EL DOMICILIO
Se utiliza un aparato similar a un espirmetro porttil, de manejo
sencillo, y que mide el flujo espiratorio mximo o FEM (cantidad de
aire que se expulsa en la espiracin). Consiste en una carcasa de
cartn, con un muelle que se mover al pasar el aire dejando una
marca. Sirve para detectar un empeoramiento de manera precoz,
medir la respuesta a un tratamiento, o identificar sustancias que
desencadenan los sntomas.
5. TRATAMIENTO DEL ASMA
El asma tiene dos tratamientos posibles: la prevencin para evitar
su aparicin, y el control de los sntomas cuando la prevencin fracasa
y es inevitable que se desencadene una crisis, ms o menos intensa.
5.1

TRATAMIENTOS

DEL

ASMA:

MEDIDAS

NO

FARMACOLGICAS
El objetivo de estos tratamientos es evitar, en la medida de lo
posible,

las

causas

que

producen

desencadenan

la

enfermedad.

Plenes: los das de viento, secos y soleados, que es

cuando hay una concentracin mayor de polen, es mejor
no salir, salvo que sea imprescindible, y en ese caso
permanecer al aire libre el menor tiempo posible; evitar
salir al campo y hacer ejercicio al aire libre, viajar con las

ventanillas del coche cerradas y utilizar filtros antipolen en

el aire acondicionado; usar gafas de sol con proteccin
lateral para evitar el contacto del polen con los ojos; y
ventilar la casa durante 15 minutos por las maanas, para
que el resto del da permanezca cerrada.

caros del polvo: disminuir, siempre que sea posible, la

humedad ambiental; evitar las alfombras, moquetas,
cortinas, tapiceras, as como un exceso de objetos
decorativos, ya que todos estos elementos acumulan
polvo; escoger muebles que se limpien fcilmente con un
pao hmedo; lavar la ropa de cama al menos dos veces
por semana; utilizar aspirador controlando la limpieza de
los filtros, y usar fundas anticaros para el colchn y la
almohada.

Hongos: no pasear por terrenos hmedos en otoo y en

invierno tras la cada de la hoja, ventilar asiduamente las
estancias oscuras y hmedas de la casa, eliminar las
posibles manchas de humedad de las paredes, techos y
ventanas y utilizar pinturas anti-moho, evitar el exceso de
plantas dentro de la vivienda y no visitar graneros,
bodegas, stanos, o lugares similares donde puedan
prosperar estos organismos.

Animales: sacar al animal de la vivienda y realizar

despus una limpieza exhaustiva. Si esto no es posible,
impedir que el animal entre en el dormitorio, y lavarlo una
vez

por

semana.

Existen,

adems,

productos

que

disminuyen la carga alrgica mejorando as los sntomas.

Frmacos: alrededor del 10% de las personas con asma

tienen intolerancia al cido acetil saliclico (aspirina) y sus
derivados, por lo que debe evitarse su ingestin.

5.2 TRATAMIENTO MDICO DEL ASMA

Los dos grandes grupos de medicamentos indicados para el
asma son los antiinflamatorios y los broncodilatadores .

Antiinflamatorios: los ms utilizados son los corticoides

(beclometasona, budesonida, fluticasona); disminuyen la
inflamacin

de

bronquios.

los
Existen

formulaciones

por

va

inhalatoria o por va oral o

intravenosa en caso de
reagudizaciones

ms

graves.

Otros

medicamentos
antiinflamatorios son las cromonas, que se utilizan por va
inhalada

(cromoglicato

nedocromil

sdico)

los

antileucotrienos, que se toman en forma de pastillas

(montelukast y zafirlukast).

Broncodilatadores: se
(salbutamol,

terbutalina,

utilizan

agonistas

salmeterol

beta

formeterol),

anticolinrgicos (bromuro de ipratropio) y metilxantinas, y

su funcin consiste en aumentar el dimetro del bronquio.
Se administran de forma inhalada (mediante spray), ya que
as

llega

cantidad

mayor
de

frmaco al pulmn,
con menos efectos
secundarios para el
organismo. Existen
varios

tipos:

cartucho presurizado, cmara de inhalacin o polvo seco.

Inmunoterapia: se emplea nicamente en los pacientes

sensibles a un alergeno, en los que no se ha conseguido
una respuesta adecuada del asma, a pesar de seguir un
tratamiento farmacolgico y cumplir unas medidas de
evitacin apropiados. Se administra en el hospital por
personal especializado.

Antihistamnicos: no controlan el asma pero s son tiles

para disminuir los sntomas alrgicos como picor en la
nariz, estornudos, enrojecimiento de los ojos...

6. RECOMENDACIONES PARA EL ASMA

Todos los pacientes asmticos saben que el ejercicio les puede
provocar una crisis, sin embargo, la actividad fsica es fundamental
para llevar una vida sana y respirar mejor. Por eso es importante el
ejercicio fsico, pero adoptando una serie de precauciones: tomar la
medicacin (generalmente broncodilatadores inhalados) antes de
comenzar, realizar un calentamiento controlado y progresivo, dosificar
el ejercicio a intervalos, evitar los ejercicios mximos en intensidad, y
tener siempre a mano la medicacin.

Fisioterapia respiratoria: incluye una serie de ejercicios que

ayudan a respirar mejor y mejoran la mecnica respiratoria. Son
muy tiles en las crisis o reagudizaciones.

Revisiones peridicas: los pacientes con asma deben acudir

de forma peridica a la consulta de neumologa, donde les
realizarn

una espirometra para

ver

la

evolucin

de

la

enfermedad y la respuesta al tratamiento.

Medicacin: es fundamental tomar la medicacin todos los das

(generalmente inhalada), aunque el paciente se encuentre bien.
De esta forma, la inflamacin est controlada, evitando as la
aparicin de reagudizaciones.

7. SIGNOS DE ALARMA
Hay algunos signos de alarma que estos pacientes deben conocer y
que aparecen en las crisis o reagudizaciones .

Sensacin de ahogo al estar sentado o caminar despacio

Dificultad para hablar

Fatiga que no se alivia a pesar de utilizar el inhalador

repetidas veces

Aparicin de sntomas por la noche con frecuencia

Coloracin azulada de los labios y las yemas de los dedos