Ansiedad en la infancia y adolescencia

Los nios y adolescentes con trastornos de ansiedad suelen experimentar un miedo intenso, preocupacin o
inquietud que puede durar largos perodos de tiempo y afectar significativamente sus vidas. Si no se trata con
prontitud, los trastornos de ansiedad pueden derivar en:

Repetidas ausencias a clase o una incapacidad para terminar el perodo de escolaridad.

Deterioro en las relaciones con iguales.

Baja autoestima.

Abuso de alcohol u otro tipo de drogas.

Problemas de ajuste en situaciones laborales.

Trastornos de ansiedad en edad adulta.

1 Cules son los tipos y caractersticas de los trastornos de ansiedad?

Existe una variedad de trastornos de ansiedad que pueden afectar a nios y adolescentes. A continuacin, se
describen la mayora de ellos, as como sus caractersticas:
Trastorno de ansiedad generalizada: Los nios y adolescentes con este trastorno se preocupan en extremo por sus
actividades, ya sea por su rendimiento acadmico, deportivo o incluso por ser puntual. Esta clase de personas suelen
ser muy responsables, se sienten tensos y necesitan mucha seguridad. Pueden quejarse de dolores de estmago u
otras afecciones que no parecen tener una causa fsica.
Trastorno de ansiedad por separacin: Los nios con este trastorno suelen tener dificultad en dejar a sus padres
para ir a la escuela o campamento de verano, quedarse en casa de un amigo o estar solo. A menudo, se aferran a
sus padres y tienen problemas para quedarse dormidos. El trastorno de ansiedad por separacin puede ir
acompaado de depresin, tristeza o miedo a que algn miembro de la familia se vaya o muera. Aproximadamente
uno de cada 25 nios experimenta trastorno de ansiedad por separacin.
Fobias: Los nios y adolescentes con fobias tienen excesivos miedos no reales de ciertas situaciones u objetos.
Muchas fobias tienen nombres especficos, y el trastorno puede centrarse en animales, tormentas, agua, lugares
altos o situaciones especficas como encontrarse encerrado en un lugar reducido. Los nios y adolescentes sienten
verdadero pavor a ser criticados o juzgados duramente por los dems. Intentarn evitar los objetos y situaciones
temidas, por lo que el trastorno puede limitar gravemente sus vidas.
Trastorno de pnico: Los ataques de pnico repetitivos en nios y adolescentes sin una causa aparente son
signos de un desorden de pnico. Los ataques de pnico son perodos de intenso miedo acompaados por fuertes
latidos del corazn, sudoracin, mareo, nauseas o sentimiento de muerte inminente. La experiencia es tan terrible
que viven con el miedo de que puedan sufrir otro ataque. Los nios y adolescentes con el trastorno suelen hacer
cualquier cosa para evitar la situacin que provoque otro ataque. Es posible incluso que no quieran ir a la escuela o
separarse de sus padres.
Trastorno obsesivo-compulsivo: Los nios y adolescentes con trastorno obsesivo-compulsivo, se ven atrapados en
un patrn de pensamientos y comportamientos repetitivos. Aunque puedan reconocer que stos parecen sin sentido y
traumatizantes, son muy difciles de parar. El comportamiento compulsivo puede incluir lavarse repetidamente las
manos, contar o poner en orden objetos una y otra vez. 2 de cada 100 adolescentes experimentan trastornos
obsesivos.
Trastorno de estrs post-traumtico: Los nios y adolescentes pueden desarrollar un estrs post-traumtico
despus de haber experimentado un acontecimiento sumamente estresante, como experiencias de abusos fsicos o
sexuales, ser testigo de un hecho violento, la vivencia de un desastre como un bombardeo o un huracn. Los jvenes
con dicho trastorno suelen experimentar el acontecimiento una y otra vez en forma de fuertes recuerdos,
instantneas, u otra clase de pensamientos perturbadores. Como resultado, pueden intentar evitar todo lo que se
encuentra asociado con el trauma. Tambin sobreactuar al sobresaltarse o tener dificultades del sueo.
Son comunes los trastornos de ansiedad?
Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los ms comunes de los problemas mentales, emocionales y de
comportamiento que se presentan en la niez y la adolescencia. Aproximadamente, 13 de cada 100 nios y
adolescentes de entre 9 y 17 aos experimentan algn tipo de trastorno de ansiedad; Las nias se ven ms

afectadas por el problema que los nios y cerca de la mitad de los nios y adolescentes con estos trastornos
padecen un segundo trastorno de ansiedad u otro trastorno mental o de comportamiento, como la depresin.
Adems, los trastornos de ansiedad pueden coexistir con trastornos de salud fsicos que necesitan tratamiento.
Quin tiene ms riesgo de padecerlos?
Recientes investigaciones han confirmado que el carcter del joven puede jugar un papel importante en los trastornos
de ansiedad entre algunos nios y adolescentes. Por ejemplo, algunos nios suelen ser muy tmidos y adoptar una
actitud retrada en situaciones fuera del mbito familiar, lo que ya es un posible signo de riesgo en desarrollar estos
trastornos. La investigacin en esta rea es muy compleja debido a que los miedos en la niez a menudo suelen
desaparecer al crecer.
Tambin hacen hincapi en que debera realizarse una observacin ms cuidadosa cuando los nios tienen entre 6 y
8 aos. Durante este perodo, el miedo de los nios a la oscuridad y a las criaturas imaginarias disminuye y se
acrecienta la ansiedad hacia el rendimiento escolar y las relaciones sociales. Un exceso de ansiedad en los nios de
esta edad, puede ser una seal de alarma en cuanto al posterior desarrollo de trastornos de ansiedad.
Los estudios sugieren que los nios y adolescentes tienen ms posibilidad de desarrollar el trastorno si sus padres lo
padecen. Sin embargo, no prueban si los trastornos son ocasionados por la biologa, el entorno o ambos. Son
necesarios ms datos para clarificar si los trastornos de ansiedad pueden ser hereditarios.
Ayuda disponible para los jvenes con estos trastornos
Los nios y adolescentes con estos trastornos pueden beneficiarse de una variedad de tratamientos y servicios. Tras
un adecuado diagnstico, pueden ser los siguientes:

Tratamiento cognitivo-conductual, mediante el cual los jvenes aprenden a tratar sus miedos modificando las
formas en que piensan y se comportan;

Tcnicas de relajacin;

Biofeedback (control del estrs y tensin muscular)

Terapia familiar;

Formacin familiar; y

Medicacin.

Mientras que las terapias cognitivo-conductuales son efectivas en el tratamiento de algunos trastornos de ansiedad,
la medicacin trabaja bien en otros. Algunas personas con trastornos de ansiedad se benefician de una combinacin
de ambos. Se requiere ms investigacin para determinar qu tratamiento funciona mejor para los diversos tipos de
trastornos de ansiedad.
Qu pueden hacer los padres?
Si los padres u otros cuidadores observan sntomas repetitivos de trastornos de ansiedad en sus nios o
adolescentes, deberan:

Hablar de ello con su mdico de cabecera para que determine si los sntomas son ocasionados por un
trastorno de ansiedad o por algn otro trastorno y tambin puede derivar a un profesional de la salud mental.

Buscar un profesional de la salud mental especializado en trabajar con nios y adolescentes, que utilice la
terapia cognitivo-conductual o terapia del comportamiento, entre otras.

Obtener informacin adecuada de bibliotecas, libreras u otras fuentes

Asesorarse sobre tratamientos y servicios

Hablar con otras familias en sus respectivas comunidades.

Localizar organizaciones o asociaciones de familias con el mismo problema.

Las personas que no estn satisfechas de la atencin recibida en esta rea deberan dirigir sus quejas a la institucin
o persona que se las ha facilitado, pida informacin o busque a travs de otras fuentes.

* Nota: La informacin facilitada en este portal es slo de carcter orientativo. Recuerde que nicamente el
profesional de la salud est capacitado para efectuar un diagnstico.
Fuentes:
NIMH (Instituto Nacional de la Salud Mental)
DSM- IV (Asociacin Americana de Psiquiatra)
CIE -10 (Organizacin Mundial de la Salud)