Hace eones que la Tierra est siendo observada por Los Primeros,

unos seres casi tan antiguos como el propio universo. Los Primeros son
completamente desconocidos para la humanidad hasta que entran en accin. En
un solo instante, la Tierra se divide en pedazos y se vuelve a unir como un inmenso
rompecabezas. Y de pronto, el planeta y todos los seres que viven en l dejan de
existir en una nica lnea temporal. En lugar de eso, el mundo se convierte en un
mosaico de eras, desde la prehistoria hasta el ao 2037, cada una con sus propios
habitantes indgenas.
Stephen Baxter y Arthur C. Clarke son dos de los mejores autores de
ciencia ficcin actual. Tras el xito de Luz de otros das, vuelven a ofrecernos una obra
en colaboracin plena de sentido de la maravilla.

Arthur C. Clarke & Stephen Baxter

El ojo del tiempo

Una odisea en el tiempo 1

Ttulo original: Times eye

Arthur C. Clarke & Stephen Baxter, 2004
Traduccin: Paula Gamissans Serna
Editorial: La Factora de Ideas
ISBN: 9788498003529

Nota del autor

Este libro, no sigue ni precede a la primera Odisea, sino que forma un

ngulo recto con ella: no es secuela ni precuela, sino ortocuela, dado que toma
premisas similares en direcciones distintas.
La cita a Rudyard Kipling, Tronos, ciudades, honores, de Puck, de la
colina de Pook aparece con permiso de AP Watt Ltd. en nombre de la organizacin
del movimiento protector del patrimonio britnico National Trust for Places of
Historical Interest or Natural Beauty.

Primera Parte

Discontinuidad

Buscadora

Durante treinta millones de aos, el planeta se haba ido enfriando y

arideciendo hasta que, en el norte, las capas de hielo haban empezado a excavar en
los continentes. Las extensiones selvticas que en una ocasin se desarrollaron a
travs de frica, Europa y Asia, y casi en continuidad desde la costa atlntica hasta
el lejano oriente, haban ido menguando hasta convertirse en reducidas franjas
verdes, las criaturas que haban poblado antao aquel entorno intemporal se vieron
obligadas a adaptarse, o a marcharse. La especie de Buscadora haba hecho ambas
cosas.
Con su beb aferrado al pecho, Buscadora esquivaba, encogida entre
las sombras, las ramas de los rboles. Sus profundos ojos, bajo unas huesudas y
pobladas cejas, escudriaban el entorno en busca de la claridad. La tierra que se
encontraba ms all de la selva era una llanura, empapada de luz y calor. Era un
lugar de una simpleza terrible, donde la muerte acechaba a traicin en cada rincn.
Pero era un lugar de nuevas oportunidades. Algn da, se convertira en la regin
fronteriza entre Pakistn y Afganistn, a la que algunos llamaran la Frontera del
Noroeste. Entonces, no demasiado lejos del maltrecho linde de la selva, el cuerpo
sin vida de un antlope yaca en el suelo. El animal no llevaba mucho tiempo
muerto la sangre espesa todava rezumaba de sus heridas pero los leones ya lo
haban devorado por dentro, y los otros carroeros, las hienas y las aves, an no lo
haban descubierto. Buscadora se irgui, estirando sus largas piernas, y ech un
vistazo a su alrededor. Buscadora era un simio. Su cuerpo, recubierto en su mayor
parte por un vello negro y grueso, meda poco ms de un metro de altura. Su piel,
sin un pice de grasa, era flccida. Su rostro se prolongaba hacia delante formando
un hocico, y sus extremidades eran reliquias de un arbreo pasado: tena largos
brazos y piernas cortas. En realidad, se asemejaba mucho a un chimpanc, pero la
escisin de su raza de sus parientes de las selvas ms frondosas databa ya de unos
tres millones de aos de antigedad. Buscadora poda tenerse en pie cmodamente
como una autntica bpeda, sus caderas y su pelvis eran ms humanas que las de
cualquier otro primate.

La estirpe de Buscadora era bsicamente carroera, aunque no especialmente

efectiva. No obstante, gozaba de ventajas que ningn otro animal en el mundo
posea. En lo ms profundo de la selva, ningn otro primate habra podido fabricar
una herramienta tan compleja como la tosca pero laboriosa hacha que Buscadora
sostena entre sus manos. Y tambin haba algo en sus ojos, una chispa, un brillo
superior al de cualquier otro mono.
No haba seales de peligro inminente. Buscadora avanz en direccin a la
luz del sol, con su beb aferrado al pecho. Uno a uno, con cautela, caminando sobre
dos pies o sobre cuatro, el resto de la tropa la segua.
El beb lloraba y pellizcaba con fuerza el pelaje de su madre. Los ejemplares
de la raza de Buscadora no tenan nombres su lenguaje era poco ms sofisticado
que el canto de los pjaros pero desde que su hijita haba nacido, convirtindola
en madre por segunda vez, haba demostrado una colosal fuerza al agarrarse a su
madre, y Buscadora pensaba en ella como algo similar a Aferrada.
Algo abrumada por el peso de su hija, Buscadora fue de las ltimas de toda la
tropa en llegar al antlope muerto, y los dems simios ya estaban cortando con sus
afiladas piedras los cartlagos y la piel que conectaban las extremidades del animal
con su cuerpo. Aquella carnicera era una buena forma de obtener rpidamente
reservas de carne. Las patas eran fcilmente transportables por la selva, donde los
simios podan consumirlas en los momentos de descanso. Buscadora se uni al
trabajo con buena voluntad. No obstante, los fuertes rayos de sol resultaban
notablemente incmodos. Pasara otro milln de aos antes de que los
descendientes remotos de Buscadora, mucho ms humanos en cuanto a morfologa,
pudieran permanecer bajo la luz solar gracias a sus cuerpos, capaces de transpirar y
de almacenar humedad en reservas de grasa. Cuerpos como trajes espaciales
diseados para sobrevivir en la sabana.
La progresiva extincin de las selvas mundiales haba supuesto una
catstrofe para los simios que las habitaron en tiempos. El cenit de la evolucin de
esa gran familia de animales ya haba pasado muchos aos atrs. Pero algunos
ejemplares se haban adaptado. La especie de Buscadora segua necesitando las
sombras de la selva, y segua trepando a sus nidos sobre los rboles cada noche,
pero durante el da, se aventuraba por el entorno para aprovechar oportunidades
como aquella. Era una forma arriesgada de vivir, pero era mejor que morir de
hambre. Cuanto ms se fragmentaba la selva, ms claros se abran, y ms se
expanda el hbitat de sus moradores. Y mientras barrenaban entre los dos mundos,
los escalpelos ciegos de la evolucin y la seleccin daban forma a aquellos

desesperados simios.
En aquel momento, hubo una rpida pero organizada estampida, cuyos
pasos precipitados resonaron contra el suelo. Las hienas haban olfateado la sangre
del antlope y se acercaban entre una inmensa nube de polvo.
Los primates erguidos solo haban conseguido serrar tres de las patas del
antlope. Pero ya no disponan de ms tiempo. Apretando a su beb contra el pecho,
Buscadora corri tras su tropa, en direccin a la fra oscuridad ancestral de la selva.
Aquella noche, mientras Buscadora pernoctaba en su nido formado por
ramas dobladas sobre la cima de un rbol, algo la despert. Aferrada, acurrucada
junto a su madre, emita unos leves ronquidos.
Haba algo en el aire, un ligero aroma que penetraba en sus fosas nasales.
Ola a cambio.
Buscadora era un animal que dependa completamente del ecosistema en el
que habitaba, con lo que era muy sensible a cualquier cambio venidero. Pero en ella
haba mucho ms que un instinto animal: mientras contemplaba las estrellas con
sus ojos todava adaptados a los frondosos espacios selvticos, sinti una
curiosidad an por definir.
Si hubiera necesitado un nombre, sin duda habra sido Buscadora.
Era aquella chispa de curiosidad, una especie de tenue ancestro del instinto
explorador, la que haba guiado a su estirpe tan lejos de frica. Cuando la Edad de
Hielo mordi al mundo, las extensiones selvticas menguaron todava ms, incluso
desaparecieron. Para sobrevivir, los simios tenan que huir a travs de los peligros
de las llanuras en busca de nuevos bosques, de la imaginaria seguridad de un
nuevo hogar. Incluso aquellos que sobrevivan rara vez emprendan ms de un
viaje de aquellas caractersticas a lo largo de toda su vida, una odisea solitaria de un
kilmetro o poco ms. Pero algunos tuvieron suerte y lo lograron. Hasta tuvieron
descendencia, y algunos de sus hijos llegaron a su destino.
Con todo aquello, y con el paso de miles de generaciones, los simios
forestales salieron progresivamente de frica. Llegaron a Asia y cruzaron el
estrecho de Gibraltar hasta Espaa. Era un eco avanzado de las migraciones ms
resueltas del futuro. Pero los simios siempre se dispersaban y dejaban un rastro
escaso; ningn paleontlogo humano habra sospechado jams que llegaron tan
lejos, desde frica, como al lugar donde se encontraban entonces, en el noroeste de

la India, ni que se haban alejado ms todava.

Y en aquel momento, mientras Buscadora contemplaba el cielo, una estrella
descendi hasta su campo de visin, lentamente, con suavidad, con la agilidad de
un felino. Su luz brillaba lo suficiente como para proyectar una sombra en el suelo.
Asombro y terror se mezclaron en su cabeza. Alz un brazo, pero la estrella se
encontraba ms all del alcance de su mano.
A aquellas horas de la noche, la India se encontraba inmersa en la oscuridad
de la Tierra. Pero all donde la luz del sol baaba la superficie del planeta, haba un
brillo en colores marrones, azules y verdes, centelleando en parches como puertas
minsculas que se abren. Las mareas de los cambios sutiles lavaban el planeta como
preparando un segundo final.
El mundo entero se estremeci y Buscadora abraz con fuerza a su hija.
Por la maana, la tropa de simios estaba agitada. El aire era ms fro, ms
punzante, cargado de algo que un ser humano habra definido como elctrico. La
luz era extraa, brillante y plida. Incluso all, en lo ms profundo de la selva,
soplaba una brisa que agitaba las hojas de los rboles. Haba algo distinto. Algo
haba cambiado y los animales estaban inquietos.
Buscadora avanz con audacia entre la brisa. Aferrada, parloteando, la sigui
a cuatro patas.
Intentaba encontrar el lmite de la selva. En una llanura, iluminada por el sol
de la maana, no haba objetos agitados por el viento. Buscadora escudriaba todo
lo que vea, con un pice de perplejidad en lo ms profundo de su mente. Su cabeza,
adaptada al entorno selvtico, no era buena analizando paisajes, pero enseguida le
pareci que haba algo diferente. Probablemente, antes todo haba sido ms verde;
probablemente, haban crecido rboles en aquellas ridas colinas, y probablemente,
el agua haba cado tiempo atrs por aquellos yermos barrancos. Pero tampoco
poda estar segura. Sus recuerdos, siempre incoherentes, ya se estaban
desvaneciendo.
Pero haba un objeto en el cielo. No era un pjaro, dado que no se mova ni
volaba.
No era una nube, dado que su forma era dura, definida y redonda. Y brillaba.
Brillaba casi tanto como el propio sol.

Corriendo, Buscadora se alej de la oscuridad de la selva en direccin al

claro.
Camin hacia delante, hacia atrs, bajo aquel objeto, inspeccionndolo. Tena
un tamao similar al de su cabeza y se mova con la luz o tal vez era la propia luz
del sol la que se reflejaba en l, como lo hara en un arroyo de agua clara. No
desprenda olor. Era como una pieza de fruta colgada de una rama, aunque sin
rbol. Cuatro mil millones de aos de adaptacin a la gravedad invariable de la
Tierra haban inculcado en los simios que no exista nada tan pequeo y pesado que
pudiera flotar en el aire sin soporte alguno: aquello era algo nuevo, y, en
consecuencia, haba que temerlo. Pero no cay sobre ella ni la atac de ninguna
forma.
Buscadora se puso de puntillas, inspeccionando la esfera. Vio dos ojos que le
devolvieron la mirada.
Gru y se dej caer al suelo. Pero la esfera flotante no reaccion, y cuando
volvi a mirarla, lo comprendi. Lo que haba visto en ella era su propio reflejo,
aunque retorcido y distorsionado; los ojos eran los suyos, iguales que cuando los
haba observado en otras ocasiones sobre la superficie de aguas tranquilas. De
todos los animales de la Tierra, solamente su especie podra reconocerse en un
reflejo, porque su especie era la nica que tena un autntico sentido de su propia
existencia. Pero, por un momento, pens que la esfera flotante tambin estaba
mirndola, como si toda ella fuera un gran ojo.
Intent tocarla, pero ni siquiera de puntillas, extendiendo sus largos brazos
trepadores, logr alcanzarla. Con ms tiempo, podra haber ideado la forma de
trepar sobre algn objeto para llegar hasta la esfera, como una piedra o un montn
de ramas.
Pero Aferrada grit.
Buscadora sali disparada a cuatro patas, antes incluso de darse cuenta de lo
que estaba haciendo. Cuando vio lo que le ocurra a su hijita, se aterroriz.
Haba dos criaturas sobre Aferrada. Eran parecidas a los simios, pero se
sostenan sobre dos pies y su estatura era bastante superior. Tenan el torso de color
rojo vivo, como si estuvieran empapadas en sangre, y sus rostros eran llanos y
lampios. Y tenan a Aferrada. Haban dejado caer algo, como unas lianas o hiedras
sobre el beb. Aferrada luchaba, chillaba y morda, pero las dos criaturas recogieron

sin problemas las lianas para atraparla.

Buscadora dio un salto, gritando y enseando los dientes.
Una de las criaturas de torso rojo la vio. Sus ojos se abrieron por el susto.
Llevaba un palo que empez a agitar en el aire. Un duro y fuerte impacto golpe la
cabeza de Buscadora. Pero ella era lo suficientemente fuerte y rpida como para que
su propio impulso provocase un choque contra la criatura, a la que derrib y lanz
al suelo. En su cabeza volaban estrellas y su boca se llen del sabor de la sangre.
Hacia el este, un manto de oscuridad en forma de nube negra irrumpi en el
horizonte. Se oy el remoto rugido de un trueno y se vio la luz de un relmpago.

Little Bird

En el momento de la Discontinuidad, Bisesa Dutt estaba en el aire.

Desde su posicin, en la parte posterior de la cabina del helicptero, su
visibilidad era limitada, lo que no dejaba de resultar irnico, puesto que el objetivo
principal de la misin era observar el suelo. Pero a medida que el Little Bird se
elevaba, y su campo de visin se ampliaba, Bisesa pudo ver las hileras de hangares
prefabricados de la base, alineadas a la perfeccin, con la meticulosidad propia de
las mentes militares. Aquella base de Naciones Unidas ya tena tres dcadas de
antigedad, y esas estructuras temporales haban adquirido una imponencia
poco convincente y los caminos polvorientos que se alejaban en la llanura estaban a
rebosar de vehculos y personas.
A medida que el Bird iba ascendiendo, la base fue transformndose en un
borroso entramado de camuflaje y blanco, perdido en la inmensidad del llano. El
terreno era desrtico, con alguna salpicadura de gris verdoso all donde una fila de
rboles o de hierbas luchaba por sobrevivir. Pero, ms lejos, las montaas se
mostraron sobre el horizonte, coronadas de nieve, majestuosas.
El helicptero dio un bandazo y Bisesa sali despedida hacia un lado. Casey
Othic, el piloto principal tir firmemente de una palanca demando y el Little Bird se
nivel de nuevo, tras un leve descenso brusco hacia las rocas que cubran el suelo.
Se volvi y sonri a Bisesa:
Lo siento. El parte meteorolgico no ha anunciado semejantes rfagas.
No dan una. Ests bien?
Su voz reson en los auriculares de Bisesa.
Me siento como si estuviera en la bandeja trasera de un Corvette.

No hace falta que grites repuso el piloto, mostrando una dentadura

perfecta con su sonrisa. Te oigo por la radio. Dio unos golpe tos en su casco.
Ra-di-o. Ya las tenis en el ejrcito britnico?
En el asiento contiguo al de Casey, Abdikadir Omar, el segundo piloto, lanz
una mirada al americano, negando con la cabeza en seal de desaprobacin.
El Little Bird era un helicptero de observacin. Su diseo proceda de los
helicpteros de ataque que volaban desde finales del siglo XX. Aquel ao, el2037,
estaba resultando tranquilo y el aparato se dedicaba a tareas ms pacficas:
observacin, bsqueda y rescate. Su cabina abombada se haba expandido para
aumentar su capacidad a tres tripulantes, los dos pilotos en la parte delantera y
Bisesa embutida en la banqueta posterior.
Casey pilotaba el veterano helicptero con suma facilidad, a una sola mano.
Su rango era el de suboficial jefe, y las Fuerzas Areas y Espaciales de Estados
Unidos lo haban destinado a aquel destacamento de la ONU. Era un hombre algo
achaparrado y bastante musculoso. Llevaba el tpico casco azul, pero lo haba
adornado con una bandera norteamericana no del todo reglamentaria, que ondeaba
bajo una simulada brisa. La pantalla constaba de una gruesa visera tintada que
cubra la mayor parte de su rostro por encima de la nariz, con lo que Bisesa solo
alcanzaba a ver su amplia y protuberante barbilla.
Me doy cuenta de que ests mirndome, a pesar de esa estpida
visera dijo Bisesa, con un tono algo lacnico.
Abdikadir, un atractivo pashtn, se volvi hacia ella y le sonri.
Si pasas un tiempo con los monos, como Casey, te acostumbras dijo.
Soy un perfecto caballero repuso Casey. Se inclin para poder leer su
identificacin. Bisesa Dutt. Es un nombre pakistan?
Hind.
Ah, eres de la India? Pero tienes un acento no s, australiano?
Bisesa contuvo un suspiro. Los americanos jams reconocan los acentos
regionales.
Soy de Manchester, Inglaterra. Soy britnica, de tercera generacin.

Bienvenida a bordo, Lady Dutt dijo Casey, hablando como Cary Grant.
Eres ms que previsible le espet Abdikadir dndole un golpecito en el
brazo. Vas de un estereotipo a otro. Bisesa, es esta tu primera misin?
La segunda respondi ella.
Yo he volado con este gilipollas un montn de veces, y siempre hace lo
mismo, llevemos a quien llevemos detrs. No le hagas ni caso.
No pasa nada repuso Bisesa, sosegadamente. Es que se aburre.
Casey solt una carcajada:
La Base Clavius es un poco sosa, s. Pero deberas sentirte en casa, Lady
Dutt, en la Frontera del Noroeste. A ver si encontramos algo que podamos derribar
para entretenemos.
Qu podamos esperar de un triste cristiano?
Qu te pasa a ti, muyahidn narigudo? rugi Casey.
Abdikadir detect la expresin de alarma en el rostro de Bisesa y se apresur
en aclarar:
Ah, no te preocupes. Yo soy muyahidn de verdad, o lo era, y l es cristiano.
Pero en realidad, somos la mar de amigos.
De pronto, entraron en una zona de turbulencias. Fue como si el helicptero
hubiera cado varios metros en picado a travs de un agujero en el aire. Los pilotos
concentraron su atencin en los mandos y guardaron silencio.
Del mismo rango que Casey, Abdikadir, ciudadano afgano, era un pashtn,
nativo de la zona. Bisesa haba tenido pocos das para conocerlo durante el escaso
tiempo que pas en el emplazamiento. Tena un rostro fuerte y abierto, una gran
nariz que podra haberse definido como romana, y una lnea de barba. Sus ojos eran
de un sorprendente azul, y su cabello, pelirrojo claro. Aseguraba haber heredado
sus rasgos de los ejrcitos de Alejandro Magno, que haba pasado por all haca
muchsimos aos. Hombre afable, cercano y civilizado, acept su posicin en la
informal jerarqua: aunque era uno de los pocos pashtunes que se haba pasado al
bando de la ONU, como afgano tena que mostrar deferencias ante los americanos,

y pasaba mucho ms tiempo como copiloto que pilotando. El resto de las tropas
britnicas lo llamaba El Pelirrojo.
El vuelo prosigui. El helicptero no era nada cmodo. Era viejo: la cabina
heda a aceite de motor y a fluido hidrulico. Todas las superficies metlicas
estaban llenas de rozaduras y rayadas por el uso, y dos listones de la banqueta de
Bisesa estaban mal pegados con cinta aislante. El ruido de los rotores, a pocos
metros de su cabeza, era insoportable, pese a su grueso casco acolchado. Pero, aun
as, pens la mujer, los gobiernos siempre gastaban ms dinero en la guerra que en
la paz.
Cuando oy acercarse al helicptero, Moallim supo lo que tena que hacer.
La mayor parte de los aldeanos corri para asegurarse de que sus alijos de
armas y hachs estaban bien escondidos. Pero Moallim tena otra idea en mente.
Cogi su equipamiento y se dirigi a toda prisa hacia la trinchera que haba
excavado semanas antes, preparndose para un da como aquel.
En pocos segundos, se encontr apoyado contra la pared de la zanja, con el
lanzagranadas apoyado en el hombro. Haba pasado varias horas cavando un
agujero lo suficientemente profundo como para mantenerlo alejado del peligro,
pero tambin que le permitiera sostener el lanzagranadas con una elevacin lgica.
Cuando se hubo ocultado all, cubriendo su cuerpo con tierra y ramas sueltas, se dio
cuenta de que estaba muy bien camuflado. El lanzagranadas era una reliquia; de
hecho, se trataba de un arma utilizada durante la invasin rusa en Afganistn en los
aos ochenta. Pero bien mantenida y limpia, segua funcionando y segua siendo
letal. En cuanto el helicptero se acercase a su posicin, Moallim tena claro que no
fallara.
Tena quince aos.
Con tan solo cuatro aos de edad, tuvo lugar su primer encuentro con los
helicpteros del oeste. Un grupo de ellos apareci una noche, volando muy bajo,
como negros cuervos furiosos. Su sonido martilleaba los odos y el viento
producido por sus aspas derribaba a las personas y les soltaba las ropas. Moallim
oy contar, aunque no lleg a verlo por s mismo, que un beb fue arrancado de los
brazos de su madre y sali volando en remolinos hacia arriba, para no volver a
bajar nunca.
Entonces empezaron los disparos.

Ms tarde, llegaron ms helicpteros que dejaran caer octavillas donde se

aclaraba el propsito de aquel bombardeo: el trfico de armas se haba
incrementado en aquella zona, y exista la sospecha de que un cargamento de
uranio pasara por el pueblo. El ataque, necesario, resultaba imprescindible y
se aplicara la fuerza mnima. Los aldeanos utilizaron las octavillas para
limpiarse el trasero. Todos odiaban a los helicpteros, por su arrogancia y
prepotencia. Con cuatro aos, Moallim no supo encontrar palabras para describir
cmo se sinti.
Y ahora regresaban los helicpteros. Se supona que los de la ONU acudan
all en misiones pacificadoras, pero todo el mundo saba que lo que buscaban era
otro tipo de paz, y que esas naves de vigilancia transportaban armamento.
Todos esos problemas solo tenan una solucin posible, y as se lo haban
inculcado a Moallim.
Los mayores haban entrenado a Moallim para manejar el lanzagranadas
propulsado. Siempre era difcil acertar sobre un blanco en movimiento, con lo que
los detonadores haban sido recolocados con temporizadores, de forma que
explosionasen en el aire. As, bastaba con acercarse al objetivo, sin necesidad de
impactar directamente sobre l, especialmente en el caso de un helicptero, que
caera derribado al recibir una detonacin en el rotor de la cola, que era su elemento
ms vulnerable.
Los lanzagranadas propulsados eran grandes, voluminosos y llamativos. No
eran fciles de manejar, y costaba mucho levantarlos y apuntar al objetivo. Ni que
decir tiene que cualquiera estaba acabado si se dejaba ver sosteniendo uno de ellos
sobre un tejado o en un terreno abierto. Haba que ocultarse y dejar al helicptero
acercarse. De esa forma, la tripulacin, entrenada para evitar edificios por miedo a
las trampas, no vera ms que el extremo de un tubo sobresaliendo del suelo. Tal
vez pensasen que se trataba de una tubera rota, de alguno de los proyectos
humanitarios impuestos en la zona desde varias dcadas atrs. Si un helicptero
sobrevolaba un campo abierto, estara convencido de no correr peligro. Moallim
sonri.
Bisesa not algo extrao en el cielo. Una serie de nubes, gruesas y negras,
empez a formarse de la nada y a agruparse en una masa densa que se extenda por
todo el horizonte, enmascarando las montaas. Incluso el propio cielo pareca haber
empalidecido.

Discretamente, extrajo su telfono de un bolsillo de su traje. Ocultndolo en

su mano, susurr:
No recuerdo que el parte meteorolgico haya anunciado tormentas.
Yo tampoco respondi el aparato. Estaba sintonizado con las emisoras
meteorolgicas civiles. Bisesa empez a navegar entre los cientos de canales
invisibles sobre aquel retal de la Tierra, en busca de algn parte actualizado.
Era el 8 de junio de 2037. O eso pensaba Bisesa. El helicptero emprendi el
vuelo.

Ojo Malfico

La primera seal que recibi Josh White de los extraos acontecimientos que
estaban desencadenndose en el mundo fue un despertar brusco: una ruda mano se
pos sobre su hombro, acompaada de un grito nervioso y un gran rostro
amenazante sobre el suyo.
Josh, vamos, haz el favor de despertarte! No te lo vas a creer. Si no son los
rusos, no s qu coo ser
Por supuesto, era Ruddy. El joven periodista tena la camisa desabrochada y
no llevaba americana; tena siempre el aspecto de acabar de levantarse vestido de la
cama. Pero su enorme cara, dominada por unas grandes cejas, estaba empapada en
sudor, y sus ojos, reducidos en tamao por unas gafas que parecan lupas, bailaban
y brillaban de excitacin.
Josh se sent del susto. La luz del sol penetraba en la habitacin a travs de la
ventana abierta. Era media tarde; llevaba una hora durmiendo la siesta.
Demonios, qu es tan importante como para privarme de mi rato de
descanso? Sobre todo, despus de lo de anoche D jame lavarme la cara, por lo
menos.
De acuerdo respondi Ruddy, pero tienes diez minutos, Josh. No te lo
perdonars nunca si te pierdes esto. Diez minutos! Se precipit fuera de la
habitacin.
Josh, resignndose a lo inevitable, sali de la cama y empez a deambular
medio dormido por la estancia.
Lo mismo que Ruddy, Josh era periodista, corresponsal especial del Boston
Globe en la Frontera del Noroeste, aquel remoto rincn del Imperio britnico.
Remoto, s, pero probablemente crucial para el futuro de Europa, y punto de inters

incluso tan lejos como en Massachussets. La habitacin no era ms que un estrecho

agujero en el fuerte, y tena que compartirla con Ruddy, gracias al cual se
encontraba entre un montn de ropa desordenada, bales medio llenos, libros,
papeles y una pequea mesa plegable donde Ruddy redactaba sus artculos para la
Gaceta Civil y Militar, su peridico local de Lahore. Pese a ello, Josh era consciente de
la suerte que tena de tener un techo bajo el que dormir. La mayor parte de las
tropas concentradas en Jamrud, tanto hindes como europeas, pasaban las noches
en tiendas de campaa.
Al contrario que los soldados, Josh gozaba de un perfecto derecho a una
siesta si la necesitaba. Pero en aquel momento, oy que algo raro se estaba cociendo:
voces, pasos precipitados. No era una accin militar, eso seguro; y tampoco era otro
ataque de los rebeldes pashtunes, o ya se habran escuchado disparos. Entonces,
qu suceda?
Josh encontr una palangana con agua limpia y caliente, junto con su cuchilla
de afeitar. Se lav la cara y el cuello, sin dejar de mirar el rostro agotado que se
reflejaba en el espejo rayado colgado en la pared. Sus rasgos eran pequeos, con
una nariz que l mismo consideraba chata, y aquella tarde, las ojeras no hacan
ningn favor a su aspecto. En realidad, aquella maana no haba sentido
demasiado dolor de cabeza, pero para sobrevivir a las largas noches en aquel lugar,
haba aprendido a aferrarse a la cerveza. Ruddy, por otro lado, se haba dejado
tentar por su ocasional pasin por el opio, aunque las horas que haba empleado
fumando del narguile parecan no haber dejado secuelas en su constitucin de
joven de diecinueve aos. Josh, que se senta como un veterano de guerra a sus
veintitrs, lo envidiaba.
El agua caliente era cortesa de Noor Ali, el sirviente de Ruddy. Era un tipo
de servicio con el que el bostoniano Josh no se senta cmodo: cuando Ruddy
dorma sus peores excesos, Noor Ali deba afeitarlo en la cama, incluso estando
dormido! Y a Josh le costaba comprender los latigazos que Ruddy le propinaba
cuando lo consideraba necesario, de vez en cuando. Pero Ruddy era angloindio,
nacido en Bombay. Josh no dejaba de recordarse que aquel era su pas, y que l
solamente estaba all para informar, no para juzgar. Y, en cualquier caso, haba que
reconocer que era genial despertarse con un barreo de agua caliente y una o dos
tazas de t.
Josh se sec la cara y se visti a toda prisa. Ech un ltimo vistazo a su reflejo
y se pein con los dedos su rebelde mata de negros cabellos. En el ltimo instante,
decidi poner el revlver en su cinturn. Luego, se dirigi hacia la puerta.

Era la tarde del 24 de marzo de 1885. O eso pensaba Josh.

En el interior del fuerte, reinaba el nerviosismo. En la plaza ensombrecida,
los soldados se precipitaban hacia la entrada. Josh se uni a las excitadas masas.
La mayora de los britnicos all apostados eran highlanders, y aunque
algunos vestan las informales ropas nativas, como los pantalones a la altura de las
rodillas; otros llevaban chaquetas de caqui y pantalones de tartn. No obstante, los
rostros de tez blanca eran escasos; haba tres veces ms gurjas y sijs que britnicos.
En cualquier caso, aquella tarde, tanto europeos como cipayos se empujaban y
luchaban por salir del fuerte. Los hombres, destinados en ese desolado lugar,
alejados de sus familias durante meses, hubieran dado cualquier cosa por un pice
de novedad que rompiese la monotona. Pero, de camino a la entrada, Josh vio al
capitn Grove, el comandante del fuerte, abrindose paso a travs de la plaza, con
una expresin de preocupacin plasmada en su rostro.
Cuando logr salir del fuerte, Josh sinti un rpido deslumbramiento de la
luz solar de la tarde. El aire era fresco y cortante, y de pronto, se dio cuenta de que
estaba tiritando. El cielo era de un azul grisceo, y ni una sola nube flotaba en su
inmensidad, pero hacia el horizonte occidental, Josh vio un frente de oscuridad,
parecido a una tormenta, que se acercaba a ellos. En aquella poca del ao, aquel
era un clima muy poco habitual.
Estaban en la Frontera del Noroeste, el lugar donde La India se encontraba
con Asia. Para el Imperio britnico, aquel gran corredor que se extenda de nordeste
a suroeste entre las cordilleras montaosas por el norte y el Indo por el sur, era la
frontera natural del dominio hind, pero era una zona peligrosa, y de su estabilidad
dependa la seguridad de la provincia ms preciada del Imperio britnico. Y el
fuerte de Jamrud se encontraba justo en medio de aquel lugar.
El propio fuerte era una construccin medio en ruinas, con una cortina de
paredes de piedra y grandes torres de vigilancia en las esquinas. Fuera de sus
muros, se haban instalado varias hileras de tiendas de campaa de los militares.
Originalmente, Jamrud haba sido construido por los sijs, que haban gobernado
durante mucho tiempo y sufrido sus propias guerras contra los afganos; pero en
aquellos tiempos, perteneca en su totalidad a los britnicos.
Pero aquel da, no era el destino de los imperios lo que ocupaba las mentes de
todos. Los soldados corran por la extensin de tierra que serva como patio de
formacin del fuerte, para dirigirse a un punto que estara a unos noventa metros

de la puerta. All, Josh vio lo que pareca un baln metlico flotando en el aire. Era
plateado y reflejaba suavemente la luz del sol. Un grupo de unos cincuenta
militares se agolpaba en torno a aquella misteriosa esfera, formando una tropa de
varios rangos y vestimentas.
En medio de todo aquello, por supuesto, estaba Ruddy. Incluso en aquellas
circunstancias haba tomado las riendas de la situacin, siguiendo a un lado y al
otro a la esfera flotante, observndola a travs de los gruesos cristales de sus gafas y
rascndose la barbilla como si fuera un sabio como Newton. Ruddy era ms bien
bajito, con una estatura de poco menos de un metro setenta, y algo achaparrado y
relleno. Tena las facciones grandes, luca un atrevido bigote y, sobre las pobladas
cejas, haba una frente amplia ya expuesta a una incipiente cada del cabello. Josh
pensaba que Ruddy, con aquel porte tieso aunque vigoroso, aparentaba treinta y
nueve aos en lugar de los diecinueve que tena. Tena una fea mancha en la mejilla,
que l atribua a una mordedura de hormiga y no responda al tratamiento.
En ocasiones, los soldados se burlaban de Ruddy por su prepotencia y
pomposidad, aunque los soldados nunca perdan excesivamente su tiempo con los
civiles. Pero, al mismo tiempo, sentan cario por l; en sus artculos para la Gaceta,
y en sus historias cuarteleras, Ruddy siempre los dotaba de una elocuencia que
ellos saban que no tenan.
Josh se abri paso entre la multitud para unirse a Ruddy.
No consigo ver qu tiene de raro esta pelota flotante. Ser algn truco de
magia?
Ms bien parece un truco del zar gru Ruddy. Puede que sea un
nuevo heligrafo.
Cecil de Morgan, el comisionado, se uni a ellos.
Si es magia, quiero descubrir el truco. A ver t. Se acerc a uno de los
cipayos. Me dejas tu bate de crquet? Lo cogi sin esperar respuesta y empez
a zarandearlo por debajo y por los lados de la esfera. Lo veis? No hay nada que
lo sostenga. Ni hilos invisibles, ni varas de vidrio. Ninguna posibilidad de que est
sujeta por ninguna parte.
A los cipayos no les haca ninguna gracia:
Asli nahin! Fareib!

Algunos dicen que es un Ojo. Un Ojo Malfico murmur Ruddy. Tal

vez necesitemos un nuzoo-watto para desviar su siniestra mirada.
Amigo respondi Josh, apoyando una mano sobre su hombro, creo
que ests ms inmerso de lo que ests dispuesto a admitir en la cultura hind.
Seguramente, se trata de un globo lleno de aire caliente. Y ah termina el misterio.
Pero Ruddy estaba distrado, observando cmo un oficial con semblante
preocupado se acercaba entre la multitud, buscando a alguien con la mirada.
Ruddy se acerc a l.
Un globo, dices? pregunt De Morgan a Josh. Si es as, cmo
permanece tan esttico en el aire? Y, adems mira esto! Balance el bate de
crquet sobre su cabeza, como si fuera un hacha, y golpe con todas sus fuerzas la
esfera flotante. Se oy un fuerte sonido y, para sorpresa de Josh, el bate rebot
contra la esfera, que sigui inamovible e intacta, como si de una roca se tratase. De
Morgan levant el bate, y Josh observ que se haba agrietado. Madre ma! Dime,
habas visto alguna vez algo igual?
La verdad es que no reconoci Josh. Pero si existe alguna forma de
sacarle algn provecho, Morgan, estoy seguro de que t sers quien la encuentre.
De Morgan, Joshua. De Morgan.
De Morgan era un comisionado, que se ganaba la vida distribuyendo vveres
a Jamrud y a otros fuertes de la Frontera. De unos treinta aos de edad, era un
hombre alto y algo grasiento. Incluso all, a kilmetros de la ciudad ms cercana,
llevaba un traje de caqui nuevo, teido de un delicado verde oliva, una corbata azul
celeste y un salacot blanco como la nieve. Segn se haba enterado Josh, era un tipo
al que le encantaba trabajar al margen de la civilizacin, donde poda obtener
grandes beneficios dado el escaso empeo en el cumplimiento de la ley. Los
oficiales no aprobaban a las personas como l, pero De Morgan supo mantener su
popularidad gracias al suministro de cerveza y tabaco para los hombres, incluso de
prostitutas cuando le era posible, y de ocasionales bolsas de hachs para los
oficiales y tambin para Ruddy.
Pese al nmero de De Morgan, pareca que el espectculo haba concluido.
Como la esfera no se movi, ni gir sobre s misma, ni dispar, el pblico empez a
aburrirse. Por otra parte, algunos hombres estaban tiritando por el fro, extrao
para la poca, que traa el viento que soplaba del norte. Uno o dos regresaron al

fuerte, y la fiesta empez a darse por terminada.

Pero entonces, se oy un grito procedente del otro extremo del grupo all
congregado: otro acontecimiento poco usual. De Morgan, con el olfato a punto para
el aroma de la oportunidad, sali corriendo en la direccin del grito.
Ruddy apoy su mano en el hombro de Josh.
Vale ya de trucos de magia le dijo. Deberamos regresar. Me temo que
pronto tendremos un montn de trabajo.
A qu te refieres?
Acabo de mantener una conversacin con Brown, que ha hablado con
Townshend, que ha odo algo detrs de una puerta. Harley deca que El
capitn Harley era el oficial poltico del fuerte, encargado de pasar informes a la
agencia de Khyber, el brazo administrativo que tena tratos diplomticos con los
jefes y los kanes de los pashtunes y las tribus afganas. No era la primera vez que
Josh senta envidia de las relaciones de Ruddy entre los oficiales menores
hemos perdido las comunicaciones explic Ruddy, casi sin aliento.
Qu quieres decir? pregunt Josh, con expresin preocupada. Han
vuelto a cortar el cable del telgrafo? Cuando se rompi el enlace con Peshawar,
era complicado enviar informes; y el editor de Josh, en Boston, no se mostraba
excesivamente comprensivo con los retrasos provocados por las entregas a caballo.
Pero Ruddy continu:
No se trata solamente de eso. Los heligrafos tampoco funcionan. Apenas
se ha visto una pizca de luz desde las estaciones del norte y del oeste desde el
amanecer. Segn Brown, el capitn Grove ha mandado a varias patrullas. Sea lo que
sea lo que ha pasado, tiene que extenderse y coordinarse.
Los heligrafos eran unos sencillos aparatos porttiles, simples espejos
situados sobre trpodes plegables. Por todas las colinas entre Jamrud y el paso de
Khyber, as como en direccin a Peshawar, haban instalado una serie de puestos de
comunicacin por heligrafo. Por ese motivo, el capitn Grove se mostraba tan
preocupado, all en el fuerte.
En el exterior explic Ruddy, unos cien britnicos han sido atacados
por violentos pashtunes, o los asesinos del emir, o, peor an, por los tteres de los
rusos! Incluso al describir aquella espantosa posibilidad, los ojos de Ruddy, tras

los gruesos cristales de sus gafas, se mostraban tremendamente vivos.

Saboreas la idea de una guerra como solo lo hara un civil respondi
Josh.
Si llegara el momento se defendi Ruddy, lo soportara. Pero, por lo
pronto, las palabras son mis armas, lo mismo que las tuyas, Josh, as que no me
sermonees. Sali de nuevo su vital personalidad. Es excitante, no? Eso no
puedes negarlo. Al menos, est pasando algo. Venga, vamos a trabajar! Sin ms,
se volvi y corri en direccin al fuerte.
Josh empez a seguirlo. La pareci or un sonido de batida, como las alas de
algn gran pjaro. Mir a sus espaldas. Pero el viento amain ligeramente y el
extrao sonido se disip.
Algunos de los soldados seguan jugando con el Ojo. Un hombre se
encaram a los hombros de otro, asi el Ojo con ambas manos y se colg,
suspendiendo todo su peso desde la esfera. Entre risas, el soldado se dej caer al
suelo.
De vuelta a su habitacin compartida, Ruddy se sent de inmediato en su
escritorio, se acerc un fajo de papeles, destap un frasco de tinta y empez a
escribir.
Josh se qued mirndolo.
Qu vas a decir?
Enseguida lo sabr. Escriba incluso mientras hablaba. Era un trabajador
poco metdico, con un cigarrillo turco en la boca, como de costumbre, y un montn
de manchas de tinta a su alrededor. Josh haba aprendido que deba guardar sus
cosas lejos de l. Pero no poda dejar de admirar la fluidez de Ruddy.
Con cierta apata, Josh se tumb en la cama, con las manos entrelazadas bajo
la nuca. Al contrario que Ruddy, l s deba ordenar sus pensamientos antes de
escribir una sola palabra.
La Frontera era un punto de vital estrategia para los britnicos, como lo haba
sido para anteriores conquistadores. Desde all, en direccin norte y oeste, se
extenda Afganistn, con el Hindu Kush en el centro. A travs de los pasos
montaosos del Kush, haban marchado tiempo atrs los ejrcitos de Alejandro

Magno y las hordas de Gengis Khan y Tamerln, atradas por los misterios y
riquezas de la India. El propio jamrud ocupaba una posicin clave, en la lnea del
paso de Khyber, entre Kabul y Peshawar.
No obstante, la propia provincia era algo ms que un mero corredor para las
tropas extranjeras. Tena su propio pueblo, que consideraban suyas aquellas tierras:
los pashtunes, un clan guerrero y feroz, soberbio y astuto. Los pashtunes a
quienes Ruddy denominaba Pathans eran musulmanes devotos, y vivan guiados
por su propio cdigo de honor, llamado pakhtunwali. Se dividan en tribus y clanes,
pero dicha escisin no haca sino otorgarles una mayor estabilidad. Por muy dura
que fuera una derrota infligida a una tribu o a otra, un mayor nmero de ellas se
lanzaba a las montaas, con sus anticuados mosquetes de can largo, llamados
jezails. Josh haba conocido a algunos pashtunes, que haban sido apresados por los
britnicos. De ellos pens que eran uno de los pueblos ms extraos con los que se
haba encontrado. Entre los soldados britnicos, exista cierto respeto receloso hacia
ellos. Algunos de los highlanders decan incluso que el pakhtunwali no era tan
distinto de su exclusivista cdigo de honor.
A lo largo de varios siglos, muchos ejrcitos invasores haban fracasado en
sus intentos de conquistar la Frontera, a la que un administrador imperial haba
apodado seto espinoso y silvestre. Incluso en aquel momento, el dominio del
poderoso Imperio britnico no se extenda mucho ms all de los caminos; fuera de
ellos, la ley se basaba en las tribus y las armas.
En esa poca, la Frontera era de nuevo el centro de conflictos internacionales.
Una vez ms, un ambicioso imperio haba posado su hambrienta mirada sobre la
India: en esa ocasin, era el zar de Rusia. Los intereses britnicos eran claros y
concisos. Bajo ningn concepto se permitira que Rusia o Persia se estableciesen en
Afganistn. Con ese objetivo, los britnicos llevaban dcadas intentando asegurarse
de que un emir predispuesto a velar por sus intereses gobernase Afganistn, o, en
su defecto, estando preparados para declararle la guerra. El enfrentamiento, que se
haba ido gestando poco a poco, pareca que iba a estallar finalmente en cualquier
momento. Aquel mismo mes, los rusos haban avanzado progresivamente hacia
Turkistn, y se encontraban entonces en Pandjeh, el ltimo oasis antes de la frontera
afgana, una oscura regin que, de pronto, era el objetivo de la atencin mundial.
A Josh, aquella partida de ajedrez internacional le pareca ms bien
desconcertante. Simplemente, por situacin geogrfica, aquella era una zona de
roces entre los grandes imperios y, para desgracia de los pashtunes, dichas
fricciones se volvan sobre todo contra las personas que haban tenido la mala

suerte de nacer y vivir all. En ocasiones, Josh se preguntaba si en el futuro las cosas
continuaran igual, si aquel desrtico lugar estaba destinado a ser siempre un
campo de batalla, y por qu inimaginables tesoros lucharan los hombres.
Tal vez un da le haba comentado una vez a Ruddy, la humanidad
dejar a un lado la guerra, como los nios abandonan sus juguetes en algn
momento de sus vidas.
Bah! haba espetado Ruddy Y qu iban a hacer? Jugar al crquet
todo el da? Josh, los hombres siempre irn a la guerra, porque los hombres siempre
sern hombres, y las guerras siempre sern divertidas.
Josh era ingenuo; un americano estrecho de miras lejos de su hogar, que
necesitaba apagar la juventud que haba en l, deca Ruddy a sus diecinueve aos
de edad.
En poco menos de media hora, Ruddy haba terminado su borrador. Se sent,
mirando por la ventana en la rojiza luz del atardecer, con sus ojos miopes,
perspectivas que Josh no poda compartir con l.
Ruddy, si hay problemas serios, crees que nos mandarn de vuelta a
Peshawar? pregunt.
Espero que no! buf este. Estamos aqu precisamente por los
problemas: ley en voz alta un fragmento de lo que haba escrito. Pensemos
en ello. A lo lejos, ms all de Hindu Kush, ya estn en marcha, con sus uniformes
verdes o grises, marchando bajo el guila del zar. Pronto llegarn al paso de Khyber.
Pero en el sur, otras filas se formarn, hombres de Dubln y Delhi, Calcuta y
Colchester, unidos en una nica disciplina y en un solo propsito, dispuestos a
sacrificar sus vidas por la Viuda de Windsor. Los bateado res estn en las gradas
del campo, los palos estn preparados y los rbitros en posicin. Y nosotros nos
vamos a la banda! Qu te parecera eso, eh, Josh?
Puedes llegar a ser irritante, Ruddy.
Pero antes de que Ruddy pudiese responder, Cecil de Morgan irrumpi en la
habitacin. El comisionado tena el rostro en llamas, y llevaba la ropa sucia y
polvorienta.
Tenis que venir, amigos! exclam. No os vais a creer lo que hemos
encontrado.

Con un suspiro, Josh se levant de la cama. Acaso no iban a cesar los hechos
extraos aquel da?
Era un chimpanc. Eso fue lo primero que pens Josh. Un chimpanc
atrapado en una re d de camuflaje, tumbado pasivamente en el suelo. En otro fardo
cercano, haba otro animal, tal vez una cra. Ambos haban sido trasladados al
campamento mediante palos insertados en las redes. Dos cipayos estaban
desenvolviendo al mayor.
De Morgan ya estaba rondando por all, para no perderse detalle.
Los han cazado un poco ms al norte. Dos soldados que patrullaban la
zona, a poco ms de un kilmetro de aqu les explic.
Solo es un chimpanc dijo Josh.
Que yo sepa, en esta parte del mundo no hay chimpancs observ
Ruddy, tirndose reflexivamente del bigote. Hay algn zoolgico en Kabul?
Esto no es de ningn zoolgico espet De Morgan. Y tampoco es un
chimpanc. Tened cuidado, chicos
Los cipayos despojaron al animal de la red que lo aprisionaba. Tena el pelo
mojado de su propia sangre. Estaba hecho un ovillo, con las piernas dobladas hacia
el pecho, y la cabeza protegida por sus largos brazos. Los hombres sostenan palos
como si fueran bates, y Josh vio varias lesiones en la espalda del animal.
El animal pareci darse cuenta de que lo haban liberado de sus redes. Baj
las manos y, con un movimiento rpido y preciso, se puso en cuclillas, con los
nudillos ligeramente apoyados en el suelo. Los hombres retrocedieron con cautela y
el animal los mir fijamente.
Es una hembra, sin lugar a dudas observ Ruddy.
Haz que se levante orden De Morgan a un cipayo.
De mala gana, el cipayo, que era un hombre fornido, se acerc. Alz el palo
que sostena y propin un empujn al animal en el trasero. La criatura gru y
mostr los dientes. Pero el cipayo no se amedrent. Finalmente, con un grcil
movimiento incluso digno, segn Josh la criatura se puso en pie.

Completamente erguida.
Josh oy a Ruddy contener un grito.
Tena el cuerpo de un chimpanc, no caba la menor duda. Ubres cadas,
partes pudendas protuberantes y nalgas rosadas; y sus extremidades tenan las
proporciones de las de un mono. Pero se mantena erguida sobre unas piernas
largas y articuladas desde la pelvis, como lo hara cualquier ser humano, segn
observ Josh.
Dios mo! exclam Ruddy. Es como una caricatura de mujer. Una
monstruosidad!
No es ninguna monstruosidad apunt Josh. Es medio humana, medio
mono. He ledo artculos de bilogos que versan sobre estos seres; criaturas a medio
camino entre nosotros y los animales.
Lo estis viendo? dijo De Morgan, mirndolos alternativamente, con
una mezcla de entusiasmo y temor. Alguien haba visto alguna vez algo
semejante? Se acerc a la criatura.
El corpulento cipayo dijo, con un acento muy cerrado:
Tenga cuidado Sahib. Mide poco ms de un metro de altura, pero puede
araar y dar patadas, se lo aseguro.
No es un mono. Es un simio! Un simio humano! Tenemos que llevarla a
Peshawar, luego a Bombay y tambin a Inglaterra. Causar sensacin en los
zoolgicos! Y tal vez tambin en los teatros No hay nada igual en el mundo, ni
siquiera en frica. Es increble.
El otro animal, la cra, que segua aprisionada en la red, empez a
despertarse. Emiti unos dbiles quejidos y se movi ligeramente. De inmediato, la
hembra adulta reaccion, como si antes no hubiera visto que la pequea tambin
estaba all. Salt en direccin al cachorro.
Los cipayos le propinaron un golpe con los palos. Ella se dio la vuelta y
empez a darles patadas, pero la azotaron hasta derribarla.
Ruddy se abalanz hacia ellos, con una expresin incrdula en el rostro.

Por Dios bendito! No la golpeis as! Es que no lo veis? Es su madre!

Miradle los ojos. Esa expresin os perseguir para siempre Pero la hembra
simio segua peleando, los hombres seguan azotndola con el palo, y De Morgan
segua gritando, temeroso de perder su valioso hallazgo o, peor an, de que lo
matasen.
Josh fue el primero que oy el estruendo. Mir hacia el este y vio una serie de
enormes nubes de polvo que se levantaban por los aires.
Otra vez ese ruido. Antes tambin lo o
Ruddy, con la atencin desviada en la violenta escena, mascull:
Qu demonios pasa ahora?

Lanzagranadas

Casey inform:
Nos encontramos prximos al lugar. Empezamos el reconocimiento.
El helicptero se dej caer como un ascensor de alta velocidad. Bisesa, pese al
entrenamiento que cargaba sobre sus espaldas, sinti un nudo en el estmago.
En aquellos momentos, sobrevolaban una aldea. rboles, tejados de plomo
herrumbroso, vehculos y montones de neumticos se escapaban de su campo de
visin. El helicptero se lade y empez a rotar en el sentido contrario a las agujas
del reloj. El reconocimiento consista en volar en crculos para observar la zona.
Pero, dada la inclinacin del aparato, Bisesa, encajada en su pequea banqueta, no
vea nada ms que el cielo. Toda una irona, pens. Suspir y revis el pequeo
panel de control fijado a la pared que tena al lado. Del suelo de la aeronave colgaba
una vaina con cmaras, contadores Geiger, sensores de calor, radares e incluso
narices qumicamente sensibles, todos ellos suspendidos bajo el armazn del
helicptero.
El Little Bird formaba parte de las infraestructuras de comunicacin mundial
de un ejrcito moderno. En algn lugar sobre la cabeza de Bisesa, haba un gran
helicptero C2 clasificado como de mando y control, y aquello solo era la
punta de una gran pirmide invertida de tecnologa, que constaba de colosales
aviones de vigilancia, aeronaves de reconocimiento y patrulla, e incluso satlites
fotogrficos y de radar, con todos sus sentidos electrnicos concentrados en aquella
zona. Las corrientes de datos recopiladas por Bisesa eran analizadas en tiempo real
por sistemas inteligentes a bordo del Bird y otros vehculos de alto nivel, as como
en el centro de control de operaciones de la propia base. Cualquier anomala
detectada llegara de inmediato a Bisesa, para su confirmacin mediante el enlace
que mantena con su control, separado de la conexin con el comandante areo por
medio de la red de mando.

Todo aquello era muy sofisticado, pero, lo mismo que el manejo del propio
helicptero, la parte de recopilacin de datos de la misin se llevaba a cabo de
forma prcticamente automtica. Con el bloqueo del vuelo en crculos, la misin se
normaliz y la tripulacin retom su conversacin distendida.
Bisesa saba cmo se sentan. Se haba formado como Tcnica en Control de
Combate, o especialista en coordinar las comunicaciones tierra-aire durante un
conflicto. Su misin principal era la de volar a zonas peligrosas y dirigir
bombardeos y ataques areos mediante misiles desde tierra. Todava no le haba
hecho falta utilizar todos aquellos conocimientos. Sus cualidades la convertan en la
persona ideal para aquel tipo de funcin de observacin, pero no poda olvidar que
no era aquello para lo que ella se haba preparado.
Solamente deba trabajar en aquella misin de observacin y pacificacin de
la ONU durante una semana, pero se le estaba haciendo muy larga. Las tropas se
alojaban en hangares habilitados para convertirse en barracones. Enormes, sin
muebles, con un hedor impregnado de aceite y combustible, demasiado calurosos
durante el da y demasiado fros durante la noche, aquellos inmensos cajones
desalmados de metal y plstico le parecan horribles. Por todo ello, sus ocupantes se
burlaban y llamaban al conjunto de hangares Base Clavius, como la base
multinacional establecida en la Luna.
Las tropas deban realizar un programa diario de entrenamiento fsico, hacer
guardias, y ocuparse del mantenimiento del equipamiento y de otros detalles
rutinarios. Pero aquello no era suficiente para llenar su tiempo o para satisfacer sus
necesidades. En sus grandes hangares, tambin practicaban el voleibol o el tenis de
mesa, y algunos jugaban eternas partidas de pquer. Y, como la proporcin entre
hombres y mujeres era aproximadamente del cincuenta por ciento, aquel lugar era
un acalorado semillero sexual. Algunos de los hombres parecan empeados en
competir por llegar al orgasmo en las posiciones o situaciones ms inverosmiles,
como colgados del arns de un paracadas.
En semejante ambiente, tampoco resultaba extrao que hombres como Casey
Othic se volvieran un poco locos, pensaba Bisesa.
Ella, por su parte, se mantena alejada de todas aquellas prcticas. Poda
lidiar con los gustos de Casey con relativa facilidad. En esos momentos, el ejrcito
britnico apenas era un refugio de igualdad y decoro sexual. Incluso se haba
desviado del educado inters que mostraba por ella Abdikadir. Despus de todo,
ella tena a su hija, Myra, una nia de ocho aos tranquila, seria y muy cariosa, que

se encontraba a miles de kilmetros de all, bajo el cuidado de su niera, en el

apartamento de Bisesa en Londres. Bisesa no mostraba inters alguno por los juegos
ni por la complicada poltica sexual para mantener su mente sana. Tena a Myra
para aquello.
De todas formas, la importancia de la misin mantena su motivacin. En el
ao 2037, la zona fronteriza entre Pakistn y Afganistn era un centro de tensiones,
como lo haba sido durante muchos siglos. Una de las razones era que el lugar era el
foco del continuado pulso mundial entre el cristianismo y el islam. Para alivio de
todo el mundo, excepto de los lderes y agitadores de ambos bandos, la ltima
guerra de civilizaciones, tan anunciada, nunca haba tenido lugar. No obstante,
en un lugar como aquel, donde tropas pertenecientes a naciones bsicamente
cristianas vigilaban un rea bsicamente musulmana, siempre haba alguien
dispuesto a iniciar una cruzada o una jihad.
Tambin haba muchas tensiones locales. El pulso entre India y Pakistn no
haba mejorado con la guerra de 2020 que desemboc en la destruccin nuclear de
la ciudad de Lahore, aunque las partes implicadas y sus respaldos internacionales
hubieran contenido una mayor devastacin a nivel mundial. Y, sumadas a todo
aquel entramado, por supuesto, se hallaban las pasiones, las aspiraciones y la
complicada situacin de los habitantes de la zona: los orgullosos pashtunes que,
aun arrastrados a los discursos civilizados del mundo, seguan aferrndose a sus
tradiciones y defendiendo sus tierras hasta la ltima gota de su sangre.
Adems de todas aquellas antiguas disputas, ahora exista el problema del
petrleo, que mantena al resto del mundo pendiente de la zona. Aunque las
posibilidades a largo plazo que ofreca la fusin fra eran muchas, lo ms
prometedor de las nuevas tecnologas, su utilidad a escala industrial, an no se
haba demostrado. Y las reservas mundiales de hidrocarburos ricos seguan
quemndose a la mayor velocidad posible. De esa forma, all donde una vez se
enfrentaron el Imperio britnico y la Rusia zarista por las riquezas de la India, ahora
los Estados Unidos, China, la Alianza Africana y la Unin Euroasitica dependan
de forma crucial de Las reservas petrolferas de Asia central, donde mantenan un
pulso tenso y recprocamente dependiente.
La misin de Naciones Unidas all era mantener la paz mediante la vigilancia
y el control del orden. De aquella zona, se deca que era la ms examinada de la
Tierra. La misin pacificadora contaba con un programa imperfecto y severo que,
segn la opinin de Bisesa, en ocasiones generaba tantas tensiones y resentimientos
como los que resolva. Pero, ms o menos, funcionaba, y as haba sido durante

varias dcadas. Tal vez era lo mejor que podan hacer unos simples seres humanos,
y la solucin imperfecta aunque perdurable de la ONU.
Todo el mundo en Clavius era conocedor de la importancia de aquel trabajo.
Pero, para un joven soldado, existan pocas cosas ms aburridas que las misiones
pacificadoras.
De pronto, el helicptero se vio sacudido por una fuerte rfaga de viento.
Bisesa not cmo aumentaban sus pulsaciones; tal vez aquella misin no era
tan rutinaria, despus de todo.
Mientras el helicptero continuaba volando en crculos, pese a las
turbulencias, Casey y Abdikadir seguan trabajando, y hablando al unsono.
Abdikadir intentaba elevar la base:
Alfa Cuatro Tres, aqu Primo Cinco Uno. Repito, Alfa Cuatro Tres
Casey, mientras tanto, maldeca por algo relacionado con la prdida de
contacto con el satlite de posicin. Y Bisesa supuso que estaba pilotando el
helicptero manualmente a travs de la inesperada turbulencia.
Ay! se quej su telfono.
Qu ocurre? pregunt ella, acercndolo a su rostro.
He perdido la seal. En la pantalla, aparecan varios diagnsticos.
Nunca me haba sucedido algo as prosigui. Es raro.
Abdikadir se volvi hacia Bisesa.
Nuestras comunicaciones tambin se han ido al traste. Hemos perdido la
red de mando dijo.
Con retraso, Bisesa tambin consult sus aparatos. Haba perdido el contacto
en ambas direcciones con su propio centro de mando.
Parece que tambin hemos perdido la comunicacin observ.
Vaya, entonces se han estropeado las redes militares civiles repuso
Abdikadir.

Por qu crees que ser? Una tormenta elctrica?

Pues no es eso lo que predijeron los intiles del parte
meteorolgico mascull Casey. En cualquier caso, yo he volado en muchas
tormentas y ninguna haba provocado jams estos efectos.
Entonces, qu est pasando?
Durante unos segundos, los tres permanecieron en silencio. Al fin y al cabo,
haca un tiempo se haban utilizado armas nucleares solo a unos doscientos
kilmetros de aquella zona, y el centro de la ciudad haba quedado reducido a una
llanura de cristal derretido. Se perdieron todas las comunicaciones, soplaron
vientos de la nada habra sido difcil no esperar lo peor.
Como mnimo dijo Abdikadir, tenemos que asumir que tenemos un
problema.
Ay! insisti el telfono.
Bisesa lo apret entre sus brazos, preocupada. Lo tena desde que era nia:
era un modelo estndar que la ONU proporcionaba de forma gratuita a todos los
nios de doce aos del planeta, en aquel insistente y longevo esfuerzo de la
organizacin por unir al mundo mediante las comunicaciones. La mayora tiraba a
la basura aquellos aparatillos gubernamentales, pero Bisesa haba comprendido el
motivo oculto tras el regalo, y siempre haba conservado el suyo. No poda evitar
verlo como un amigo.
No te preocupes le dijo Bisesa. Mi madre me dijo que, cuando ella era
pequea, los telfonos perdan la seal todo el tiempo.
Para ti es fcil hablar respondi el telfono. Pero a m me han hecho
una lobotoma.
Abdikadir hizo una mueca:
Cmo puedes con eso? Yo siempre apago los circuitos de conciencia
bsica. Me ponen nervioso.
Bueno repuso Bisesa, encogindose de hombros, ya lo s. Pero de esa
forma tambin se pierde la mitad de la funcin de diagnsticos.

Y se pierde a un amigo de por vida apunt el telfono.

Ahora no voy a empezar a sentirme mal por eso. Los telfonos son como
las madres catlicas, grandes entendidos en culpabilidad.
El helicptero se zarande de nuevo. Perdi altitud y dej de volar en
crculos, alejndose de la aldea que sobrevolaba.
Abandono la maniobra inform Casey. Es complicada de mantener.
Abdikadir esboz una sonrisa triunfal.
Me gusta saber que estamos explorando los lmites de tu competencia,
Casey dijo.
Vete al infierno! rugi Casey. Este viento viene de todas partes. Y
mira las fluctuaciones de nuestra velocidad respecto a la tierra Eh! Qu
demonios es eso? seal la ventanilla circular del suelo.
Bisesa se inclin hacia delante para echar un vistazo. Los rotores de la parte
inferior haban esparcido un haz de vegetacin suelta, dejando al descubierto algo
en el suelo. Fijando la vista, Bisesa identific a una silueta humana en un agujero,
sosteniendo algo. Un tubo largo y negro. Un arma.
Los tres profirieron un grito al unsono.
Y el sol se movi, como un reflector, distrayndola de su hallazgo.
El helicptero haba cesado su vuelo orbital y se diriga directamente hacia l,
con la cola levantada y el morro hundido. Moallim sonri y sostuvo el
lanzagranadas con ms fuerza. Pero el corazn le lata a toda velocidad y el sudor
se deslizaba entre sus dedos. El polvo levantado por el helicptero se introdujo en
sus ojos y el muchacho empez a parpadear. Aquel iba a ser el primer acto
importante de su vida. Si derribaba el helicptero, se convertira de inmediato en un
hroe, y todos lo aplaudiran, los combatientes, su madre Y tambin haba una
chica, pero no era el momento de pensar en todo aquello, an tena que llevar a
cabo su hazaa.
Pero entonces, consigui ver a tres personas dentro de la antiesttica cabina
del helicptero. Aquella realidad lo sorprendi de repente. Realmente deba
terminar con varias vidas humanas, como quien pisa hormigas en el campo?

El helicptero vir de pronto y un golpe de aire, provocado por los rotores

inferiores, despoj a Moallim de sus plantas de camuflaje. Todas las alternativas se
disiparon, excepto una; no deba dudar, o morira antes de poder cumplir con su
deber.
Al tiempo que soltaba una carcajada, lanz la granada.
Abdikadir grit:
Lanzagranadas! Lanzagranadas!
Casey tir de la palanca de mando. Bisesa vio un destello y una estela de
humo que cortaba el aire y se diriga hacia ellos.
Sintieron una sacudida, como si el helicptero hubiera tropezado con un
bache invisible en el cielo. De repente, en la cabina son un estrepitoso sonido, y el
viento empez a entrar por un agujero del casco.
Mierda! grit Casey. Se ha llevado una pieza del rotor de la cola.
Cuando Bisesa volvi la mirada, vio un amasijo de metales y una llovizna de aceite
que se perda por un tubo resquebrajado. El rotor segua funcionando, y el
helicptero segua volando, pero todo haba cambiado en aquel instante; azotada
por el viento y por el estruendo, Bisesa se sinti expuesta, terriblemente vulnerable.
Todo funciona correctamente, excepto la presin de aceite. Y hemos
perdido parte de la caja de engranajes trasera inform Casey.
Podemos volar un rato sin aceite observ Abdikadir.
Eso es lo que dice el manual. Pero tendremos que darle la vuelta a este
pjaro si queremos volver a casa. Casey mova con cautela la palanca,
experimentando para probar la tolerancia del helicptero herido. El Bird vibraba y
se mova violentamente.
Decidme qu est pasando dijo Bisesa, con un hilo de voz.
Ha sido un lanzagranadas le explic Abdikadir. Vamos Bisesa, has
asistido a todas las sesiones informativas. El objetivo diario de esta gente es matar
americanos.
No hablaba del lanzagranadas. Me refera a eso. Seal a travs de la

ventanilla, en direccin al oeste, la puesta de un sol teido de rojo.

No es ms que el sol repuso Casey, con evidentes dificultades para
concentrarse en algo que no fuese la cabina de mandos. Eh!
Cuando despegaron, haca menos de media hora, el sol estaba en el cenit del
cielo. Pero ahora
Decidme que he estado seis horas durmiendo dijo Casey. Decidme
que estoy soando.
El telfono de Bisesa dijo:
Sigo sin comunicaciones. Y estoy asustado.
Eres ms valiente que yo, pequeajo le dijo Bisesa, con una risa nerviosa.
Baj la cremallera de su uniforme de vuelo y guard el telfono en un bolsillo.
All vamos dijo Casey, y empez el giro. El motor emiti un tremendo
bramido.
El calor repentino del arma le haba quemado la piel y una cortina de humo
ardiente cubra su cabeza, ahogndolo. Pero pudo escuchar el silbido de la granada
al salir disparada por los aires. Cuando explosion, varias esquirlas de metal y
metralla volaron hacia l. Se encogi y se cubri el rostro.
Cuando mir hacia arriba, vio cmo el helicptero se alejaba de la aldea, pero
dejando una estela de humo negro por la cola.
Moallim se levant y grit de alegra, limpindose la cara y dando puetazos
al aire. Se volvi y mir hacia el este, en direccin a la aldea, porque seguro que los
aldeanos haban visto su lanzamiento y cmo haba impactado en el helicptero. Y
seguro que todos estaban corriendo hacia l para felicitarlo.
Pero no haba nadie. Ni siquiera su madre. Es que ni siquiera pudo ver la
aldea, pese a encontrarse a menos de cien metros de su lado oeste. Haca tan solo
unos minutos, haba visto los toscos tejados y las paredes inclinadas, y a los nios y
a las cabras deambulando en torno a las casas. Pero ahora no haba nada, solo la
llanura y el horizonte, como si alguien hubiera arrancado de un tirn toda la aldea
de la faz de la Tierra. Moallim estaba solo, solo con su trinchera, su humeante
lanzagranadas y una gran columna de humo que se dispersaba sobre su cabeza.

Solo en medio de una inmensa llanura.

En alguna parte, gru un animal. Era un gruido gr ave, como el de alguna
inmensa pieza de maquinaria. Aterrado y sollozando, Moallim volvi a ocultarse en
su trinchera.
El viraje fue demasiado para el rotor daado. El armazn empez a vibrar
alrededor de Bisesa, y se oy un agudo chirrido cuando las palancas de los
engranajes empezaron a agarrotarse.
No haca ms de un minuto que haban recibido el impacto del
lanzagranadas, segn calculaba Bisesa.
Tendrs que aterrizar apremi Abdikadir.
Claro repuso Casey, ya me dirs dnde. Abdi, en esta zona, incluso las
viejecitas llevan grandes cuchillos para cortarle a uno las pelotas.
Qu es eso? pregunt Bisesa, asomando la cabeza por encima de sus
hombros. Haba una estructura de piedras y tierra batida, a poco ms de dos
kilmetros frente a ellos. Pero resultaba difcil identificar lo que era bajo aquella
anmala luz solar.
Parece una especie de fortaleza.
Pues no es nuestra.
En aquellos momentos, el helicptero sobrevolaba a un numeroso grupo de
personas que corran en todas direcciones. Algunas vestan de color rojo vivo.
Bisesa pudo apreciar las expresiones de terror en sus rostros.
T eres la experta espet Casey a Bisesa. Quin demonios son?
No tengo la menor idea murmur ella.
De pronto, se oy un tremendo estallido. El Bird cabece sbitamente y
empez a girar sobre s mismo. El ensamblaje del rotor de la cola se haba
desintegrado. Con la prdida de peso que aquello supuso, el helicptero se inclin
violentamente hacia delante, y sin el rotor de la cola, nada poda impedir que el
aparato girase, formando un remolino, sobre el eje del rotor principal. Aunque
Casey apretaba los pedales con fuerza, el aparato no dej de girar, cada vez ms

rpido, hasta que Bisesa sali despedida contra la pared de la cabina, mientras una
tierra ocre y un cielo azul plido desfilaron por las ventanillas, fundindose en una
nica visin borrosa.
Algo apareci de pronto, sobre un montculo. Josh vio una mquina metlica
dando vueltas, con cuchillas como espadas empuadas y manejadas por algn
derviche invisible. Debajo, haba una gran burbuja de cristal, con algo similar a
unos rales, fijado a la parte inferior. Era una mquina. Una mquina que se mova
como un remolino, cuyo sonido martilleaba los odos y que levantaba el polvo del
suelo. Una mquina que no haba visto jams. No dejaba de subir, elevndose por
los aires hasta que aquellos rales se alejaron del suelo. Tres metros, seis metros
Un humo negro emanaba de la parte posterior.
Madre ma! exclam Ruddy. Tena razn. Los rusos. Los malditos
rusos!
De pronto, la mquina voladora empez a caer en picado hacia el suelo.
Vamos! apremi Josh, que ya corra hacia ella.
Casey y Abdikadir intentaban en vano controlar las palancas de mando,
luchando por levantar los brazos contra la fuerza centrfuga de los giros. El motor
se detuvo y el movimiento del helicptero se redujo de forma drstica. Pero, sin la
energa que generaba el motor, la mquina empez a caer en picado.
Bisesa se enfrent al inminente impacto contra la tierra, y cientos de trozos de
piedras y maleza se expandieron sin lmite, proyectando largas sombras bajo la luz
de aquel sol exageradamente bajo. Bisesa imagin que aquel amasijo de metales,
piedras y plantas sera su tumba. Pero los pilotos realizaron una acertada maniobra.
En el ltimo instante, la cabina se nivel lo suficiente como para que Bisesa
contemplase la posibilidad de salir con vida de todo aquello.
Lo ltimo que vio fue a un hombre que sostena una especie de rifle
corriendo hacia el helicptero.
El Bird se estrell contra el suelo.

Soyuz

Para Kolya, la Discontinuidad fue suave y sutil. Empez con una seal
perdida, avistamientos inciertos, una detencin silenciosa.
Haba llegado el momento en que la nave Soyuz deba desacoplarse de la
estacin espacial. Se haban intercambiado los ltimos apretones de manos, se
haban cerrado las pesadas escotillas dobles, y, aunque la Soyuz segua fsicamente
acoplada a la estacin, Kolya ya haba abandonado el que haba sido su hogar
orbital durante tres meses. Ahora solo le quedaba el breve viaje a casa, apenas
cuatrocientos kilmetros en direccin vertical hasta la superficie de la Tierra, donde
se reunira con su joven familia.
El nombre completo de Kolya era Anatole Konstantinovich Krivalapov.
Tena cuarenta y un aos de edad, y aquella haba sido su cuarta misin en la
Estacin Espacial Internacional.
Kolya, Musa y Sable, la tripulacin de la nave, se deslizaron por el mdulo
orbital hasta el mdulo de descenso de la Soyuz. Sus movimientos resultaban algo
torpes, con aquellos gruesos trajes espaciales anaranjados, y los bolsillos
abarrotados de todos los recuerdos que llevaban para el personal de tierra. El
mdulo orbital se soltaba durante el regreso y se desintegraba al entrar en contacto
con la atmsfera, por lo que estaba lleno de elementos inservibles que haban
extrado de la EEI. Entre ellos, haba residuos de medicamentos y ropa usada. Sable
Jones, la nica americana de los tres, encabezaba el recorrido, y se quejaba en su
tosco ingls sureo.
Jess!, qu es todo esto? Calzoncillos de cosacos? Musa, comandante de
la Soyuz, mir a Kolya en silencio.
El compartimento de descenso era un mdulo estrecho que contena los tres
asientos de los tripulantes. Sable era la experta en sistemas de navegacin, pero en
el vuelo de regreso a la Tierra, era poco ms que una mera pasajera. As, fue la

primera en introducirse en la cabina, donde se acomod en el asiento de la derecha.

Kolya la sigui, ocupando el de la izquierda. Durante el descenso, cumplira con sus
funciones de ingeniero espacial, de ah su posicin en la nave. El compartimento era
tan pequeo que, incluso al dirigirse al punto ms lejano de la cabina, roz las
piernas de Sable, que le lanz una furibunda mirada.
Musa se dej caer, cual enorme misil anaranjado, con el casco en la mano. Era
un hombre muy voluminoso, cuyo tamao todava era mayor con las mltiples
capas de su vestimenta, los asientos estaban tan juntos entre ellos que los tres
cosmonautas tenan las piernas aprisionadas unas contra otras. Mientras Musa
intentaba acomodarse, empuj a Kolya y a Sable hacia los lados.
Las reacciones de Sable eran predecibles:
Dnde hicieron este cacharro? En una fbrica de tractores?
Aquel era el momento que Musa llevaba tanto tiempo esperando.
Sable, te he aguantado parlotear durante los ltimos tres meses, y como
eras la comandante en la estacin, no he podido hacer nada al respecto. Pero en esta
Soyuz, yo, Musa Khiromanovich Ivanov, soy el comandante. Y hasta que se abra la
escotilla y el personal de tierra nos saque de aqu, podras hacer el favor de cerrar
la puta boca?
El rostro de Sable se qued plido como una roca. Musa era un duro veterano
de cincuenta aos que tambin haba sido comandante de la estacin. Incluso haba
viajado a la Luna, aunque no para dirigir la base multinacional all establecida.
Estaba claro que los camaradas de la Estacin y los controladores de tierra habran
escuchado la amonestacin que haba dirigido a Sable, que le respondi entre
dientes:
Esta me la pagas, Musa.
l se limit a sonrer y mir hacia otro lado.
No caba un alfiler en el mdulo de descenso. Estaban los controles
principales de la nave y el equipamiento necesario para el regreso a la Tierra:
paracadas, bolsas de flotacin, equipos de supervivencia y suministros de
emergencia. En las paredes haba etiquetas plastificadas y parches de velero, con
material que haba que entregar en la Tierra, como muestras de sangre y
deposiciones del programa biomdico, y esquejes que el propio Kolya haba

cortado de las plantas frutales y de guisantes que haba intentado cultivar all. Todo
aquello restaba an ms espacio, si caba, a los tres tripulantes de la Soyuz.
Pero entre tanta confusin, a la izquierda de Kolya haba una ventanilla. A
travs de ella, el cosmonauta contemplaba la oscuridad del espacio, una porcin de
la brillante Tierra, y las paredes marcadas de micrometeoritos de la propia Estacin,
que reflejaban la cruda luz del sol. La Soyuz, todava acoplada a la estacin, se
mova al son de la colosal nave, proyectando sombras hacia la visin de Kolya.
Musa trabajaba con la lista de control previa al desacoplamiento, hablando
con el control de tierra y con su tripulacin en la nave. Kolya apenas tena trabajo: lo
ms importante era una prueba de presurizacin del traje espacial. Aquella era una
nave rusa y, al contrario de lo que suceda con la tradicin aeroespacial de los
aparatos americanos, orientada al piloto, la mayor parte de los sistemas era
automtica. Sable continu refunfuando mientras manipulaba diversos mandos,
situados en la cpsula en todos los ngulos y posiciones. Algunos eran difciles de
alcanzar, y los cosmonautas veteranos saban que era mejor acceder a ellos con una
vara de madera. Pero Kolya haba adquirido un perverso orgullo por el utilitario y
poco avanzado diseo de la nave.
La Soyuz era como un pimentero, con dos paneles solares fijados a los lados
de su armazn cilndrico. Vista desde las ventanas de la estacin Espacial, la Soyuz,
baada por la brillante luz solar del espacio, pareca un insecto torpe: comparada
con los nuevos diseos americanos, era casi como un ave patosa. Pero tambin era
una nave venerable. Haba nacido en la poca de las Apolo, durante la Guerra Fra,
y su objetivo inicial haba sido la Luna. De hecho, las Soyuz llevaban volando el
doble de tiempo del que Kolya llevaba en el mundo. Pero para entonces, en 2037,
los hombres ya haban vuelto a la Luna y los rusos entre ellos! Pero aquellos
exticos viajes no eran para las Soyuz; aquellas fieles trabajadoras se dedicaban a
viajar desde y hacia la EEI, cuyos escasos propsitos cientficos se haban visto
desbancados, tiempo atrs, por los proyectos lunares, y cuyo glamur se haba
disipado ante las misiones a Marte. No obstante, segua en rbita, mantenida en lo
alto por inercia poltica y por orgullo nacional.
Al fin lleg el momento en que la Soyuz deba iniciar el desacoplamiento de
la estacin. Kolya pudo or algunos golpes y sacudidas leves, y la ms suave de las
separaciones. En aquel momento, un pice de tristeza asom desde su corazn.
Como nave independiente, la seal de llamada de aquel da de la Soyuz era Stereo,
y Kolya se sinti reconfortado por los pacientes mensajes que Musa mandaba a la
Tierra: Stereo Uno Aqu Stereo Uno

Todava quedaban tres horas antes del inicio del descenso, y la tripulacin
deba inspeccionar el exterior de la estacin. Musa activ un programa en el
ordenador de la nave y la Soyuz, con los propulsores en llamas, empez una serie
de recorridos en lnea recta a su alrededor. Cada estallido de los propulsores sonaba
como si alguien golpease el casco con un martillo, y Kolya vea, a travs de la
ventanilla, productos de escape que salan disparados desde los pequeos
inyectores, fuentes de cristales volando en lneas rectas, perfectamente geomtricas.
La Tierra y la estacin espacial rodaban en torno a l en un baile lento y pautado.
Pero Kolya no tena demasiado tiempo para admirar las vistas; l y Sable, sentados
junto a las ventanillas, deban fotografiar la estacin desde all, a modo de copia de
seguridad de las cmaras automticas instaladas en el exterior de la Soyuz. Era una
tarea algo ardua, puesto que ambos llevaban gruesos guantes espaciales.
Cada una de las maniobras de los propulsores alejaba un poco ms a la Soyuz
de la estacin. Al final, la seal de radio por lnea de visin directa empez a
perderse y la tripulacin de la estacin se despidi de los cosmonautas con un poco
de msica. Mientras el vals de Strauss enlatado sonaba junto al siseo y el ruido de la
electricidad esttica, Kolya se vio inmerso en una nostalgia algo ms profunda.
Kolya haba aprendido a amar la estacin; haba crecido para ello. Saba apreciar las
sutiles rotaciones del arca, las vibraciones que se sentan cuando se alineaban los
paneles solares, y los traqueteos del complicado sistema de ventilacin. Despus de
tanto tiempo a bordo, sus sentimientos por la estacin eran ms fuertes que los que
hubiera podido tener por cualquiera de los hogares en los que haba vivido. Al fin y
al cabo, qu otro hogar mantiene vivos a sus habitantes, minuto a minuto?
La msica ces de repente.
Musa frunca el ceo:
Stereo Uno Aqu Stereo Uno Stereo Uno al habla Hola
Oye, Kol dijo Sable, ves la estacin? Tendra que estar en mi
ventanilla y no la veo.
No respondi Kolya, mirando al exterior. No haba rastro de la estacin.
Puede que haya entrado en la sombra observ Sable.
No lo creo. En realidad, La Soyuz haba dirigido a la estacin a la sombra
proyectada por la Tierra. Y, en cualquier caso, veramos sus luces. De pronto,
Kolya se sinti extraamente inquieto.

Queris hacer el favor de callaros? espet Musa. Hemos perdido el

enlace de comunicacin con tierra. Presion los paneles de control que tena
delante. He realizado todas las comprobaciones y he intentado utilizar los
servicios auxiliares. Stereo Uno, Stereo Uno
Dime que tus cultivadores de patatas no la han vuelto a fastidiar. Sable
cerr los ojos.
Callaos! dijo Musa, con un tono amenazador, y continu insistiendo en
llamar a la tierra una y otra vez, mientras Kolya y Sable lo escuchaban en silencio.
La lenta rotacin de la nave proporcionaba ahora a Kolya una vista directa de
la inmensa faz de la Tierra. Segn observ, estaban volando sobre la India, en
direccin a la puesta de sol. Las sombras de las formas irregulares de las cadenas
montaosas, al norte del subcontinente, eran largas. Pero pareca que algo estaba
cambiando en la superficie del planeta. Haba motas, iguales que las que forma la
luz solar en el fondo de un lago turbulento.

Encuentro

Josh y Ruddy se acercaron a la mquina derribada, junto con el primer grupo

de soldados. Los militares llevaban rifles, y rodearon el aparato, con las bocas
abiertas y los ojos como platos. Ninguno de ellos haba visto jams nada parecido.
Dentro de una enorme burbuja de cristal haba tres personas: dos hombres
sentados delante y una mujer en la parte posterior. Los miraban atnitos, con las
manos en alto, mientras los soldados armados los rodeaban. Despacio, con cuidado,
se despojaron de sus cascos de un vivo color azul. La mujer y uno de los hombres
tenan rasgos hindes, y el otro era blanco. Josh observ una mueca de dolor en este
ltimo.
Teniendo en cuenta lo brusco que haba resultado el aterrizaje y, para
empezar, que era lo suficientemente ligera como para haber volado por los aires
la mquina pareca notablemente intacta. La gran pompa de cristal que dominaba la
parte delantera estaba salpicada de golpes, pero intacta, y las cuchillas seguan
fijadas a un eje giratorio, ni dobladas ni rotas. Pero la seccin de la cola, consistente
en un mecanismo de tubos y cilindros, haba quedado reducida a un montn de
escombros. Se oa una especie de siseo, como si alguna junta se hubiera roto, y un
espeso aceite emanaba de la mquina y caa en el pedregoso suelo. Era evidente que
aquel pjaro mecnico no volvera a volar. Josh susurr a Ruddy:
No reconozco esos cascos azules. De qu ejercito sern? Rusos?
Puede. Pero el hombre lesionado lleva la bandera de barras y estrellas
dibujada en su casco!
De pronto, se oy el ruido de un gatillo.
No disparen! No disparen! Era la mujer. Se inclin hacia delante
desde el asiento trasero de la burbuja, para intentar cubrir al piloto herido.

Un soldado, al que Josh reconoci como Batson, un compaero de Newcastle,

estaba apuntando a la cabeza de la mujer con su rifle. Pregunt:
Hablan ustedes ingls?
Soy inglesa.
Batson levant las cejas con un gesto de asombro. No obstante, dijo muy
despacio:
Entonces, dgale a sus compaeros que pongan las manos donde pueda
verlas. Jildi!
Hazlo, Casey dijo la mujer, dirigindose a uno de ellos. El arma puede
ser antigua, pero es una antigedad cargada.
El piloto, Casey, acept de mala gana. Su mano izquierda asom desde
debajo de un panel de instrumentos, sosteniendo un aparato extrao.
Eso es un arma? pregunt Batson, avanzando hacia ellos. Dmela
inmediatamente!
Casey se movi en su asiento, se estremeci de dolor y decidi que,
efectivamente, no ira a ninguna parte. Extendi su arma a Batson, con la culata por
delante.
Habais visto alguna igual? dijo. La llamamos la despellejadora. Es
una MP-93. Una pistola ametralladora de nueve milmetros, fabricada en
Alemania
Alemanes murmur Ruddy. Lo saba.
Ten cuidado, o te reventars la cabeza advirti Casey. Su acento era
indudablemente americano, pero a Josh le son algo tosco, como el de un
neoyorquino de barrio bajo. En cambio, la mujer pareca britnica, aunque con una
entonacin llana y poco familiar en la voz. Desde su asiento, se inclin hacia Casey:
Creo que te has roto la tibia le dijo. El asiento la ha aplastado. Yo, en tu
lugar, pondra una denuncia al fabricante.
A la mierda, su majestad gru Casey entre dientes.

Puedo salir de aqu? pregunt la mujer.

Batson asinti. Coloc la pistola ametralladora en el suelo, centelleante y
fascinante, y tom una buena posicin. Acto seguido, llam por seas a la mujer.
Josh observ que Batson estaba realizando un buen trabajo; mantena a raya a los
tres intrusos con sus propias armas, y no dejaba de comprobar que los soldados que
lo rodeaban controlasen la escena desde todos los ngulos.
A la mujer le cost trepar entre los dos asientos delanteros, pero, finalmente,
logr salir de aquella mquina voladora. El segundo piloto, el hind, tambin logr
poner los pies en el pedregoso suelo. Su complexin era la de un cipayo, pero tena
los ojos de color azul plido y el cabello rubio tirando a rojizo. Los tres miembros de
la tripulacin de aquella mquina llevaban ropas abultadas que escondan sus
formas, hacindolos parecer inhumanos, as como aparatos rgidos colgados de sus
caras.
Lo cierto es que podra haber sido peor dijo la mujer. Pensaba que no
saldra andando de esta.
Creo que Casey no lo har replic el otro hombre, al menos durante un
tiempo. Pero estos aparatos estn diseados para aterrizajes forzosos de emergencia.
Mira, la barquilla ha absorbido la mayor parte del golpe. Los asientos de los pilotos
tambin estn colocados para evitar al mximo los impactos, lo mismo que tu
banqueta. Creo que el vuelo en crculos desvi el asiento de Casey a la izquierda, y
por eso se ha hecho dao en la pierna. Ha sido mala suerte
Basta de charlas interrumpi Batson. Quin est al mando aqu?
La mujer mir a los otros dos y se encogi de hombros:
Yo soy oficial dijo. Este es el suboficial jefe Abdikadir Omar, y en el
helicptero est el suboficial jefe Casey Othic: Y yo soy la teniente Bisesa Dutt, del
ejrcito britnico. Trabajamos para las fuerzas especiales de Naciones Unidas, en
misin de
Por Al! exclam Ruddy, con una carcajada. Una teniente del ejrcito
britnico! Y es una babu!
Bisesa Dutt se volvi y lo fulmin con la mirada. Josh observ que se
ruborizaba ligeramente. Saba que babu era un trmino despectivo angloindio
empleado para definir a los hindes con una buena formacin que aspiraban a altos

cargos en la administracin del dominio.

Tenemos que sacar a Case y de ah dijo Bisesa. Hay algn mdico por
aqu? La mujer demostr una increble fuerza, admirable segn Josh, dado que
acababa de sobrevivir a un extraordinario accidente y la estaban apuntando con un
arma. Tal vez precisamente por eso, Josh sinti un temor profundo.
McKnight se dirigi Batson a uno de los soldados, ve a buscar al
capitn Grove.
Enseguida. El soldado, bajito y fornido, sali corriendo, descalzo sobre el
abrupto terreno.
Ruddy dio un codazo a Josh.
Vamos, Joshua! le dijo. Tenemos que colaborar. Se adelant.
Seora, por favor. Deje que la ayudemos.
Bisesa estudi a Ruddy, con aquella gran frente llena de mugre, sus espesas
cejas y su osado bigote. Ella era ms alta que l, y lo miraba con cierto desdn,
segn pudo apreciar Josh, aunque tambin con un pice de perplejidad, como si lo
conociera de algo. Le pregunt:
T? T quieres ayudar a una simple babu?
No se enoje con Ruddy, seora se adelant Josh. Estos expatriados
tienen sus excentricidades, y los soldados estn demasiado ocupados apuntndola
con sus armas. Vamos, intentemos sacarlo. Tras pronunciar esas palabras, se
dirigi con paso decidido hacia el helicptero, subindose las mangas.
Ayudadme a sacarlo pidi Abdikadir a Ruddy y a Josh.
Abdikadir se coloc en el extremo ms alejado, mientras Ruddy sostena la
espalda de Casey. Con cuidado, Josh, puso sus brazos bajo las piernas del piloto.
Otro hombre les acerc una manta y la extendi en el suelo. Abdikadir les dio la
orden:
Uno, dos, tres. Arriba!
Casey grit de dolor cuando lo levantaron del asiento, y de nuevo cuando

Josh roz con su pierna lesionada el armazn del helicptero. Pero, en pocos
segundos, haban conseguido liberar a Casey y tumbarlo sobre la manta.
Jadeando por el esfuerzo, Josh estudi a Abdikadir. Era un hombre
corpulento, cuyo uniforme lo haca parecer an ms musculoso. Tena los ojos de
un color azul vivo.
Es usted hind? le pregunt.
Afgano respondi Abdikadir serenamente. Observ que Josh pareci
asustarse. Bueno, en realidad, soy un pashtn. Creo que no hay muchos en tu
ejrcito.
No exactamente repuso Josh. Pero este no es mi ejrcito.
Abdikadir no dijo nada ms, pero a Josh le dio la impresin de que saba, o
haba adivinado, muchas ms cosas que cualquier otro sobre aquella extraa
situacin.
El soldado McKnight regres a toda prisa, casi sin aliento. Se dirigi a Bisesa
y a Abdikadir:
El capitn Grove quiere verlos en su despacho.
Muvanse orden Batson.
No rugi Case y desde la manta. No abandonis la nave. Conoces el
procedimiento, Abdi. Haz memoria. No sabemos quin es esta gente y
Esta gente, como usted dice interrumpi Batson, amenazador, est
apuntndoles con grandes armas. As que silencio, y andando.
Bisesa y Abdikadir parecan confundidos ante el peculiar acento de aquel
soldado, pero sus palabras eran claras y concisas.
Casey, creo que no tenemos alternativa dijo Bisesa.
Y usted, amigo dijo Batson, dirigindose a Casey ir a la enfermera.
Josh observ que el piloto intentaba ocultar su sobresalto ante aquella
perspectiva.

Bisesa se volvi para unirse a McKnight, escoltada por algunos soldados

armados.
Iremos a buscarte en cuanto podamos, Casey dijo.
Eso aadi Abdikadir. Y no dejes que te corten nada mientras tanto.
Ja, ja. Imbcil gru Casey.
Parece que el humor de los soldados es universal, procedan de donde
procedan murmur Ruddy.
Josh y Ruddy intentaron pegarse a Bisesa y Abdikadir, pero Batson,
cortsmente aunque con firmeza, los detuvo.

Capitn Grove

Bisesa y Abdikadir fueron conducidos al fuerte que haban visto mientras

volaban. Result ser un recinto rectangular, rodeado por robustos muros de piedra,
con torres de vigilancia cilndricas en cada una de las esquinas. Era una base
importante y estaba considerablemente bien mantenida.
Pero esto no sale en ninguno de los mapas que he consultado observ
Bisesa, tensa. Abdikadir no respondi.
Haba varios soldados haciendo guardia, ataviados con chaquetas rojas o de
caqui. Algunos incluso llevaban kilts. Todos eran de estatura ms bien baja, enjutos
y fuertes, y muchos tenan los dientes cariados e infecciones epidrmicas. Sus
indumentarias estaban toscamente remendadas y desgastadas. Nativos y no
nativos, todos los soldados miraban con curiosidad a Bisesa y Abdikadir, y en
cuanto a la primera, con una especulacin sexual que no se molestaron en
disimular.
Aqu no hay mujeres dijo Abdikadir. No les hagas caso.
No lo haca. Aquel da, se dijo a s misma, le haban ocurrido demasiadas
cosas como para permitir que un rebao de soldados en salacots le provocasen la
menor preocupacin. Pero lo cierto es que tena el estmago revuelto; para una
mujer, el ser capturada nunca auguraba nada bueno.
Se abrieron las enormes puertas principales y, frente a ellas, pasaron varios
carros arrastrados por mulos. A lomos de dos de los animales, viajaba algo que se
asemejaba a una pieza de artillera desmontada. Los mulos eran dirigidos por
soldados hindes, a los que Bisesa oy llamar cipayos por los soldados blancos.
Dentro del fuerte reinaba el bullicio y la actividad ordenada y disciplinada.
Pero, a ojos de Bisesa, lo ms destacable era que no haba absolutamente ningn
tipo de vehculo de motor, ni de antena de radio o de satlite.

Los soldados los condujeron a una especie de antesala situada dentro del
edificio principal. All, McKnight les orden sin ms prembulos que se
desnudasen. Segn les dijo, su sargento mayor no pensaba permitirles personarse
ante la santificada presencia del capitn sin un exhaustivo registro de lo que
pudieran ocultar tras aquellos abultados trajes. Bisesa forz una sonrisa.
Me parece que lo nico que quieren es verme el trasero. La expresin de
autntico espanto en la cara de McKnight ya fue suficiente gratificacin. A
continuacin, l empez a quitarle a ella la ropa, empezando por las botas.
Bajo el traje de vuelo, Bisesa llevaba un arns de carga. En los bolsillos
internos, haba una cantimplora con agua, mapas, un equipo de gafas de visin
nocturna, un par de paquetes de chicles, un pequeo estuche de primeros auxilios,
vveres de supervivencia y el telfono, que a simple vista, pareca inerte. En otro
bolsillo externo, Bisesa haba guardado sus auriculares con micrfono, ahora
intiles. A continuacin, tuvo que despojarse de la camisa y los pantalones, pero
pudo detenerse al llegar a la camiseta y al pantaln corto.
Los dos tripulantes iban desarmados, excepto por el cuchillo bayoneta que
Abdikadir llevaba atado al arns. Se lo entreg a McKnight con cierta reticencia.
Este ltimo prob las gafas de visin nocturna, obviamente desconcertado.
Tambin abri los estuches de primeros auxilios y hurg entre su contenido.
Despus de todo aquello, les permitieron vestirse de nuevo y les devolvieron
la mayor parte de su equipamiento, exceptuando, de nuevo, el cuchillo y, para
sorpresa de Bisesa, los paquetes de chicles.
Y, luego, el capitn Grove, que ejerca de comandante del fuerte, los hizo
esperar.
Los dos se sentaron uno junto al otro en su despacho, sobre un duro banco de
madera. Un soldado vigilaba en la puerta, con el rifle a punto para lo que pudiera
ocurrir. La estancia ocupada por el capitn era bastante acogedora, incluso elegante.
Las paredes eran blancas y el suelo de madera; haba una estera de mimbre
extendida y lo que pareca un tapiz de Cachemira colgado de una pared. Estaba
claro que era el despacho de un profesional del trabajo. En un gran escritorio de
madera, haba montones de papeles y carpetas de cartn, as como una plumilla
junto a un frasco de tinta. El lugar tena algunos elementos personales, como una b
ola de polo sobre la mesa y un gran reloj de pndulo con un lnguido tictac. Pero no
haba luz elctrica; solo unas lmparas de aceite iluminaban la luz del atardecer que

se filtraba por una nica ventana. Bisesa se sinti obligada a susurrar:

Esto es como un museo. Dnde estn las pantallas de cristal lquido, las
radios, los telfonos? Aqu no hay nada ms que papeles.
Sin embargo, solo con papel, han creado todo un imperio.
Han creado, dices? pregunt ella, mirndolo con asombro. Dnde se
supone que estamos?
En Jamrud contest l, sin dudarlo. Una fortaleza del siglo XIX,
construida por los sijs, pero mantenida por los britnicos.
Has estado aqu alguna vez?
He visto ilustraciones. He estudiado la historia. Al fin y al cabo, es mi
regin. Pero en los libros sale en ruinas.
Bisesa frunci el ceo, incapaz de entender todo aquello.
Pues ahora no est en ruinas repuso.
Sus uniformes murmur Abdikadir. No te has fijado? Los cinturones
Sam Browne, los pantalones Y sus armas son rifles de carga por la recmara. Son
de hace muchos aos. En realidad, no se han utilizado desde que los britnicos
estuvieron aqu en el siglo XIX, y enseguida se pasaron a los fusiles Lee Metford, los
caones Gatling y las ametralladoras Maxim.
Y eso cundo fue?
No estoy seguro contest Abdikadir, encogindose de hombros. Hacia
1890, creo.
1890?
Has probado tu radio de supervivencia? Ambos llevaban linternas de
rastreo cosidas a sus arneses, as como minitransmisores de radio, afortunadamente
no detectados durante el registro de McKnight.
Nada. El telfono tambin ha perdido la seal, igual que cuando estbamos
en el aire. Bisesa sinti un pequeo escalofro. Nadie sabe dnde estamos, ni

dnde hemos aterrizado. En realidad, ni siquiera saben si estamos vivos. No era

solo el accidente lo que la asustaba. Era el sentimiento de encontrarse fuera de
contacto, arrancada de ese mundo interconectado en el que se hallaba inmersa
desde el momento de su nacimiento. Para una ciudadana del siglo XXI, aquello
supona una desorientadora y desoladora sensacin de aislamiento.
Abdikadir desliz sus manos sobre las de ella, en un gesto de contacto
humano que ella agradeci profundamente. Adems, le dijo:
Pronto iniciarn las operaciones de bsqueda y rescate. El Little Bird es
todo un abanderado Aunque est oscureciendo ah fuera.
Es demasiado pronto para que se haga de noche. Por alguna razn,
Bisesa haba olvidado aquella extraa circunstancia.
No s t, pero yo siento un poco de jetlag
El capitn Grove irrumpi en la estancia, acompaado de un ordenanza. Se
pusieron en pie. Era un hombre de baja estatura, con cierto sobrepeso y aspecto
cansado. Deba de rondar los cuarenta aos de edad. Bisesa observ que llevaba el
uniforme y las botas algo sucios; era un hombre que antepona su trabajo a la
apariencia externa, pens. Pero luca un largusimo bigote de foca, el mayor que
Bisesa haba visto jams.
Grove se acerc a ellos, con las manos en las caderas, mirndolos fijamente.
Batson me ha dicho sus nombres, y los rangos que afirman ustedes
ostentar. Hablaba con un acento entrecortado, extraamente obsoleto, como el
oficial britnico de aquella pelcula sobre la Segunda Guerra Mundial. Y me he
acercado a observar su mquina voladora.
Estbamos en una misin pacificadora de reconocimiento aclar Bisesa.
He visto sus armas
Reconocimiento, dicen.

repuso

Grove,

levantando

las

cejas.

Piense lo que quiera intervino Abdikadir, pero le estamos diciendo la

verdad.
Bueno, seamos prcticos prosigui Grove. En primer lugar, djenme
informarles de que su compaero est siendo atendido con todos los medios de los

que disponemos.
Gracias dijo Bisesa, tensa.
Y ahora, dganme. Quines son ustedes y qu estn haciendo en mi
fuerte?
No tenemos ninguna obligacin de notificarle nada, excepto nuestros
nombres, rangos y nmeros de identificacin. Se detuvo, dubitativa, ante la cara
de desconcierto de Grove.
Bisesa intervino Abdikadir, pausadamente, no estoy seguro de que
nuestro protocolo de guerra funcione aqu. Adems, me da la impresin de que esta
situacin es tan extraa que lo mejor para todos ser que colaboremos unos con
otros. Tras pronunciar esas palabras, mir a Grove con una chispa de desafo en
los ojos.
El capitn asinti toscamente. Se sent tras su escritorio y les hizo una leve
sea para que se sentasen ellos tambin. Continu:
Supongamos que desestimo por el momento la posibilidad ms factible:
que son ustedes espas de Rusia o de sus aliados, enviados en una especie de misin
desestabilizadora, o algo por el estilo. Quiz incluso sean ustedes los responsables
de la prdida de contacto que estamos sufriendo Bien, como deca, desestimemos
esta posibilidad. Afirman ustedes que sirven temporalmente al ejrcito britnico.
Estn aqu para mantener la paz. Bien, yo tambin, creo. Dganme cmo piensan
solucionar las cosas desde esa mquina volad ora. Su tono era firme, pero
visiblemente inseguro.
Bisesa respir hondo y expuso un breve resumen de la situacin geopoltica:
el pulso de las grandes potencias por el petrleo de la zona, las complicadas
tensiones locales Grove pareca seguirle el hilo, aunque la mayor parte de lo que
deca no le resultaba en absoluto familiar. En ocasiones, se encontraba con grandes
sorpresas.
Rusia aliada, dice?
Bien, djeme que les cuente cmo veo yo la situacin aqu. Es cierto que nos
encontramos en una zona de tensiones, pero estas tienen lugar entre los britnicos y
los rusos. Mi cometido es ayudar a defender la frontera del imperio, as como la
seguridad del Raj. Lo nico que he reconocido de su breve discurso ha sido la

problemtica que tiene con los pashtunes, sin nimo de ofender dijo,
dirigiendo esto ltimo a Abdikadir.
Bisesa no lograba digerir todo aquello. Tan solo era capaz de repetir sus
palabras:
El Raj? El Imperio?
Parece observ Grove que estamos aqu para hacer guerras distintas,
teniente Dutt.
No obstante, Abdikadir asenta.
Capitn Grove dijo, han tenido problemas con las comunicaciones a
lo largo de estas ltimas horas?
Bueno repuso el capitn, decidiendo mentalmente qu deba
responder. Bueno, s. Hemos perdido el enlace telegrfico, e incluso las estaciones
de heligrafos. Ms o menos a medioda. No tenemos comunicaciones desde
entonces, y no sabemos qu ha ocurrido. Y ustedes?
La escala temporal es algo distinta repuso Abdikadir con un suspiro
pero s. Perdimos la comunicacin por radio justo antes del accidente, hace pocas
horas.
Radio? Bueno, da lo mismo dijo Grove. Entonces, tenemos
problemas similares. Ustedes con su aparato volador y yo en mi fortaleza. Y qu
creen que ha podido provocarlos?
Una guerra caliente se apresur en responder Bisesa. En realidad,
llevaba contemplando aquella posibilidad desde el accidente; pese al terror de esos
momentos, y al impacto emocional de lo que sigui, no haba podido quitarse
aquella idea de la cabeza. Un pulso electromagntico aadi, dirigindose a
Abdikadir. Qu otra cosa podra bloquear simultneamente las comunicaciones
militares y las civiles? Esas extraas luces que hemos visto en el cielo, el clima, las
rfagas de viento
Pero no hemos visto estelas de condensacin dijo Abdikadir,
pausadamente. Piensa en ello. No hemos visto ninguna estela desde el accidente.
De nuevo intervino Grove, irritado, no tengo la menor idea de lo que

estn hablando.
Quiero decir dijo Bisesa, que temo que se ha desatado una guerra
nuclear. Y eso es lo que nos ha dejado a todos colgados. Despus de todo, ya ha
ocurrido antes en esta zona. Solo han pasado diecisiete aos desde que Lahore fue
destruida por el bombardeo hind.
Cmo? Destruida? Grove mir a Bisesa, perplejo.
Completamente repuso ella, frunciendo el ceo. Es imposible que no
lo sepa.
Grove se levant, se dirigi a la puerta y dio una orden al soldado que haca
guardia all. Al cabo de unos minutos, apareci el muchacho llamado Ruddy, con la
respiracin entrecortada. El otro civil, de nombre Josh, que haba ayudado a
Abdikadir a sacar a Casey del helicptero, tambin entr en el despacho del capitn.
Al verlo, Grove levant las cejas.
Debera de haber imaginado que no perdera usted la oportunidad, seor
White. Pero me temo que tiene trabajo que hacer. Usted! espet con tono
perentorio, sealando a Ruddy Cundo fue la ltima vez que estuvo en Lahore?
Har tres o cuatro semanas, creo repuso l.
Puede describir la ciudad?
Ruddy pareca atnito ante la pregunta, pero contest:
Es una vieja ciudad amurallada, con unos doscientos mil punyabes, y
algunos miles de europeos y de razas mezcladas; muchos monumentos mughal
Desde el motn se ha convertido en un centro de administracin, y tambin en la
plataforma de expediciones militares para acabar con la amenaza rusa. No s qu
ms quiere que le diga, seor.
Justamente eso. Lahore ha sido destruida? Mejor dicho, hace diecisiete
aos que desapareci?
Claro que no! exclam Ruddy, soltando una carcajada. Mi padre
trabajaba all. Construy una casa en la calle de Mozang.
Por qu est usted mintiendo? pregunt Grove a Bisesa.

La teniente, de repente, sinti ganas de llorar. Por qu no iban a creer sus

palabras? Se volvi hacia Abdikadir, que haca rato guardaba silencio y miraba por
la ventana aquel sol enrojecido.
Abdi! suplic Aydame!
Abdikadir se dirigi a ella en un tono suave y tranquilo:
Toda va no lo has visto.
Ver el qu?
No te culpo respondi l, cerrando los ojos. A m tambin me cuesta
verlo. Se volvi hacia el britnico. Mire, capitn, el suceso ms extrao de hoy
ha sido lo que ha ocurrido con el sol. Describi el repentino movimiento del sol
en el cielo. Era medioda y, en cuestin de un minuto, estaba anocheciendo.
Como si la maquinaria que maneja el tiempo se hubiera estropeado. Ech un
vistazo al reloj de pndulo, que sealaba que faltaban pocos minutos para las
siete. Est en hora?
S. Tal vez no del todo exacta, aunque lo compruebo cada maana.
En cambio dijo Abdikadir, mirando su reloj de mueca, yo tengo las
quince veintisiete las tres y media de la tarde. T tambin, Bisesa?
S dijo ella, tras comprobarlo.
Ruddy frunci el ceo. Se acerc a Abdikadir y tom su mueca entre sus
manos.
Nunca haba visto un reloj as observ. Est claro que no es un
Waterbury! En lugar de agujas tiene nmeros. Y no tiene ni esfera. Y los nmeros
se funden unos con otros!
Es un reloj digital aclar Abdikadir.
Y qu es eso? Ruddy pronunci en voz alta los nmeros. Seis, ocho,
dos mil treinta y siete
Eso es la fecha respondi Abdikadir.

Una fecha del siglo XXI?

S.
Ruddy se acerc precipitadamente al escritorio de Grove y, previa disculpa,
empez a revolver una pila de papeles que yaca sobre l. Incluso el formidable
capitn pareca totalmente perdido; levant las manos, desesperanzado. Ruddy
sac un peridico.
Es de hace un par de das, pero no importa. Se lo extendi a Bisesa y
Abdikadir; era un diario algo maltrecho titulado Gaceta Civil y Militar. Pueden
ver la fecha?
Era de marzo de 1885. Se hizo un largo e incmodo silencio. Grove dijo,
enrgicamente:
Creo que ser mejor que nos tomemos una taza de t.
No! El otro joven, Josh White, pareca tremendamente alterado. Lo
siento, seor, pero ahora todo empieza a cobrar sentido. Creo. S! Encaja! Encaja!
Clmese, haga el favor orden Grove. De qu est hablando?
Del simio. El simio humano respondi White. Olvide la taza de t.
Debemos ensearles el simio humano!
As, con Bisesa y Abdikadir an bajo custodia, salieron todos al exterior del
fuerte.
Llegaron a una especie de campamento situado a unos doscientos metros de
las murallas de la fortaleza. All haban levantado una tienda cnica formada por
varias redes. Un grupo de soldados deambulaba por all, fumando unos hediondos
cigarrillos. Enjutos, mugrientos y con las nucas afeitadas, los militares miraron a
Abdikadir y a Bisesa con la ya habitual mezcla de curiosidad y lujuria.
Bisesa observ que algo se mova dentro de las redes. Era un ser vivo, un
animal quiz, pero la puesta de sol ya rozaba el horizonte y la luz natural era escasa
y las sombras demasiado largas como para que pudiera distinguir qu era.
A la orden de White, los soldados retiraron las redes. Bisesa esperaba ver un
mstil en el centro, que sujetara las redes. Pero en su lugar, una esfera plateada,

flotando en el aire sin soporte alguno, era la que daba la forma al vrtice de la tienda.
Ninguno de los hombres que estaban all la mir dos veces. Abdikadir avanz unos
pasos, mirando de soslayo su reflejo en la esfera flotante, y pas su mano por debajo
de ella. No haba nada que la sujetase.
Vaya dijo. Cualquier otro da, esto me habra parecido extrao.
Aquella anomala flotante atrajo la mirada de Bisesa, que contemplaba
fascinada su propio reflejo en la superficie. Esta es la clave, pens. Aquella idea
invadi su mente sin ms. Josh le toc el brazo.
Bisesa, ests bien?
Ella se distrajo pensando en el acento del joven, que sonaba bostoniano, pero
el semblante de Josh denotaba una gran preocupacin. Rio sin ganas y respondi:
Dadas las circunstancias, creo que estoy bastante bien.
Te lo ests perdiendo Josh se refera a las criaturas que haban soltado
de las redes.
Al principio, Bisesa pens que eran chimpancs, aunque con una
constitucin suave, casi grcil. Bonobos, tal vez. Uno era pequeo y el otro mayor.
Este ltimo acunaba al pequeo, deba de ser su cra. Grove hizo un gesto y dos
reclutas cogieron al pequeo, sujetaron las extremidades de la madre y la forzaron a
tumbarse en el suelo. La criatura daba patadas y escupa a sus agresores.
El chimpanc era bpedo.
Joder murmur Bisesa. Crees que es un australopitecino?
Como el fsil Lucy, s murmur Abdikadir. Pero los pitecinos se
extinguieron hace cunto? Un milln de aos?
Bueno, sera posible que un grupo hubiera sobrevivido de alguna forma en
la selva, en las montaas, tal vez
Abdikadir mir a Bisesa con los ojos como pozos de oscuridad.
Ni t misma crees en lo que ests diciendo.

No. Lo cierto es que no.

Lo veis? grit White, entusiasmado. Veis al simio humano? Qu
ser esto sino otro desliz en el tiempo?
Bisesa dio un paso adelante y se qued mirando los evocadores ojos del
pitecino mayor. Estiraba los brazos para alcanzar a su beb.
Me pregunto qu estar pensando murmur.
Mira cuntos vecinos gru Abdikadir.

En rbita

Tras varias horas de intentos infructuosos de comunicarse con la Tierra,

Musa se recost de nuevo en su asiento.
Los tres cosmonautas estaban sentados juntos, como enormes bichos
anaranjados embutidos en sus trajes. Por una vez, la estrechez de la cpsula Soyuz,
y la forma en que deban apretarse unos contra otros, resultaba ms reconfortante
que agobiante.
No entiendo nada observ Musa.
Ya lo has dicho varias veces murmur Sable.
Se hizo un desalentador silencio. Desde el momento en que haban perdido la
comunicacin, el ambiente entre los tres se haba vuelto extremadamente tenso.
Despus de tres meses viviendo en estancias tan reducidas, Kolya haba
conseguido comprender a Sable; o al menos, eso crea. Con cuarenta aos de edad,
Sable proceda de una familia humilde de Nueva Orleans, con una complicada
historia gentica. Algunos de los rusos que haban trabajado con ella admiraban la
fuerza de su carcter, que la haba llevado tan lejos. Incluso en aquellos aos, en el
Cuerpo de Astronautas de la NASA, ser cualquier cosa menos hombre,
norteamericano y blanco era todo un inconveniente. Otros cosmonautas menos
comprensivos bromeaban sobre la obligacin de tener que recalcular los
manifiestos de peso y balance si Sable iba a bordo, por el inmenso chip que llevaba
sobre su hombro. Muchos coincidan en que, de haber sido rusa, jams habra
superado los exmenes psicolgicos obligatorios para determinar la aptitud de un
astronauta para las misiones espaciales.
Durante la estancia de tres meses en la estacin, el propio Kolya se haba
llevado bien con Sable, tal vez por ser totalmente opuestos. Kolya era un oficial en
activo de las fuerzas areas, y tena una joven familia en Mosc. Para l, un viaje

espacial era una aventura, pero lo que realmente le empujaba era la lealtad hacia su
familia y el deber para con su pas. Le alegraba desarrollar su carrera donde lo
estaba haciendo. Kolya reconoci una ambicin fiera y vehemente en Sable, que,
con toda seguridad, no quedara satisfecha hasta que ella hubiera alcanzado la
cspide de su profesin: el control de la Base Clavius, o tal vez incluso una plaza en
una misin a Marte. Quiz Sable no haba visto en Kolya una amenaza para su
propia superacin profesional.
No obstante, l haba aprendido a mantenerse en guardia con ella. Y en esos
momentos, en aquella extraa e inquietante situacin, estaba esperando a que ella
explotase.
Musa uni sus manos en guantadas con intencin de retomar el mando:
Creo que, a estas alturas, es evidente que no vamos a iniciar la maniobra de
reentrada. Pero no debemos preocuparnos. Antiguamente, las naves soviticas solo
mantenan el contacto con los controladores de tierra durante veinte minutos
durante cada rbita de noventa minutos. Adems, la Soyuz est diseada para
funcionar de forma independiente
A lo mejor el fallo no est en nuestra nave interrumpi Sable. Qu
pasa si el problema est en tierra?
Qu causa iba a cargarse una cadena entera de estaciones de control en
tierra? se burl Musa.
Una guerra repuso Kolya.
Eso es una mera especulacin que no nos sirve para nada dijo Musa, con
firmeza. Por lo pronto, sea cual sea el fallo, restaurarn la comunicacin y
retomaremos nuestro plan de vuelo. Lo nico que debemos hacer es esperar. Pero,
mientras tanto, tenemos cosas que hacer. Empez a hurgar bajo su asiento,
buscando una copia de la lista de control de fallos en rbita.
Kolya se dio cuenta de que tena razn; la nave no volvera por s sola, y si
tena que mantenerse una vuelta ms (o dos, o tres?) en rbita, su tripulacin deba
ayudarla a funcionar correctamente. Haba que comprobar si la presin de la
cpsula era la apropiada, si la mezcla de gases era la correcta, si la nave se gua bien
la enorme curva de su rbita, si sus paneles solares se enfocaban en la direccin del
sol

En pocos minutos, los tres se haban embarcado en una comprobacin

rutinaria y, en cierto modo, reconfortante del funcionamiento de la Soyuz,
como si, despus de todo, fueran dueos y controladores de su destino, pens
Kolya.
Pero la realidad era que todo haba cambiado. Y eso no podan ignorarlo.
La Soyuz flotaba de nuevo hacia la sombra del planeta. Kolya mir por la
ventanilla, buscando el destello amarillo y anaranjado de las ciudades, en busca de
cierto consuelo. Pero, en tierra, reinaba la oscuridad.

Paradoja

Josh estaba fascinado con aquella mujer del futuro si es que realmente lo
era! El rostro de Bisesa era bello y bien proporcionad o, por no definirlo como
hermoso. Su nariz era slida y su mandbula marcada, pero tena los ojos claros y el
cabello brillante. Toda ella emanaba una fuerza, incluso fsica, que nunca antes
haba visto en una mujer. Ante aquellas circunstancias sin precedentes, se mostraba
confiada, incluso algo crispada por el cansancio.
A medida que transcurra la tarde, se dedic a seguirla como un perrito
faldero.
Haba sido un da muy largo el ms largo de la vida de Bisesa, segn ella
misma afirmaba, pese a haber perdido varias horas de golpe, y el capitn Grove
recomend sabiamente a los recin llegados que comiesen algo y descansasen un
rato. Pero ellos insistieron en que tenan trabajo que hacer antes de reposar.
Abdikadir quera ver a Casey, el otro piloto. Y quera volver a la mquina a la que
llamaba Little Bird.
Tengo que borrar los bancos de memoria del mecanismo
electrnico dijo. Contiene datos delicados, especialmente los de avinica
Josh estaba hechizado con todas aquellas palabras sobre mquinas
inteligentes, e imaginaba el aire lleno de cables de telgrafo invisibles, que
transmitan misteriosos e importantes mensajes aqu y all.
Grove se mostr predispuesto a consentir la peticin.
No veo qu dao puede hacernos el permitir la destruccin de lo que no
comprendemos dijo con sequedad. Adems, dice que es su deber como
suboficial jefe y yo lo respeto. El tiempo y el espacio podrn fluir como una crema,
pero el deber siempre permanece firme.

Por su parte, Bisesa quera desandar el recorrido del helicptero justo antes
del accidente.
Nos derribaron con un arma. Y creo que fue justo despus de ver el extrao
baile del Sol en el cielo afirm. Entonces, si realmente hemos atravesado de
alguna forma alguna barrera en el tiempo, la persona que nos dispar tambin
estar en este lado
Grove pens que era mejor dejar aquella excursin para el da siguiente,
puesto que la fatiga de Bisesa era evidente, tanto para l como para Josh. Pero
Bisesa no quera parar de moverse, como si hacerlo supusiese aceptar la
extraordinaria realidad de la situacin. Por ello, Grove autoriz la misin. El
respeto de Josh ante el buen juicio y la compasin de aquel hombre creci; Grove no
comprenda lo que estaba ocurriendo mejor que cualquier otra persona, pero era
obvio que intentaba satisfacer las sencillas necesidades humanas de aquellas
personas que, literalmente, haban cado del cielo y lo haban hecho en sus
dominios.
Organizaron una salida al exterior: Bisesa, con Josh y Ruddy, que insistieron
en acompaarla, y un reducido escuadrn de soldados bajo el mando del soldado
Batson, que aquel da pareca haber impresionado a Grove lo suficiente como para
ganarse una promocin.
A la hora en que partieron del fuerte, la oscuridad empezaba a aduearse del
lugar. Los soldados llevaban lmparas de aceite y antorchas en llamas. Caminaron
en direccin este desde el lugar del accidente. Bisesa calcul la distancia en poco
ms de un kilmetro.
Las luces del fuerte se alejaban, y la oscuridad de la frontera se abri en torno
a ellos, inmensa y vaca. Pero Josh observ que haba cmulos de nubes negras en el
horizonte. Aceler el paso para acercarse a Bisesa.
Si es cierto
El qu?
Eso del desliz en el tiempo, vosotros, el simio Cmo crees que puede
haber ocurrido?
No tengo ni idea repuso ella. Y no s si prefiero un naufragio en el
tiempo o una guerra nuclear. De todas maneras, cmo sabes que no sois vosotros

los nufragos?
Josh se encogi de hombros, sorprendido ante la idea.
No se me haba ocurrido. Es que apenas puedo creer que est manteniendo
esta conversacin. Si esta maana alguien me hubiera dicho que, antes del
anochecer, iba a ver una mquina voladora con la suficiente fuerza como para
transportar a tres personas, y que esas personas afirmaran, y de forma plausible
adems, proceder de ciento cincuenta aos en el futuro, habra pensado que estaba
loco!
Pero, si eso es verdad intervino Ruddy, que se haba unido a ellos, y
jadeaba por su mala forma fsica, vosotros sabris muchas cosas, nos lo podis
contar todo! Porque nuestro futuro es vuestro pasado.
He visto demasiadas pelculas dijo ella, negando con la cabeza.
Habis odo hablar alguna vez de la conjetura de proteccin cronolgica?
Josh estaba perplejo, lo mismo que Ruddy. Bisesa continu:
Supongo que ni siquiera sabis lo que es una pelcula, con lo que mucho
menos Terminator Mirad, mucha gente piensa que si se retrocede en el tiempo y se
cambia algo, el futuro del que se procede deja de existir y puede desencadenarse
una terrible catstrofe.
No lo entiendo confes Josh.
Imagnate que te digo dnde vive la madre de mi tatarabuela ahora, en
1885. T vas a buscarla, la encuentras y la matas.
Por qu iba a hacer yo tal cosa?
Es igual! Pero si lo hicieras, yo nunca habra nacido, y nunca podra volver
a decirte dnde vive la seora, y t no podras encontrarla ni matarla. En cuyo
caso
Es una paradoja lgica buf Ruddy. Es genial! Pero si prometemos no
molestar a la abuela, no podras contarnos nada sobre nosotros?
Y por qu crees que ella ha odo hablar de nosotros alguna vez? se burl
Josh.

Tengo la sensacin de que es as respondi Ruddy, con aire pensativo.

Concretamente, creo que ha odo hablar de m. Una persona nota cuando la
reconocen.
Pero Bisesa no dijo nada ms.
A medida que los ltimos rayos de luz natural se disipaban, y las estrellas se
alejaban hacia el infinito sobre sus cabezas, los componentes del grupo
expedicionario se acercaron ms los unos a los otros, las bromas entre los soldados
fueron cesando, y los faroles se elevaron ms en la oscuridad. Para Josh, caminaban
hacia algo nuevo. No era solo porque no supieran quin habra all, o hacia dnde
se dirigan. Ni siquiera podan estar seguros de la era en la que se encontraban El
joven Josh pens que todos parecan aliviados al rebasar una colina baja y ver la luz
de la Luna, en cuarto creciente, iluminando tenuemente la rocosa llanura. Pero el
aire era raro, turbulento, y la Luna era de un extrao color, entre amarillo y
anaranjado.
Aqu dijo Bisesa de pronto. Se haba detenido ante un agujero en el suelo.
Al acercarse, Josh vio que la tierra era fresca y hmeda, como si alguien hubiera
excavado all recientemente.
Es como un hoyo de proteccin dijo Ruddy. Una especie de trinchera
pequea. Salt al agujero y, desde el interior, blandi un trozo de tubo, parecido a
un fragmento de caera. Y esta es el arma con la que os dispararon mientras
volabais?
Es el lanzagranadas, s repuso Bisesa, mirando hacia el este. All haba
una aldea. A cien metros, no ms. Los soldados levantaron los faroles. No se vea
ninguna aldea, solo la rocosa llanura que pareca estirarse hasta alcanzar el
horizonte. Tal vez haya una frontera cerca de aqu prosigui Bisesa, casi sin
aliento. Una frontera en el tiempo. Qu idea tan extraa. Qu nos est
pasando? Levant la vista hacia la luna. Oh! Clavius no est.
Clavius? pregunt Josh, que estaba junto a ella.
La Base Clavius seal Bisesa. Construida en un gran crter en las
montaas del sur.
Tenis ciudades en la Luna? pregunt Josh, mirndola fijamente.
Yo no la llamara ciudad sonri Bisesa. Pero desde la Tierra se puede

ver su luz, como una estrella cautiva, la nica en el crculo creciente. Y ahora no est.
En realidad, ni siquiera es mi Luna. Hay una dotacin en Marte y otra en camino
o haba. Me pregunto qu ha pasado con ellos.
De pronto, se oy un quejido de repugnancia. Uno de los soldados haba
estado escarbando en el hoyo y haba emergido con una especie de trozo de carne
que todava sangraba. El hedor era punzante.
Es un brazo humano mascull Ruddy. Se volvi y empez a vomitar.
Parece la obra de un inmenso felino Parece que la persona que os atac
no vivi lo suficiente como para saborear su triunfo.
Supongo que estaba tan perdido como yo lo estoy ahora.
S. Perdona a Ruddy. Tiene poco estmago para esta clase de cosas.
Y nunca lo tendr.
Josh la mir, perplejo, con los ojos rebosantes de la luz de la luna y una
expresin vaca.
Qu quieres decir?
Tena razn. S quin es. Eres Rudyard Kipling, verdad? Nada menos que
el mismsimo Rudyard Kipling Dios mo, menudo da
Ruddy no contest. Segua encorvado, con arcadas y con un hilo de bilis en la
barbilla.
En aquel momento, el suelo tembl, lo suficiente como para levantar
pequeas nubes de polvo por todas partes, como si fueran pisadas invisibles. Y una
lluvia intensa empez a caer desde las espesas nubes negras que se acercaban por
delante del vaco rostro de la Luna.

Segunda Parte

Nufragos del tiempo

10

Geometra

Para Bisesa, el primer amanecer result el peor.

Sospechaba que alguna combinacin de adrenalina y conmocin la haban
mantenido en marcha a lo largo del da en que tuvo lugar lo que empezaron a
llamar la Discontinuidad. Pero aquella misma noche, en la habitacin que les haba
facilitado Grove, una despensa adaptada precipitadamente y con prisas, durmi
fatal en su colchn fino y mal rellenado. A la maana siguiente, cuando se levant
de mala gana y vio que segua encontrndose all, la adrenalina le baj en picado y
se sinti completamente desconsolada. La segunda noche, gracias a la insistencia de
Abdi, desesperado por dormir, abri su estuche de supervivencia. Se puso los tapn
es en los odos, se tap los ojos con el antifaz, tom un sedante al que Casey
denominaba Bombardero Azul y durmi durante diez horas seguidas.
Pero los das pasaban y Bisesa, Abdikadir y Casey seguan atrapados en el
fuerte de Jamrud. No haban logrado restablecer el contacto con ninguna de sus
ondas militares, el telfono de Bisesa segua quejndose de su continuada
cauterizacin, ningn equipo de bsqueda y rescate haba salido de la base de la
ONU como respuesta a sus pacientes seales luminosas Tampoco hubo
evacuacin mdica para Casey. Y, en el cielo, ni rastro de una sola estela. Ni una.
Bisesa pasaba la mayor parte del tiempo echando de menos a Myra, su hija.
Ni siquiera quera enfrentarse a aquellos sentimientos, como si el hecho de
reconocerlos convirtiese en realidad su separacin de Myra. Suspiraba por tener
algo que hacer algo que la ayudase a no pensar.
Mientras tanto, la vida continuaba.
Tras los dos primeros das, cuando ya era evidente que la tripulacin del Bird
no traa intenciones hostiles, el escrutinio del que eran objeto por parte de las tropas
britnicas se relaj bastante. No obstante, Bisesa sospechaba que el capitn Grove
era demasiado veterano como para no vigilarlos de cerca. No les permitan ni

acercarse al pequeo arsenal de pistolas del siglo XXI, ametralladoras, bengalas y

todo lo que haban rescatado del helicptero. De todas formas, ella pensaba que el
hecho de que Casey fuera blanco y norteamericano haba ayudado a que aquellos
britnicos del siglo XIX lo aceptasen, lo mismo que el que ella misma y Abdi fueran
considerados de razas aliadas. Si la tripulacin del Bird hubiera sido rusa,
alemana o china nacionalidades que se prodigaban mucho en Clavius, por
cierto, la hostilidad habra sido mucho ms aguda.
Pero cuando pensaba en todo aquello, la propia Bisesa se sorprenda de tener
en cuenta aquellos conflictos culturales entre los siglos XIX y XXI. Toda aquella
situacin era surrealista; Bis esa se senta como si estuviera caminando sin rumbo
dentro de una burbuja. Y no dejaba de sorprenderse ante la facilidad con la que
todos los dems haban aceptado la situacin, la terminante y aparentemente
innegable realidad de los deslices en el tiempo, de ms de ciento cincuenta aos en
su caso, pero tal vez de un milln de aos o ms en el del pobre pitecino y su cra,
atrapados en aquellas redes.
Abdikadir dijo:
No creo que los britnicos comprendan nada de todo esto, y quiz nosotros
lo entendemos demasiado bien. Cuando H. G. Wells public La mquina del tiempo
en 1895 (dentro de diez aos en esta franja temporal!) necesit veinte o treinta
pginas para explicar lo que haca una mquina del tiempo. No ya el
funcionamiento, sino lo que es. Nosotros hemos pasado por un proceso de
aculturacin. Despus de un siglo de ciencia ficcin, t y yo estamos familiarizados
con la idea de los viajes en el tiempo, y podemos aceptar de inmediato sus
consecuencias, aunque vivir la experiencia resulte tan extrao.
Pero todo eso no se aplica a estos britnicos victorianos. Para ellos, un Ford
T sera un fabuloso vehculo del futuro.
Claro. Creo que, para ellos, los deslices en el tiempo y sus consecuencias
estn ms all de su imaginacin Pero si el propio H. G. Wells estuviera aqu, su
propia mente podra explotar con las implicaciones de todo lo que est
ocurriendo Por cierto, visit alguna vez la India?
No haba nada en toda aquella racionalizacin que pudiera ayudar a Bisesa.
Tal vez lo cierto era que Abdikadir y todos los dems se sentan tan raros como ella,
pero lo ocultaban con ms tino.

No obstante, Ruddy simpatizaba con su desorientacin. Le confes que, en

ocasiones, sufra alucinaciones.
Cuando era un nio, estuve viviendo estancado en una triste casa de
acogida en Inglaterra, y un da, empec a dar puetazos a un rbol. Fue un
comportamiento extrao, lo admito, pero nadie comprendi que yo intentaba
averiguar si era mi abuela! Recientemente, en Lahore, tuve un acceso de fiebre muy
fuerte, que poda haber sido malaria, y desde entonces, a veces vuelven mis
demonios. Con eso quiero decir que s lo que son las cosas irreales. Mientras
hablaba, se inclin hacia delante, absorto, con los ojos distorsionados tras los
gruesos cristales de sus gafas. Pero t eres lo suficientemente real para m. Y
ahora te dir qu es lo que hay que hacer al respecto: trabajar! Levant los dedos
manchados de tinta negra. A veces paso diecisis horas al da hacindolo. El
trabajo, el mejor baluarte de la realidad
Y as tuvo lugar una sesin de terapia sobre la naturaleza de lo real con un
joven Rudyard Kipling de diecinueve aos. Ni que decir tiene que Bisesa sali an
ms confundida que al principio.
A medida que transcurra el tiempo y los dos grupos, los britnicos
victorianos y la tripulacin de Bisesa, seguan sin conseguir entablar comunicacin
con sus respectivos mundos externos, la preocupacin de Grove iba en aumento.
Los motivos eran principalmente prcticos; las reservas del fuerte no
duraran demasiado. Pero Grove tambin estaba desconectado del vasto aparato de
la administracin del imperio, que Bisesa comprendi en una conversacin con
Ruddy y Josh. Solo en el mbito civil, haba comisionados locales, oficiales de
distritos que estaban por debajo de los gobernadores provinciales, que estaban por
debajo del virrey, que, a su vez, estaba por debajo del secretario de estado, que,
finalmente, estaba por debajo de la propia emperatriz, la reina Victoria, all en la
lejana Londres. Los britnicos se caracterizaban por haber formado una
organizacin social estructurada y unificada. Cualquiera que fuera el mbito en el
que uno sirviera, siempre era un soldado de la reina, una parte de su imperio global.
Para Grove, estar aislado de todo aquello resultaba cuando menos inquietante, lo
mismo que para Bisesa era preocupante haber perdido el contacto de las redes de
telecomunicacin global del siglo XXI.
Por todo ello, Grove empez a enviar patrullas de expedicin, formadas
especialmente por los sowars, su ejrcito montado, que recorra largusimas
distancias a gran velocidad. Se dirigieron a Peshawar, donde deberan haberse

encontrado con los acantonamientos militares locales y los centros de mando,

pero Peshawar haba desaparecido. No haba pruebas de una posible destruccin,
ni tan siquiera del espantoso asolamiento de un ataque nuclear, cuyos efectos
saban reconocer gracias a las enseanzas de Bisesa. No haba ms que rocas
desnudas, un ro, algunos arbustos y rastros de criaturas que podan haber sido
leones: era como si Peshawar jams hubiera existido. Y la historia se repiti cuando
fueron a buscar la B ase Clavius, el campamento de la ONU de Bisesa. Ni un solo
rastro. Ni tan siquiera de destruccin.
As, Grove decidi explorar ms lejos: ms all del valle del Indo, hacia el
interior de la India, y tambin hacia el norte.
Entretanto, Casey, todava inmovilizado, tambin se plante el reto de
intentar contactar con el resto del mundo. Con la ayuda de dos soldados de un
cuerpo de seales asignado por Grove, removi y desmont todo el equipo de
comunicaciones del Bird e improvis una estacin de emisin y recepcin en una
pequea habitacin del fuerte. Pero, pese a las horas que inverta llamando a la
oscuridad, nunca obtena respuesta.
Abdikadir, mientras tanto, tena sus propios proyectos, relacionados con la
extraa esfera flotante. Bisesa senta cierta envidia al ver que tanto Casey como
Abdi haban encontrado formas tiles de ocupar su tiempo. Era como si ellos
hubieran encajado la situacin mejor que ella.
En la maana del cuarto da, Bisesa sali del fuerte para encontrar a
Abdikadir sentado en un taburete, levantando un cubo de hoja lata abollado. Casey
y Cecil de Morgan estaban sentados en sendas sillas plegables, contemplando el
espectculo. Casey le hizo una sea con el brazo.
Eh, Bis! Ven a ver esto.
Aunque De Morgan le ofreci su silla de inmediato, ella se sent en el suelo,
al lado de Casey. No le gustaba De Morgan y no pensaba hacerle concesiones de
ningn tipo, por triviales que pudiesen parecer.
El cubo de Abdikadir estaba lleno de agua, con lo que deba de resultar
bastante pesado. No obstante, Lo levant sobre su hombro con una sola mano, y
marc el nivel del agua con un lpiz graso. Despus, baj el cubo y dej al
descubierto la esfera, el Ojo Malfico, con el agua cayendo desde su superficie. Abdi
se asegur de recuperar cada una de las gotas. La tienda de los dos simios

humanos se encontraba a pocas docenas de yardas de distancia, con una especie

de mstil en el centro. Casey solt una risilla.
Lleva como media hora mojando esa cosa.
Por qu lo haces, Abdi?
Estoy calculando su volumen murmur este. Y repito la operacin
para conseguir un resultado lo ms preciso posible. Se llama ciencia. Gracias por el
apoyo. Y volvi a levantar el cubo otra vez.
Bisesa se dirigi a Casey:
Pensaba que el doctor no te permita salir de la cama.
Casey chup una frambuesa y coloc la pierna entablillad a frente a l.
Era una fractura limpia y me la inmovilizaron bien. Pero Bisesa saba
que lo haban hecho sin anestesia. No me gusta sentarme a no hacer nada todo el
da.
Y usted, seor De Morgan? pregunt Bisesa qu inters tiene en
todo esto?
Soy un hombre de negocios repuso el comisionado. Ese es el principal
motivo por el que estoy aqu. Y siempre busco nuevas oportunidades. Lo cierto es
que siento una gran intriga por su mquina voladora. Comprendo que tanto usted
como el capitn Grove quieran mantener todo eso en la ms estricta
confidencialidad. Pero esta esfera flotante perfecta no es de ustedes ni del capitn y,
en estos das de extraos acontecimientos, por raro que parezca, nos hemos
acostumbrado a ella. Est ah, suspendida en el aire, sin nada que la sostenga. Y por
muy fuerte que se la golpee (incluso con balas, y ya lo han probado, pese al peligro
de los rebotes) jams se ha agrietado un pice de su perfecta superficie, con que
menos an se ha movido una mnima fraccin de distancia. Quin la ha creado?
Qu esconde? Qu hay en su interior?
Y cunto vale? apunt Casey, con una carcajada.
No se puede culpar a un hombre por intentarlo respondi De Morgan,
riendo.

Josh haba hablado con Bisesa sobre De Morgan. Le haba contado que su
familia perteneca a una aristocracia malograda cuyos antepasados se remontaban a
la primera invasin a Inglaterra de Guillermo el Conquistador, haca ms de
ochocientos aos, y que se haba forjado un rico patrimonio gracias a los fallidos
reinos sajones. A lo largo de los siglos sucesivos, la codicia y la locura que se
hereda de generacin en generacin, segn las propias palabras apabullantes del
mismo De Morgan, haba dejado a la familia arruinada, aunque con un recuerdo
vivo de la riqueza y el poder. Ruddy aseguraba que, segn su experiencia, el Raj
estaba lleno de trepas como De Morgan. Y, respecto a Bisesa, no haba nada que
inspirase confianza en aquel hombre de pelo negro liso y ojos punzantes e
inquisitivos.
Abdikadir se levant del taburete. Serio, concentrado y misterioso, puso el
modo de calculadora en su reloj de mueca e introdujo los nmeros que haba
apuntado.
Venga, Calculito dijo Casey, burln, cuntanos tus conclusiones.
Abdikadir se sent en el suelo, frente a Bisesa.
El Ojo es resistente a nuestras exploraciones repuso, pero sigue
habiendo datos que calcular. En primer lugar, el Ojo est rodeado por una anomala
magntica. Lo he comprobado con la brjula de mi equipo de supervivencia.
Mi brjula se volvi loca desde que camos observ Casey.
Es cierto que no se puede encontrar el norte magntico prosigui
Abdikadir, parece que algo extrao ha ocurrido con el campo magntico de la
Tierra. Pero a nuestras brjulas no les pasa nada. Levant la vista hacia el Ojo.
Las lneas de flujo que rodean a esta cosa estn juntas. En un dibujo, pareceran un
nudo en un trozo de madera.
Cmo es posible?
No tengo ni idea.
Qu ms has descubierto, Abdi? pregunt Bisesa.
He estado practicando algo de la geometra que estudi en el
instituto contest este, sonriendo. Sumergirla en agua ha sido la nica forma
que se me ha ocurrido para calcular su volumen, observando las fluctuaciones del

nivel de agua del cubo.

Eureka! grit De Morgan, en broma. Seor, es usted el Arqumedes de
nos jours
Abdikadir lo ignor.
He efectuado una docena de clculos continu, para reducir al
mximo el margen de error. Pero el resultado sigue sin ser preciso. No se me ocurre
ninguna forma de calcular el rea. No obstante, creo que el radio y la circunferencia
son bastante buenos. Levant una serie de calibradores manipulados. He
adaptado una mira lser del helicptero
No lo entiendo le interrumpi Casey. Si solo es una esfera. Si sabes el
radio puedes calcular el resto mediante las frmulas. El rea es cuatro multiplicado
por pi, multiplicado por el radio al cuadrado
As lo calculara si esta esfera fuese como cualquier otra esfera que hubiera
visto antes dijo Abdi, pausadamente. Pero esta est flotando en el aire de una
forma nunca antes observada. No quera dar nada por supuesto; quera comprobar
lo mximo posible desde cero.
Y has descubierto apunt Bisesa.
Para empezar, es una esfera perfecta dijo, mientras levantaba de nuevo
la vista. Y quiero decir perfecta dentro de la tolerancia de los clculos por lser, en
todos los ejes que he probado. Ni en 2037 se puede definir un material con un grado
de precisin tan fantstico.
De Morgan asinti sobriamente.
Una exposicin casi arrogante de la perfeccin geomtrica observ.
S, pero eso es solo el principio. Abdikadir levant su reloj para que
Bisesa pudiera leer su minscula pantalla. Tu geometra de instituto, Casey. La
proporcin circunferencia-dimetro es?
Pi espet Casey. Cualquiera sabe eso.
Bien, pues en este caso, no es as. La proporcin es de tres. Pero no con
algunas dcimas arriba o abajo. Tres bajo la precisin del lser. Las barras de error

son tan pequeas que es imposible que la proporcin sea pi, que es como debera
ser. Tus frmulas no funcionan aqu, Casey. Del volumen, obtengo el mismo
nmero para pi, aunque aqu la fiabilidad es menor; no podemos comparar un lser
con un cubo de agua sucia
Bisesa se levant y camin alrededor del Ojo, sin dejar de contemplarlo.
Segua producindole una sensacin incmoda.
Eso es imposible dijo. Pi es pi. Es un nmero que est inmerso en la
estructura de nuestro universo.
Nuestro universo, t lo has dicho.
Qu has querido decir?
Abdikadir se encogi de hombros.
Parece que esta esfera dijo, a pesar de estar claramente aqu, no
pertenece a nuestro universo. Aparentemente, hemos tropezado con anomalas en
el tiempo, Bisesa. Bien, pues tal vez esto sea una anomala del espacio.
Si eso es cierto dijo Casey, qu o quin ha provocado esas anomalas?
Y qu se supone que debemos hacer al respecto?
Por supuesto, aquella pregunta no obtuvo respuesta.
De pronto, apareci el capitn Grove a toda prisa.
Siento interrumpirla, teniente Dutt. Recordar que he enviado patrullas de
expedicin a investigar la zona Bien, pues uno de los sowars ha encontrado algo
inslito en direccin norte.
Inslito dijo Casey. Me encanta su comedimiento britnico.
Grove no se inmut.
Supongo que ustedes podrn sacar ms conclusiones que cualquiera de
mis hombres me preguntaba si les apeteca salir a hacer una pequea excursin.

11

Prisioneros en el espacio

Eh, t, imbcil, tengo que ir al bao. Por supuesto, se trataba de Sable,

gritando desde el compartimento de descenso, dando a Kolya la bienvenida a un
nuevo da.
El cosmonauta haba soado con su hogar, con Nadia y los nios. Colgado en
su saco de dormir como un murcilago de un rbol frutal, sin otra luz que el tenue
resplandor de las luces de emergencia de baja potencia, le cost unos segundos
percatarse de dnde se encontraba. Ah, todava estoy aqu. Todava en aquel la nave
medio abandonada, sin dejar de rodear una y otra vez a una Tierra que no les haca
caso. Durante un momento, se dej flotar, aferrndose a los ltimos retales de su
sueo.
Estaba en el compartimento principal, junto a los trajes espaciales y al
equipamiento innecesario, rodeado de los deshechos de la estacin que todava
llevaban consigo (apenas podan abrir la escotilla para tirarlos). Dormir arriba haba
proporcionado algo ms de espacio a los otros dos, o, por decirlo de otro modo,
haba impedido que terminasen matndose. Pero no era nada cmodo. Poda oler la
ropa interior medio podrida, o los calzoncillos de cosacos, como haba dicho
Sable.
Gru, se estir y sali del saco de dormir. Se abri camino hacia el
minsculo retrete, abrindolo desde la pared, y activ las bombas de agua que
lanzaran sus deshechos a la inmensidad del espacio. Cuando se dieron cuenta de
que tendran que estar en rbita durante un tiempo indefinido, tuvieron que
rescatar el servicio apartando montones de basura; el viaje a casa tena que durar
unas horas, y no se haban programado pausas para ir al lavabo. Aquella maana,
Kolya tard un rato ms en terminar. Estaba deshidratado y su orina era espesa,
cida y casi dolorosa, como si se resistiese a abandonar su cuerpo.
Al vestir nicamente su ropa interior, se dio cuenta de que estaba temblando
de fro. Para optimizar la resistencia de la Soyuz, Musa haba ordenado que solo se

activasen los sistemas esenciales, y a la mnima potencia. De esa forma, la nave cada
vez resultaba ms fra y ms hmeda. Una especie de moho oscuro estaba
empezando a crecer en las paredes. El aire, cada vez ms viciado, estaba cargado de
polvo, descamaciones de piel, briznas de barba afeitada y restos de alimentos que,
en ausencia de gravedad, no se depositaban en el suelo. Los cosmonautas tenan los
ojos irritados y no dejaban de estornudar. El da anterior, Kolya haba contado
veinte estornudos en tan solo una hora.
Era el dcimo da. Completaran otras diecisis rbitas intiles, ascendiendo
a un gran total, desde que la estacin desapareci de su vista, de unas ciento
sesenta.
Se fij a las piernas unas bandas elsticas que servan como proteccin contra
los desequilibrios de lquidos del cuerpo provocados por la micro gravedad. Era
importante ajustarlas en su justa medida, ya que deban presionar lo bastante como
para restringir la eliminacin de lquidos de las piernas, pero tambin permitir la
circulacin. Kolya se enfund su mono, que en realidad haba encontrado en la pila
de deshechos del compartimento principal.
A continuacin, se desliz por la escotilla abierta para bajar al mdulo de
descenso. Ni Musa ni Sable lo miraron a los ojos; los tres ya estaban hartos de verse
las caras. Kolya se balance en el aire y se dej caer en su asiento, con una habilidad
adquirida. En cuanto se hubo apartado de en medio, Sable ascendi por la escotilla
y Kolya oy sus golpes y sus portazos.
El desayuno. Musa empuj una bandeja en la ingravidez hacia Kolya. Sobre
ella, haba latas de comida ya abiertas y a medio comer. Ya haca das que haban
agotado las reservas mnimas de comida de la Soyuz, calculadas para el descenso, y
haban empezado a dar cuenta de las raciones de emergencia, destinadas a
alimentarlos tras el aterrizaje: latas de carne y pescado, tubos de queso y verduras
en crema, incluso algunos dulces. Pero aquello apenas les saciaba. Kolya pasaba los
dedos por todas las latas vacas y coma las migajas que flotaban en el aire.
No obstante, ninguno de los tres senta demasiado apetito. Las condiciones
anmalas de ingravidez eran las responsables. Pero Kolya echaba de menos la
comida caliente, que, curiosamente, nunca le haba gustado hasta que abandon la
estacin.
Musa ya haba iniciado su paciente y determinado trabajo con los sistemas de
comunicacin. Stereo Uno Stereo Uno Por supuesto, jams obtena respuesta,

por muchas horas que dedicase a la tarea. Pero, qu otra opcin tenan ms que
seguir intentndolo?
Entretanto, Sable segua con su ajetreo en el piso de arriba, en el
compartimento principal. Haba descubierto los componentes de una sencilla radio
que los astronautas de la estacin utilizaron una vez para contactar con
radioaficionados de todo el planeta, especialmente nios. El inters pblico por la
estacin haba menguado tiempo atrs, y el equipo haba sido desmontado y
empaquetado para su posterior destruccin. Y ahora Sable intentaba conseguir que
funcionase. Tal vez recibieran alguna seal, o incluso pudieran emitir transmisiones
u ondas que el equipamiento convencional no detectase. Musa, casi por costumbre,
haba protestado cuando Sable quiso conectar la radio a la fuente principal de
energa de la nave. De aquello, surgi otra enardecida discusin, pero en esa
ocasin, Kolya intervino:
La distancia es larga, pero podra funcionar. Qu dao puede hacer
intentarlo?
Kolya se inclin hacia delante y activ la vlvula de la bomba de agua. Un
globo de pocos centmetros emergi para dirigirse directamente hacia su rostro.
Consciente de que Musa lo vigilaba de cerca (habra problemas si se desperdiciaba
una sola gota), abri la boca todo lo que pudo. El agua se estrell contra su lengua y
Kolya la mantuvo en su boca, para saborear al mximo su frescura antes de tragarla.
De todos los regmenes de racionamiento que Musa haba impuesto, el del agua era
el ms difcil de soportar. La Soyuz no contaba con ninguna de las instalaciones de
reciclaje que tena la Estacin, puesto que estaba diseada para operar como
vehculo orbital y regresar a la Tierra, y su nico equipamiento era un pequeo
depsito de agua. Pero, como de costumbre, Sable haba discutido con su
comandante al respecto:
Incluso cuando ests en un desierto, no racionas el agua. Bebes cuando lo
necesitas. Es la nica forma
Tuviera razn o no, las reservas de agua se estaban agotando.
Kolya extrajo un somero equipo de limpieza dental de un compartimento de
la pared. Era un trozo de muselina impregnado de una pasta de dientes de fuerte
sabor. Los cosmonautas deban enrollarlo en un dedo y limpiarse toda la boca.
Kolya lo utilizaba meticulosamente, absorbiendo hasta la ltima gota de menta del
trozo de pao. De alguna forma, aquello le aliviaba un poco la sed.

Y as empezaba el da para Kolya. No poda lavarse, puesto que haca tiempo

que se haban agotado las manoplas que utilizaban para la higiene corporal y del
cabello. Sin duda, todos olan igual de mal que los calzoncillos de cosacos del
mdulo superior. Aunque, al menos, estaban en igualdad de condiciones.
Mientras Musa segua llamando lastimeramente al vaco, Kolya volvi a su
programa de trabajo, que l mismo se haba asignado: el estudio del planeta Tierra.
A lo largo de las interminables horas que haba pasado en el espacio, Kolya
haba desarrollado un inmenso placer en observar la Tierra. La estacin, como
ahora la Soyuz, orbitaba a pocos cien tos de kilmetros sobre su superficie, con lo
que, para l, el planeta no produca la sensacin de aislamiento y fragilidad que s
experimentaban los astronautas en misiones a Marte cuando miraban hacia la isla
azul en la que haban nacido. Para Kolya, la Tierra era inmensa y cualquier cosa
menos vaca.
La mitad de cada rbita lo llevaba sobre las grandes extensiones del Pacfico,
una inmensa masa azulada, rota solamente por las estelas de barcos espordicos o
por un espolvoreado de islas. Incluso la mayor parte de las masas de tierra estaba
vaca: a travs de Asia y el norte de frica se expandan los desiertos, sin otras
seales que el humo de alguna hoguera de un campamento ocasional. La vida
humana exista bsicamente en las costas o en los valles de los ros. Incluso las
ciudades eran difciles de vislumbrar desde all arriba; cuando Kolya buscaba
Mosc, Londres, Pars o Nueva York, nicamente lograba ver burbujas grisceas
que se fundan con el verde y el marrn del campo lindante.
No era la fragilidad de la Tierra la que lo impresionaba; era ms bien su
inmensidad, y no por la grandeza de la conquista humana del planeta, que era tan
evidente, sino por la insignificancia de la ocupacin humana, incluso a mediados
del siglo XXI.
Pero todo aquello dej de ser as tras la metamorfosis.
Kolya se aferraba a lo que le resultaba familiar. La geometra de la Tierra
vista desde una rbita baja era la misma: cada noventa minutos, poda ver la salida
del sol, que tena lugar con una sorprendente rapidez a travs de las capas de la
atmsfera, con una luz carmes, anaranjada y luego amarilla que recorra unas
suaves bandas curvadas. Y las formas y las posiciones de los continentes, los
desiertos, la distribucin de las montaas en sus cordilleras todo aquello era
como siempre haba sido.

Pero, tras aquellos amaneceres, dentro de las fronteras continentales, haba

algo extrao.
Las placas de hielo haban sufrido cambios. Sobre el Himalaya, Kolya pudo
ver claramente cmo los glaciares se fundan por las laderas de las montaas,
abrindose paso hacia los llanos. Entretanto, el Sahara ya no era un desierto en su
totalidad. Cada cierta distancia, haban emergido nuevos oasis, parches verdes que
podan extenderse cincuenta kilmetros en lnea recta, rodeados de segmentos
rectilneos. Del mismo modo, Kolya observ trozos de desierto que, de alguna
forma, haban quedado presos en las verdes extensiones de las selvas
sudamericanas. De pronto, el mundo era un tosco manto de retazos. No obstante,
aquellos extraos parches verdes del desierto se apagaban a medida que pasaban
los das. El verde se transformaba en marrn y mora.
Si los efectos de los cambios del mundo fsico eran sutiles, el impacto que
causaran en la humanidad sera dramtico.
Durante el da, siempre haba resultado difcil ver las ciudades y las tierras de
cultivo desde la rbita. Pero ahora, hasta las enormes calzadas que se extendan en
el rojo centro de Australia se haban desvanecido. Gran Bretaa, con su forma
fcilmente reconocible, pareca cubierta desde la frontera con Escocia por un espeso
manto forestal: Kolya reconoci el Tmesis, pero era mucho ms ancho de lo que l
recordaba, y ya no haba rastro alguno de la ciudad de Londres. Un da, Kolya vio
un resplandor anaranjado en el centro del mar del Norte. Pareca una plataforma
petrolfera en llamas. Una inmensa columna de humo surga de ella y se
prolongaba hasta Europa occidental. Como su seal de radio atravesaba el mar,
Musa intent a la desesperada establecer contacto. Pero no hubo respuesta. Ni tan
siquiera se vieron barcos o aviones que se acercasen a ayudar en la catstrofe.
Y as sucesivamente. Si el lado diurno del planeta se haba transformado, el
lado nocturno resultaba sobrecogedor. Las luces de las ciudades, antes brillantes
pajaritas en los cuellos de los continentes, haban desaparecido por completo. Todas
se haban extinguido.
Mirase donde mirase Kolya, la situacin era exactamente la misma, salvo
poqusimas excepciones. En el centro de un desierto, pudo ver una hoguera,
aunque saba que los centelleos de los relmpagos podan engaarlo. En Asia
central, cerca de la frontera con Mongolia, haba varias fogatas. Incluso pareca que
haba una ciudad en lo que haba sido Irak, pero era muy pequea, estaba aislada, y,
por la noche, sus luces eran tenues y titilantes, como si no fueran elctricas y

procediesen de faroles de aceite o de minsculas hogueras. Sable asegur que haba

visto signos de vida humana en la zona de Chicago. En una ocasin, la tripulacin
de la Soyuz, se entusiasm con la visin de un extenso resplandor a lo largo del
litoral occidental de Estados Unidos, pero finalmente result ser una falla tectnica,
con ros de lava brotando del suelo roto, pronto oscurecida por oleadas de cenizas y
polvo.
A primera vista, pareca que la humanidad se haba evaporado. Era lo nico
que se poda decir. Y respecto a la familia del propio Kolya, Nadia y los nios,
Mosc haba desaparecido. Rusia estaba completamente vaca.
La tripulacin discuti con cautela sobre lo que poda haber provocado tan
tremenda metamorfosis. Tal vez alguna guerra importante haba dejado
despoblado el mundo; aquella pareca la hiptesis ms plausible. Pero, de ser as,
habran odo las rdenes militares, o visto las detonaciones de los MIB, o recibido
desesperadas llamadas de ayuda. Habran visto arder las ciudades, claro. Y, qu
fuerza hubiera podido levantar bloques de hielo o extensiones verdes y ponerlas en
otros lugares?
Sus conversaciones nunca llegaban muy lejos. Quiz a todos les faltaba
imaginacin como para enfrentarse a lo que vean. O quiz teman que hablar de
aquella situacin la hiciese ms real.
Kolya intent ser analtico. Los sensores externos de la Soyuz funcionaban
correctamente. Diseados para fotografiar el exterior de la estacin, tenan una
capacidad electrnica ilimitada para almacenar imgenes. Para Kolya, no result
difcil alterar la configuracin para que enfocasen a la tierra. La rbita de la Soyuz,
una sombra de la desaparecida estacin, no cubra el planeta al completo, pero se
alejaba bastante del ecuador, y a cada nuevo giro de la Tierra, aparecan nuevos
segmentos del planeta en los objetivos de las cmaras. Kolya podra crear un
informe fotogrfico del estado de la Tierra desde la rbita, cubriendo una buena
franja de norte a sur.
Pacientemente, mientras la solitaria Soyuz daba vueltas, Kolya intentaba
dejar a un lado las preconcepciones, controlar sus emociones y sus miedos, y
simplemente captar las imgenes de lo que vea, de lo que haba ocurrido. No
obstante, le costaba pensar que tambin haba fotografas de la estacin justo
despus del desacoplamiento. Imgenes de una estacin que ya no estaba, y cuya
prdida era la apoyatura de la sinfona de extraeza que se abra en torno a ellos.

Sable quera saber cul era el objetivo de aquel reportaje grfico. Su iniciativa
con la radio iba destinada a establecer una comunicacin que podra salvarles la
vida, pero qu utilidad tendran aquellas imgenes? Pero Kolya no senta la menor
necesidad de justificarse. Nadie deba hacerlo, segn deca. Y la Tierra mecera un
testimonio de su metamorfosis.
Por otro lado el cosmonauta estaba seguro de que su esposa y sus hijos
habran desaparecido. Y si eso era cierto, qu sentido tena hacer cualquier cosa
que hicieran?
El clima pareca agitado. Haba sistemas de presin baja sobre mares y
ocanos que se abran paso hacia la tierra, desencadenando terribles tormentas
elctricas. Vistas desde el espacio, las tormentas eran increblemente bellas, con los
rayos centelleando y ramificndose entre las nubes, liberando reacciones en cadena
que podan extenderse por todo un continente. Y en el ecuador del planeta, las
nubes se apilaban en grandes masas que parecan querer lanzarse hacia Kolya, que
en ocasiones imaginaba a la Soyuz sumergindose y perdindose entre aquellas
gigantescas aglomeraciones oscuras. Tal vez la tierra estuviera tan revuelta como el
mar y el aire. A medida que transcurran los das, la escena pareca empeorar. Pero,
curiosamente, la oscuridad haca que Kolya se sintiese mejor con aquella situacin,
como un nio que cree que el mal desaparece si l no puede verlo.
Cuando ms le costaba sobrellevar la situacin, Kolya se concentraba en su
limonero. El rbol, un pequeo bonsi, haba sido objeto de uno de sus
experimentos en la estacin. Despus del primer da en la Soyuz, lo haba extrado
de su embalaje y le haba otorgado un lugar bajo su asiento. Algn da, a bordo de
grandes trasatlnticos que navegaran entre los mundos, la gente cultivara fruta en
el espacio, y Kolya sera recordado como un pionero de las nuevas formas de
sembrar vida ms all de la propia Tierra. Aquellas posibilidades ya se haban
esfumado, por lo visto, pero el arbolito segua all. Intentaba ponerlo contra la luz
solar que se filtraba a travs de las ventanillas, y rociar sus hojas con preciada agua
desde su propia boca. Si las frotaba entre sus dedos, poda oler su aroma y
recordaba su hogar.
La extraeza de aquel mundo transformado bajo una inmensa masa de aire
contrastaba con la caliente familiaridad de la Soyuz, tanto, que pareca que lo que
vean los cosmonautas a travs de sus ventanillas formaba parte de un espectculo
absolutamente irreal.
Hacia el medioda de aquel dcimo da, Sable asom la cabeza a travs de la

escotilla del compartimento principal de la nave.

A menos que tengis algn otro compromiso dijo, creo que tenemos
que hablar.
Los otros estaban acurrucados en sus asientos, bajo finas mantas plateadas de
supervivencia, evitando mirarse a los ojos. Sable se coloc en su sitio.
Nos estamos quedando sin nada seal, directamente. Sin comida, sin
agua, sin aire y sin toallitas hmedas. Y yo ya no tengo tampones.
Pero la situacin en tierra no se ha normalizado observ Musa.
Vamos, Musa espet Sable. No es evidente que la situacin nunca va
a normalizarse? Sea lo que sea lo que le ha ocurrido a la Tierra bueno, parece que
as va a quedarse. Y nosotros tambin, claro est.
No podemos aterrizar dijo Kolya, pausadamente. No tenemos apoyo
en tierra.
Tcnicamente afirm Musa, podemos manejar la reentrada sin ayuda.
Los sistemas automatizados de la Soyuz.
S, claro interrumpi Sable, esta es la pequea nave que lo puede
todo, no?
No habr ningn tipo de apoyo insisti Kolya. Ni helicpteros, ni
asistencia mdica Llevamos tres meses en el espacio, con diez das inesperados de
propina. Estaremos dbiles como cras de gato, ni siquiera podremos bajar del
mdulo de descenso por nuestro propio pie.
Entonces rugi Musa, debemos asegurarnos de aterrizar en algn
lugar donde haya gente, la que sea, y ponernos en sus manos.
No es una perspectiva muy alentadora dijo Sable, pero no parece que
tengamos otra alternativa. Vamos a seguir en rbita? Eso es lo que quieres, Kolya?
Quedarte aqu sentado tomando fotos hasta deshidratarte?
Tal vez sera un final mejor que el que puede esperarnos all abajo dijo
este. Al menos la Soyuz era un entorno familiar. Kolya no tena la menor idea de lo
que les aguardaba en tierra, y no estaba seguro de tener el valor necesario para

afrontarlo.
Musa apoy su gran mano de oso sobre la rodilla de Kolya.
No existe nada en nuestro pasado dijo que nos haya preparado para
una experiencia como esta. Ni nuestra formacin, ni nuestra tradicin. Pero somos
rusos. Y si somos los ltimos rusos, debemos vivir o morir con honor.
Sable tuvo el buen juicio de mantener la boca cerrada.
Kolya, de mala gana, asinti:
Aterricemos.
Gracias a Dios dijo Sable. Ahora la pregunta es: dnde?
La Soyuz estaba diseada para posarse en tierra; afortunadamente, segn
Kolya, porque un amerizaje como el que realizaron una vez los americanos habra
significado una muerte segura.
Podemos decidir donde iniciar la reentrada observ Musa, pero,
despus de eso, estaremos en manos de la secuencia automtica. Cuando caigamos
con el paracadas, no tendremos mucho control sobre nuestro destino. Ni siquiera
conocemos la prediccin del tiempo, puede que el viento nos arrastre a cientos de
kilmetros. Necesitamos espacio para un aterrizaje turbulento, lo que significa que
debemos hacerlo en Asia central, como nuestros ingenieros tenan previsto.
Pareca que esperaba una discusin con Sable a aquel respecto, pero ella se
encogi de hombros.
No es mala idea dijo ella. Parece que hay seales de vida humana en
Asia central. Nada moderno, pero s una concentracin de personas, dado que
hemos visto varias hogueras por la zona. Tenernos que encontrar gente, y ese
parece un buen lugar. Todo aquello tena lgica, pero Kolya vio una asombrosa
dureza en su expresin, como si ya estuviera calculando y previendo la situacin
antes del aterrizaje.
De acuerdo dijo Musa, dando una palmada. Todo aclarado. No hay
motivos para dudar. Ahora debemos preparar la nave
De pronto, se oy un zumbido en el mdulo principal.

Mierda! espet Sable, esa es mi radio. De un movimiento, se lanz

hacia la escotilla.
El sencillo detector improvisado por Sable haba captado dos seales. Una de
ellas era un latido constante, fuerte pero aparentemente automtico, procedente de
algn lugar de Oriente Medio. La otra, en cambio, era una voz humana, dbil e
irregular:
Othic. Aqu el suboficial jefe Casey Othic, de las Fuerzas Militares
Especiales de Estados Unidos en misin para Naciones Unidas, desde el fuerte de
Jamrud en Pakistn, transmitiendo para cualquier emisora. Por favor, respondan.
Aqu el suboficial jefe Casey Othic
Sable esboz una gran sonrisa.
Un americano! Lo saba! Empez a ajustar el enmaraado equipo de
radio, ansiosa por responder antes de que la seal de la Soyuz se alejase demasiado.

12

Hielo

El da en que la partida expedicionaria de Bisesa tena que salir, la trompeta

del toque de diana son a las cinco de la madrugada. Bisesa se despert agotada. Su
cuerpo todava no se haba acostumbrado a la nueva zona horaria. A los pocos
minutos, sali en busca de sus compaeros.
Tras un rpido desayuno, se form el grupo de expedicin, cargado con el
mnimo equipamiento. Una unidad de veinte soldados, cipayos en su mayora, bajo
el mando del recin promocionado cabo Batson, tena la misin de escoltar a
Bisesa y tambin estaban Josh y Ruddy, que insistieron en que no podan
perderse la excursin. Todos marcharan a pie; el capitn Grove, haciendo gala de
su buen juicio, no quera arriesgar a su menguante poblacin de mulos. En realidad,
a Grove tampoco le entusiasmaba la idea de permitir ir a los dos periodistas. Pero
nadie haba visto pashtunes en direccin norte ni oeste, y ni una sola bala de
francotirador en ninguna parte. Incluso sus aldeas parecan haberse esfumado,
como si, exceptuando a los moradores del fuerte de Jamrud, el resto de la
humanidad hubiera sido arrancada del planeta. Grove termin cediendo, pero
insisti en que el grupo deba mantener una frrea disciplina militar en todo
momento.
Se marcharon. Pronto, Jamrud desapareci en el horizonte, y el mundo
apareci vaco, exceptuando el grupo expedicionario. Era el dcimo da desde el
aterrizaje forzoso de Bisesa.
La marcha era dura. Avanzaban a travs de un a llanura que consista en
poco ms que en un desierto montaoso. A medioda, el calor apretaba con furia,
pese a que estaban en marzo si es que todava podan asegurar que aquel era el
mes de marzo de 1885, claro y por la noche, la temperatura caera en picado. No
obstante, Bisesa esperaba cierta comodidad gracias a su traje de vuelo, preparado
para cualquier temperatura y fabricado en el ao 2037. Pero el equipamiento de los
soldados britnicos era mucho ms pobre, con sus salacots y sus chaquetas de sarga,
y cargados con pesadas armas, municin, ropas para dormir a la intemperie,

provisiones y agua. Pero ninguno de ellos se quej. Obviamente, estaban

habituados a su equipamiento, y conocan formas de superar ciertos inconvenientes,
como el uso de la orina para ablandar el cuero de las botas.
A medida que avanzaban, en estricta formacin militar, Batson enviaba
piquetes al frente. En una tierra plagada de montculos y crestas, tres o cuatro
soldados se adelantaban cubiertos por las armas de sus camaradas para asegurarse
de la ausencia de pashtunes escondidos en alguna parte. Mientras se abran paso
hacia el norte, algunas de las colinas ya ascendan a trescientos metros o ms sobre
el nivel del camino, y podan pasar cuarenta minutos antes de que los piquetes
hubiesen llegado a la cima. No obstante, el resto del grupo no continuaba la marcha
hasta recibir la confirmacin de que tenan va libre. Era frustrante; aquella rutina
obligaba a muchos altos en el camino, pero sus progresos eran notables pese a todo.
Mientras marchaban, se encontraron con ms Ojos. Cada pocos kilmetros
haba uno, flotando en silencio, aparentemente idntico al de Jamrud. Batson marc
sus posiciones en un mapa. Pero enseguida se hicieron tan familiares como el
primer Ojo y nadie pareca notar su presencia nadie excepto Bisesa. Se le haca
difcil volver la espalda a un Ojo, como si realmente lo fuera y vigilase todos sus
movimientos.
Vaya un sitio coment Ruddy a Bisesa mientras recorran un trecho
especialmente rido. Seal a la fila de cipayos que tenan delante. Humanos en
estado puro, molidos entre el cielo llano y la tierra desgastada bajo sus pies. En la
India, todo es as, de una forma u otra. Y en la frontera, todava es ms acentuado
como una quintaesencia arenosa. Resulta complicado retener el dogmatismo aqu.
Eres una extraa mezcla entre un joven y un viejo, Ruddy.
Bueno, gracias. Supongo que todo esto te parece primitivo, en
comparacin con vuestras mquinas voladoras y vuestras cajas pensantes, la
maravillosa crueldad guerrera de las eras futuras!
En absoluto respondi ella. Yo tambin soy soldado y he realizado
muchas expediciones como esta. Los ejrcitos son un ejemplo de disciplina y
concentracin, al margen de la tecnologa. Y, en cualquier caso, las armadas
britnicas eran perdn, son un ejrcito avanzado a su tiempo. El telgrafo puede
enviar un mensaje de la India a Londres en pocas horas, tenis los barcos ms
modernos del mundo, y vuestros ferrocarriles recorren tramos interiores a una
buena velocidad. Tenis lo que se llamara un mecanismo de reaccin rpida.

Una capacidad que ha permitido a los habitantes de una pequea isla la

construccin y el mantenimiento de un imperio global asinti Ruddy.
Como compaero de viaje, Ruddy siempre resultaba interesante, aunque no
exactamente agradable. Estaba claro que no tena alma de soldado. Algo
hipocondraco, continuamente se quejaba de los pies, los ojos, los dolores de cabeza,
la espalda y otras muchas formas de sentirse con mal cuerpo. Pero lo
sobrellevaba bastante bien. Durante los descansos, se sentaba a la sombra de un
rbol y tomaba notas o escriba retazos de poesa en una maltrecha libreta. Cuando
compona versos, tarareaba una meloda una y otra vez, para usarla como la base de
su mtrica. Era un escritor poco pulido, y con sus impulsivos y bruscos
movimientos despuntaba los lpices y rompa el papel.
Bisesa segua sin poder creer que era l. Y, por su parte, l segua intentando
que ella le revelase su futuro.
Ya hemos hablado de esto deca ella, pacientemente. No tengo
derecho a hacerlo. Y, adems, me parece que no te das cuenta de lo extrao que
resulta todo esto para m.
Cunto?
Para m, t eres Ruddy, aqu y ahora, vivo, real. Pero parece que sobre ti
planea una sombra del futuro que te espera, proyectada por el Kipling en quien te
convertirs.
Dios mo murmur Josh. No haba pensado en eso.
Y encima Bisesa seal con el dedo hacia la tierra yerma las cosas
han cambiado, por decirlo de alguna forma. Quin sabe si lo que dicen tus
biografas sigue siendo tu verdadero destino?
Ya repuso rpidamente Ruddy. Pero si no fuera as, si mi futuro
perdido se hubiera transformado en un fantasma, en el sueo burln de un diablo,
qu mal habra en que me hablases sobre l?
Ruddy dijo Bisesa, negando con la cabeza, no tienes suficiente con
que haya odo tu nombre dentro de ciento cincuenta aos?
Tienes razn asinti l. Es una noticia que la mayora de hombres no
recibir jams, y yo debera mostrarme agradecido ante quienquiera que sea la

deidad responsable de revelrmela.

Ruddy intervino Josh, cmo puedes quedarte tan tranquilo? Eres la
persona ms presumida que conozco. Sabes, Bisesa? l estaba convencido de que
estaba destinado a la grandeza mucho antes de que vosotros aparecierais en
nuestras vidas. Y ahora quiere que se lo confirmes personalmente seguro que
piensa que todo este barullo se ha organizado solo para l!
Ruddy no perdi un pice de compostura ante tales afirmaciones.
Una vez ms, en aquel primer da de marcha, se encontraron ante otro hecho
extrao.
Llegaron a una disyuncin en el suelo. Era como un escaln cortado en el
terreno pedregoso, de poco menos de medio metro de altura. La pared expuesta del
corte era vertical y estaba muy pulida, y el corte estaba orientado en perfecta lnea
recta desde un horizonte hasta el otro. Hubiera resultado fcil saltar hacia arriba y
subir, pero los soldados se detuvieron, dudosos. Josh se dirigi a Bisesa:
Bueno, y qu crees que ser eso? Parece un sitio donde alguien ha cosido
dos trozos del mundo.
Creo que eso es exactamente lo que es, Josh murmur ella. Se agach y
toc la fina superficie de piedra. Esta es una zona tectnicamente activa, donde la
India va introducindose en Asia. Si cogiramos dos pedazos de tierra, separados
en el tiempo por varios cientos de miles de aos, este sera el desnivel previsto
Me parece que no te entiendo admiti Josh.
Bisesa se levant y se limpi el polvo de los pantalones con las manos. Se
inclin hacia delante, vacilando, hasta alcanzar con los dedos la lnea de disyuncin,
y luego apart rpidamente la mano. Murmur:
Qu esperabas, Bisesa? Un campo de fuerza? se murmur a s misma.
Sin ms dilacin, salt al nivel superior y avanz unos pasos hacia delante
en el futuro, o en el pasado.
Josh y los dems la siguieron.
En la siguiente pausa para descansar, Bisesa ech un vistazo a la lesin de la

mejilla de Ruddy. El joven crea que se la haba provocado una mordedura de

hormiga, y que no haba respondido a la prescripcin mdica de cocana. Bisesa
saba un poco sobre medicina, pero pens que pareca ms bien leishmania, una
afeccin causada por un parsito transmitido por ciertos insectos. La trat con
algunos productos de su botiqun y pronto empez a mejorar. Ruddy contara ms
tarde que aquel pequeo incidente lo haba convencido ms que cualquier otra cosa,
incluso que la espectacular llegada de Bisesa en el helicptero, de que realmente era
una mujer del futuro.
Hacia las cuatro de la tarde, Batson puso fin al recorrido del da.
En la ladera de una colina, los soldados empezaron a organizar el
campamento para pasar la noche. Apilaron sus armas, se despojaron de su
equipamiento y sus botas y se enfundaron las chaplies sandalias que haban
cargado con ellos. Repartieron unas palas pequeas y todo el mundo, incluidos Josh,
Bisesa y Ruddy, se puso a erigir un muro perimetral bajo con escombros y piedras,
y a excavar pequeos fosos para dormir. Todo aquello se deba a la necesidad de
protegerse contra los oportunistas ataques de los pashtunes, pese a que no los
haban visto en todo el da. Era un duro trabajo despus de una jornada de marcha,
pero lograron terminarlo en aproximadamente una hora. Bisesa se ofreci
voluntaria para montar guardia por la noche. Batson rechaz la oferta
educadamente.
Se sentaron a cenar. El men era simple, a base de carne y arroz hervidos,
pero todos los miembros de la partida estaban hambrientos al cabo de aquel largo
da. Josh se asegur un sitio cerca de Bisesa. La mujer aada pequeas pastillas a la
comida y al agua, que servan para protegerla de posibles infecciones, segn sus
propias explicaciones. Sus provisiones de milagros del siglo XXI no duraran
siempre, pero tal vez s lo suficiente como para que su sistema se aclimatase O, al
menos, eso esperaba.
Bisesa se acurruc en su pequeo foso, bajo su propio poncho, con su equipo
de supervivencia enrollado a modo de almohada. Extrajo un pequeo aparato azul
al que llamaba telfono y lo puso en el suelo, junto a ella. De alguna forma, no
result sorprendente cuando el pequeo juguete se dirigi a ella:
Un poco de msica, Bisesa?
Algo entretenido.

La maquinita empez a emitir una msica fuerte y vibrante. Los soldados se

quedaron atnitos y Batson espet:
Por el amor de Dios, bajen eso!
Bisesa obedeci, pero dej que la msica siguiera sonando a poco volumen.
Ruddy se haba parapetado las manos en los odos, con un gesto algo teatral.
Por todos los santos! Qu barbaridad es esa?
Vamos, Ruddy respondi Bisesa, riendo. Es un a revisin orquestal de
algunos clsicos del rap. Es de hace dcadas. Msica de la poca de mi abuela.
Me parece increble que los europeos puedan dejarse seducir por tales
ritmos. Tras sus palabras, levant deliberadamente su manta y se alej cuanto
pudo de aquella extraa msica.
Josh se qued a solas con Bisesa:
Est claro que le gustas.
A Ruddy?
Ya le ha ocurrido otras veces. Se siente atrado por las mujeres fuertes y
mayores que l. Tal vez te haya escogido como una de sus musas, como l las llama.
Y, tal vez, aunque ahora su destino se haya vuelto inestable, esta inesperada
experiencia aporte a un hombre tan imaginativo un abanico de nuevas direcciones
creativas.
Me parece que escribi algo de ficcin fu turista, en su antigua vida.
Entonces, puede que salga ganando con todo esto
Bisesa jugueteaba con su telfono, escuchando aquella extraa msica, con
una expresin que Josh interpret como nostlgica. Una especie de nostalgia
inversa, ya que consista en la aoranza del futuro. Pregunt:
A tu hija le gusta esta msica?
Cuando era pequea respondi Bisesa. Bailbamos juntas, pero ahora
ya es demasiado mayor para eso, ya tiene ocho aos. Prefiere la msica sintetizada,

totalmente generada por ordenador esto, por mquinas. A las nias les gusta que
sus dolos sean seguros y fiables, y nada mejor que una simulacin para eso.
Josh apenas entendi lo que deca Bisesa, pero se sinti deslumbrado ante
otro destello de una cultura de la que comprenda ms bien poco. Con cautela,
prosigui:
Debes de echar de menos a ms gente del otro lado.
La mujer lo mir y sus ojos se ensombrecieron. Josh lament darse cuenta de
que ella en tendi perfectamente a qu se refera.
Llevo soltera bastante tiempo, Josh. El padre de Myra falleci, y no ha
habido nadie ms desde entonces. Apoy su cabeza en un brazo. Sabes?
Adems de mi hija, no hay demasiadas personas a las que aore. Este pequeo
telfono debera conectarme al mundo, a todo el planeta. Hay animaciones:
anuncios, noticias, msica, color veinticuatro horas al da. Es un flujo de
constante informacin.
Suena estridente.
Quiz lo sea. Pero estoy acostumbrada.
Aqu tambin hay sensaciones placenteras. Respira hondo lo hueles? El
contacto de la escarcha con el aire el calor del fuego. Pronto aprenders a
distinguir una madera de la otra simplemente por el aroma del humo.
Tambin huelo a otra cosa murmur ella. Un olor como a zoo. Hay
animales por aqu. Animales que no deberan estar, ni siquiera en tu tiempo.
Estamos seguros en este lugar repuso Josh, apretando impulsivamente la
mano de Bisesa. Ella no reaccion, ni para bien ni para mal, y l, dubitativo, retir la
mano al cabo de unos segundos. Soy un chico de ciudad. Nac en Boston. Todo
esto tambin es nuevo para m.
Qu te trajo aqu?
Nada que hubiese planeado. Siempre he sentido inquietud y curiosidad
por ver lo que hay ms all, en la siguiente manzana, en el siguiente edificio. Me he
ido presentando voluntario para un trabajo loco tras otro, hasta que acab aqu, en
los confines de la tierra.

Bueno, me parece que has ido bastante ms lejos que eso, Josh. Pero creo
que eres la persona ideal para afrontar esta extraa aventura. Bisesa lo miraba a
los ojos, con un atisbo de humor en la mirada, tal vez de coqueteo.
T no eres como los otros soldados que conozco insisti l.
Mis padres eran granjeros dijo ella, bostezando. Eran propietarios de
una finca ecolgica en Cheshire. Yo era hija nica e iba a heredar la granja para
trabajar en ella y expandirla me encantaba aquel lugar. Pero, cuando tena
diecisis aos, mi padre la vendi sin decirme nada. Imagino que pens que yo no
iba en serio respecto a lo de quedrmela.
Pero era as.
S. Incluso me preinscrib para estudiar agronegocios. Supuso casi una
ruptura familiar. Quera marcharme y me traslad a Londres. Y all, en cuanto tuve
la edad necesaria, me alist en el ejrcito. Evidentemente, no saba cmo era aquello:
el entrenamiento fsico, las maniobras, las armas, los campamentos Pero decid
seguir a delante.
No te veo matando a nadie respondi Josh y eso es lo que hacen los
soldados.
En mi tiempo, no dijo ella. Al menos, no en el ejrcito britnico.
Nosotros realizamos misiones de pacificacin. Est claro que a veces hay que matar,
o incluso declarar una guerra para preservar la paz hay aspectos muy complejos.
Resulta raro escucharte hablar de tus problemas familiares dijo Josh,
mientras miraba las estrellas, tumbado, sobre los fallos en la comunicacin, sobre
las ambiciones perdidas. Si pienso en ello, me da la impresin de que la gente del
futuro, de ciento cincuenta aos en adelante, debera ser demasiado sabia para todo
eso. Demasiado evolucionada, como dira el profesor Darwin.
Oh, no creo que hayamos evolucionado demasiado, Josh. Pero s somos
ms prcticos en muchos aspectos. La religin, por ejemplo. Mira a Abdikadir y
Casey, por ejemplo. Dos devotos, uno musulmn y otro cristiano. Y aunque te
parezca que tendran que estar alejados a ms no poder, los dos son oikumene.
Esa palabra procede del griego es como ecumnico?
S. A lo largo de las ltimas dcadas, hemos vivido un continuo conflicto

entre cristianismo e islam. Si lo miras con perspectiva, resulta absurdo, ya que

ambas religiones tienen profundas races comunes, y son bsicamente credos de
paz. Pero todos los intentos de reconciliacin entre sus altas esferas, conferencias de
obispos y muls, no sirvieron de nada. Los oikumene forman un movimiento de
base que intenta conseguir lo que no se ha logrado a otros niveles. Son tan discretos
que casi rozan la clandestinidad, pero estn ah, ahondando en el problema.
Aquel discurso hizo que Josh se percatase de lo remoto del tiempo de Bisesa,
y de lo poco que l alcanzaba a comprenderlo. De nuevo con cautela, pregunt:
Y, en tu tiempo, Dios ha sido desterrado, como algunos pensadores han
predicho?
No se trata de un destierro. Pero nos comprendemos mejor de lo que
solamos hacerlo. Comprendemos por qu necesitamos dioses. En mi tiempo, hay
quienes consideran que todas las religiones son psicopatologas. Pero se refieren a
aquellas personas que se dedican a torturar y a asesinar a sus correligionarios, un
porcentaje mnimo que marca la diferencia en las ideologas oscuras. Pero hay otros
que aseguran que todas las religiones son intentos de respuestas a las preguntas
ms bsicas sobre la existencia. Incluso aunque no nos cuenten nada sobre Dios,
seguro que nos aclaran mucho sobre lo que significa el ser humano, los oikumene
esperan que, al unificar las religiones, el resultado no sea un debilitamiento sino un
enriquecimiento como la posibilidad de estudiar una piedra preciosa desde
distintos ngulos. Y tal vez esos pequeos pasos sean la mejor esperanza para un
autntico progreso futuro.
Suena utpico. Funciona?
Poco a poco, como la pacificacin. Si realmente estamos construyendo una
utopa, lo hacemos desde la oscuridad. Pero, al menos, lo intentamos.
Es una perspectiva bella suspir Josh. El futuro debe de ser un lugar
maravilloso. Se volvi hacia ella. Qu extrao es todo esto. Resulta estimulante
estar aqu, contigo. Somos nufragos del tiempo!
Bisesa se incorpor y roz los labios de Josh con la punta de un dedo.
Buenas noches. Se dio la vuelta, se cubri con el poncho y se acurruc.
Josh se tumb, con el pulso acelerado.

El da siguiente amaneci tranquilo, aunque devastado y sin vida. El

ambiente era fro y se volvi glido cuando empez a soplar viento del norte, pese a
la claridad del sol. Para entonces, ya era obvio que se haba esfumado la amenaza
de los pashtunes o de cualquier otra persona, y Batson permiti que su tropa
abandonase la formacin de piquetes y marchase a un ritmo ms acelerado.
El traje de Bisesa la mantena razonablemente protegida, pero los dems
sufran las inclemencias del tiempo. Mientras caminaban luchando contra el viento,
se envolvan en sus mantas y se lamentaban por no haber llevado con ellos sus
gabanes. Tanto Ruddy como Josh se haban amansado, encerrados en ellos mismos,
como si el viento absorbiese la energa de sus seres. Pero nadie habra podido
prever aquellas condiciones; incluso los peones ms veteranos de la frontera
aseguraron que jams haban pasado tanto fro en el mes de marzo.
A pesar de todo, prosiguieron la marcha con tenacidad. Y Kipling apenas se
quej; tena demasiado fro para molestar, segn dijo.
Catorce de los veinte soldados eran hindes. A Bisesa le dio la impresin de
que los europeos se mantenan alejados de los cipayos, y de que los hindes tenan
peores armas y equipamiento. Ruddy dijo:
Antes, la proporcin de soldados britnicos respecto a los hindes era de
uno por cada diez. Pero el motn termin con todo eso. Ahora hay un europeo por
cada tres hindes. El mejor armamento y todas las piezas de artillera se encuentran
en manos de los soldados britnicos, que utilizan a los hindes como arrieros.
Nadie quiere entrenar y armar a insurgentes potenciales; es de sentido comn. Hay
que tener en cuenta que el Servicio Civil de la India solo da empleo a unas dos mil
personas, valientes hombres de las llanuras! , para administrar un pas con una
poblacin de cuatrocientos millones de habitantes. Solo un buen respaldo permite
que algo as se lleve a cabo de forma efectiva.
Pero precisamente por eso repuso ella, con suavidad hay que formar a
una elite hind. Esto no es Amrica o Australia. Es imposible que los colonos
britnicos o sus descendientes lleguen a exceder en nmero a los hindes.
Ests hablando de una poblacin creciente de babus replic Ruddy,
negando con la cabeza, con todos mis respetos! Esa idea puede cuajar en Londres,
pero no aqu. Habrs odo hablar de Lucknow, donde los blancos sufrieron un
exterminio total. Ese es el polvorn sobre el que estamos caminando. Puede que nos
quedemos con las mejores armas, pero al llenar la cabeza de un babu con ideas de

libertad y autodeterminacin, se le proporciona el mejor armamento y no tiene la

madurez suficiente como para utilizarlo.
Aquella condescendencia gratuita produjo dentera a Bisesa. Pero ella saba
que Ruddy representaba a la gran mayora de su clase, y que se expresaba mejor
que gran parte del resto. No obstante, se consol al saber que Ruddy se equivocaba
bastante respecto al futuro, incluso el ms inmediato a su propio tiempo. La
confrontacin entre cosacos y sowars en Asia central, tan temida durante tanto
tiempo en Londres, nunca llegara a tener lugar. En realidad, Rusia y Gran Bretaa
se convertiran en aliadas contra un nuevo enemigo comn para ambas,
personificado en la figura del kiser. El Imperio siempre haba buscado riquezas,
pero el legado britnico en esa zona no estaba mal. Dej a la India con un servicio
civil en pleno rendimiento, y en el tiempo de Bisesa, el pas continuaba siendo la
segunda mayor democracia del mundo, despus de Europa. Pero la particin bien
intencionada que se impuso cuando se retir el Raj provoc tensiones desde el
principio, tensiones que desembocaron en la terrible destruccin de la ciudad de
Lahore.
Sin embargo, Bisesa se vio obligada a recordar que aquella era la historia
antigua. Tan solo en los pocos das que llevaban all, le pareci detectar un cambio
en la actitud de los cipayos. No se mostraban tan respetuosos con los blancos, como
si supieran algo del futuro que los babus como Gandhi, o la propia Bisesa, al final
terminaran resultando vencedores. Incluso si, de algn modo, el tiempo volviese a
unificarse, le resultaba imposible creer que aquel retal de la historia, contaminado
por su propio presente, pudiera ser igual que haba sido antes.
En poco rato, se encontraron caminando a travs de altas colinas. Como el
viento del norte se canalizaba en los hondos valles y caones, la marcha se torn
ms dificultosa. Pero solo eran estribaciones.
Por fin, llegaron a un atestado valle, desde donde pudieron contemplar las
montaas. Las cimas estaban vestidas con luminosos glaciares blancos y grises que
descendan desde los picos para rodar por las laderas. Incluso desde donde estaban,
a muchos kilmetros de distancia, Bisesa escuch cmo se quejaban y se agrietaban
los ros helados que se abran paso por las faldas de las montaas.
Todos se detuvieron, asombrados.
Dios mo dijo Ruddy. Los cipayos aseguran que esto antes no era as.

Bisesa extrajo sus gafas de visin nocturna y estudi atentamente la base de

las montaas. Ms all de las cumbres, vio cmo el hielo se extenda en un inmenso
casquete.
Creo que esto es un trozo de la Edad de Hielo.
Ruddy, tiritando, se rodeaba su propio cuerpo con los brazos.
La Edad de Hielo dijo. S. He odo eso antes. El profesor Agassiz,
creo. Una idea controvertida Aunque parece que ya ha dejado de serlo!
Otro desliz en el tiempo? pregunt Josh.
Mira. Bisesa seal la base de las montaas. All, la extensin de hielo
terminaba en una parada abrupta, que formaba un risco. Pero los glaciares
continuaban abrindose camino inexorablemente por las laderas. Bisesa observ
cmo se escinda el risco, dando lugar a pedazos de hielo, como inmensos icebergs
estancados en la tierra, que revelaban grietas de un intenso tono azulado. En la base
del risco, el hielo ya se estaba derritiendo, y los torrentes de agua se escurran hacia
la tierra.
Me parece que es otra conexin. Como el desnivel de la llanura. Podra ser
un salto de entre diez mil aos y dos millones.
S repuso Josh. Ya lo veo. Otra frontera entre dos mundos, eh,
Ruddy?
Pero el pobre Kipling, miope, apenas poda ver nada a travs de sus gafas
escarchadas.
Deberamos retroceder dijo Batson, con los dientes castaendole.
Hemos visto lo que venamos a ver, y no podemos seguir adelante. Todos los
hombres se agruparon.
La radio de Bisesa emiti un pitido. Enseguida, extrajo los auriculares de su
bolsillo y se los puso. Era un mensaje de onda corta de Casey. Una de las
expediciones de Grove haba avistado lo que pareca un ejrcito, un ejrcito enorme
en el valle del Indo. Y Casey haba recibido una seal en su improvisado equipo de
radio. Una seal proceden te del espacio. El pulso de Bisesa se aceler.
Era hora de marcharse.

Antes de darse la vuelta, Bisesa contempl una ltima vez aquella base de
hielo que se desmoronaba. Por mucho fro que hiciese, aquellos enormes glaciares
no deban estar all. Los glidos vientos que desataban desbarataran el clima en
varios kilmetros a la redonda y, cuando se fundiesen, crearan grandes ros y
corrientes. Todo eso, evidentemente, si las cosas permanecan estables y no se
sucedan ms deslices entre tiempos
De pronto, Bisesa detect un movimiento. Volvi a mirar con atencin,
aumentando la visin en el objetivo. Dos, tres, cuatro siluetas caminaban a travs
del azul ensombrecido de los glaciares. Eran bpedos, caminaban erguidos y vestan
ropas oscuras y pesadas, pieles tal vez. Llevaban palos o lanzas. Pero eran algo
achaparrados, con los hombros anchos y redondeados, y una enorme musculatura.
Parecan jugadores de ftbol americano, pero ms voluminosos. Vas a quedarte mudo,
Casey. Unas minsculas chispas de luz, separadas entre ellas, flotaban sobre ellos:
una fila de Ojos.
Una de las siluetas se detuvo y se volvi hacia donde se encontraba ella.
Acaso habra visto un reflejo de sus gafas? Bisesa aument el zoom al mximo
nivel. La imagen era borrosa e inestable, pero consigui verle el rostro. Era amplio,
sin apenas mentn, con prominentes pmulos, la frente que se extenda desde unas
espesas cejas hacia una masa de cabello negro, y una gran nariz que emanaba vaho,
blanco y regular, como si de una mquina se tratase. No era humano o no del
todo y una sensacin atvica hizo sentir a Bisesa una sacudida de reconocimiento.
Entonces, la imagen se descompuso en una masa de color, blanco y azul.

13

Luces en el cielo

Las cosas no mejoraron demasiado. Raro era el da en que el cielo no

amaneca plagado de nubes. Jamrud empez a verse azotado por tormentas, en
ocasiones con granizo, que nacan de la nada. Los cipayos aseguraban que jams
haban conocido un clima semejante.
No obstante, los oficiales britnicos tenan algo ms en la mente que las
inclemencias del tiempo. Cada vez estaban ms preocupados por las inciertas
informaciones de sus expedicionarios sobre el avistamiento de una especie de
ejrcito hacia el suroeste, y luchaban por todos los medios para conseguir datos ms
concretos.
Pero, pese a todos los problemas que tenan, los nufragos de Jamrud estaban
aprendiendo mucho sobre su nuevo mundo, dado que la tripulacin de la Soyuz
segua orbitando en torno al planeta y descargando imgenes y otros datos a la
improvisada estacin receptora de Casey. Este utiliz lo que quedaba de la avinica
del Little Bird para almacenar, procesar y visualizar todos los datos.
Las difusas imgenes que aportaba la Soyuz de aquel mundo transformado
eran desconcertantes, pero cautivaban a todos aquellos que las estudiaban, aunque
de diferentes formas. Bisesa estaba convencida de que, para Casey y Abdikadir,
aunque las propias imgenes resultaban perturbadoras, suponan un alentador
recuerdo de su hogar, donde se haban habituado a obtener tales representaciones
grficas siempre que haban querido. Pero pronto la Soyuz caera a la Tierra,
cerrando as el nico ojo que tenan en el cielo.
Respecto a los hombres de 1885, Ruddy, Josh, el capitn Grove y los dems,
simplemente estaban anonadados con las pantallas y los otros aparatos: mientras
Abdi y Casey se sentan reconfortados con la familiaridad, Ruddy y el resto estaban
sorprendidos con la novedad. Entonces, una vez se hubieron acostumbrado a la
tecnologa, los britnicos se mostraron entusiasmados ante la maravilla de poder
contemplar imgenes del mundo desde el espacio. Aunque la Soyuz se encontraba

a pocos cientos de kilmetros en lnea ascendente, un atisbo de un horizonte curvo,

o de bancos de nubes navegando entre las capas de la atmsfera, o imgenes de
lugares conocidos, como la forma de lgrima del litoral fractal britnico, los
transportada a paroxismos de asombro.
Jams habra imaginado que una perspectiva divina como esta pudiera ser
posible observ Ruddy. Todos sabemos lo grande que es el mundo, en
nmeros redondos y muy elevados. El joven se golpe la barriga. Pero nunca lo
haba sentido aqu, dentro de m. Qu pequeas y dispersas son las obras del
hombre. Y sus pretensiones y pasiones? Insignificantes. Somos como hormigas!
Pero la poblacin del siglo XIX pronto super aquello y aprendi a
interpretar lo que vea; incluso los militares ms recios como Grove sorprendieron a
Bisesa con su flexibilidad. Solo hizo falta un par de das desde la primera descarga
para que las aglomeraciones en torno al monitor de Casey y los incesantes parloteos
empezasen a menguar. Por impactantes que resultasen las imgenes y la tecnologa
que las facilitaba, el mundo que revelaban daba mucho que pensar.
Bisesa hizo copias de todo aquello para almacenarlas en su nico dispositivo
porttil, su telfono. Eran datos de un valor incalculable. Durante mucho tiempo,
aquellas imgenes seran lo nico de lo que dispondran para saber qu se esconda
al otro lado del horizonte. Por otro lado, haba acordado con el cosmonauta Kolya
que era necesario un registro del lugar de donde procedan. De lo contrario, el
mundo acabara olvidando todo aquello y creera que la Tierra siempre haba sido
as.
Pero el telfono tena sus propios planes.
Ensame las estrellas dijo, con su leve susurro.
As, cada noche, Bisesa lo colocaba sobre alguna roca adecuada, donde el
telfono reposaba como un paciente insecto metlico, con su minscula cmara
enfocando al cielo. Ella le puso unas lonas impermeables para protegerlo. Aquellas
sesiones de observacin podan prolongarse durante horas, mientras el telfono
esperaba un destello de alguna zona clave del cielo entre las masas de nubes.
Una noche, mientras Bisesa montaba guardia junto a su telfono, Abdikadir,
Josh y Ruddy salieron del fuerte para acompaarla. Abdikadir llevaba una bandeja
con bebidas, limonada fresca y agua.
Ruddy comprendi enseguida la naturaleza del proyecto del telfono. Al

levantar un mapa del cielo, y comparar la posicin de las estrellas con los mapas
astronmicos almacenados en l, el aparato podra determinar la fecha en la que se
encontraban.
Lo mismo que los astrnomos de Babilonia observ.
Josh se sent junto a Bisesa, y sus ojos se vean enormes en la creciente
oscuridad de la noche. No poda decirse que fuera un hombre bello. Tena el rostro
pequeo, las orejas protuberantes y los pmulos elevados cuando sonrea. Su
mentn era frgil, pero sus labios eran plenos y extraamente sensuales. Bisesa no
poda sino reconocer que el conjunto resultaba atractivo y, pese a sentirse culpable
por ello, como su estuviera traicionando a Myra de algn modo, el evidente afecto
que el joven senta por ella estaba comenzando a importarle. Josh le pregunt:
Crees que incluso las estrellas se han desplazado en el cielo?
No lo s. Josh repuso ella. Tal vez ese sea mi cielo, tal vez el tuyo; o tal
vez el de nadie. Quiero averiguarlo.
Seguramente intervino Ruddy, en el siglo XXI poseis una
comprensin mucho ms profunda de la naturaleza del cosmos, incluso del tiempo
y del espacio. Nosotros somos almas pobres.
Claro dijo Josh, entusiasmado. Quiz nosotros no sepamos por qu
nos ha ocurrido todo esto, pero t, Bisesa, con este arsenal de ciencia avanzada,
puedes especular sobre cmo el mundo se ha quedado patas arriba
Es posible dijo Abdikadir. Pero resultar complicado hablar sobre el
continuo espacio-tiempo, dado que no habrais odo hablar de la relatividad
especial durante un par de dcadas ms.
Relatividad cmo? pregunt Ruddy, perplejo.
El telfono susurr con sequedad:
Empezad con el haz de luz. Si funcion con Einstein
De acuerdo prosigui Bisesa. Josh, piensa en lo siguiente. Cuando yo
te miro, no veo lo que eres exactamente ahora, sino lo que eras en un pasado muy
reciente, de pocas fracciones de segundo; el tiempo necesario para que la luz de las
estrellas reflejada en tu rostro llegue hasta mis ojos.

Hasta ahora, est claro asinti Josh.

Imagnate que yo pudiese seguir a la luz de tu rostro cada vez ms rpido.
Qu es lo que vera?
Sera como algo parecido a dos trenes veloces, uno alcanzando al
otro contest Josh. Ambos son rpidos, pero, desde la perspectiva del primero,
el segundo avanzara despacio. El joven sonri. Veras mis mejillas y mi boca
movindose como un glaciar al sonrerte.
S repuso ella. Has captado la idea. Einstein ah, s, era un fsico de
principios del siglo XX, muy importante Bien, pues Einstein nos ense que no se
trata de un simple efecto ptico. No es solo que yo vea tu cara movindose
lentamente, Josh. La luz es la forma ms fundamental que tenemos para medir el
tiempo; as, cuanto ms rpido me muevo, ms lento veo pasar el tiempo para ti.
Ruddy se tir del bigote.
Por qu? pregunt.
Abdikadir se ech a rer:
Cinco generaciones de profesores, desde la poca de Einstein, no han
conseguido dar una buena respuesta a esa pregunta, Ruddy. Simplemente, el
universo est trazado as.
Qu maravilla dijo Josh, con una gran sonrisa. Esa luz siempre ser
joven, nunca envejecer Tal vez sea cierto que los ngeles de Dios son criaturas de
luz
Con ngeles o sin ellos, esto me huele a chamusquina. Adems, qu tiene
que ver con nuestra situacin actual? pregunt Ruddy.
Pues que, en un universo donde el propio tiempo se adapta a tu alrededor
en funcin de lo rpido que te mueves repuso Bisesa, el concepto de
simultaneidad es un poco complicado. Digamos que lo que es simultneo para Josh
y Ruddy, puede no serlo para m. Depende de cmo nos movamos, de cmo pase la
luz entre nosotros.
Josh asinti, pese a que estaba visiblemente desconcertado.

Y eso no es simplemente un efecto de la medicin del tiempo dijo.

No. Es fsica aclar Bisesa.
Creo que lo entiendo aadi Josh. Y si eso puede ocurrir, sera posible
tomar dos acontecimientos no simultneos, por ejemplo, un momento de mi vida en
1885 y uno de la de Bisesa en 2037 y unirlos de forma que pudieran tocarse, tan
de cerca que incluso pudiramos
Besaros? se burl Ruddy, con una gran solemnidad.
El pobre Josh se ruboriz.
Pero todo esto continu Ruddy est descrito desde la perspectiva de
una persona o de otra. Entonces, desde qu imponente punto de vista hay que
observar a nuestro nuevo mundo? Desde el de Dios? O desde los propios ojos del
tiempo?
No lo s respondi Bisesa.
Tenemos que averiguar ms resolvi Josh. Si tuviramos una
oportunidad de arreglar las cosas
Ah, s, claro. Ruddy solt una risa falsa. De eso se trata. De arreglar
las cosas!
En nuestra era dijo Abdikadir, hemos crecido acostumbrados a la
contaminacin en los mares, los ros y el aire. Ahora el tiempo ya no es un continuo
flujo inexorable, porque se ha revuelto y est lleno de turbulencias y
remolinos. Se encogi de hombros. Puede que tengamos que acostumbrarnos a
ello.
Quiz la verdad es mucho ms simple intervino Ruddy de pronto.
Quiz vuestras ruidosas mquinas han hecho pedazos la calma de la eternidad.
Puede que los estallidos y los zumbidos de las terribles guerras de vuestra era
hayan chocado contra los muros de esa calma, con demasiada fuerza como para
poder recuperarse.
Josh los mir a todos, alternativamente.
Quieres

decir

que

todo

esto

podra

no

deberse

causas

naturales? pregunt. Dices que podra ser culpa nuestra?

Es posible repuso Bisesa. Pero tal vez no sea as. Sabemos poco ms
que vosotros sobre la ciencia, Josh. En realidad, no sabemos casi nada.
Ruddy segua dndole vueltas a la teora de la relatividad:
Quin era ese tipo? Einstein, habis dicho? Suena a alemn.
Era un judo alemn contest Abdikadir. En vuestro tiempo, era un
nio de seis aos que viva en Munich.
El espacio y el tiempo pueden combarse no hay una seguridad plena, ni
tan siquiera en la fsica Las teoras de Einstein deben de haber empujado al
mundo hacia la inestabilidad y la desintegracin. Y resulta que era hebreo y
alemn! La verdad es que no deja de tener gracia.
El telfono dijo pausadamente:
Bisesa, hay otra cosa.
Cul?
Tau Ceti.
Qu es eso? pregunt Josh. Ah! Una estrella.
Una estrella como el sol, a unos doce aos luz de distancia. Era una nova.
Su luz ya era dbil cuando la vi, ya iba de regreso. Solo dur algunas noches, pero
Abdikadir se extra:
Y qu tiene eso de raro?
Bsicamente, que es imposible.
Por qu?
Solo los sistemas binarios generan novas: otra estrella debe aportarle
material inerte. De ah se genera la explosin.
Tau Ceti es una estrella solitaria aadi Bisesa. Cmo puede haberse

producido la nova?
Puedes comprobarlo en mis registros repuso el telfono, con un tono
malhumorado.
Bisesa mir hacia el cielo, con una expresin de incertidumbre en el rostro.
Dadas las circunstancias espet Ruddy, todo esto me parece un
rompecabezas remoto y abstracto. Tal vez deberamos preocuparnos por cuestiones
ms inmediatas. El telfono ha estado trabajando durante das en el clculo
babilnico de la fecha real. Cunto tardar en darnos los resultados de su
investigacin?
Eso tiene que decirlo l mismo. Siempre ha funcionado con mente propia.
Seor aparato! rio Ruddy. Cuntenos sus conjeturas, por incompletas
que le puedan parecer. Se lo ordeno!
Bisesa empez el telfono.
Ella haba programado protecciones de control parental para que el telfono
no revelase demasiados datos a los britnicos. Pero, entonces, se encogi de
hombros y dijo:
Adelante, telfono.
Siglo XIII susurr el aparato.
Cundo? exclam Ruddy.
Es complicado precisar ms. Los cambios en las posiciones de las estrellas
son mnimos. Mis cmaras estn diseadas para la luz del da y tengo que tomar
imgenes de larga exposicin. Adems, las nubes son un incordio Existen varios
eclipses lunares en este periodo; si observo uno de ellos, tal vez pueda determinar el
da exacto.
Siglo XIII suspir Ruddy, mirando a un cielo cargado de nubes. A
seis siglos de casa!
Ocho para nosotros aadi Bisesa, muy seria. Pero, qu significa eso
exactamente? Puede que el cielo sea el del siglo XIII, pero est claro que el mundo

sobre el que hemos aterrizado no pertenece a esa poca. Jamrud no estara aqu, sin
ir ms lejos.
Quiz el siglo XIII intervino Josh sea una base. Como la estructura
subyacente sobre la que se han cosido los otros parches del tiempo, que forman esta
inmensa colcha cronolgica que es ahora el mundo.
Siento haber sido portador de malas noticias dijo el telfono.
Creo que, ms que malas, son complejas respondi Bisesa, encogindose
de hombros.
Ruddy se tumb contra la roca, con las manos entrelazadas tras su cabeza y
las nubes reflejadas en sus gruesas gafas.
El siglo XIII repiti, pensativamente. Esto se est convirtiendo en un
maravilloso viaje. Yo pensaba que vena a la Frontera del Noroeste, y que eso ya era
una gran aventura. Y ahora he aparecido en la Edad Media! Pero admito que en
estos momentos no es asombro lo que siento. Ni tan siquiera temor, excepto por el
hecho de que estarnos perdidos.
Entonces, qu es? pregunt Josh, bebiendo un trago de limonada.
Cuando tena cinco aos, me mandaron a vivir a Southsea, a un hogar
social. Es una prctica muy comn; cuando eres un padre emigrado, quieres que tu
hijo crezca y se forme en Inglaterra. Pero a los cinco aos, yo no saba nada de todo
eso. Odi aquel lugar en cuanto puse los pies en l. Lorne Lodge, la casa de la
desolacin! Me castigaban con regularidad, simplemente por el terrible crimen de
ser yo mismo. Mi hermana y yo nos consolbamos jugando a ser Robinson Crusoe,
pero jams so que me convertira en un Robinson Crusoe en el tiempo! Me
pregunto dnde estar ahora la pobre Trix Pero lo que ms me dola de mi
situacin, ahora lo veo, es que mis padres me haban abandonado (o eso crea yo
entonces), traicionado y dejado en aquel desolado lugar de miseria y dolor.
Lo mismo que ocurre aqu ahora musit Josh.
En una ocasin, fui abandonado por mis padres dijo Ruddy con
amargura. Y ahora, por el propio Dios.
Aquellas palabras produjeron un silencio general. La noche se haba inmensa,
bajo un cielo poblado de estrellas ajenas. Bisesa no se haba sentido tan perdida

desde el momento de la Discontinuidad, y record con dolor a Myra. Abdikadir

dijo con dulzura:
Ruddy, tus padres queran lo mejor para ti, no es as? Simplemente, no lo
entendiste.
Quieres decir que quienquiera que sea el responsable de lo que le ha
ocurrido al mundo, sea Dios o no, lo ha hecho por una buena causa? pregunt
Josh.
Somos humanos. Abdikadir se encogi de hombros. Y el mundo ha
sido transformado por fuerzas claramente sobrehumanas. Por qu bamos a
comprender las razones ocultas detrs de dichas fuerzas?
De acuerdo respondi Ruddy. Pero, acaso alguno de nosotros cree
realmente que puede haber benevolencia tras esta intromisin?
Nadie contest.

14

ltima rbita

De pronto, se encontraron en su ltima rbita: tal vez la ltima rbita en

torno a la Tierra jams vivida por el ser humano, pens Kolya con tristeza. Pero la
disposicin necesaria segua inalterable y, despus de que su preparacin los
salvase, los tres empezaron a trabajar juntos con la misma efectividad con la que lo
haban hecho desde el inicio de aquella extraa aventura. En realidad, Kolya
sospechaba que todos se sentan reconfortados de alguna forma por una rutina que
les resultaba familiar.
La primera tarea consista en cargar el compartimento principal con todos los
deshechos, incluida la mayor parte del contenido de los equipos de supervivencia,
ya consumido. Sable guard la radio que haba construido en el compartimento de
descenso, por si les resultaba de utilidad cuando hubiesen aterrizado.
Haba llegado el momento de vestirse. Por turnos, ocuparon el
compartimento principal para cambiarse. Kolya se enfund en primer lugar sus
pantalones elsticos, lo suficientemente ceidos como para conducir los lquidos
del cuerpo hacia la cabeza, para as no desmayarse una vez en tierra. Eran
tremendamente tiles, pero igual de incmodos. A continuacin, se enfund el traje.
Primero tena que introducir las piernas por un orificio situado a la altura del
estmago. La capa interna, confeccionada con un duro material gomoso, era
hermtica, y la capa externa, de un tejido artificial resistente, estaba equipada con
bolsillos, cremalleras y solapas. Bajo gravedad, habra resultado imposible ponerse
todo el conjunto sin la ayuda del personal de tierra. Pero all, Kolya poda moverse
hasta poner las piernas en su sitio, introducir los brazos en las mangas y conseguir
que la parte posterior quedase bien ajustada. Estaba acostumbrado a aquel traje;
incluso se haba impregnado de su propio olor, y, en caso de desastre, poda
salvarle la vida. Pero despus de tanto tiempo de libertad ingrvida, se sinti como
si lo hubieran aprisionado en un neumtico de tractor.
Una vez vestido, Kolya se desliz al mdulo de descenso. Los tres estaban
listos. Musa acerc los guantes y los cascos a los dems, y comprob la presin de

los trajes.
Por ltima vez, la Soyuz sobrevol la India y su seal de radio lleg hasta
Jamrud. El pequeo altavoz que Sable haba acoplado a su equipo de radio volvi a
la vida.
Othic llamando a Soyuz, adelante. Othic a Soyuz, adelante
Aqu la Soyuz respondi Musa. Casey, cmo est nuestro
comandante hoy?
Agobiado por la lluvia. Pero lo ms importante, cmo estis vosotros?
Apretujados como en una lata de sardinas contest Musa, mirando a su
tripulacin. Hemos comprobado todos los sistemas y todo es correcto, pese al
tiempo extra que hemos pasado orbitando. Estamos listos para el descenso.
Esa Soyuz es dura de pelar.
Lo es. Lamentar tener que despedirme de ella.
Musa, sabis que no tenemos forma de rastrea ros. No sabremos dnde
vais a aterrizar.
Pero nosotros s sabemos dnde estis. Os encontraremos, amigo.
Que Dios y Karl Marx as lo quieran.
Kolya, de pronto, se dio cuenta de que no quera perder aquel contacto. Los
tres miembros de la tripulacin saban que Casey y su gente eran otro grupo de
nufragos, tan perdidos e indefensos como ellos. Pero, al menos, Casey era una voz
del siglo XXI que les hablaba desde tierra; era lo ms parecido a un contacto con su
hogar.
Debo decir una cosa. Musa puso la mano en sus auriculares. Casey,
Bisesa, Abdikadir y Sable y Kolya, todos vosotros. Nos encontramos lejos de casa.
Hemos emprendido un viaje cuya naturaleza se nos escapa. Y me parece que ha
quedado claro que este nuevo mundo, formado por parches recortados del tiempo
y del espacio, no es el nuestro: est creado con trozos de la Tierra, pero no es la
Tierra. As que lo ms apropiado, en mi opinin, es que a este, nuestro nuevo
mundo, no debemos llamarlo Tierra. Necesitamos un nombre nuevo.

Como cul? pregunt Casey.

Se me ha ocurrido uno repuso Musa. Mir. Tenemos que llamar a Mir
a este nuevo planeta.
Quieres ponerle a un planeta el nombre de una antigua estacin espacial
rusa? dijo Sable, con una carcajada.
Pero Kolya intervino:
Lo comprendo. En nuestro idioma, la palabra Mir puede significar
mundo y tambin paz.
Aqu abajo nos gusta la idea asegur Casey.
Entonces, que sea Mir aadi Musa.
Sable se encogi de hombros.
Qu ms dar dijo, con crueldad. Le has puesto nombre a un mundo,
Musa. Y qu importancia tiene un nombre?
Sabis murmur Kolya me pregunto dnde nos encontraramos
todos si no hubiramos estado en este trozo de cielo en esos precisos momentos.
Demasiado profundo para alguien como yo respondi Casey. Ni
siquiera puedo lluvia cuello.
Musa mir a Kolya.
Estamos perdiendo el contacto.
S tambin perdiendo
De acuerdo. Hasta pronto, Casey.
la entrada. Bienvenidos a vuestro nuevo mundo. Bienvenidos a Mir!
La seal se extingui.

15

Nuevo mundo

Poco despus del amanecer, Bisesa y Abdikadir se acercaron a los restos del
helicptero. La lluvia del da anterior segua cayendo de forma incesante,
punteando la zona embarrada con pequeos crteres. Abdikadir se apart
ligeramente la capucha del poncho, levant el rostro hacia la lluvia y la prob.
Salada observ. Hay grandes tormentas por ah fuera.
Haban habilitado una especie de cobertizo contra uno de los flancos laterales
del helicptero cado. Apretados bajo la lona, Casey y los britnicos estaban tan
salpicados de barro que parecan figuras moldeadas de la propia tierra. Pero Cecil
de Morgan vesta su atuendo habitual, y su aspecto era casi pulcro a pesar de
algunas manchas. A Bis esa jams le gustara aquel hombre, pero admiraba su
tenacidad a la hora de resistirse a la naturaleza.
El capitn Grove haba solicitado a Casey un informe sobre los
descubrimientos realizados hasta el momento. Y este, que caminaba con la ayuda
de una muleta, haba utilizado un trozo de tiza para trazar un mapa en proyeccin
de Mercator sobre el armazn del helicptero y haba colocado una pantalla tctil
sobre una silla plegable delante de l.
Bien dijo Casey, con decisin. Primero, la gran foto.
La docena de militares y civiles que se encontraba de pie bajo el poco seguro
refugio del cobertizo se api para ver pasar las imgenes de aquel mundo nuevo.
Las formas de los continentes les resultaban bastante familiares. Pero ms
all de los litorales, la tierra era un rompecabezas de piezas irregulares, de colores
que variaban desde un verde terroso a un blanco azulado, y que mostraban
claramente la peculiar fragmentacin del tiempo que haba tenido lugar en todo el
planeta. Aparentemente, poca gente haba superado la Discontinuidad. La cara
nocturna del mundo se encontraba sumida en una oscuridad casi completa,

alterada nicamente por algunas valientes luces dispersas, creadas por el ser
humano. Y luego estaba el clima. Grandes sistemas tormentosos bullan desde los
ocanos, los polos o los corazones de los continentes. Un alud de relmpagos
golpeaba la tierra en una ramificacin de pirotecnia morada y gris.
Casey puls sobre el mapa del mundo.
Creemos que lo que estamos observando son masas continentales que se
han sustituido, en parches, por trozos de ellas mismas, procedentes de otras eras.
Pero, hasta donde hemos podido ver, dado que la Soyuz no contaba con el
equipamiento necesario, solo ha habido una ligera alteracin en la posicin global
de las masas de tierra. Eso nos limita en el tiempo, aunque creemos que las
pequeas alteraciones existentes podran ser suficientes para desencadenar
erupciones volcnicas explic.
Ruddy ya tena la mano alzada:
Si las masas continentales no han cambiado, entonces, por qu?
Para vosotros gru Casey, Alfred Wegener es un nio de cinco aos.
Placas tectnicas. Movimiento de continentes. Es una larga historia. Fate de mi
palabra.
De cunto tiempo hablamos, Casey? pregunt Bisesa.
Pensamos que no hay ningn parche de ms de dos millones de aos.
Ruddy solt una sonora carcajada.
Nada. Solamente dos millones de aos. Qu alivio, no? dijo.
Los pedazos de tiempo se extienden, hipotticamente, desde la superficie
de la Tierra hasta una determinada distancia de su centro repuso Casey. O tal
vez hasta l. Quiz cada uno de los parches sea una porcin afilada de ncleo,
manto, corteza y cielo.
Y cada uno tenga su propia vegetacin, sus habitantes y una columna de
aire ascendente aadi Grove.
Eso parece. Creemos que la mezcla de los parches es la que ha revuelto el
clima. Casey puls de nuevo sobre la pantalla tctil. Empezaron a aparecer

imgenes de terribles tormentas tropicales, tornados blancos del sur del Atlntico
azotando la costa este americana, y frentes de nubes negras sobre Asia. Algunos
de los retazos deben de proceder del verano y otros, del invierno. Adems, el clima
de la Tierra flucta en largos ciclos, como las edades de hielo. Y todo eso se ha
mezclado de golpe. Casey mostr fotografas de una placa de hielo de forma
rectangular sobre la zona donde deba estar Pars, en Francia. El aire caliente
tiende a subir por encima del fro, y eso es lo que causa los vientos. El aire caliente
soporta ms vapor de agua que el fro, y lo vuelca sobre la tierra fresca, en forma de
lluvia. Mientras todos estos fenmenos estn descontrolados, el clima tambin lo
estar.
Hasta dnde llegan estos parches temporales? pregunt Abdikadir.
No lo sabemos contest Casey.
No creo que lleguen hasta la Luna apunt el cabo Batson. Si no, habra
desaparecido, o se habra salido de su rbita.
Buena observacin observ Casey, levantando las cejas. Sabemos que,
como mximo, llega hasta el punto inferior a la rbita terrestre.
La Soyuz aadi Bisesa.
S. Bis, sus relojes concuerdan con los nuestros al segundo. Deban de estar
volando justo encima de nosotros, por pura casualidad, en el momento de la
Discontinuidad, y por eso han coincidido con nosotros. Hemos intentado trazar un
mapa de los parches temporales, y, en algunas zonas, hemos podido. Aqu est el
Sahara Casey mostr una imagen de retazos verdes en el desierto, la mayor
parte irregulares, pero algunos terminando en lneas rectas y arcos
geomtricamente perfectos. Un parche de desierto es muy parecido a otro,
aunque los separe medio milln de aos en el tiempo. No obstante, todava se
puede situar a cada uno en el tiempo, de forma aproximada, gracias a los cambios
geolgicos.
Casey se volvi y traz un gran asterisco de tiza en frica central.
Esta parece la zona ms antigua de todas. Se puede determinar por la
anchura del valle del Rift Y, atencin a esto, el Sahara no se extiende tanto hacia el
sur, y hay lagos y parches verdes. Pero esto es solo un promedio; en tierra, todo est
ms mezclado. Casey expuso ms imgenes. Pensamos que la mayor parte de
Asia data de los ltimos dos mil aos, ms o menos. Se ven indicios de vida

humana en las estepas, pero no parece excesivamente evolucionada. Hay columnas

de humo de posibles fogatas, pero ninguna seal de luz elctrica. Parece que la
mayor concentracin de gente se encuentra en este punto. Seal una zona al
norte de China, en la parte oriental de Asia. No sabemos quines son.
Casey continu su exposicin, conduciendo a su reticente pblico por un
mundo completamente transformado. Australia tena un extico aspecto. Aunque
la zona central era de un rido tono rojizo, igual que en el tiempo de Bisesa, en las
costas y en los valles la vegetacin era espesa y abundante. Algunas de las imgenes
ampliadas exhiban animales. Bisesa pudo distinguir uno parecido a un
hipoptamo, curioseando por una zona verde en el lmite de un parche. Adems, en
una breve secuencia animada, una manada de criaturas bpedas corra para
desaparecer de la imagen, tal vez huyendo de algn depredador. A Bisesa le
parecieron canguros gigantes; Australia pareca haber regresado a su poca virgen,
antes de la llegada de los humanos. Por su parte, Sudamrica era una extensin
verde: la selva tropical, diezmada y agonizante en el tiempo de Bisesa haba vuelto
a su antigua era de gloria y plenitud.
En Norteamrica, una gran losa de hielo se extenda hacia el noroeste, en
direccin al polo y a la altitud de los Grandes Lagos. Casey continu su exposicin:
El hielo de esta zona procede de diferentes pocas, lo que puede deducirse
de las hendiduras y los bordes recortados. Seal unas ampliaciones del sur del
casquete que parecan hojas de papel rasgado. Bisesa vio glaciares que se vertan
por aquellos recortes y formaban inmensos lagos, y sus consecuentes sistemas
tormentosos, creados en las zonas donde el glido aire de la Edad de Hielo viajaba
hacia la tierra ms clida. Hacia el sur, la tierra era un compendio de marrn y
verde: tundra, aprisionada por el hielo y barrida por los vientos desatados de los
glaciares. A primera vista, no se apreciaban indicios de vida humana; pero luego
record que los hombres eran una incorporacin reciente en la fauna de Amrica.
Entonces, Abdikadir dijo:
Y Alaska? Tiene una forma algo extraa.
Se extiende hacia Beringia; ya sabis, el puente de tierra que conect hace
miles de aos Asia y Amrica, por el estrecho de Bering, el camino que tomaron los
primeros humanos que llegaron a Norteamrica. Pero tambin ha sido recortado; el
mar se ha partido
La exposicin continu, y todos contemplaron con inquietud la sucesin de

parpadeantes imgenes.
Y Europa? pregunt Ruddy Inglaterra?
Casey les mostr Europa. Gran parte del continente estaba recubierta por una
densa masa forestal. En las regiones ms abiertas del sur, en Francia, Espaa e Italia,
haba indicios de vida humana, pero solo eran aldeas esparcidas, tal vez ni siquiera
construidas por el hombre. Bisesa record al resto que aquella zona haba sido
ocupada por neandertales. Y tampoco haba rastro de vida humana en Inglaterra; al
sur de donde hubiera estado el muro de Adriano, haba un parche de selva virgen.
Hacia el norte, el inmenso bosque se rompa con una inmensa cicatriz blanca que
ocupaba las tierras altas de Escocia, un retazo de hielo escapado de alguna era
glacial.
Ha desaparecido observ Ruddy. Bisesa se sorprendi al ver sus
empaados ojos, tras aquellas gruesas gafas. Tal vez me afecta tanto porque no
nac all. Pero mi hogar se ha desvanecido, todo l, toda su historia desde los
romanos y ms all, evaporados como el roco.
Anmate, hombre le dijo Grove, a poyando la mano sobre su hombro.
Limpiaremos ese bosque y construiremos una nueva historia si es necesario.
Ruddy asinti, incapaz de pronunciar palabra.
Casey contemplaba aquel pequeo melodrama con los ojos bien abiertos,
dejando temporalmente de mascar chicle. Al cabo de unos segundos, dijo:
Ir al grano dijo. La Soyuz solo ha encontrado tres sitios, en todo el
maldito planeta, con indicios de cultura tecnolgicamente avanzada, y uno de ellos
es este. El segundo Casey seal el mapa que haba dibujado la punta sur del
inconfundible lago Michigan.
Chicago apunt Josh.
S repuso Casey, pero no nos hagamos ilusiones. Se aprecian
extensiones urbanas densas, con mucho humo, aparentemente procedente de
fbricas, e incluso lo que parecen barcos de vapor en el lago. Pero nadie respondi a
las seales de radio de la Soyuz.
Podran pertenecer a alguna era previa a la invencin de la radio dijo
Abdikadir. Por ejemplo, a 1850. La poblacin ya era considerable entonces.

S prosigui Casey, mostrando imgenes en la pantalla tctil. Pero ya

tienen sus propios problemas. Estn rodeados por el hielo. El interior ha
desaparecido. Ya no hay tierras de cultivo ni comercio, porque no hay nadie con
quien puedan comerciar.
Y cul es el tercer sitio? pregunt Bisesa.
Aqu. Casey pas a una nueva imagen de Oriente Medio. Hay una
ciudad pequea, antigua, no como Chicago. Pero lo interesante es que la Soyuz s
detect una seal de radio procedente de all, la nica de todo el planeta, adems de
la nuestra. Pero no era como la nuestra. Potente pero regular, como un chirrido
ascendente entre frecuencias.
Un radiofaro, quiz propuso Abdikadir.
Tal vez. Pero no es un diseo nuestro.
Bisesa ech un largo vistazo a la pantalla. La ciudad se encontraba en una
amplia extensin verde, aparentemente cultivada, enmarcada por sospechosos
canales de agua que parecan brillantes hilos de plata.
Creo que eso es Irak concluy.
Eso repuso firmemente Cecil de Morgan es Babilonia.
Babilonia vive de nuevo! exclam Ruddy.
Se hizo un gran silencio. Babilonia. Solo el nombre sonaba extico. La cabeza
de Bisesa empez a trabajar con especulaciones sobre qu extrao radiofaro poda
existir all.
El capitn Grove tom el control del evento. Avanz unos pasos y dio unas
palmadas.
Bien. Muchas gracias, seor Othic dijo. As es como yo lo veo: tenemos
que concentramos en nuestra propia situacin, dado que est claro que nadie va a
venir a rescatarnos, por as decirlo. Y no solo eso. Creo que debemos encontrar algo
que hacer, fijarnos un objetivo. Ha llegado el momento de dejar de enfrentarnos a lo
que los dioses nos han preparado, sea lo que sea, y de empezar a tomar el control de
la situacin.

Aqu, aqu murmur Ruddy, levantando el brazo.

Estoy abierto a cualquier sugerencia.
Tenemos que ir a Chicago dijo Josh. Con tanta gente, tanta industria,
tanto potencial
Ellos no saben que estamos aqu contest Casey, sin rodeos. Bien,
quiz vieran la Soyuz pasar por encima de sus cabezas. Pero aun as, tampoco
habran entendido nada.
Y no tenemos forma de llegar hasta ellos afirm el capitn Grove. Nos
encontramos en una posicin que no nos permite organizar una expedicin
transatlntica Quiz en el futuro. Pero ahora debemos olvidarnos de Chicago.
Babilonia apunt Abdikadir. Es el objetivo obligado. Y est esa seal
de radio puede que consigamos averiguar algo ms sobre lo que nos ha ocurrido.
Grove asinti.
Adems aadi, me gusta el aspecto de esa extensin verde. No era
Babilonia un lugar precursor de la agricultura? El Creciente Frtil y todo eso?
Puede que tengamos que considerar el traslado hacia all. Podramos ir caminando,
no sera imposible.
Est pensando en cultivar, capitn? pregunt Abdikadir, con una
sonrisa.
No es que sea precisamente mi vocacin, pero la necesidad obliga, seor
Omar.
Bisesa seal:
Pero ya hay gente viviendo all.
Ya decidiremos qu haremos cuando lleguemos. En aquel momento,
Bisesa vislumbr algo de esa dureza que haba permitido a aquellos britnicos
construir el imperio que abarc todo un planeta.
No hubo ms sugerencias. Babilonia era su opcin.

La tropa empez a disolverse en grupos reducidos. Hablaron. Hicieron

planes. Bisesa sinti cierto entusiasmo ante un nuevo propsito, una nueva
direccin hacia la que avanzar.
Josh, Ruddy y Abdikadir regresaron caminando al fuerte en compaa de
Bisesa. Abdikadir dijo:
Grove es un tipo listo.
A qu te refieres?
Sus ansias por ir a Babilonia. No es solo para arar la tierra. Es que all habr
mujeres.
Antes de que sus hombres empiecen a amotinarse, quieres decir.
Pensadlo apunt Josh, con una gran sonrisa. Quinientos adanes y
quinientas evas
Es cierto que Grove es un buen oficial intervino Ruddy. Ha estado
todo el tiempo pendiente del estado de nimo de las tropas en las barracas y
durante el Desorden. La mayor parte de los soldados de Jamrud, en el momento
de la Discontinuidad, tena tres aos, segn palabras del propio Ruddy; tropas de
servicio desde haca poco tiempo. Casi ninguno tiene restos de albero en los
huesos El albero era el blanqueador que usaban las tropas para limpiar sus
cinturones. Ahora mantienen el espritu positivo de una forma admirable. Pero
su buen humor no durar demasiado, una vez se den cuenta de la escasa
probabilidad de que cualquiera de nosotros pueda volver a casa pronto. Babilonia
puede ser la respuesta a todo eso.
Sabis? dijo Abdikadir Somos afortunados por haber tenido a la
Soyuz y haber recopilado tantos datos. Pero tenemos muchas preguntas sin
responder. Por ejemplo, ese marco de dos millones de aos es interesante.
Por qu?
Porque hace dos millones de aos es aproximadamente la fecha en que
emergi el Homo Erectus, el primer homnido. Algunas especies predecesoras,
como los pitecinos que capturaron los britnicos, coincidieron con l durante un
tiempo, pero

Crees que el salto en el tiempo tiene que ver con nosotros, los seres
humanos?
Tal vez sea solo una coincidencia, pero entonces, por qu no un milln de
aos, o veinte, o doscientos millones? Y los retazos ms antiguos de esta colcha que
es ahora el mundo parecen aquellos donde nosotros somos ms viejos. Y los
parches jvenes, como las Amricas, donde llegamos en ltimo lugar No s,
puede que este nuevo mundo sea, de alguna forma, un muestreo representativo de
la historia del hombre y el homnido.
Bisesa se estremeci.
Pero la mayor parte del mundo est vaca dijo.
La historia del Homo Sapiens solo es el ltimo captulo de la largusima
historia de la evolucin homnida. Somos simples partculas de polvo flotando
sobre la superficie de la historia, Bisesa. Quiz eso es lo que nos muestra el estado
en que se encuentra el mundo. Es una muestra a travs del tiempo.
Entonces, Josh tir de la manga de Bisesa.
Estoy pensando en algo le dijo. Puede que no te haya pasado a ti, ni a
los dems, y que mi perspectiva de hombre decimonnico sea distinta
Sultalo, Josh.
Al contemplar este nuevo mundo, t ves retales de tu pasado. Pero yo
tambin veo parte de mi futuro, en vosotros. Por qu ibais a ser vosotros los
ltimos? Bisesa, por qu no hay nada de vuestro propio futuro?
Aquella idea la golpe de repente, plena y completa. Bisesa sinti un
escalofro. Cmo no se le haba ocurrido a ella? No encontr respuesta a aquella
pregunta.
Capitn Grove! Aqu! El cabo Batson, que encabezaba la comitiva,
agitaba los brazos. Grove corri hacia l, seguido por Bisesa y los dems.
Batson estaba junto a un reducido grupo de soldados, un cabo britnico y
unos cuantos cipayos que sostenan a dos hombres. Aquellos extraos tenan las
manos atadas a la espalda. Eran ms bajos que los cipayos, pero ms fornidos y
musculosos. Ambos vestan tnicas cortas de un desgastado color morado, y

calzaban sandalias de piel con tiras atadas a los tobillos. Sus rostros eran grandes y
bronceados, apenas afeitados. Sus cabellos eran negros y cortos. Estaban
manchados de sangre seca y evidentemente aterrorizados por las armas de los
cipayos. Cuando un soldado levant el rifle, uno de ellos grit y se dej caer sobre
las rodillas.
Grove se plant delante de los hombres, con los brazos en jarras.
Dejadlos en paz, por el amor de Dios. No veis que estn aterrados?
El cipayo baj el arma con cierta vergenza. Ruddy mir con jbilo a los
recin llegados.
Bien, Mitchell espet Gro ve, qu has trado a casa? Qu clase de
pashtunes son estos?
Ni idea, seor respondi el cabo. Tena un marcado acento britnico
occidental. Creo que no son pashtunes. Estaba patrullando hacia el
suroeste Grove haba enviado a la partida de Mitchell a investigar a aquel
ejrcito que haban avistado por la zona. Aparentemente, los extraos tambin
eran expedicionarios, con la misma misin en la direccin opuesta Y vi a tres
de ellos montados sobre caballos gordinflones, como ponis. Nos tiraron unas lanzas
y nos abordaron con cuchillos. Tres contra media docena! Tu vimos que disparara
los caballos, pero uno de los tres muri, y los otros dos se han rendido. Queran
levantar a los animales cuando ya estaban en el suelo, como si no comprendieran
que haban recibido sendos balazos.
Capitn dijo Ruddy, con sequedad, si usted nunca hubiera visto un
arma de fuego, tambin se sorprendera al ver desplomarse a su caballo de esa
forma.
Cul es su teora, seor? pregunt el capitn Grove.
Que estos hombres podran proceder de un tiempo distinto. Uno ms
remoto al de cualquier pashtn.
Los dos extraos escucharon aquella conversacin con la boca abierta, tras lo
que empezaron a parlotear con excitacin, con los ojos abiertos de pnico, incapaces
de desviar la mirada de los rifles de los cipayos.
Suena como a griego murmur Ruddy.

Griegos? exclam Josh En la India?

Bisesa enfoc su telfono hacia los extraos.
Telfono dijo, podras
Mi tecnologa es avanzada e inteligente respondi el aparato, pero no
tanto. Creo que se trata de a algn dialecto arcaico. Cecil de Morgan se adelant
hacia ellos, colocndose la chaqueta llena de salpicaduras de barro con una
sorprendente seguridad en s mismo.
Hace aos, desperdiciaron en m un dinero para darme una formacin
notablemente alta. Todava recuerdo algo de Eurpides
Tras pronunciar esas palabras, empez a hablar rpidamente con los
extraos, que no dudaron en contestarle. De Morgan levant los brazos, para
pedirles que lo repitieran todo, pero ms despacio.
Al cabo de unos minutos, De Morgan se volvi hacia Grove.
Creo que lo estoy consiguiendo, capitn, aunque con dificultades.
Pregntele de dnde son solicit el capitn. Y de cundo.
Entonces, Ruddy intervino:
No como prenderan la pregunta, capitn. Y, con toda seguridad, nosotros
tampoco comprenderamos la respuesta.
Grove asinti. Bisesa no poda dejar de admirar su imperturbabilidad.
Entonces, pregnteles quin les da las rdenes dijo.
De Morgan necesit un par de intentos para hacerse comprender. Pero Bisesa
capt la respuesta sin necesidad de intrprete.
Al-e-han-dreh! Al-e-han-dreh!
Abdikadir se acerc, con los ojos abiertos de asombro.
l vino por este camino. Ser posible? De verdad ser posible?

16

Reentrada

La retropropulsin de la Soyuz era breve, como si le propinasen un empujn

por detrs. Pero suficiente como para desviarla de su rbita.
La decisin ya estaba tomada y la maniobra en marcha. El tiempo que
quedase de la vida de Kolya minutos o aos, ya estaba sentenciado.
Despus del lanzamiento, la reentrada era la parte ms peligrosa de una
misin espacial, porque las fuertes energas agotadas para ponerlos en rbita ahora
deban disiparse en la friccin contra el aire. Los nicos accidentes de vuelo del
programa espacial del pas de Kolya haban tenido lugar durante maniobras de
reentrada y, en aquellos momentos, recordaba a aquellos pobres cosmonautas con
todo su corazn, lo mismo que a la tripulacin del malogrado transbordador
Columbia. Pero lo nico que podan hacer era esperar. La Soyuz estaba diseada
para regresar sin apoyo del personal de tierra y sin instrucciones de la tripulacin.
Kolya, que se haba formado como piloto, hubiera dado lo que fuera por ser ms
que un simple pasajero, por tener un mayor control sobre los acontecimientos, por
poder manejar una palanca de mando o por conducir la nave a casa de una forma u
otra.
El cosmonauta mir a travs de la ventanilla. Las frondosas selvas de
Sudamrica, cubiertas por masas de nubes, pasaron por ltima vez bajo la proa de
la nave. Kolya se pregunt si algn ser humano volvera algn da a disfrutar de
una panormica semejante y cunto tiempo pasara antes de que la mera
existencia de un lugar como aquel remoto continente fuera olvidada. Pero, mientras
la Soyuz sobrevolaba las amricas en direccin al Atlntico, Kolya vio una tormenta,
una espiral blanca que se posaba como una inmensa araa sobre el golfo de Mxico.
Otros temporales de menor envergadura salpicaban las islas del Caribe, Florida,
Texas y Mxico. Aquellos hijos del monstruo climtico del golfo tenan un poder
terriblemente devastador y ya haban cavado grandes hoyos en el manto de selva
que cubra Amrica Central. Y, lo que an era peor, el sistema tormentoso madre se
diriga hacia el norte, y probablemente asolara toda la zona comprendida entre

Houston y Nueva Orleans. Aquel era el segundo temporal fuerte que haban visto
en los ltimos das; los restos del primero todava afectaban a la costa este de
Estados Unidos y al Atlntico occidental. Pero los cosmonautas poco podan hacer
por la gente de tierra, ni tan siquiera advertirles del peligro.
A la hora programada, son el estruendo de una serie de explosiones encima
y debajo de ellos. La nave sufri una sacudida y, de pronto, pareci ms ligera. Las
detonaciones fueron seguidas por el desacoplamiento del compartimento de
descenso de los otros dos mdulos de la Soyuz. Los motores de propulsin y los
deshechos de los cosmonautas se desintegraran como meteoros, para desconcierto
de cualquiera que contemplara el fenmeno desde tierra.
Los siguientes minutos transcurrieron en un silencio que solo se rompa con
los sonidos del instrumental y el zumbido del suministro de aire. Pero los pequeos
ruidos de los aparatos casi eran acogedores. Kolya se senta un poco como en casa.
Saba que echara de menos todo aquello.
Mientras caan por el cielo, la resistencia del aire, cada vez ms denso,
empez a hacerse notar. Kolya comprob el aumento de la deceleracin en el
contador que tena delante: 0,1 g; 0,2 g. No tard en empezar a sentirla. Apoyado en
el respaldo de su asiento, los cinturones se aflojaron y Kolya los tens. Pero el
aumento de la presin no era gradual; la capa superior de la atmsfera no era ntida,
y el mdulo se tambaleaba mientras descenda, como un avin de pasajeros en una
zona de turbulencias. Kolya era consciente, como nunca antes lo haba sido en otros
descensos, de lo frgil y pequea que era la cpsula en la que los cosmonautas caan
a tierra.
Para entonces, a travs de su ventanilla, Kolya solo poda ver la negra
oscuridad del espacio. Pero un color ms fuerte empez a filtrarse entre las tinieblas:
primero marrn, como el color de la sangre vieja y seca, que enseguida empez a
aclararse, ascendiendo por un espectro de rojo, anaranjado y amarillo. A medida
que la atmsfera se iba densificando, la deceleracin se incrementaba, ascendiendo
incesante a dos, tres y cuatro ges. La luz del exterior, de tomos de aire
rompindose a su paso, ya era blanca, y, a travs de las ventanillas luca un
resplandor de color perla que proyectaba una plida y bella iluminacin sobre sus
regazos. A Kolya le pareci que aquello era como encontrarse dentro de un tubo
fluorescente. Pero las ven tanillas empezaron a oscurecerse a medida que el exterior
de la cpsula se abrasaba con el aire ionizado. La luz angelical desapareci.
Y las sacudidas continuaron. La cpsula, agitada, lanzaba a los tripulantes de

un lado al otro, y a unos contra otros, a pesar de las sujeciones de seguridad. La

reentrada estaba resultando mucho ms dura que el lanzamiento y, despus de tres
meses en el espacio, Kolya no estaba tan bien prepararlo para enfrentarse a ella.
Incluso le costaba respirar, y saba que no poda ni levantar un dedo, por urgente
que fuese su peticin.
Finalmente, el vuelo se suaviz. Kolya se asust con otra detonacin
procedente del exterior. Uno de los paneles de una ventanilla haba salido volando,
llevndose el holln con l, para revelar un pedazo de un cielo azul intenso No era el
cielo de la Tierra, sino el de un nuevo mundo. Era el cielo de Mir.
El primero de los paracadas pequeos se despleg, para luchar contra el
viento. El mdulo de descenso sufri dos, tres, cuatro violentas sacudidas, hasta
que se abri el paracadas mayor, dando un nuevo tirn a la nave y balancendola
de nuevo. Kolya apenas pudo ver los enormes paneles anaranjados que se haban
desplegado sobre l. Resultaba difcil creer que no haban pasado ms de diez
minutos desde que haban desechado los otros dos mdulos de la Soyuz, y tal vez
menos de cinco desde su entrada en la atmsfera terrestre. Kolya sinti cmo las
manos invisibles de la gravedad empezaban a jugar con sus rganos internos.
Incluso le pesaba la cabeza, como si fuera de cemento, una carga excesiva para su
cuello. No obstante, sinti una pequea sensacin de alivio; la parte ms peligrosa
del descenso ya haba pasado.
Cuando el momento de tomar tierra era inminente, el gas comprimido
empez a sisear. Kolya not cmo su asiento se elevaba, ya que su base estaba
presurizada para absorber el impacto, levantndolo por encima del panel de
instrumental y aumentando an ms su incomodidad.
Jess! protest Sable, que estaba sufriendo lo mismo. Qu feliz ser
cuando salga de esta cabina de tractor.
Pues te ha tratado bastante bien fue la respuesta de Musa. Solo quedan
unos minutos ms.
Pero Kolya sabore aquellos minutos, pese a lo incmodo que estaba. Eran
los ltimos minutos en los que los sistemas automatizados de la nave lo protegan,
y tal vez los ltimos minutos de su anterior vida.
Luz de aproximacin dijo Musa.
Kolya se prepar. Son el breve rugido de los propulsores, cuando la nave se

encontraba a pocos metros de distancia del suelo. De pronto, la Soyuz toc tierra
violentamente y rebot hacia arriba. Tras un eterno segundo, la cabina volvi a
impactar de nuevo contra el suelo, se arrastr brevemente y salt otra vez por los
aires con una sacudida. Kolya saba lo que significaba aquello: el paracadas los
estaba remolcando.
Mierda! exclam Sable. El viento debe de ser fuerte
Si volcamos dijo Musa, con la voz entrecortada por el movimiento,
tendremos problemas para salir de aqu sin ayuda.
A lo mejor tendras que haber pensado antes en eso! rugi Sable.
Otra sacudida, otro arrastre, otro rebote. Aunque su traje acolchado protega
su cuerpo, la cabeza de Kolya bailaba con furia dentro de su casco y su frente no
dejaba de darse golpes contra la pantalla. Lo nico que podan hacer era soportar el
viaje y rezar por que la cpsula no volcase.
Pero entonces, tras un ltimo rebote, la nave se qued inmvil y erguida.
Los tres tripulantes permanecieron all, sin apenas poder respirar. Musa puls un
botn para desenganchar el paracadas.
Kolya tena un calor insoportable; poda sentir cmo el sudor caa por su
espalda en el interior de su traje. Con un tremendo esfuerzo, extendi el brazo, que
pesaba una barbaridad, hacia la mano enguantada de Musa. Durante un segundo,
se dieron la mano, como para asegurarse de que seguan vivos.
Estamos todos bien dijo, entre resuellos. Estamos en tierra.
S repuso Sable con un hilo de voz. Pero dnde?
Incluso en aquella situacin tenan un protocolo marcado, mientras
desconectaban los sistemas que seguan activos en la nave. Kolya apag el
ventilador y se deshizo del casco y los guantes. Unos minutos antes del aterrizaje, se
haba abierto una vlvula que permita la entrada de aire en la nave. Kolya
enseguida apreci que era un aire limpio, en comparacin con el corrupto ambiente
que se respiraba dentro de la Soyuz.
Huele a ajenjo dijo Musa, con una gran sonrisa.
Es verdad. Toda la estepa estaba plagada de aquella planta de dulce

aroma. Aquel olor familiar reconfort a Kolya.

Tal vez esta Mir no resulte tan extraa, despus de todo! dijo.
Solo hay una forma de averiguarlo gru Musa. Puls otro botn para
soltar los cerrojos. La escotilla que tenan encima se abri y Kolya pudo ver un
crculo de cielo impregnado de nubes grises. Otra bocanada de aire fresco entr en
la cabina.
Musa se desabroch las sujeciones de seguridad e hizo adems de levantarse.
Esta es la parte que ms miedo me da dijo. l deba ser el primero en
levantarse, dado que se encontraba en la posicin del centro. Lentamente, con los
movimientos de un anciano, intent ponerse en pie. En condiciones normales,
habra un equipo de rescate y de asistencia sanitaria para ayudar a los tripulantes a
salir de la nave, como quien extrae una mueca de porcelana de su caja. Pero aquel
da, era obvio que no haba nadie para echar una mano. Kolya y Sable se inclinaron
hacia delante para empujarle por las nalgas y las piernas. Pero el propio Kolya se
senta terriblemente dbil.
Musa dijo:
Este traje es demasiado rgido. No me permite moverme.
Finalmente, logr ponerse en pie y sacar la cabeza por la escotilla. Kolya lo
vio echar un vistazo al exterior. Sus cabellos ondearon con el viento. Sus ojos se
abrieron. Con suma precaucin, apoy las manos en el casco de la nave que
segua caliente por La reentrada y, con lo que a Kolya le pareci un esfuerzo
sobrehumano, se elev hasta conseguir sentarse en el borde de la escotilla.
Me toca dijo Sable. Estaba visiblemente debilitada, pero, en comparacin
con Musa, pareca gil y ansiosa por salir al exterior. Se levant de su asiento y dej
que M usa la ayudase a sentarse junto a l.
Dios mo Dios mo murmur.
Kolya, que se haba quedado solo en la cpsula, no poda ver ms que cuatro
piernas balancendose.
Qu pasa? Qu es lo que hay ah fuera?

Musa pidi ayuda a Sable para levantar las piernas y sacarlas de la escotilla.
Entonces, se volvi boca abajo sobre su barriga y extendi los brazos, dejndose
caer por el flanco de la Soyuz para permitir que Kolya viese el exterior.
Sable sonri a Kolya y le dijo:
Ven a ver el espectculo.
Cuando Kolya intent levantarse, sinti como si toda la sangre de su cuerpo
estuviese filtrndose por su cerebro. Permaneci de pie hasta que el mareo se disip
levemente. Entonces, se agarr a la escotilla y dej que Sable lo ayudase a salir,
hasta quedar sentado en la parte superior de la nave.
Kolya estaba a unos dos metros del suelo. El mdulo de descenso era como
una cpula de metal que reposaba sobre la hierba. Desde su posicin, el
cosmonauta vio una estepa eterna, llana y casi infinita, que se extenda bajo un
inmenso manto de nubes. Solo tena las marcas de su aterrizaje; una serie de
socavones y crteres conduca a la ubicacin de la nave y, a lo lejos, el paracadas
principal suelto descansaba en el suelo, ondeando tristemente; una gran masa
anaranjada que contrastaba con el terreno, verde y amarillento. Justo frente a l
haba una especie de aldea. No era ms que un montn de tiendas de campaa
mugrientas, de forma esfrica. Un grupo de gente, hombres, mujeres y nios, todos
ataviados con pieles, los miraba con la boca abierta. Ms all, una tropilla de
caballos paca tranquila. Los animales estaban atados con cuerdas y no se
inmutaron ante la llegada de la Soyuz.
Un hombre sali de la aldea y se encamin hacia ellos. Tena el rostro amplio,
unos ojos profundos y negros, muy juntos. Vesta una capa hasta los tobillos y una
capucha cnica, ambos de piel. Entre las manos, sostena una pesada espada de
hierro forjado.
Es un guerrero mongol susurr Sable.
Kolya lanz una rpida mirada a su compaera.
Parece que ya lo esperabas
Me pareci que haba muchas posibilidades, despus de lo que hemos
visto mientras estbamos en rbita
La direccin del viento cambi de repente y un hedor de carne asada,

suciedad y sudor de caballo golpe a Kolya. Era como si, de pronto, alguien le
hubiera retirado un velo del rostro, dejando al descubierto la realidad: que se
encontraba en el pasado, o en un fragmento de l, y que estaba atrapado en el
tiempo.
Musa intentaba mantenerse en pie, con una mano apoyada en el casco de la
nave.
Hemos cado desde el espacio le dijo al hombre, sonriendo. No es
algo maravilloso? Por favor Musa mostr sus manos vacas podra
ayudarnos?
El guerrero reaccion tan rpido que Kolya apenas pudo seguir sus
movimientos. La espada centelle en el aire, enturbindose como el aspa de un
helicptero. La cabeza de Musa sali volando con un corte limpio y veloz, como
quien parte una flor, y rod por el suelo como un baln de ftbol. Su cuerpo
permaneci de pie, con los brazos todava extendidos. De pronto, una fuente de
sangre emergi de su cuello, tiendo de rojo su traje espacial anaranjado.
Seguidamente, el cuerpo cay a tierra, rgido.
Kolya se qued mirando la cabeza de Musa, incapaz de creer lo que haba
sucedido.
El guerrero levant la espada de nuevo. Pero, con la otra mano, hizo seas a
los otros dos para que se tumbasen en el suelo.
Bienvenido a Mir murmur Sable. A un horrorizado Kolya le pareci or
una nota de triunfo en su voz.

17

Lluvias torrenciales

A Aferrada no le preocupaba su confinamiento. Era tan joven que tal vez

haba olvidado la existencia de cualquier otra forma de vida anterior. Vagaba por su
jaula o escalaba las redes, y a veces se columpiaba sujetndose a aquel objeto
brillante que sostena la improvisada tienda de campaa que la encerraba, o
exploraba sus propias orejas y fosas nasales con una inquebrantable eficacia.
A medida que transcurran los das, aquellos hombres del otro lado de las
redes parecan cada vez ms agitados, aunque nunca olvidaban alimentar y dar de
beber a los simios. Aferrada suba por las paredes de red e intentaba tocarlos, por lo
que reciba ms trozos de comida como premio. Por el contra rio, Buscadora cada
vez era ms introvertida. Odiaba aquella prisin y a las extraas criaturas que la
haban capturado. Nadie la mimaba a ella, ni le daba ms fruta. No haba ternura
alguna en su huraa hostilidad.
Y todo empeor cuando empezaron las lluvias.
En ocasiones, las lluvias eran tan fuertes que las enormes gotas golpeaban la
piel como cien minsculos puetazos. Los simios siempre estaban empapados e
incluso la inquieta curiosidad de Aferrada se apagaba por momentos. A veces, la
lluvia pinchaba al golpear la carne, las manos, los pies o los labios. Y en los ojos,
poda llegar a hacer mucho dao.
La lluvia era cida, por culpa de los acontecimientos que tenan lugar en la
otra mitad del mundo.
El nuevo mundo era como una colcha de parches cosidos procedentes del
viejo mundo, pero estos haban sido arrancados de distintas eras, algunas sepa
radas por dos millones de aos. La mezcla de las masas de aire haba provocado
aquel inestable clima que reinaba durante los primeros das posteriores a la
Discontinuidad. En los ocanos, el invisible Amazonas de las grandes corrientes
buscaba un nuevo equilibrio.

Y la tierra se haba desgarrado. En el Atlntico, un cinturn de volcanes que

se extenda hacia el sur desde Islandia, marcaba la posicin de una cresta
transocenica, un lugar donde naci un nuevo lecho marino de material derretido
que haba emanado del interior del planeta. Aquel lugar nuevo se haba abierto a
partir de la Discontinuidad. La corriente del Golfo, que durante milenios haba
proporcionado aguas clidas a Europa, ahora se enfrentaba a un nuevo obstculo,
una nueva isla volcnica que acabara reduciendo incluso a Islandia, abrindose
camino por la cresta.
Por otra parte, el Anillo de Fuego del Pacfico, donde inmensas placas
tectnicas se empujaban unas a otras, haca honor a su nombre. A lo largo del litoral
occidental de Norteamrica, desde Alaska hasta Washington, la mayora de los
veintisiete volcanes de la cordillera de los Cascades se encontraba en erupcin.
La explosin del monte Rainier fue la peor. El ruido que produjo fue similar
al de un desgarrador grito, que se dej or en gran parte del planeta. En la India,
son como un lejano disparo de artillera que provoc el sobresalto de los
supervivientes de los siglos XIX y XXI en pleno sueo. Una inmensa nube de
cenizas y escombros se elev hacia las capas superiores de la atmsfera,
extendindose con la fuerza de un huracn. La mayor parte de los restos qued
limpia con la lluvia, pero lo ms fino permaneci en el aire, ocultando los rayos del
sol. Las temperaturas cayeron en picado. A medida que el aire se enfriaba, ms
agua dejaba caer.
Llova en todo el mundo. Y no dejaba de llover.
En cierto sentido, todo aquello resultaba beneficioso. Un mundo convertido
en un monstruo de Frankenstein intentaba suturarse a s mismo, y un nuevo
equilibrio en el aire, los mares y las rocas terminara por emerger. Pero ese cruel y
doloroso proceso de curacin devastaba todo lo que encontraba a su alcance,
plantas o animales que intentaban sobrevivir.
Buscadora no tena ninguna perspectiva a largo plazo. Para ella, solo exista
el presente, y su presente estaba empapado de miseria, en aquella cruel jaula
fabricada por los humanos, y de la lluvia cida que la atacaba desde el cielo.
Cuando caa con mucha fuerza, Aferrada se acurrucaba bajo su madre y Buscadora
la protega, soportando en su propia espalda el peso de aquel diluvio.

Tercera Parte

Encuentros y alianzas

18

Emisarios del cielo

Sin dejar de sostener su espada, el guerrero mongol profiri un grito por

encima de su hombro. Un grupo de hombres armados sali a toda prisa de sus
tiendas. No pens Kolya, de sus yurtas. Detrs de ellos, seguan mujeres y
nios. Estos ltimos, que parecan pequeos fardos en sus capas de fieltro,
mantenan unos ojos bien abiertos que mostraban una gran curiosidad.
Kolya observ que aquellas gentes tenan rasgos asiticos clsicos, con
amplios rostros, pequeos ojos oscuros y melenas de color negro azabache, atadas
en una cola de caballo. Algunos llevaban cintas de tela alrededor de la cabeza.
Vestan pantalones bombachos de color pardo e iban descalzos, o calzaban botas
por fuera de los pantalones. Si no llevaban el torso al descubierto, solo se tapaban
con ligeras tnicas con muchas costuras.
Tenan un aspecto fuerte y vil. Se agruparon, amenazantes, en torno a los
cosmonautas. An bajo los efectos de la reciente ingravidez, Kolya intentaba
mantenerse en pie. Temblaba; el cuerpo decapitado de Musa todava yaca junto al
flanco de la Soyuz, con el ltimo hilo de sangre brotando de su cuello.
El asesino de Musa se acerc a Sable, que lo mir directamente a los ojos. Sin
vacilar, el hombre le agarr un pecho y lo presion.
Sable no se inmut.
Este to apesta dijo.
Kolya percibi que su voz se quebraba. Sinti el miedo oculto bajo su
aparente resolucin. Pero el guerrero retrocedi.
Los hombres empezaron a hablar a toda velocidad, sin dejar de mirar a los
cosmonautas, a la nave espacial y al paracadas que yaca en la polvorienta estepa.

Sabes lo que creo que estn diciendo? susurr Sable a Kolya. Que van
a matarte. A m me violarn, y luego tambin acabarn conmigo.
Intenta no mostrar ninguna emocin respondi Kolya.
Un agudo chillido rompi la tensin del momento. Una nia de unos cinco
aos, con la carita redonda como un botn, haba tocado una pared de la Soyuz y se
haba quemado la mano.
Todos los hombres grueron al unsono. El asesino de Musa presion el
cuello de Kolya con su espada. Tena los ojos entornados y la boca abierta, y Kolya
sinti el olor a carne y a leche de su aliento. De pronto, el mundo se le antoj muy
vivo: el hedor animal del hombre que tena delante, el herrumbroso olor de la
estepa, incluso una oleada de torrente sanguneo en sus odos Sera aquel su
ltimo recuerdo antes de seguir a Musa a las tinieblas?
Darughachi dijo. Tengri. Darughachi.
El hombre abri los ojos del asombro. Retrocedi, aunque mantuvo la espada
en guardia, y retom la rpida conversacin. Pero ahora, la mirada de los guerreros
an era ms fra y dura.
Qu le has dicho? sise Sable.
Recuerdos de cuando era un colegial contest Kolya, intentando no
levantar el tono. Estaba probando. Poda no haber sido su idioma Podramos
haber aterrizado en cualquier poca
A qu idioma te refieres, Kolya?
Al mongol.
Lo saba murmur Sable.
Le he dicho que ramos emisarios. Emisarios del Cielo Eterno. Si se lo
creen, tendrn que tratarnos con respeto. Y quiz nos lleven con las autoridades
locales. Me estoy tirando un farol
Buena idea, Batman repuso Sable. Al fin y al cabo, estos tipos nos han
visto caer del cielo. Quiero hablar con su lder. Son palabras que funcionan
siempre en las pelculas. La mujer solt una carcajada; un sonido desagradable y

forzado.
Finalmente, el crculo que rodeaba a los cosmonautas empez a romperse, y
nadie se acerc a ellos para matarlos. Un hombre se enfund una capa y un
sombrero de fieltro, corri hacia un caballo cojo atado a una de las yurtas, mont
sobre l y sali a toda velocidad.
Los cosmonautas tenan las manos atadas a la espalda. Los guerreros los
condujeron, a empujones, hacia una de las yurtas. Kolya sinti que la cabeza le daba
vueltas, porque pareca que su cuerpo estaba revestido de plomo; caminar sin las
manos atadas ya hubiera comportado una gran dificultad. Un grupo de nios
curiosos formaba una especie de guardia de honor a su paso. Un mocoso de aspecto
desagradable lanz una piedra que rebot contra el hombro de Kolya. Haba sido
un regreso poco digno a la Tierra, pero, al menos, estaban vivos; al menos, haban
ganado algo de tiempo.
La yurta estaba abierta y los guerreros los empujaron hacia su interior.
Sable y Kolya fueron lanzados a unas esteras de fieltro. An ataviados con
sus trajes espaciales, los cosmonautas aparentaban tener voluminosos cuerpos y sus
piernas, estiradas como palos, provocaban un efecto casi cmico. No obstante, era
un alivio poder estar sentados.
La puerta de la yurta estaba orientada al sur; Kolya vio el sol tras un manto
de bruma. El cosmonauta saba que era una tradicin de los mongoles; su
rudimentaria teologa segua una lnea de adoracin al sol y all, en las llanuras del
norte de Asia, el sol trazaba sus crculos diurnos predominantemente en el sur.
Los mongoles iban y venan, aparentemente a inspeccionar a los recin
llegados. Eran hombres cuadrados y mujeres musculosas, que miraban a los
cosmonautas, sobre todo a Sable, con una golosa atencin.
Los mongoles extrajeron de la Soyuz parte del equipamiento de los
cosmonautas. La mayora de objetos botiquines de primeros auxilios, una lancha
hinchable resultaba del todo incomprensible para ellos. Pero permitieron a
Sable y a Kolya deshacerse de sus abultados trajes espaciales para cambirselos por
los trajes de vuelo de color naranja que haban llevado en rbita. Los nios
mongoles contemplaron con curiosidad la ropa interior y los pantalones
engomados de los que se despojaban aquellos extraos. Los trajes espaciales
quedaron apilados en un rincn de la mugrienta yurta, como fardos abandonados.

Los dos cosmonautas consiguieron ocultar a los guerreros mongoles la

existencia de algunas de sus armas, que guardaban plegadas contra sus espaldas.
Tras todo aquello, y para alivio de Kolya, los dejaron a solas durante un rato.
El cosmonauta se apoy contra la sucia pared de la yurta, temblando, intentando
regularizar los latidos de su corazn y disipar la niebla de su cabeza con una
escarpada fuerza de voluntad. En aquellos momentos, deba de haber estado en un
hospital, rodeado por tecnologa punta del siglo XXI, iniciando un programa de
fisioterapia y recuperacin, y no tirando en un rincn de aquella asquerosa tienda
de campaa. Se senta dbil como un anciano y, ante aquellos fornidos y poderosos
mongoles, se hallaba completamente desvalido. Senta tanto resentimiento como
temor.
Kolya intent pensar y hacer inventario de todo lo que tena a su alrededor.
La yurta era rgida y bien asentada. Tal vez perteneca al jefe de aquella
pequea comunidad. Su base principal era un mstil slido, y una serie de tablillas
y postes ligeros daban forma a una cpula forrada de fieltro. Varias esteras
mugrosas cubran el suelo y, de unos ganchos, colgaban cacerolas y pieles de cabra.
Contra las paredes de la yurta haba arcas de madera y piel; el mobiliario de los
nmadas. La tienda no tena ventanas, pero haba una abertura en el techo, cortado
justo sobre una especie de hogar de brasas, donde no dejaban de arder terrones de
excrementos desecados.
Al principio, Kolya no comprenda cmo montaban, desmontaban y
transportaban aquellas yurtas, dado que al menos dos veces al ao, los nmadas
viajaban entre el invierno y el verano. Pero luego vio un gran carretn, aparcado a
pocos metros de distancia. Su base era lo suficientemente amplia como para
transportar la tienda intacta, con todo su contenido.
Pero no siempre lo hicieron as le susurr a Sable. Me refiero a los
mongoles. Solo a principios del siglo XIII. Luego se limitaban a desmontar las
yurtas igual que si fueran tiendas de campaa, y las transportaban plegadas. Eso
nos sita de forma ms exacta en el tiempo Hemos aterrizado en pleno auge de
Imperio mongol!
Qu suerte tenemos de que sepas tanto sobre ellos.
Suerte? gru Kolya Sable, los mongoles invadieron Rusia dos veces.
Uno no olvida algo as, ni siquiera despus de ocho siglos.

Al cabo de un rato, prepararon algo para comer. Una mujer se acerc a ellos,
arrastrando una enorme olla de hierro. Troce media carcasa de oveja y la cocin
all. Pero no solo la carne y los huesos, sino tambin pulmones, estmago, sesos,
intestinos, pezuas, ojos Estaba claro que all no desperdiciaban nada. La mujer
tena una cara rgida como el cuero y los brazos como los de una lanzadora de pesos.
Mientras remova el contenido de la olla sin perder el ritmo, no prest un pice de
atencin a Sable y a Kolya, como si dos humanos del futuro tirados en un rincn de
su yurta fueran la cosa ms normal del mundo.
Los cosmonautas perdidos hicieron todo lo que pudieron para acelerar su
adaptacin a la feroz gravedad de la Tierra, contrayendo de forma subrepticia las
articulaciones, y cambiando de postura para favorecer a un grupo muscular por
encima de otro. Aparte de aquello, no tenan ms quehacer que el de esperar,
hipotticamente, a que el hombre que haba salido a caballo regresase de su misin
con el jefe local, en cuyo punto la decisin sobre su destino ya estara tomada. Una
decisin que bien poda significar sus muertes. Sin embargo, pese a aquella funesta
perspectiva, a medida que iba pasando la tarde, Kolya, sorprendentemente, empez
a aburrirse.
La mezcla de carne y asaduras estuvo hirviendo en la olla durante un par de
horas. A continuacin, un grupo de adultos y nios entr en la yurta. Algunos
aadieron ms carne al guiso, trozos de lo que parecan zorros, ratones y conejos.
Les haban quitado la piel de forma tosca y no los haban limpiado. Kolya vio restos
de grava y sangre seca pegados a los pedazos de animal.
Cuando la comida estaba lista, los mongoles se limitaban a atacarla.
Sumergan cucharones de madera en la olla y cazaban trozos de carne, que coman
con las manos. Para beber, sorban algo que pareca leche, vertida desde una piel de
cabra empapada. Algunas veces, si no les gustaba el sabor de un trozo de carne tras
haberlo mordido varias veces, volvan a echarlo en la olla y escupan el cartlago
con l.
Sable contemplaba la escena, horrorizada.
Y no hablemos de lavarse las manos antes de comer.
Para los mongoles explic Kolya, el agua tiene una pureza divina que
no puede mancillarse con algo tan simple como lavar.
Y cmo se asean ellos?

Bienvenida al siglo XIII, Sable.

Los comensales se mantenan a cierta distancia de los cosmonautas, pero, de
no haber sido as, no pareca existir impedimento alguno para trabar relaciones
sociales.
Al cabo de un buen rato, uno de los ms jvenes se acerc a los cosmonautas,
con un tazn de carne en las manos. Kolya observ que la grasa de cordero que
brillaba en los labios del chico no era ms que la capa superior de una mancha de
grasa y mugre que cubra todo su rostro. Incluso tena un trozo de moco seco bajo
sus anchas fosas nasales y emanaba un hedor sencillamente apabullante, similar al
del queso podrido. El muchacho se acerc a Kolya y liber una de sus manos. Luego
cogi un trozo de carne y se lo extendi. Tena las uas negras de porquera.
Sabes? murmur Kolya los mongoles ablandaban la carne
ponindola bajo sus sillas de montar. Quiz este pedazo de cordero haya pasado
varios das embutido bajo el trasero de uno de ellos.
Cmetelo murmur Sable. Necesitamos los pptidos.
Kolya cogi la carne, cerr los ojos y le dio un mordisco. Estaba correosa y
tena un marcado sabor a grasa. Al cabo de unos minutos, el chico le acerc un
tazn de leche. Tena un gusto muy fuerte, y Kolya crey recordar vagamente que
los mongoles fermentaban la leche de las yeguas. Bebi lo mnimo indispensable.
Despus de comer, dejaron que los cosmonautas se aliviasen, por separado y
siempre bajo estricta vigilancia.
En ese momento, Kolya tuvo la oportunidad de echar un vistazo a su
alrededor. La llanura era extensa y vaca, un manto elemental de polvo y tierra
salpicado por manchas de verde vegetacin. Bajo un cielo de color ceniza,
navegaban enormes nubes que proyectaban sombras que parecan lagos. Pero la
tierra, vasta, llana y montona, hada empequeecer al propio cielo. Estaban en la
estepa mongola. Kolya lo saba por el recorrido que haban efectuado durante el
descenso. En medio de ninguna parte, a menos de cien metros sobre el nivel del mar,
la estepa se encontraba escindida del resto de Asia por grandes barreras naturales:
cordilleras de montaas al oeste, el desierto de Gobi al sur, y los bosques de Siberia
al norte. Kolya recordaba que, desde la rbita, aquella zona era un inmenso vaco,
una estepa sin apenas relieves, cosida en puntos concretos por las hebras de los
ros como el bosquejo preliminar de un paisaje. Y all estaba l, atrapado en el

centro de todo aquello.

Y de aquella inmensa nada emerga la aldea. Las yurtas, del color del lodo,
redondas y desgastadas por el clima, se asemejaban ms a un montn de rocas
erosionadas por el tiempo que a cualquier creacin humana. El polvoriento mdulo
de descenso de la Soyuz ni siquiera pareca estar fuera de lugar. Pero los nios rean
y corran por la aldea, y los vecinos charlaban de una yurta a la otra. Kolya tambin
observ animales; ovejas, cabras y caballos se movan con libertad por el poblado,
relinchando y balando en todas direcciones. Aunque el cosmonauta se encontrase
ocho siglos desplazado en el tiempo, y aunque era difcil que el contraste entre sus
orgenes y los de aquel pueblo fuera mayor cosmonautas contra nmadas; los
hombres ms avanzados contra los ms primitivos, la gramtica bsica del
discurso humano permaneca inalterada. Kolya haba aterrizado en una pequea
isla de calor humano, en medio de la inmensidad del vaco de la estepa. De alguna
forma, aquello resultaba reconfortante, pese a que era un ruso que haba cado en
manos de los mongoles.
Aquella noche, Kolya y Sable se acurrucaron bajo una pestilente manta cuyo
olor pareca el del pelo de un caballo. Los ronquidos de los mongoles los rodeaban
por todas partes. Pero cada vez que Kolya levantaba la cabeza, uno de ellos estaba
despierto, con la tenue luz del fuego reflejada en la mirada. Kolya no poda creer
que no pudiera dormir. Por su parte, Sable apoy la cabeza en el hombro de su
compaero y durmi durante varias horas. El cosmonauta admiraba su valor.
Por la noche, se levant un fuerte viento. La yurta se balance como un barco
a la deriva en el mar de la estepa. Kolya, implacablemente despierto, se pregunt
qu habra sido de Casey.

19

El delta

Despus de desayunar, el secretario Eumenes orden la retirada de sus pajes.

Se ech por encima de los hombros su capa de color prpura y, empujando la
pesada puerta de piel de su tienda, sali al exterior.
El cielo estaba ms despejado, y luca un color azul plido como de pintura
desteida. El sol brillaba y la temperatura era alta, pero, al menos, ya haba dejado
de llover. No obstante, cuando mir en direccin este, hacia el mar, Eumenes vio un
nuevo banco de nubes negras acechando; otra tormenta estaba en camino. Incluso
los nativos que se arremolinaban en torno al campamento militar para vender
pulseras y baratijas, y los cuerpos de sus hijos, aseguraban que jams haban
conocido un clima como aquel.
Eumenes se dirigi a la tienda de Hefestin. El camino era complicado. El
suelo se haba transformado en un barrizal blando, revuelto por las pisadas de los
hombres y los animales, que se quedaba pegado a las botas de montar de Eumenes.
A su alrededor, columnas de humo de mil hogueras ascendan hacia el cielo
azul. Los hombres salan de sus tiendas, luchando por mover sus armas y sus ropas
impregnadas de barro. Algunos se afeitaron las incipientes barbas; una de las
primeras iniciativas del rey al heredar el control del ejrcito de su padre asesinado
haba sido ordenar que los hombres se afeitasen, para que los enemigos no tuviesen
nada a lo que aferrarse en los enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Los macedonios se
quejaron, como de costumbre, de aquella estrambtica prctica griega, y tambin
del lamentable estado barbrico de aquel lugar al que los haba mandado el rey.
A los soldados les gustaba protestar. Pero cuando la armada lleg por
primera vez all, al delta, despus de navegar por el Indo desde el campamento del
rey, el propio Eumenes se haba quedado horrorizado por el calor, el hedor y las
nubes de insectos que se arremolinaban sobre aquel pantanoso terreno. Pero
Eumenes se preciaba de su disciplinada mente; un hombre sabio deba cumplir con
su obligacin bajo cualquier condicin. Tambin llova sobre los dioses.

La tienda de Hefestin era grandiosa y bastante ms distinguida que la de

Eumenes, seal del favoritismo con que el rey trataba a su compaero ms prximo.
La vivienda estaba precedida de antesalas y vestbulos, y vigilada por un
destacamento de Escuderos formado por infantera de elite del ejrcito. Sus
miembros eran considerados como los mejores soldados de a pie del mundo entero.
Cuando Eumenes lleg a la tienda, uno de los guardas, macedonio, por
supuesto, lo desafi. Lo conoca sobradamente y, aun as, se plant erguido frente al
Secretario, espada en mano. Eumenes se mantuvo firme y con la mirada impvida y,
finalmente, el soldado retrocedi.
La hostilidad de un guerrero macedonio frente a un administrador griego era
tan inevitable como el mal tiempo incluso si estaba basada en la ignorancia:
Cmo crean aquellos medio brbaros que la gran maquinaria del ejrcito los
mantena vivos y alimentados, organizados y dirigidos, si no era gracias al
meticuloso trabajo de Eumenes? El secretario se adentr en la tienda sin volver la
vista atrs.
El vestbulo era un desastre. Gentilhombres de cmara y pajes ordenaban
mesas, recogan fragmentos de vajillas rotas y retales de telas desgarradas, y
fregaban vino y lo que parecan restos de vmitos teidos de sangre. Estaba claro
que la noche anterior, Hefestin se haba divertido con sus comandantes y otros
invitados.
El ujier de Hefestin era un hombre de corta estatura, gordo y quisquilloso,
con el cabello de un peculiar tono pelirrojo claro. Cuando hubo hecho esperar a
Eumenes en el vestbulo durante el tiempo suficiente como para reafirmarse en su
posicin, se inclin y dej entrar al secretario a los aposentos privados de Hefestin.
Hefestin estaba sentado en su divn, parcialmente cubierto por una sbana
y con la camisa de dormir puesta. Era el centro de todo un montaje: los
gentilhombres de cmara extendan manteles en torno a l y le llevaban comida, y
una fila de pajes le acercaban jarras de agua. Hefestin, apoyado sobre un codo, asi
lnguidamente una bandeja de carne.
Algo se movi bajo las sbanas. Un chico, con los ojos hinchados de sueo,
sali de pronto y se sent, con el semblante desconcertado. Hefestin le sonri. Con
sus dedos, toc primero sus labios y luego los del joven, y le dio unas palmadas en
el hombro.

Ahora, vete le dijo.

El chico se levant del sof, completamente desnudo. Un gentilhombre le
puso una capa y lo condujo fuera de la estancia.
Eumenes, que esperaba en la entrada, intent no demostrar su desprecio por
todo aquello. Llevaba viviendo con aquellos macedonios el tiempo suficiente como
para comprenderlos. Desde la poca de los reyes, se haban fraguado la fuerza
necesaria para conquistar el mundo entero, pero no dejaban de ser miembros de
tribus de montaa, apartados solamente dos generaciones de sus tradiciones
ancestrales. Eumenes incluso intentara esforzarse por unirse a sus jaranas si era
polticamente necesario hacerlo. No obstante, algunos de aquellos pajes eran los
hijos de la nobleza macedonia, enviados a servir a los oficiales del rey para
completar su formacin. Eumenes apenas poda imaginar qu huella poda dejar a
aquellos jvenes el pasar las maanas fregando los apestosos restos de las copas de
aquellos guerreros brbaros, o las noches satisfaciendo sus necesidades de otras
muchas formas.
Finalmente, Hefestin salud a Eumenes:
Hoy has madrugado, secretario.
Me parece que no A menos que el sol haya empezado a dar saltos en el
cielo otra vez.
Entonces soy yo quien se levanta tarde, ja! Le alarg un pincho con
carne a Eumenes. Prueba esto. Jams diras que un camello muerto pudiera ser
tan sabroso.
La razn por la que los hindes especian tanto los alimentos dijo
Eumenes es porque se comen la carne podrida. Yo prefiero la fruta y el cordero.
Eres un pesado, Eumenes repuso Hefestin, tenso.
Eumenes contuvo su irritacin. Pese a su infinita rivalidad con Hefestin,
estaba seguro de comprender el motivo del mal humor del macedonio.
Y sigue sin haber noticias del rey, no es as?
La mitad de las expediciones ni siquiera han regresado.

Y te tranquiliza dejarte llevar entre los muslos de un paje?

Me conoces demasiado bien, secretario. Hefestin dej caer la brocheta
en el plato. Tal vez tengas razn respecto a las especias. De todas formas, acortan
el camino a las tripas, como la caballera de los Compaeros hacia
Persia Hefestin se levant del sof, se arranc la camisa de dormir y se visti
con una tnica limpia.
Para Eumenes, aquel macedonio era una contradiccin en s mismo. Era ms
alto que la mayora, con rasgos simtricos pese a una nariz algo larga, ojos de un
azul deslumbrante y una cabellera muy corta de color negro. Se mantena y se
cuidaba bien. Pero, sin duda, era un guerrero, como atestiguaba la multitud de
cicatrices que exhiba su cuerpo.
Todo el mundo saba que Hefestin haba sido el compaero ms cercano del
rey desde que eran nios. Y su amante desde la adolescencia. El rey haba
desposado a varias mujeres, y siempre haba tenido amantes; el ltimo era un bello
eunuco de nombre Bagoas. Pero, una vez, borracho, haba confesado a Eumenes
que siempre haba considerado a Hefestin como a su nico y autntico compaero,
el nico amor verdadero de su vida. El rey, conocedor de las cualidades de sus
amigos, haba designado a Hefestin como jefe de su ejrcito, y, antes de aquello, le
haba nombrado su visir, al estilo persa. Y, en lo que respecta a Hefestin, no haba
nadie ms que el rey; sus pajes y concubinas no eran ms que meros
entretenimientos para darle calor cuando el rey estaba lejos.
Mientras se vesta, Hefestin dijo:
Te satisface ver cmo sufro por el rey?
No repuso Eumenes. Yo tambin temo por l, Hefestin. Y no
solamente por ser mi rey, ni por la devastacin que su prdida supondra en
nuestras vidas, sino por su persona. Puedes creerme o no, pero es la verdad.
Hefestin lo mir a los ojos. Se dirigi al aseo, cogi una manopla y se frot el
rostro.
No dudo de tus palabras, Eumenes dijo. Despus de todo, hemos
pasado mucho juntos, al seguir al rey en su gran aventura.
Hasta los confines de la tierra dijo Eumenes, en voz baja.

Los confines de la tierra, s. Y ahora, quin sabe tal vez incluso ms lejos.
Disclpame un momento. Por favor, sintate. Toma agua, vino, fruta
Eumenes tom asiento y cogi unos higos secos. Era cierto, haban
emprendido un largo viaje. Y resultaba muy extrao, muy decepcionante, si todo
aquello iba a terminar all, en aquel desolado lugar, tan lejos de casa.
Con los soldados de la Edad del Hierro apuntndoles a la espalda con sus
lanzas, Bisesa, Cecil de Morgan, el Cabo Batson y sus tres cipayos ascendieron una
ltima cumbre. Ante ellos, se abri el delta del Indo, una llanura estriada por la
centelleante superficie del amplio y perezoso ro. En la riba occidental, Bisesa pudo
adivinar siluetas de barcos en el mar, emborronadas por el aire denso y la niebla.
A primera vista, los navos parecan trirremes.
Frente a ellos yaca un campamento militar. Las tiendas se alineaban a lo
largo de los mrgenes del ro, y el humo de cientos y cientos de hogueras ascenda
en espiral por el aire matutino. Algunas de las tiendas eran inmensas, y tenan
fachadas abiertas, como si fueran escaparates de tiendas. Haba movimiento por
todas partes, como un revoloteo general. Los habitantes del campamento no eran
solo soldados; las mujeres caminaban lentamente, muchas cargadas de peso hasta el
lmite, los nios corran por el suelo embarrado, y perros, gallinas e incluso cerdos
correteaban por los campos. En la parte ms alejada, grandes cercados encerraban a
caballos, camellos y mulos, y rebaos de ovejas y cabras se desplegaban por el
pantanoso terreno. Todo y todos estaban llenos de barro, desde el camello ms
grande hasta el nio ms pequeo.
De Morgan, a pesar del lodo y la fatiga, pareca entusiasmado. Gracias a su
desperdiciada formacin saba mucho ms que Bisesa sobre lo que estaba
ocurriendo all. Seal con el dedo las tiendas abiertas.
Ves? le explic Los soldados tenan que comprar sus provisiones, y
por eso estn aqu los comerciantes (la mayora fenicios, si mal no recuerdo)
siguiendo a las tropas. Hay todo tipo de tiendas, teatros ambulantes e incluso
tribunales de justicia Y no hay que olvidar que este ejrcito estuvo aos y aos en
activo. Muchos de sus hombres tuvieron amantes, esposas e incluso nios por el
camino. Es una autntica ciudad ambulante
Una lanza macedonia de punta larga empujaba a Bisesa por la espalda. De
Morgan la haba llamado sarisa. Por lo visto, era hora de moverse. Empezaron a

descender por el valle en direccin al campamento.

Bisesa intent disimular el cansancio. Bajo peticin del capitn Grove, haba
salido con una partida expedicionaria para intentar contactar con aquel ejrcito
macedonio. Tras varios das de caminata por el valle del Indo, al amanecer de aquel
mismo da, se haban rendido a una patrulla de macedonios con la esperanza de
poder hablar con sus dirigentes. Desde entonces, haban caminado unos veinte
kilmetros.
Pronto se vieron rodeados de gente, que no dejaba de contemplar con
asombro el traje de vuelo de Bisesa, el traje de da de De Morgan y las chaquetas de
sarga de color rojo vivo de los soldados britnicos. La mayora de aquellas personas
era de estatura corta, ms incluso que la de los cipayos del siglo XIX, pero los
hombres eran fornidos, musculosos y claramente ms fuertes. Las tnicas de los
soldados haban sido recortadas y cosidas a parches, e incluso la piel de las riendas
se vea rezurcida. En cambio, los escudos de los guerreros resplandecan, dorados, e
incluso los caballos tenan pedacitos de plata en sus bocas. Era una peculiar mezcla
de desalio y riqueza. Bisesa se dio cuenta de que aquel ejrcito llevaba mucho
tiempo lejos de su hogar, pero haba triunfado a la hora de adquirir riquezas, ms
all de los sueos de sus soldados.
De Morgan pareca ms interesado en la reaccin de Bisesa que en los
propios macedonios.
En qu ests pensando? le pregunt.
Intento convencerme a m misma de que estoy realmente aqu repuso
ella. Estoy viendo todo esto con mis propios ojos. Estoy viendo cmo hemos
retrocedido veintitrs siglos. Y estoy pensando en la cantidad de gente a la que
hubiera encantado estar aqu para ver todo esto.
Claro. Pero, al menos, nosotros s estamos aqu. Eso ya es algo.
Bisesa dio un traspi que fue recompensado con otro empujn de la sansa. De
pronto, dijo en voz baja:
Sabes? Llevo una pistola en el cinturn. Los macedonios, como ya
haban previsto, no haban reconocido las armas de fuego de los cosmonautas y les
haban permitido conservarlas con ellos, pese a haberles confiscado cuchillos y
bayonetas. Siento una fuerte tentacin de quitar el seguro y hacer que mi escolta
se encuentre su afilada lanza metida en su culo de la Edad del Hierro.

Yo no te lo aconsejo repuso De Morgan, sosegadamente.

Cuando Hefestin estuvo listo para afrontar el da, Eumenes ya haba pedido
a un gentilhombre de cmara los listados militares y las hojas de conducta. Todos
los papeles estaban extendidos en una mesa baja. Como muchas otras maanas,
Eumenes y Hefestin empezaron a trabajar en los interminables pormenores de la
administracin un ejrcito de decenas de miles de hombres; las misiones de las
distintas unidades, la distribucin de los pagos, los refuerzos, el armamento, los
uniformes, los animales de montura Era un trabajo que deba completarse
aunque el ejrcito llevase inactivo varias semanas, como era el caso. En realidad, la
tarea todava se volva ms complicada debido a las exigencias de una armada
completamente parada en la boca del delta.
Como de costumbre, el informe del contingente de caballera resultaba
especialmente problemtico. Los caballos moran en masa, y los gobernadores
provinciales eran los encargados de proporcionar repuestos y distribuirlos por los
distintos centros de remonta, desde donde seran enviados a sus destinos. Pero,
dada la persistente ausencia de comunicaciones, haca un tiempo que no se reciban
animales y el comandante de caballera, cada vez ms preocupado, recomend el
secuestro de los equinos de la poblacin local.
Siempre que haya algn caballo sano fuera de la olla brome
Hefestin, amargamente.
Hefestin era el comandante de aquel grupo militar. Pero Eumenes, como
secretario real, tena su propia jerarqua, que era paralela a la estructura de mando
militar. Tena secretarios secundarios para cada una de las unidades principales de
la armada, la infantera, la caballera, los mercenarios y el resto. Y cada uno de ellos
reciba la ayuda de los inspectores, que eran los responsables de recabar
informacin. Eumenes se preciaba de la precisin y la aceptacin de su informacin:
toda una hazaa en el servicio de los macedonios, la mayora de los cuales, incluso
la nobleza, era analfabeta e incompetente en los clculos numricos.
Pero Eumenes tena una buena formacin para el cargo. Mayor que muchos
de los compaeros ms prximos al rey, haba trabajado tanto para su padre, Filipo,
como para el hijo.
Filipo se haba apoderado de Macedonia tres aos antes del nacimiento de su
heredero. En aquellos das, el reino se haba formado por una holgada coalicin de
principados, amenazados por las tribus brbaras por el norte y las ciudades-estado

de los taimados griegos por el sur. Bajo el reinado de Filipo, las tribus del norte
pronto quedaron reducidas. El enfrentamiento con los griegos haba sido inevitable
y la innovacin militar de Filipo, formada por una preparadsima divisin de
caballera llamada los Compaeros, arras con los hoplitas griegos.
Eumenes, que proceda de la ciudad-estado de Cardia, saba que el
resentimiento griego contra los conquistadores brbaros tena escasas
probabilidades de disiparse. Pero en una poca en que la civilizacin solo la
formaban pequeas poblaciones rodeadas de inmensos mares de barbarismo y de
amenazas desconocidas, los griegos con mayor conciencia poltica saban que una
Macedonia fuerte los protegera de peores peligros. Elogiaban la gran ambicin de
Filipo de invadir el colosal imperio de Persia, aparentemente para vengar las
anteriores atrocidades persas contra las ciudades griegas. Y la educacin del hijo
del rey, a manos de tutores griegos como el reputado Aristteles, pupilo de Platn,
se haba destinado a reforzar la huella del helenismo de Filipo.
Y cuando Filipo se preparaba para su gran aventura persa, fue asesinado.
El nuevo rey solo tena veinte aos, pero no mostr reparo alguno en
continuar donde su padre lo haba dejado. Una serie de rpidas contiendas
consolidaron su posicin en Macedonia y Grecia, tras lo cual, el monarca centr su
atencin en el trofeo que Filipo casi haba tocado con las manos. El Imperio persa se
expanda desde Turqua hasta Egipto y Pakistn, y su rey poda llegar a alinear
ejrcitos de hasta un milln de soldados. Pero, tras seis aos de breve, brutal y
brillante contienda, por fin un rey de Macedonia logr hacerse con el trono de la
mismsima Perspolis.
Aquel rey no quera limitarse a conquistar, sino que tambin deseaba
gobernar. Haba intentado expandir la cultura griega por Asia fundando o
reconstruyendo ciudades que seguan el modelo griego por todo su imperio. Y,
suscitando una gran polmica, tambin haba intentado unificar a la dispar
poblacin que tena bajo su mando. Adopt las ropas y las maneras persas, y dej
anonadados a sus hombres besando en los labios a Bagoas, el eunuco, delante de
ellos.
Entre tanto, la carrera del propio Eumenes haba avanzado junto con la del
rey. Su eficacia, inteligencia y perspicacia poltica le haban conferido una confianza
plena por parte del monarca Y sus responsabilidades haban aumentado al
mismo tiempo que el imperio, hasta que Eumenes sinti que cargaba el peso de un
mundo entero sobre sus hombros.

Pero un mero imperio no iba a ser suficiente para aquel rey. Con la
consolidacin de la conquista de Persia, el monarca envi a un ejrcito de cincuenta
mil hombres hacia el sur y el oeste, en direccin a la rica y misteriosa India. La
armada se encamin hacia una tierra inexplorada y virgen, en busca de una costa
que, segn el rey, sera el litoral del ocano que abarcaba el mundo entero. Aquella
tierra era extraa: haba cocodrilos en los ros, selvas plagadas de gigantescas
serpientes y rumores sobre imperios de los que nadie haba odo hablar hasta
entonces. Pero el rey no pensaba detenerse.
Por qu quera seguir adelante? Hubo quien dijo que era un dios en el
cuerpo de un mortal, y que la ambicin de los dioses superaba a la de los hombres.
Otros dijeron que el rey quera emular al gran hroe Aquiles. Tampoco haba que
olvidar la curiosidad: un hombre instruido por Aristteles no poda evitar sentir un
profundo deseo por conocer el mundo. Pero Eumenes sospechaba que la verdad era
mucho ms sencilla. Aquel rey era la creacin de su ilustre padre, y no caba duda
de que el monarca haba querido eclipsar todas las ambiciones de su progenitor, y
demostrar que l era el ms grande de todos los hombres.
Finalmente, en el ro Beas, los soldados, exhaustos tras aos de contiendas, se
haban revelado. Ni siquiera aquel rey dios pudo con aquello. Eumenes crea que la
sabidura visceral de los hombres era poderosa. Ya era suficiente; tendran bastante
con ocuparse de lo que ya haban conseguido.
Por otro lado, en un profundo nivel de su sofisticada mente, Eumenes
calculaba sus propios beneficios. Siempre se haba enfrentado a rivalidades en la
corte: el desprecio de los macedonios por los griegos, las mofas de los soldados ante
los simples escribientes y la propia competencia de Eumenes fueron suficientes
para ganarse muchos enemigos. Hefestin, en particular, senta muchos celos de
cualquiera que gozara de la confianza de su amante. A menudo, la tensin entre los
compaeros del rey acababa siendo letal. Pero Eumenes haba sobrevivido y
siempre con sus propias ambiciones. A medida que el nfasis del reinado pasaba de
la conquista a la consolidacin poltica y econmica, los talentos de Eumenes
podan ser ms requeridos, y su intencin no era ms que la de estar bien situado
para avanzar posiciones y convertirse en algo ms que un simple secretario.
Pese al revs del ro Beas, el rey todava tena una gran ambicin. An en la
India, construy una inmensa flota que deba surcar el ro Indo hacia la costa del
golfo Prsico, con la intencin de establecer una nueva ruta de comercio para
unificar su imperio. El monarca haba dividido a sus fuerzas; Hefestin deba llevar
a la flota a la boca del delta, seguido por el equipaje del rey y sus preciados elefantes.

Eumenes haba viajado con la flota. Por su parte, el monarca se mantuvo atrs para
luchar contra las tribus rebeldes de la India.
Todo haba marchado segn lo previsto, hasta que el rey top con la fortaleza
de Multan y sus habitantes, los malios. Con su habitual osada, el monarca dirigi el
ataque, pero recibi un flechazo en el pecho. El ltimo comunicado que recibi
Hefestin rezaba que el rey herido sera trasladado en barco por el ro para reunirse
con el resto de la flota, mientras que su armada lo seguira ms adelante.
Pero haban pasado varios das desde aquello. Era como si el ejrcito de la
otra punta del ro hubiera desaparecido. Y el cielo vena cargado de inimaginables
presagios; algunos de los hombres rumoreaban que incluso haban visto al sol
tambalearse. Aquellas extraas seales solo podan significar la llegada de un
tremendo y terrible acontecimiento y qu poda ser, sino la muerte del rey dios?
Eumenes crea ms en una informacin precisa que en cien augurios, pero le
resultaba complicado descifrar aquella en concreto, o ms bien su ausencia, y la
inquietud empez a reinar entre los suyos.
Pese a todo, la implacable rutina de dirigir el ejrcito supona una distraccin
de la creciente incertidumbre de la situacin. Eumenes y Hefestin deban afrontar
temas conflictivos que no podan resolverse en los niveles inferiores de la
burocracia. Aquel da, trabajaban en el caso de un comandante de la divisin de los
Compaeros de a pie que, al descubrir a su prostituta preferida en la cama de un
oficial, haba cortado la nariz de su condiscpulo con su daga.
Es un caso desagradable dijo Eumenes que, adems, da mal ejemplo.
Pero es ms complicado que eso. Estamos ante un acto vergonzoso. As
era; aquella mutilacin se haba impuesto, bajo las rdenes del rey, como ejemplo
contra el malogrado Daro I El Grande. Y conozco a esos hombres prosigui
Hefestin; se rumorea que ellos tambin eran amantes. De alguna forma, esa
mujer se ha entrometido entre ellos, tal vez esperando obtener algn provecho al
enfrentarlos. Y, por cierto, quin es ella?
Aquella era una buena pregunta. A los pueblos derrotados y resentidos no
les resultaba imposible introducirse en la estructura de mando del ejrcito real, para
perjudicarlo en la medida en que pudieran hacerlo. Eumenes hoje sus
manuscritos.
Pero antes de poder dar con una respuesta, el ujier de Hefestin entr a toda

prisa.
Seor! Tiene que venir enseguida. Gente muy extraa
Son noticias del rey? espet Hefestin.
No lo s, seor. Por favor! Venga rpido!
Hefestin y Eumenes intercambiaron una fugaz mirada. A continuacin, se
pusieron en pie precipitadamente, volcando la mesa con los manuscritos, y salieron
a toda prisa. De camino, Hefestin cogi su espada.
Bisesa y De Morgan fueron conducidos hacia un grupo mayor de tiendas, no
menos embarradas que las dems. Unos guardas de feroz mirada, armados con
lanzas y espadas, vigilaban la entrada, observndolos con ojos penetrantes. El
escolta de Bisesa avanz unos pasos y empez a parlotear en griego, a toda
velocidad. Uno de los guardas asinti con sequedad, se adentr en la primera
tienda y se puso a hablar con alguien del interior.
De Morgan estaba tenso, crispado, nervioso un estado en el que se suma,
segn haba notado Bisesa, cuando olfateaba una posible oportunidad. Ella intent
mantener la calma.
Ms guardas, con uniformes sutilmente distintos, salieron de la tienda.
Rodearon a Bisesa y a los dems, con las espadas apuntando a los estmagos de los
recin llegados. Seguidamente, aparecieron dos siluetas, con cargos claramente
superiores, por las tnicas y los mantos que llevaban. Sus ropas tambin eran
militares, pero estaban limpias. Uno de ellos, el ms joven, se abri camino entre los
guardas. Tena la cara grande, la nariz larga y el cabello corto, de color oscuro. Los
mir de arriba abajo y escrut sus rostros. Al igual que sus soldados, era ms bajo
que cualquiera de los modernos. A Bisesa le pareci tenso, demacrado e infeliz,
pero su lenguaje corporal le era tan ajeno que resultaba difcil asegurarlo.
El hombre se plant ante De Morgan y le grit en la cara. A De Morgan le dio
un vuelco el corazn y se estremeci, pero tartamude una respuesta.
Qu es lo que quiere? susurr Bisesa.
De Morgan frunci el ceo, intentando concentrarse.
Saber quines somos creo. Tiene un acento muy cerrado. Se llama

Hefestin. Le he pedido que hable ms despacio. Le he dicho que mi griego es muy

malo que lo es; lo que repeta en Winchester como un loro no tiene mucho que
ver con esto.
Entonces, el otro mandatario se acerc a ellos. Era claramente mayor,
prcticamente calvo, excepto por una escarcha de cabello plateado, y su rostro era
ms dcil y pequeo. Bisesa pens era ms astuto y perspicaz. El hombre apoy
una mano sobre el hombro de Hefestin, y habl a De Morgan con un tono mucho
ms pausado y medido.
El rostro de De Morgan se ilumin.
Gracias a Dios! Un griego genuino! Su lengua es arcaica, pero al menos la
habla correctamente, no como esos macedonios
As, con una doble traduccin entre De Morgan y el hombre mayor, de
nombre Eumenes, Bisesa logr hacerse comprender. Les dio sus nombres y seal
hacia el valle del Indo.
Estamos con un destacamento militar dijo. Al otro lado del valle
Si eso es cierto, deberamos habernos encontrado antes respondi
Eumenes.
Bisesa no supo qu responder. Nada en la vida la haba preparado para un
incidente como aquel. Todo resultaba extrao. Aquella gente de los confines del
tiempo resultaba extraa. Eran bajitos, sucios, enrgicos y con buenas
musculaturas parecan ms cercanos al animal que al ser humano. Se pregunt
cmo la veran ellos a ella.
Eumenes avanz otro paso. Se acerc a Bisesa para tocar la tela de sus ropas.
Sus dedos rozaron la culata de su pistola y a ella se le par el corazn. Por fortuna,
el hombre sigui con su exploracin.
Nada de vosotros nos resulta familiar.
Pero todo es distinto ahora. Bisesa seal el cielo. Tenis que haberlo
visto. El sol, el clima. Nada es como antes. Nos han arrastrado a un viaje en contra
de nuestra voluntad, sin contar con nuestra comprensin. Lo mismo que a vosotros.
Y nos hemos encontrado aqu. Quiz podamos ayudarnos mutuamente.

Con el ejrcito de un rey dios sonri Eumenes, he viajado a travs de

lo extrao durante los ltimos seis aos, y hemos conquistado todo lo que hemos
descubierto. Sea cual sea el extrao poder que ha agitado al mundo, a nosotros no
nos causa ningn temor
Pero, de pronto, se oy un grito que estremeci a todo el campamento. La
gente empez a correr hacia el ro, miles de personas movindose en la misma
direccin, como una rfaga de viento que sopla sobre un campo de hierba. Lleg un
mensajero que empez a hablar rpidamente con Eumenes y Hefestin.
Bisesa pregunt a de Morgan:
Qu es lo que pasa?
Ya est llegando contest el comisionado. Por fin est llegando.
Quin?
El rey.
Una flotilla de embarcaciones se acercaba por el ro. La mayor parte eran
barcazas de fondo plano, o esplndidos trirremes con ondeantes velas de color
prpura. Pero la embarcacin que encabezaba la flotilla era pequea y, a falta de
velas, la conducan quince parejas de remeros. En la popa llevaba un toldo cosido
en prpura y plata. A medida que el barco se acercaba al campamento, el toldo se
retiraba para revelar a un hombre, rodeado de ayudantes, tumbado sobre lo que
pareca un sof dorado.
Empezaron a orse murmullos entre la aglomeracin que observaba todo
aquello. Bisesa y De Morgan, olvidados por todos excepto por sus guardas, se
acercaron con el resto a la orilla del ro. Bisesa pregunt:
Qu estn diciendo ahora?
Qu todo es un fraude. Que el rey est muerto y que solo traen su cuerpo
para enterrarlo.
El barco atrac en la costa. Bajo las rdenes de Hefestin, un equipo de
soldados sali corriendo con una especie de camilla. Pero, para sorpresa general, la
silueta que yaca sobre el sof se movi. Hizo seas a los camilleros para que se
alejaran y, lentamente y con dificultad, con la ayuda de sus asistentes, se puso en

pie. Las masas de pblico en los mrgenes del ro contemplaba excitada aquel
doloroso periplo. El hombre vesta una tnica de manga larga, una capa de color
prpura, y una coraza pesada. La capa tena incrustaciones y rebordes de oro, y la
tnica estaba ornada con soles y otras figuras.
Era de baja estatura y achaparrado, como la mayora de macedonios. Iba
afeitado y llevaba el cabello castao peinado con raya y cepillado hacia atrs, con
una longitud suficiente como para tocar sus hombros. Su rostro, enrojecido por el
clima, era fuerte, grande y bello, y su mirada era firme y penetrante. Cuando se
hall frente a la aglomeracin de pblico de la orilla del ro, levant la cabeza con
un extrao movimiento y la inclin ligeramente a la izquierda, levant los ojos y
mantuvo la boca ligeramente abierta.
Parece una estrella de rock murmur Bisesa. E inclina la cabeza como
la princesa Diana. Es normal que lo adoren
Una nueva ola de murmullos se extendi entre las masas.
Es l susurr De Morgan. Eso es lo que dicen todos. Bisesa lo mir y
se sorprendi al ver lgrimas en sus ojos. Es l! Es el mismsimo Alejandro! Dios
mo Dios mo
Entonces, estallaron los vtores, propagndose como el fuego por la hierba
seca, y los hombres blandieron y agitaron sus lanzas y espadas. Todos lanzaron
flores y una suave lluvia de ptalos se pos sobre el barco.

20

Ciudad de tiendas

Al amanecer, dos das despus de su marcha, el mensajero mongol regres.

Aparentemente, el destino de los cosmonautas ya estaba decidido.
A Sable tuvieron que despertarla a empujones. Kolya ya estaba alerta, con los
ojos irritados por la falta de sueo. En la hmeda oscuridad de la yurta, donde los
nios roncaban dulcemente en sus cunas, los cosmonautas desayunaron pan cimo
y un tazn de algo parecido al t caliente. Era aromtico, presuntamente elaborado
con hierbas de la estepa, y resultaba sorprendentemente refrescante.
Los cosmonautas se movan con dificultad. Ambos se estaban recuperando
rpidamente de su estancia orbital, pero Kolya se mora por una ducha caliente, o
simplemente por poder lavarse la cara.
Los condujeron al exterior de la yurta y les permitieron una pausa para ir al
bao. El cielo estaba resplandeciente y el habitual manto de nubes y ceniza pareca
algo ms claro. Algunos de los nmadas mostraban sus respetos a la aurora
mediante genuflexiones mirando al sur y al este. Aquella era una de las pocas
muestras pblicas de su fe religiosa; los mongoles eran chamanistas y renunciaban
a los rituales a orculos, exorcismos y exhibiciones en pblico, limitndose a la
privacidad de sus yurtas.
Los cosmonautas fueron conducidos ante un reducido grupo de hombres.
Haban ensillado a media docena de caballos y puesto arreos a dos de ellos,
enganchndolos a un pequeo carro de madera. Los animales tenan un aspecto
fornido y poco disciplinado, lo mismo que sus amos, y miraban en todas
direcciones con impaciencia, como si estuvieran ansiosos por terminar sus
quehaceres cuanto antes.
Al fin salimos de aqu gru Sable. Civilizacin, all vamos.
No olvides eso que dicen de salir del fuego advirti Kolya.

Para meterse en las brasas? Vete al infierno, Kolya.

Los mongoles empujaron a los cosmonautas hacia el carro. Tuvieron que
subir como pudieron, con las manos an atadas. Cuando se sentaron en el suelo, un
hombre mongol, de aspecto fuerte incluso en los rasgos caractersticos de aquel
pueblo, se acerc a ellos y empez a soltarles un discurso. Su curtido rostro estaba
arrugado como un mapa en relieve.
Qu est diciendo? pregunt Sable.
Ni idea. Pero lo hemos visto antes, recuerdas? Creo que es el jefe. Y su
nombre es Scacatai. Aquel mongol haba acudido a inspeccionarlos durante sus
primeras horas de cautiverio.
Este capullo quiere obtener provecho de nuestra presencia. Cmo eran
esas palabras que utilizaste?
Darughachi. Tengri.
Sable mir a los ojos a Scacatai.
Lo entiendes? le dijo Tengri, Tengri. Somos embajadores de Dios. Y no
me apetece desfilar en su presencia con las manos atadas a la espalda. Sultanos o
freir tu culo mongol con una descarga.
Scacatai, evidentemente, no entendi ms que las palabras mongolas, pero el
tono de Sable era lo importante. Tras una dosis ms de discusin recprocamente
incomprensible, hizo una sea a uno de sus hijos, que cort las cuerdas de Kolya y
Sable.
Buen trabajo dijo el cosmonauta, frotndose las muecas.
Pan comido repuso Sable. Prximo paso. Empez a sealar a la
Soyuz y al paracadas que yaca contra una de las yurtas. Quiero lo que es mo.
Quiero que metis eso en el carro. Y tambin todo lo que habis robado de la
Soyuz
Sable tuvo que gesticular un poco ms para hacerse comprender, pero,
finalmente, a regaadientes, Scacatai orden a su gente que cargasen en el carro el
paracadas y los objetos que guardaban en las yurtas, procedentes de la nave.
Pronto, el carro se vio repleto de una incongruente pila de trajes espaciales,

equipamiento y paracadas. Kolya comprob la presencia de los botiquines y de las

bengalas de emergencia y del aparato de radio de Sable, su nico posible enlace
con el mundo exterior, y con Casey y los dems en la India.
Sable hurg entre todo el equipamiento y extrajo una balsa salvavidas. Se la
extendi ceremoniosamente a Scacatai.
Aqu tienes le dijo. Un regalo del Cielo. Cuando nos hayamos
marchado, tirad de la boza de esta forma. Lo entiendes? Sable mimetiz el
movimiento una y otra vez hasta que tuvo claro que el mongol la haba
comprendido. A continuacin, hizo una reverenda y Kolya la imit. Luego se
subieron al carro.
Los jinetes emprendieron la marcha. Uno de ellos guiaba a los caballos que
arrastraban el carro mediante una cuerda y, pronto, este se puso en movimiento.
Gracias por el cordero, to! grit Sable al jefe mongol.
Kolya la estudi a conciencia. Poco a poco, desde una posicin inicial de
completa debilidad y vulnerabilidad, la mujer estaba tomando el control de la
situacin. Durante los das transcurridos desde el aterrizaje, pareca haber quemado
su propio miedo con un enorme esfuerzo de voluntad. Pero su intensidad lo pona
algo nervioso.
Tienes temple, Sable.
Una mujer no llega a la cima de la Oficina de Astronautas sin haber
aprendido a ser dura. En cualquier caso, me gusta que nos marchemos con algo ms
de estilo que cuando llegamos
Se oy una especie de estallido, seguido de un coro de gritos confusos.
Scacatai haba tirado de la cuerda de la balsa. Los mongoles se quedaron atnitos,
con la boca abierta ante aquel artefacto anaranjado que haba surgido de la nada.
Antes de perder de vista el poblado, Kolya y Sable vieron a los nios saltar sobre la
balsa hinchable.
El grupo avanzaba a buen ritmo. Durante horas, los jinetes mantuvieron a los
caballos al trote. Kolya estaba seguro de que los animales estaran exhaustos en
poco tiempo, pero era obvio que los haban criado para tratarlos as. Los mongoles
coman en las sillas de montar y esperaban que los cosmonautas hiciesen lo propio.
Ni siquiera se detuvieron para hacer sus necesidades, y Sable y Kolya tuvieron que

aprender a apartarse cuando la descarga de orina de un jinete volaba impelida por

el viento.
Mientras avanzaban, Kolya vea, de vez en cuando, pequeos centelleos a lo
lejos, que flotaban en silencio sobre el suelo. Se pregunt si seran aquellos Ojos
de los que Casey hablaba en la India. De ser as, acaso la presencia de dichos Ojos
era un fenmeno mundial? Le habra gustado tener la oportunidad de estudiar uno,
pero durante el trayecto, no se aproximaron a ellos, y los mongoles tampoco
mostraron la menor curiosidad.
Antes de que el sol hubiera alcanzado su cnit, llegaron a un poblado. Solo
haba un grupo reducido de yurtas, perdido en el vado de la estepa, con varios
caballos atados en el exterior. Kolya vio otra tropilla que avanzaba con el silencio de
la distancia a travs de la llanura. Cuando se encontraron ms cerca, los jinetes
hicieron repicar una campana y los guardas del poblado corrieron a su encuentro.
Los jinetes negociaron rpidamente con los guardas, intercambiaron sus caballos y
continuaron su camino.
Ya podramos haber hecho un descanso protest Sable. La suspensin
de este carro es un poco dura.
Kolya volvi la vista hacia el poblado.
Eso deba de ser el yam dijo.
El qu?
Hubo una poca en que los mongoles barrieron todo el territorio
comprendido entre Hungra y el mar del Sur de China. Mantuvieron su unificacin
gracias a un sistema de comunicaciones rpidas, una red de rutas y lugares donde
pudieran intercambiar los caballos. Los romanos tenan un sistema similar. Un
mensajero poda recorrer doscientos o trescientos kilmetros en un solo da.
Pero esto no es precisamente una carretera repuso Sable. Estamos
recorriendo la estepa, sin ms. Cmo saban estos hombres dnde estaba este
lugar?
Los mongoles aprenden a montar antes que a caminar dijo Kolya. Para
cruzar esta inmensa llanura tienen que ser navegadores expertos. Seguramente, ni
siquiera tienen que pensar en ello.

Cay la noche y los mongoles no se detuvieron. Durmieron en sus monturas,

mientras uno o dos guiaban a los dems. El traqueteo del carro no dej dormir a
Sable. Pero Kolya, agotado tras dos noches seguidas sin dormir, exhausto y
sobrecargado por el extraordinario aporte de oxgeno del aire de la estepa, cay
rendido desde el ocaso hasta el amanecer.
No obstante, haba momentos en que los jinetes dudaban. Tenan que cruzar
extraas fronteras rectilneas entre zonas de rida estepa y reas de verde hierba
fresca, y otros lugares con flores dispersas marchitndose o, ms raro todava,
zonas en las que montculos de nieve se derretan formando sombros estanques.
Para Kolya, era evidente que aquellas fronteras sospechosamente rectas eran
transiciones entre un parche de tiempo y otro, y que aquella estepa era una
coleccin de retazos de distintas pocas del ao y de diferentes eras. Pero
mientras la nieve se funda por el calor, las flores de primavera se marchitaban a
toda prisa, y las gramneas se ensortijaban y quedaban moteadas. Kolya pens que
quiz tendra lugar alguna especie de recuperacin o fusin al cabo de un ciclo
entero de estaciones, pero sospechaba que hara falta ms de un ao para reunir un
nuevo sistema ecolgico entre tantos y tan distintos parches temporales.
Los nmadas mongoles, por supuesto, no entendan nada de todo aquello.
Incluso los caballos corcoveaban y relinchaban al cruzar aquellas extraas
transiciones.
En una ocasin, los jinetes se detuvieron, evidentemente agotados, en un
lugar que pareca tan vaco y vulgar como el resto de la estepa. Kolya pens que, tal
vez, all deba estar otro poblado del yam y los mongoles ignoraban por qu no lo
haban encontrado. El lugar estaba perdido, pero no en el espacio, sino en el tiempo.
Los nmadas, que eran personas prcticas, se lo tomaron con calma. Tras una breve
conversacin marcada por muchas caras de resignacin, siguieron su camino, pero
a un ritmo ms pausado. Estaba claro que haban decidido no fatigar en exceso a los
caballos, puesto que no podran cambiarlos por otros.
A lo largo de la tarde del segundo da, la naturaleza del terreno empez a
cambiar. Aparecieron ms montaas y barrancos. El grupo recorri profundos
valles, vade ros y franque pequeos bosques de alerce y pino. Era un paisaje
mucho ms humano, y Kolya sinti cierto alivio al haber abandonado la invariable
inmensidad de la estepa. Incluso los mongoles parecan ms contentos. Mientras
atravesaban una zona de arbustos bajos, un joven de tosco aspecto se inclin para
arrancar un manojo de geranios silvestres que at a su silla de montar.

La zona tena una poblacin relativamente densa. Pasaron por varias aldeas
de yurtas, algunas grandes y extensas, con las finas columnas de humo de las
fogatas inclinndose en la direccin del viento. Incluso tenan caminos trazados.
Aquella zona del Imperio mongol pareca haber quedado prcticamente intacta tras
la Discontinuidad, pese a encontrarse salpicada por las incongruencias temporales.
Llegaron a un amplio ro de corriente lenta. All haba un transbordador, una
plataforma guiada por cuerdas que cruzaban el torrente a lo ancho. La plataforma
era lo suficientemente grande como para cargar a los jinetes, los cosmonautas, los
caballos e incluso el carro en un solo viaje.
En la otra orilla, cambiaron el rumbo y siguieron bordeando el ro en
direccin sur. Kolya vio el brillo de otro arroyo serpenteante que cruzaba el campo.
Se acercaban a una gran confluencia. Estaba claro que los nmadas saban
perfectamente adonde iban.
Pero a los pies de una colina, cerca de un estanque formado por uno de los
ros, llegaron ante una losa de piedra grabada. Los nmadas aminoraron la marcha
y echaron un vistazo a aquella especie de monolito. Kolya dijo con seriedad:
No haban visto esto antes, eso est claro. Pero yo s.
Ya has estado aqu?
No, pero he visto ilustraciones. Si no me equivoco, estamos en el punto
donde confluyen los ros Onon y Balj. Y ese monumento se erigi en los aos
sesenta, creo.
Entonces, aqu hay un pequeo desliz temporal. Ahora entiendo sus caras.
Se supone que el grabado es en mongol antiguo. Pero nadie sabe a ciencia
cierta si lo escribieron bien.
Crees que nuestros escoltas pueden leerlo?
Seguramente, no. La mayor parte de los mongoles era analfabeta.
Entonces, es un monumento conmemorativo? En homenaje a quin?
A un octingentsimo aniversario

Siguieron su camino y ascendieron una ltima colina. Desde all, ante ellos y
sobre una exuberante llanura verde, se extenda otro poblado de yurtas. En realidad,
no era un poblado ni una aldea. Kolya vio ante sus ojos una gran ciudad.
Deba de haber miles de tiendas, emplazadas en un patrn regular de rejilla a
lo largo de hectreas enteras de terreno. Algunas de las yurtas parecan tan
majestuosas como las del poblado de Scacatai, all en la estepa, pero el centro lo
formaba una estructura mucho mayor, un inmenso complejo de pabellones
interconectados. Todo aquello estaba rodeado por una muralla, pero haba otros
barrios, una especie de suburbio de yurtas de aspecto ms tosco que se
amontonaba en el extrarradio de aquella urbe. Caminos de polvo emergan de todas
direcciones y conducan a las puertas de la muralla. Haba mucho trfico en
aquellas calles y, desde el interior, se vean columnas de humo que ascendan desde
las yurtas y se unan a una plida nube de niebla que cubra toda la ciudad.
Jess dijo Sable. Es Manhattan en versin tienda de campaa.
Tal vez. Pero en el prado verde ms all de la ciudad, Kolya vio extensos
rebaos de ovejas y cabras, y tropillas de caballos paciendo tranquilamente.
Tal como los describan las leyendas murmur. Nunca fueron ms
que nmadas por naturaleza. Gobernaban un mundo entero, pero solo se
preocupaban de tener un lugar donde alimentar a su ganado. Y cuando llegue el
momento de trasladarse a los pastos de invierno, toda esta ciudad ser desgranada
y reubicada en el sur
Una vez ms, los caballos se pusieron en movimiento y el grupo inici el
descenso de la colina en direccin a la ciudad de yurtas.
En la puerta, un guarda ataviado con una tnica azul y una capucha de
fieltro les cerr el paso. Sable pregunt a Kolya:
Crees que nuestros chicos intentan vendernos?
Quiz estn negociando un soborno. Pero en este imperio, todo pertenece a
la aristocracia, a la Familia Dorada. La gente de Scacatai no puede vendernos,
porque el emperador ya es nuestro dueo.
Por fin, permitieron el paso del grupo. El jefe de los guardas impuso un
destacamento de soldados a la comitiva, y Sable, Kolya y solo uno de sus
compaeros mongoles, junto con el carro cargado, fueron escoltados en el interior

de la ciudad.
Avanzaban a travs de una calle ancha, en direccin al gran complejo de
tiendas del centro. El suelo estaba lleno de barro. Las yurtas eran grandes y algunas
tenan lujosos tejidos como parte de su decoracin. Pero el hedor fue lo que ms
impresion a Kolya. Era como el de la aldea de Scacatai, pero multiplicado por mil.
Resultaba difcil no tener arcadas.
Con olor o sin l, las calles estaban repletas de gente, y no nicamente de
asiticos. Haba chinos y quiz incluso japoneses, pueblos de Oriente Medio, tal vez
persas o armenios, rabes, e incluso europeos occidentales de ojos redondeados.
Todos vestan tnicas, botas y sombreros, y muchos ostentaban joyas alrededor de
sus cuellos, muecas y dedos. Los llamativos trajes de los cosmonautas atrajeron
alguna mirada, lo mismo que las piezas de equipamiento que transportaban en el
carro. No obstante, tampoco suscitaron demasiado inters.
Estn acostumbrados a ver gente rara dijo Kolya. Si no nos hemos
equivocado respecto a nuestra ubicacin temporal, esta es la capital de un imperio
continental. Debemos asegurarnos de no subestimar a esta gente.
Tranquilo, que no lo har repuso Sable, solemnemente.
A medida que se acercaban al complejo central de pabellones, la presencia de
los soldados se haca ms evidente. Kolya vio arqueros y espadachines armados y
listos para atacar. Incluso los que estaban fuera de servicio miraban al grupo al
pasar, interrumpiendo sus comidas y sus juegos de dados. Deba de haber unos mil
soldados montando guardia en la tienda ms grande.
Llegaron a un pabelln de entrada lo suficientemente grande como para
tragarse a todo el poblado de Scacatai. Haba un estandarte de colas de yac colgado
en la entrada. Los jinetes entablaron ms negociaciones y un mensajero se adentr
en el complejo.
Al cabo de unos minutos, regres con un hombre de mayor estatura,
claramente asitico, pero con los ojos de un color azul intenso y vestido con un
elaborado chaleco bordado y unos bombachos. Lo acompaaba un grupo de
consejeros. El hombre estudi con la mirada a los cosmonautas y a su equipamiento,
pasando la mano fugazmente por la tela del mono de Sable. Sus ojos se agrandaron
de curiosidad. Mantuvo una corta e ininteligible conversacin con sus consejeros y
luego chasque los dedos, se volvi e hizo ademn de marcharse. Los sirvientes

empezaron a coger las pertenencias de los cosmonautas.

No dijo Sable, con firmeza. Kolya se estremeci, pero ella no se dej
amedrentar. El hombre alto se volvi y la mir fijamente, con una expresin de
sorpresa reflejada en el rostro.
Sable se acerc al carro, cogi parte de la tela del paracadas y la extendi
ante el hombre alto.
Todo esto es de nuestra propiedad prosigui. Darughachi. Tengri. Lo
entiende? Y nos lo quedamos. Y este material es nuestro regalo para el emperador.
Es un regalo del Cielo.
Sable empez a decir Kolya, visiblemente nervioso.
En realidad, no tenemos gran cosa que perder, Kolya. Y, en cualquier caso,
t fuiste quien empez esta farsa de los emisarios del Cielo.
El hombre alto vacil. Y, seguidamente, su cara se transform en una gran
mueca. Empez a dar rdenes y uno de sus consejeros entr a toda prisa en el
complejo.
Sabe que es un farol dijo Sable. Pero no sabe qu hacer con nosotros.
Es un tipo listo.
Si de verdad lo es, ser mejor que tengamos cuidado.
El consejero regres con un europeo. Era un hombre bajito que deba de
rondar la treintena, aunque con la tradicional capa de mugre y la barba y el pelo
mal recortados, su edad resultaba difcil de determinar. Estudi a Kolya y a Sable
con una mirada rpida y calculadora. Entonces, empez a hablar rpidamente con
Kolya.
Suena a francs dijo Sable.
Efectivamente, lo era. Su nombre era Basil y haba nacido en Pars.
En una especie de antesala, una sirvienta les ofreci comida y bebida; trozos
de carne especiada y algo parecido a una limonada. La chica era algo rolliza, no
tena ms de catorce o quince aos y su nico atuendo eran unos finos velos. A
Kolya le pareci que poda ser europea. Sus ojos estaban vados, y el cosmonauta

imagin lo lejos que deba de estar de su hogar.

Las intenciones del hombre alto pronto quedaron aclaradas. Basil dominaba
notablemente el idioma mongol y deba mediar como intrprete entre ellos.
Dan por hecho que todos los europeos hablan el mismo idioma dijo
Basil desde los Urales hasta el Atlntico. Pero, a tal distancia desde Pars, el error
es comprensible.
El francs de Kolya era bastante bueno. Mejor que su ingls, en realidad.
Como muchos otros rusos, lo haba aprendido en el colegio como segunda lengua.
Pero la versin de Basil, que solo databa de unos siglos despus del nacimiento de
su propio pas, era difcil de entender.
Es como si te encontraras con Chaucer explic Kolya a Sable.
Imagnate lo que ha cambiado el idioma desde entonces por no mencionar que
Basil debi de nacer un siglo o ms antes que Chaucer.
Basil era un tipo brillante y de mente abierta. Kolya supuso que, de no ser as,
tampoco habra llegado tan lejos. Solo necesitaron un par de horas para forjar una
comprensin mutua bastante aceptable.
Basil cont que era un comerciante que haba viajado a la capital del mundo
para hacer fortuna.
A los comerciantes nos gustan mucho los mongoles dijo. Han abierto
vas hacia Oriente. China, Corea A Kolya le cost identificar nombres con los
que designaba a los lugares. Por supuesto, la mayora de comerciantes aqu son
musulmanes y rabes. En Francia, mucha gente ni siquiera sabe de la existencia de
los mongoles Basil estaba esperando la gran oportunidad, y empez a hacer
preguntas: de dnde eran los cosmonautas, qu queran, qu era lo que llevaban
con ellos
Escuche, amigo intervino Sable, no necesitamos un agente. Su trabajo
es traducir nuestras palabras a al hombre alto.
Yeh-l apunt Basil. Su nombre es Yeh-l Chu-tsai. Es un kitn.
Llvenos con l se limit a responder Sable.
Aunque Basil tena sus reservas, el tono autoritario de Sable era

inconfundible incluso sin traduccin. Basil dio unas palmadas y un gentilhombre

de cmara se acerc para conducirlos ante el propio Yeh-l.
Caminaron a travs de pasillos de fieltro, agachando las cabezas, ya que las
estancias no estaban construidas para personas de su estatura.
En una cmara pequea situada en un rincn de aquel palacio de tiendas,
Yeh-l descansaba en un divn bajo, rodeado de sirvientes. Frente a l, en el suelo,
haba extendido una serie de diagramas descoloridos que parecan mapas, una
especie de brjula, figuras de piedra grabadas con motivos aparentemente budistas
y una pila de pequeos artefactos, como piezas de joyera y monedas pequeas.
Kolya supuso que eran bienes intercambiados con algn astrlogo. Con un elegante
ademn, Yeh-l los invit a sentarse en otros divanes.
Yeh-l era un hombre paciente. Obligado a hablar con ellos a travs de una
incierta cadena de traduccin va Basil y Kolya, les pregunt sus nombres y sobre
su procedencia. Y la respuesta fue la habitual a aquellas alturas: de Tengri, del Cielo.
El hombre hizo una mueca de fastidio. Tal vez fuera astrlogo, pero no era tonto.
Necesitamos una historia mejor decidi Kolya.
Qu sabe esta gente de geografa? Saben siquiera qu forma tiene el
mundo?
Y yo qu s.
Sable, con su acostumbrado vigor, se puso de rodillas y apart una de las
esteras de fieltro, dejando al descubierto la tierra polvorienta. Con un dedo, empez
a trazar un mapa a grandes rasgos: Asia, Europa, India, frica Seal un punto y
dijo:
Estamos aqu.
Kolya record que los mongoles siempre se orientaban hacia el sur, mientras
que el mapa de Sable tena el norte arriba. Con una simple inversin, las cosas se
clarificaran notablemente.
Bien continu Sable. Este es el ocano Mundial. Arrastr los dedos
entre el polvo que sobrepasaba a los continentes y traz una circunferencia
irregular. Nosotros venimos de muy lejos. Ms all del ocano Mundial.
Volbamos sobre l como pjaros, con nuestras alas anaranjadas No era del

todo cierto, pero era lo ms parecido a la realidad, y Yeh-l pareca aceptarlo, por el
momento.
Basil dijo:
Yeh-l pregunta por el yam. Ha enviado jinetes por las rutas principales,
pero muchas estn cortadas. Dice que sabe que el mundo ha sufrido un grave
trastorno y quiere saber si ustedes comprenden lo que ha ocurrido, y lo que
significa para el imperio.
No lo sabemos contest Sable. Es la verdad. Somos tan vctimas como
ustedes.
Yeh-l pareci aceptar aquella respuesta. Se puso en pie, pausadamente, y
retom la palabra. Basil, con la voz entrecortada, tradujo:
El propio emperador est impresionado por su obsequio, las ropas de color
naranja, y quiere verlos.
Al fin llegamos a algn sitio dijo Sable, con la mirada impertrrita.
Todos se levantaron de sus asientos y formaron un grupo encabezado por
Yeh-l y seguido de Kolya, Sable y Basil, con una falange de guardas rodendolos.
Kolya estaba muerto de miedo.
Sable, debemos tener cuidado dijo. Recuerda que se supone que
somos propiedad del emperador. l solo habla con miembros de su familia, y tal
vez con algunas personas clave, como Yeh-l. El resto de la gente, simplemente, no
importa.
S, s. Lo que t digas. Pero lo hemos hecho bien, Kolya. Solo llevamos aqu
unos das y mira adonde hemos llegado Ahora solo tenemos que calcular
perspectivas.
Los cosmonautas fueron conducidos a una cmara mucho mayor. Las
paredes estaban ornadas con tapices y telas bordadas, y los suelos cubiertos de
gruesas esteras y alfombras. Aquel lugar estaba plagado de gente. Los cortesanos
trabajaban y los fornidos soldados hacan guardia, cargados de armas, sin apartar la
vista de los cosmonautas y del resto de la comitiva. Tampoco dejaban de mirarse
entre ellos mismos. En una esquina de una de las yurtas, una orquesta, formada por
bellas jvenes, tocaba una suave armona de lades.

Pero, Kolya pens que, pese a toda aquella opulencia, aquello no dejaba de
ser una yurta, con su hedor permanente, su carne grasienta y su leche pasada, igual
de desagradables que en el humilde hogar de Scacatai.
Brbaros murmur el cosmonauta. Ni siquiera saban que las ciudades
y las granjas eran fuentes seguras de riquezas. Saquearon un mundo entero, pero
siguen viviendo como cabreros, con las tiendas cargadas de tesoros. Y, en nuestro
tiempo, sus descendientes son los ltimos nmadas, todava atrapados en sus races
barbricas
Cllate, anda sise Sable.
Detrs de Yeh-l, avanzaron lentamente hasta el centro de la yurta.
Alrededor del trono, que era el foco de aquel amplio espacio, haba varios jvenes
de pie. Se parecan entre ellos; tal vez fueran hijos del emperador. Tambin haba
varias mujeres sentadas ante el trono. Todas eran bellas, aunque algunas parecan
tener ms de sesenta aos. Las ms jvenes eran increblemente hermosas. Esposas
o concubinas?
Yeh-l se apart hacia un lado y los cosmonautas se encontraron frente al
Emperador.
Tendra unos sesenta aos. Sentado en su trono ornado con grabados, no
pareca demasiado alto. Pero era delgado y mantena una postura erguida; tena
aspecto de estar en forma. Su rostro era redondo y de rasgos pequeos muy
asitico, con una pequea traza de gris en sus cabellos limpios y en su cuidada
barba. Sostena un trozo del paracadas entre sus manos y los miraba con semblante
sereno. El emperador se volvi hacia un lado y susurr algo a uno de sus
consejeros.
Tiene ojos de gato dijo Sable.
Sable Sabes quin es, verdad?
Por supuesto. Para asombro de Kolya, ella sonri, ms entusiasmada
que asustada.
Gengis Khan los mir, con sus ojos negros e impenetrables.

21

Regreso a Jamrud

Al amanecer, Bisesa se despert con el sonido de las trompetas. Cuando sali

de la tienda, estirndose, el mundo estaba teido de azul grisceo. Por todo el delta
fluvial, las notas de las trompetas se elevaron junto al humo de las fogatas
nocturnas.
Era cierto; estaba en el campamento de Alejandro Magno, no haba sido un
sueo o una pesadilla. Pero por las maanas era cuando ms aoraba a Myra y no
poda dejar de sufrir por su hija, incluso en aquel sorprendente lugar.
Mientras el rey y sus consejeros decidan qu hacer, Bisesa, De Morgan y los
dems haban pasado la noche en el campamento del delta del Indo. Los haban
mantenido bajo constante vigilancia, pero les haban concedido una tienda donde
dormir ellos solos. La tienda estaba hecha con piel. Apestaba a caballo, a comida, a
humo y a sudor de soldado. Pero era la tienda de un oficial, y solo el propio
Alejandro Magno y sus generales gozaban de un alojamiento ms lujoso. Adems,
ellos eran soldados y estaban acostumbrados a situaciones duras. Todos excepto
Cecil de Morgan, y este ya haba aprendido a quejarse lo justo.
En realidad, De Morgan haba permanecido tranquilo toda la noche, pero sus
ojos echaban chispas. Bisesa sospech que estaba calculando qu nivel de influencia
poda aplicar a su nuevo papel como insustituible intrprete. Pero protestaba por el
barbrico acento griego de los macedonios:
Convierten el sonido ch en g, y la zeta en de. Y cuando dicen Filipo suena
Bilipo
Al cabo de un rato, Eumenes, el secretario real, envi a un gentilhombre de
cmara a la tienda de Bisesa para comunicarles la decisin del rey. Por el momento,
el ejrcito no se movera de all, pero un destacamento de soldados apenas mil
hombres! se dirigira con ellos hasta Jamrud el valle del Indo. La mayora seran
Escuderos, las tropas de choque encargadas de las misiones nocturnas y las

marchas forzadas, que tambin se ocupaban de la seguridad del propio Alejandro

Magno. El rey tambin viajara con ellos, junto con Eumenes y su valido y amante
Hefestin. Alejandro estaba claramente intrigado ante la perspectiva de ver a
aquellos soldados del futuro en su baluarte.
El ejrcito de Alejandro, atemperado por aos de campaa, mantena una
notable disciplina, y solo necesitaron un par de horas para completar la preparacin
y para recibir la orden de emprender la marcha.
Los soldados de infantera se alinearon con sus armas y su equipamiento a la
espalda. Cada unidad, llamada dekas, pese a estar formada por diecisis hombres,
tena un sirviente y un animal de montura que cargaba con su equipamiento. La
mayora eran mulos, pero tambin haba algunos hediondos camellos. Doscientos
soldados de la caballera macednica de Alejandro Magno cabalgaran junto al
destacamento de infantera. Sus caballos parecan extraas bestias; el telfono de
Bisesa dijo que probablemente seran de procedencia centroasitica o europea, y
por eso tenan un aire torpe a los ojos de quienes estaban acostumbrados a los
ejemplares rabes. Los caballos solo llevaban suaves herraduras de piel, y pronto se
habran echado a perder de haber sido sobrecargados para cabalgar por aquel suelo
pedregoso e irregular. Y no tenan estribos; aquellos fuertes hombres de baja
estatura asan los flancos de sus animales con las piernas y controlaban a sus
cabalgaduras con agresivos bocados.
Bisesa y los britnicos viajaran con los oficiales macedonios, que marchaban
igual que sus tropas, lo mismo que los compaeros del rey y los generales. Solo el
rey cabalgara, obligado por sus heridas, sobre un carro arrastrado por un grupo de
caballos. Su mdico personal, un griego llamado Filipo, tambin viajara con l.
Pero tras su partida, Bisesa se dio cuenta de que los mil soldados, con su
equipamiento militar, sus sirvientes, sus mulos de carga y sus oficiales, no eran ms
que la punta del iceberg. Caminando a la zaga, haba una muchedumbre de mujeres
y nios, de comerciantes con sus carros cargados, e incluso un par de pastores con
un rebao de esculidas ovejas.
A las dos horas de marcha, el irregular y descoordinado grupo se expanda y
formaba una fila de medio kilmetro.
Trasladar a aquel ejrcito y a todo su equipamiento a travs de una llanura
supona un enorme trabajo, pero ninguna de las personas implicadas lo cuestionaba
o le pona impedimentos. No obstante, una vez se hubieron habituado al ritmo de la

marcha, los soldados, algunos de los cuales ya haban recorrido miles de kilmetros
a pie con Alejandro Magno, simple mente lo resistan, poniendo un pie delante del
otro como siempre haban hecho. La marcha tampoco era algo nuevo para Bisesa o
para las tropas britnicas, e incluso De Morgan soportaba la caminata en silencio,
con una fortaleza y determinacin que Bisesa, muy a su pesar, encontraba dignos
de admiracin. De vez en cuando, los macedonios entonaban extraas y
melanclicas canciones, con melodas raras que sonaban desafinadas a los
modernos odos de Bisesa. En realidad, aquellos hombres del pasado le parecan
raros en conjunto; bajos, fornidos, vigorosos como si perteneciesen a una especie
distinta.
Cuando tuvo oportunidad, Bisesa estudi al rey.
Sentado en su glorioso trono dorado de slido aspecto, transportado a travs
de la India impelido por la fuerza animal, Alejandro Magno vesta una tnica
prpura y una faja de rayas, con una diadema dorada ceida en torno a su cabeza, y
sostena un cetro dorado entre sus manos. No se apreciaban muchos rasgos griegos
en l. Tal vez su adopcin de las costumbres persas se deba a otras razones al
margen de las diplomticas; tal vez se haba dejado seducir por la grandeza y la
riqueza de aquel imperio.
Durante el viaje, su orculo particular, Aristandro, fue sentado junto a l. Era
un hombre anciano, con barba, y vesta una larga y mugrienta tnica blanca. Sus
ojos eran penetrantes y calculadores. Bisesa imagin que aquel hombre poda sentir
cierta preocupacin sobre el impacto que poda crear un grupo de personas
procedentes del futuro sobre su posicin como vidente oficial del rey. Mientras
tanto, el eunuco persa llamado Bagoas se apoyaba despreocupadamente contra la
parte trasera del trono. Era un joven robusto y atractivo, ataviado con una especie
de toga difana que, de vez en cuando, acariciaba la parte posterior de la cabeza del
rey. A Bisesa le divertan las miradas asesinas que lanzaba Hefestin a aquella
pobre criatura.
Pero Alejandro estaba literalmente hundido en su trono. Con la ayuda de su
telfono, Bisesa haba calculado en qu momento de las andanzas del rey se
encontraban. Saba que tena treinta y dos aos y, aunque su cuerpo era fuerte, tena
el semblante de un hombre agotado. Tras aos de campaa, durante los que haba
llevado a sus hombres a lo ms profundo de la conquista, con un coraje y un
sacrificio que podan rozar la locura algunas veces, Alejandro acarreaba con los
resultados de varias heridas graves. Incluso pareca que le costaba respirar y,
cuando se pona en pie, lo lograba solo gracias a un extraordinario acopio de fuerza

de voluntad.
Resultaba extrao pensar que aquel joven ya haba llegado a dominar ms de
dos millones de kilmetros cuadrados de territorio, y que la historia era un mero
producto de sus caprichos. Y todava ms extrao era recordar que, en la lnea
temporal de la Tierra, su campaa ya haba superado su momento lgido. Su
muerte habra tenido lugar al cabo de unos meses, y los leales y orgullosos oficiales
que ahora lo seguan, habran iniciado el proceso de particin de los dominios de
Alejandro. Bisesa se pregunt qu nuevo destino le aguardaba ahora.
A media tarde, la comitiva detuvo la marcha, y el ejrcito se organiz
rpidamente en un campamento que bien poda pasar por un suburbio de la gran
ciudad de tiendas del delta del Indo.
Cocinar, aparentemente, era un proceso lento y complicado, y llevaba cierto
tiempo encender los fuegos y poner las ollas a hervir. Pero, durante la espera, la
gente beba, cantaba y bailaba incluso improvisaba pequeas representaciones
teatrales. Los comerciantes desplegaban sus puestos y algunas prostitutas
revoloteaban por el campamento antes de desparecer en el interior de las tiendas de
los soldados. No obstante, la mayora de las mujeres eran viudas o amantes de los
militares. Adems de hindes, haba macedonias, griegas, persas, egipcias y
algunas almas exticas cuyos orgenes Bisesa apenas conoca, como las escitas o las
bactrianas. Muchas de ellas tenan hijos, algunos de hasta cinco o seis aos, con
complexiones y rasgos que delataban sus complicados orgenes. En el campamento
se oa el incongruente sonido del llanto de los nios.
Por la noche, Bisesa se tumb en su tienda e intent dormir, escuchando los
lamentos de los bebs, las risas de los amantes y los melanclicos suspiros
borrachos de los macedonios que aoraban su hogar. Bisesa estaba entrenada para
misiones en las que el destino se encontraba a pocas horas de vuelo, y cuya
duracin no superaba una jornada fuera de la base. Pero los soldados de Alejandro
Magno haban salido de Macedonia caminando, para recorrer toda la extensin
euroasitica y llegar a la Frontera del Noroeste. Bisesa trat de imaginar cmo debi
de ser seguir a Alejandro durante aos y aos, y caminar hasta lugares tan remotos
e inexplorados tal vez para aquella ciudad-ejrcito, aquello sera como acampar
en la propia Luna.
Tras varios das de marcha, empezaron a sucederse extraas enfermedades
entre los macedonios y sus acompaantes. Las infecciones les causaban grandes
estragos y algunos incluso murieron, pero la tosca medicina de campo de Bisesa y

los britnicos logr diagnosticarlas y, hasta cierto punto, tratarlas con un

determinado nivel de xito. Bisesa tena claro que los britnicos, as como ella
misma, haban trado parsitos del futuro ante los que los macedonios no eran
inmunes: Macedonia se haba visto sometida a muchas plagas nuevas durante su
odisea, pero el futuro lejano era un lugar que ni siquiera los macedonios haban
podido conquistar. Posiblemente, todos tendran la suerte de que aquellas
infecciones terminasen pronto. No haba sntomas de infeccin inversa, los
britnicos no enfermaron por parsitos de los macedonios. Bisesa imagin que un
epidemilogo habra podido redactar un completo trabajo acadmico sobre aquella
asimetra cronolgica.
Da a da, la marcha continuaba. Guiados por los propios exploradores de
Alejandro Magno, y por los exhaustivos estudios que este haba llevado a cabo
sobre el valle del Indo, la comitiva tom una ruta hacia Jamrud distinta de la que
haba seguido Bisesa durante el viaje de ida.
Un da, a menos de un par de jornadas para llegar a Jamrud, llegaron a una
ciudad que nadie logr reconocer. La comitiva se detuvo y Alejandro mand a una
partida de exploradores para investigar, acompaada de Bisesa y de algunos de los
britnicos.
La ciudad estaba bien trazada. Del tamao de un gran centro comercial,
estaba establecida sobre dos grandes montculos de tierra, cada uno rodeado de
inmensas murallas de ladrillos de barro. Era un lugar bien diseado, con amplias
avenidas rectas que se extendan siguiendo un patrn de rejilla, y pareca haber sido
habitada poco tiempo antes. Pero cuando los exploradores cruzaron sus puertas con
cautela, no encontraron a nadie dentro. Ni una sola persona.
No era lo suficientemente antigua como para estar en ruinas, su estado de
conservacin era demasiado bueno para ello. Los tejados de madera, por ejemplo,
seguan intactos. Pero el abandono no era reciente. Los escasos restos de mobiliario
y cermica estaban rotos. Cualquier rastro de comida ya haba sido devorado por
los animales, y todo estaba cubierto por una capa de polvo marrn acumulado.
De Morgan seal un complicado sistema de alcantarillas y pozos.
Tenemos que contrselo a Kipling dijo, con un humor seco. Ruddy es
un gran aficionado a los pozos. Son la marca de la civilizacin, dice.
El suelo estaba muy pisoteado y tena grandes surcos. Cuando Bisesa hundi

la mano en el polvo se encontr con una infinidad de restos: trozos de cermica rota,
brazaletes de terracota, bolas de arcilla, fragmentos de estatuillas, trozos de metal
que parecan pesas de comerciantes, lpidas con inscripciones incomprensibles
para ella Cada centmetro cuadrado de aquel suelo pareca haber sido marcado a
conciencia, y Bisesa caminaba sobre capas de detritos; los detritos de siglos y siglos
atrs. Aquel lugar deba de ser muy antiguo, una reliquia de un tiempo ms remoto
que el de los britnicos, y ms incluso que el de la expedicin alejandrina; lo
suficientemente antiguo como para encontrarse cubierto de polvo en tan pocos das.
Era como un recuerdo de que aquel retazo de mundo haba sido habitado,
civilizado incluso, durante mucho, mucho tiempo. Y de que las profundidades del
tiempo, alteradas por la Discontinuidad, estaban repletas de fenmenos
desconocidos.
Pero aquella ciudad estaba completamente vaca, como si sus habitantes
hubieran hecho el equipaje y se hubieran marchado a travs de la pedregosa llanura.
Eumenes se preguntaba si los ros habran cambiado sus cursos con la
Discontinuidad y aquellas personas habran partido en busca de agua. Pero el
abandono pareca demasiado lejano en el pasado como para haber sido as.
No hallaron respuestas. Los soldados, tanto los macedonios como los
britnicos, quedaron anonadados ante aquella ciudad fantasma, vaca y desierta. Ni
siquiera pasaron all la noche.
Tras varios das ms de marcha, la expedicin de Alejandro lleg a Jamrud,
provocando el asombro y la consternacin de todos los frentes.
Todava con muletas, Casey sali cojeando a saludar y abrazar a Bisesa.
Esto es del todo increble. Y Jess! qu pestilencia.
Eso se consigue pasando quince das en una tienda de piel y comiendo
curry respondi ella con una alegre sonrisa. Es curioso; ahora Jamrud me
parece casi un hogar, con Rudyard Kipling incluido.
Bueno murmur Casey, mejor, porque algo me dice que este va a ser
nuestro hogar durante mucho tiempo, porque no veo forma de volver por el
momento. Ven, vamos al fuerte. A que no sabes lo que ha logrado construir
Abdikadir? Una ducha. Va a ensear a esta gente a usarla. A ver
Ya en el fuerte, Abdikadir, Josh y Ruddy corrieron a su encuentro, ansiosos
por escuchar sus impresiones. La previsible alegra de Josh al verla se hizo notar,

con su pequeo rostro arrugado de tanto sonrer. Ella tambin era feliz de recuperar
su encantadora y embarazosa compaa. El joven le pregunt:
Qu opinas sobre nuestro nuevo amigo Alejandro?
Tenemos que convivir con l respondi Bisesa, seriamente. Sus
ejrcitos superan a los nuestros a los del capitn Grove, quiero decir, en una
proporcin de cien a uno, tal vez. Creo que, por ahora, Alejandro es nuestra nica
opcin.
Y, sin duda intervino Ruddy, con tono dulce, Bisesa cree que
Alejandro es un buen hombre por sus ojos claros y por esa melena brillante que cae
sobre sus corpulentos hombros
Josh se ruboriz, furioso.
Y t, Abdi? prosigui Ruddy. Qu dices t? No todo el mundo
puede decir que se ha encontrado con una leyenda familiar como esta.
Abdikadir sonri y se acarici el cabello pelirrojo claro con la mano.
A lo mejor me cargo al tatarabuelo de mi tatarabuelo y demuestro que
todas las paradojas estaban equivocadas, despus de todo Pero pronto, volvi
a lo que les ocupaba. Estaba ansioso por mostrarle algo a Bisesa, y no solo su ducha
patentada. He hecho una excursin al trocito del siglo XXI que nos trajo aqu,
Bisesa. Hay una cosa que me gustara ensearte
La acompa a una especie de almacn del fuerte. Una vez dentro, levant
un arma, un gran rifle. Estaba envuelto en paos sucios, pero el metal brillaba,
impregnado de aceite.
Un informe de inteligencia deca que esto estara aqu dijo. Era uno de
los objetivos de nuestra misin en el Little Bird aquel da. Tambin haba granadas
de humo, de la antigua era sovitica. Abdikadir se inclin a coger una; era como
una lata de sopa pegada a un palo. No es precisamente un arsenal, pero aqu lo
tenemos.
Josh toc el can del arma con cautela.
Nunca haba visto algo as observ.

Es un Kalashnikov. En mi poca, una antigedad. Un arma de la invasin

sovitica, de unos cincuenta aos antes de nuestro tiempo. Supongo que todava
funciona. Los militares de montaa adoraban a los Kalashnikovs. Eran muy
prcticos. Ni siquiera haba que limpiarlos, y, evidentemente, nadie se molestaba
nunca en hacerlo.
Mquinas de matar del siglo XII dijo Ruddy. No est mal.
La cuestin es intervino Bisesa qu debemos hacer con esto. Se puede
justificar el uso de armas del siglo XXI contra un ejrcito, digamos, de la Edad del
Hierro, sea cual sea el motivo?
Ruddy escudri atentamente el arma.
Bisesa repuso, no tenemos ni idea de lo que nos aguarda ah fuera.
Nosotros no escogimos esta situacin y, sea cual sea el tipo de criatura o de
accidente que nos ha dejado aqu varados e indefensos, est claro que no se ha
preocupado en exceso de nuestro bienestar. Mi opinin es que las cuestiones
morales quedan relegadas a un segundo plano y que el pragmatismo debe estar a la
orden del da. No sera una locura no conservar estos msculos de acero y
plvora?
Eres tan pomposo como siempre, amigo Ruddy suspir Josh. Pero
tengo que admitir que estoy totalmente de acuerdo contigo.
La gran unidad de Alejandro Magno mont su campamento a medio
kilmetro de Jamrud. Pronto emergieron las humaredas de las fogatas, y la habitual
y extraordinaria mezcla de base militar y circo ambulante qued establecida.
Aquella primera tarde se percibi una gran dosis de recelo entre los dos
campamentos, y varios soldados britnicos y macedonios patrulla ron de un
extremo al otro de una frontera invisible, implcitamente acordada.
Pero, el segundo da, empez a romperse el hielo. En realidad, fue Casey
quien lo hizo. Tras pasar cierto tiempo en la zona fronteriza, mirando a un veterano
macedonio de unos cincuenta aos de edad, Casey, mediante seas, lo desafi a una
pelea. Bisesa saba de qu se trataba: era una tradicin entre algunas unidades
militares, consistente en un combate de boxeo de un minuto de duracin, sin reglas,
sin barreras, y con el nico objetivo de machacar al oponente.
Pese a su agresividad, era evidente para todos que Casey, con una pierna
inutilizada, no estaba preparado para semejante competicin, y el cabo Batson tuvo

que sustituirlo en la reyerta. Sin ms atuendo que los pantalones y los tirantes, el
britnico poda haber pasado por un gemelo del fornido macedonio. Rpidamente,
una multitud se agolp en torno a ellos, y enseguida empezaron a orse los vtores
del pblico animando a sus favoritos.
Dale fuerte! Vamos!
Alalalalai!
Casey cronometr el combate, disolvindolo tras el reglamentario minuto.
Para entonces, Batson ya tena el cuerpo lleno de golpes, y la nariz del macedonio
tena aspecto de estar rota. No hubo un vencedor claro, pero Bisesa se dio cuenta de
que los dos soldados haban adquirido un respeto, no sin cierta reticencia, el uno
por el otro, tal y como haba pretendido Casey desde el principio.
No faltaron voluntarios para el siguiente combate. Cuando un cipayo sali
con un brazo roto, los oficiales entraron en escena. Pero, entonces, se inici una
nueva competicin bajo sugerencia de los macedonios; un juego llamado sphaira.
Era una especie de deporte que se jugaba con una pelota de cuero, y se trataba de
cogerla y salir corriendo; algo parecido al rugbi o al ftbol americano, pero con
muchsima ms dosis de violencia. De nuevo, Casey entr en el juego, delineando la
cancha, consensuando las normas y actuando como rbitro.
Ms tarde, un grupo de britnicos intent ensear las normas del criquet a
los macedonios. Los lanzadores arrojaban una desgastada pelota dura de corcho en
un campo de franjas marcadas por una serie de improvisados bates. Bisesa y Ruddy
contemplaban el espectculo. El partido se desarrollaba bien, aunque determinadas
reglas suponan todo un desafo para los soldados britnicos.
Todo aquello ocurra justo debajo de un Ojo flotante. Ruddy resopl.
La mente humana tiene una notable capacidad de asimilar las cosas ms
extraas.
Un fuerte golpe lanz la pelota por los aires, donde colision con el Ojo
volador. Emiti un sonido similar al que hubiera producido la misma pelota al
impactar contra una pared de roca slida. La bola rebot y fue directa a las manos
de un jugador, que levant triunfalmente las manos, mirando al bateador. Bisesa
observ que el Ojo permaneci inmutable ante aquel golpe.
Los jugadores se agruparon en un corrillo y empezaron a discutir. Ruddy,

incrdulo, dijo:
O mucho me equivoco, o estn discutiendo si un rebote contra el Ojo es
vlido!
Yo nunca he entendido el criquet repuso Bisesa.
Gracias a todas aquellas iniciativas, al final del segundo da, gran parte de la
tensin y de la silenciosa hostilidad se haba disipado, y Bisesa no se sorprendi al
ver a los britnicos y a los cipayos dirigindose juntos al campamento de los
macedonios. Estos ltimos estaban lo suficientemente contentos como para
intercambiar alimentos, vino e incluso objetos tales como botas, cascos y armas de la
Edad del Hierro por collares de cristal, armnicas, fotografas y otras baratijas. Y, al
parecer, algunas de las prostitutas del campamento se mostraron dispuestas a
ofrecer sus servicios a aquellos hombres de ojos grandes, procedentes del futuro,
sin pedir dinero a cambio.
Al tercer da, Eumenes envi a un gentilhombre de cmara al fuerte, que
convoc al capitn Grove y a sus consejeros ante la presencia del rey.

22

El mapa

Lo que ms odiaba Kolya era la suciedad. Despus de un par de das en la

ciudad de tiendas, se senta tan mugriento y tan piojoso como un mongol. En
realidad, estaba convencido de que los parsitos haban anidado en su cuerpo, una
fuente de carne fresca sin explotar. Si no mora intoxicado por la comida,
probablemente los bichos lo desangraran hasta provocarle la muerte.
No obstante, Sable deca que tenan que adaptarse:
Mira a Yeh-l. Es un hombre civilizado. Acaso crees que ha crecido
cubierto de mierda? Por supuesto que no. Y si l puede soportarlo, t tambin
puedes.
Evidentemente, tena razn. Pero eso no haca que la vida con los mongoles
fuera ms fcil.
Por lo visto, Gengis Khan era un hombre paciente.
Algo incomprensible le haba ocurrido al mundo. Y, fuera lo que fuera, haba
escindido el imperio mongol, como demostraba la ruptura del yam, el intrincado
sistema de comunicaciones del imperio. Ahora bien, Gengis Khan haba construido
un imperio una vez, y cualquiera que fuese el estado actual del mundo, volvera a
hacerlo l, o sus sucesores. No obstante, Yeh-l le aconsejaba esperar. Era el
proceder habitual de los mongoles; recopilar informacin antes de determinar por
dnde golpear. Y Gengis Khan siempre escuchaba a sus consejeros.
Pero durante aquel periodo de deliberacin, Gengis Khan era consciente de
la necesidad de mantener a sus ejrcitos preparados y ocupados. Estableci un
riguroso programa de entrenamiento, compuesto por largas marchas forzadas,
tanto a pie como a caballo. Y tambin orden una batida de caza de un alcance de
varios kilmetros, que tardara una semana en ser organizada. Sera un ejercicio de
maniobras con armas, para mantener la disciplina, la comunicacin y la

supervivencia en condiciones difciles. Aquel iba a ser un evento significativo,

puesto que la caza se encontraba en la esencia de los propios mongoles, lo mismo
que sus mtodos militares.
Entre tanto, Sable se dedicaba a explorar la ciudad de yurtas. Se centr
especialmente en los soldados, puesto que quera aprender cmo luchaban las
tropas.
Los guerreros mongoles se indignaban ante el revoloteo de Sable. Kolya se
dio cuenta de que, pese a que el patrn habitual de cortejo all era secuestrar a la
esposa de uno de la yurta del vecino, la mujer ejerca una sorprendente influencia
en la sociedad mongola eso siempre que se tratase de algn miembro de la
Familia Dorada. Borte, la primera esposa de Gengis Khan, aproximadamente de la
misma edad que el emperador, era una voz clave en la toma de decisiones de la
corte. Pero las mujeres no combatan. Los guerreros se mostraban muy recelosos
ante aquella extraa mujer celestial, ataviada con sus anaranjadas ropas. No
pensaban dejarse someter fcilmente a sus inspecciones.
El punto de inflexin tuvo lugar cuando un soldado de caballera, borracho
de vino de arroz, olvid el poder del Cielo e intent desabrochar el traje de Sable.
Era un hombre musculoso y fuerte, un veterano de la primera campaa rusa de los
mongoles, probablemente responsable de cientos de muertes Pero no era rival
para las disciplinas marciales del siglo XXI. Con uno de sus plidos pechos al
descubierto, Sable lo redujo en cuestin de segundos y lo dej gritando en el suelo,
con la pierna rota por dos sitios.
Despus de aquello, Sable creci rpidamente, tanto en estatus como en aura.
A partir de aquel incidente, le permitieron ir y venir por donde quisiese Y ella
procur que la historia sobre su victoria, adecuadamente adornada, encontrase el
camino que conduca a la corte. Pero Kolya se dio cuenta de que los mongoles se
mostraban nerviosos ante su presencia, y aquello no poda ser buena seal.
Llegados a cierto punto, el propio Kolya tambin se puso nervioso. El temor
de Sable se haba disipado completamente y, a medida que transcurran los das,
ella traspasaba una barrera tras otra sin impunidad, aumentando su confianza y su
determinacin. Pareca que aquel confinamiento en ese retazo del siglo XIII hubiera
liberado algn instinto primitivo oculto en lo ms profundo de su ser.
Entre tanto, Kolya pasaba mucho tiempo con Yeh-l, el administrador jefe
del imperio.

Nacido en una de las naciones vecinas, Yeh-l haba llegado al campamento

mongol en calidad de prisionero. Astrlogo de formacin, haba sabido escalar
rpidamente en aquel seoro de analfabetos. Un visionario Gengis Khan haba
designado a Yeh-l y a otros hombres cultos de la corte para administrar el
floreciente imperio.
Yeh-l se haba basado en China como modelo para el nuevo estado.
Seleccion a algunos de los prisioneros ms capacitados que los mongoles haban
capturado en el norte de China para ayudarlo en su proyecto, y rescat libros y
medicina de sus botines. En una ocasin, segn modestamente contaba, haba
logrado salvar muchas vidas durante una epidemia en Mongolia gracias a los
sistemas y a los medicamentos chinos.
Yeh-l pretenda moderar la crueldad de los mongoles aspirando a mayores
ambiciones. En realidad, Gengis Khan se haba planteado la posibilidad de
despoblar China para obtener ms tierras de pasto para los caballos, pero Yeh-l lo
haba disuadido, ya que los muertos no pagan impuestos, segn sus propias
palabras. Kolya sospechaba que su ambicin a largo plazo era civilizar a los
mongoles, permitiendo la asimilacin de sus costumbres por parte de las culturas
sedentarias a las que conquistaban; lo mismo que China haba absorbido y
asimilado la cultura de anteriores olas invasoras del norte.
Kolya ignoraba cmo acabara su propia aventura personal. Pero, si
definitivamente quedaba atrapado ah, en Mir, tena claro que las personas como
Yeh-l seran la mejor esperanza para el futuro. Por ello, se senta feliz de comentar
con Yeh-l la naturaleza de su nuevo mundo, as como de planear las siguientes
acciones que deban llevarse a cabo.
A Yeh-l le haba llamado la atencin el primer intento de Sable de trazar un
mapa del mundo en el suelo. Ahora, l y Kolya trabajaban en un gran mapa
detallado del mundo entero, basado en los recuerdos de Kolya y en los grficos de
la Soyuz. Yeh-l era un hombre inteligente, y no mostr dificultades para aceptar
que el mundo era una esfera; lo mismo que los griegos, los chinos estudiosos haban
sealado el curvado perfil de la sombra de la Tierra al proyectarse sobre la Luna
durante un eclipse lunar. Por lo tanto, le resultaba fcil comprender el trazado de
una superficie esfrica en un entorno plano.
Tras varios esbozos preliminares, Yeh-l design a un equipo de escribientes
chinos. Todos empezaron a trabajar en una inmensa versin en seda del mapa del
mundo. Cuando estuviera terminado, ocupara el suelo entero de una de las yurtas

del mayor pabelln del emperador.

Yeh-l se mostraba fascinado ante la imagen que estaban creando. Le
sorprenda la escasa porcin de territorio euroasitico que les quedaba por
conquistar; desde la perspectiva mongola, pareca un mnimo paso desde Rusia, a
travs de los pases de Europa Occidental, hasta la costa del Atlntico. No obstante,
Yeh-l estaba preocupado por cmo iba a presentar el mapa a Gengis Khan, con
tantsimos territorios del Nuevo Mundo, el Lejano Oriente, Australasia, Sudfrica y
la Antrtida, de cuya existencia Gengis Khan no haba tenido noticias jams.
A Kolya le pareci que el trabajo de los escribientes era realmente hermoso.
Las capas de hielo eran delicadas hebras blancas, los principales ros fluan en oro
hilado, las grandes ciudades se erigan con piedras preciosas, y todo el conjunto
estaba explicado y ornado con esmeradas inscripciones en escritura mongola.
Aunque, para sorpresa de Kolya, los mongoles no tenan ningn registro escrito
previo a Gengis Khan, que haba adoptado las grafas de la lengua vecina uigur
como propias.
Los escribientes encargados de elaborar el mapa realizaban su trabajo a
conciencia, y Yeh-l los trataba bien, felicitndolos por su impecable obra. Pero
Kolya se enter de que, en realidad, eran esclavos capturados durante las
conquistas de los mongoles al territorio chino. Kolya nunca antes haba conocido la
esclavitud de primera mano, y no pudo evitar sentir cierta fascinacin por aquellas
gentes. Su actitud era siempre sumisa, mantenan la mirada cada y se acobardaban,
especialmente las mujeres, ante cualquier contacto con los mongoles. Tal vez
gozaban de cierto favoritismo en presencia de Yeh-l, pero eran personas
derrotadas, propiedad de otras.
Kolya echaba de menos su hogar; a su mujer y a sus hijos, perdidos en las
corrientes del tiempo. Pero a cada uno de aquellos esclavos tambin lo haban
arrancado de su propio hogar y le haban destrozado la vida, y no haba sido una
manipulacin divina del tiempo y el espacio, sino la llana crueldad de otros seres
humanos como l. La precaria situacin de los esclavos no le ayudaba a soportar
mejor su propia prdida, pero si lo prevena contra la autocompasin.
Cuando le costaba aceptar la presencia de los esclavos, Kolya se reconfortaba
con la civilizada inteligencia de Yeh-l. Al cabo de un tiempo, le pareca incluso
ms fcil confiar en aquel hombre del siglo XIII que en Sable, una mujer de su
mismo tiempo.

Sable se mostraba cada vez ms impaciente ante las sesiones de elaboracin

del mapa. Pero no se mostr impresionada con los planos que Yeh-l recopilaba
tmidamente para presentrselos a Gengis Khan.
Bajo el punto de vista de Yeh-l, la primera prioridad deba ser la
consolidacin. Los mongoles haban dependido hasta entonces de la importacin
de cereales, telas y otros productos esenciales, por lo que el comercio era una de sus
bazas ms importantes. Pero, como quedaban pocos enlaces con China, la primera
parte y la ms rica del imperio asitico de Gengis Khan deba ser explorada en
primer lugar. Al mismo tiempo, Kolya insisti en la necesidad de enviar a una
partida al valle del Indo, en busca de Casey y del resto de refugiados de su propia
era.
Pero, para Sable, aquella decisin no era lo suficientemente astuta. Al cabo de
una semana, se dirigi a los aposentos de Yeh-l y clav un cuchillo sobre el mapa
del mundo. Los esclavos salieron revoloteando como pjaros espantados. Yeh-l la
mir con un semblante fro. Kolya dijo:
Sable, seguimos siendo extraos para ellos
Babilonia espet ella. Seal el cuchillo, que todava temblaba en pleno
corazn de Irak. Ah es donde el Khan debera concentrar sus energas. Reservas
de cereales, rutas de comercio, la intimidacin de los campesinos chinos Todo
esto es mierda comparado con aquello. Babilonia es el lugar donde se esconde el
verdadero poder sobre este nuevo mundo, y t lo sabes tan bien como yo, Kolya. Es
una manifestacin de poder que ha podido con el tiempo y el espacio. Si el Khan
toma el poder de todo eso, puede que finalmente cumpla con su misin divina de
dominar el planeta despus de todo, incluso en esta nueva vida.
En ingls, idioma incomprensible para cualquiera de sus intrpretes, Kolya
dijo:
Un poder semejante en manos de Gengis Khan? Sable, creo que te has
vuelto loca.
Ella lo mir, con fuego en los ojos.
Vivimos ocho siglos antes de lo que nos corresponde, no lo
olvides dijo. Podemos controlar a estos mongoles. Sable pas la mano por
encima del mapa, como si quisiera reivindicarlo. Haran falta generaciones para
construir cualquier cosa parecida a una civilizacin moderna en estos fragmentos

de historia que hemos heredado. Con los mongoles a nuestras espaldas, podramos
acortar mucho el proceso. Kolya, podemos hacerlo. En realidad, es algo ms que
una oportunidad. Es un deber.
Frente a aquella mujer feroz y temible, Kolya se sinti dbil.
Creo que quieres domar un caballo muy embravecido.
Yeh-l se inclin hacia delante. A travs de la interpretacin de Basil dijo:
Hablaris en las lenguas comunes.
Los dos se disculparon y Kolya repiti una versin ms asptica de la
conversacin de los cosmonautas.
Con delicadeza, Yeh-l retir el cuchillo del mapa y recoloc los hilos rotos.
Entonces, le dijo a Sable:
No lo tienes todo previsto. Tal vez podamos cerrar el puo en torno al
corazn del nuevo mundo, pero no podemos mantenerlo cerrado si morimos de
hambre.
Se lo expondr al kan. l no ser tan asustadizo como para dejar pasar una
oportunidad como esta.
Kolya observ cmo el semblante de Yeh-l se ensombreca.
Emisaria del Cielo, todava no tienes el privilegio de que Gengis Khan te
escuche dijo el mongol.
Espera y vers respondi ella, en ingls, y esboz una gran sonrisa
desafiante, sin un pice de temor en la mirada.

23

Asamblea

En respuesta a la llamada de Alejandro Magno, se dirigieron a la tienda del

rey; el capitn Grove y sus oficiales, Bisesa, Abdikadir, Cecil de Morgan en su papel
de intrprete, y Ruddy y Josh, que guardaran un registro escrito de aquella
asamblea en sus libretas. Del bando de los macedonios, estaran el propio Alejandro,
Eumenes, Hefestin, el mdico del rey, Filipo, y un desmesurado nmero de
cortesanos, consejeros, gentilhombres y pajes.
La puesta en escena era esplndida. La tienda de Alejandro Magno, que se
extenda a lo largo de todo el delta, era inmensa, se sostena mediante columnas de
oro y el techo lo formaba una tela bordada de lentejuelas. Frente al trono dorado del
rey, haba unos divanes con patas de plata para los visitantes. Pero el ambiente era
tenso: deba de haber unos cien soldados montando guardia por toda la tienda, la
infantera conocida como los Escuderos, vestidos de escarlata y azul brillante, y los
Inmortales de Persia ataviados con bellas, aunque poco prcticas, tnicas bordadas.
Eumenes, en un intento de minimizar fricciones innecesarias, haba explicado
a Bisesa el protocolo que deba seguirse en presencia del rey. As, al entrar, los
visitantes del futuro rindieron al rey pwskynesis, una palabra griega que designaba
la forma persa de obediencia, consistente en lanzar un beso al aire al rey y hacer una
reverencia. Abdikadir se sinti previsiblemente incmodo con ello, pero el capitn
Grove y sus oficiales permanecieron impertrritos. Evidentemente, aquellos
britnicos, estancados en el borde de su propio imperio y rodeados de
insignificantes prncipes, rajs y emires, estaban habituados a respetar las
excntricas costumbres locales.
Por otro lado, Bisesa observ que Abdikadir se lo estaba pasando en grande.
Ya haba conocido a algunas personas tan tercas como l, pero estaba claro que el
hombre disfrutaba de la agradable fantasa de que aquellos macedonios fueran
realmente sus ancestros.
El grupo se acomod en los esplndidos divanes, y los pajes y ujieres les

ofrecieron comida y bebida. Y empez la asamblea. La traduccin, canalizada a

travs de los eruditos griegos y De Morgan, era lenta y, en ocasiones, frustrante.
Pero, poco a poco, se entendieron, con la ayuda de mapas, esbozos o garabatos en
tablas de cera, o en pedazos de papel arrancados de las libretas de Josh y Ruddy.
Empezaron con una puesta en comn de informacin. Los hombres de
Alejandro no se sorprendieron ante el Ojo Malfico de Jamrud, que segua flotando
sobre la plaza de armas. Desde el da en que el sol se haba tambaleado en el cielo,
en palabras de los propios macedonios, sus tropas haban avistado ms esferas por
todo el valle del Indo. Al igual que los britnicos, los macedonios se haban
acostumbrado enseguida a aquellos callados observadores flotantes, y los trataban
con el mismo desdn.
El pragmtico secretario Eumenes mostraba menos inters por aquellos
silenciosos misterios que por la poltica del futuro, que haba llevado a aquellos
extraos a la Frontera. Tanto a Eumenes como a los dems les cost un tiempo
comprender que los britnicos y el grupo de Bisesa pertenecan realmente a dos
eras distintas, pese a que la distancia temporal entre ellos, ciento cincuenta aos
nada menos, era ridcula en comparacin con los veinticuatro siglos que separaban
el tiempo de Bisesa del de Alejandro. No obstante, Eumenes comprendi muchas
cosas cuando el capitn Grove expuso el contexto de la rivalidad entre britnicos y
rusos por el territorio de Asia en el siglo XIX.
Bisesa tena claro que el conflicto del siglo XXI resultara poco menos que
incomprensible para los macedonios, pero cuando Abdikadir habl sobre las
reservas de petrleo de Asia central, Eumenes tom la palabra. Record que, en los
mrgenes de un ro situado en el territorio del Irn moderno, dos fuentes de un
extrao fluido brotaron cerca del emplazamiento de la tienda del rey.
Era similar al aceite de oliva dijo Eumenes, pero no haba ningn olivo
cerca.
Incluso entonces, Alejandro haba reflexionado sobre el posible provecho de
futuros hallazgos como aquel, pero su dcil profeta Aristandro haba declarado que
aquel aceite era un augurio de una larga labor venidera.
Procedemos
de
distintos
tiempos
y
poseemos
distintas
ambiciones prosigui Eumenes, pero ahora estamos aqu, cruzando varios
milenios. Tal vez este sea el centro del mundo para la eternidad.

Alejandro Magno hablaba poco. Sentado en su trono, con la cabeza apoyada

sobre un puo, mantena los ojos medio cerrados y, ocasionalmente, levantaba la
mirada acompaando el gesto con aquella extraa, tmida y seductora inclinacin
de cabeza. Dej el control de la reunin en manos de Eumenes, que descubri a una
inteligente Bisesa, y de Hefestin, que se dedicaba a interrumpir a Eumenes para
pedirle aclaraciones o, directamente, para contradecirle. Era obvio que exista una
gran tensin entre Hefestin y Eumenes, pero Bisesa supuso que Alejandro
esperaba una tregua entre los dos rivales potenciales.
La conversacin, entonces, giraba en torno a lo que les haba ocurrido a todos.
Hablaron sobre cmo poda haberse roto en pedazos la historia y por qu.
Los macedonios no parecan tan atemorizados como Bisesa haba imaginado.
No tenan la menor duda de que los deslices en el tiempo eran obra de los dioses,
siguiendo sus propios designios inescrutables: su perspectiva del mundo, que no
tena nada que ver con la ciencia, resultaba totalmente ajena a Bisesa, pero tambin
era lo suficientemente flexible como para ubicar misterios de aquella envergadura.
Eran guerreros duros, que haban recorrido miles de kilmetros a pie hacia lo
extrao y lo desconocido, y tanto ellos como sus consejeros griegos posean una
gran fuerza intelectual.
El propio Alejandro pareca hechizado ante los aspectos filosficos de las
circunstancias.
Pueden revivir los muertos? murmur con su ronco bartono. Porque,
para vosotros, yo he muerto hace tiempo Y se puede restablecer el pasado,
deshacer entuertos o borrar lamentos?
Abdikadir murmur a Bisesa:
Un hombre con las manos tan manchadas de sangre como este rey debe de
estar encantado ante la idea de poder corregir el pasado
La mayora de filsofos ve el tiempo como un ciclo deca Hefestin en
aquellos momentos. Como el latir de un corazn, el paso de las estaciones del ao
o las fases de la luna. En Babilonia, los astrnomos crearon un calendario csmico
basado en el movimiento de los planetas, con un Gran Ao que dura, creo, ms de
cuatrocientos mil aos. Cuando los planetas se congregan en una constelacin
determinada, se forma un enorme fuego y un invierno, marcado por una
concurrencia planetaria en otro lugar, marcada a su vez por un diluvio Hay

quienes piensan incluso que el pasado se repite exactamente igual de un ciclo al

otro.
Pero esa idea preocupaba a Aristteles dijo Alejandro; y Bisesa record
que el rey haba sido discpulo del filsofo. Si vivo hasta antes de la cada de
Troya, o hasta despus de ella, qu provocar, o provoc, esa guerra?
Sin embargo intervino Hefestin, si hay algo de cierto en la nocin de
los ciclos, se pueden justificar muchas cosas extraas. Por ejemplo, los orculos y los
profetas: si el tiempo es cclico, quiz la profeca es una mera cuestin del recuerdo
del pasado profundo, igual que de una visin del futuro. Y la extraa mezcla de
tiempos que estamos viviendo ahora parece menos inexplicable. Ests de acuerdo
conmigo, Aristandro?
El anciano vidente inclin la cabeza.
As continu la conversacin, a caballo entre Alejandro, Hefestin y
Aristandro, a menudo demasiado rpido como para que la dbil cadena de
traductores pudiera seguirla completamente.
Ruddy estaba hechizado.
Qu maravillosos son estos hombres murmur.
Ya est bien de filosofa concluy Eumenes, con su habitual
pragmatismo, y decidido a enfocar la reunin hacia la direccin que deban tomar.
El capitn Grove respondi que tena una propuesta. El oficial britnico
haba trado un atlas consigo; una versin anticuada incluso en su poca, de una
escuela victoriana. Se lo mostr a los dems.
Los macedonios estaban familiarizados con los mapas y con la cartografa.
De hecho, a travs de sus campaas, Alejandro haba llevado consigo a varios
cartgrafos griegos para trazar los mapas de las tierras que exploraba y conquistaba,
muchas desconocidas para el antiguo mundo griego del que proceda. Los
macedonios se mostraron intrigados ante el atlas y se agolparon entusiasmados en
torno al pequeo libro. Estaban sorprendidos por la calidad de la impresin, la
regularidad de la grafa y los vivos colores de las pginas. No parecan reacios a
aceptar que el mundo centrado en el Mediterrneo que ellos conocan no era ms
que una nfima parte del planeta, y que el planeta era una esfera, como haba
predicho Pitgoras siglos atrs. En realidad, Aristteles, el tutor de Alejandro, haba

escrito un libro entero sobre aquella idea. Por su parte, Bisesa estaba sorprendida
por las grandes ringleras en tinta rosa que demarcaban el territorio britnico en su
cnit.
Finalmente, Alejandro, algo exasperado, pidi que el atlas fuese acercado a
su trono. Pero qued consternado cuando vio los lmites de su imperio en un mapa
del mundo.
Crea que haba dejado una poderosa huella en el mundo, pero hay tanto
territorio que ni siquiera he visto
Con ayuda del atlas, el capitn Grove hizo su propuesta: que todos los
ejrcitos unidos partiesen hacia Babilonia.
Abdikadir intent explicar las seales de radio que intercept la Soyuz.
Como era de esperar, aquello result incomprensible, hasta que Josh y Ruddy
recurrieron a las metforas.
Como un sonido de trompetas inaudibles dijo Ruddy. O un reflejo de
espejos invisibles
Y la nica seal que detectamos proceda de aqu dijo Abdikadir,
sealando a Babilonia en el mapa. Estoy convencido de que la mejor oportunidad
que tenemos de averiguar qu nos ha pasado, y qu le ha pasado al mundo es ir a
Babilonia.
Todas aquellas palabras fueron traducidas para Alejandro Magno.
Babilonia pareci una buena opcin tambin para los macedonios. Nadie
haba recibido noticias de Macedonia o de cualquier otro lugar de ms all del valle
del Indo desde haca varios das, y los britnicos tampoco haban recibido mensajes
de su propio tiempo. Deban determinar el lugar en el que se estableceran si
continuaba la ausencia de noticias. Alejandro siempre haba tenido en mente que
Babilonia fuese la capital de un imperio que poda haberse expandido desde el
Mediterrneo hasta la India, unido por el mar y las rutas fluviales. Tal vez, incluso
en aquella tesitura, pudieran cumplir aquel sueo, incluso con los recursos que
tena el rey en sus manos, incluso si el resto del mundo que haba conocido se
hubiera desvanecido.
Por todas aquellas razones, el camino que haba que tomar pareca claro.
Cuando todos consensuaron el proyecto, Ruddy se mostr emocionado.

Babilonia! Dios mo! Hasta dnde va a llevarnos esta aventura?

La reunin pronto se centr en asuntos detallados de horarios y logstica. La
luz del exterior de la tienda se fue apagando, los sirvientes fueron ofreciendo ms
vino y la asamblea se fue tornando ms informal y estridente.
Cuando consiguieron apartarse de los macedonios, Abdikadir, Ruddy y
Bisesa formaron un grupo. Bisesa dijo:
Tendremos que dejar algo para Sable y Kolya, en caso de que logren llegar
hasta aqu. Barajaron posibles seales para los cosmonautas perdidos, como
puntas de flecha en el suelo, montculos de piedras con mensajes, o incluso radios.
Te alegra que nos unamos a Alejandro y sus hombres? pregunt
Abdikadir.
S repuso Ruddy, inmediatamente. Aristteles ense a estas gentes a
tener la mente y el corazn abiertos, y les inculc la curiosidad por el mundo. El
viaje de Alejandro Magno fue ms una exploracin que una expedicin de
conquista
Un capitn Cook, pero
hombres murmur Abdikadir.

con

un

ejrcito

de

cincuenta

mil

Y, seguramente prosigui Ruddy, fue esa mentalidad abierta la que

los capacit para aceptar las costumbres de personas ajenas, y, del mismo modo,
para forjar un imperio que habra perdurado durante siglos, de no haber sido por la
prematura muerte de Alejandro, y una civilizacin avanzada durante mil aos.
Pero ahora y aqu intervino Josh, Alejandro no est muerto.
Bisesa se dio cuenta de que Alejandro los estaba observando. Se inclin hacia
atrs y murmur algo al eunuco. Ella se pregunt si los habra odo. Ruddy
concluy:
No se me ocurre mejor legado que el de haber establecido un Imperio
britnico en Asia y Europa dos mil aos o ms antes de su tiempo!
Pero el imperio de Alejandro repuso Josh no tena nada que ver con la
democracia o con los valores griegos. Cometi verdaderas atrocidades, como
quemar Perspolis, por ejemplo. Pag cada parte de su interminable campaa con

el saqueo de la ltima. Y quem vidas como si fueran cerillas, tal vez tres cuartos de
milln, segn algunas estimaciones.
Era un hombre de su propio tiempo contest Ruddy, con una dureza y
un cinismo ms propios de alguien que le doblase la edad. Qu se puede esperar?
En su mundo, el orden solo derivaba del imperialismo. En el interior de las
fronteras de un imperio haba cultura, orden, una oportunidad de civilizacin.
Fuera, solo haba barbarismo y caos. No exista otra forma de controlar las cosas! Y
su hazaa perdur, aunque su imperio no lo hiciera. Expandi la lengua griega
desde Alejandra hasta Siria como la mermelada sobre una tostada. Cuando los
romanos se dirigieron hacia occidente no encontraron brbaros, sino personas que
hablaban en griego. De no haber sido por ese legado, al cristianismo le habra
costado salir de Judea.
Tal vez dijo Abdikadir, con una sonrisa. Pero, Kipling, yo no soy
cristiano!
El capitn Grove se uni a ellos.
Supongo que hemos hecho lo que debamos dijo. Estoy satisfecho de
haber llegado a un acuerdo tan rpido. Y me resulta fascinante lo mucho que
tenemos en comn. Supongo que, en dos mil aos, no ha cambiado nada
fundamental en lo referente a conducir a un ejrcito Pero echad un vistazo: creo
que la reunin est empezando a degenerar un poco. Ya haba odo hablar de
Alejandro Magno y su aficin al libertinaje. Grove esboz una triste sonrisa. Y
no quisiera que quedase nada en el tintero, as que considero polticamente
acertado quedarme por aqu y familiarizarme ms con estos tipos. No os preocupis,
no beber demasiado. Y mis hombres tambin estarn por aqu, pero si vosotros
prefers marcharos
Bisesa acept la excusa. Ruddy y Josh tambin acordaron marcharse, aunque
Ruddy volvi la mirada con cierta envidia hacia el iluminado interior de la tienda
real, donde las curvas de una joven vestida con un fino velo empezaban a danzar.
Fuera de la tienda, Bisesa se encontr con Filipo, el mdico griego de
Alejandro, que la estaba esperando. La mujer llam precipitadamente a De Morgan.
El comisionado ya estaba medio borracho, pero todava era capaz de traducir.
Filipo dijo:
El rey sabe que han hablado sobre su muerte.

Ah. Lo siento.
Y quiere que le diga cmo morir.
Bisesa dud unos instantes.
Solo conocemos una leyenda. Un cuento sobre lo que le ocurri
Morir pronto murmur Filipo.
S. Habra muerto pronto.
Dnde?
Bisesa volvi a dudar.
En Babilonia.
Entonces morir joven, como su hroe Aquiles. As es Alejandro! Filipo
volvi la mirada durante un instante hacia la tienda del rey donde, a juzgar por el
ruido, la depravacin echaba humo. Pareca preocupado, pero resignado. Bien,
tampoco resulta sorprendente. Bebe tanto como lucha, como diez hombres en lugar
de uno. Y casi lo matan de una flechazo en el pulmn. Me temo que no se conceder
tiempo a s mismo para recuperarse, pero
No escuchar a su mdico.
Supongo que hay cosas que nunca cambian sonri Filipo.
Bisesa tom una rpida decisin. Escarb en su equipo de supervivencia,
dentro de su mono, y extrajo una tableta de cpsulas contra la malaria. Mostr a
Filipo cmo se sacaban las pastillas de las burbujas.
Haga que el rey se las tome dijo. Nadie sabe con seguridad cmo
muri. La verdad se oscureci con rumores, conflictos e historias falsas. Pero hay
quien cree que morir de la enfermedad que previenen estas cpsulas.
Filipo frunci el ceo.
Por qu me da esto? pregunt.

Porque creo que su rey va a ser importante para nuestro futuro, el de todos
nosotros. Y si muere, al menos no ser de esto.
Gracias respondi Filipo cerrando la mano sobre las cpsulas y
sonriendo. Pero, dgame
S?
Lo recordarn en futuro?
De nuevo surgi el dilema sobre el exceso de informacin, tan disertado por
Bisesa y sus largas sesiones con su telfono en busca de la historia de Alejandro
Magno.
S repuso Analmente. Incluso recordarn a su caballo! Bucfalo
haba muerto en una batalla en el ro Jhelum. Dentro de ms de mil aos, en las
tierras del otro lado del Oxus, los gobernantes afirmarn que sus caballos una vez
tuvieron cuernos en la cabeza y descendieron de Bucfalo, de cuando Alejandro
Magno pas por all.
Filipo qued fascinado.
Alejandro tena un tocado de cuernos dorados hecho especialmente para
que Bucfalo los llevase en las batallas. Si el rey va a morir
Dgaselo entonces.
Cuando Filipo se hubo marchado, Bisesa se volvi hacia De Morgan:
Y usted no diga nada de todo esto.
Por supuesto dijo l, extendiendo los brazos. Debemos mantener a
Alejandro con vida. Si estamos aqu estancados, puede que l sea nuestra mejor
opcin de salvar algo de nuestro futuro. Pero, por todos los dioses, Bisesa! Por qu
no venderle las pastillas en lugar de regalrselas? Alejandro es mil veces ms rico
que cualquier otro hombre de su tiempo. Qu perdida de
Bisesa se alej, riendo a carcajadas.

24

La partida a casa

Finalmente, la batida estuvo preparada.

Una enorme rea de la estepa haba sido designada para la caza, que se
desenvolvera como un ejercicio militar. Las unidades armadas se desplegaron en
un gran cordn, cada una con su general al mando. Los batidores se acercaron al
centro siguiendo movimientos de maniobras, con exploradores a la cabeza de cada
cuerpo principal de soldados, y flanqueando cada seccin por ambos lados. Se
utilizaron trompetas y banderas como sistema de comunicacin entre la masa de
tropas y, una vez cerrado, el crculo se mantuvo marcado con una gran precisin.
Cuando empez la batida, el propio Gengis Khan lider a la procesin
imperial hasta una cima baja que hara la funcin de mirador. Toda la Familia
Dorada deba estar presente, junto con las esposas y las concubinas de Gengis, as
como sus gentilhombres y sirvientes. Yeh-l acompa a la comitiva real y llev a
Kolya, a Sable y a sus intrpretes con l.
La magnitud del ejercicio resultaba abrumadora. Cuando ocup su lugar en
el mirador, Kolya solo pudo ver un par de unidades militares en formacin, con sus
estandartes al viento y sus incansables caballos en la llanura inferior. El resto estaba
en otro lugar, por encima del horizonte. El cosmonauta estaba anonadado ante la
opulencia de los alimentos, las bebidas y otros servicios de los que disfrutaba la
comitiva real.
Mientras esperaba la finalizacin de la batida, la Familia Dorada disfrut de
una exhibicin de cetrera. Un hombre present a una gran guila encaramada a un
gigantesco guante. Cuando el ave desplegaba las alas, la envergadura superaba con
creces a la estatura del guarda. Soltaron a un cordero y el guila arremeti contra l
con tal ferocidad que hizo levantar los pies del guarda, provocando la hilaridad de
la comitiva real.
Tras la cetrera, tuvo lugar una carrera de caballos. Las carreras de los

mongoles se extendan a lo largo de varios kilmetros, y desde la posicin de Kolya

solo se apreciaban las fases finales. Los jovencsimos jinetes, de unos siete u ocho
aos de edad a lo sumo, cabalgaban sobre sus monturas a pelo y descalzos. La
carrera fue rpida y feroz y las metas, enmascaradas por una creciente nube de
polvo, no tardaron en ser cubiertas. La Familia Dorada lanz oro y joyas a los
vencedores.
A los ojos de Kolya, todo aquello no era ms que otro ejemplo de la
combinacin de barbarie y ostentacin vulgar de los mongoles; o en palabras de
Sable, del mal gusto de aquella gente. Pero Kolya no poda pasar por alto el aura
calmada de Gengis Khan.
De disciplina militar, astucia poltica y mentalidad resuelta e incorruptible,
Gengis Khan era hijo del jefe de un clan. Lo llamaron Temjin, que significaba
herrero; pero su nombre adoptado quera decir gobernador universal. Tuvo
que transcurrir una dcada de conflicto fratricida para que Temjin lograse unir a
los mongoles en una nacin por primera vez en generaciones, lo que lo convirti en
el gobernador de todas las tribus que habitan en tiendas de fieltro.
Los ejrcitos mongoles estaban formados casi en su totalidad por soldados de
caballera, muy disciplinados y de rpidos movimientos. Su estilo de lucha se haba
pulido tras generaciones de caza y guerra en las llanuras. Para las naciones
sedentarias de granjas y ciudades situadas en el linde de la estepa, los mongoles
eran vednos complicados, aunque no excepcionales. Durante siglos, el inmenso
territorio de Asia haba engendrado a numerosas armadas de merodeadores
montados a caballo. Los mongoles solo eran los ltimos en aquella larga y
sangrienta tradicin. Pero, bajo el mandato de Gengis Khan, se convirtieron en pura
furia.
Gengis Khan empez sus campaas contra las tres naciones de China.
Enriquecidos por los creyentes saqueos, los mongoles se dirigieron despus hacia el
oeste para atacar Jorasmia, un antiguo estado islmico que se extenda desde Irn
hasta el mar Caspio. Tras aquella gesta, los mongoles avanzaron por el Cucaso
hada Ucrania y Crimea, tras lo que viraron al norte en un estrepitoso ataque a Rusia.
En el momento de la muerte de Gengis Khan, su imperio, levantado en una sola
generacin, ya era cuatro veces ms extenso que el de Alejandro Magno, y el doble
de lo que jams sera el Imperio romano.
Pero Gengis Khan segua siendo un brbaro, cuyo nico propsito era el
enriquecimiento y el poder de su Familia Dorada. Y los mongoles eran asesinos. Su

crueldad derivaba de sus propias tradiciones: nmadas analfabetos, no vean

sentido a la agricultura, ni validez alguna a las ciudades, excepto como minas de
saqueo, y tampoco valoraban para nada la vida humana. Ese era el credo aplicado a
cada conquista.
Y ahora Kolya se haba visto transportado mgicamente al corazn del
mismsimo imperio mongol. All, los beneficios del imperio eran notablemente ms
visibles que en los libros de historia escritos por los descendientes de los vencidos.
Por primera vez en la historia, Asia se haba unido, desde las fronteras de Europa
hasta el mar del Sur de China: los tapices que ornaban las tiendas de Gengis
mezclaban a un dragn chino con un fnix iranio. Aunque el contacto se perdera
tras la decadencia del Imperio mongol, los mitos de las naciones del este seran
remplazados por el recuerdo; un recuerdo que un da inspirara a Cristbal Coln a
emprender un viaje por el ocano Atlntico en busca de una nueva ruta hacia Catai.
Pero en las tierras conquistadas, los daos resultaron devastadores. Antiguas
ciudades desaparecieron completamente, y poblaciones enteras sufrieron
verdaderas carniceras. En comparacin con tanta miseria humana, incluso all en el
pabelln del propio Gengis Khan, Kolya pens que los beneficios del imperio
tampoco valan tanto como para haber pagado tal precio.
En cambio, el cosmonauta vio que Sable se estaba dejando arrastrar por el
salvaje glamur de los mongoles.
Finalmente, las tropas de batidores aparecieron en el horizonte, gritando y
chillando, hasta converger en el terreno de caza. Los corredores extendieron
cuerdas entre los grupos armados formando un cordn. Los animales acorralados
corrieron de un lado al otro, apenas visibles entre la inmensa nube de polvo que
levantaban. Kolya intentaba vislumbrar algo entre la polvareda.
Me pregunto qu es lo que han cazado. Veo caballos, o burros quiz, lobos,
hienas, zorros, camellos, liebres todos estn aterrorizados.
Mira hacia all seal Sable.
Una silueta mucho mayor surgi entre la nube de polvo. De entrada, Kolya
pens que era como una gran roca, un pedazo de tierra, mucho ms alta que un ser
humano. Pero su movimiento era espectacular, con unos inmensos hombros y
cortinas de pelo marrn tostado brillando al viento. Cuando levant la cabeza,
Kolya vio un gran tronco, unos colmillos curvados y oy un fuerte sonido, como el

de una enorme corneta.

Un mamut sise. Los cazadores de Gengis, al cruzar los deslices del
tiempo, han encontrado ms de lo que esperaban. Es el cruce de eras! Si tuviramos
una cmara
Pero Sable pareca indiferente.
Con cierta frialdad, Gengis Khan subi a lomos de su caballo. Cabalg hacia
el frente, con un par de guardas en cada flanco. Le corresponda el privilegio de
efectuarla primera matanza. Tom posicin a no ms de veinte metros de donde se
encontraba Kolya y esper a que la presa se pusiera a tiro.
De pronto, se oyeron unos gritos. Algunos de los guardas de Gengis
rompieron filas y se dispersaron, pese a los alaridos de sus comandantes. A travs
de la nube de polvo que preceda a Gengis, Kolya vio un trozo de tela roja lanzada
por los aires No, no era una tela, era un ser humano! Un guerrero mongol con el
pecho abierto y las entraas colgando.
Gengis Khan se detuvo en seco, con la lanza y la cimitarra alzadas.
Kolya vio a la bestia acercarse, emergiendo de la polvareda. Caminaba con la
cautela de un len, pero tena una inmensa musculatura, con una envergadura
mayor que la de un oso. Y cuando abri la boca, dej al descubierto unos grandes
dientes, curvados como la cimitarra de Gengis Khan. En un momento de calma
mortal, el emperador y el animal de colmillos como sables se encontraron cara a
cara.
Entonces, se oy el inesperado estruendo de un disparo, como la palmada de
un trueno en un cielo raso. Pas tan cerca de Kolya que sus odos silbaron, y oy el
siseo de la bala en su trayectoria. Alrededor del cosmonauta, la comitiva real y sus
asistentes gritaban y temblaban. De pronto, el animal cay al suelo, sus patas
traseras se contrajeron y su cabeza explot en una masa ensangrentada. El caballo
de Gengis se espant, pero el emperador pareca no haberse inmutado.
Por supuesto, haba sido Sable. Pero ya haba escondido el arma. La mujer
extendi los brazos.
Tengri! Soy la emisaria del Cielo, y he sido enviada para salvar al
emperador, al ms grande, ya que su destino es vivir eternamente y gobernar el
mundo!

Sable se volvi hacia Basil, que gimoteaba. En un francs chapurreado, le

espet:
Tradceselo ahora, o la prxima cabeza que vuele ser la tuya.
Gengis Khan la mir fijamente.
La matanza de los animales de la batida llev varios das. Normalmente, la
tradicin obligaba a liberar a algunos de ellos, pero en aquella ocasin, como la vida
de Gengis se haba visto amenazada, ninguno recibi el indulto.
Kolya inspeccion los restos con curiosidad. Presentaron las cabezas y los
colmillos de varios mamuts al emperador, junto con una manada de leones de un
tamao que nadie haba visto antes, as como varios zorros de un hermoso pelaje
del color de la nieve.
Y tambin haba unas extraas personas atrapadas en las redes de los
mongoles. Desnudos, veloces pero incapaces de escapar, formaban una pequea
familia; un hombre, una mujer y un nio. Al hombre lo despacharon
inmediatamente, y la mujer y el chico fueron encadenados y conducidos a las
dependencias reales. Estaban desnudos y muy sucios, y no parecan saber hablar.
La mujer fue entregada a los soldados para su entretenimiento y al nio lo
encerraron en una jaula durante unos das. Sin sus padres, el nio apenas coma y
pronto empez a debilitarse.
Kolya lo vio de cerca una sola vez. Estaba arrodillado en el suelo de su jaula,
pero era alto; ms que los mongoles y ms incluso que el propio Kolya. Pero su
rostro y su cuerpo tenan el aspecto poco formado de un nio. Tena la piel
castigada por el clima y un montn de callos en los pies. No tena un solo gramo de
grasa en todo el cuerpo, pero posea una musculatura de aspecto fuerte. Pareca que
poda correr un da entero sin descanso. Sobre sus ojos asomaba una gruesa cresta
de hueso. Cuando mir a Kolya, este vio que sus ojos eran de un azul muy intenso,
claro como el del cielo. Haba inteligencia en ellos, pero no una inteligencia humana,
sino una sabidura vaca, sin un centro en la conciencia del yo, como en los ojos de
un len.
Kolya intent ir a hablar sobre l con Sable. Tal vez era alguna especie
prehumana, como un Homo Erectus desafortunadamente atrapado en la
Discontinuidad. Pero Sable no estaba por ninguna parte.
Cuando Kolya regres, la jaula haba desaparecido. El cosmonauta se enter

de que el nio haba muerto, y sus restos haban sido incinerados con los dems
cuerpos sin vida de la cacera.
Sable reapareci a ltima hora de la maana siguiente. Yeh-l y Kolya se
encontraban en medio de otra de sus sesiones de estrategia.
Sable vesta una tnica mongola, de las ms ostentosas, con bordados como
los que luca la Familia Dorada, pero con pequeos retales de la tela del paracadas
anaranjado en el pelo y alrededor del cuello, a modo de insignia de sus distintos
orgenes. Pareca una salvaje; una criatura que no perteneca ni a un mundo ni al
otro, totalmente fuera de control.
Yeh-l se recost en su asiento y la mir fijamente, con aire cauteloso y
calculador.
Qu demonios te ha pasado? le pregunt Kolya, en ingls. No te he
visto desde que soltaste el disparo.
Espectacular, eh? repuso ella. Y funcion.
Qu quieres decir con que funcion? Gengis poda haber ordenado tu
muerte por violar su prioridad en la cacera.
Pero no lo hizo. Me mand llamar a su yurta. Hizo salir a todo el mundo,
intrpretes incluidos. Solo quedamos l y yo. Me parece que ahora cree realmente
que procedo de su Tengri. Cuando me reun con l, tena una resaca espantosa y se
la quit. Bes su copa de vino y dej caer dos aspirinas que llevaba en la boca. Fue
fcil. Ya te lo dije, Kolya
Qu le ofreciste, Sable?
Lo que quera. Hace tiempo le fue encomendada una misin divina
mediante un chamn. Gengis es la representacin del Tengri en la tierra, enviado
para gobernarnos a todos. Sabe que su misin an no ha terminado, y que, desde la
Discontinuidad, en realidad ha retrocedido varios pasos. Pero tambin es
consciente de que se hace mayor. Ese monumento comunista que desvela la fecha
de su muerte ha despertado la inquietud en su interior. Quiere ms tiempo para
terminar su misin. Quiere la inmortalidad. Y eso es precisamente lo que le he
ofrecido. Le he dicho que en Babilonia encontrar la piedra filosofal.
Ests loca murmur Kolya.

Cmo lo sabes, Kolya? No tenemos ni idea de lo que nos espera en

Babilonia. Quin sabe lo que puede ocurrir all? Y quin va a detenernos? rugi
Sable. Casey? Los estpidos britnicos de la India?
Kolya dud unos segundos antes de preguntar:
Te ha llevado Gengis a la cama?
Saba que no le gustara mi piel limpia sonri ella. As que cog un
poco de mierda de su caballo preferido y me la frot en el cuerpo. Incluso me
revolqu un poco por la tierra. Y funcion. Le gust mi piel, porque es lisa, no tiene
cicatrices de enfermedades. Puede que no le atraiga la higiene, pero s sus
resultados. El rostro de Sable se ensombreci. Me tom por detrs. Los
mongoles hacen el amor con la misma sutileza que la guerra. Algn da ese cabrn
pagar por ello.
Sable
Pero no ser hoy. l consigui lo que quera, lo mismo que yo. Llam a
Basil por seas. T, el francs. Dile a Yeh-l que Gengis ha tomado una decisin.
Los mongoles habran llegado a Irak de todas formas dentro de una generacin,
ms o menos. La campaa no ser un reto para ellos. El quriltai, el consejo de guerra,
ya ha sido convocado.
Sable extrajo una daga de una de sus botas y la clav con furia en el centro
del mapa, en el mismo punto en que lo haba hecho antes: Babilonia. En esa ocasin,
nadie se atrevi a arrancarla.

Cuarta Parte

La confluencia de la historia

25

La flota

Bisesa contempl la flota de Alejandro Magno, congregada en el litoral. Pese

a la lluvia, su aspecto era esplndido. Trirremes con sus bancos de remos, caballos
que relinchaban nerviosamente en barcazas de fondo plano, pero lo ms
impresionante eran los zohruks, galeras de poca profundidad de diseo hind, que
hubieran estado destinadas a perdurar hasta el siglo XXI. Caa una cortina de agua
que lo oscureca todo, borrando colores y difuminando lneas y perspectivas, pero
haca mucho calor, y los remeros se desnudaron, con sus bronceados y musculosos
cuerpos centelleantes por la lluvia, el cabello pegado a la cabeza y el agua
deslizndose sobre sus rostros.
Bisesa no pudo evitar tomar unas fotografas de aquel espectculo. Pero el
telfono se quejaba:
Qu crees que es esto? Un parque temtico? Vas a colapsarme la
memoria mucho antes de llegar a Babilonia y, entonces, qu hars? Adems, me
estoy calando de agua
Entre tanto, Alejandro buscaba la aprobacin de los dioses ante el viaje que
iban a emprender. De pie sobre la proa de su navo, hizo libaciones con una taza
dorada en el agua y rez a Poseidn, a las ninfas de los mares y a los espritus del
ocano para que mantuviesen y protegiesen a su flota. Despus hizo varias
ofrendas a Heracles, que presuntamente era ancestro suyo, y a Antn, al que haba
identificado con Zeus y cuya paternidad divina haba descubierto en un lugar
sagrado del desierto.
Los varios centenares de soldados del siglo XIX, alineados en estricta
formacin por orden de sus oficiales, observaban todo aquello con asombro, y
tambin con algn comentario irreverente, mientras el rey realizaba sus tareas
divinas. Pero tanto los britnicos como los cipayos haban terminado aceptando sin
reparos la hospitalidad del campamento macedonio; las demostraciones de aquel
da por parte de Alejandro eran como la escena final de tantos das de sacrificios y

celebraciones, de festivales musicales y de competiciones deportivas. La noche

anterior, el rey haba ofrecido un chivo expiatorio, oveja, cordero o cabra, a cada
uno de los pelotones. Bisesa pens que aquella haba sido la mayor barbacoa de la
historia.
Ruddy Kipling, de pie con su amplio rostro oculto por la visera de su gorra,
se tiraba nerviosamente del bigote.
Cuntos contrasentidos llenan las mentes de los hombres! Cuando era
nio, mi aya era catlica y nos llevaba a todos a la iglesia, la que haba junto al
jardn botnico de Parel, no s si lo conocis. Me encantaba lo solemne y lo digno
que era todo. Pero luego tuvimos un criado llamado Meeta que nos enseaba
canciones locales y nos llevaba a templos hindes. Me gustaban ms sus dioses,
menos aparentes, pero ms amigables.
Una infancia sugestivamente ecumnica dijo Abdikadir, secamente.
Tal vez respondi Ruddy. Pero las historias que se cuentan a los nios
son una cosa, y el absurdo panten hind es poco ms que eso: monstruoso y fatuo,
y plagado de obscenas imgenes flicas! Y qu es eso sino un eco remoto de esta
absurda panda por la que Alejandro desperdicia el buen vino, o mejor dicho, de la
que cree formar parte?
Ruddy, al final todos los caminos conducen a Roma dijo Josh.
Ruddy le dio una palmada en la espalda.
Pero amigo, por aqu me parece que an no han construido ese
camino respondi. Entonces, qu hago? Eh?
Por fin terminaron las ceremonias. Bisesa y los dems se dirigieron a los botes
que los trasladaran hasta los barcos. Tanto ellos como la mayor parte de soldados
britnicos navegaran con toda la flota, acompaados de la mitad del ejrcito de
Alejandro, cuyo resto los seguira por el litoral.
El campamento militar se disolvi y se empez a formar la comitiva del viaje.
Era una escena catica, con miles de hombres, mujeres, nios, ponis, bueyes, cabras
y ovejas, todos apiados. Tambin haba carros cargados con alimentos y utensilios
para cocinar, carpinteros, zapateros, armeros y otros artesanos y comerciantes que
seguan al ejrcito. Algunas estructuras de madera y metal, catapultas y otras
mquinas de guerra, fueron desmontadas para la construccin de herramientas. Las

prostitutas y los aguadores completaban la aglomeracin, y Bisesa vio las

orgullosas cabezas de los camellos elevndose por encima de la multitud. El ruido
era extraordinario; un clamor de voces, campanas y trompetas, unido a los quejidos
de los animales de carga. La presencia de los simios, confinados en la jaula
improvisada de su propio carro, solo contribua a aumentar el aspecto circense de
toda aquella aventura.
Los modernos estaban maravillados.
Menuda manada! exclam Casey. No haba visto nada igual en toda
mi vida.
Pero, de alguna forma, todo cobr un sentido de unidad. Los timoneles
empezaron a gritar y los remos se zambulleron en el agua. Y sobre tierra y sobre
mar, la gran expedicin de Alejandro empez a unirse en una cancin rtmica tras
otra. Abdikadir dijo:
Las canciones de Sinde. Un sonido magnfico. Decenas de miles de voces
unidas
Vamos dijo Casey, subamos a bordo antes de que estos cipayos cojan
los mejores sitios de cubierta.
El plan de la flota era navegar hacia el oeste a travs del mar de Arabia, y
luego hacia el golfo Prsico, mientras que el ejrcito de tierra seguira sus
movimientos por las costas de Pakistn e Irn. Se reencontraran en el cabo del
Golfo, tras lo que marcharan por tierra hasta llegar a Babilonia. Las dos rutas
paralelas eran necesarias; los barcos de Alejandro no podan resistir ms de unos
pocos das sin avituallamiento de tierra.
Pero all, la marcha resultaba dificultosa. Aquella peculiar lluvia volcnica
persista sin apenas pausa, y el cielo tena una tapa formada por una nube de color
ceniza. El suelo se convirti en barro, empantanando a carros, animales y humanos
por igual. La temperatura se mantena intensa y la humedad era extraordinaria.
Pronto, la comitiva terrestre se empez a extender en varios kilmetros, formando
una cadena de sufrimiento y dejando atrs los cadveres de animales exhaustos, los
trozos irreparables del equipamiento y, al cabo de unos das, a varias personas.
Casey no poda soportar ver a las mujeres hindes, que se vean obligadas a
caminar detrs de los carros de camellos con grandes pilas de objetos amontonados
sobre sus cabezas. Como bien observ Ruddy:

Os habis dado cuenta de la cantidad de cosas que faltan en la Edad del

Hierro? Ya no me refiero a lo obvio, como la luz de gas, los pantalones o las
mquinas de escribir, sino a cosas sencillas como las riendas de los animales de
carga Supongo que nadie ha pensado en ello todava, y una vez est inventado,
sigue inventado toda la vida
Aquella observacin llam la atencin de Casey. Al cabo de unos das, dise
el esbozo de una rudimentaria carretilla y se lo ense a los consejeros de Alejandro.
Hefestin no tuvo en cuenta su propuesta e incluso Eumenes se mostr escptico,
hasta que Casey mont un improvisado prototipo en miniatura para mostrar su
idea.
Despus de aquello, durante el siguiente alto nocturno, Eumenes orden la
construccin de tantas carretillas como fuera posible. No contaban con demasiada
madera fresca, pero pudieron utilizar las cuadernas de una barcaza que se haba ido
a pique. A lo largo de esa primera noche, bajo la direccin de Casey, los carpinteros
montaron ms de cincuenta carretillas tiles y, la noche siguiente, tras haber
aprendido de los errores de la primera hornada, consiguieron terminar casi un
centenar. Aquel ejrcito haba sido capaz de construir una flota entera en las orillas
del Indo; en comparacin, montar unas cuantas carretillas tampoco poda ser tan
complicado.
Durante los dos das siguientes, la comitiva camin sobre suelo pedregoso y
duro, y las carretillas funcionaron bien. Resultaba curioso ver a las mujeres de la
poca de Alejandro Magno empujando carretillas que podan perfectamente haber
procedido de un vivero de la Edad Media de Inglaterra, cargadas de objetos y de
nios que se balanceaban peligrosamente en lo ms alto. Pero, tras ello, volvieron a
topar con terreno enfangado y las carretillas se hundieron en el barro. Los
macedonios no tardaron en abandonarlas por el camino, sintindose estafados por
la supuesta tecnologa moderna.
Cada tres das aproximadamente, los barcos tenan que acercarse a la costa
para reponer sus reservas de avituallamiento. Las tropas de tierra tenan que
abordar los navos para aprovisionarse ellos mismos y tambin a los ocupantes de
los barcos. La dificultad de aquella maniobra se iba incrementando cuanto ms se
alejaban del delta del Indo, ya que la tierra cada vez era ms rida.
As, los navegantes variaban su alimentacin segn el contenido de las
piscinas naturales formadas por la marea: navajas, ostras y, a veces, mejillones. En
una ocasin en la que Bisesa tom parte en una de aquellas apasionantes

expediciones de captura de moluscos, una ballena rompi la superficie del agua y

se acerc peligrosamente a algunos de los barcos anclados. Al principio, los
macedonios se mostraron aterrorizados, pese a las risas de los hindes. Una tropa
de soldados de a pie corri hacia el mar, gritando y golpeando el agua con escudos,
lanzas y espadas. La siguiente salida de la ballena tuvo lugar a unos cien metros de
la costa, y despus, el animal ya no se dej ver ms.
Por dondequiera que pasaba el ejrcito, los exploradores inspeccionaban el
terreno y levantaban mapas, como siempre haba hecho la armada de Alejandro. La
cartografa tambin haba sido una herramienta crucial para los britnicos a la hora
de establecer y mantener su propio imperio, y ahora los exploradores griegos y
macedonios tenan la ayuda de los cartgrafos britnicos, armados con sus
teodolitos. Levantaron nuevos mapas de todos los lugares por donde pasaban, y los
comparaban con los antiguos, anteriores a la Discontinuidad.
Pero se encontraron con muy poca gente.
En una ocasin, los exploradores tropezaron con un grupo de unas cien
personas, entre hombres, mujeres y nios, vestidos con unas extraas ropas
coloridas que se estaban desgarrando en tiras. Se moran de sed y hablaban en un
idioma que ningn macedonio logr reconocer. Ni los britnicos ni el grupo de
Bisesa tena idea de dnde o de cundo podan proceder. Abdikadir sugiri que
podan haber salido de un hotel del siglo XX, o incluso del XXI. Aislados cuando su
hogar se desvaneci en los pasillos del tiempo, abandonados a su suerte, los
refugiados eran como imgenes de ellos mismos en negativo, o as lo perciba Bisesa.
En un decurso normal de la historia, las gentes desaparecan y abandonaban sus
ciudades, que se degradaban lentamente. En este caso, era justo lo contrario Las
tropas de Alejandro, que tenan rdenes de proteger a toda la comitiva, haban
matado a dos de ellos como ejemplo, ahuyentando de ese modo a todos los dems.
Si resultaba raro encontrar gente, la presencia de los Ojos era un continuo.
Mientras bordeaban la costa, los hallaron flotando como lmparas sobre el litoral,
cada pocos kilmetros, y repartidos de forma espordica en el interior.
La mayor parte de la comitiva los ignoraba, pero Bisesa no poda evitar sentir
una intranquila fascinacin por los Ojos. Si, en el mundo anterior, hubiera
aparecido un Ojo que hubiera aterrizado sobre el csped de la Casa Blanca el
sueo de todo loco por los ovnis, habra supuesto un extraordinario
acontecimiento; la sensacin del siglo. Pero all, casi nadie quera comentar el tema.
Eumenes era la notable excepcin: miraba de frente a los Ojos, con los brazos en

jarras, como desafindolos a responderle.

Pese al desgaste y al cansancio de la marcha, el espritu de Ruddy pareca
crecer con el paso de los das. Cuando le era posible, escriba con una caligrafa
apretujada sobre un papel que guardaba en su mano. Y especulaba sobre el estado
del mundo, exponiendo sus ideas a cualquiera que quisiera escucharlas.
No deberamos detenernos en Babilonia dijo. l, Bisesa, Abdikadir, Josh,
Casey y Cecil de Morgan estaban sentados bajo el toldo del barco de un oficial; la
lluvia golpeaba con fuerza sobre la tela y gema al caer sobre la superficie del mar.
Deberamos continuar; explorar Judea, por ejemplo. Piensa en ello, Bisesa! El ojo
etreo de vuestro buque espacial avist poblados por all, y algunas columnas de
humo. Qu ocurrira si, en una de esas barracas el mismsimo Jess est
rompiendo su primer llanto? Podramos ser como diez mil reyes magos, siguiendo
a una extraa estrella.
Y tambin est la Meca espet Abdikadir.
Seamos un poco ecumnicos! exclam Ruddy, extendiendo los brazos.
Bisesa pregunt:
Entonces, despus de tus complicados orgenes, te has decantado por el
cristianismo, Ruddy?
Digmoslo as repuso l, tirndose del bigote. Creo en Dios. No estoy
tan seguro respecto a la Santsima Trinidad. No puedo aceptar la condenacin
eterna, pero tiene que haber un castigo justo. Sonri. Vaya, parezco un
metodista! Mi padre estara contento. De todas formas, me gustara mucho conocer
al tipo que lo inici todo.
Ten cuidado con lo que deseas, Ruddy intervino Josh. No estamos de
visita en un gran museo. Puede que s encontremos a Jess en Judea. Pero, y si no
es as? Despus de todo, es improbable. Es ms, de hecho, es ms probable que la
Judea que nos encontremos pertenezca a un tiempo previo al nacimiento de Cristo.
Yo nac despus de la Encarnacin respondi Ruddy, con firmeza. De
eso no existe ninguna duda. Y si pudiera convocar a un abuelo tras otro en una gran
cadena de predecesores, doy fe de que lo hara.
Claro! dijo Josh. Pero ya no ests en la historia de tus abuelos, Ruddy.

Y qu pasa si no ha habido Encarnacin aqu? Entonces seras un hombre salvado

en un mundo pagano. Acaso eres Virgilio o Dante?
Yo Ruddy call de pronto, frunciendo su ancho ceo. Necesitara
ser mejor telogo para dilucidar eso. Podemos aadirlo al itinerario; buscar a
Agustn o a Toms de Aquino y preguntarles lo que piensan. Y t, Abdikadir?
Qu pasa si no hay Meca? Y si Mahoma todava tiene que nacer?
El islam no est ligado al tiempo, como lo est el cristianismo repuso
Abdikadir. Tawhid, la unicidad, sigue siendo universal, tanto en Mir como en la
Tierra, tanto en el pasado como en el futuro, no hay ms dios que Dios, y cada
partcula del universo, cada hoja de cada rbol, es una expresin de su Inmanencia.
Y el Corn es la palabra de Dios, en este mundo tanto como en cualquier otro, tanto
si Su profeta existe para divulgar su palabra, como si no.
Es un punto de vista reconfortante, s dijo Josh.
As salaam alaikum respondi Abdikadir.
En cualquier caso, el asunto podra ser ms complicado dijo Bisesa.
Mir no procede de ningn marco temporal, no lo olvidis. Es como un mosaico, y
eso es aplicable tambin a la Meca y a Judea. Quiz haya fragmentos de Judea
previos al nacimiento de Cristo, pero tambin puede haber otros posteriores, por
donde l ya haya pasado. Entonces, la Encarnacin se aplica a este universo o no?
Qu raro es todo esto! exclam Ruddy. Se nos otorgan, pongamos,
veinticinco mil das para vivir nuestras vidas. Sera posible que nosotros, como
personas, tambin estuvisemos fragmentados, y que cada da hubiera sido
recortado de nuestras vidas como el cuadrado de una colcha? El joven extendi
un brazo hacia el cielo gris ceniza. Es posible que haya veinticinco mil Ruddys
ms en alguna parte, y que cada uno est asumiendo su vida como pueda y donde
pueda?
Con un bocazas como t ya tengo bastante rugi Casey, en su primera
intervencin en el debate, tomando un trago de su vino aguado.
Cecil de Morgan escuchaba aquella conversacin guardando silencio. Bisesa
saba que haba formado una alianza flexible con el secretario griego de Alejandro,
Eumenes, y que De Morgan informaba de todas aquellas especulaciones a su nuevo
socio. Ambos procuraban su propio beneficio, por supuesto: la prioridad de
Eumenes era empujar a los otros cortesanos, especialmente a Hefestin; y Cecil,

como siempre, jugaba a dos bandas desde el centro. Pero todo el mundo era
consciente de aquello. Y Bisesa no consideraba que la informacin de Cecil a
Eumenes pudiese provocar ningn dao. Al fin y al cabo, todos estaban juntos en
aquello.
La flota zarp.

26

El templo

Cuando los mongoles disolvieron el campamento, la primera tarea fue reunir

a los caballos.
Los caballos de los mongoles llevaban una vida semisalvaje, en tropillas que
vagaban libremente por las llanuras. Exista la preocupacin generalizada de que
los deslices temporales hubieran podido hacer desaparecer muchos de los
ejemplares con los que Gengis Khan contaba para sus planes, pero varios hombres
salieron al campo a buscarlos y, en un solo da, grandes manadas de caballos
regresaron al galope por las llanuras a la metrpolis de yurtas. Los hombres los
rodearon blandiendo enormes lanzas con lazos en los extremos. Como si, de algn
modo, supieran que les esperaba una larga marcha de miles de kilmetros, los
caballos corcovearon y se resistieron bravuconamente, pero, una vez atados, se
dejaron conducir con un marcado estoicismo.
Kolya pens que deba de ser tpico del mundo completamente incivilizado
de los mongoles que incluso las mayores campaas tuvieran que empezar con un
rodeo.
Tras el espectculo ecuestre, la preparacin para la marcha fue bastante
rpida. Los mongoles plegaron la mayor parte de las yurtas y las cargaron en carros
o sobre animales de carga, y las tiendas de mayor tamao, incluidas las que
formaban el pabelln de Gengis, fueron cargadas en carros ms anchos arrastrados
por grupos de bueyes. Incluso se llevaron la cpsula de la Soyuz. La haban llevado
all desde el poblado de Scacatai: y Kolya vio que haban adaptado un mecanismo
para levantarla. All, reposando sobre un carro reforzado y atada con cuerdas de
pelo de caballo, la nave pareca una yurta de metal.
Para la marcha hacia Babilonia, Kolya calcul que Gengis Khan contara con
unos veinte mil guerreros, la mayor parte soldados de caballera, cada uno
acompaado por un asistente como mnimo y dos o tres caballos de reserva. Gengis
organiz a sus fuerzas en tres divisiones: una armada en el flanco izquierdo, una en

el derecho y otra en el centro. En esta ltima, dirigida por el propio Gengis, se

hallaba la guardia imperial de elite, incluidos sus mil guardaespaldas. Sable y
Kolya tambin viajaran en el centro, con la comitiva de Yeh-l.
Algunas fuerzas de guarnicin quedaron atrs para proteger a la propia
Mongolia y para continuar con la labor de reunificar lo que haba quedado del
imperio. Y todo aquello quedara bajo el mando de uno de los hijos de Gengis,
llamado Tolui. A Gengis Khan no pareca afectarle demasiado el hecho de dejar
atrs a uno de sus hijos. Junto con su canciller Yeh-l, lo acompaaba otro de sus
hijos, Ogodei, y su general Subedei. Teniendo en cuenta que Ogodei habra sido el
sucesor de Gengis Khan en la antigua lnea temporal, y que Subedei tal vez era el
general ms capacitado el que habra dado forma a la invasin de Europa tras la
muerte de Gengis, la combinacin daba lugar a un formidable equipo.
Kolya fue testigo del momento en que Gengis Khan se despeda de su hijo.
Gengis tom su rostro entre las manos y lo acerc al suyo, rozando con sus labios
una de las mejillas de Tolui y respirando profundamente. Sable lo defini, con
desprecio, como un beso areo de la Edad del Hierro. Pero Kolya sinti cierta
emocin.
Finalmente, izaron el estandarte de Gengis, y con el clamor de los gritos, las
trompetas y los tambores, la armada parti, seguida de enormes trenes de equipaje.
Las tres columnas, encabezadas por Gengis, Ogodei y Subedei, viajaran de forma
independiente, tal vez separadas por cientos de kilmetros entre ellas, pero se
mantendran en contacto diariamente a travs de mensajeros a caballo, toques de
trompeta y seales de humo. Pronto, las grandes polvaredas de las tres comitivas
divergieron en las llanuras de Mongolia y, al segundo da, ya no podan verse entre
ellas.
Marchando hacia el este desde el lugar de nacimiento de Gengis Khan, se
encontraron con un afluente del ro Onon en medio de un llano de verdes praderas.
Kolya viajaba en uno de los carros junto a Sable, Basil y varios comerciantes
extranjeros, y parte del personal de Yeh-l. A los dos das de viaje, se adentraron en
un paraje de bosques algo lgubres, quebrados por valles pantanosos y, a menudo,
difciles de vadear. Los cielos seguan plomizos y la lluvia caa con fuerza. Kolya se
sinti encerrado en aquel lugar ttrico y deprimente. Advirti a Yeh-l sobre la
lluvia cida, y el administrador hizo circular la orden de que los soldados
cabalgasen con las capuchas puestas y los cuellos de las capas levantados.
Las tropas de Gengis no eran ms higinicas que los mongoles civiles. Pero s

se preciaban de su aspecto. Montaban sobre sillas de arzn alto y espaldera, con

fuertes estribos. Llevaban capuchas cnicas de fieltro, forradas con piel de zorro,
lobo o incluso linces, y largas tnicas abiertas de un extremo al otro. Los mongoles
haban vestido tales atuendos desde tiempos inmemoriales, pero ahora eran un
pueblo rico, y algunos oficiales lucan capas bordadas en seda o hilo de oro, y ropa
interior de seda procedente de China. Pero los generales de Gengis tambin se
limpiaban la boca con las mangas, y las manos con los pantalones.
Las maniobras militares de los mongoles eran impecables y coordinadas,
puesto que eran producto de siglos y siglos de tradicin. La marcha se detena cada
noche, momento en que se distribuan los vveres: cuajada seca de leche, mijo, kumis,
una bebida alcohlica elaborada con leche fermentada, y carne curada. Cada
maana, un jinete pona una pizca de cuajada y agua en una bota de piel, y el
movimiento generado al cabalgar converta aquella mezcla en una especie de yogur,
que todos consumiran con mucho entusiasmo y eructos. Kolya envidiaba el talento
de los mongoles: la forma en que hacan cuero de piel de vaca, o incluso cmo
utilizaban un destilado de orina humana como purgante cuando uno de los suyos
estaba enfermo.
El ejrcito de Gengis avanzaba a buen ritmo, y las rdenes o cambios de
planes se transmitan rpidamente y sin confusin. La armada estaba gobernada
por una jerarqua basada en reglas de diez. De esa forma, la cadena de mando se
simplificaba, puesto que cada oficial no tena ms de diez subordinados. Los
mongoles atribuan los mximos poderes a sus comandantes locales, lo que
incrementaba la flexibilidad y la responsabilidad de la armada completa. Y Gengis
se aseguraba de que todas las unidades de su ejrcito, hasta el ltimo pelotn,
estuvieran formadas por una mezcla de nacionalidades, clanes y tribus. No quera
que nadie guardase lealtades de ningn tipo, excepto al propio kan, por supuesto.
Kolya pens que aquella era una forma notablemente moderna de estructurar un
ejrcito: no era de extraar que aquellos mongoles hubieran arrasado con la
mezcolanza de fuerzas de la Europa medieval. Pero el sistema dependa en gran
medida de la eficiencia y la lealtad de su personal. El cuerpo de oficiales contaba
con un buen entrenamiento a sus espaldas, con pruebas como aquella batida de
caza, o, por supuesto, como las propias batallas.
Al cabo de unos das, todava en el corazn de Mongolia, la armada atraves
una llanura verde que conduca a Karakorum. Una vez, aquella dudad haba sido el
centro de poder de los uigurs, y Gengis Khan la haba designado como su propia
sede de poder permanente. Pero, incluso desde la distancia, Kolya vio que los
muros de la ciudad estaban en ruinas. En el interior de las murallas, haba algunos

templos abandonados, pero el resto de la ciudad haba sido invadido por la hierba y
el musgo.
El propio Gengis Khan, acompaado de un grupo de fornidos guardas, se
adentr sigilosamente en el lugar, junto con Ogodei. Para Gengis, solo haban
pasado unos aos desde la fundacin de la ciudad y ahora la encontraba as,
erosionada y cubierta de escombros. Kolya lo vio regresar a su yurta de viaje con el
rostro encendido como el trueno, como si estuviese furioso con todos los dioses que
se haban burlado de tal modo de todas sus ambiciones.
Durante los das siguientes, la armada atraves el valle del ro Orkhon, una
inmensa llanura rodeada y limitada por el este por una serie de montaas azules. A
Kolya le record a un valle de Marte. All la tierra era gris y seca, y el ro lnguido.
Algunas veces, tenan que vadear pequeos afluentes y canales. Por la noche,
acampaban en islas de barro y hacan grandes fogatas aromticas con ramas de
sauce.
Cruzaron un ltimo ro y el terreno empez a ascender. Sable dijo que
estaban saliendo de la provincia de Arhangay, de la Mongolia moderna, y cruzando
el macizo de Hangay. Por detrs de Kolya, la tierra se mezclaba en un complejo
edredn de retazos de bosques y valles, pero ms all del macizo, se vea un paisaje
mucho ms elemental de grandes praderas amarillas.
Sobre la cima ms amplia del macizo haba pequeas crestas y pliegues,
salpicados por trozos de guijarros, como si diversos fragmentos de tiempo se
hubiesen cruzado all. Pero tambin haba un montculo de piedras, una pila
construida a propsito que, de alguna forma, pareca haber sobrevivido a los
deslices temporales. Cada soldado que pasaba aada un guijarro al montculo.
Kolya se dio cuenta de que, cuando todos se hubiesen marchado, se habra
convertido en una gran montaa.
Finalmente, descendieron a la estepa. El macizo qued atrs y desapareci en
el horizonte, dejando al frente una gran llanura, donde las altas hierbas crujan bajo
el paso de los caballos como el hielo al romperse. Cuando el mundo se abri ante l,
la gran magnitud de Asia central que empequeeca al mismsimo Gengis Khan y a
sus ambiciones, Kolya sinti una gran sensacin de alivio.
Pero no se encontraron con nadie. En aquel inmenso lugar haba sombras
circulares de yurtas, restos de hogueras, fantasmas de pequeos poblados que se
haban marchado a otras tierras. La estepa era intemporal, la gente que viva all lo

haca de forma muy parecida a la de los mongoles, y aquellos restos bien podan ser
de hunos, de mongoles o de comunistas de la era sovitica; pero, de la misma
forma, estos podran haberse marchado de la llanura, o del propio tiempo. Kolya
pens que, tal vez, al borrarse las ltimas capas de civilizacin, cuando la Tierra fue
olvidada y solo qued Mir, todos sus habitantes se convirtieron en nmadas,
arrastrados hacia aquel gran abismo del destino de la humanidad.
Pero no haba nadie. Gengis enviaba alguna partida de exploradores de
cuando en cuando, pero ninguna encontr a nadie.
Entonces, los soldados tropezaron inesperadamente con un templo, perdido
en el medio de la estepa.
Yeh-l mand a un grupo de soldados a investigar. Kolya y Sable tambin
fueron, con la esperanza de que su perspectiva pudiera resultar de utilidad.
El templo era una pequea construccin rectangular, con puertas altas y
grabadas, decoradas con aldabas con forma de cabeza de len. En la fachada, haba
un porche enmarcado por pilares lacados, con las vigas superiores ornadas con
calaveras de oro. Kolya, Sable y algunos mongoles entraron con mucha cautela.
Sobre unas mesas bajas, haba rollos de manuscritos desplegados entre algunos
restos de comida. Las paredes eran de madera, el aire ola a incienso fuerte y la
sensacin de claustrofobia se haca notar con fuerza. Kolya susurr:
Budistas, no?
Sable no tuvo reparos en levantar la voz.
S, y al menos unos pocos siguen por aqu. Pero no tengo ni idea de cundo
procede este lugar. Los budistas son tan intemporales como los nmadas.
No tanto repuso Kolya, muy serio. Los soviticos intentaron purgar
los templos de Mongolia. Este lugar debe de ser anterior al siglo XX
Dos siluetas emergieron arrastrndose desde la parte posterior del templo.
Los soldados mongoles levantaron sus dagas, pero el consejero de Yeh-l los
detuvo con un fuerte imperativo verbal.
Al principio, Kolya pens que eran dos nios, puesto que eran similares en
estatura y tamao. Sin embargo, cuando se hicieron visibles a la luz, vio que uno de
ellos s lo era, pero el otro era un anciano. Este ltimo, claramente un lama, llevaba

una tnica de satn rojo y sandalias, y sostena una especie de rosario entre las
manos. Su delgadez era extraordinaria, le sobresalan las muecas de las mangas
como los huesos de un pjaro. El nio no deba de tener ms de diez aos, era de
estatura idntica a la del anciano y casi igual de flaco. Tambin llevaba una especie
de tnica roja, pero, sorprendentemente, calzaba unas zapatillas. El lama rodeaba al
chico con uno de sus esculidos brazos, pero era tan dbil que su peso no le habra
permitido cargar ni con el de un nio.
El lama sonri, revelando una boca sin apenas dientes, y empez a hablar con
una voz susurrante. Los mongoles intentaron responder, pero enseguida qued
claro que no haba punto de contacto. Kolya susurr a Sable:
Mira las zapatillas del nio. Tal vez este lugar sea ms reciente de lo que
creemos.
Las zapatillas son recientes gru Sable. Eso no demuestra nada. Si se
han quedado por aqu solos, el cro puede haber salido a buscar comida o algo
El lama es muy viejo murmur Kolya. Y as era: su piel era tan fina y
quebradiza como el papel, manchada por el paso del tiempo y repleta de bolsas y
arrugas. Sus ojos eran de un azul tan plido que casi pareca transparente. Era como
si se hubieran sublimado con la edad, como si su sustancia, simplemente, se hubiera
evaporado.
S contest Sable, unos noventa o ms. Pero, mralos a los dos, Kolya.
Deja a un lado la diferencia de edad. Mira sus ojos, su estructura sea, su barbilla
Kolya los mir fijamente, deseando tener ms luz. El contorno de la cabeza
del chico quedaba oculto por una mata de pelo negro, pero su rostro, sus ojos
azules
Son muy parecidos.
S espet Sable. Kolya, cuando un hombre decide acudir a un sitio
como este, lo hace de por vida. Llega con ocho o nueve aos de edad, y se queda
aqu orando y entonando cnticos hasta que cumple los noventa, si llega.
Sable!
Los dos son el mismo: el mismo hombre, el nio y el anciano lama, unidos
por un defecto temporal. Y el nio sabe que, cuando sea mayor, ver a su yo ms

joven acercarse a l a travs de la llanura. Sable esboz una gran sonrisa. No

parecen desconcertados, verdad? Tal vez la filosofa budista no tenga que
exprimirse demasiado para explicar lo que ha ocurrido. Al fin y al cabo, esto es un
crculo que se cierra
Los soldados mongoles buscaron con cierta desgana algo que saquear, pero
no hallaron ms que unos restos de comida e insignificantes tesoros de adoracin:
escrituras sagradas y ruedas de oracin. Los mongoles se dispusieron a matar a los
monjes. Lo prepararon sin emocin, como una cuestin de rutina. Despus de todo,
matar era a lo que se dedicaban. Kolya hizo acopio de valor e intercedi ante el
consejero de Yeh-l para detenerlos.
Abandonaron el templo en su paradjica quimera. La armada prosigui su
camino.

27

Los ictifagos

Despus de tres semanas de viaje bordeando la costa del golfo, Eumenes hizo
saber a los modernos que sus exploradores haban encontrado un poblado
deshabitado.
Movidos por la curiosidad y ansiosos de un descanso de mar, Bisesa,
Abdikadir, Josh, Ruddy y un pequeo escuadrn liderado por el cabo Batson se
unieron a un grupo avanzado que encabezaba la larga comitiva formada por el
ejrcito de Alejandro. Los modernos iban discretamente equipados con armas de
fuego. Cuando desembarcaron, Casey, con la pierna an dbil, los mir desde el
barco con envidia.
Haba un da de camino a pie hasta el poblado, y la va era dura y trabajosa.
Aunque Ruddy fue el primero en quejarse, pronto todos se encontraron sufriendo.
Si caminaban demasiado cerca de la costa, solo haba sal y rocas sin vegetacin,
pero, si optaban por el interior, tropezaban con dunas de arena cuyo ascenso ya
habra resultado dificultoso sin la incesante lluvia. Y siempre exista el peligro de
una repentina avalancha de agua, ya que, de vez en cuando, les caan encima
grandes rfagas de tormenta. Y cuando terminase el temporal, los tbanos
emergeran en inmensas nubes.
Las serpientes eran un riesgo constante. Ninguno de los modernos reconoca
a las distintas especies, pero, puesto que podan proceder de un linaje de dos
millones de aos atrs, o incluso ms, tal vez aquello tampoco era algo tan
sorprendente.
Bisesa miraba desafiante a los inamovibles Ojos, emplazados sin dificultad
sobre el terreno ms abrupto, y que observaban sus insignificantes esfuerzos por
seguir adelante.
Al final del da, el grupo lleg al poblado. Junto con los soldados macedonios,
Bisesa y los dems treparon a la cima de un pequeo risco para observar el lugar.

Cercano a la costa, era un lugar de aspecto pobre. Haba barracas redondeadas en el

suelo pedregoso, y algunas ovejas esculidas que pastaban en la escasa hierba de las
afueras de la aldea.
Los nativos no resultaban excesivamente atrayentes. Tanto adultos como
nios llevaban largas melenas enmaraadas, y los hombres lucan interminables
barbas. Su principal fuente de alimentacin eran los peces, que pescaban
introducindose en el agua y extendiendo redes de corteza de palma. Sus ropas
eran escasas y parecan confeccionadas con piel de pez, o tal vez de ballena. Ruddy
dijo:
Son claramente humanos. Pero de la Edad de Piedra.
Pero tal vez procedan de no hace demasiado tiempo dijo De Morgan;
me refiero a desde donde nos encontramos ahora, desde la era de Alejandro. Uno
de los macedonios ha visto a gente as antes; los llaman ictifagos, o comedores de
peces.
Tendemos a olvidar lo vaco que era el mundo de Alejandro asinti
Abdikadir. A un par de kilmetros de distancia tenemos a la Grecia de Aristteles,
pero aqu nos encontramos en el Neoltico, donde quiz viven igual que en la Edad
de Hielo.
Entonces, puede que este nuevo mundo no resulte tan extrao a los
macedonios como nos parece a nosotros concluy Bisesa.
Los macedonios arremetieron rpidamente contra los ictifagos,
acribillndolos con una sarta de flechazos. A continuacin, la partida de
exploradores se dirigi al desrtico poblado.
Bisesa miraba en todas direcciones con gran curiosidad. El olor a pescado lo
impregnaba todo. Encontr una especie de cuchillo en el suelo, hecho de hueso,
quiz la escpula de una ballena o un delfn de reducido tamao. Estaba bien
tallado y tena unos grabados de delfines en el mango.
Josh inspeccion las cabaas.
Mirad esto dijo. No son ms que pieles sostenidas por esqueletos de
ballena o montones de conchas de ostras apiladas. Casi todas sus pertenencias
proceden del mar. Incluso sus ropas, sus utensilios y sus hogares. Increble!

Bisesa consider que, como ejemplo de arqueologa viva, aquel era un lugar
increblemente rico, y grab tantas imgenes como pudo pese a las protestas del
telfono. Pero tambin sinti tristeza al pensar en la cantidad de pasado que se
haba perdido y que jams se iba a conocer; ese fragmento de una forma de vida
desvanecida, erradicada de su contexto, era otra pgina arrancada de un libro sin
ttulo, rescatado de una biblioteca desaparecida.
Pero los soldados estaban all para intentar recoger provisiones, y no objetos
de valor arqueolgico. Y poco pudieron encontrar. Escarbaren en un montn de
pulpa de pescado molida y se la llevaron. Tambin capturaron y sacrificaron a las
escasas ovejas, pero incluso el sabor de su carne pareca el del pescado,
terriblemente salado. Bisesa se sinti consternada ante aquella destruccin gratuita
del poblado, pero tampoco poda haber hecho nada por evitarla.
Un solo Ojo flotaba sobre la aldea de los ictifagos. Observ marcharse a los
macedonios igual que los vio llegar: imperturbable.
Pasaron la noche en un lugar no demasiado lejano al poblado, cerca de un
arroyo. Los macedonios establecieron el campamento con su habitual eficacia,
extendiendo algunas tiendas de piel sobre mstiles, a modo de rudimentario toldo
para evitar la lluvia. Los soldados britnicos los ayudaron en la tarea.
Bisesa decidi que haba llegado el momento de asearse como era debido.
Los cuartos de bao de los barcos de Alejandro no eran precisamente modernos.
El alivio que sinti al quitarse las botas fue inmenso. Enseguida, se puso a trabajar
con sus pies. Los calcetines estaban tiesos de sudor y polvo, y entre sus dedos tena
un montn acumulado de suciedad y lo que pareca un inicio de pie de atleta. Solo
contaba con los restos de su pequeo botiqun, que no dejaba de ser un
rudimentario equipo de emergencias, pero en un lugar como aquel, prefiri seguir
tomando sus pastillas para el estmago.
Se desnud y se meti en el agua del arroyo. Estaba fra. No le preocupaban
demasiado las miradas o los comentarios de sus compaeros. La lujuria se satisfaca
sin problemas en el campamento de los macedonios. Josh la miraba, por supuesto,
como siempre haca; pero esta vez pareca un nio tmido y avergonzado que
recibira una reprimenda si lo pescaban espiando. Bisesa aclar su ropa y la puso a
secar.
Para cuando hubo terminado, los macedonios ya haban encendido una
hoguera. Ella se tumb junto al fuego, acurrucada bajo su poncho, y con la pequea

mochila a modo de cojn. Josh, como siempre, busc un sitio cerca de ella y se
acomod en una posicin en la que pudiera mirarla cuando nadie ms lo vea. Pero,
a su espalda, Ruddy y Abdikadir lanzaban burlones besos al aire.
Ruddy empez a disertar en pblico, como de costumbre:
Somos muy pocos. Hemos visto ya una buena franja de este nuevo mundo,
desde Jamrud hasta la costa de Arabia. Los humanos estn muy dispersos. Y ms
los humanos pensantes! Pero nosotros seguimos viendo el vaco de la tierra como
una ausencia. Pienso que deberamos considerarlo una oportunidad.
A qu te refieres exactamente, Gafitas? murmur Josh.
Ruddy Kipling se quit las gafas y se frot los ojos, que se vean ms
pequeos y profundos sin ellas.
Nuestro Imperio ingls ha desaparecido prosigui, barrido como un
naipe en una partida de bridge. Y en su lugar tenemos esto: Mir, un nuevo mundo,
un lienzo en blanco. Y puede que nosotros, y solo nosotros, seamos la nica fuente
de racionalidad, ciencia y civilizacin que quede en l.
Abdikadir sonri.
De acuerdo, Ruddy dijo, pero no hay demasiados ingleses aqu en Mir
como para transformar ese sueo en realidad.
Pero un ingls siempre ha sido un cruce. Y eso no es malo. Es la suma de
sus influencias, desde el solemne poder de los romanos hasta la aguda inteligencia
de la democracia. Pues bien, eso nos obliga a construir una nueva Inglaterra, y a
crear a nuevos ingleses, aqu en las arenas de Arabia. Y podemos fundar nuestro
nuevo Estado desde el inicio, basndonos en slidos principios ingleses. Cada
hombre ser absolutamente independiente, siempre y cuando no vulnere los
derechos de su convecino. Justicia pronta e igualdad ante Dios. Tolerancia ante las
religiones y los credos de cualquier suerte o forma. El hogar de cada hombre es su
castillo. Ese tipo de cosas. Tenemos ante nosotros la oportunidad de deshacer
muchos entuertos.
Todo eso suena maravilloso replic Abdikadir. Y quin va a poner en
marcha ese nuevo imperio mundial? Se lo proponemos a Alejandro?
Ruddy se ech a rer.

Alejandro ha llevado a cabo grandes gestas para su tiempo, pero es un

militar dspota repuso. Peor: un salvaje de la Edad del Hierro! Todos habis
visto su despliegue de idolatra en el mar. Tal vez sus instintos fueran buenos,
enterrados bajo su coraza; ha conseguido controlar a los griegos Pero l no es el
hombre adecuado. Ahora es alguien civilizado quien debe actuar como gua. Somos
pocos, pero tenemos las armas. Ruddy se recost, con el brazo detrs de la cabeza,
y cerr los ojos. Ahora lo veo claro. Resonarn las fraguas. La espada traer la
paz y la paz traer la riqueza y la riqueza traer la ley. Es tan natural como el
crecimiento de un roble fuerte y robusto. Y nosotros, los que lo hemos visto todo,
somos el agua que debe regarlo.
Ruddy pretenda inspirarlos a todos, pero, para Bisesa, sus palabras sonaban
huecas y su campamento pareca un lugar minsculo y aislado, un pice de luz en
una tierra vaca incluso de fantasmas.
Al da siguiente, durante el camino de vuelta, Ruddy se sinti mal;
aparentemente, por una aguda gastroenteritis. Bisesa y Abdikadir buscaron
antibiticos entre los escasos productos de sus botiquines, que le administraron
junto con pequeos sorbos de agua con azcar. Ruddy pidi su opio, insistiendo en
que era uno de los analgsicos ms antiguos de la farmacopea hind. La diarrea
todava lo debilit ms, y su amplia cabeza pareca pesar demasiado para su cuello.
Pero l segua hablando y hablando.
Necesitamos una nueva coleccin de mitos para unirnos murmur.
Mitos y rituales; eso es lo que conforma una nacin. Eso es lo que no tiene Amrica,
como pas joven; no tiene tiempo de crear una tradicin propia. Bueno, Amrica ya
no existe, y Bretaa tampoco, y las viejas historias ya no sirven para nada.
Josh dijo con cierto sarcasmo:
T eres el hombre que escribir las nuevas, Ruddy.
Vivimos en una nueva era de hroes dijo. Esta es la era de la creacin
del mundo. Es nuestra oportunidad. Y debemos contarle al futuro que lo hicimos,
cmo lo hicimos y, sobre todo, por qu lo hicimos Ruddy no dej de hablar,
impregnando el aire con sus sueos y planes, hasta que la deshidratacin y la falta
de aliento lo obligaron a callar. Y el grupo sigui caminando a travs de aquel
enorme desierto vaco.

28

Bishkek

La armada de Gengis Khan lleg al lado norte del desierto de Gobi.

La tierra era inmensamente extensa, un espejo del cielo taponado de nubes.
De vez en cuando, aparecan colinas erosionadas y de aspecto longevo. Un tropel de
camellos trotaba en la distancia, pomposos y con la espalda erguida. Cuando
soplaba viento fuerte, una tormenta de arena dorada obstrua la luz: arena con
sabor a hierro, arena que poda haberse formado millones de aos atrs o tal vez
haca solo un mes. Los mongoles, con las cabezas envueltas en telas, parecan
beduinos.
Mientras atravesaban el desierto, Kolya se hundi en su propio interior. Con
la mente adormilada y los sentidos embotados, permaneca sentado en la parte
posterior del carro, con un retazo de tela envuelto en la cabeza para evitar el
contacto con el polvo. Aquella extensin de tierra era tan inmensa y montona que,
en ocasiones, pareca que no avanzaban un solo paso. De mala gana, el cosmonauta
admiraba la fuerza de espritu, la terquedad y la resistencia que permita a los
mongoles conquistar tan inmensas distancias en su periplo asitico. l haba volado
por el espacio y, en una ocasin, haba cruzado la distancia que estaba recorriendo,
tan enorme a escala humana, en apenas quince minutos.
Llegaron a una especie de colina de piedras y tierra, un montculo funerario.
Tena la forma de un animal ctnico atrapado, luchando por escapar de las garras
del propio suelo. Kolya imagin que se trataba de una tumba escita, la reliquia de
un pueblo que haba vivido antes del nacimiento de Cristo, pero que haba
cabalgado y construido yurtas igual que los mongoles. La tierra pareca fresca, y las
piedras no se vean erosionadas, pero la tumba haba sido profanada, despojada
de cualquier oro u otra riqueza que hubiera albergado dentro.
Y despus, encontraron una reliquia casi moderna. Kolya la vio a lo lejos:
como unas barracas de cemento con el techo de chapa acanalada, silos, y una
especie de convoy de tractores oxidados. Puede que fuera un proyecto

gubernamental de agricultura, aparentemente abandonado tiempo antes de la

Discontinuidad. Kolya pens que, tal vez al abandonar el centro de Mongolia,
estaban dejando atrs el centro de gravedad de la historia de aquel inmenso
continente, el terrible reino de Gengis Khan; quiz all los fragmentos del tiempo
hecho aicos haban tenido ms libertad de la prevista, soportando ms refugiados
que en otros lugares. Los exploradores mongoles inspeccionaron el lugar,
arrancaron algunas planchas de chapa oxidada y lo abandonaron a su suerte.
Lentamente, el paisaje fue cambiando. Pasaron por un lago; seco, una capa de
sal. En las orillas, las lagartijas reptaban entre las rocas y las moscas volaban en
nubes, lo que molest y agit a los caballos. Kolya qued impresionado al escuchar
los lamentos desolados de las aves acuticas, cuyo nico hogar posible lejos del mar
era aquel centro de tierra seca. Tal vez los pjaros haban seguido el complicado
entramado de ros de Asia y se haban perdido all. El paralelismo con su propia
situacin resultaba obvio, la irona era banal.
Y el viaje continu.
Para dejar atrs la Mongolia moderna, deberan atravesar las montaas de
Altai. Da tras da, el ascenso se acentuaba y la tierra se volva ms frtil y hmeda.
En algunos lugares haba incluso flores: Kolya encontr ortigas, prmulas y
orqudeas, perdidas en un fragmento agonizante de la primavera de la estepa.
Cruzaron una extensa llanura pantanosa, donde una bandada de chorlitos
sobrevolaba en crculos la hierba empapada. Los caballos avanzaban fatigosamente
a travs del barro que les cubra la mitad de las patas.
El terreno se volvi montaoso. El ejrcito atraves varios desfiladeros, cada
uno ms alto y estrecho que el anterior. Los mongoles se llamaban entre ellos, y sus
voces resonaban en las paredes de los valles. Kolya vio algunas guilas en lo ms
alto, con sus inconfundibles siluetas dibujadas en el cielo del color del plomo. Los
generales de Gengis hablaban entre dientes sobre la dificultad de atacar en aquel
lugar.
Finalmente, la tierra se abri, revelando un enorme can rodeado de
paredes de rocas que se alzaban hacia el cielo. Kolya se detuvo en un risco de la
entrada del can. Una inmensa montaa sin pico se eriga ante l, con estras de
nieve y hielo que parecan defecaciones de gigantescos pjaros. Mir atrs y vio a la
armada de Gengis Khan en fila, ocupando todo el largo del can; personas y
animales del color del barro, con salpicaduras centelleantes de armas y escudos
pulidos. Pero aquella lnea fina de personas quedaba empequeecida por los

colosales pinculos de roca rojiza que los rodeaban a todos.

Siguieron adelante, bordeando el noroeste de la China moderna, en direccin
suroeste hacia Kirguistn. Y, despus de aquello, al cabo de unos das ms de
camino, llegaron a la ciudad.
Los mongoles, siempre fieles a su inteligencia, mandaron partidas de
exploradores y espas a merodear por los alrededores de la ciudad y, finalmente, a
varios enviados que se adentraron con valor en sus principales calles. Sus
habitantes, con boinas y chaquetas abotonadas, caminaron hacia ellos, con los
brazos extendidos en seal de amistad hacia aquellos extraos que olan a rancio.
El lugar era claramente moderno, o prcticamente. Aquella noticia pareci
deshacer el trance en el que Kolya se haba sumido a lo largo de todo el viaje. Para el
cosmonauta, fue un tremendo choque saber que llevaban casi tres meses de marcha.
Y precisamente all, en aquella ciudad, empezara la ltima etapa de su
propio viaje personal.
Sable tambin se adelant a investigar en la ciudad. Tena bastante claro que
se trataba de Bishkek, capital de Kirguistn en el siglo XXI. Tal y como la
encontraron, deba de pertenecer a alguna era previa a la de la electricidad, pero
haba molinos de agua y fbricas.
Podra datar de finales del siglo XIX dijo.
Haba varias vas que se dirigan al centro, pero estaban cortadas por los
deslices temporales a aproximadamente un kilmetro en las afueras.
Gengis envi a ms hombres a investigar, acompaados de Kolya para
traducir. La ciudad era hermosa, sus calles estaban bordeadas de rboles,
ligeramente inclinados bajo la persistente lluvia cida. Como reflejo de una historia
ms honda, su avenida principal se llamaba Calle de la Ruta de la Seda. Sus
habitantes, desconcertados y sin la menor idea de lo que haba ocurrido, estaban
inquietos ante la ausencia de visitas de los inspectores de impuestos, y queran
saber si haba alguna instruccin de Mosc o alguna noticia del Zar. Kolya quera
hablar directamente con ellos, pero los mongoles no pensaban permitirlo.
Kolya estaba entusiasmado con aquella ciudad, el lugar ms moderno que
haban encontrado hasta el momento. Seguro que tena alguna base de
equipamiento sobre la que pudieran trabajar. Insisti a Yeh-l para establecer

contacto amistoso con sus habitantes, pero sus ruegos no fueron escuchados y el
cosmonauta empez a preocuparse: a los mongoles no les gustaban las ciudades y
solo conocan una forma de tratar con ellas. Sable no le apoyara, puesto que se
limitaba a observar y esperar, jugando a su propio juego.
Kolya fue testigo de parte de lo que sucedi a continuacin.
Los mongoles entraron en la ciudad por la noche, cabalgando en silencio.
Cuando iniciaron el ataque, rugieron y gritaron con todas sus fuerzas,
atemorizando a los habitantes de la villa con el sonido de sus voces y el de los
cascos de caballos. La matanza empez en la calle principal y continu en cada
rincn de la ciudad, como una oleada de carnicera, una avalancha de masacre.
Nadie pudo oponer resistencia, excepto con algunos infructuosos disparos con
anticuadas armas de fuego.
Gengis haba ordenado que el gobernador de la ciudad permaneciese con
vida. El alcalde intent esconderse, junto con su familia, en la pequea biblioteca
local, y el edificio fue desmontado ladrillo a ladrillo. Primero mataron a su esposa,
luego violaron a sus hijas y, finalmente, lo apalizaron, hirindolo de muerte.
Los mongoles encontraron poca cosa de valor en la ciudad. Arremetieron
contra la pequea imprenta del peridico local y se llevaron las planchas de acero
para fundirlas y reutilizarlas. Era costumbre entre ellos, al saquear un poblado,
raptar a artesanos y a otras personas que pudiesen resultarles de utilidad ms
adelante, pero all, en Bishkek, no lograron reconocer nada de lo que encontraron:
las destrezas de un relojero, de un contable o de un abogado no significaban nada
para ellos. Pocos hombres quedaron con vida. Apresaron a casi todos los nios y
algunas mujeres jvenes, aunque muchas de estas fueron violadas. Y todo lo
hicieron de una forma mecnica y aptica, incluso las violaciones; simplemente, as
actuaban los mongoles.
Cuando hubieron terminado, siempre sistemticamente, prendieron fuego a
la ciudad.
Los prisioneros que salvaron la vida fueron conducidos al campamento de
Gengis Khan, en las afueras, donde se apiaron aterrorizados y desconsolados.
Kolya los vea como el clsico grupo de campesinos, y sus chaquetas y pantalones,
faldas y pauelos despertaron la intriga y la desconfianza de los mongoles. Una
hermosa joven de quince aos llamada Natasha, hija de un mesonero, fue
convocada por el propio Gengis. l siempre se llevaba a las mujeres ms bellas para

fecundarlas. Gengis tena intenciones de llevar consigo a los prisioneros, puesto que
siempre encontraba alguna utilidad para aquellas miserables almas; podan servirle
en futuras batallas, por ejemplo. Pero cuando descubri que un miembro de la
Familia Dorada haba resultado herido por el disparo de un avispado abogado,
orden que los asesinaran a todos. Las incansables splicas de indulgencia por
parte de Yeh-l no sirvieron de nada. Las mujeres y los nios se rindieron
dcilmente.
Para cuando el ejrcito emprendi de nuevo la marcha, la ciudad haba
quedado reducida a un montn de humeantes ruinas. Poco quedaba de los edificios
por encima de sus cimientos. Los mongoles dejaron atrs un montn de cabezas
cortadas, algunas sobrecogedoramente pequeas. Al cabo de unos das, Gengis
orden a uno de los hombres de la retaguardia que volviese a la ciudad. Un grupo
de sus habitantes haba evitado la matanza ocultndose en stanos y otros
escondrijos. Los mongoles los acorralaron y terminaron con sus vidas, no sin antes
ensaarse a conciencia con ellos.
Sable no se inmut con todo aquello. No mostr emocin alguna. Pero Kolya,
despus de Bishkek, tuvo claro lo que tena que hacer.

29

Babilonia

La flota tard dos meses en llegar a la entrada del golfo. Desde ese momento,
Alejandro se mostr ansioso por dirigirse rpidamente hacia el interior. Form una
partida avanzada de mil soldados, acompaados por Eumenes, Hefestin y otros.
Bisesa y sus compaeros se aseguraron un puesto en la expedicin.
Tras un da entero de desembarco, la partida al completo emprendi la
marcha al interior, hacia Susa; en tiempos de Alejandro, el centro administrativo de
su imperio persa. Alejandro todava se encontraba demasiado dbil como para
caminar o cabalgar, por lo que lo transportaron en un carro cubierto de telas de
color prpura, con cien Escuderos marchando al paso en torno a l. Llegaron a Susa
sin problemas, pero no era la Susa que el rey recordaba.
Los agrimensores de Alejandro no tenan ninguna duda sobre la ubicacin,
en pleno corazn de una llanura escasamente verde. Pero no haba ni rastro de la
ciudad. Podra parecer que eran los primeros humanos en poner los pies all y tal
vez lo fueran, pens Bisesa.
Eumenes se acerc a los modernos con el semblante sombro.
Estuve aqu hace solo unos aos. Este era un lugar rico. Cada provincia del
imperio contribua a su magnificencia, desde los artesanos y plateros de las
ciudades griegas de la costa, hasta los pilares de madera de la India. Esta ciudad era
un gran tesoro. Y ahora Eumenes pareca vencido, y Bisesa pudo atisbar de
nuevo la rabia que iba creciendo lentamente dentro de l, como si aquel inteligente
griego se hubiera tomado la Discontinuidad como algo personal.
El propio Alejandro se ape del carro y dio unos pasos, mirando la tierra del
suelo y pateando el polvo. A continuacin, se retir bajo sus toldos y se neg a salir
de nuevo, indignado.
Aquella noche, acamparon cerca del terreno que habra ocupado Susa. A la

maana siguiente, guiados por los cartgrafos de Alejandro, prosiguieron la

marcha en direccin sur hacia Babilonia, atravesando grandes extensiones de vacas
y enormes tierras. Despus de Susa, los nimos de todos parecan derrotados, como
si el inconmensurable peso del tiempo se hubiese posado sobre sus hombros. En
ocasiones, Bisesa vea a los macedonios mirndola, y notaba lo que sentan: que era
una mujer viva y que respiraba, pero que no habra nacido hasta que cualquier
persona a la que ellos conocieran o cualquier objeto que ellos tocaran se hubiera
convertido en polvo. La miraban como si ella fuera un smbolo vivo de la
Discontinuidad.
Para alivio de todos, al cabo de pocos kilmetros, toparon con un cruce
temporal en el que la superficie del suelo caa unos centmetros y una especie de
carretera quedaba al descubierto. Estaba cubierta de bloques de piedra, pero no
haba duda de que era un camino hecho por el hombre. De hecho, Eumenes les
cont que era un tramo de la Ruta Real que haba unificado Persia y que haba
resultado tan til a Alejandro para la conquista del imperio.
Incluso sobre aquella va, la marcha se prolong durante varios das ms. La
tierra que la rodeaba era rida, colonizada nicamente por algunos matorrales. Pero
tena marcas cada cierta distancia: unos montculos de escombros y algunas
acequias rectas, evidentemente artificiales pero abandonadas tiempo atrs, con su
propsito ya olvidado.
Cada noche, cuando detenan la marcha para acampar, Casey conectaba su
equipo de radio, en un intento de detectar cualquier posible seal de la tripulacin
de la Soyuz, perdida en algn lugar de la inconmensurable extensin de Asia. Ya
haca tiempo que haban quedado de acuerdo, pero no saba nada de ellos desde el
da de su intento de reentrada. Casey tambin segua la seal del radiofaro
desconocido que, presumiblemente, se encontraba en Babilonia. Segua siendo
idntica, una especie de tenue gorjeo, un barrido entre las frecuencias como una
seal de pruebas. Pero no cesaba de repetirse una y otra vez. Casey mantena un
registro escrito de sus observaciones, con la posicin, la hora, la potencia de la seal
y la orientacin. Y sus rudimentarias triangulaciones seguan prediciendo que la
fuente se encontraba en Babilonia.
Y luego estaban los Ojos o ms bien su ausencia. A medida que fueron
avanzando hacia el oeste, los Ojos empezaron escasear, cada vez ms espaciados,
hasta que Bisesa se dio cuenta de que llevaban un da entero de camino sin haber
visto uno solo. Nadie supo cmo interpretar aquello.

Finalmente, llegaron a otra transicin. La partida avanzada lleg a una franja

de hierba que se extenda en lnea recta de norte a sur. El grupo se detuvo en el
linde, dudoso.
En direccin este, al otro lado de la lnea, la tierra estaba dividida en campos
de formas poligonales, surcados por brillantes canales. Cada cierta distancia, entre
los campos, haba chabolas de barro, caas y adobe, feas como grumos de barro
moldeado. Estaban claramente habitadas, ya que algunas emanaban columnas de
humo. Algunas cabras y bueyes, atados a los postes, mascaban pacientemente la
hierba y los rastrojos. Pero no haba ni una sola persona.
Abdikadir se uni a Bisesa.
Los famosos canales de irrigacin de Babilonia dijo.
Supongo que s repuso ella. Algunos de los canales eran extensiones de
las acequias que haban visto antes: los mismos trozos de ingeniera antigua,
recortados por los siglos. Pero aquel acoplamiento de eras planteaba problemas
evidentes; las secciones de pocas posteriores, cubiertas de sedimentos por la
erosin del paso del tiempo, bloqueaban el paso de agua por los canales y algunas
de las acequias se estaban secando.
Sigamos nuestro camino dijo Abdikadir, dando un exagerado y
deliberado paso al frente para cruzar la lnea invisible e intangible que separaba los
dos parches de mundo.
El grupo cruz la disyuncin y sigui adelante.
La riqueza de la tierra era obvia. La mayora de los campos estaba llena de
trigo, de una variedad alta y de espiga gruesa que Bisesa, hija de un granjero, no
logr reconocer. Pero tambin haba mijo y cebada, as como varios grupos de
palmeras datileras. Cecil de Morgan cont que, en una ocasin, los babilonios
habran cantado canciones sobre aquellos rboles, mostrando sus trescientas
sesenta utilidades, una para cada da de su ao.
Tanto si los granjeros estaban escondidos como si no, era obvio que aquel no
era un paraje vaco y que el ejrcito de Alejandro iba a depender de los productos
de aquellos campos. Bisesa se dio cuenta de que all podra nacer una sutil
diplomacia. El rey tena el poder de hacer lo que le viniese en gana, pero eran los
nativos quienes conocan la tierra, y aquel inmenso y hambriento ejrcito no poda
permitirse ni un solo cultivo fallido. Tal vez la prioridad principal podra ser que

los ingenieros y soldados de Alejandro reconstruyesen el sistema de irrigacin

Abdikadir dijo:
Sabes? Me resulta increble creer que estemos en Irak, a tan solo unos
cientos de kilmetros al suroeste de Bagdad. La riqueza agrcola de este lugar fue el
combustible de imperios durante varios milenios.
S, pero dnde est todo el mundo?
Puedes culpar a estos pobres granjeros por esconderse? repuso Abdi.
Sus tierras de cultivo se parten por la mitad y se remplazan con un semidesierto.
Sus canales de irrigacin se empiezan a secar. Una punzante lluvia marchita sus
cultivos. Y, para terminar, qu ven al mirar al horizonte? El mayor ejrcito que vio
la antigedad Ah se interrumpi. All. Se detuvo y seal a lo lejos.
En el horizonte occidental, Bisesa vio grandes construcciones, un complicado
muro, algo parecido a una pirmide escalonada todo gris y neblinoso en la
distancia.
Babilonia susurr Abdikadir.
Y esa es la torre de Babel apunt Josh.
Pues vaya una mierda dijo Casey.
La armada fue llegando, con todo su equipaje. Los soldados establecieron el
campamento cerca de las marismas del ro ufrates.
Alejandro prefiri esperar un da para entrar en la ciudad. Quera comprobar
si sus dignatarios optaban por salir a darle la bienvenida. Pero nadie lo hizo.
Entonces, el rey mand un grupo de exploradores para investigar en las murallas y
por los alrededores de la ciudad. Regresaron sanos y salvos, pero a Bisesa le pareci
que algo les haba causado un gran impacto.
Con desliz temporal o sin l, Alejandro iba a entrar en la antigua ciudad con
su acostumbrada grandeza. A primera hora de la maana, ataviado con su capa
bordada en oro y la diadema real sobre la cabeza, cabalg hacia las murallas de la
ciudad, con Hefestin a su lado y una falange de cien Escuderos a su alrededor,
formando un rectngulo de msculos y hierro. El rey no demostraba ni un atisbo
del dolor que deba de provocarle el esfuerzo de cabalgar. De nuevo, Bisesa qued

impresionada ante su enorme fuerza de voluntad.

Eumenes y otros compaeros marchaban en formacin detrs del rey. Parte
del grupo la formaban el capitn Grove y sus oficiales superiores, algunos militares
britnicos, y Bisesa y la tripulacin del Little Bird. Bisesa se sinti extraamente
tmida y acomplejada en medio de aquella colosal procesin, puesto que ella y los
otros modernos eran presuntamente superiores a los macedonios, pese a la finura
de sus uniformes.
Las murallas de la ciudad eran lo suficientemente impresionantes por ellas
mismas; un circuito triple de adobe que se extenda en unos veinte kilmetros,
rodeado de un gran foso. Pero no haba ningn signo de vida, ni humo de hogueras,
ni soldados montando guardia desde las torres Y las enormes puertas de la
ciudad estaban abiertas.
Eumenes murmur:
La otra vez, la de la primera entrada de Alejandro a la ciudad, todo fue
diferente. El gobernador vino a recibirnos. La va estaba cubierta de flores y los
soldados salieron con leones y leopardos en jaulas, y los profetas y sacerdotes
danzaron al son de las arpas. Era majestuoso. Era lo correcto! Pero esto
Esto, Bisesa lo reconoci, produca autntico miedo.
Alejandro, en pro de su reputacin, predic con el ejemplo. Sin vacilar,
condujo a su caballo hacia el puente de madera y cruz el foso, acercndose ala
mayor de las puertas. Era un pasaje con grandes arcos que discurra entre dos torres
cuadradas.
La procesin sigui sus pasos. Para llegar a la puerta, todos tuvieron que
subir una rampa hacia una plataforma, situada a unos quince metros sobre el suelo.
Mientras Bisesa la atravesaba, la propia puerta ascenda unos veinte metros o ms
por encima de su cabeza. Cada centmetro cuadrado de las murallas estaba cubierto
de enladrillado vidriado, creando una increble superficie azul sobre la que
danzaban dragones y toros.
Ruddy andaba con la cabeza hacia atrs y con la boca abierta. An algo
pachucho por su enfermedad, caminaba dbilmente, apoyado en el amable brazo
que Josh le ofreca.
Ser esta la Puerta de Ishtar? Quin iba a pensar? Quin iba a

pensar?
La ciudad se expanda en forma rectangular, cruzando el ufrates. La partida
de Alejandro haba entrado por el norte, en la riba este del ro. Una vez dentro, la
comitiva avanz sobre una extensa avenida que se diriga al sur, bordeada de
majestuosos e increbles edificios, tal vez templos y palacios. Bisesa vio que las
estatuas, las fuentes, y cada uno de los muros estaban decorados con centelleantes
vidrios con figuras de leones y escarapelas. Haba tanta opulencia y tantos detalles
que era imposible quedarse con todos.
El telfono, que asomaba desde su bolsillo, intentaba ayudar:
El complejo de la derecha probablemente es el palacio de Nabucodonosor,
el rey ms importante de Babilonia, quien
Calla, telfono.
Casey todava cojeaba.
Si esto es Babilonia, dnde estn los Jardines Colgantes?
En Nnive contest el telfono, con sequedad.
No hay nadie dijo Josh. Se ven signos de hogueras, de saqueos, tal vez
de algn terremoto pero no hay nadie. Esto cada vez me da ms miedo.
S espet Casey. Las luces estn encendidas, pero no hay gente en casa.
Os habis dado cuenta de que los macedonios tambin parecen
sorprendidos? pregunt Abdikadir. Y ellos estuvieron aqu hace muy poco
Era cierto. Incluso el astuto Eumenes miraba en todas direcciones con
expresin de incredulidad.
Es posible que esta tampoco sea su Babilonia apunt Bisesa.
El grupo empez a disolverse. Alejandro y Hefestin, junto con gran parte de
la guardia, se dirigieron al palacio real, deshaciendo camino hacia la puerta. Otras
partidas de soldados recibieron rdenes de dispersarse por toda la ciudad en busca
de sus habitantes. Los gritos de los oficiales parecan perentorios, resonando en las
paredes de los templos. De Morgan aclar que estaban advirtiendo a sus hombres

sobre las consecuencias de un saqueo.

Aunque dudo que nadie se atreva a tocar nada en este lugar
encantado aadi.
Bisesa y los dems siguieron al resto de la procesin, acompaados por
Eumenes y algunos consejeros y guardas. El camino los condujo a travs de una
serie de plazas amuralladas y los llev hasta la estructura piramidal que Bisesa
haba visto desde el exterior de la ciudad. En realidad, se trataba de un zigurat, una
torre escalonada de siete pisos, que ascenda desde una base que deba de medir
cien metros por cada lado. A los ojos de Bisesa, condicionados por las imgenes de
las pirmides egipcias, pareca un edificio que bien poda haberse encontrado en las
ruinas de alguna ciudad maya perdida. Al sur del zigurat haba un templo. El
telfono apunt a que deba de ser el Esagila, o templo de Marduk, principal dios de
Babilonia.
Los babilonios llamaban a este zigurat Etemenanki, que significaba casa
fundamento del Cielo y la Tierra aadi. Nabucodonosor trajo aqu a los
judos para tener mano de obra esclava; y estos se desquitaron hablando de
Babilonia en la Biblia
Josh apret la mano de Bisesa.
Vamos dijo. Quiero subir ah arriba.
Por qu?
Porque es la Torre de Babel! Mira, hay una escalera en el lado sur. Josh
tena razn; la tenan a unos diez pasos. Vamos! Te echo una carrera! exclam,
tirndole del brazo.
La forma fsica de Bisesa era intrnsecamente mejor que la de Josh; puesto
que ella haba superado el entrenamiento fsico de un soldado y proceda de un
siglo ms adelante, con una alimentacin mejor y con mayores recursos para el
cuidado de la salud. Pero l era ms joven y se haba curtido con la persistente y
larga marcha. Fue una carrera justa, durante la que no se soltaron las manos hasta
que, a los cien escalones, llegaron exhaustos al final de la escalera.
Desde all arriba, el Eufrates pareca una amplia cinta plateada, brillante
incluso bajo aquella cenicienta luz, que atravesaba el corazn de la ciudad. Bisesa
no poda vislumbrar con claridad el lado occidental de la urbe, pero en el este, vio

grandes
construcciones;
templos,
palacios,
edificios
presuntamente
gubernamentales El plano de la ciudad era muy ordenado. Las calles principales
eran rectas y se cruzaban en perfectos ngulos de noventa grados, y todas
empezaban y terminaban en una de las puertas principales de las murallas. Los
palacios eran escenas de colores, donde, en cada muro, haba losetas policromas
que representaban dragones y otras bestias fantsticas.
Bisesa pregunt:
En qu tiempo estamos?
Si es la poca de Nabucodonosor, tal vez en el siglo vi antes de
Cristo respondi el telfono. Los persas tomaron Babilonia dos siglos antes de
la era de Alejandro, y cuando este lleg, segua siendo una ciudad vibrante, pero
sus das de gloria quedaban ya muy atrs en el pasado. En cambio, nosotros la
estamos viendo bastante floreciente.
Josh observ el semblante de Bisesa.
Pareces melanclica le dijo.
Solo estaba pensando.
En Myra
Me encantara que estuviera aqu, y que pudiera ver todo esto.
Puede que algn da puedas contrselo.
S, seguro.
Ruddy, Abdikadir, Eumenes y De Morgan los haban seguido hasta la cima
de la torre. Ruddy jadeaba, pero consigui llegar, y Josh le dio una palmada en la
espalda cuando se sent. Eumenes permaneci de pie, sin demostrar ningn
cansancio, contemplando la ciudad de Babilonia.
Abdikadir pidi a Bisesa las gafas de visin nocturna y ech un vistazo a su
alrededor.
Mirad el lado oeste del ro

La lnea de murallas cruzaba el ro, para completar el rectngulo dividido

que formaba la ciudad. Pero al otro lado del ufrates, aunque Bisesa crey ver la
continuacin de las lneas de las calles, no haba otro color que el marrn
anaranjado del barro seco, las murallas quedaban reducidas a crestas de ruinas
rotas, y las puertas y las torres no eran ms que montones de escombros.
Es como si la mitad de la ciudad se hubiera derretido dijo Josh.
O hubiera sido vctima de un ataque nuclear apunt Abdikadir con
gravedad.
Eumenes dijo, traducido por De Morgan:
Esto no era as. No era as
La mitad oriental de la ciudad haba sido protocolaria y administrativa, y la
mitad occidental haba sido residencial, repleta de casas, edificios, plazas y
mercados. Eumenes lo haba visto con sus propios ojos solo un par de aos atrs.
Una ciudad vibrante y llena de vida. Y ahora todo haba quedado reducido a nada.
Otra divisin temporal dijo Abdikadir. El corazn de la Babilonia
joven trasplantado en el cuerpo de la antigua.
Crea que me haba conformado con los deslices temporales que nos
afectan aadi Eumenes. Pero ver esto El rostro de una ciudad convertida en
arena, el peso de mil aos reducido a un latido
S intervino Ruddy. Es la terrible crueldad del tiempo.
Es ms que la crueldad repuso Eumenes. Es la arrogancia. Bisesa se
encontraba aislada de las emociones del secretario por la traduccin y por dos
milenios de diferencias en el lenguaje corporal. Pero, de nuevo, le pareci detectar
un creciente sentimiento de ira en l.
Desde abajo, se escuch la voz de un oficial macedonio llamando a Eumenes.
Una partida expedicionaria haba encontrado a alguien, un babilonio, escondido en
el templo de Marduk.

30

La Puerta de los Dioses

Los macedonios entregaron al cautivo a Eumenes. Estaba aterrorizado, con el

rostro mugriento y desencajado. Dos fornidos soldados haban tenido que
arrastrarlo hasta all. Vesta con ropas finas, de un color azul intenso con
incrustaciones de hebras doradas. Pero las telas, andrajosas y sucias, le colgaban
por todas partes, como s no hubiera comido en varios das. Tena aspecto de haber
lucido un rostro bien afeitado y la cabeza rapada, pero ahora le asomaba un manojo
de cabello negro y tena la piel roosa. Bisesa se estremeci cuando percibi el
hedor a orina rancia al acercarse.
Bajo la amenaza de la daga de un macedonio, el prisionero empez a farfullar
precipitadamente, pero en una lengua antigua que ninguno de los modernos
consigui reconocer. El oficial que lo haba encontrado haba previsto la presencia
de un soldado persa que tal vez pudiese comprender aquel lenguaje, de forma que
las palabras del babilonio fueron traducidas al griego arcaico para Eumenes, y
despus al ingls para los modernos.
De Morgan, con el ceo fruncido, tradujo con cierta duda:
Dice que era el sacerdote de una diosa no consigo entender el nombre.
Lo abandonaron cuando los dems se marcharon del templo. Estaba demasiado
asustado como para salir de l. Lleva seis das y seis noches aqu, sin comida y sin
agua, pero ha bebido de la fuente sagrada de la diosa
Eumenes chasque los dedos con impaciencia.
Dadle comida y agua. Y que os cuente qu es lo que ha ocurrido
aqu orden.
Poco a poco, entre voraces bocados, el sacerdote narr su historia. Haba
empezado, por supuesto, con la Discontinuidad.

Una noche, los sacerdotes y dems miembros del templo se despertaron con
un terrible alarido. Algunos corrieron al exterior. Reinaba la oscuridad, pero las
estrellas se encontraban en el lugar equivocado. El grito proceda del templo de un
astrnomo, que haba estado observando los planetas, las estrellas errantes, como
lo haba hecho cada noche desde que era un nio. Pero, de pronto, su planeta haba
desaparecido, y todas las constelaciones se haban desvanecido en el cielo. Fue la
desesperacin y el terror del astrnomo lo que empez a agitar a los habitantes del
templo y al resto de la ciudad.
Claro murmur Abdikadir. Los babilonios llevaban registros escritos
del espacio desde haca milenios. Su filosofa y su religin se basaban en los grandes
ciclos del cielo. Aunque pudiera parecer extrao que un pueblo menos avanzado se
asustara, no deja de ser bastante normal
Pero aquel primer trauma astronmico, realmente perceptible por una
minora religiosa, solo fue el precursor de todo lo dems. Al final de aquella noche,
el sol tard en nacer unas seis horas o ms. Y cuando amaneci, un extrao viento
clido empez a soplar por toda la ciudad. Una lluvia, caliente y salada, una lluvia
que nunca nadie haba visto antes, empez a caer sobre Babilonia.
Sus habitantes, muchos an ataviados con la ropa de dormir, huyeron hacia
la parte religiosa de la ciudad. Algunos corrieron a los templos y pidieron la prueba
de que sus dioses no los haban abandonado a su suerte en aquel amanecer, el ms
extrao de la historia de Babilonia. Otros subieron al zigurat, para poder ver qu
otros cambios haba trado aquella noche. El rey estaba fuera a Bisesa no le qued
claro si el sacerdote se refera al propio Nabucodonosor o a algn sucesor. No
haba nadie para imponer el orden.
Entonces empezaron a llegar las primeras informaciones sobre la
desaparicin de los distritos occidentales. En realidad, la mayor parte de los
habitantes de la ciudad viva all; y los sacerdotes, los ministros y otros dignatarios
ocupaban la zona este. El impacto fue sobrecogedor.
Los ltimos vestigios de orden pronto se disiparon. Una multitud haba
invadido el templo de Marduk, rey de los antiguos dioses babilonios
El sacerdote no pudo completar la frase.
Tras aquella ltima noticia, se propag por toda la ciudad el rumor de que la
mitad oriental tambin se convertira en polvo. Las masas derribaron las puertas y

salieron corriendo, gritando, huyendo de la ciudad hacia las tierras ms lejanas.

Incluso los ministros de gobierno, los comandantes del ejrcito y los sacerdotes se
marcharon, dejando solo a aquel pobre desdichado, que se ocult en su profanado
templo.
Entre bocado y bocado, el hambriento sacerdote describi las noches
transcurridas desde entonces, durante las que haba odo saqueos, incendios, risas
de borrachos e incluso gritos. Pero las ocasiones en las que se haba atrevido a
asomar la cabeza por las puertas, a plena luz del da, no haba visto a nadie. Estaba
claro que la mayor parte de la poblacin se haba desvanecido en la tierra rida, ms
all de los cultivos, para morir de sed o inanicin.
Eumenes orden que sus hombres lavasen al sacerdote y lo presentasen ante
el rey. Entonces, dijo:
Este sacerdote dice que el antiguo nombre de la ciudad es La Puerta de los
Dioses. Resulta apropiado, ahora que la puerta se ha abierto Vamos. Empez
a caminar.
Los otros corrieron tras l. Ruddy pregunt entre jadeos:
Adnde vamos ahora?
Al templo de Marduk, por supuesto contest Bisesa.
El templo, otra gran estructura piramidal, era como una mezcla entre una
catedral y un edificio de oficinas. A travs de largos pasillos y de escaleras que
ascendan de un piso al siguiente, Bisesa cruz una desconcertante variedad de
estancias, cada una con su decoracin elaborada, sus altares, estatuas, frisos y
utensilios de aspecto ms oscuro como bculos, cuchillos grabados y diademas,
instrumentos musicales como lades o trompetas, e incluso carros y carretas. En
algunas de las habitaciones ni siquiera haba ventanas, y la iluminacin proceda de
lmparas de aceite que quemaban en pequeos huecos de las paredes. Un fuerte
olor a incienso lo impregnaba todo. Tambin haba algn indicio de males menores:
una puerta desencajada de sus gruesas bisagras de madera, cermica rota, un tapiz
arrancado de la pared
Ruddy dijo:
Aqu adoran a ms de un dios, eso est claro. Esto es una biblioteca de
adoracin. Ms politesmo de todos los colores!

Y no comparemos a los dioses con el oro murmur De Morgan. Es

increble. Hay oro por todas partes
Una vez dijo Bisesa, visit Ciudad del Vaticano. Era como esto:
riqueza empastada en cada superficie. Tan evidente y abundante que era imposible
asimilar la cantidad.
S dijo Ruddy. Y por los mismos motivos: el peculiar poder que tiene
la religin sobre la mente humana y la acumulacin de riquezas por parte de un
imperio antiguo.
No obstante, tambin vieron pruebas de saqueo: puertas arrancadas, gemas
desincrustadas Pero quienes fueran no parecan haber insistido mucho en el
pillaje.
La habitacin del propio Marduk se encontraba en el pice del complejo.
Pero estaba completamente en ruinas. Todos permanecieron en el umbral de la
puerta, incrdulos.
Bisesa supo ms tarde que la gran estatua de Marduk que haba ocupado
aquel lugar estaba hecha con veinte toneladas de oro. La ltima vez que Eumenes
haba acudido a aquel templo, la estatua ya haba desaparecido: siglos antes de la
visita de Alejandro, el conquistador Jerjes haba saqueado aquellos templos y
robado la gran estatua dorada. Bien, pues en esta ocasin, la estatua haba estado
realmente all, pero la haban destruido y fundido en un lquido brillante que se
extenda por el suelo. Las paredes haban quedado reducidas a simple adobe,
chamuscadas por un intenso calor; Bisesa vio cenizas, restos de tapices o alfombras.
Tan solo quedaba la base de la estatua, difuminada y redondeada, tal vez con la
mnima huella de dos inmensos pies.
Y, suspendido en el aire en el mismo centro del templo quemado, misterioso,
sin sustentculo, perfecto, haba un Ojo. Inmenso, mucho mayor que cualquiera de
los otros que haban visto, de unos tres metros de dimetro.
Abdi susurr Josh, necesitars un cubo enorme para mojar este.
Bisesa se acerc al Ojo. Bajo la tenue luz de las lmparas de aceite, vio su
propio reflejo distorsionado, estirado, como si la otra Bisesa de dentro del Ojo fuera
como un pez en una pecera esfrica, nadando hacia el cristal para acercarse a ella.
No sinti calor, ni un triste asomo de las inmensas energas que haban destruido
aquella estancia. Levant la mano y la acerc al Ojo. Sinti como si estuviera

empujando una barrera invisible, pero elstica. Cuanto ms fuerte presionaba, ms

enrgico era el rebote, y ms se alejaba su cuerpo del Ojo.
Josh y Abdikadir la miraban, inquietos. Josh se acerc a ella:
Ests bien, Bis?
No lo has sentido?
El qu?
Bisesa mir en el interior de la esfera.
Una presencia.
Abdikadir dijo:
Si esta es la fuente de las seales electromagnticas que hemos estado
siguiendo
Ahora puedo orlas susurr el telfono, desde el bolsillo.
Es algo ms que eso repuso Bisesa. Estaba convencida de que all haba
algo. Una conciencia S. O al menos, una vigilancia, una colosal vigilancia, del
tamao de una catedral, que la dominaba en su totalidad. Pero ni siquiera ella saba
cmo era consciente de ello. Sacudi la cabeza y parte de aquella misteriosa
sensacin se disip.
Eumenes tena el rostro enrojecido de la ira.
Bien, ahora ya sabemos cmo fue destruida Babilonia. Para asombro de
Bisesa, recogi un asta dorada del suelo. La blandi sobre su cabeza como un bate,
dejndola caer sobre el inexpresivo cuerpo del Ojo. El palo se dobl, y el Ojo ni se
inmut. Bien, este arrogante dios del Ojo quiz encuentre a un duro oponente en
Alejandro, hijo de Zeus, a un oponente ms duro que Marduk. Se volvi hacia los
modernos. Hay mucho que hacer. Necesitar vuestra ayuda y vuestra
perspicacia.
Podramos utilizar la ciudad como base empez Abdikadir.
Esto ya est claro.

 E instalar al ejrcito en ella. Tenemos que pensar en el suministro de

agua y de comida. Y debemos establecer vigilancia constante, patrullas de guardia,
grupos de trabajo
Si la parte residencial de la ciudad ha desaparecido, tendremos que
construir edificios propuso Josh.
Me parece que tendremos que vivir en tiendas durante una buena
temporada dijo Abdikadir, con pesar.
Mandaremos partidas de exploradores para que levanten un mapa de la
zona prosigui Eumenes. Y presionaremos a los granjeros de las chozas de
barro o tomaremos sus granjas y las dirigiremos nosotros. Ya no s si habr ms
veranos o inviernos, pero aqu, en Babilonia, podemos cultivar todo el ao. Mir
fijamente al impasible Ojo. Alejandro deba convertir a esta ciudad en su capital
imperial. Y as ser, aunque sea la capital de un nuevo mundo
Casey lleg cojeando a la habitacin de Marduk. Estaba plido y serio.
Hemos recibido un mensaje.
Bisesa record la hora; Casey deba de haber intentado rastrear de nuevo las
seales de radio de los cosmonautas.
De Kolya y Sable? pregunt.
S.
Eso es genial!
No; no lo es. Tenemos un problema.

31

Radio

En el equipaje que le permitieron llevar durante el viaje transcontinental de

los mongoles, Kolya se asegur de empaquetar el equipo de radioaficionado de la
Soyuz. Una especie de instinto siempre le dijo que lo mantuviera en secreto, incluso
con Sable, que ya haca tiempo haba perdido el inters en lo que fuera su proyecto
inicial. Y ahora se senta feliz de haberlo hecho as. Cuando Gengis Khan estableci
su campamento a pocas decenas de kilmetros de Babilonia, Kolya recuper el
equipo y lo mont.
Curiosamente, no le result difcil. En la comitiva de Yeh-l, los guardas no
dejaban de vigilarlo, pero tampoco tenan ni idea de lo que haca con aquellas cajas
annimas de cables y delgadas antenas. De hecho, era ms complicado y crucial
al mismo tiempo mantener su actividad secreta al margen de Sable, al menos
durante unas horas ms.
Saba que solo tendra una oportunidad para llevar a cabo su plan. Rez por
obtener una va de transmisin aceptable y porque Casey lo escuchase en la que
sera su nica comunicacin. Pero la va era considerablemente pobre, puesto que la
ionosfera posterior a la Discontinuidad pareca alterada, y la seal quedaba
empobrecida por zumbidos y ruidos estticos. Pero Casey s estaba al otro lado a las
horas que haban acordado cuando Kolya todava orbitaba en la Soyuz, en aquel
pasado imposible y perdido. Al cosmonauta no le sorprendi enterarse de que
Casey y los dems haban viajado hasta Babilonia; era un destino lgico, y ya
haban comentado aquella posibilidad antes de que la nave abandonase la rbita.
Pero se qued anonadado cuando supo con quin haba recorrido Casey el largo
camino; anonadado pero esperanzado, porque eso significaba que, despus de todo,
quiz haba una sola fuerza en el mundo que pudiera enfrentarse a Gengis Khan.
Kolya anhelaba prolongar la comunicacin, escuchar a aquel hombre del
siglo XXI, de su propia era. Senta que Casey, a quien jams haba visto en persona,
se haba convertido en su mejor amigo en todo el mundo.

Pero no haba tiempo para todo aquello. No quedaban alternativas, no ms

privilegios para Kolya. Habl sin pausa, describiendo todo lo que conoca sobre
Gengis Khan, sobre su ejrcito, sobre sus tcticas Y tambin habl de Sable, sobre
lo que haba hecho y sobre lo que la crea capaz de hacer.
Habl todo el tiempo que pudo, que se redujo a una media hora. Entonces,
Sable apareci con dos fornidos mongoles, que lo apartaron de la radio por la
fuerza y la destrozaron ferozmente con sus lanzas.

32

Consejo militar

Los exploradores de Alejandro regresaron con una importante noticia: la

vanguardia del ejrcito de Gengis Khan se encontraba a pocos das de camino. Para
sorpresa de sus consejeros, el rey orden un intento de negociacin entre ambos
bandos.
Alejandro qued horrorizado cuando los modernos le narraron la oleada de
destruccin que haba supuesto la expansin de los mongoles. El propio rey poda
ser un imperialista con las manos manchadas de sangre, pero sus ambiciones se
movan ms all de la simple conquista: su intencin era sin duda ms sofisticada
de la de Gengis Khan, quince siglos despus de su propio tiempo. Alejandro estaba
decidido a resistirse a los mongoles, porque l quera construir algo nuevo en aquel
vaco mundo, no destruirlo del todo. El rey dijo a sus consejeros:
Nosotros, y nuestros camaradas de las capas rojas del otro lado del ocano,
junto con los caballeros de las estepas de Asia, somos los supervivientes de las
desuniones del tiempo y el espacio, milagros que escapan a la mano del hombre.
No tenemos ms respuesta ante ello que sacrificarnos los unos a los otros? No hay
nada que podamos aprender de ello adems de las armas y las tcticas de guerra?
Alejandro orden mandar un grupo de enviados con presentes y tributos,
para abrir el dilogo con los lderes mongoles. Viajara con una dotacin de mil
hombres bajo el mando de Ptolomeo.
Ptolomeo era uno de los compaeros ms allegados al rey, macedonio y
amigo de Alejandro desde la infancia. Guerrero de aspecto duro, era un hombre
algo siniestro y claramente perspicaz. Tal vez era una buena eleccin para tan
delicada misin: el telfono de Bisesa le cont que, en la otra realidad, Ptolomeo, en
la reparticin de los territorios conquistados de Alejandro tras la muerte de este, se
haba convertido en faran del antiguo reino de Egipto. Pero, mientras se preparaba
para la misin, Ptolomeo entr en el palacio real con un ruido ensordecedor. Bisesa
se pregunt si la encomienda de aquella peligrosa y arriesgada misin guardaba

alguna relacin con las incesantes maniobras e intrigas subyacentes en los crculos
ms ntimos de Alejandro.
Bajo sugerencia de Abdikadir, el capitn Grove asign al competente cabo
Batson y a otros soldados britnicos a la partida. Se propuso que un miembro del
grupo de Bisesa los acompaase, por la inferencia de que Sable se encontrara en
pleno corazn del ataque que ya prevean. Pero Alejandro decret que sus tres
refugiados del siglo XXI eran ya muy pocos como para arriesgarlos en tal empresa,
y as qued dicho. No obstante, por recomendacin de Eumenes, Bisesa escribi
una nota que Batson deba entregar a Kolya, en caso de encontrarse con el
cosmonauta.
La comitiva sali por las puertas de Babilonia. Emprendieron la marcha en
direccin al este, con los oficiales macedonios uniformados con sus capas de color
prpura, y el cabo Batson y los dems britnicos con sus kilts y sus bandas, todos
acompaados del estrpito de trompetas y tambores.
Alejandro era un guerrero nato y, aunque esperaba la paz, se preparaba para
la guerra. En Babilonia, Bisesa, Abdikadir y Casey, junto con el capitn Grove y
varios de sus oficiales, fueron convocados a un consejo militar.
Igual que la Puerta de Ishtar, el palacio real de Babilonia se eriga sobre una
plataforma elevada a unos quince metros sobre el suelo, y desde l se dominaba con
la vista toda la ciudad y sus alrededores.
El palacio era asombroso; aunque, bajo la perspectiva moderna de Bisesa, era
una ostentosa manifestacin de riqueza, poder y opresin. Mientras se dirigan al
centro del complejo, cruzaron hileras de jardines que se extendan sobre los tejados
de los edificios. Los rboles parecan sanos, pero la hierba amarilleaba y las flores se
vean marchitas; estaba claro que nadie los haba cuidado desde la Discontinuidad.
Pero el palacio era un smbolo de la ciudad y del nuevo reino de Alejandro, y la
actividad reinaba en su interior; los sirvientes corran de un lado al otro con jarras
de agua fresca y alimentos. Bisesa se enter de que no eran esclavos, sino antiguos
dignatarios de Babilonia, que haban regresado del campo al que haban huido.
Tras las consecuencias de la Discontinuidad, haban demostrado ser unos cobardes
pero, ahora, bajo el mando de Alejandro, haban quedado reducidos a simples
trabajadores reales.
En el corazn del palacio, se encontraba la sala del trono. Solo aquella
estancia deba de medir cincuenta pasos de longitud, y todo, absolutamente todo,

desde el suelo hasta el techo estaba recubierto de piedra vidriada con imgenes de
leones, dragones y rboles de la vida. Los modernos entraron en la sala y sus pasos
resonaron en el suelo de cristal.
En el centro, haban dispuesto una mesa, sobre la que reposaba una especie
de maqueta gigante de escayola de la ciudad, con sus murallas y los campos
circundantes. Medira unos cinco metros de ancho, y estaba pintada al detalle,
desde las siluetas humanas en las calles hasta las cabras en los campos. Unos
minsculos canales brillaban, llenos de agua verdadera.
Bisesa y los dems tomaron asiento en los divanes situados frente a la gran
mesa, y unos sirvientes les acercaron bebidas. Bisesa dijo:
Esto ha sido idea ma. Pens que una maqueta sera ms fcil de
comprender para todos que un mapa. Pero no imaginaba que fueran a construirla a
semejante escala, y mucho menos tan rpido.
Esto demuestra lo que se puede conseguir al sacar provecho de un recurso
ilimitado de mente y fuerza humana respondi el capitn Grove.
Eumenes y sus consejeros entraron y tomaron asiento. En su favor, a ojos de
Bisesa, el secretario mostr poco inters por los protocolos elaborados; era
demasiado inteligente para ello. Pero como miembro de la corte de Alejandro, no
pudo evitar cierto pasteleo, con sus consejeros revoloteando en torno a l mientras
se sentaba con majestuosidad. Entre dichos consejeros, ahora se encontraba De
Morgan, que luca una elaborado traje persa, igual que el de otros miembros de la
corte de Alejandro. Aquel da, su rostro estaba henchido y ruborizado, y su mirada
marcada por profundas ojeras. Casey le dijo sin rodeos:
Cecil, hombre. Tienes una pinta horrible, por mucho traje de cctel que te
hayan puesto.
De Morgan solt un gruido.
Cuando Alejandro y sus macedonios forman una de sus
debacles repuso, hacen que los soldados britnicos de los burdeles de Lahore
parezcan nios pequeos. El rey ahora est descansando. En ocasiones pierde das
enteros, aunque siempre est despierto para las noches de celebracin De
Morgan acept un cliz de vino de un sirviente. Y este vino macedonio es como
orina de cabra. Pero bueno por la resaca.

Dio un gran sorbo, con un escalofro.

Eumenes llam al orden.
El capitn Grove empez a exponer ideas sobre la forma de fortalecer las ya
formidables defensas de Babilonia. Se dirigi a Eumenes:
S que ya tienen partidas de refuerzo en las murallas y que estn
excavando en el foso. Aquello era especialmente importante en el lado oeste,
donde los muros estaban totalmente destruidos por el tiempo; de hecho, los
macedonios haban decidido abandonar aquella zona y utilizar el ufrates como
barrera natural, construyendo defensas naturales en su orilla. Pero prosigui
Grove, mi recomendacin es establecer ms y mejores puntos de defensa ms all,
especialmente hacia el este, de donde llegarn los mongoles. Estoy pensando en
puestos de avanzada y trincheras, fortificaciones que podamos construir
rpidamente. La mayor parte de aquellos conceptos requera una buena dosis de
traduccin entre los ayudantes de Eumenes y De Morgan con su resaca.
Eumenes escuch con paciencia durante un buen rato.
Lo consultar con Diades. Diades era el jefe de arquitectos de
Alejandro. Pero el rey no tiene la intencin de limitarse a defenderse. En todos los
campos de batalla en los que ha combatido, Alejandro se precia ms de sus
campaas victoriosas, como Mileto, Tiro y otras muchas. Son triunfos picos que
resonarn con toda seguridad durante las prximas eras.
En realidad, as es asinti el capitn Grove. Creo entender que nos est
diciendo que Alejandro no se conformar con ser la vctima de un ataque, sino que
desea salir al campo de batalla y enfrentarse abiertamente a los mongoles.
S murmur Abdikadir, pero los mongoles, en comparacin, eran
inferiores en tcticas de guerra y preferan enfrentarse a sus enemigos en campo
abierto. Si salimos a buscarlos, los encontraremos en su lugar preferido para la
lucha.
El rey ha hablado rugi Eumenes.
Debemos escucharlo, entonces dijo Grove, pacficamente.
Pero protest Abdikadir, Alejandro y Gengis estn separados por ms
de quince siglos, mucho ms de lo que separa a Gengis de nosotros mismos.

Deberamos explotar todas las ventajas que tenemos sobre l.

Ventajas repiti Eumenes. Se refiere a eso que llaman las pistolas y
las granadas.
Desde que se haban encontrado con la armada de Alejandro, los britnicos y
los modernos haban acordado guardar algunos secretos ante los macedonios. En
ese momento, Casey salt de su asiento y se dirigi a la mesa, directo hacia De
Morgan:
Cecil, cabrn!, qu ms les has soltado?
De Morgan se retir hacia atrs, fuera de su alcance, y dos de los guardas de
Eumenes se abalanzaron al frente, espadas en mano. Abdikadir y Grove sujetaron a
Casey y lo obligaron a sentarse de nuevo.
Bisesa suspir.
Vamos, Casey, qu esperabas? dijo. A estas alturas, ya deberas saber
cmo es Cecil. Le ofrecera a Eumenes tus testculos en bandeja de plata si supiera
que le iba a proporcionar algn beneficio.
Y Eumenes posiblemente tambin lo sabe intervino Abdikadir. Estos
macedonios no son nada tontos.
Eumenes sigui aquella conversacin con inters, y dijo:
Olvidis que Cecil pudo no tener alternativa cuando me lo dijo todo. De
Morgan traduca tembloroso y desviando la mirada, y Bisesa vio el lado oscuro de
la eleccin que haba tomado. Adems prosigui Eumenes, mis
conocimientos avanzados nos ahorrarn tiempo, ahora que lo necesitamos, no es
as?
El capitn Grove se inclin hacia el frente.
Pero debe entender, secretario dijo, que nuestras armas, por
magnficas que sean, son limitadas. Tenemos una pequea reserva de granadas y de
municin para las pistolas
El armamento ms significativo era cosecha del siglo XIX, unos rifles Martini
que haban trado desde Jamrud. Aquel nmero de armas no servira demasiado

contra una horda de decenas de miles de mongoles avanzando a toda velocidad.

Eumenes capt rpidamente la idea.
Entonces, debemos ser selectivos a la hora de utilizar esas armas.
Exacto exclam Casey. De acuerdo, si nos comprometemos a hacerlo
correctamente, podramos usar las armas modernas para mitigar su primer ataque.
S repuso Abdikadir, las granadas asustarn a los caballos y tambin
a los hombres, si nunca han visto armas de fuego.
Pero tienen a Sable dijo Bisesa. No sabemos qu armas transportaban
en la Soyuz, pero como mnimo, un par de pistolas, seguro.
Tampoco le servirn de mucho concluy Casey.
No, pero si se ha unido a los mongoles, tal vez los haya ayudado a
familiarizarse con las armas de fuego. Y ella tiene una buena preparacin. Debemos
prever la posibilidad de que se anticipen y pensar en lo que vamos a hacer.
Mierda dijo Casey. Eso no se me haba ocurrido.
Bien continu el capitn Grove. Qu otro plan sugieres, Casey?
Prepararnos para un combate con armas de fuego dentro de la
ciudad contest este. Enseguida, los modernos describieron a grandes rasgos la
disciplina a Eumenes: cmo anticiparse a la aproximacin del enemigo, cmo
establecer posiciones de enlace, y otras tcticas militares de su poca. Debemos
ensear a algunos de los hombres el uso de los Kalashnikovs dijo Casey a
Grove. La clave est en no desperdiciar municin, en no disparar hasta no tener
un objetivo claro Si atraemos a los mongoles a la ciudad, es posible que logremos
absorber a una buena proporcin de sus fuerzas.
De nuevo, Eumenes capt los conceptos con presteza.
Pero Babilonia quedara destruida en el proceso dijo.
Ganar esta guerra tendr un precio alto repuso Casey. Y si perdemos,
Babilonia morir de todos modos.
Tal vez esta tctica debiera de ser el ltimo recurso prosigui Eumenes.

Alguna otra idea?

Bisesa dijo:
Evidentemente, no solo traemos armas del futuro, sino tambin
conocimientos. Podemos intentar construir otras armas con los recursos que
tenemos aqu.
De qu ests hablando, Bis? pregunt Casey.
He visto esas catapultas e instrumentos que tienen los macedonios. Quiz
podramos mejorarlos. O qu tal un fuego griego? No era una forma primitiva de
napalm? Nafta y cal viva, creo
Estuvieron comentando durante un rato todas sus posibilidades, pero
Eumenes los interrumpi:
Solo comprendo a duras penas todo lo que estis describiendo, pero
mucho me temo que no tendremos tiempo suficiente para poner en prctica tantos
preparativos.
Se me ocurre algo que podemos hacer rpidamente murmur
Abdikadir.
El qu? pregunt Bisesa.
Estribos. A grandes rasgos, Abdikadir describi lo que quera decir.
Una especie de apoyo para los pies, para los soldados de caballera, sujetos con
cintas de piel
Cuando Eumenes comprendi que aquellos mecanismos, de fabricacin
rpida y sencilla, podan multiplicar la maniobrabilidad de la caballera, mostr un
gran inters por el asunto.
Pero nuestros Compaeros son hombres de tradicin. Se resistirn a
cualquier innovacin.
Sin embargo seal Abdikadir, los mongoles usan estribos.
Era una gran idea que deban poner en prctica, y tenan poco tiempo para
hacerlo. La reunin se disolvi.

Bisesa se llev a un lado a Casey y a Abdikadir.

De verdad pensis que esta batalla es inevitable? pregunt.
S respondi Casey. Las alternativas a la guerra, las soluciones no
violentas, dependen de la voluntad de todos los implicados. En la Edad del Hierro,
estos tipos no cuentan con los beneficios de nuestra experiencia de dos mil aos de
derramamientos intiles de sangre. Tendran que haber vivido un par de
Hiroshimas y de Lahores para comprender que, a veces, es necesario ceder. Para
ellos, la guerra es la nica posibilidad.
Bisesa lo mir, con cierto asombro.
Muy profundo tratndose de ti, Casey.
Bah repuso l. Pero enseguida se dio cuenta de lo que haba dicho,
farfull algo y se frot las manos. Tambin es divertido. Estamos atrapados en
esta mierda, pero, pensadlo, Alejandro Magno contra Gengis Khan! Me pregunto
qu cobraran en la televisin digital por un evento como este.
Bisesa saba a qu se refera. Ella tambin era soldado, pero sentir el miedo y
desear que nada de todo aquello estuviese ocurriendo por no mencionar el
regreso a su hogar era anticiparse a los acontecimientos.
Salieron de la sala del trono, hablando, especulando y forjando planes.

33

Un prncipe del Cielo

Tras un da y una noche solo en la oscuridad, Kolya fue conducido hasta

Yeh-l. Con las manos atadas a la espalda con pelo de caballo, los mongoles lo
lanzaron al suelo.
No senta el menor deseo de enfrentarse a una tortura y cont sin ms
prembulos a Yeh-l lo que haba hecho, con todos los detalles que pudo recordar.
Despus de aquello, Yeh-l sali de la yurta.
El cosmonauta vio el rostro de Sable inclinndose sobre l.
No deberas haberlo hecho, Kolya. Los mongoles conocen el poder de la
informacin. Lo comprobaste con tus propios ojos en Bishkek. El crimen no hubiera
sido mucho peor si hubieras atacado directamente al propio Gengis.
Puedo beber un poco de agua? susurr el cosmonauta. No coma ni
beba desde que lo haban descubierto.
Sable ignor su ruego.
Sabes que solo habr un veredicto posible dijo. He intentado defender
tu causa. Les he dicho que eras un prncipe, un prncipe del Cielo. Se mostrarn
indulgentes contigo; no derramarn sangre real
Kolya hizo acopio de fuerzas para escupirle en la cara. La ltima vez que la
vio, ella se estaba riendo de l.
Lo llevaron al exterior, con las manos an atadas a la espalda. Cuatro
fornidos soldados lo levantaron por las piernas y los brazos. Seguidamente, un
oficial sali de una yurta, con las manos enguantadas, sosteniendo una gran vasija
de cermica. La vasija contena plata molida. Empezaron a verterla en un ojo de
Kolya, luego en el otro, luego en un odo, luego en el otro.

Despus de aquello, el cosmonauta pudo sentir cmo lo levantaban y lo

lanzaban dentro de un hoyo recin excavado, lleno de tierra fresca. No pudo or el
martilleo cuando empezaron a clavar tablones sobre su cabeza. Y tampoco pudo or
sus propios gritos.

34

Moradores del tiempo y del espacio

Alejandro orden que su ejrcito cumpliese con un estricto rgimen de

entrenamiento. En su mayor parte, segua mtodos tradicionales macedonios, como
las marchas forzadas, las carreras con pesos y los combates cuerpo a cuerpo.
Pero tambin hubo tentativas de integrar a las tropas britnicas en las fuerzas
macedonias. Tras varios intentos, qued claro que ningn jinete britnico o sowar
era lo suficientemente bueno como para unirse a la caballera de Alejandro, pero los
cipayos y los britnicos s fueron admitidos en el corazn de la infantera
macedonia, los Compaeros de a pie. Dados los conflictos de lenguaje y cultura,
apenas era posible una nica cadena de mando, pero los britnicos aprendieron a
interpretar las seales ms importantes de las trompetas de los macedonios.
El trabajo de Abdikadir con la caballera avanzaba a pasos agigantados,
incluso aunque, como haba predicho Eumenes, las primeras tentativas de que los
macedonios cabalgasen con los prototipos de estribos de Casey resultaron casi
ridculas. La caballera de Compaeros, el regimiento de alto rango, era reclutada
de la juventud noble macedonia; el propio Alejandro ostentaba una versin de su
uniforme. Y cuando les ofrecieron los estribos, los orgullosos Compaeros se
limitaron a rasgarlos con las cimitarras.
Fue necesario que un valiente sowar montase sobre uno de los achaparrados
caballos y, de forma inexperta pero efectiva, demostrase con qu fuerza poda
controlar a un animal con el que ni siquiera estaba completamente familiarizado.
Despus de aquello, y de una gran dosis de presin transmitida por el rey, el
entrenamiento comenz, esta vez en serio.
No obstante, incluso sin estribos, la caballera macedonia era sorprendente.
El jinete se sostena sujetndose a la crin del animal, y lo diriga simplemente
ejerciendo presin sobre su cuerpo con las rodillas. Aun as, los compaeros podan
realizar acometidas y giros con gran agilidad y flexibilidad, que sin duda los haban
convertido en una de las mejores bazas de las fuerzas de Alejandro. Y ahora, con los

estribos, su maniobrabilidad se perfeccionara considerablemente, y un compaero

podra protegerse con los brazos contra los impactos y acarrear una lanza pesada
sobre el caballo.
Son increbles observ Abdikadir, mientras contemplaba a cien veloces
jinetes cruzando a la velocidad del rayo los campos de Babilonia. Casi me
arrepiento de haberles dado los estribos; dentro de un par de generaciones, este tipo
de equitacin habr quedado en el olvido.
Pero seguiremos necesitando caballos dijo Casey. Los caballos sern el
motor principal de la guerra durante otros veintitrs siglos, hasta la Primera
Guerra Mundial!
A lo mejor aqu ser distinto murmur Bisesa.
De acuerdo. Ya no somos la misma tropa de primates en promocin que
discutan por estupideces antes de la Discontinuidad. El caso es que nos hemos
encontrado inmersos en una batalla contra los mongoles apenas cinco minutos
despus de haber aterrizado aqu. Y eso s que es una aberracin. Casey se ech a
rer y se march caminando.
Grove se encarg de que los macedonios se familiarizasen en la medida de lo
posible con las armas de fuego. En escuadrones de mil hombres o ms, los
macedonios observaron cmo Grove o Casey sacrificaban una nfima parte de su
reserva de armamento moderno, con alguna granada o unos disparos con un
Kalashnikov o un Martini a alguna cabra. Bisesa haba asegurado que aquella
preparacin era esencial: mejor que measen los pantalones entonces, pero
mantuviesen firme la lnea contra los mongoles, en caso de que Sable se guardase
sorpresas similares en la manga de su traje espacial. Los macedonios no tuvieron
problemas para asimilar los principios de las armas de fuego; matar desde la misma
distancia desde la que lo haran con los arcos. Pero la primera vez que vieron una
detonacin relativamente inofensiva, salieron corriendo y gritando, ignorando las
reprimendas de sus oficiales. Hubiera resultado cmico de no haber sido tan
alarmante.
Con el apoyo de Grove, Abdikadir insisti en que Bisesa no deba tomar
parte activa en la batalla. Una mujer resultara especialmente vulnerable; Grove,
con delicadeza, haba empleado la expresin: un destino peor que la muerte.
As, Bisesa se embarc en otro proyecto: la creacin de un hospital.

Requis una pequea casa babilonia de dos plantas. Asign como ayudantes
a Filipo, el mdico personal de Alejandro, y al mdico de las tropas britnicas.
Obviamente, la falta de equipamiento era evidente, pero Bisesa intent compensar
la ausencia de recursos con los conocimientos modernos. Experiment con el vino
como antisptico. Estableci puntos de recogida de heridos donde yacera el
probable campo de batalla, y entren a parejas de macedonios para trabajar como
camilleros. Intent montar botiquines bsicos, con el equipamiento necesario para
cubrir las bases de las lesiones ms habituales con las que se encontraran,
incluyendo las heridas de bala. Aquello se basaba en una innovacin del ejrcito
britnico en las Malvinas; llevaban a cabo una valoracin rpida de la lesin y
recurran al equipamiento ms adecuado.
Lo ms difcil de inculcar fue la importancia de la higiene. Ni los macedonios
ni los britnicos del siglo XIX comprendan la necesidad de limpiar la sangre de un
paciente antes de tratar al siguiente. Los macedonios se mostraron desconcertados
ante las vagas y ambiguas explicaciones de Bisesa sobre criaturas invisibles, como
minsculos dioses o demonios, que atacaban las heridas abiertas o los rganos
expuestos. Y los britnicos poco ms conocan sobre bacterias y virus. Al final, tuvo
que recurrir a sus respectivos comandantes para que diesen la orden de cumplir su
voluntad, tanto si la comprendan como si no.
Bisesa ense a sus ayudantes todo lo que pudo en cuestiones prcticas.
Sacrific ms cabras, abrindolas con una cimitarra macedonia o disparndoles en
la pelvis o en la panza. No exista ms opcin que ensuciarse las manos con carnaza
autntica. Los macedonios no eran aprensivos; al haber sobrevivido junto a
Alejandro, la mayora haba sido testigo de terribles heridas en su tiempo; pero la
idea de intentar curarlas era nueva para ellos. La efectividad de tcnicas tan
sencillas como los torniquetes los deslumbraba y los motivaba a trabajar ms duro,
sin perder un solo segundo de aprendizaje.
De nuevo, Bisesa se dio cuenta de que estaba cambiando el recorrido de la
historia. No pudo evitar preguntarse, si sobrevivan una hiptesis ms que
optimista, qu nueva sntesis mdica evolucionara durante los siguientes dos mil
aos, con la base rudimentaria y prctica que luchaba por impartir: quiz un nuevo
modelo de conocimiento, equivalente en funcionalidad a los trminos newtonianos
del siglo XXI, pero acuados en el lenguaje de los dioses macedonios.
Ruddy Kipling insisti en unirse a ellos.
Aqu me encuentro, en la confluencia de la historia, donde dos de las

mayores generaciones de la humanidad van a combatir por un premio que consiste

en determinar el destino de un mundo nuevo. Estoy preparado, Bisesa! Segn
dijo, se haba adiestrado con los Voluntarios del Punyab, una iniciativa angloindia
para eludir las amenazas de los rebeldes de la Frontera del Noroeste. Es cierto
que no dur mucho, porque me burl de las destrezas de los compaeros en un
pequeo poema
Los britnicos miraron a aquel joven algo regordete y pomposo, con la tez
todava plida por su reciente enfermedad, y se echaron a rer. Los macedonios solo
sentan desconcierto ante aquel personaje, pero tampoco lo queran con ellos.
Tras aquellos desaires y, en cierto modo, contra el buen juicio de Bisesa,
Ruddy insisti en unirse a su improvisado cuerpo mdico.
Una vez tuve la ambicin de ser doctor dijo. Tal vez, pero result
extraordinariamente aprensivo y cay al suelo redondo la primera vez que vio la
sangre de una cabra.
Pero, an decidido a tomar parte en aquella gran batalla, Ruddy no cej en su
empeo. Gradualmente, se fue acostumbrando al ambiente de hospital, al olor de la
sangre y a los alaridos de los animales heridos y asustados. Al final, aprendi a
aplicar un vendaje en la pierna de una cabra y a dejar el trabajo completado antes de
desmayarse.
Luego lleg su gran triunfo, cuando un soldado britnico se present con una
profunda herida en la mano, por un accidente sufrido durante el entrenamiento.
Ruddy fue capaz de limpiarla y vendarla sin acudir a Bisesa, aunque luego vomit.
Despus de aquello, Bisesa lo tom de los hombros, ignorando el olor de su
aliento.
Ruddy le dijo, el valor en el campo de batalla es una cosa, pero no es
menos importante el valor de afrontar los demonios interiores, como t has hecho.
Me convencer para creerte dijo l, enrojeciendo sobre su palidez.
Aunque Ruddy aprendi a resistir la visin de la sangre, el dolor y la muerte,
aquellos espectculos seguan impresionndolo. Un da, despus de la cena, dijo:
Qu es la vida, tan preciosa y de tan fcil destruccin? Tal vez la miserable
cabrilla que hemos despedazado a tiros se crea el centro del universo. Y ahora se

extingue, evanescente como una gota de roco. Por qu iba Dios a obsequiarnos
con algo tan precioso como la vida, para luego cortarla de cuajo con la brutalidad de
la muerte?
Pero repuso De Morgan, ahora no solo tenemos a Dios para
preguntarle. Ya no podemos creernos el pinculo de la Creacin, por debajo del
propio Dios porque ahora, en el mundo, estn esas criaturas que Bisesa siente tras
los Ojos, tal vez por debajo de Dios, pero ms altas que nosotros, como nosotros
estamos por encima de las cabras a las que sacrificamos. Por qu iba Dios a
escuchar nuestras plegarias si Ellos estn por encima de nosotros para hablar con
l?
Es tpico de ti, De Morgan espet Ruddy, con desprecio, subestimar al
hombre.
De Morgan se limit a echarse a rer. Josh dijo:
Puede que no exista el dios de la Discontinuidad. Su voz sonaba
extraamente preocupada. Toda esta experiencia, todo lo que ha ocurrido desde
la Discontinuidad, es como un sueo terrible, como una pesadilla. Bisesa, t me has
contado las grandes extinciones del pasado. Dices que ya se comprendan en mi
tiempo, pese a ser difcilmente aceptadas. Y dices que en los restos fsiles no hay
trazas de sapiencia nada hasta la aparicin del hombre y de sus precursores
inmediatos. Quiz entonces, si vamos a morir realmente, ser la primera vez que
una especie inteligente sucumba a la extincin. Josh movi los dedos de la mano,
estudindolos detenidamente. Abdikadir dice que, segn los cientficos del siglo
XXI, la mente est vinculada a la estructura del universo esa mente hace que, de
alguna forma, las cosas sean reales.
El colapso de las funciones cunticas S. Tal vez.
Si eso es as, y nuestra inteligencia est a punto de desaparecer, entonces
quiz esta sea la consecuencia. Dicen que, cuando te enfrentas a la muerte, ves pasar
toda tu vida ante tus ojos. Quiz nosotros, como raza, estemos experimentando un
impacto psquico final mientras sucumbimos a la oscuridad, y por eso los
fragmentos de nuestra historia han emergido a la superficie en los ltimos
instantes Y quiz durante la cada, estamos partiendo en pedazos la estructura
del tiempo y el espacio Ahora Josh hablaba rpidamente, visiblemente
inquieto.

Vaya! As que no vas a procrear, Josh! exclam Ruddy, entre risas.

Bisesa extendi el brazo y tom la mano de Josh entre las suyas.
Cllate, Ruddy dijo. Escchame bien, Josh. Esto no es como la muerte.
Creo que los Ojos son artefactos, y la Discontinuidad es un acto con un propsito.
Pienso que s hay mentes detrs de todo esto; inteligencias superiores a la nuestra,
pero como la nuestra.
Pero intervino De Morgan, muy serio las criaturas del Ojo a las que
te refieres pueden alterar el tiempo y el espacio a su antojo. Qu es eso sino el
poder de un dios?
Yo no creo que sean dioses repuso Bisesa. Poderosos s, y mucho ms
que nosotros. Pero dioses, no.
Por qu dices eso? pregunt Josh.
Porque no tienen misericordia.
Pasaron cuatro das de gracia. Entonces, regresaron los enviados de
Alejandro.
De los mil hombres que salieron a caballo, solo volvi una docena. El cabo
Batson viva, pero le haban amputado la nariz y las orejas. Y, en una bolsa colgada
de su montura, llevaba la cabeza cortada de Ptolomeo.
Cuando lo supo, Bisesa se estremeci, tanto por la inminente perspectiva de
la guerra, como por la ruptura de otro de los hilos de la tela de la historia, que se
desenmaraaba por momentos. La noticia sobre Batson, el competente soldado, le
parti el corazn. Le llegaron voces de que Alejandro simplemente se lament por
la muerte de su amigo.
Al da siguiente, los exploradores macedonios informaron de que el
campamento mongol bulla de actividad. El ataque, por lo visto, estaba cerca.
Aquella tarde, Josh encontr a Bisesa en el templo de Marduk. Estaba
sentada contra una pared quemada y ennegrecida, con una manta britnica sobre
las rodillas para protegerse del creciente fro. Miraba fijamente al Ojo, al que todos
haban bautizado con el nombre de el Ojo de Marduk aunque algunos
britnicos lo llamaban El cojn de Dios. Bisesa se haba acostumbrado a pasar la

mayor parte de su tiempo libre all.

Josh se sent junto a ella, con los brazos cruzados sobre su esculido torso.
Se supone que deberas estar descansando le dijo.
Estoy descansando. Descansando y observando.
Observando a los observadores?
Alguien tiene que hacerlo. Bisesa esboz una sonrisa. No quiero que
piensen
El qu?
Que no lo sabemos. Que no sabemos que estn ah y lo que han hecho con
nuestra historia. Adems, creo que hay mucho poder aqu. Tiene que haberlo, para
haber creado a este Ojo y a sus hermanos que vigilan todo el planeta, para haber
convertido veinte toneladas de oro en un charco No quiero que Sable o el propio
Gengis Khan lleguen a saberlo y metan sus sucias manos aqu. Si las cosas se
fastidian cuando los mongoles ataquen, estar esperando en esta puerta con una
pistola.
Bisesa, eres tan fuerte! Me gustara ser como t.
Creme, no te gustara. Josh le apretaba la mano con fuerza, pero ella no
intent retirarla. Aqu. Busc a tientas algo debajo de la manta y sac una
petaca de metal. Toma un poco de t.
Josh abri la petaca y bebi un trago.
Est rico dijo. La leche es un poco falsa.
Es de mi equipo de supervivencia. Condensada e instantnea. En el ejrcito
americano te dan pastillas para el suicidio, y en el britnico, t. Lo estaba
guardando para una ocasin especial. Y qu puede ser ms especial que esto?
Josh sigui bebiendo. Pareca encantarle.
Bisesa se pregunt si el impacto de la Discontinuidad finalmente estaba
haciendo mella en Josh. A todos los haba afectado de distintas formas. Le

pregunt:
Ests bien?
Estaba pensando en mi casa.
Ninguno de nosotros habla demasiado de nuestros hogares, verdad?
Tal vez porque duele demasiado.
Cuntame cosas, Josh. Hblame de tu familia.
Soy periodista como mi padre. l cubri la guerra de Secesin. Bisesa
record que, en el tiempo Josh, solo haban pasado veinte aos desde aquel
conflicto. Recibi un disparo en la cadera. Se le infect y muri al cabo de dos
aos. Yo solo tena siete suspir Josh. Le pregunt por qu haba preferido ser
periodista a combatir, y me dijo que alguien tena que observar y contrselo todo a
los dems. En caso contrario, sera como si no hubiese ocurrido nada. Bien, pues yo
le cre y segu sus pasos. A veces siento rabia de que las pautas de mi vida
estuvieran marcadas desde antes de nacer. Pero supongo que eso es algo bastante
comn.
Pregntale a Alejandro.
S Mi madre an est viva. O lo estaba. Me gustara poder decirle que
estoy bien.
Puede que, de alguna forma, lo sepa.
Bis, yo s con quin estaras t si
Con mi nia respondi Bisesa.
Nunca me has contado nada sobre su padre.
Bisesa se encogi de hombros.
Un tipo muy atractivo de mi regimiento algo parecido a Casey, pero sin
el encanto ni el sentido de la higiene personal. Tuvimos una aventura amorosa y no
tomamos precauciones. La borrachera, que no entiende de profilcticos Cuando
Myra naci, Mike se sinti confuso. No era un mal tipo, pero a m eso ya no me

preocupaba. Yo la quera a ella, y no a l. Y poco despus, lo mataron. Bisesa

sinti humedecerse sus ojos y se presion las cuencas con la palma de su mano.
Pasaba meses seguidos fuera de casa. Saba que no estaba el suficiente tiempo con
Myra. Siempre me prometa a m misma que iba a hacerlo mejor, pero no lograba
poner mi vida en orden. Y ahora estoy aqu atrapada y tengo que enfrentarme al
puto Gengis Khan, cuando lo nico que deseo es volver a casa.
Josh sostuvo el rostro de Bisesa con las manos.
Ninguno de nosotros quiere todo esto dijo, pero al menos, nos
tenemos los unos a los otros. Y si yo muero maana crees que volveremos? Si
hay otro desbarajuste en el tiempo, volveremos a vivir?
No. Tal vez haya otra Bisesa Dutt. Pero no ser yo.
Entonces, este momento es todo lo que tenemos susurr Josh.
Tras aquella conversacin, lo que ocurri despus pareca inevitable. Sus
labios se encontraron, sus dientes se tocaron y ella lo arrastr bajo la manta,
arrancndole la ropa. l era suave y dulce; y algo torpe, casi virgen, pero la tom
con una pasin desesperada que encontr la misma respuesta en ella.
Bisesa se dej llevar por aquella antigua y fluida calidez del momento.
Pero cuando hubo terminado, pens en Myra, y se sumergi en su
sentimiento de culpa como quien hurga en una herida. Solo sinti un gran vaco
interior, como un espacio que Myra haba ocupado, pero que haba desaparecido
para siempre.
Y nunca dej de estar pendiente del Ojo, que flotaba torvo sobre ellos, y de su
propio reflejo y el de Josh, que parecan insectos aferrados a su centelleante piel.
Al final del da, Alejandro, tras haber completado sus sacrificios previos a la
batalla, orden una asamblea de todo su ejrcito. Las decenas de miles de hombres
se formaron en escuadrones ante las murallas de Babilonia, con sus brillantes
tnicas y sus escudos pulidos. Los caballos relinchaban y corcoveaban. Los pocos
centenares de britnicos tambin desfilaron, encabezados por Grove, con sus caquis
y sus bandas rojas, presentando armas.
Alejandro mont sobre su caballo y se apost ante la armada para dirigirle
un discurso. Su voz era autoritaria, clara y fuerte, y reson por todas las murallas de

Babilonia. Bisesa jams habra podido imaginar las lesiones que sufra el rey. No
comprenda sus palabras, pero no haba confusin en la respuesta; un repiqueteo de
decenas de miles de espadas contra los escudos, y el feroz grito de guerra de los
macedonios:
Alalalalai! Al-e-han-dreh! Al-e-han-dreh!
Despus, Alejandro se acerc a la reducida seccin britnica. Agarrado a su
caballo, y tocando su melena con una mano, volvi a hablar, pero esta vez en
ingls. Su discurso mostraba un fuerte acento, pero sus palabras eran perfectamente
comprensibles. Habl sobre Ahmad Khel y Maiwand, batallas de la segunda guerra
anglo-afgana del Imperio britnico, que haban perdurado en las leyendas militares
de aquellos soldados, y en el recuerdo de muchos de ellos. Y Alejandro dijo:
Desde hoy hasta el fin del mundo, los presentes seremos recordados; nosotros, los
afortunados, los que somos como un grupo de hermanos; porque aquel que hoy derrame su
sangre conmigo ser mi hermano
Los europeos y los cipayos se fundieron en un alud de vtores, que sonaron
casi tanto como los de los macedonios. Casey Othic bram:
S! Comprendido! De acuerdo!
Cuando los soldados rompieron filas, Bisesa busc a Ruddy con la mirada. El
joven estaba de pie sobre la plataforma de la Puerta de Ishtar, contemplando la
llanura, donde las fogatas de los soldados ya estaban encendidas bajo un inminente
atardecer. Estaba fumando uno de sus ltimos cigarrillos turcos. Lo reservaba para
la ocasin, segn dijo.
Shakespeare, Ruddy?
Enrique V, para ser exactos. Estaba henchido de satisfaccin,
visiblemente orgulloso de s mismo. Alejandro haba odo decir que yo era un
artista de la palabra. Me mand llamar a palacio para preparar un pequeo
discurso que pudiera dirigir a nuestros soldados. Y en lugar de algo propio, recurr
al Bardo y qu mejor que esta cita? Adems, como seguramente ni siquiera
existira en este nuevo universo, difcilmente me iba a denunciar por plagio!
Ruddy, eres todo un personaje.
Mientras anocheca, los soldados haban empezado a cantar. Normalmente,

las canciones macedonias eran como afligidos himnos sobre el hogar y la prdida
de los seres queridos. Pero aquella noche, Bisesa escuch su propio idioma, y una
estrofa que le resultaba vagamente familiar. Ruddy sonri.
Lo reconoces? Es un himno. Praise, My Soul, the King of Heaven. Dadas las
circunstancias, creo que estos soldados hasta tienen sentido del humor. Escucha la
ltima estrofa
ngeles, ayudadnos a adorarle. Contempladlo frente a frente. Sol y Luna,
inclinaos ante l. Moradores del tiempo y del espacio. Alabadlo! Alabadlo!
Alabadlo! Bendecidnos con su gracia
Al cantar, los acentos de Londres, Newcastle, Glasgow, Liverpool y el
Punyab se fundieron en uno.
Pero empez a soplar un viento suave del este que arrastr las columnas de
humo de las hogueras sobre las murallas de la ciudad. Cuando Bisesa mir en
aquella direccin, vio que los Ojos haban regresado. Decenas de ellos flotaban
expectantes sobre las tierras de Babilonia.

35

Confluencia

La polvareda. Fue lo que Josh vio en primer lugar; una gran nube de polvo
levantada por la carrera de millares de caballos.
Empez en torno al medioda. Por una vez, el cielo era azul y el da claro, y
un enorme rodillo de polvo, tal vez de medio kilmetro de ancho, avanzaba relleno
de formas difusas y brillos inciertos. Pero despus, Josh lo vio con claridad,
emergieron de la masa nubosa. Primero eran sombras y luego empezaron a tomar
la forma de amenazadoras siluetas humanas. Eran guerreros mongoles,
reconocibles a primera vista.
Pese a todo lo que le haba sucedido, a Josh le costaba creer que una horda
mongola, bajo el mando del mismsimo Gengis Khan, se estaba acercando de
verdad, con la intencin de matarlo. Y, sin embargo, as era, y lo estaba viendo con
sus propios ojos. Sinti que su corazn se aceleraba.
Estaba sentado en posicin de guardia en la Puerta de Ishtar, observando el
avance de los mongoles desde el este. Lo acompaaban algunos macedonios y un
par de britnicos. Estos ltimos tenan prismticos bastante aceptables, de
fabricacin suiza. Grove haba insistido en la importancia de mantenerlos a buen
recaudo, puesto que no saban con qu informacin contaba Gengis Khan sobre su
situacin, all en Babilonia, pero Sable Jones captara sin duda alguna el significado
de un centelleo en la distancia. El mejor equipado de todos era Josh, ya que
Abdikadir, que haba salido al campo de batalla, le haba cedido sus gafas de visin
nocturna de larga distancia.
Al vislumbrar por primera vez a los mongoles, entre los observadores
macedonios y los britnicos se desat una atmsfera de tensin, aunque tambin de
cierto entusiasmo, un estremecimiento palpable. En la siguiente puerta, a Josh le
pareci ver la resplandeciente armadura del propio Alejandro, dispuesto a
contemplar en persona el primer encuentro.

Los mongoles se acercaban formando una slida lnea, y parecan agrupados

en unidades de unos diez hombres. Josh las cont rpidamente; la lnea mongol
tendra veinte hombres de profundidad y doscientos de anchura; una fuerza
armada de cuatro o cinco mil hombres en aquella primera aproximacin.
Pero Alejandro haba convocado a diez mil de sus soldados, que estaban
apostados en la llanura que preceda a Babilonia. Sus largas capas de color escarlata
ondeaban con la brisa, y sus cascos de bronce estaban pintados del azul del cielo,
con las crestas marcadas con la insignia de sus rangos.
Empez.
El primer ataque tuvo lugar con flechas. Las filas frontales de los mongoles
alzaron unos complejos arcos compuestos y dispararon al aire. Los arcos eran de
astas laminadas y tenan un alcance preciso de cientos de yardas, a la velocidad
mxima en que el guerrero pudiera extraer las flechas de su aljaba.
Los macedonios se haban alineado en dos largas hileras, con los
Compaeros de a pie en el centro, y los Escuderos de elite en los flancos. En el
momento en que volaron las flechas, el sonido de las trompetas y de los tambores se
aceler, y la armada se reagrup en un nuevo orden ms compacto, en formaciones
cuadradas de ocho hombres por cada lado. Alzaron sus escudos de piel por encima
de sus cabezas y los unieron, constituyendo lo que los romanos haban llamado una
formacin en tortuga.
Las flechas cayeron estrepitosamente sobre los escudos. La formacin se
mantuvo, pero no era perfecta. Cada cierta distancia, un hombre caa desplomado,
prorrumpiendo agudos gritos, y creando un orificio en el caparazn. Rpidamente,
arrastraban al herido fuera del cuadrado y la formacin se cerraba de nuevo.
Josh se dio cuenta de ya haban empezado las muertes.
Quiz a un cuarto de milla de las murallas de la ciudad, los mongoles
entraron repentinamente a la carga. El clamor de los guerreros, los golpes de los
tambores de guerra y el estrpito de los caballos se fundieron en un estruendo que
pareca una terrible tormenta. El mido era aterrador.
Josh no se consideraba un cobarde, pero no pudo evitar sentir miedo.
Aunque, a la vez, estaba sorprendido ante la calma con que Alejandro diriga a sus
guerreros a sus lugares. Al or un nuevo repique de trompetas y el grito de mando
de Synaspismos!, los soldados rompieron la formacin en tortuga y se alinearon

otra vez en hileras, aunque algunos mantuvieron levantados los escudos para
protegerse de las flechas. Ahora formaban en fila de a cuatro, con varios soldados
de reserva en la retaguardia. Eran los soldados macedonios de infantera frente a la
carga de caballera mongola. Ahora, una delgada lnea de sangre y muerte era lo
nico que separaba a Babilonia de la llegada de las hordas de Gengis Khan. Pero
unieron nuevamente los escudos, clavaron las lanzas por los extremos en el suelo, y
una fila de cuchillas se eriz ante la avanzadilla de los mongoles.
En los ltimos momentos, Josh los vio tan de cerca que incluso repar en los
ojos de sus caballos acorazados. Los animales parecan enloquecidos, y el joven se
pregunt qu espuelas, o drogas, utilizaba aquella gente para inducir a sus caballos
a atacar de aquella forma salvaje.
Los mongoles cayeron al fin sobre las lneas macedonias. La colisin fue
brutal.
Los caballos acorazados se abrieron camino por la fuerza a travs de la fila
frontal de los macedonios, y toda la formacin se comb por el centro. Pero la
retaguardia de Alejandro les cort el paso, matndolos o hirindolos. Los mongoles
y sus monturas empezaron a caer, y las filas posteriores de la horda entraron pronto
en escena.
Toda la lnea macedonia estaba formada ahora por un frente de combate
estacionario. Josh percibi de pronto el olor a polvo y metal, y el hedor cobrizo de la
sangre. Sonaron desgarradores gritos de furia y dolor, y el choque del hierro contra
el hierro. No haba disparos, ni caonazos, ni ninguno de los oscuros y explosivos
ruidos de las guerras de siglos posteriores. Pero las vidas humanas se borraban con
la misma eficacia y rapidez.
De repente, Josh se dio cuenta de que una esfera plateada flotaba ante l, a
cierta distancia del suelo, pero a la altura de su frente. Era un Ojo. De pronto, el
joven pens que poda haber otros observadores, no humanos, en aquel campo de
batalla.
El primer asalto no dur ms de unos minutos. Transcurrido ese lapso de
tiempo, con la llamada de un toque de trompeta, los mongoles se disolvieron y
huyeron. Los jinetes salieron al galope, y dejaron atrs una hilera de cuerpos
retorcindose, de extremidades amputadas y caballos mutilados.
Los mongoles se detuvieron sin orden, a pocos cientos de yardas de la

posicin macedonia. Profirieron insultos en su incomprensible lengua, lanzaron

algunas flechas e incluso escupieron a los macedonios. Uno de ellos haba
arrastrado a un desdichado soldado de a pie de Alejandro y, con una pasmosa
elaboracin, empez a trinchar el torso del hombre vivo. Los macedonios
respondieron con sus propios insultos, pero, cuando una de las unidades corri
hacia el frente con las armas levantadas, sus oficiales les ordenaron a gritos que
regresasen a su posicin.
Los mongoles prosiguieron con la retirada, sin dejar de lanzar pullas a los
macedonios, pero los soldados de Alejandro no los siguieron. Durante aquel alto en
el combate, varios camilleros salieron corriendo de la Puerta de Ishtar.
El primer guerrero macedonio que lleg al quirfano de Bisesa haba sufrido
una lesin en la pierna. Ruddy la ayud a transportar al hombre inconsciente a una
camilla.
La flecha se haba roto y alguien la haba arrancado, pero le haba atravesado
el gemelo y haba salido por el otro lado de la pantorrilla. No pareca tener ningn
hueso fracturado, pero varias capas de tejido muscular pendan de la herida en
carne viva. Bisesa reagrup el tejido y lo introdujo de nuevo en la pierna del
soldado, y le aplic un pao empapado en vino. Entonces, con la rpida y eficiente
ayuda de Ruddy, le puso un vendaje compresivo. El macedonio empez a moverse.
Obviamente, no contaban con ningn tipo de anestesia, pero quiz, si despertaba, el
pnico y la adrenalina mantendran a raya al dolor durante un rato.
Ruddy, que trabajaba con ambas manos, limpi el sudor de su plida frente
con el hombro de su chaqueta.
Ruddy, lo ests haciendo muy bien le dijo Bisesa.
S. Y este hombre sobrevivir, verdad? Y se marchar, con su cimitarra y
su escudo en mano, para morir en algn otro campo de batalla.
Lo nico que podemos hacer es curarlos.
Lo s
Pero no haba tiempo. No haba tiempo. Aquel herido fue solo el primero de
una oleada de lesionados que traan los camilleros, que irrumpi de repente a
travs de la Puerta de Ishtar. Filipo, el mdico de Alejandro, corri hacia ellos y,
como le haba indicado Bisesa, empez a efectuar un rpido triaje, separando a los

que podan recibir ayuda de los que no, y enviando a los heridos donde mejor
pudieran ser tratados.
Se llevaron al soldado con la pierna afectada a una tienda de heridos y
atendieron al siguiente. Se trataba de un guerrero mongol. Le haban clavado una
espada en el muslo, provocndole una hemorragia masiva en una arteria. Bisesa
intent taponar la herida, pero ya era demasiado tarde para poder salvarlo.
Este hombre no tena que haber venido aqu en primer lugar dijo Ruddy.
Con las manos empapadas en sangre, y respirando con dificultad, Bisesa se
retir hacia atrs.
De todos modos no podemos hacer nada por l. Sacadlo de aqu. El
siguiente! orden.
As continu toda la tarde. Una concentracin de mutilados y heridos fue
invadiendo el improvisado hospital, y todos trabajaron codo con codo hasta la
saciedad, y, cuando no pudieron ms, continuaron de todos modos.
Abdikadir estaba junto a las fuerzas apostadas fuera de las murallas de
Babilonia. Ya se haba acercado al campo de batalla cuando la lnea de los
macedonios casi se quiebra. Pero l y los britnicos y tambin Casey, en otro
punto de la hilera haban quedado relegados en las reservas, con las armas de
fuego ocultas bajo las capas macedonias. Su momento llegara. Alejandro lo haba
prometido. Pero no todava. No todava.
Alejandro y sus consejeros modernos tenan la perspectiva de una historia
diferente para ayudarse. Conocan las tcticas clsicas de los mongoles. El primero
de sus ataques solo haba sido una maniobra de distraccin, con la intencin de
arrastrar a los macedonios a una persecucin. Se habran estado preparando para
retirarse tantas veces como fuera necesario, para agotar y dividir a las fuerzas de
Alejandro, hasta poder tender su trampa de improviso. Los modernos haban
narrado a Alejandro cmo los mongoles haban disuelto una vez una armada
cristiana en Polonia con aquel cebo. Y, por su parte, Alejandro tambin se haba
enfrentado a caballeros escitas que utilizaban tcticas similares. Y no pensaba caer
en la trampa.
Adems, Alejandro tambin jugaba a su propio escondite, con la mitad de su
infantera y toda su caballera an oculta tras las murallas de Babilonia, y con las
armas de los siglos XIX y XXI todava sin utilizar. Poda funcionar. Aunque los

macedonios haban avistado exploradores mongoles en la campia que rodeaba a

Babilonia, era harto improbable que los espas de Gengis Khan pudieran penetrar
en la ciudad sin ser descubiertos.
Pese a la firme anticipacin de la lnea de defensa, los mongoles no
regresaron aquel da.
A media que caa la noche, una inmensa lnea de fogatas se fue dejando ver
en el horizonte, extendindose de norte a sur, como si quisieran rodear al mundo
entero. Abdikadir se encarg de prevenir a los soldados sobre la aparente magnitud
de las fuerzas mongolas. Se habran asustado ms an si hubieran sabido que, entre
las extensas lneas de yurtas de los mongoles, haba visto la inconfundible silueta en
forma de cpula de una nave espacial.
Pero el propio Alejandro se acerc al campamento, acompaado de
Hefestin y Eumenes. El rey cojeaba ligeramente, pero su casco y su armadura
relucan como la plata recin pulida. Por todos los lugares que visitaba, hablaba
distendidamente con sus hombres. Los mongoles fingan, deca. Seguro que haban
prendido dos o tres fogatas por cada hombre que haba en el frente de guerra. Es
ms, se saba que haban combatido con muecos rellenos montados a caballo para
amedrentar y acobardar a sus enemigos. Pero los macedonios eran demasiado listos
como para caer en tales trucos. Alejandro, como respuesta, haba permitido muy
pocas hogueras; de ese modo, los mongoles subestimaran la fuerza de sus
oponentes, lo mismo que jams conoceran su valor indomable y su insuperable
voluntad.
Incluso Abdikadir se sinti ms animado tras la charla del rey. Alejandro era
un hombre notable, aunque, como Gengis Khan, tambin terrible.
Con su Kalashnikov a un lado, hecho un ovillo bajo su poncho y una gruesa
manta britnica, Abdikadir intent dormir.
Sinti una extraa sensacin de paz. Aquel enfrentamiento contra los
mongoles pareca haber centrado su propia determinacin. Una cosa era saber
sobre ellos en el plano abstracto, por las pginas de una historia ya borrada por el
tiempo, y otra cosa muy distinta era ver su destructiva ferocidad en directo, en el
campo de batalla.
Los mongoles haban herido profundamente al Islam. Haban invadido el
rico estado islmico de Kwhrezm, una nacin muy antigua, estable y centralizada

desde mediados del siglo VII antes de Cristo. En realidad, Alejandro Magno, en su
trayectoria euroasitica, tambin haba entrado en contacto con l. Los mongoles
saquearon sus bellas ciudades de Afganistn y Persia del norte, desde Herat a
Kandahar y Samarcanda. Lo mismo que Babilonia, Kwhrezm se haba sido erigida
sobre un elaborado sistema de irrigacin subterrneo que haba sobrevivido desde
la antigedad. Los mongoles tambin arrasaron con todo aquello, y con el propio
estado de Khwrezm; algunos historiadores rabes afirmaron que la economa de la
regin nunca lleg a recuperarse. Y as sucesivamente. El alma del islam haba
quedado manchada para siempre por aquellos acontecimientos.
Abdikadir nunca haba sido un fantico. Pero ahora haba descubierto en su
interior una pasin oculta por poner la historia en su sitio. Esta vez, el islam se
salvara de la catstrofe mongola, y renacera como deba hacerlo. Pero, primero,
haba que ganar aquella cruenta guerra A cualquier precio.
Tambin pens que resultaba reconfortante, entre tanta confusin producida
por la Discontinuidad, el hecho de tener algo que hacer: una meta de un valor
inequvoco que alcanzar. O tal vez solo estaba redescubriendo la sangre macedonia
que corra por sus venas.
Se pregunt qu dira Casey sobre todo aquello; aquel cristiano, nacido en
Iowa en 2004, atrapado ahora entre ejrcitos de mongoles y macedonios, en un
tiempo que no tena fecha.
Un buen soldado cristiano murmur para s mismo siempre est a un
kilmetro del cielo. Abdikadir esboz una sonrisa y cerr los ojos.
Kolya llevaba tres das enterrado vivo bajo la yurta de Gengis Khan. Tres das
ciego y sordo, soportando un agonizante dolor. Y, pese a todo, viva. Incluso pudo
sentir el paso del tiempo en las vibraciones de los pasos sobre los tablones que
cubran su agujero. Pasos que iban y venan como olas de una gran marea.
Si los mongoles lo hubieran registrado, habran hallado la bolsa de plstico
llena de agua que ocultaba bajo su chaqueta y que lo haba mantenido con vida,
sorbo a sorbo, hasta aquel momento. Y tambin el otro objeto sobre el que haba
versado aquella gran apuesta. Pero los mongoles no lo haban registrado. Era una
apuesta, efectivamente, y l haba pagado la deuda, al menos hasta entonces.
l saba mucho ms sobre los Mongoles de lo que Sable jams habra podido
aprender, puesto que haba crecido con su recuerdo, de ocho siglos de antigedad,

pero an fuerte y poderoso. Y conoca la costumbre de Gengis Khan de enterrar a

los prncipes enemigos bajo el suelo de su yurta. El cosmonauta haba filtrado toda
la informacin que pudo a Casey, a sabiendas de que lo atraparan; y, una vez
atrapado, haba permitido que la traidora Sable manipulase a los mongoles para
que le imputasen aquella piadosa pena. En realidad, lo nico que deseaba era
estar all, a oscuras, vivo, sosteniendo el aparato que haba construido, a poco ms
de un metro de Gengis Khan.
En la Soyuz no llevaban granadas, lo que hubiera resultado idneo. Pero s
tenan tornillos explosivos que no haban utilizado. Los mongoles no habran
reconocido nada de lo que l guardaba de su nave espacial, incluso si hubiesen
vigilado al cosmonauta desde muy cerca. Sable, por supuesto, se habra dado
cuenta enseguida, pero en su arrogancia, haba dado por sentado que Kolya no era
ms que una irrelevancia, incapaz de entorpecer sus magnnimas ambiciones. Ante
todo aquel descuido, al cosmonauta no le haba costado demasiado componer un
sencillo disparador, y ocultar bajo su traje su improvisada arma.
Deba esperar el momento oportuno para disparar. Por eso permaneca en la
oscuridad y en la agona. Tres das. Era como haber sobrevivido tres das a su
propia muerte. Y lo curioso es que su organismo no dej de funcionar; tuvo que
orinar e incluso defecar, como si el propio cuerpo pensase que su historia llegaba al
eplogo. Pero Kolya pens que eran las reacciones compulsivas de un cadver
fresco, de un maniqu, insignificantes en s mismas.
Tres das. Pero los rusos eran pacientes. Tenan un dicho: que los primeros
quinientos aos son siempre los peores.
Con las primeras luces del alba, los macedonios empezaron a moverse,
tosiendo, frotndose los ojos, orinando Abdikadir se sent. El cielo se estaba
iluminando en una preciosa combinacin de rosado y gris, y la luz del sol se colaba
entre las cenizas volcnicas como brotes de flores del cerezo.
Pero aquellos instantes de paz al despertar no duraron mucho.
Las primeras y las ltimas luces del da son las horas ms peligrosas para un
soldado, cuando los ojos luchan por adaptarse a los cambios rpidos de claridad. Y,
en ese momento de mxima vulnerabilidad, fue cuando atacaron los mongoles.
Se haban acercado sigilosamente a las posiciones de los macedonios. A la
llamada de las ncaras, los timbales de guerra que llevaban los camellos, los

mongoles emergieron de pronto, profiriendo unos salvajes gritos. La sbita

estampida produjo un ruido ensordecedor, como si una inmensa fuerza de la
naturaleza, un diluvio o un terremoto, se hubiera desatado de repente.
Pero los toques de trompeta de los macedonios se dejaron or un segundo
despus. Los soldados ocuparon enseguida sus posiciones. Los oficiales dieron
rpidas rdenes en su spero dialecto: formar, ocupar puestos y mantener las lneas
defensivas. La infantera macedonia se aline en un muro de piel y hierro.
Por supuesto, Alejandro se haba preparado. Anticipndose a aquel asalto,
haba permitido al enemigo acercarse lo mximo posible. Y ahora era el momento
de tenderle la trampa.
Abdikadir tom su posicin, a tres hileras de distancia del frente de batalla.
Tena una tropa de nerviosos soldados britnicos a izquierda y derecha. Para ellos,
forz una sonrisa, antes de levantar su Kalashnikov.
Por primera vez, tuvo a un guerrero mongol en el punto de mira de su arma.
La caballera pesada de los mongoles permaneca en el centro de ataque,
mientras la caballera ligera la segua por detrs. Los guerreros llevaban armaduras
hechas con tiras de piel de bfalo, y cascos de metal con defensas de piel en cuello y
odos. Cada uno de ellos llevaba varias armas: dos arcos, tres aljabas, una lanza con
un afilado garfio en un extremo, un hacha y un sable curvado. Incluso los caballos
iban protegidos con amplias bandas de piel en los flancos y cascos de metal en las
cabezas. Los mongoles, con aquellos caparazones y las brillantes armas, parecan
ms insectos que seres humanos.
Pero no tenan todo bajo el control que ellos crean. Al toque de una trompeta,
una hilera de arqueros surgi entre las almenas de las murallas de Babilonia, y un
enjambre de flechas sali volando por los aires, sobre la cabeza de Abdikadir,
directas hacia la avanzada de los mongoles. Cuando uno de los jinetes caa
derribado, la lnea se enmaraaba, interrumpiendo brevemente la carga.
Otra oleada de flechas sali disparada, esta vez en llamas, con las puntas
mojadas de brea. En esta ocasin se dirigan a varias balas de heno, tambin
empapadas en brea, que yacan sobre el suelo. Pronto, entre los mongoles,
empezaron a surgir grandes llamaradas y columnas de humo. Los hombres
gritaron y sus caballos, asustados, hicieron amago de retroceder. Pero, pese a que el
ataque redujo el avance de los mongoles, no logr detenerlo.

Y de nuevo, la caballera pesada de los mongoles arremeti contra los

macedonios.
Los macedonios empezaron a caer por momentos. El impuso de la carga
mongola y la atroz ferocidad con que los jinetes blandan espadas y mazas lo
hicieron inevitable.
Abdikadir, que ahora solo se encontraba a poco ms de un metro de la lnea
de combate, vio cmo los caballos se encabritaban y cmo los rostros de los
mongoles asomaban entre la multitud de hombres que luchaban y moran. Pudo
oler la sangre, el polvo, el sudor de los aterrorizados animales, e incluso un hedor
rancio y grasiento, que solo poda emanar de los propios cuerpos de los mongoles.
La aglomeracin de hombres y animales y el bramido de diez mil voces dificultaban
enormemente el mero hecho de intentar luchar, incluso el de levantar un arma.
Mientras las armas de hoja siseaban en el aire, la sangre y las extremidades de
algunos guerreros volaron en una escena de carnicera casi absurda, imposible, y
los gritos de rabia fueron transformndose gradualmente en alaridos de dolor. La
caballera ligera mongola aument la presin sobre sus anlogos macedonios, all
donde la caballera pesada se hubiera abierto un hueco, clavando espadas y
jabalinas en cualquier lugar donde les fuera posible.
Pero Alejandro contraatac. Un escuadrn de valiente infantera surgi de la
retaguardia de la lnea macedonia, armado con lanzas de grandes garfios en los
extremos. Si el arma fallaba, el garfio poda derribar a un guerrero. Los mongoles
cayeron, pero el nmero de macedonios se redujo como las flores antes de la siega.
Entonces, entre el clamor de la batalla, una trompeta macedonia emiti un
claro aviso.
En el centro del campo, justo frente a Abdikadir, los rangos frontales de
macedonios iniciaron la retirada, dejando por delante a sus heridos y muertos. De
pronto, nada separaba a Abdikadir de los ms feroces guerreros montados que
jams hubiera visto.
Los mongoles, incrdulos, dudaron durante un segundo. Un hombre
inmenso, de baja estatura, pero con la complexin de un oso, mir fijamente a los
ojos de Abdikadir y alz una enorme maza que ya estaba manchada de sangre.
El capitn Grove estaba al lado de Abdikadir.
Fuego a discrecin! rugi.

Abdikadir levant su Kalashnikov y apret el gatillo. La cabeza del mongol

estall en una explosin de sangre y crneo, y su casco metlico vol por los aires.
Su caballo se desboc y el cuerpo decapitado cay de su montura.
Alrededor de Abdikadir, los britnicos abrieron fuego contra la masa de
mongoles, con antiguos Martini-Henrys y Sniders, cuyo suave sonido quedaba
ensordecido por los estrepitosos disparos de los Kalashnikovs. Hombres y caballos
cayeron fulminados ante las rfagas de balas. Volaron granadas. La mayor parte era
de fogueo, pero fueron suficientes para espantar a los caballos y a algunos de los
guerreros. Pero una de ellas deton bajo las patas de uno de ellos. El animal explot
y su jinete sali despedido.
Una granada cay demasiado cerca de Abdikadir. La onda expansiva fue
como un tremendo puetazo en el estmago. Cay hacia atrs, con un fuerte
zumbido en los odos, y la nariz y la boca llenas del amargo y metlico sabor de la
sangre. Abdikadir se sinti sbitamente desubicado, como si estuviese atravesando
otra Discontinuidad. Pero un rincn de su mente le advirti de que, si estaba en el
suelo, habra abierto un hueco en la lnea defensiva que tena delante. Levant su
rifle, dispar a ciegas e hizo el mayor de los esfuerzos por ponerse en pie.
Recibieron la orden de avance. La lnea de britnicos empez a caminar con
firmeza, sin dejar de disparar.
Abdikadir se mova con ellos, recargando su arma mientras lo haca. No
pisaba el suelo; tena que avanzar sobre una tierra plagada de cuerpos y
extremidades, deslizante en algunas zonas por las entraas de los hombres. Incluso
tuvo que pasar por encima de un herido que aullaba en su agona Pero no tena
otra alternativa.
Al principio, pens que la tctica estaba funcionando. A izquierda y derecha,
y a la mayor distancia que su vista poda alcanzar, los mongoles que no moran
sobre sus caballos empezaron a retirarse, conscientes de que sus armas no podan
igualar a las de seiscientos aos o ms despus de su era.
Pero, entonces, Abdikadir oy una voz aguda. Una voz de mujer. Algunos de
los mongoles se apearon de sus caballos y, por increble que pudiera parecer,
empezaron a avanzar hacia el tiroteo, utilizando como escudos los cuerpos y los
caballos de sus camaradas. Abdikadir reconoci la tctica: controlar la amenaza,
moverse, cubrirse, controlar de nuevo. Utilizaban sus arcos, las nicas armas que
podan enfrentarse a los rifles, y se cubran por turnos unos a otros mientras se

abran camino hacia el frente. Y, mientras disparaban, los gritos de los macedonios
y un torrente de maldiciones britnicas advirtieron a Abdikadir de que algunas
flechas estaban dando en el blanco.
Se dio cuenta de que los mongoles se haban entrenado para protegerse de las
armas de fuego. Sable. Aquello tena que haber sido cosa suya, tal y como todos
teman. Le dio un vuelco el corazn. Carg de nuevo el arma y volvi a disparar.
Pero los mongoles se estaban defendiendo. Abdikadir y los otros tiradores tenan
asignados escuderos, pero el enemigo los estaba eliminando. Uno de los jinetes
mongoles se acerc tanto a Abdi que este tuvo que darle un golpe con el rifle, como
si fuera una porra. Acert de pleno en la sien y el mongol cay hacia atrs. Antes de
poder recuperarse, Abdikadir le haba herido de muerte y estaba buscando a su
prximo objetivo.
Desde su elevada posicin en la Puerta de Ishtar, Josh poda ver la magnitud
de la batalla. Su sangriento ncleo segua siendo un enjambre de hombres y
caballos, situado justo delante de la puerta, donde la caballera pesada de los
mongoles haba arremetido contra los Compaeros de a pie de Alejandro. Y los
Ojos estaban por todas partes, como perlas flotantes sobre las cabezas de los
guerreros.
La caballera pesada era el arma ms poderosa de los mongoles, diseada
para aniquilar las mayores fuerzas del enemigo en una sola ofensiva. Los
macedonios tenan la esperanza de que un ataque con armas de fuego pudiera
causar estragos suficientes como para mitigar aquel ataque. Pero, por la razn que
fuera, los mongoles no haban cado como se esperaba, y las tropas armadas se
estaban empantanando.
Aquello era una mala noticia. Al fin y al cabo, solo haba trescientas tropas
procedentes de Jamrud, y aquella cifra no poda competir con la de los guerreros
mongoles. Incluso si cada una de las balas se hubiera llevado por delante la vida de
un mongol, los ejrcitos de Gengis seguiran superando a sus enemigos. Los
nmeros hablaban por s solos.
Y ahora, por los flancos del campo de batalla, ms caballera mongola
envolva a su enemigo. Aquello tampoco fue una sorpresa, era una maniobra clsica
mongola llamada tulughma, pero su tremenda ferocidad no dejaba de resultar
asombrosa.
No obstante, Alejandro no haba dicho su ltima palabra. Un nuevo repique

de trompetas se dej escuchar desde las murallas de la ciudad. Con un sonoro

estrpito, las puertas se abrieron y la caballera macedonia sali finalmente al
campo, en una formacin en cua. A primera vista, Josh observ que aquellos
antiguos caballeros eran mucho ms giles que los propios mongoles. Y, a la cabeza
de los Compaeros que cabalgaban en el flanco derecho, Josh reconoci la capa de
color prpura y el reluciente casco del propio Alejandro, con una piel de pantera
colgando de su montura, guiando a sus hombres, bien a la gloria, bien a la muerte.
Los macedonios, rpidos, giles y muy disciplinados, giraron a toda
velocidad para cortar por el flanco mongol como un escalpelo. Los mongoles
intentaron volverse, pero, aprisionados entre la impasible infantera macedonia y
los Compaeros, sus movimientos quedaron restringidos. Los macedonios,
entonces, empezaron a golpear sus desprotegidos rostros con sus largas lanzas de
madera. Josh saba que se trataba de otra tctica clsica, una formacin de combate
perfeccionada por Alejandro Magno, herencia de su padre, consistente en presionar
con la infantera central y dar el golpe mortal con la caballera derecha.
Josh no era defensor de la guerra. Pero not una especie de euforia en los ojos
de los combatientes de ambos bandos al gritar durante el ataque; como una
liberacin que sobrevena con la llegada del momento en que podan desatarse
todas las inhibiciones, acompaada de una especie de extraa alegra. Josh sinti
una profunda emocin visceral al contemplar el despliegue de aquella maniobra,
antigua y brillante, ante sus ojos pese a que los hombres luchaban y moran all
abajo, y a que cada vida era nica, y se desvaneca. Por eso hacemos la guerra,
pens; los humanos jugamos a este juego como a la mayor de las apuestas; ni por
beneficio, ni por poder, ni por territorios, sino por ese intenso placer. Kipling tiene
razn: la guerra no es sino pura diversin. Ese es el oscuro secreto de nuestra
especie.
Tal vez por ese motivo estaban all los Ojos; para disfrutar del espectculo
nico de las criaturas ms crueles del universo muriendo en una guerra. Josh sinti
resentimiento, pero tambin una nota de orgullo vil.
Excepto las ltimas reservas, todas las fuerzas estaban ya en el campo de
batalla. Salvo algunas escaramuzas a caballo en los mrgenes, la lucha se
concentraba en aquella compacta masa sangrienta de carnaza del centro, donde los
hombres se azotaban unos a otros sin pausa. Las balas de heno an ardan,
emanando un humo que oscureca la accin, y todava volaban flechas desde las
murallas de Babilonia.

Josh ya no poda determinar quin llevaba la ventaja en la batalla. Las tcticas

se haban acabado, y los dos grandes lderes enfrentados, tal vez los mayores de
todos los tiempos, ya no podan hacer ms excepto, como Alejandro, combatir
ellos mismos con sus propias espadas. Era tiempo de luchar, o morir.
El hospital de campaa de Bisesa estaba sobresaturado. No haba otra
palabra para describirlo.
Sin ms ayuda que sus propias manos, Bisesa intentaba salvar a un
macedonio que yaca inconsciente en la camilla, tendido como una res muerta en el
almacn de un carnicero. Era un muchacho, de no ms de diecisiete o dieciocho
aos. Le haban clavado una jabalina en el estmago. Bisesa limpi, tapon y cerr
la herida lo mejor que supo, con las manos temblorosas por la fatiga. Pero saba que
lo que acabara con la vida del chico era la infeccin provocada por la suciedad de la
punta de la lanza.
Y los cuerpos inertes seguan acumulndose a su alrededor. El equipo de
triaje ya no tena tiempo de llevar a los desahuciados a la casa que Bisesa haba
designado como depsito. En lugar de eso, empezaron a acumularse en el suelo, y
la oscura sangre empez a empapar la tierra de Babilonia. De entre los
seleccionados para tratamiento, algunos se haban curado y haban regresado a la
lucha, pero ms de la mitad de los pacientes haba muerto en las camillas.
Qu esperabas, Bisesa? se pregunt para sus adentros. No eres mdico. Y
tu nico ayudante con experiencia es un griego antiguo que se code con el mismsimo
Aristteles. No tienes equipamiento y te ests quedando sin vendajes y sin agua limpia.
Pero tambin era consciente de que haba salvado varias vidas aquel da.
Tal vez sus esfuerzos fueran infructuosos la oleada de ataques mongoles
poda atravesar las murallas y destruirlos a todos pero, por el momento, Bisesa
tena claro que no deseaba que el joven del estmago perforado muriese. Recurri
al atesorado contenido de su botiqun del siglo XXI. Intentando actuar a escondidas
de los dems, inyect un chorro de estreptomicina en el muslo del muchacho.
A continuacin, pidi que se lo llevaran, igual que al resto.
El siguiente!
Kolya crea que la expansin de los mongoles era patolgica. Era una
escalofriante espiral de retroalimentacin positiva, nacida de la incuestionable

genialidad militar de Gengis Khan y nutrida por las conquistas, una plaga de locura
y destruccin que se haba propagado por casi todo el mundo conocido.
Los rusos, especialmente, tenan razones para despreciar el recuerdo de
Gengis Khan. Los mongoles los haban destruido dos veces. Grandes ciudades
comerciales como Novgorod, Ryazan o Kiev haban quedado reducidas a meros
cementerios. En aquellos momentos de terror, el corazn del pas se haba
desgarrado para siempre.
Otra vez, no susurr Kolya, incapaz de or sus propias palabras. Otra
vez, no. Saba que Casey y los dems se defenderan con uas y dientes de la
amenaza de los mongoles. Tal vez estos se haban forjado demasiados enemigos en
la antigua lnea temporal; tal vez, de alguna forma, ahora lo estaran pagando.
Por supuesto, su propia apuesta an estaba en juego. Su arma sera lo
suficientemente poderosa? Funcionara siquiera? Kolya tena confianza en sus
destrezas tcnicas.
No obstante, alcanzar el objetivo era otro tema. Haba observado a Gengis. Al
contrario que Alejandro, Gengis era un comandante que haba contemplado las
batallas desde la seguridad de la retaguardia, que se retiraba a su yurta cuando caa
la noche, y que tena casi sesenta aos de edad Hasta ese punto, resultaba
predecible.
Pero, podra asegurar Kolya qu hora era, a aquellas alturas, despus de tres
das? Podra estar seguro de que los pasos que senta encima pertenecan al
hombre que deseaba destruir? Su nico pesar verdadero era que nunca lo sabra.
Kolya sonri, pens en su mujer y apret el gatillo. No tena ojos, ni odos,
pero sinti cmo la tierra se tambaleaba.
Abdikadir luchaba mano a mano, junto a un grupo de britnicos y
macedonios, contra los mongoles que se arremolinaban en tomo a ellos, la mayora
an sobre sus monturas. La municin se haba agotado haca tiempo y Abdikadir
haba lanzado el Kalashnikov al suelo, y ahora luchaba con bayonetas, cimitarras,
lanzas o jabalinas, con cualquier objeto que llegase a sus manos, con los despojos de
guerreros muertos de una era de ms de dos mil aos separada de la suya.
Cuando vio que la batalla se cerna sobre l, al principio se sinti ms vivo,
como si la vida hubiera quedado reducida a aquel instante de sangre, ruido,
esfuerzo intenso y dolor, y todo lo anterior hubiera sido un simple prlogo. Pero a

medida que el veneno de la fatiga se adueaba de l, aquella intensa sensacin de

energa se fue transformando en una irrealidad cobriza, hasta causarle la sensacin
de estar al borde del desmayo. Se haba entrenado para aquello, era un umbral
donde el cuerpo ignoraba el dolor, se volva insensible al fro o al calor, y emerga
una nueva forma de conciencia, como una especie de piloto automtico. Pero
todo aquello no lo haca ms fcil de soportar.
Aquel reducido grupo sobreviva donde otros ya haban muerto, como una
isla de resistencia en un mar de sangre que los mongoles surcaban a su libre
albedro. El propio Abdikadir haba soportado un golpe tras otro, pero saba que no
resistira mucho ms. Estaban perdiendo la guerra y no podan hacer nada por
evitarlo.
Por encima de la matanza del campo de batalla, oy la llamada de una
trompeta, y un ritmo irregular de uno de los tambores. Se distrajo por un momento.
Una maza cay del cielo, arrebatndole la cimitarra de la mano. El dolor
sobrevino: se haba roto un dedo. Desarmado, y con una sola mano, se volvi para
encontrarse cara a cara con un caballero mongol que alzaba de nuevo la maza para
arremeter contra l. Abdikadir se abalanz sobre l, con la mano sana rgida como
una tabla, y asest un tremendo golpe al muslo del mongol. El guerrero cay hacia
atrs y su caballo se descontrol. Abdikadir lo alcanz por las rodillas y recuper su
cimitarra, jadeando y buscando a su prximo agresor.
Pero no haba ninguno.
Los caballeros mongoles estaban dando la vuelta, retrocediendo hacia su
lejano campamento. Mientras galopaban, de cuando en cuando, uno se detena a
recoger a algn compaero derribado. Abdikadir, de pie y casi sin aliento, sostena
su cimitarra, sin dar crdito a lo que estaba viendo. Era tan sorprendente como que
un maremoto hubiera vuelto sobre sus pasos antes de romper contra el litoral.
Escuch un ruido seco que pas junto a su odo, semejante al de un insecto.
Saba lo que era, pero su mente pareca estar recuperndose lentamente, retomando
uno a uno todos sus recuerdos adormecidos. Un ruido snico. Una bala. Abdikadir
se volvi.
Delante de la Puerta de Ishtar, haba una excepcin a la retirada general.
Unos cincuenta mongoles, montados sobre sus caballos, entraban por la puerta
principal. Y, entre ellos, una persona, alguien en el centro de la carga, le estaba

disparando.
La cimitarra cay al suelo. El mundo empez a dar vueltas y Abdikadir se
encontr de cara con la tierra empapada en sangre.
Bisesa oy los gritos, justo en la entrada de su hospital de campaa. Sali
precipitadamente al exterior para ver qu estaba ocurriendo. Ruddy Kipling la
sigui, con la camisa manchada de sangre.
Un grupo de guerreros mongoles haba arrasado con las lneas de defensa y
estaba haciendo presin a travs de la puerta. Los macedonios se cerraban en
crculos alrededor de ellos, como se agolpan los anticuerpos en torno a una
infeccin. Los oficiales gritaban rdenes. Aunque los mongoles atacaban con todas
sus fuerzas a todos aquellos que los rodeaban, los macedonios empezaron a
derribarlos de sus caballos.
Pero una silueta emergi entre aquella aglomeracin de sangre y combate, y
empez a caminar hacia Babilonia por el camino ceremonial. Era una mujer. Los
macedonios no la haban visto, o, si lo haban hecho, no le haban otorgado la
suficiente importancia como para detenerla. Vesta una armadura de piel, pero
llevaba el cabello recogido en una cola de caballo, con una tira de un material de
color naranja.
Tela fluorescente murmur Bisesa.
Cmo has dicho? pregunt Ruddy.
Tiene que ser Sable. Mierda, se dirige directamente al templo
El Ojo de Marduk
Se trataba de eso Vamos!
Bisesa y Ruddy corrieron tras Sable por el camino ceremonial. Algunos
macedonios pasaron a toda prisa junto a ellos para bloquear la incursin en las
puertas de la ciudad. Los ciudadanos babilonios, aterrorizados, se encogieron a su
paso. Sobre sus cabezas flotaba un grupo de Ojos, como ristras de cmaras de
circuito cerrado; impasibles. Bisesa no poda creer cuntos haba.
Ruddy lleg primero a la cmara de Marduk. El gran Ojo segua esttico
sobre su charco de oro coagulado. Sable estaba de pie ante el Ojo, jadeando, con el

cabello enmaraado sobre su armadura mongola, contemplando su propio reflejo

distorsionado. Levant una mano para tocar el Ojo.
Ruddy se acerc a ella.
Seora, aprtese de ah o
Con un rpido movimiento, Sable se dio la vuelta, levant una pistola y le
dispar. El ruido del arma reson en las paredes de aquella antigua habitacin.
Ruddy sali despedido hacia atrs, se golpe contra la pared y cay al suelo. Bisesa
grit:
Ruddy!
Sable estaba apuntando a Bisesa con la pistola.
Ni lo intentes dijo.
Ruddy mir a Bisesa, desamparado. Tena la frente empapada en sudor y las
gruesas gafas manchadas con la sangre de extraos. Se apretaba la cadera con las
manos y la sangre se colaba entre sus dedos. Esboz una triste sonrisa.
Me han disparado.
Bisesa quera acercarse a l, pero permaneci inmvil, con las manos
levantadas.
Sable Jones dijo.
Mi fama me precede.
Dnde est Kolya?
Muerto sonri. Ah ya me imagino lo que ha pasado. Los
mongoles ordenaron la retirada. Yo crea que era una casualidad, pero sabes lo que
debe de haber ocurrido? Gengis Khan est muerto y sus hijos, hermanos y generales
estn regresando para convocar un quriltai y decidir quin se lleva el premio gordo.
Los mongoles tienen la estructura social de una manada de chimpancs. Pero, igual
que los monos, cuando cae el macho alfa, los dems se quedan perdidos. Y Kolya lo
saba y lo ha utilizado contra ellos. Sable neg con la cabeza. Ese cabrn es
digno de admirar Me pregunto cmo lo habr hecho. La pistola que sostena en

su mano no se movi ni un milmetro.

Ruddy emiti un gemido. Bisesa intent no distraer su atencin de Sable.
Qu es lo que quieres? le pregunt.
T qu crees? Sable seal por encima de su hombro. Desde la rbita,
podamos or la seal que emita esta cosa. Sea lo que sea lo que est pasando, esta
es la clave del pasado, del presente y del futuro.
De un nuevo mundo.
Eso es.
Creo que tienes razn. Lo he estado estudiando.
En ese caso repuso Sable, entornando los ojos, quiz puedas ayudarme.
Qu me dices? Ests conmigo o ests contra m
Bisesa mir fijamente al Ojo, cambi la expresin de su cara y forz una
sonrisa.
Evidentemente, te ha estado esperando dijo.
Sable volvi la cabeza. Era un truco sencillo, pero su vanidad la haba
atrapado y Bisesa haba ganado medio segundo de tiempo. No le hizo falta ms
para dar una patada en la mueca a Sable y hacer caer su pistola, y otra para
derribarla.
Jadeando, Bisesa se puso en pie junto a la cosmonauta. Le pareci notar su
hedor, a leche y grasa, el mismo olor de los mongoles por los que se haba dejado
arrastrar.
Sable, de verdad pensabas que al Ojo ibas a importarle t, o tus estpidas
ambiciones? Ah te pudras en el infierno. Bisesa levant la mirada hacia el Ojo.
Y t? Ya has visto suficiente? Era esto lo que queras? Hemos sufrido bastante
por ti?
Bisesa Era un quejido con la vaga forma de su nombre.
Bisesa corri hacia Ruddy.

36

Consecuencias

Hefestin estaba muerto.

Alejandro haba ganado una gran batalla en circunstancias casi imposibles,
en un nuevo mundo, contra un enemigo ms de mil aos avanzado. Pero haba
pagado el precio de perder a su compaero, a su amante a su nico amigo
verdadero.
Alejandro saba lo que se esperaba de l en esos momentos. Se retirara a su
tienda y bebera para olvidar. O tal vez se negara a beber y a comer durante das,
hasta que su familia y sus compaeros llegasen a temer por su salud. O quiz
ordenara la construccin de un grandioso monumento conmemorativo, como una
escultura de un len majestuoso.
Alejandro decidi no hacer ninguna de aquellas tres cosas. Llorara a
Hefestin en privado, y de verdad. Quiz dara la orden de que cortasen las crines y
las colas de todos los caballos del campamento. Homero haba narrado cmo
Aquiles haba esquilado a sus caballos en honor a su adorado Patroclo; s, esa sera
la forma en que Alejandro rendira homenaje a Hefestin.
Pero, en aquellos momentos, haba demasiadas cosas que hacer.
El rey camin sobre el campo de batalla baado en sangre, y pas por todas
las tiendas y edificios que albergaban a los heridos. Sus consejeros y compaeros
revoloteaban ansiosos a su alrededor, lo mismo que su mdico, puesto que
Alejandro haba recibido ms de un golpe. Muchos de sus hombres se alegraron de
verlo, por supuesto. Algunos fanfarronearon de sus logros en la guerra, y Alejandro
los escuch pacientemente, elogiando solemnemente su valor. Pero otros estaban
sumidos en la confusin. El rey ya haba visto antes aquello. Permanecan sentados,
ausentes, o contaban sus hazaas una y otra vez. Sus hombres se recuperaran,
como siempre haban hecho, lo mismo que aquella tierra sangrienta cuando llegara
la primavera y volviese a crecer la hierba. Pero nada podra borrar la furia y la

culpabilidad de los que haban sobrevivido donde otros compaeros haban cado,
lo mismo que su rey, que nunca olvidara a Hefestin.
Ruddy estaba apoyado contra la pared, con los brazos inertes, las palmas de
las manos hacia arriba y los dedos retorcidos. A Bisesa le recordaron a dos cangrejos.
La sangre no dejaba de fluir de su herida, justo por debajo de la cadera izquierda.
Hoy estamos viendo mucha sangre, Bisesa. Ruddy segua sonriendo.
S respondi ella, sacando gasas de su bolsillo y amontonndolas en el
orificio creado por la bala. Pero la hemorragia no cesaba. Aparentemente, el disparo
de Sable le haba seccionado una arteria femoral, una de las primeras vas por las
cuales la sangre llegaba a las extremidades inferiores. No haba forma de moverlo,
ni de practicarle una transfusin, ni de llamar a un equipo de evacuacin de
heridos.
Tampoco haba tiempo para sentimentalismos: tena que tratar a Ruddy
como a una mquina estropeada, como a un camin con el cap levantado que
necesitaba una reparacin urgente. Su cabeza empez a trabajar a la desesperada.
Empez a recortar la pernera de su pantaln.
Intenta no hablar le dijo. Todo saldr bien.
Como dira Casey mierda.
Casey no es una buena influencia.
Cuntamelo susurr l.
El qu?
Qu ser de m O qu habra sido
No tenemos tiempo, Ruddy. La herida estaba abierta de par en par, en
un crter sangriento que no dejaba de escupir fluido carmes. Aqu,
aydame. Bisesa le agarr las manos y las coloc en la herida, presionando,
introduciendo sus propios dedos en el agujero hasta los nudillos.
Ruddy se retorci, pero no grit. Su rostro estaba terriblemente plido. Un
charco de sangre estaba tomando forma bajo su cuerpo, en el suelo del templo,
como un espejo de la sangre fundida del dios.

No hay tiempo para nada ms, Bisesa. Por favor.

Eres una persona adorada repuso ella, sin dejar de trabajar
frenticamente con la herida. La voz de una nacin, de una era. Eres un hombre
internacionalmente famoso. Rico. Renuncias a los honores, pero te los ofrecen
constantemente. Ayudas a dar forma a la vida nacional. Ganas un premio Nobel de
literatura. Dirn de ti que tu voz se escucha en el mundo entero cada vez que
expresas una reflexin
Vaya Ruddy sonri y cerr los ojos. Bisesa movi los dedos y la sangre
brot de repente, con ms fuerza que nunca. Y todos esos libros que nunca
escribir
Existen, Ruddy. Estn en mi telfono, hasta la ltima palabra.
Ah quedarn, imagino. Aunque no tenga sentido que el autor no
sobreviva para escribirlos Y mi familia?
Intentar detener la hemorragia de aquel modo era como intentar tapar una
caera rota con un papel. Bisesa saba que la nica solucin posible era hallar la
arteria femoral y cortarla directamente.
Ruddy, esto te va a doler muchsimo. Tras pronunciar aquellas palabras,
Bisesa hundi los dedos en la herida y la abri an ms.
Ruddy se retorci, con los ojos cerrados.
Mi familia. Por favor. Su voz era un dbil murmullo, seco como las hojas
del otoo.
Bisesa hurg en su pierna, buscando entre los tejidos grasos, los msculos y
los vasos sanguneos, pero no pudo encontrar la arteria. Tal vez se hubiera
contrado cuando la bala la seccion.
Podra practicarte un corte ms grande dijo, y buscar la maldita arteria.
Pero has perdido mucha sangre Bisesa no poda creer la cantidad de sangre
que haba emanado de aquel joven; cubra sus piernas, los brazos de ella, el suelo
Duele mucho. Pero hace fro. Respiraba y hablaba con dificultad. Estaba
a punto de entrar en shock.

Tienes un matrimonio largo dijo ella, presionando de nuevo sobre la

herida, y feliz, creo. Un hijo.
S? Cmo se llama?
John. John Kipling. Hay una gran guerra que causa estragos en Europa
Los alemanes, supongo. Siempre son los alemanes.
S. John se alista como voluntario para luchar en Francia. Muere.
Vaya el rostro de Ruddy haba perdido toda expresin, pero su boca se
mova nerviosamente. Al menos, se ahorrar ese dolor. Y yo tambin O tal vez
no. La dichosa lgica de nuevo! Me gustara poder entenderlo. Abri los ojos, y
Bisesa vio reflejada en ellos la impasible esfera de Marduk. La luz dijo, la
luz del alba
Bisesa apoy una de sus ensangrentadas manos sobre el corazn de Ruddy.
Tras un ltimo latido, se detuvo.
Sin aceptar ningn tipo de ayuda, Alejandro ascendi con dificultad hasta la
Puerta de Ishtar. Mir hacia el este, en la llanura, donde seguan ardiendo los
fuegos de los mongoles. Las esferas flotantes a las que los hombres llamaban Ojos,
que haban cubierto el aire durante la batalla, se haban evaporado. Todas, excepto
aquella enorme bola del templo de Marduk. Quiz aquellos nuevos dioses
indiferentes ya haban visto lo que queran ver.
Se organizaron tribunales para poner las cosas en su sitio. Result que aquel
extrao ingls, Cecil de Morgan, haba proporcionado informacin a varios espas
mongoles; informacin que inclua la ruta por la que Sable Jones haba llegado con
tal prontitud al Ojo de Marduk. El comandante ingls Grove y aquellos otros dos,
Bisesa y Abdikadir, haban solicitado Juzgar a aquellos renegados, De Morgan y
Sable, siguiendo sus propias tradiciones. Pero Alejandro era el rey, y saba que sus
hombres solo aceptaran un tipo de justicia. De Morgan y Sable seran juzgados ante
toda la armada congregada en la llanura del exterior de la ciudad; y en su mente, su
destino estaba sentenciado.
Para Alejandro, aquella guerra no haba terminado, aunque la poderosa
figura de Gengis Khan hubiera muerto. Tena confianza en poder destruir
finalmente a los mongoles. Pero, por qu iban a luchar macedonios y mongoles a
instancias de los dioses del Ojo, como perros en un foso? Eran hombres, no

animales. Tal vez existiera otra forma de terminar con aquello.

En cierto modo, le resultaba gracioso que Bisesa y los dems se
autodenominasen modernos, como si Alejandro y su era fuesen plidas historias de
tiempos muy lejanos, contadas por un fatigado anciano. Pero desde su punto de
vista, aquellas extraas, larguiruchas y flacas criaturas, procedentes de un futuro
lejano y de nulo inters, eran como una espuma. Eran muy pocos comparados con
las grandes multitudes de sus macedonios y con las hordas mongolas. De acuerdo,
sus aparatos haban resultado algo tiles en la batalla contra el Kan, pero pronto se
haban agotado, y los guerreros se haban visto obligados a recurrir a las armas ms
antiguas del mundo, el hierro y la sangre, la disciplina y el valor puro. Los
modernos no importaban. Para Alejandro, estaba claro que el corazn del nuevo
mundo lata all, con l y con aquellos mongoles.
Siempre supo que aquel momento de duda en el ro Beas haba sido una
aberracin. Y ahora lo tena tras l. Decidi que ordenara a Eumenes acercarse una
vez ms a los mongoles para buscar un punto en comn. Si los venca, sera fuerte,
pero si se una a ellos, lo sera an ms. Con toda seguridad, no exista un solo
poder en aquel mundo herido que pudiera superarlos. Y entonces, armado con los
conocimientos que haban aportado Bisesa y los dems, las posibilidades del futuro
no tendran lmite.
Pensando y forjando planes, Alejandro sabore el viento que soplaba desde
el este, el corazn del continente mundial, rico y con mucho tiempo por delante.

Quinta Parte

Mir

37

Laboratorio

Apenas poda definirse como una jaula.

Cinco aos despus de la Discontinuidad y de su captura, los simios
humanos seguan atrapados bajo una red de camuflaje, sostenida por un Ojo
flotante y reforzada en el suelo con grandes rocas. Nadie se haba molestado en
mejorar aquellas condiciones, aunque algn capricho de las mentes militares haba
ordenado que las rocas se pintasen de blanco; siempre haba alguien que necesitaba
justificar su actitud con algn trabajo sin sentido.
Bajo aquella red, Buscadora pasaba los das, sin otra motivacin que el rpido
crecimiento de Aferrada. Aferrada casi tena seis aos. Su joven mente an estaba
en proceso de formacin, y se haba adaptado a la realidad de su confinamiento.
Buscadora no haba podido adaptarse. Pero no tuvo ms remedio que aceptarlo.
Los soldados aparecan una vez al da para darle comida y agua, y para
limpiar sus excrementos. En ocasiones, la forzaban a agacharse e introducan sus
gordos penes en su cuerpo. A Buscadora le daba lo mismo. No le hacan dao, y ya
haba aprendido que sus captores podan hacer lo que quisieran mientras ella
vigilaba a su hija. No tena idea de por qu los soldados hacan lo que hacan. Pero
aquello tampoco era importante, por supuesto, dado que no tena poder alguno
para detenerlos.
Poda escapar de all. A cierto nivel, lo saba. Era ms fuerte que cualquiera
de aquellos soldados. Poda desgarrar la red con los dientes y las manos, incluso
con los pies. Pero no haba visto a nadie perteneciente a su misma especie, excepto a
Aferrada, desde el da en que fue capturada. A travs de los agujeros de las redes,
no vea rboles, ni aquella alentadora sombra de vegetacin verde. Si se marchaba,
no tendra adonde ir, lo nico que la esperaba eran palos, puetazos y golpes.
Aquella brutal leccin, ya la haba aprendido.
A medio camino entre humana y animal, solo tena una plida perspectiva

del futuro y del pasado. Su memoria era como una galera de imgenes de colores
vivos; el rostro de su madre, el calor de su hogar, el apabullante olor del primer
macho que la haba montado, la dulce agona de dar a luz, la terrible fragilidad de
su primer beb Y su sentido sobre el futuro estaba dominado por una
rudimentaria visin de su propia muerte, un temor de la oscuridad que se esconda
tras los amarillos ojos de los gatos. Pero, en sus recuerdos, no exista un sentido
narrativo, ni una lgica, ni un orden: como muchos animales, viva en el presente,
porque si no poda sobrevivir al presente, el pasado y el futuro tampoco tenan
significado alguno. Y su presente, aquel impotente cautiverio, se haba extendido
hasta rodear toda su conciencia.
Era una prisionera. Nada ms. Pero, al menos, tena a Aferrada.
Entonces, una maana, todo cambi.
Aferrada fue quien lo vio primero.
Buscadora se despert lentamente, como siempre agarrndose a sus
entrecortados sueos sobre la vida en los rboles. Bostez con pereza y estir sus
largos brazos. El sol estaba ya muy alto, y Buscadora vio centelleos deslumbrantes
que se abran paso entre los agujeros de las redes.
Aferrada miraba el pice de la tienda. Algo iluminaba su rostro. Buscadora
mir hacia arriba.
El Ojo brillaba, como un sol en miniatura, atrapado en las mismas redes que
ellas.
Buscadora se levant. Una al lado de la otra, madre e hija caminaron hacia
delante, erguidas, con la mirada fija en el Ojo. Buscadora alarg la mano hacia la
esfera. Estaba fuera de su alcance, pero proyectaba sus dos sombras en el sucio
suelo de su improvisada tienda. No emita ningn calor; solo luz.
Buscadora se acababa de despertar. Tena la urgente necesidad de orinar,
defecar, limpiarse las garrapatas, y tomar algo de comida y agua. Pero no pudo
moverse. Simplemente, se qued all, con la mirada fija y el brazo levantado. Sus
ojos empezaron a llenarse de polvo y fro, pero ni siquiera poda parpadear.
Oy un lloriqueo. Buscadora tampoco poda volverse a mirar a Aferrada. No
tena idea del tiempo que estaba pasando.

Su mano estaba frente a su rostro. No la haba levantado conscientemente;

era como mirar la mano de otra persona. Sus dedos se cerraban, se abran el
pulgar se mova hada delante y hacia atrs.
Algo la hizo levantar los brazos y mover los hombros, los codos y las
muecas. Se agach y flexion las piernas. Camin a un lado y al otro, toda la
distancia que le permiti el cautiverio, primero erguida, luego en cuclillas.
Introdujo los dedos en cada uno de los orificios de su cuerpo. Palp su caja torcica,
la forma de su crneo, incluso su pelvis. Era como si alguien le estuviera haciendo
todo aquello, como una cruel exploracin ajena de todo su ser.
Los simios humanos quedaron liberados, durante un pice de segundo.
Jadeantes, hambrientas y sedientas se precipitaron una sobre la otra. Pero, de nuevo,
aquel muro invisible se cerr sobre ellas.
En aquella ocasin, mientras unos patrones de luz brillaban sobre sus
cabezas, Aferrada se agach y empez a examinar el suelo, escarbando en la tierra.
Encontr unas ramas de junco, que empez a frotar entre ellas hasta desvainarlas.
Luego extrajo las semillas y las golpe unas contra otras.
Entretanto, Buscadora caminaba hacia la pared de red. Se agarr a ella y
empez a escalar. Sus proporciones corporales eran como las de sus ancestros y
saba moverse mejor que cualquiera de sus captores humanos. Pero, a medida que
iba ascendiendo, el miedo se apoder de ella, puesto que saba que no deba hacer
aquello.
Obviamente, uno de los soldados se acerc a toda prisa.
Eh! t! Baja ahora mismo de ah!
La culata de un rifle se estamp contra su cara. Ni tan siquiera pudo gritar. A
pesar de la atraccin del Ojo, Buscadora cay desde la red, de espaldas contra el
suelo. Con la boca llena de sangre, intent levantar la cabeza.
Vio a Aferrada sentada en el arenoso suelo. Sostena una ramilla hecha un
nudo. Buscadora nunca haba visto nada igual.
De nuevo, se vio obligada a levantarse, a pesar de la sangre que caa de su
boca, y volvi a mirar fijamente al Ojo.
Buscadora se percat a duras penas de que algo haba cambiado otra vez. El

resplandor del Ojo ya no era uniforme: una serie de rayos horizontales se extenda a
ambos lados de una banda gris subyacente, formando un patrn que poda recordar
las lneas humanas que marcan la latitud sobre un globo terrqueo. Aquellas lneas
cruzaban el ecuador del Ojo y se iban mitigando hasta desaparecer en el polo
norte. Entretanto, otra serie, en vertical esta vez, iniciaba el mismo patrn, naciendo
desde el polo hacia uno de los lados del ecuador y desapareciendo en el otro.
Despus, emergi una nueva serie de lneas, que recorran los polos formando
ngulos rectos con los dos primeros pares. La visin silenciosa de rectngulos grises
resultaba fascinante y bella.
Y, a continuacin, apareci una cuarta serie de lneas. Buscadora intentaba
seguirlas por dondequiera que fueran. Pero, de pronto, sinti un profundo dolor en
su interior. Grit.
De nuevo, aquellas manos invisibles la soltaron y cay al suelo. Se frot los
ojos con las muecas. Por primera vez, tom conciencia de un calor que se extenda
por la cara interna de sus muslos. Se haba orinado de pie, y ni siquiera se haba
dado cuenta.
Aferrada segua en pie, temblando, pero en posicin erguida, contemplando
las series de lneas que formaban complicados patrones de sombras sobre su carita.
Surgi un quinto grupo de lneas, un sexto y todos desaparecan en direcciones
imposibles.
Aferrada se qued rgida, con la cabeza hacia atrs y los dedos sujetos a la
nada, y luego cay, tiesa como un bloque de madera. Buscadora agarr a su hija y la
arrastr hacia su regazo, mojado de orina. El cuerpo de Aferrada fue relajndose
hasta convertirse en un dbil bulto peludo. Buscadora la meci y la amamant,
aunque su flccido pecho ya llevaba muchos aos seco.
Incluso entonces, el Ojo las miraba, testigo del vnculo entre madre e hija,
absorbiendo todas las sensaciones de sus cuerpos. Todo formaba parte de la prueba.
El respiro fue breve. Enseguida, el Ojo retom su suave y perlado resplandor.
Era como si unas manos invisibles pinchasen y golpeasen las extremidades de
Buscadora. Empuj a su hija a un lado y volvi a ponerse en pie, con el rostro
levantado hacia aquella luz sobrenatural.

38

El Ojo de Maduk

Bisesa se traslad al Templo de Marduk. Se llev una plataforma de tablas y

varias mantas, y le servan la comida; incluso mont un retrete qumico que haba
rescatado del Little Bird. Pasaba la mayor parte del tiempo all, a solas con su
telfono y la imperturbable vigilancia del Ojo.
Poda sentir perfectamente que haba algo ah dentro, una presencia tras
aquella esfera impenetrable. Era una sensacin que superaba a los propios sentidos,
como la que experimentara si le vendasen los ojos y la empujasen a travs de una
puerta, pero permitindole determinar si el espacio en que se encontraba era abierto
o cerrado.
Sin embargo, no era como estar con una persona. En ocasiones, solo se senta
observada, como si el Ojo no fuera ms que una gran cmara. Pero, otras veces,
senta que haba algo dentro del propio Ojo. Habra un vigilante introducido
metafricamente en cada uno de los Ojos del mundo? En algunas ocasiones, Bisesa
senta que, en realidad, exista una jerarqua completa de inteligencias, que
aumentaba con la simple creacin de Ojos y vigilantes, y que crecera en alguna
direccin imposible, filtrando y clasificando la destilacin de sus acciones, sus
reacciones y su propia persona.
Cada vez pasaba ms tiempo explorando aquellas sensaciones. Evitaba a
todo el mundo, a sus compaeros del siglo XXI, e incluso al pobre Josh. Pero
recurra a l para sentirse cmoda, cuando tena fro y estaba desesperadamente
sola. Despus, pese a que senta un sincero afecto por l, se senta culpable, como si
lo hubiera utilizado.
Intentaba no ahondar en aquellos sentimientos, ni decidir siquiera si quera a
Josh o no. Tena al Ojo, y ese era el centro de su mundo. Deba serlo. Y no pensaba
compartirlo con nada ni con nadie, ni siquiera con Josh.
Intent aplicar sus conocimientos de fsica al Ojo.

Empez con sencillas medidas geomtricas, como las que haba llevado a
cabo Abdikadir con los Ojos ms pequeos de la Frontera del Noroeste. Utiliz
instrumental con lser para demostrar que, tampoco para esta esfera, la proporcin
circunferencia-dimetro era pi, como haban afirmado Euclides, la geometra
escolar y el resto del mundo, sino tres. Igual que los dems Ojos, este era un intruso
procedente de otro lugar.
Bisesa fue ms all de la geometra. Con un grupo de macedonios y
britnicos, regres a la Frontera del Noroeste, en concreto al lugar del accidente del
Little Bird. Varios meses de lluvia cida no haban contribuido a conservar lo poco
que quedaba del helicptero. No obstante, encontr sensores electromagnticos que
an podan utilizarse, y que funcionaban en luz visible, infrarroja y ultravioleta.
Ojos electrnicos de espa areo del siglo XXI. Y tambin hall varias narices,
sensores qumicos diseados para detectar explosivos y similares. Bisesa adems
recuper instrumentos varios, componentes, cableado y parte del equipamiento
todava servible, como aquel retrete qumico.
Instal todo su equipamiento en la cmara del templo. Improvis una especie
de andamio en torno al Ojo y fij los sensores amputados de su helicptero para
observar a aquel objeto extraterrestre desde todos los ngulos, veinticuatro horas al
da. Al final, tena aquella antigua estancia babilonia llena de un entramado de
cables y de sensores de infrarrojos, conectados a una caja de interfaz sobre la que
reposaba pacientemente su telfono. No obstante, tena poca energa elctrica, nada
ms que las bateras del helicptero y las pequeas pilas del propio montaje. Con lo
cual, sus sensores del siglo XXI estudiaban aquel imposible artefacto extraterrestre a
la luz humeante de lmparas de aceite animal.
Pero obtuvo algunas respuestas.
Los sensores de radiacin del Little Bird, contadores Geiger diseados para
medir la radioactividad, detectaron rastros de rayos X de alta frecuencia y
partculas de alto contenido en energa que emanaban del Ojo. Aquellos resultados
eran algo escurridizos y preocupantes, y Bisesa imagin que seran simples fugas,
como un espectro de productos de alta radiacin procedentes del Ojo, ms all del
alcance de anlisis de los contadores Geiger. La radiacin deba de estar formada
por restos de un inmenso desgaste de energa, la gran tensin requerida para
mantener la existencia de aquel Ojo en una realidad hostil, tal vez.
Y luego estaba la cuestin del tiempo.

Bisesa utiliz el altmetro para hacer rebotar rayos lser sobre el Ojo. La luz
se reflejaba en l con total eficacia; la superficie de la esfera actuaba como un espejo
perfecto. Pero los rayos regresaban con un marcado efecto Doppler. Era como si la
superficie del Ojo fuera retrocediendo a gran velocidad, a ms de cien kilmetros
por hora. Cada punto de la superficie con el que efectu la prueba dio el mismo
resultado. Segn todos los datos que obtena, el Ojo estaba implosionando.
A simple vista, por supuesto, el Ojo permaneca esttico e inamovible,
flotando tranquilamente en el aire como siempre haba hecho. No obstante, en
alguna direccin que ella no poda percibir, aquella superficie lisa se estaba
moviendo. Bisesa sospech que, en cierto sentido, la existencia del Ojo intensificaba
su movimiento ms all de lo que ella alcanzaba a ver, o de lo que sus instrumentos
podan calcular.
Y, si aquello era posible, tal vez solo exista un Ojo, que se proyectaba desde
alguna dimensin ms alta sobre el mundo, como los dedos de una mano que se
sumergen en la superficie de un estanque.
Pero, en ocasiones, Bisesa pensaba que toda aquella experimentacin no tena
otro objetivo que distraerla del asunto principal, que era su intuicin con respecto al
Ojo.
Tal vez solo estoy siendo antropomrfica le dijo al telfono. Por qu
iba a existir una mente, algo parecido a mi propia mente, que tuviera alguna
relacin con todo esto?
David Hume se hizo la misma pregunta murmur el telfono. Dilogos
sobre la religin natural En ellos, Hume se preguntaba por qu deba considerar a la
mente como el principio organizador del universo. Hablaba sobre las
construcciones tradicionales de Dios, por supuesto. Tal vez el orden que nosotros
percibimos, simplemente, emerge. De todo lo que conocemos a priori, la materia
puede contener la fuente, o el orden que se origina dentro de s mismo, lo mismo
que la mente. Escribi todo eso antes de que Darwin demostrase que era posible
que la organizacin surgiese de la materia sin mente.
Entonces, crees que estoy antropomorfizando?
No respondi el telfono. No conocemos ninguna forma de que un
objeto como este se forme, excepto mediante una accin inteligente. Asumir que
una mente es la responsable de su creacin es, probablemente, la hiptesis ms

simple. Y, en cualquier caso, puede que esas sensaciones que experimentas se basen
en alguna realidad fsica, aunque no se manifiesten a travs de tus sentidos. Tu
cuerpo y tu cerebro son instrumentos complicados por ellos mismos. Quiz la sutil
electroqumica que apuntala tu mente est siendo influenciada por ello de alguna
manera. No es telepata, pero podra ser real.
Entonces dijo ella, t sientes que hay algo ah dentro?
No. Pero yo no soy humano.
Algunas veces, Bisesa sospechaba que el ojo alimentaba sus impresiones ms
profundas de forma deliberada.
Es como si estuviera descargando informacin a mi cerebro. Pero mi mente
es incapaz de absorberla toda. Como al instalar un programa moderno de realidad
virtual en una mquina antigua
Es un smil con el que puedo simpatizar repuso el telfono, con
sequedad.
No quera ofender.
Otras veces, Bisesa se limitaba a sentarse en compaa del Ojo, y dejaba que
su mente divagase a sus anchas por donde quisiera.
No dejaba de pensar en Myra. A medida que pasaba el tiempo, que los meses
iban convirtindose en aos, y que la Discontinuidad, aquel extraordinario y nico
acontecimiento, iba quedando relegada al pasado, Bisesa se senta ms inmersa en
aquel nuevo mundo. En ocasiones, en su vivienda antigua y gris, los recuerdos del
siglo XXI le parecan absurdos, imposiblemente coloridos, como un falso sueo.
Pero su sentimiento de prdida con respecto a Myra jams desapareci.
Ni siquiera senta que le haban quitado a su hija de alguna forma, para que
ella continuase su vida en algn otro lugar del mundo. Tampoco la reconfortaba
imaginar cmo sera la Myra de ahora, su aspecto, sus estudios, o lo que habran
hecho juntas de no haberse separado. Ninguna de aquellas situaciones humanas
comprensibles le servan, porque tampoco saba si Myra y ella tenan una lnea
temporal en comn. Incluso era posible que hubiera varias copias de su hija en
mltiples mundos fragmentados, algunas acompaadas de las copias de la propia
Bisesa. Y cmo deba sentirse frente a aquello? La Discontinuidad haba sido un
acontecimiento sobrehumano, y la prdida que haba sufrido ella tambin lo era,

con lo que no exista forma humana de afrontarla.

Tumbada sobre sus tablas, con la mente vagando de un lado al otro en la
noche, Bisesa senta cmo el Ojo la observaba, testigo de su desconcertante dolor.
Pero no haba compasin o piedad, sino una gran sensacin de absoluta vigilancia.
Se levantaba y golpeaba al impasible Ojo con el puo, y le lanzaba con furia
tierra y escombros de Babilonia.
Era esto lo que queras? Por esto viniste aqu, destrozaste nuestro mundo
y nuestras vidas? Viniste para partirme el corazn en aicos? Por qu no me
mandas de vuelta a casa?
Senta cierta receptividad. Bsicamente, como la reverberante receptividad
de una inmensa cpula catedralicia, donde sus insignificantes gritos no tenan lugar
ni significado.
Pero a veces pensaba que alguien la estaba escuchando.
Y, solo muy de vez en cuando, sin compasin o con ella, senta que podan
responder a sus splicas.
Un da, el telfono le susurr:
Es la hora.
La hora de qu?
Tengo que entrar en modo de ahorro de energa.
Bisesa llevaba tiempo esperando aquello. La memoria del telfono contena
una enorme cantidad de datos irremplazables y de incalculable valor; no solo sus
observaciones del Ojo, y un registro de los eventos desencadenados por la
Discontinuidad, sino los ltimos tesoros del mundo perdido, por no mencionar las
obras del pobre Ruddy Kipling. Pero no tena donde descargar toda aquella
informacin, ni tan siquiera algn medio para imprimirla. Por las noches, y bajo la
supervisin de Abdikadir, haba dejado el telfono a un grupo de oficinistas
britnicos, que haban transcrito y reproducido manualmente varios documentos,
diagramas y mapas. Era mejor que nada, pero apenas haban extrado una
inapreciable parte de toda su memoria.

En cualquier caso, Bisesa y el telfono haban acordado que, cuando la

batera cayese a un nivel crtico, el aparato entrara en un modo inerte. Solo
necesitaba un hilo de potencia para conservar los datos prcticamente por tiempo
indefinido, hasta el momento en que la nueva civilizacin de Mir hubiera avanzado
lo suficiente como para acceder a los inestimables recuerdos almacenados en su
memoria.
Entonces, te devolver a la vida le haba prometido ella.
Todo era muy lgico, s, pero Bisesa se quedaba sola. Al fin y al cabo, aquel
telfono haba sido su compaero inseparable desde que tena doce aos.
Tienes que presionar los botones para apagarme dijo el telfono.
Lo s. Bisesa sostuvo el pequeo aparato ante ella, y tecle la
combinacin clave con los ojos irremediablemente llenos de lgrimas. Hizo una
pausa antes de pulsar el ltimo nmero.
Lo siento dijo el telfono.
No es culpa tuya.
Bisesa, estoy asustado.
No debes estarlo. Si tengo que hacerlo, te emparedar y te dejar en manos
de los arquelogos.
No me refiero a eso. Nunca me habas apagado antes. Crees que soar?
No lo s susurr ella. Presion la tecla y la pantalla del telfono, de un
verde brillante en la penumbra de la estancia, se volvi negra.

39

Exploraciones

Tras seis meses de exploraciones en el sur de la India, Abdikadir regres a

Babilonia.
Eumenes lo acompa a dar un paseo por la ciudad, que se estaba
recuperando a gran velocidad. Era un da fro. Aunque se encontraban en pleno
verano segn los astrnomos babilonios, que rastrearon pacientemente el
movimiento del sol y las estrellas en el nuevo cielo, el aire era helado y Abdikadir
se envolvi el torso con los brazos.
Despus de haber pasado varios meses fuera, Abdikadir qued
impresionado con los avances. Los habitantes de Babilonia haban trabajado
realmente duro. Alejandro haba repoblado la maltrecha ciudad con varios de sus
oficiales y veteranos, y haba instalado a uno de sus generales en una junta de
gobernacin compartida con uno de los oficiales babilonios anteriores a la
Discontinuidad. El experimento pareca estar funcionando; la nueva poblacin, una
mezcla de guerreros macedonios y nobles babilonios, se llevaba y toleraba
notablemente bien.
Por otra parte, reinaba el debate sobre qu hacer con la zona de la orilla oeste,
reducida a escombros por el paso del tiempo. Para los macedonios, era un simple
pramo; para los modernos, era un yacimiento arqueolgico que tal vez un da
pudiera proporcionar pistas sobre el gran desplazamiento en el tiempo que haba
partido en dos aquella ciudad. Por el momento, el acuerdo mutuo era dejarlo como
estaba.
Pero ro abajo, algo ms alejado de las murallas de la ciudad, la armada de
Alejandro haba desenterrado un puerto natural, lo suficientemente hondo como
para recibir grandes barcos, que se estaban construyendo con cuadernas naturales
en improvisados diques secos. Incluso tenan un pequeo faro, que funcionaba con
lmparas de aceite, con escudos pulidos que hacan la funcin de espejos tras de
ellas.

Esto es magnfico dijo Abdikadir. Se encontraban de pie sobre el muro

del nuevo puerto, que dominaba los pequeos navos que ya se aventuraban en las
aguas que corran por debajo.
Eumenes dijo que Alejandro saba que el transporte rpido y la comunicacin
efectiva eran la clave para aunar un imperio.
El rey aprendi la leccin de la forma ms dura dijo, seriamente. En
cinco aos, haba aprendido algo de ingls, y Abdikadir un incierto griego; con un
mnimo de cooperacin, ya podan comunicarse sin intrpretes. El progreso de
Alejandro a travs de Persia deba mucho a la calidad de las rutas imperiales.
Cuando llegamos al final de las vas persas, muy lejos hacia el oeste, su infantera
saba que no poda ir ms lejos, por grande que fuese su ambicin. Y tuvimos que
detenernos. Pero el ocano es la ruta de los dioses, y no cuesta ningn esfuerzo
trasladarse a travs de l.
Pese a todo, me cuesta creer que hayis conseguido tanto en tan poco
tiempo Abdikadir, al ver toda aquella industria, se sinti algo culpable. Tal vez
haba estado demasiado tiempo fuera.
Haba disfrutado mucho de sus exploraciones. En la India, Abdikadir y su
partida haban recorrido un sendero a travs de una densa jungla, donde
encontraron toda clase de plantas y animales exticos, pero pocas personas. Otras
expediciones similares partieron hacia el este, el oeste, el norte y el sur, a Europa,
Asia y frica. Levantar un mapa de aquel mundo nuevo y rico pareca llenar un
vaco en el corazn de Abdikadir, un hueco dejado por su propio mundo, y tambin
por el trauma de la gran matanza durante la guerra contra los mongoles. Quiz
estaba explorando el mundo exterior para evadirse de la confusin de su mundo
interior. Y tal vez llevaba demasiado tiempo evadiendo sus verdaderas
responsabilidades.
Dio la espalda a la ciudad y volvi la mirada hacia el sur, donde los
centelleantes canales de irrigacin se extendan hacia los verdes campos. Ah estaba
el verdadero trabajo del mundo: cultivar comida. Despus de todo, aquello era el
Creciente Frtil, el lugar de nacimiento de la agricultura organizada y, en una
ocasin, aquellos campos de irrigacin artificial haban proporcionado un tercio del
aporte alimenticio de todo el imperio persa. Con toda seguridad, era el mejor lugar
para empezar a cultivar de nuevo. Pero Abdikadir ya haba inspeccionado los
campos y saba que las cosas no estaban saliendo del todo bien

Es el maldito fro se quej Eumenes. Los astrnomos dirn que

estamos en verano, pero yo no haba visto jams uno igual Y luego estn las
langostas y las dems plagas de insectos.
De todas formas, el programa de recuperacin era impresionante, pese a
haber pasado por unos inicios lentos. La ambicin de los mongoles por ganar
Babilonia se haba extinguido tiempo atrs, y no pareca haber perspectivas reales
de una nueva amenaza por su parte en un futuro cercano. Los embajadores de
Alejandro informaron de que los mongoles parecan asombrados por el repentino
vaco del sur de China; cincuenta millones de personas evaporadas como gotas de
lluvia. La guerra contra los mongoles haba sido una gran aventura, pero tambin
haba supuesto un desvo. Con la victoria, un profundo sentimiento de decepcin se
haba adueado de los britnicos, los macedonios y la tripulacin del Little Bird. A
nadie le qued otro remedio que afrontar la temible verdad; que aquella campaa
no iba a devolver a ninguno de ellos a su casa.
Les haba costado cierto tiempo plantearse un nuevo propsito: construir un
nuevo mundo. Y Alejandro, con su energa y su inquebrantable voluntad, haba
sido un punto clave para establecer ese sentido del deber.
Y en qu est trabajando el rey?
En eso. Eumenes seal el centro ceremonial de la ciudad.
Abdikadir vio que haban limpiado una gran rea, y haban establecido los
niveles inferiores de lo que pareca un nuevo zigurat. No pudo evitar emitir un
silbido de admiracin:
Vaya! Parece que ser una buena competidora de la Torre de Babel.
Tal vez lo sea. Nominalmente, es un monumento para Hefestin. Su
propsito ser conmemorar el mundo que hemos perdido. Estos macedonios
atesoran mucho sus artes funerarias! Y Alejandro, creo, ambiciona rivalizar con las
enormes tumbas que vio una vez en Egipto. Pero, tal como estn las cosas en los
campos, nos cuesta afrontar lo necesario para tales empresas, por majestuosas que
pretendan ser.
Abdikadir estudi el cincelado rostro del griego.
Me da la impresin de que quieres pedirme algo dijo.

Y yo tengo la sensacin de que t tienes un pequeo griego en tu

interior sonri Eumenes. Abdikadir, aunque la esposa del rey, Roxana, dio a
luz a un hijo, que ahora tiene cuatro aos y ser su heredero, el bienestar de
Alejandro durante los prximos aos es esencial para todos nosotros.
Por supuesto.
Pero esto prosigui Eumenes, sealando los astilleros y los campos no
es suficiente para l. El rey es un hombre complicado, Abdikadir. Creme. Es un
macedonio, y bebe como tal. Pero puede ser fro y calculador como un persa, y
tambin un hombre influyente e inteligente, como un gobernante griego.
Pero, pese a toda esa sabidura, Alejandro tiene el corazn de un guerrero,
y hay una tensin entre sus instintos blicos y su deseo de levantar un imperio. Y no
creo que ni l mismo comprenda todo eso. Naci para luchar contra los hombres, no
contra una plaga de langostas en un cultivo, o contra el cieno de un canal.
Afrontmoslo: no hay hombres ah fuera contra los que luchar. Lo cierto es que la
continuidad de Babilonia ha recado sobre los que estn cerca de l. Yo mismo,
Prdicas y el capitn Grove. Prdicas era uno de los oficiales ms veteranos de
Alejandro, y de los ms cercanos; comandante de los Compaeros de a pie, y que
ahora ostentaba el ttulo de Hefestin tras la muerte de este, algo similar a un visir.
Necesitan mi sabidura griega repuso Eumenes, pero yo necesito a los
macedonios para trabajar. Por supuesto, cada uno tiene sus propios seguidores,
sobre todo Prdicas! Hay camarillas y conspiraciones, como siempre ha ocurrido.
Pero mientras Alejandro nos gobierne a todos, trabajaremos bien juntos.
Necesitamos a Alejandro; la Nueva Babilonia necesita a su rey. Pero
No lo necesita deambulando por ah sin nada que hacer, monopolizando la
mano de obra en monumentos funerarios cuando hay campos que
cultivar. Abdikadir esboz una sonrisa. Quieres que lo distraiga? Es eso?
Yo no lo dira con esas palabras repuso Eumenes, pero Alejandro ha
expresado su curiosidad por saber si ese gran mundo que nos has descrito sigue ah.
Y creo que tambin quiere visitar a su padre.
A su padre?
A su padre divino, Amn, que tambin es Zeus, en su santuario del
desierto.

Vaya dijo Abdikadir, es un gran viaje.

Mejor que mejor contest Eumenes. Y tambin est el asunto de
Bisesa.
Lo s. Sigue encerrada con el maldito Ojo.
Estoy seguro de que est realizando un trabajo de valor incalculable. Pero
no queremos que se pierda en ello. Vosotros, los modernos, sois demasiado pocos.
Llvala contigo. Eumenes sonri. He odo que Josh ha vuelto de Judea. Puede
que sepa entretenerla
Eres un astuto diablo, secretario Eumenes.
Se hace lo que se puede repuso este. Ven. Te mostrar los astilleros.
La sala del templo era un nido de cables y alambres y trozos de mquinas del
helicptero cado, algunas rotas en la parte por donde las haban arrancado del
armazn, o incluso chamuscadas por los incendios posteriores al accidente. Todo
aquel entramado rodeaba al Ojo, como si Bisesa hubiera pretendido encerrarlo en
lugar de estudiarlo. Pero ella saba que Abdikadir pensara que, en realidad, era ella
la que estaba atrapada.
La Discontinuidad fue un acontecimiento fsico dijo Bisesa, con
firmeza. Lo mismo da lo grande que sea el poder que se esconde detrs. Fsico; no
mgico ni sobrenatural. Por ese motivo, se puede explicar con trminos de la ciencia
fsica.
Pero objet Abdikadir, no necesariamente de nuestra ciencia fsica.
Ella pase la mirada vagamente por toda la estancia, anhelando la presencia
del telfono para poder ayudarla a explicarse.
Abdikadir y un Josh con la mirada perdidamente asustada se haban sentado
en un rincn de la habitacin. Bisesa saba que Josh odiaba aquel lugar; no solo por
la abrumadora presencia del Ojo, sino porque lo haba separado de ella. En aquel
momento, el joven estaba bebiendo t con leche, al estilo ingls, mientras Bisesa
intentaba exponer sus recientes teoras sobre el Ojo y la Discontinuidad.
El espacio y el tiempo se quebraron durante la Discontinuidad. El mundo
se parti, pero se volvi a unir. Sabemos todo eso y, hasta cierto punto, podemos

entenderlo. El espacio y el tiempo son reales en algunos sentidos. Se pueden doblar,

por ejemplo, con un campo gravitatorio lo suficientemente fuerte. Es tan rgido
como el acero, pero se puede
Pero si el continuo espacio-tiempo est relleno, de qu est compuesto?
Si miras lo suficientemente cerca, o si puedes asirlo lo bastante como para doblarlo,
entonces sabrs cul es su materia o su esencia. Lo mejor que se nos ha ocurrido es
que el espacio y el tiempo son como una especie de tapiz. Las unidades
fundamentales de dicho tapiz son cuerdas, cuerdas minsculas. Esas cuerdas
vibran y los modos de vibracin, los tonos de las cuerdas, son las partculas y los
campos energticos que observamos y sus propiedades, como sus masas. Existen
muchas formas en las que pueden vibrar, muchas notas que pueden emitir, pero
algunas de ellas, las que tienen la energa ms alta, no se conocan desde el
nacimiento del propio universo.
De acuerdo. Ahora, las cuerdas necesitan un espacio en el que vibrar; no
nuestro propio espacio-tiempo, sino una especie de abstraccin. Un estrato. En
varias dimensiones.
Josh frunci el ceo. Estaba claro que le costaba seguir la conversacin.
Continuad dijo.
La forma en que se establece dicho estrato, su topologa, gobierna el modo
en que se comportan las cuerdas. Es como la caja de resonancia de un violn. Si lo
pensis, es una imagen bella. La topologa es una propiedad del universo a la
mayor escala, pero determina el comportamiento de la materia en las escalas ms
pequeas.
Pero, imagina que haces un agujero en la caja de resonancia. Con eso, creas
un cambio en la estructura del estrato subyacente. Entonces obtienes una transicin
en la forma de vibrar de las cuerdas.
Abdikadir dijo:
Y el efecto de una transicin de ese tipo a escala mundial
La vibracin de las cuerdas es la que gua la existencia de las partculas y
los campos que conforman nuestro mundo y sus propiedades. De tal forma que si
se atraviesa una transicin, dichas propiedades cambian. Bisesa se encogi de
hombros. La velocidad de la luz, por ejemplo, puede cambiar. A continuacin,

describi sus clculos con el marcado efecto Doppler en los reflejos del Ojo de
Marduk. Tal vez tuvieran algo que ver con las transiciones al nivel de los estratos.
Josh se inclin hacia delante, con el semblante muy serio.
Pero, Bisesa intervino, y qu hay de la causalidad? Recuerda el monje
budista que describi Kolya, viva con su propio yo ms joven! Entonces, si al
anciano se le ocurre estrangular al nio, borrara el lama su propia existencia? Y
luego est el pobre Ruddy, muerto ahora y para siempre, sin la posibilidad de
escribir las novelas y los poemas de los que t hablaste, Bisesa, y que tienes
almacenados en tu telfono. Qu dice sobre eso tu fsica de cuerdas y cajas de
resonancia?
Ella suspir y arrug el semblante.
Estamos hablando de un continuo espacio-tiempo desgarrado. Las normas
son diferentes. Josh, sabes lo que es un agujero negro? Imagina que una estrella
sufre un colapso, aumentando tanto su densidad que su campo gravitatorio se
vuelve muy profundo. Al final, ni el ms poderoso de los cohetes podra escapar de
la regin que ocupa. En realidad, ni la propia luz podra hacerlo. Bien, Josh, pues un
agujero negro es un desgarro en el ordenado tapiz del espacio-tiempo. Y se traga la
informacin. Si yo lanzo un objeto a un agujero negro; una piedra, o la ltima copia
impresa de las obras completas de Shakespeare, lo que sea, prcticamente toda la
informacin que contiene se pierde, sin posibilidad de recuperacin, excepto su
masa, su carga y su momento angular.
Los puntos de contacto entre los pedazos de Mir, unidos desde diferentes
eras, seguramente no son como los horizontes de los agujeros negros. Pero s eran
desgarros entre el espacio y el tiempo. Y puede que la informacin se haya perdido
de la misma forma. Por eso fracasa la causalidad. Creo que nuestra nueva realidad,
aqu en Mir, se est tejiendo. Se estn formando nuevas cadenas causales, pero
que ya forman parte de este mundo, de esta realidad, y que no tienen nada que ver
con la antigua Bisesa se frot los ojos, cansada. Esto es todo lo que puedo
hacer. Deprimente, verdad? nuestra fsica ms avanzada no nos ofrece nada ms
que metforas.
Debes escribir todo esto sugiri Abdikadir. Que Eumenes asigne a un
secretario para anotarlo todo.
En griego? pregunt ella, con una risa hueca.

Estamos hablando del cmo de la Discontinuidad dijo Josh. Pero ni

me acerco a comprender el porqu.
Haba un propsito dijo Bisesa. Levant la vista hacia el Ojo, con
resentimiento. Todava no sabemos cul es. Pero ellos estn ah arriba, en algn
lugar. Ms all del Ojo y de todos los Ojos. Nos estn mirando. Tal vez estn
jugando con nosotros.
Jugando?
Habis visto cmo el Ojo de la jaula ha estado experimentando con los
simios? dijo Bisesa. Corren dentro de esa maldita red como ratas con cables en
la cabeza.
Quiz el ojo est intentando dijo Josh, abriendo las manos estimular
a los simios humanos. Aumentar su nivel de inteligencia.
Mralos a los ojos repuso Bisesa, con frialdad. Esto no tiene nada que
ver con el estmulo. Estn absorbiendo a esas pobres criaturas. Los Ojos no han
venido a dar, sino a llevarse.
Nosotros no somos simios apunt Abdikadir.
No. Pero puede que las pruebas que nos hacen a nosotros sean ms sutiles.
Tal vez los rasgos particulares del Ojo, como su geometra no euclidiana, solo son
un laberinto para nosotros. Y, por otra parte, creis que de verdad es coincidencia
que Alejandro y Gengis Khan llegasen hasta aqu? Los dos mayores lderes
militares de la historia euroasitica, enfrentndose a muerte, por casualidad? Se
estn riendo de nosotros. Puede que todo esto se limite a la mera diversin.
Bisesa. Josh tom las manos de ella entre las suyas. T crees que el Ojo
es la clave de todo lo que est ocurriendo. Bien, y yo tambin. Pero te ests dejando
destruir por el trabajo. Qu te aporta eso?
En ese momento, Bisesa mir a Josh y a Abdikadir con una expresin de
alarma en el rostro.
Se puede saber qu estis tramando vosotros dos?
Abdikadir le cont la expedicin europea que planeaba Alejandro.

Ven con nosotros, Bisesa! Ser toda una aventura!

Pero el Ojo
Seguir aqu cuando regresemos dijo Josh. Podemos delegar su
vigilancia en otra persona.
Los simios humanos no pueden escaparse apunt Abdikadir. T eres
un ser humano. Demuestra que esta cosa no puede controlarte, Bisesa. Sal de aqu.
Mierda concluy ella, cansada. Casey
Qu?
Casey es quien debe encargarse de esto. No un macedonio. Y tampoco un
britnico, lo que sera peor, porque pensara que lo entiende.
Abdikadir y Josh intercambiaron una rpida mirada.
Pero yo no ser quien le diga que tiene que hacerlo dijo Josh
apresuradamente.
Bisesa mir de nuevo al Ojo.
Volver, cabrones. Sed buenos con Casey. Recordad que s ms sobre
vosotros de lo que les he contado
Bisesa? Abdikadir frunci el ceo. Qu has querido decir con es?
Que tal vez conozca un camino de vuelta a casa. Pero no poda contarlo. Todava
no. Bisesa se levant.
Cundo nos vamos?

40

El paseo por el lago

El viaje empezara por Alejandra. Navegaran en sentido contrario a las

agujas del reloj frente al complicado litoral del Mediterrneo: empezando en Egipto,
viajaran hacia el norte y despus hacia el oeste, por la costa meridional europea,
atravesando el Estrecho de Gibraltar y subiendo el litoral septentrional de frica.
Nada de lo que haca aquel rey era modesto. Al fin y al cabo, era Alejandro
Magno. Y su travesa por el Mediterrneo, a la que sus consejeros haban bautizado
con el irnico apelativo de el paseo por el lago de Alejandro, no iba a ser una
excepcin.
Alejandro haba sufrido una terrible decepcin al descubrir que la ciudad que
haba erigido junto al Nilo, su Alejandra, haba sido destruida por la
Discontinuidad. Pero el rey no se dej amedrentar y orden el inicio de la
edificacin de una nueva ciudad, sobre los mismos planos de la desaparecida.
Tambin mand a sus ingenieros la construccin de un nuevo canal entre el Golfo
de Suez y el Nilo. Mientras tanto, orden que levantaran un improvisado puerto en
Alejandra, y traslad la mayor parte de los barcos construidos en la India, por
tierra y desmontados, al Golfo de Suez.
Bisesa no daba crdito cuando vio que, tan solo en un par de meses, la flota
ya estaba montada de nuevo en el puerto de Alejandra, lista para partir. Tras dos
das de festival de sacrificios y actividades diversas en el complejo de tiendas de los
trabajadores, la flota zarp.
Al principio, Bisesa, separada del Ojo de Marduk por primera vez en cinco
aos, encontr el viaje extraamente relajante. Pasaba mucho tiempo en cubierta,
contemplando la desentraada tierra o escuchando las complejas conversaciones
del cruce de culturas en el que viva. Incluso el mar le resultaba curioso. En su
tiempo, el Mediterrneo, que se recuperaba de dcadas y dcadas de polucin, se
haba convertido en una mezcla de reserva de caza y parque nacional, cercado por
enormes barreras invisibles de electricidad y sonido. Pero ahora era salvaje de

nuevo, y los delfines y las ballenas nadaban a sus anchas. En una ocasin, crey
verla forma de torpedo de un inmenso tiburn, mayor que cualquiera de los de su
poca, de eso estaba segura.
Pero nunca haca calor. Por las maanas, aspiraba la escarcha del aire. Cada
ao le pareca un poco ms fra, aunque resultaba difcil estar segura. Ojal hubiera
pensado en anotar las temperaturas desde el principio. Pero a pesar del fro, era
necesario protegerse del sol. Los britnicos llevaban pauelos atados en la cabeza, e
incluso los bronceados macedonios sufran alguna quemadura solar. En los barcos
reales, haban erigido gruesos toldos, y los mdicos de Alejandro experimentaron
con ungentos de manteca de burro y savia de palmera para bloquear los
repentinamente intensos rayos del sol. Las tormentas de los primeros das despus
de la Discontinuidad haban cesado haca ya tiempo, pero el clima haba quedado
claramente revuelto.
Por las noches, las cosas an resultaban ms extraas. Bajo los doseles de las
tiendas, Alejandro y sus compaeros beban hasta la saciedad. Pero Bisesa se
sentaba en la oscura calma de la cubierta del barco y contemplaba la tierra, donde
apenas se vislumbraba luz alguna. Si el cielo estaba claro, levantaba la vista y
observaba las constelaciones sutilmente alteradas. Pero muchas veces vea auroras
y cortinas de luz, grandes estructuras visiblemente tridimensionales que
dominaban el negro mundo. Bisesa jams haba tenido noticia de la visin de
auroras a tan bajas latitudes, y tena un inquieto sentimiento sobre lo que podan
presagiar; la Discontinuidad no era superficial; en realidad, poda haber cortado
profundamente la estructura del mundo.
Algunas veces, Josh se sentaba junto a ella. Y, a veces, si los macedonios
estaban calmados, buscaban un rincn oscuro donde hacan el amor, o simplemente,
se acurrucaban juntos.
Pero la mayor parte del tiempo, Bisesa estaba sola. Sospechaba que sus
amigos tenan razn, que se haba puesto en peligro al perderse junto al Ojo.
Necesitaba poner los pies de nuevo en el mundo, e incluso Josh era una distraccin.
Pero saba que, otra vez, le estaba haciendo dao.
El supuesto motivo del viaje era investigar el nuevo mundo y, cada pocos
das, Alejandro mandaba partidas de exploradores a tierra. Haba seleccionado a un
pequeo ejrcito de iranes, griegos coloniales y agricultores para desempear
aquellas misiones: tropas de gran movilidad y flexibilidad, cargadas de iniciativa y
osada. A cada grupo se haba asignado a algunos britnicos, y cada expedicin

llevaba sus propios investigadores y cartgrafos.

No obstante, los primeros resultados fueron decepcionantes. Desde el
principio, los exploradores informaron sobre maravillosos hallazgos: extraas
formaciones rocosas, islas de vegetacin extraordinaria y de animales an ms
extraordinarios. Pero todos aquellos espectaculares fenmenos eran naturales; de
las obras de la humanidad, apenas haba sobrevivido nada. La antigua civilizacin
de Egipto, por ejemplo, se haba desvanecido completamente. Sus monumentales
construcciones haban desaparecido de sus lechos de arenisca, y en el valle de los
Reyes no haba signo de nada relacionado con la humanidad, salvo algunas
criaturas parecidas a los chimpancs, las mismas que los britnicos llamaban simios
humanos, aferradas a los parches de bosque.
Fue un alivio navegar por la costa de Judea. No quedaba rastro de Nazaret y
Beln y menos de Jesucristo y su Pasin. Pero cerca de donde debiera encontrarse
Jerusaln, se desat una pequea y rpida revolucin industrial bajo el mando de
los ingenieros britnicos. Josh y Bisesa recorrieron yardas y yardas de terreno,
donde sudorosos trabajadores macedonios, entusiasmados ingenieros britnicos y
algunos brillantes aprendices griegos construan recipientes a presin a modo de
hervidores, y experimentaban con prototipos de barcos de vapor fabricados con
hlices y travesados de vas. Los ingenieros estaban aprendiendo a comunicarse en
griego arcaico con palabras inglesas modernas como cigeal o cabezas de
vapor.
Como en todas partes, reinaba la prisa por construir a toda velocidad, antes
de que se perdieran los recuerdos y las habilidades de la primera generacin,
transmitidas a travs de la Discontinuidad. Pero el propio Alejandro, un rey
guerrero, result ser algo escptico en lo referente a la tecnologa. Necesitaron
construir un prototipo para impresionarlo. Era algo parecido al aeolipile Hern; en la
lnea temporal perdida, un fabricante de novedades mecnicas de Alejandra, un
precursor de la mquina de vapor con dos boquillas que descargaban vapor y
giraban sobre ellas mismas como un aspersor. Pero Eumenes vio inmediatamente el
potencial de aquella nueva forma de poder.
No obstante, era un trabajo difcil. Los britnicos solo tenan algunas de las
herramientas necesarias, y la infraestructura de fabricacin deba construirse
literalmente desde los cimientos, incluidas las minas de carbn y mineral de hierro.
Bisesa pens que tal vez estaban a veinte aos de distancia de poder completar la
fabricacin de mquinas tan eficaces y potentes como la de James Watt.

Pero est empezando otra vez dijo Abdikadir. Pronto, por todos los
dominios de Alejandro, habr bombas que trabajarn en las minas, excavando cada
vez a mayor profundidad, y barcos de vapor navegando por el Mediterrneo, y
grandes redes de ferrocarril que se extendern hasta Asia, a la capital de los
mongoles. Este nuevo Jerusaln ser el taller del mundo.
A Ruddy le habra encantado dijo Josh. Siempre le impresionaron
mucho las mquinas. Deca que eran como una nueva raza del mundo. Y tambin
deca que el transporte es la civilizacin. Si los continentes pueden unirse con
barcos de vapor y vas frreas, quiz este nuevo mundo no conozca las guerras, ni
tan siquiera las naciones, salvo una nica y maravillosa nacin que es la
humanidad!
Pensaba que haba dicho que las estaciones depuradoras eran la base de la
civilizacin dijo Abdikadir.
Eso tambin!
Bisesa tom afectuosamente la mano de Josh.
Tu optimismo es como una dosis de cafena le dijo.
Me lo tomar como un cumplido contest l, frunciendo el ceo.
Pero el nuevo mundo no se parecer en nada al nuestro apunt
Abdikadir. Ellos, los macedonios, son muchsimos ms que nosotros. Si nace un
nuevo mundo-Estado, su lengua oficial ser el griego si no el mongol. Y, con toda
probabilidad, ser budista.
En un mundo cuyos mesas haban desaparecido, el extrao tndem de
budistas de aquel templo de las profundidades de Asia haba suscitado el inters
entre los macedonios y los mongoles. La vida circular del lama pareca la metfora
perfecta para la Discontinuidad y las extraas circunstancias del mundo que haba
dejado atrs, as como para la religin propugnada con cario por el lama.
Vaya! exclam Josh, me encantara poder avanzar dos o tres siglos
para ver lo que crece de las semillas que estamos plantando ahora
Pero a medida que continu el viaje, aquellos sueos de construir imperios y
crear mundos pasaron a ser insignificantes.

Grecia estaba vaca. Por mucho que los exploradores de Alejandro

ahondaron en los densos y enmaraados bosques que cubran los continentes, no
encontraron rastro de las grandes ciudades. Ni Atenas, ni Esparta, ni Tebas. Apenas
hallaron signos de vida humana, exceptuando algunas tribus de aspecto tosco, que
los propios exploradores describieron como subhombres. Ms por esperanza que
por anticipacin, Alejandro envi una partida hacia el norte, a Macedonia, para
comprobar si haba sobrevivido algo de su tierra natal. Los exploradores tardaron
semanas en volver, para traer solo noticias negativas.
Por lo visto dijo Alejandro con una seca melancola, ahora hay ms
leones que filsofos en Grecia.
Pero Bisesa se dio cuenta con tristeza de que los leones tampoco estaban
demasiado bien.
En todos los lugares que recorran haba signos de deterioro y colapso
ecolgico. Los bosques griegos estaban marchitos y rodeados por secos matorrales.
En Turqua, las zonas del interior tampoco tenan signos de vida de ningn tipo, la
tierra era pura arena.
Roja como Marte dijo Abdikadir, tras tomar parte en una de las
exploraciones.
Y cuando recorrieron la isla que una vez se llam Creta, Josh pregunt:
Os habis dado cuenta de la poca cantidad de pjaros que hay?
Resultaba complicado determinar el alcance de todo lo que se haba perdido,
ya que no haba forma de saber qu haba atravesado la Discontinuidad en primer
lugar. Pero Bisesa sospechaba que haba una mayor deforestacin en proceso. Ellos
solo podan especular con las causas.
Mezclarlo todo de esta manera debe de haber causado grandes
daos dijo.
Pero protest Josh Mamuts en Pars! Felinos dientes de sable en el
Coliseo romano! Mir es una unin de fragmentos, pero tambin es un caleidoscopio,
y su efecto es hermoso.
S, claro, pero cuando se mezclan poblaciones, llegan las extinciones:
cuando se uni el istmo entre el norte y el sur de Amrica, cuando los humanos

llevaban ratas y cabras y otros animales por el mundo para devastar la vida
salvaje Aqu pasa lo mismo. Hay criaturas de la Edad de Hielo que se pasean con
roedores de las ciudades modernas, en un clima que no es el adecuado ni para unos,
ni para otros. Lo que ha sobrevivido a la Discontinuidad est acabando con lo que
tiene al lado, o al revs.
Lo mismo que nosotros dijo Abdikadir, muy serio. Tampoco pudimos
mezclarnos, no es as?
Deben de haber puntos lgidos y desastres, tal vez eso explique nuestras
plagas de insectos, que son sntoma de una ecologa no sincronizada apunt
Bisesa. Las enfermedades tambin deben de traspasar las antiguas fronteras. En
realidad, me sorprende que no hayamos sufrido una epidemia.
Los humanos estamos muy desperdigados dijo Abdikadir. Puede que,
con eso, hayamos tenido suerte
Pero los pjaros no trinan en los rboles! protest Josh.
Los pjaros son vulnerables, Josh respondi Bisesa. Su hbitat, el
pantano o la playa, siempre sufre serios daos en los cambios climticos. La
desaparicin de los pjaros es una mala seal.
Pues si las cosas estn tan mal para los animales dijo Josh, debemos
hacer algo para remediarlo.
Abdikadir se ech a rer, pero luego se contuvo.
El qu, exactamente? pregunt.
Te burlas de m dijo Josh, ruborizado. Empez a balancear las manos,
como agarrando las ideas. Podramos agrupar a los animales en zoolgicos o
reservas. Y lo mismo podramos hacer con la vegetacin, los rboles y las plantas. Y
los pjaros e insectos tambin, especialmente los pjaros! Y, pasado un tiempo,
cuando todo se acomode, podemos liberar a todos los animales
Y dejar que nazca un nuevo Edn? pregunt Bisesa. Josh, cielo, no
nos burlamos de ti. Y transmitiremos tu idea de agrupar especies zoolgicas a
Alejandro. Si el mamut y el oso cavernario han vuelto a la vida, deberamos
conservarlos. Lo que pasa es que todo es mucho ms complicado que eso.
Conservar ecosferas e intentar que se recuperen no es tan fcil, sobre todo porque

nunca comprendimos cmo funcionan en realidad. No son estticas, son dinmicas,

y atraviesan grandes ciclos Las extinciones son inevitables; siempre tienen lugar.
Por mucho que lo intentemos, no podemos conservarlo todo.
Entonces, qu vamos a hacer? pregunt Josh Cruzarnos de brazos y
aceptar lo que quiera que el destino haya decretado?
No repuso Bisesa. Pero tenemos que aceptar nuestras limitaciones.
Somos muy pocos. No podemos salvar al mundo, Josh. Ni siquiera sabemos cmo
hacerlo. As que ya tenemos bastante con salvarnos nosotros. Hay que tener
paciencia.
Paciencia, s dijo Abdikadir, con gravedad. Pero solo hizo falta una
fraccin de segundo para que la Discontinuidad hiciera el dao que hizo. Y se
necesitarn millones de aos para curarlo
Y eso no tuvo nada que ver con el destino apunt Josh. Si los dioses
del Ojo eran lo suficientemente sabios como para desgarrar el espacio y el tiempo,
no podan prever lo que le ocurrira a nuestro medio natural?
Todos guardaron silencio, mientras pasaban ante las densas selvas de Grecia,
marchitas y amenazadoras.

41

Zeus-Amn

Italia pareca tan desierta como Grecia. No encontraron ningn rastro de las
ciudades-estado que recordaban los macedonios, ni de las ciudades modernas del
tiempo de Bisesa. En la boca del Tber no quedaba un pice de las obras de los
extensos puertos que haban construido los romanos imperiales al servicio de las
grandes flotas de cereales que haban mantenido viva a su ciudad.
Alejandro estaba intrigado por cmo Roma, que solo era una ambiciosa
ciudad-estado en su da, habra llegado a construir un imperio que rivalizara con el
suyo propio. Por ello, seleccion un grupo de barcas y, reclinado bajo un
resplandeciente toldo de color prpura, parti junto a un grupo de hombres ro
arriba.
Las siete colinas de Roma eran claramente reconocibles. Pero la zona estaba
totalmente deshabitada, excepto por un grupo de vigilantes sentados en el Palatino,
emplazamiento donde se habran construido los palacios de los csares. Alejandro
pens que aquello era una broma macabra, y decidi gentilmente perdonar las
vidas de sus histricos rivales.
Acamparon una noche en las pantanosas tierras que se haban convertido en
el Foro romano. Vieron una asombrosa aurora que dej boquiabiertos a los
macedonios.
Bisesa no era geloga, pero se preguntaba qu deba de haber ocurrido en el
centro del mundo cuando los dispares fragmentos del planeta se ensamblaron de
nuevo. El ncleo de la tierra haba sido una esfera de hierro en rotacin, del tamao
aproximado de la Luna. Si la recomposicin de Mir llegaba hasta el centro del
mundo, aquel gran subplaneta, brutalmente recompuesto, deba de estar
retorcindose. Las corrientes de conveccin de las capas externas y el manto
tambin habran quedado perturbados, con columnas de roca molida y fuentes de
cientos de kilmetros de altura rompindose y chocando unas contra otras. Tal vez
los efectos de aquellas terribles tormentas interiores se sentan ahora en la superficie

del planeta.
El campo magntico del planeta, generado por la dinamo creada por la
rotacin del ncleo, deba de haberse colapsado. Tal vez aquello explicase la
aparicin de las auroras y los fallos continuos de sus brjulas. En circunstancias
normales, ese campo magntico protega a las formas de vida frgiles de una lluvia
cida del espacio: partculas gruesas del sol, vestigios de explosiones de
supernovas Antes de que el campo magntico pudiera recuperarse, surgiran
daos provocados por las radiaciones, como cnceres o mutaciones. Y si la
maltrecha capa de ozono tambin haba sufrido algn deterioro, el flujo de
radiacin ultravioleta explicara la intensidad de la luz del sol, y perjudicara an
ms a las criaturas vivas de la faz de la Tierra.
Pero existan otros mbitos de vida. Bisesa record la biosfera profunda, las
antiguas criaturas termoflicas que sobrevivieron desde los primeros tiempos de la
Tierra en respiraderos del ocano o en las profundidades rocosas. A ellas no les
afectara la radiacin ultravioleta; pero su mundo se haba desmontado hasta el
ncleo, su antigua composicin tambin se habra desmoronado, lo mismo que en
la superficie. Entonces, se estara produciendo algn evento de extincin en el
centro, igual que en la superficie? Habra tambin Ojos enterrados en el armazn
del mundo para vigilarlos?
La flota zarp, bordeando la costa meridional de Francia y despus el litoral
del este de Espaa, en direccin a Gibraltar.
Hallaron pocos signos de vida humana, pero en el rocoso paisaje del sur de
Espaa, los exploradores se encontraron con un grupo de personas, de baja estatura,
frente ancha y complexin fuerte, que salieron huyendo en cuanto vieron a los
macedonios. Bisesa saba que aquella zona era uno de los ltimos refugios de los
neandertales, puesto que los Homo Sapiens haban avanzado hacia el este de
Europa. Si realmente lo eran, ya haran bien mantenindose alejados de los
humanos modernos.
Alejandro se mostr mucho ms intrigado por los propios estrechos, a los
que l llamaba las columnas de Hrcules. El ocano que se avistaba ms all de
aquellas puertas no era desconocido para la generacin de Alejandro. Dos siglos
antes, el almirante cartagins Hanno haba navegado hacia el sur, bordeando la
costa atlntica de frica. Algunos grupos de exploradores viraron hacia el norte y
encontraron extraas tierras de clima muy fro, donde incluso en verano haba
capas de hielo y el sol no se pona ni tan siquiera a medianoche. Alejandro ahora era

capaz de asimilar sus nuevos conocimientos sobre la forma del mundo: aquellos
extraos fenmenos se explicaban con mayor facilidad al saber que navegaba sobre
la superficie de una esfera.
Alejandro quera aventurarse en el gran ocano de ms all de los Estrechos.
Josh tambin lo deseaba, ansioso por contactar con aquella comunidad de Chicago
que tal vez perteneciese a su propio tiempo. Pero el rey estaba ms interesado en
llegar a la nueva isla del Atlntico que haba visto la Soyuz: estaba embelesado con
la descripcin de Bisesa de los viajes a la Luna, y deca que conquistar una tierra era
una cosa, pero ser el primero en poner los pies en un lugar nuevo era algo muy
distinto.
Pero incluso un rey tena restricciones. Sus pequeos barcos no podan
sobrevivir en alta mar durante ms de unos das, tras los que se vean obligados a
atracar en el litoral. Los consejeros de Alejandro lo persuadieron serenamente de
que el nuevo mundo del oeste tendra que esperar a otra ocasin. De aquella forma,
y con cierta reticencia, Alejandro acept cambiar el rumbo.
La flota naveg por el litoral meridional del Mediterrneo, bordeando la
costa hasta frica. Aquel recorrido no aport nada nuevo; aparentemente, toda la
zona estaba deshabitada.
Bisesa se encerr otra vez en ella misma. Aquellas semanas en la expedicin
de Alejandro la haban distanciado de la intensidad de su experiencia con el Ojo, y
le haban proporcionado un tiempo para reflexionar sobre todo lo que haba
descubierto. Y ahora, parte del vaco del mar y de la tierra haban reavivado el
recuerdo de los misterios del Ojo en su mente.
Abdikadir y Josh, especialmente este ltimo, intentaron arrastrarla fuera de
todo aquello. Una noche, sentados en cubierta, Josh susurr:
Todava no comprendo cmo afirmas saber. Cuando yo miro al Ojo, ni
siquiera siento nada. Estoy preparado para creer que cada uno de nosotros tiene un
sentido interior respecto a los dems, que las mentes, pequeas partculas en el gran
ocano oscuro del tiempo, tienen una forma de buscarse y encontrarse. Para m, el
Ojo es un enorme y poderoso misterio, claramente el centro de un poder increble.
Pero es el poder de una mquina, no el de una mente.
No es una mente respondi Bisesa, sino un conducto de mentes. Son
como sombras al final de un pasillo oscuro. Pero estn ah. No existan palabras

humanas para describir aquellas percepciones ya que, segn ella misma sospechaba,
ningn ser humano haba experimentado tales sensaciones antes. Tienes que
creerme, Josh.
Josh la rode con sus brazos.
Te creo y confo en ti. Si no, no estara aqu
Sabis? A veces pienso que todos esos fragmentos de tiempo que
visitamos son simplemente trozos de una fantasa. Partes de un sueo.
Abdikadir frunci el ceo, dejando que la luz de las lmparas se reflejase en
sus ojos azules.
Qu quieres decir con eso? pregunt.
Que creo que, en cierto modo, todos nosotros estamos dentro de ese
Ojo. De nuevo, Bisesa se refugi en la seguridad de los trminos fsicos.
Pensadlo as. Las unidades fundamentales de nuestra realidad
Las cuerdas pequeas dijo Josh.
Exacto. En realidad, no son como las cuerdas de un violn. Hay otras
formas en las que se pueden colocar en torno a su estrato subyacente, su caja de
resonancia. Imaginaos unos bucles de cuerda flotando libremente sobre la
superficie de la caja, y otros enrollados alrededor de ella. Si se cambian las
dimensiones del estrato; si se hacen ms gruesas, la energa de movimiento de las
cuerdas enrolladas aumentar, pero la energa vibracional de los bucles disminuir.
Y eso crear un efecto en el universo observable. Si ese fenmeno se mantiene
durante el tiempo suficiente, las dos dimensiones, la corta y la larga, intercambiarn
los lugares Tendrn una relacin inversa.
Estoy perdidsimo dijo Josh, moviendo la cabeza.
Creo que lo que nos quiere decir apunt Abdikadir es que, en este
modelo de fsica, las distancias muy largas y las distancias muy cortas son, de
alguna forma, equivalentes.
Exacto concluy Bisesa. Eso es. El cosmos y el subtomo, uno es la
inversin del otro, si se miran de la forma adecuada.

Y el Ojo
El Ojo contiene una imagen de m prosigui ella, lo mismo que mi
retina tiene una imagen tuya proyectada, Josh. Pero creo que, en el caso del Ojo, la
realidad de mi imagen, y de la imagen del mundo, es algo ms que una simple
proyeccin.
Entonces dijo Abdikadir, frunciendo el ceo, las imgenes
distorsionadas del Ojo no son solo una sombra de nuestra realidad. Y al
manipularlas, el Ojo puede controlar de alguna forma lo que ocurre en el mundo
exterior. Quiz as es como consigui crear la Discontinuidad? Es eso lo que
piensas?
Como las muecas vud dijo Josh de pronto, abrumado por la idea. El
Ojo contiene un mundo vud Pero Abdikadir no est del todo en lo cierto,
verdad, Bisesa? El Ojo no hace nada. T has dicho que el Ojo, con toda su
magnitud y poder, no es ms que una herramienta. Y que t has percibido
presencias, ms all del Ojo, que lo controlan. Por lo tanto, no es una entidad
demonaca que lo controla todo. Es, simplemente, un un
Un panel de control susurr Bisesa. Siempre he sabido que eras
inteligente, Josh.
Ah dijo Abdikadir ya empiezo a comprender. Crees que t tienes
algn tipo de acceso a ese panel de control. Que t puedes influir sobre el Ojo. Y eso
es lo que te asusta.
Bisesa no fue capaz de mirarle a los ojos. Josh, desconcertado, dijo:
Pero, si puedes influir sobre el Ojo, qu le has pedido que haga?
Que me deje volver a casa susurr ella, bajando la mirada. Y creo
Qu?
Creo que podra conseguirlo.
Josh y Abdikadir guardaron silencio, atnitos. Pero ella, al fin, ya lo haba
confesado, y en esos momentos era consciente de que, al trmino de aquel viaje,
deba enfrentarse de nuevo al Ojo, desafiarlo una vez ms o morir en el intento.

A los pocos das de abandonar Alejandra, la flota volvi a detenerse en el

litoral. Los consejeros de Alejandro le aseguraron que se encontraban en el
emplazamiento de Paraetonium, una ciudad que l mismo haba visitado en otra
ocasin. Aunque entonces, no haba rastro alguno de ella. Eumenes se reuni con
ellos. Dijo que quera acompaar a su rey mientras volva sobre los pasos de la
peregrinacin ms significativa de su vida.
Alejandro envi partidas de exploradores para reunir a un grupo de camellos,
a los que cargaron con reservas de agua para un viaje de cinco das. Rpidamente,
se form un reducido grupo de no ms de doce personas, entre las que se
encontraban Alejandro, Eumenes, Josh y Bisesa, con algunos escoltas. Los
macedonios se envolvieron en grandes tnicas beduinas: ya haban estado antes all,
y saban lo que podan esperar. Los modernos decidieron hacer lo mismo.
Partieron en direccin sur, hacia el interior desde el litoral. El viaje durara
varios das. Por el trazo de la frontera entre Egipto y Libia, siguieron una cadena de
colinas erosionadas. A medida que su rigidez corporal se fue mitigando y sus
pulmones empezaron a responder al ejercicio, Bisesa se dio cuenta de que estaba
desconectndose de sus pensamientos solo con la simple repeticin fsica de la
caminata. Ms terapia; eso fue lo que pens. Pasaron la noche en tiendas y en sus
envoltorios beduinos. Pero, el segundo da, los azot fuerte tormenta de arena, tras
lo que decidieron refugiarse en una quebrada. Por increble que pareciera, el suelo
estaba cubierto de conchas marinas. Al da siguiente, durmieron entre extraas
formaciones de rocas esculpidas por el viento y, finalmente, en un enorme llano
recubierto de gravilla.
Por fin, llegaron a un pequeo oasis. En l, haba palmeras e incluso algunas
aves, codornices y halcones, que sobrevivan en un desolado paisaje de salinas. El
lugar estaba presidido por una ruinosa ciudadela, donde unos pequeos sepulcros
yacan tmidamente entre los manantiales, semiocultos por la vegetacin. No haba
nada ni nadie, ni un solo signo de vida humana. Solo aquellas pintorescas ruinas.
Alejandro se adelant, escoltado de cerca por sus guardas. Camin entre los
erosionados cimientos de los edificios desaparecidos hasta llegar a unas escaleras
que conducan a lo que una vez fue un templo. El rey temblaba de pies a cabeza
mientras ascenda por los escalones. Finalmente, lleg a un polvoriento rellano
vaco y se arrodill, con la cabeza inclinada. Eumenes murmur:
Cuando estuvimos aqu, este lugar era antiguo, pero no estaba en ruinas. El
dios Amn lleg con su barco sagrado, alzado por portadores purificados y al son

de las canciones divinas entonadas por las vrgenes. El rey se adentr en el

santuario bendito, una minscula estancia techada con troncos de palmera, donde
consult al orculo. Nunca revel las preguntas que le hizo, ni tan siquiera a m o a
Hefestin. Y entonces fue cuando Alejandro conoci su parte divina.
Bisesa ya conoca la historia. Durante la primera peregrinacin de Alejandro,
los macedonios haban identificado al dios libio Amn, con cabeza de carnero, con
el griego Zeus, y Alejandro descubri que Zeus-Amn era su verdadero padre, y no
el rey Filipo de Macedonia. Desde entonces, Alejandro llevaba a Amn en su
corazn, y as lo hara durante el resto de su vida.
El rey pareca destrozado. Tal vez tena la esperanza de que el santuario de
su padre divino hubiera sobrevivido a la Discontinuidad, de que aquel lugar, el ms
sagrado de todos para l, se hubiera salvado de todo aquello. Pero no era as, ya que
solo encontr el peso muerto del tiempo. Bisesa murmur a Eumenes:
Dile que no siempre fue as. Dile que nueve siglos ms tarde, cuando este
lugar perteneca al Imperio Romano, y el Cristianismo era la religin oficial, todava
haba un grupo de adeptos, aqu en este oasis, adorando a Zeus-Amn y al propio
Alejandro.
Eumenes asinti con gravedad y, con palabras cuidadosamente calculadas,
facilit a su rey aquella informacin sobre el futuro. El rey le contest y Eumenes
regres junto a Bisesa.
Dice que ni siquiera un dios puede conquistar el tiempo, pero que
novecientos aos deberan bastar a cualquiera.
El grupo permaneci un da en el oasis para recuperarse y cargar de nuevo
de agua a los camellos. Tras ello, regresaron a la costa.

42

ltima noche

Al cabo de una semana de su regreso a Babilonia, Bisesa anunci a todos su

convencimiento de que el Ojo de Marduk la mandara de vuelta a casa.
La noticia fue recibida con una incredulidad generalizada, incluso por parte
de sus compaeros ms prximos. Sinti que Abdikadir pensaba que no era ms
que un anhelo, que sus impresiones sobre el Ojo y las entidades que se ocultaban
tras l eran mera fantasa que todo aquello no era ms que lo que ella realmente
deseaba creer.
Alejandro, sin embargo, se dirigi a Bisesa con una nica pregunta:
Por qu a ti?
Porque se lo he pedido se limit a responder ella.
El rey reflexion unos instantes sobre ello, asinti y la dej marchar.
Escpticos o no, sus compaeros, los modernos, los britnicos y los
macedonios, admitieron su sinceridad y apoyaron sus preparativos para el viaje.
Incluso aceptaron la fecha que Bisesa anunci para su partida. Ella segua sin tener
prueba alguna de todo lo que afirmaba, y ni siquiera poda estar segura de que
interpretaba correctamente sus inconclusas impresiones. Pero todo el mundo la
tom en serio, por lo que se sinti halagada y reconfortada, aunque algunos se
regodeasen ante la idea de lo estpida que parecera despus, si el Ojo no responda
a sus expectativas.
Poco antes de la llegada del ltimo da, Bisesa se sent junto a Josh en la
cmara de Marduk, con el silencioso Ojo flotante sobre ellos. Se aferraron el uno al
otro. Se encontraron ms all de la pasin; haban hecho el amor ante la desafiante y
glida mirada del Ojo, pero ni siquiera eso pudo borrar a aquella esfera de sus
conciencias. Lo nico que queran, todo lo que podan pedirse el uno al otro, era

tranquilidad. Josh susurr:

Crees que a ellos les importa lo que han hecho? El mundo que han
separado, las personas que han muerto
No. Bueno, tal vez tengan cierto inters acadmico en las emociones que
provoca todo eso. Pero nada ms.
Entonces, son menos que yo. Si yo veo un animal muerto, tengo la
capacidad de conseguir que me importe, de sentir el dolor.
S repuso ella, pacientemente. Pero, Josh, a ti no te preocupan los
millones de bacterias que mueren cada segundo en tus tripas. Nosotros no somos
bacterias, somos seres complejos, independientes y conscientes. Pero ellos estn tan
por encima de nosotros, que quedamos reducidos a nada.
Entonces, por qu van a enviarte a casa?
No lo s. Por diversin, supongo.
Josh la mir con el ceo fruncido.
Lo que quieran ellos no importa. Ests segura de que es lo que t quieres,
Bisesa? Aunque consigas volver a casa, qu pasa si Myra no te quiere all?
Bisesa se volvi a mirarlo. Sus ojos se vean enormes bajo la luz de la lmpara
de aceite, y su piel suave y joven.
Eso es ridculo espet.
Lo es? Bisesa, quin eres t Quin es ella? Despus de la Discontinuidad,
todos somos seres fracturados, a caballo entre distintos mundos. Tal vez una
esquirla tuya puede volver junto a una de Myra, pero
Una ola de resentimiento explot en ella de repente, cuando sus complejos
sentimientos hacia Myra y hacia Josh emergieron a la superficie.
No sabes lo que ests diciendo.
No puedes volver, Bisesa suspir Josh. No significara nada. Qudate
aqu. El joven le tom las manos. Tenemos que construir casas, cultivar

alimentos y criar hijos. Qudate conmigo, Bisesa, y da a luz a mis hijos. Este
mundo ya no es un artefacto extraterrestre. Ahora es nuestro hogar.
De pronto, ella se enterneci.
Oh, Josh dijo, atrayndolo hacia s. Mi querido Josh. Quiero quedarme,
creme. Pero no puedo. No es solo por Myra. Es una oportunidad, Josh. Una
oportunidad que no han ofrecido a nadie ms. No s cules sern sus motivos, pero
tengo que aprovecharla.
Por qu?
Por lo que podra aprender. Sobre la razn por la que ha ocurrido todo esto.
Sobre ellos. Sobre lo que podramos hacer en el futuro.
Ya veo repuso l, con una melanclica sonrisa. Tendra que haberlo
imaginado. Puedo discutir con una madre sobre el amor que siente por su hija. Pero
no puedo interponerme en el camino del deber de un soldado.
Oh, Josh
Llvame contigo.
Bisesa se recost, sorprendida.
Eso s que no lo esperaba.
Bisesa, lo eres todo para m. No quiero quedarme aqu sin ti. Quiero
seguirte donde quiera que vayas.
Pero puedo morir respondi ella, con ternura.
Si muero a tu lado, morir feliz. Para qu sirve la vida, si no?
Josh, no s qu decirte. Lo nico que hago es hacerte dao.
No dijo l. Myra siempre est ah. No entre nosotros, sino junto a ti.
Eso lo comprendo.
Nadie me haba querido as antes.

Volvieron a abrazarse y guardaron silencio durante unos momentos.

Entonces, Josh dijo:
Vaya. Y ni siquiera tienen nombre.
Quines?
Las inteligencias supremas que han manipulado todo esto. No son
dioses
No contest Bisesa. Cerr los ojos. Pudo sentirlos incluso entonces, como
una brisa procedente del corazn de un tronco viejo y moribundo, seco, crujiente y
agonizante. No son dioses. Pertenecen a este universo, nacieron de l, lo mismo
que nosotros. Pero son ancianos. Tremendamente ancianos, mucho ms de lo que
podemos llegar a imaginar.
Han vivido demasiado tiempo. Desde antes del principio.
Quiz.
Entonces, as los llamaremos. Josh levant la mirada hacia el Ojo, con la
mandbula apretada y un gesto desafiante. Los Primeros. Y ojal se pudran en el
infierno.
Para celebrar la peculiar marcha de Bisesa, Alejandro orden la organizacin
de una gran fiesta. Dur tres das y tres noches. Hubo competiciones deportivas,
carreras de caballos, msica y baile, e incluso una colosal batida de caza al estilo
mongol, cuya grandeza haba llegado a impresionar al propio Alejandro Magno.
La ltima noche, Josh y Bisesa fueron los invitados de honor en un
esplndido banquete que tuvo lugar en el nuevo palacio de Alejandro. El propio rey
concedi a Bisesa el honor de vestirse como Amn, su padre divino, con astas y una
tnica de color prpura. Fue un evento violento, ruidoso y con mucho alcohol,
como la fiesta final de un club de rugbi. Hacia las tres de la madrugada, la
borrachera dej derrotado al pobre Josh, a quien los gentilhombres de cmara
tuvieron que arrastrar hasta una de las habitaciones del palacio.
A la luz de una sola lmpara de aceite, Bisesa, Abdikadir y Casey se sentaron
juntos en lujosos divanes, con una pequea hoguera ardiendo en una chimenea
entre los tres.

Casey beba de una gran taza que alarg a Bisesa.

Vino babilonio dijo. Mucho mejor que las porqueras macedonias.
Quieres un poco?
Bisesa sonri y rechaz el ofrecimiento.
Creo que debera estar sobria para maana.
Por lo que he odo sobre Josh, s, ser mejor que uno de los dos est
sobrio gru Casey.
Abdikadir dijo:
Bien, pues aqu estamos. Los ltimos supervivientes del siglo XXI. Ni me
acuerdo de la ltima vez que estuvimos solos.
Desde el da del accidente del helicptero repuso Casey.
As es como lo ves? pregunt Bisesa. No como el da en que el mundo
se descosi en pedazos, sino como el da en que perdimos al Little Bird!
Soy un profesional. Perd mi nave respondi Casey, encogindose de
hombros.
Eres un buen tipo, Casey asinti ella. Anda, dame un poco de eso.
Bisesa le arrebat la taza y tom un buen trago de vino. Era rico, de sabor
muy aejo, casi rancio, producto de un viedo maduro.
Abdikadir la miraba fijamente, con sus centelleantes ojos azules.
Josh ha venido a hablar conmigo hace un rato, antes de emborracharse
hasta el punto de no poder mediar palabra. Cree que le ocultas algo, incluso a estas
alturas. Algo sobre el Ojo.
No siempre s qu decirle repuso Bisesa. Es un hombre del siglo XIX.
Es muy, muy joven
Pero no es un nio, Bis intervino Casey. Hombres de su misma edad
murieron por nosotros en la lucha contra los mongoles. Y t sabes que Josh est

preparado para dejarlo todo por ti.

Lo s.
Entonces dijo Abdikadir, qu es lo que no le cuentas?
Mis peores sospechas.
Sobre qu?
Sobre hechos que hemos tenido delante desde el primer da. Chicos,
nuestro trocito de Afganistn, y el pedazo de cielo que se cerna sobre l, el que
protegi a la Soyuz, es lo nico de nuestra era que sobrevivi a la Discontinuidad.
Por ms que hemos buscado, no hemos encontrado nada de ningn tiempo
posterior al nuestro. ramos los ltimos del muestreo. Eso no os parece extrao?
Por qu una historia de dos millones de aos proyecta el final con nosotros?
Porque somos los ltimos asinti Abdikadir. Despus de nosotros, no
hay nada que ensear. El nuestro fue el ltimo ao, el ltimo mes incluso puede
que el ltimo da.
Creo dijo Bisesa, pausadamente, que algo terrible tiene que ocurrir ese
ltimo da. Terrible para la humanidad o para el mundo. Tal vez por eso no
debamos preocuparnos tanto por las paradojas temporales. Volver y cambiar la
historia. Porque, tras nosotros, la Tierra se ha quedado sin historia que cambiar
Y quiz eso responde a una pregunta que se me ocurri cuando describiste
tus teoras sobre los desgarros del continuo espacio-tiempo apunt Abdikadir.
Est claro que, para romperlo de esa forma, se necesita una incalculable cantidad de
energa. Es eso lo que se enfrenta a la Tierra? Extendi las manos. Una
inmensa catstrofe, una gran emisin de energa frente a la que el planeta es como
un copo de nieve en una caldera Una tormenta de energa tan fuerte que trastorna
incluso el tiempo y el espacio
Casey cerr los ojos y sorbi un trago ms de vano.
Jess, Bisesa! Ya saba que acabaras aguando la fiesta protest.
Y por eso el muestreo tuvo lugar al principio continu Abdikadir.
A qu te refieres? pregunt Bisesa. No lo haba considerado hasta aquel

punto.
La biblioteca est a punto de derrumbarse en un incendio. Qu haces?
Recorrer a toda prisa los pasillos, cogiendo todo lo que puedas. Tal vez la
construccin de Mir sea un ejercicio de salvamento.
O de saqueo apunt Casey, con los ojos an cerrados.
Cmo?
Puede que esos Primeros, como los llamis, no estn ah solo para ser
testigos del final. Tal vez lo provocaron ellos. Seguro que tampoco habas pensado
en eso, Bis.
Y por qu no podas decirle eso a Josh? pregunt Abdikadir.
Porque est lleno de esperanzas. No puedo desmoronarlas de un plumazo.
Los tres permanecieron sentados, y guardaron un tenso silencio durante
unos minutos. A continuacin, empezaron a hablar sobre sus planes de futuro.
Abdikadir dijo:
Creo que Eumenes me considera una herramienta til en su
inquebrantable empeo en distraer al rey. Le he propuesto una expedicin a las
fuentes del Nilo. Por lo visto, los Primeros han conservado fragmentos de
humanidad desde la primera divergencia con los monos, pero por dnde
empezaron? Qu cualidad inicial de esos antiguos y velludos ancestros
reconocieron los Primeros como humana? Ese es el premio que quiero alzar ante
Alejandro
Es una buena ambicin repuso Bisesa. No obstante, en secreto, dudaba
de que Alejandro aceptase aquella idea. La perspectiva del rey era la que dara
forma al futuro inmediato, y consista en un sueo de hroes, dioses y mitos, pero
no en la bsqueda de soluciones a cuestiones cientficas. Creo que encontrars tu
lugar, vayas donde vayas, Abdi.
Me parece que siempre he tenido cierta inclinacin por el
sufismo. Sonri La exploracin interna de la fe; no importa el lugar donde me
encuentre, sino mi interior.
Ojal yo sintiera lo mismo dijo Bisesa, honestamente.

Casey dijo:
Yo no quiero vivir toda la vida en un parque temtico sobre James Watt.
Voy a intentar reactivar otras industrias como la electricidad, incluso puede que la
electrnica
Lo que quiere decir aclar Abdikadir con sequedad es que se va a
convertir en profesor.
Casey se ruboriz ligeramente, pero golpe su ancho crneo con los dedos.
Solo quiero asegurarme de que lo que est aqu dentro no muera cuando
yo lo haga, para que futuras generaciones de pobres sabios no tengan que volver a
descubrirlo todo dijo.
Est muy bien, Casey. Bisesa le apret el brazo afectuosamente. Creo
que sers un buen profesor. Siempre te he visto como tutor infantil.
La retahila de palabrotas que sali de la boca de Casey, en ingls, en griego e
incluso en mongol, result, como poco, impresionante.
Bisesa se levant.
Chicos, siento decir esto, pero creo que debera irme a dormir.
Como por instinto, al unsono, los tres se levantaron, se unieron y se
abrazaron juntando las cabezas, como si fueran jugadores de rugbi.
Necesitas alguna pastilla? pregunt Casey.
Ya tengo Ah, una ltima cosa susurr Bisesa. Liberad a los simios
humanos. Si yo puedo salir de mi jaula, ellos tambin deberan.
Prometido repuso Casey. Nada de despedidas, Bis.
No. Nada de despedidas.
Abdikadir dijo:
Por qu se nos otorga la vida? Para arrancrnosla de este modo?

Milton. El paraso perdido, verdad? El desafo a Dios de Satn observ

Casey.
Nunca dejas de sorprenderme, Casey. Los Primeros no son dioses. Bisesa
sonri con frialdad. Pero yo siempre he admirado a Satn.
A la mierda repuso Casey. Hay que detener a los Primeros.
Tras un prolongado momento final, Bisesa se apart, se march y los dej
solos con su vino.
Bisesa busc a Eumenes y pidi permiso para abandonar el banquete.
Eumenes se tena en pie, se mostraba contenido y aparentemente sobrio. Con
su ingls de marcado acento, dijo:

rato.

De acuerdo. Pero solo bajo la condicin de poder acompaarte durante un

Junto con algunos guardas, ambos empezaron a caminar por el camino

ceremonial. Llamaron a la puerta del ayuntamiento, tomado por el capitn Grove,
que la abraz y le dese la mayor de las suertes con aquel anticuado acento
britnico suyo. Bisesa y Eumenes continuaron con su paseo y cruzaron las murallas
de Babilonia en direccin a la Puerta de Ishtar, y luego hasta la ciudad de tiendas
del ejrcito que se extenda al otro lado.
La noche era fra y despejada, con las estrellas ajenas iluminadas por una
luna creciente que asomaba entre amarillentas y altas nubes. Cuando los militares
reconocieron a Bisesa, la aclamaron con vtores y aspavientos. Las tropas y sus
acompaantes haban recibido regalos del rey, en forma de vino y carne, en honor a
Bisesa. Todo el campamento estaba despierto; se vean lmparas que iluminaban el
interior de las tiendas, de donde emanaban risas y msica como columnas de
humo.
Todos lamentan tu marcha murmur Eumenes.
Solo les he proporcionado una excusa para celebrar una fiesta.
No deberas mmm subestimar tu contribucin. Todos estamos juntos,
atrapados en este nuevo mundo fracturado. Se desat un gran recelo, incluso
desconfianza, entre nuestros distintos grupos. Y vosotros tres, procedentes del siglo

XXI, erais los menos numerosos y los ms aislados. No obstante, sin vuestra ayuda,
ni siquiera las estrategias de Alejandro contra los mongoles hubieran funcionado.
Nos hemos convertido en una familia atpica.
S, es cierto, verdad? Supongo que eso dice algo a favor de las cualidades
del espritu humano.
S. Eumenes se detuvo y la mir a los ojos. En su expresin, se adivinaba
aquella sombra de ira que Bisesa ya haba visto en alguna otra ocasin. Y,
dondequiera que vayas, cuando te enfrentes a un enemigo al que ni siquiera
Alejandro pudo desafiar, debes apelar de nuevo a esas mismas cualidades. En el
nombre de todos nosotros.
Una madre, esposa de un soldado, se sent sobre una banqueta baja en el
exterior de una de las tiendas, con su beb hundido en el pecho. El rostro de la
criatura era redondo y plido como la luna. La mujer vio a Bisesa contemplndola y
le dedic una sonrisa.
Eumenes dijo:
Los astrnomos de Babilonia han decidido que la Discontinuidad debe ser
considerada como el inicio de un nuevo calendario, de un nuevo ao. En realidad,
como el principio de uno de sus poderosos ciclos, sus Grandes Aos. Todo
comenz otra vez aquel da. Y los primeros bebs que deban concebirse en Mir ya
han nacido. Ellos no existan en el mundo del que procedamos nosotros, fuera cual
fuera. Algunos podran haber nacido de padres de distintas eras, pero su pasado no
est fracturado como el nuestro; ellos solo existen aqu. Qu harn cuando
crezcan?
Bisesa estudi a fondo el rostro de Eumenes, sus bronceadas facciones
ensombrecidas bajo la plida luz.
Comprendes demasiado le dijo.
Como dice Casey repuso l, con una desarmada sonrisa, igual que
todos los griegos de la antigedad, soy inteligente y me enorgullezco de serlo. Qu
esperabas?
Se abrazaron con fuerza. A continuacin, regresaron a la ciudad.

43

El Ojo de Marduk

Cuando Bisesa lleg al templo de Marduk a la maana siguiente, Abdikadir

la estaba esperando, y Casey ya estaba trabajando en la comprobacin del
equipamiento de sensores. Haban acudido all por ella; Bisesa se senta
emocionada por la fe que le profesaban, a la vez que reconfortada por las aptitudes
de ambos.
El Ojo flotaba impasible, como de costumbre.
Josh tambin se encontraba all. Bisesa Llevaba su mono espacial con
remiendos, y Josh se haba puesto un arrugado traje de franela con una camisa y,
por si la estampa ya no fuera lo suficientemente absurda, una corbata. Pero
tampoco tenan la menor idea de lo qu iban a encontrarse aquel da. Por qu no
engalanarse para la ocasin?
Pero el rostro del joven estaba plido y tena unas profundas ojeras.
Al infinito y con resaca! Bueno, al menos no puedo encontrarme peor,
pase lo que pase.
Bisesa senta una extraa mezcla de impaciencia e irritabilidad.
Pongmonos en marcha dijo. Aqu. Alarg una pequea mochila.
Qu hay aqu dentro? pregunt Josh, dubitativo.
Agua. Alimentos deshidratados. Algunas medicinas
Crees que vamos a necesitar todo eso? Bisesa, vamos a entrar en el Ojo de
Marduk, no de expedicin por el desierto.
Pues yo creo que es buena idea intervino Abdikadir. Debemos

anticiparnos en lo que podamos. Cogi la mochila y se la lanz a Josh. Toma.

Y si vas a estar protestando todo el camino, te dejo atrs concluy ella.
Una sonrisa repentina invadi el rostro de Josh.
Me portar bien dijo.
Bisesa ech un vistazo a su alrededor.
He pedido a Grove y a Eumenes que mantengan alejado a todo el mundo.
Me hubiera gustado que evacuasen la ciudad, pero supongo que no hubiera sido
muy prctico Nos hemos acordado de todo? Ya haba ido al bao, se haba
lavado los dientes acciones humanas simples, pero no saba ni dnde ni cundo
podra tener la oportunidad de asearse otra vez. Abdi, cuida de mi telfono.
Como promet repuso l. Ah, otra cosa Abdikadir extrajo dos
trozos de papel, de pergamino babilonio, doblados y lacrados. Si no te importa
Es tuyo?
Mo y de Casey. Si puedes, si encuentras a nuestras familias
Bisesa guard los papeles en un bolsillo interior de su mono.
Estoy segura de que los encontrar.
Casey asinti. Y, de pronto, dijo:
Est ocurriendo algo. Se ajust los auriculares y puls sobre un sensor
electromagntico recuperado de las entraas de la radio estropeada del helicptero.
Levant la vista hacia el Ojo. No veo que esta cosa haya sufrido ningn cambio,
pero la seal se est intensificando. Es como si alguien te estuviera esperando,
Bisesa.
Ser mejor que tomemos posiciones repuso ella, tomando a Josh de la
mano.
Dnde? Una brisa meci un mechn de su cabello y lo apost sobre su
frente.

Ojal lo supiera contest Bisesa. Con suavidad, recoloc el mechn hacia

atrs. Pero la brisa regres y acometi contra el rostro de Josh. Era una brisa que,
aparentemente, soplaba desde la nada, en direccin al centro de la sala.
Es el Ojo observ Abdikadir. Cables y pedazos de papel empezaron a
revolotear en torno a l. Est absorbiendo. Bisesa, preparaos.
La brisa se haba transformado en un viento que soplaba hacia el centro de la
estancia, lo suficientemente fuerte como para empujar a Bisesa por la espalda. Ella
tir de Josh y se precipit hacia el Ojo, que segua flotando all, como siempre,
proyectando el distorsionado reflejo de mueca vud de Bisesa. Pero los pedacitos
de papel y las partculas de polvo volaron y se adhirieron a su superficie. Casey
lanz los auriculares a un lado.
Mierda! exclam. Casi me quedo sordo. Ha habido un choque
electromagntico. Ha fundido los circuitos. No s con quin se est comunicando
esta cosa, pero est claro que no es conmigo
Ha llegado el momento dijo Josh.
As era. Bisesa lo vio claro. En algn nivel profundo de su subconsciente, no
haba credo en ella misma. Pero ahora estaba ocurriendo. Tena un nudo en el
estmago y el corazn le lata con fuerza. Se sinti enormemente agradecida de
sentir la mano de Josh apretando la suya.
Mirad dijo Abdikadir.
Por primera vez desde que lo descubrieron, el Ojo estaba cambiando.
Su brillante resplandor segua all, pero ahora oscilaba como la superficie de
una piscina de mercurio, formando corrientes y ondas en lugar de una esfera lisa.
Entonces, el Ojo se desmoron, como un globo desinflado repentinamente.
Bisesa se encontr mirando hacia el interior de una especie de embudo, con
las paredes revestidas en oro y plata. Segua viendo sus propios reflejos, junto con
los de Josh, pero las imgenes estaban hechas pedazos, como las esquirlas de un
espejo resquebrajado. El embudo pareca abrirse justo frente a su rostro, pero Bisesa
imagin que, si se mova, o intentaba trepar por el Ojo, seguira viendo la misma
forma, con los muros de luz perdindose hacia el centro.

Pero aquello no era un embudo, ni un simple objeto tridimensional, sino una

distorsin de su realidad.
Bisesa mir por encima de su hombro. Ahora, un aluvin de chispas invada
el aire y se diriga hacia el ncleo de la implosin del Ojo. Abdikadir segua all,
pero pareca ms lejano y distante, y se vea borroso. Se aferraba al marco de la
puerta, estaba en el suelo, se volva de espaldas, se volva de frente, pero no de
forma secuencial, sino todo al mismo tiempo, como los fotogramas de un carrete de
pelcula recortados y unidos en un orden aleatorio.
Ve con Al deca. Ve, ve
Pero su voz se perda en el viento. La tormenta de luz creci hasta convertirse
en una fuerte ventisca, y Bisesa ya no pudo verlo ms.
El viento la arrastr, prcticamente levantndola del suelo. Intent ser
analtica. Intent contar sus respiraciones. Pero sus pensamientos parecan
fragmentarse, las frases interiores que formaba se descomponan en palabras,
slabas y letras, revolvindose en sinsentidos. Bisesa pens que era la
Discontinuidad. Haba trabajado sobre la magnitud de un planeta, recortando a su
aire grandes losas de su paisaje. Y ahora haba irrumpido en aquella sala, cortando
en trozos la vida de Abdikadir, y, por fin, se estaba introduciendo en su cabeza
porque, al fin y al cabo, el continuo espacio-tiempo haba embebido incluso su
propia conciencia
Bisesa mir dentro del Ojo. La luz brotaba directa hacia su corazn. En
aquellos ltimos momentos, el Ojo volvi a cambiar. La forma de embudo se abri,
formando un tnel que se perda en el infinito, pero era un tnel que desafiaba a
la perspectiva, puesto que sus paredes no disminuan en la distancia, sino que
conservaban su mismo tamao aparente todo el tiempo.
Aquel fue su ltimo pensamiento consciente antes de que la luz la absorbiera
completamente, llenndola, apagando incluso la conciencia de su propio cuerpo. El
espacio se haba desvanecido, el tiempo se detuvo y ella se transform en una
partcula, en el alma sin mente de un animal. Pero, pese a todo aquello, no dej de
ser consciente del calor de la mano de Josh apretando la suya.
Solo haba un Ojo, aunque tena muchas proyecciones en el continuo
espacio-tiempo. Y tambin muchas funciones.
Una de ellas era servir como puerta.

La puerta se abri. La puerta se cerr. En un lapso de tiempo demasiado

breve como para calcularlo, el espacio se abri y gir sobre s mismo.
Entonces, el Ojo se desvaneci. La cmara del templo qued vara, excepto
por un amasijo de equipamiento electrnico estropeado, y dos hombres con sus
propios recuerdos sobre lo que acababan de ver y escuchar; unos recuerdos que no
podan creer ni comprender.

Sexta Parte

El ojo del tiempo

44

Primeros

La larga espera estaba llegando a su fin. En otro mundo, la inteligencia haba

nacido y estaba huyendo de su cuna planetaria.
Aquellos que haban vigilado la tierra durante tanto tiempo jams haban
sido remotamente humanos. Pero s fueron de carne y hueso en una ocasin.
Haban nacido en uno de los primeros planetas creados, un monstruo
crepitante de hidrgeno, una luz en un universo an lleno de oscuridad. Ellos eran
fuertes, en un universo joven y henchido de energa. Pero los planetas, los crisoles
de la vida, eran escasos, pues los elementos pesados que los constituan todava
deban ser creados en los corazones de las estrellas. Cuando observaron las
profundidades del espacio, no vieron nada ms que a ellos mismos, ninguna otra
inteligencia en la que reflejarse.
Las primeras estrellas se encendieron con gloria, pero murieron enseguida.
Sus escasos residuos enriquecieron los gases estancados de la galaxia, para dar
lugar a una nueva generacin de estrellas de larga vida. Pero, para quienes
quedaron varados entre las agonizantes protoestrellas, aquello no fue sino un
terrible abandono.
Cuando miraban hacia delante, solo vean un lento oscurecimiento, a medida
que cada generacin de estrellas naca, con mayor dificultad, de los residuos de la
anterior. Llegara un da en que no habra suficiente combustible en la galaxia como
para crear una msera estrella, y la ltima de las luces titilara hasta extinguirse
completamente. Y todo continuara incluso despus de aquello; el terrible abrazo de
la entropa asfixiando al cosmos y a todos sus procesos.
Pese a todos sus poderes, no se encontraban ms all del alcance del tiempo.
Aquella desoladora situacin provoc una era de locura. Extraos y bellos
imperios emergieron y cayeron, y terribles guerras se desataron entre seres de metal

y de carne, hijos del mismo mundo olvidado. Aquellas batallas gastaron una
imperdonable proporcin de las reservas de energa utilizable de la galaxia, y no
hubo ms resolucin que la extenuacin.
Entristecidos, pero ms sabios, los supervivientes empezaron a hacer planes
para un futuro inevitable, un futuro de fro y oscuridad sin fin.
Regresaron a sus abandonadas mquinas de guerra. Las redirigieron hacia
un nuevo objetivo: la eliminacin de residuos, la cauterizacin, si era necesaria. Sus
creadores vieron claro que, aunque solo un minsculo hilo de conciencia tuviera
que deslizarse al futuro ms lejano, no deba haber alteraciones innecesarias, ni
energa desperdiciada, ni ondulaciones en la corriente del tiempo.
Las mquinas haban sido perfeccionadas tras un milln de aos de guerra.
Desempearon su funcin a la perfeccin, y as lo haran para siempre. Esperaron,
inalterables, dedicadas a un nico propsito, mientras nueva vida y nuevos
mundos se formaban con los escombros de los viejos.
Todo aquello vena respaldado por la mejor de las intenciones. Los primeros,
nacidos en un universo vaco, anhelaban la vida por encima de todo lo dems. Pero
para conservar una vida, a veces era necesario destruir otra.

45

A travs del Ojo

No fue como despertarse de un profundo sueo. Fue una irrupcin sbita, un

choque de platillos. Sus ojos se abrieron de par en par, y una luz cegadora se
adue de ellos. Aspir profundas bocanadas de aire y escarb en el suelo, y se
sobresalt ante la conciencia de su propia existencia.
Estaba tendida boca arriba en el suelo. Sobre ella, haba algo que resplandeca
con una brillante luz. El sol, s, era el sol. Estaba al aire libre. Tena los brazos
extendidos, separados del cuerpo, y sus dedos hurgaban en la tierra.
Se volvi boca abajo. Empez a recuperar las sensaciones en las piernas, los
brazos y el pecho. Cegada por la luz, apenas poda ver nada.
Una llanura. Arena roja. Colinas a lo lejos. Incluso el cielo pareca rojo,
aunque el sol estaba prcticamente en el cnit.
Josh estaba junto a ella. Tumbado en el suelo, inspiraba con todas sus fuerzas,
como un pez fuera del mar de aquella extraa playa. Bisesa se acerc a l, reptando
sobre la fina arena.
Dnde estamos? susurr l. Este es el siglo XXI?
Espero que no. Al intentar hablar, not la garganta seca e irritada. Tir
de la mochila, de donde extrajo una petaca con agua. Toma.
Josh bebi a toda prisa, con ansia y gratitud. El sudor ya resbalaba por su
frente y empapaba su cuello.
Bisesa sigui escarbando en la arena, que se desmenuzaba, plida, sin vida y
seca. Pero algo brillaba en ella, pequeos fragmentos que centelleaban al reflejar la
luz del sol. Los desenterr y los extendi sobre la palma de su mano. Eran trozos de
cristal, del tamao de una moneda, opacos, con los bordes desiguales y toscos.

Cuanto ms buscaba entre la arena, ms cristales encontraba, como si hubiera una

capa entera bajo el suelo.
Poco a poco, intent ponerse de rodillas. Sinti un mareo y un zumbido en
los odos, pero no iba a desmayarse. A continuacin, apoy un pie en el suelo, y
luego el otro. Se puso en pie. Ahora poda ver mejor el paisaje. Solo era una llanura,
una extensin de aquella arena empedrada de cristales que se alejaba hacia el
horizonte, donde un grupo de colinas esperaba a la eternidad. Josh y ella se
encontraban en la base de una suave depresin; el suelo se elevaba sutilmente en
torno a ellos, formando una especie de corona de pocos metros de altura, tal vez de
un kilmetro de extensin.
Estaban en el centro de un crter.
Pens que todo aquello deba de ser obra de un ataque nuclear. La explosin
de un arma poda haber provocado que fragmentos de hormign y tierra se
hubieran fundido y formado aquellos cristales. Si eso era lo que haba ocurrido, no
quedaba absolutamente nada ms. Si haba existido alguna ciudad all, ya no haba
cimientos de hormign, ni huesos, ni tan siquiera las cenizas de los ltimos fuegos.
Solo los fragmentos de cristal nuclear semienterrados. Aquel crter pareca antiguo,
erosionado. Si haba sido testigo de una guerra, deba de haber transcurrido ya
bastante tiempo.
Bisesa se pregunt si la radioactividad perdurara. Pero si los Primeros
hubieran querido hacerle dao, se habran limitado a matarla. Y, al no haber sido
as, era ms que probable que la protegieran de un riesgo tan elemental.
Le dola el pecho al respirar. Habra poco oxgeno? Tal vez demasiado?
De pronto, la luz se ahog un poco, pese a que no haba una sola nube en el
rubicundo cielo. Bisesa levant la vista. Algo extrao le ocurra al sol. Su esfera era
deforme. Pareca la hoja verde de una planta con el gran mordisco de un insecto.
Dios mo murmur Josh, que estaba de pie junto a ella.
El eclipse era muy rpido. El ambiente empez a enfriarse, y en los ltimos
momentos, Bisesa pudo ver bandas de sombra proyectadas en el erosionado suelo.
Sinti que su respiracin se ralentizaba y que su corazn lata ms despacio. Su
cuerpo responda incluso entonces a sus antiguos ritmos primarios, reaccionando a
la oscuridad y preparndose para la noche.

La oscuridad alcanz su punto lgido. El silencio y la calma fueron

profundos durante un momento.
El sol se transform en un centelleante anillo de fuego. La oscura esfera
central, de canto serrado, dejaba filtrar sus rayos entre aquellas irregularidades.
Seguramente, se trataba de la Luna, que cuajaba entre la Tierra y el Sol. El
resplandor disminuy lo bastante como para que Bisesa pudiese ver la corona, la
luz exterior de la atmsfera solar, que pareca una escultura tallada en torno a aquel
complejo do de discos.
Pero el eclipse no era total. El tamao de la Luna no era suficiente como para
ocultar aquella llameante esfera. El gran anillo de luz en el cielo era una visin
desconcertante y aterradora.
Algo va mal murmur Josh.
Geometra contest Bisesa. El sistema Tierra-Luna cambia con el
tiempo la Luna influa en las mareas de los ocanos terrestres, del mismo modo
en que la Tierra lo haca en sustrato rocoso de la Luna. Desde su formacin, el
planeta doble se haba ido separando lentamente solo unos centmetros por ao,
pero durante el tiempo suficiente como para que la Luna se alejase de la Tierra.
Josh comprendi la esencia de lo que haba ocurrido.
Esto es el futuro. No el siglo XXI, sino un futuro mucho ms lejano
millones de aos, quiz.
Bisesa dio unos pasos por la llanura, mirando fijamente aquel complicado
cielo.
Intentis decirnos algo, no es as? Este lugar desolado y arrasado
Dnde estoy? Londres? Nueva York? Pekn? Lahore? Por qu nos trais a este
lugar en concreto y en este preciso momento? Para mostrarnos un eclipse?
Acaso todo esto est relacionado con el sol? Desorientada, acalorada, sedienta y
sucia, Bisesa se vio invadida de pronto por una oleada de rabia. Basta de enigmas
con efectos especiales. Hablad claro, maldita sea. Qu es lo que va a ocurrir?
A modo de respuesta, un Ojo, al menos tan grande como el Ojo de Marduk,
apareci de pronto sobre su cabeza. Bisesa pudo sentir la rfaga de aire que
desplaz al abrirse camino hasta su realidad. Tom la mano de Josh.

Vamos. Otra vez No me sueltes de la mano.

Pero el joven la mir con incredulidad.
Bisesa?
Ella lo comprendi inmediatamente. Josh no poda ver el Ojo. Aquella vez,
era solo para ella. No para Josh.
No! grit, agarrando el brazo de Josh No podis hacer esto! Sois
unos cabrones crueles!
Josh lo entendi.
Est bien, Bisesa. Tom su barbilla entre las manos, volvi su rostro
hacia l y la bes en los labios. Ya hemos llegado ms lejos de lo que jams habra
soado. Puede que nuestro amor perdure, en algn otro mundo. Y quiz cuando
todas las posibilidades se unan, al final, nos volvamos a encontrar Sonri.
Est bien.
En el cielo, el Ojo se abri formando un embudo, y luego un largo pasadizo
en direccin ascendente. Las chispas de luz revolotearon en torno a ella,
empujndola hacia arriba.
Bisesa abraz a Josh y cerr los ojos. Escuchadme. He hecho todo lo que querais. Solo
os pido una cosa. No lo dejis aqu solo. Mandadlo de vuelta a casa mandadlo con Abdi. Es
lo nico. Os lo suplico
De pronto, se desat un viento clido que soplaba desde el suelo hasta la
boca del conducto de luz que se abra hacia el cielo. Una fuerza tir de ella,
soltndola de los brazos de Josh. Bisesa luch por aferrarse, pero l la dej marchar.
Se elev del suelo. Lo mir desde arriba. l segua sonriendo.
Eres un ngel que sube al cielo. Adis, Bisesa. Adis
La luz cegadora y hermosa la envolvi de nuevo. En el ltimo instante, lo vio
tambalearse en una habitacin llena de cables y trozos de equipamiento
electromagntico, donde un hombre de tez bronceada sali de un rincn para
ayudarlo.

Gracias.
Un choque de platillos.

46

Aferrada

Al amanecer, Buscadora se despert de pronto y abri los ojos de par en par.

Por primera vez en aos, la red que la confinaba desde el cielo, no estaba.
Buscadora profiri un grito y se abalanz sobre su hija.
La despert. No haba red. Nada ms que el suelo desnudo a su alrededor,
con algunas huellas y pisadas. Los soldados se haban marchado. Y se haban
llevado la jaula.
Era libre.
Se sent. Aferrada todava se estaba desperezando y se frot los ojos.
Buscadora mir en todas direcciones. La rocosa llanura se extenda hacia lo lejos,
sin otra seal de vida que alguna mata de hierba. A lo lejos, en el horizonte, se
alzaban montaas cubiertas de nieve, azules y borrosas en la bruma de la maana.
Cerca del pie de los montes, Buscadora vio una extensa franja verde. Su antiguo
espritu se despert. Bosque. Si podan llegar hasta all, tal vez encontraran a otros
de su misma especie.
Pero la brisa fresca cambi de sentido, y Buscadora sinti el rastro de hielo
del norte. De pronto, se asust. Faltaba el olor de la comida, el repiqueteo de las
mquinas, las agudas voces de gaviota de los soldados Haba pasado demasiado
tiempo en su jaula. La aoraba.
Aferrada, sin embargo, no comparta ninguna de las dudas de su madre.
Caminaba inclinada hacia delante, como un chimpanc, explorando el pedregoso
territorio. Pareca de rica textura en comparacin con el polvoriento suelo de la
jaula de redes que las haba confinado durante tanto tiempo. Aqu haba una piedra
que caba perfectamente en su mano, all un junco que se doblaba y se dejaba
retorcer con facilidad

Apoyndose sobre una roca, Aferrada estir las piernas y se puso en pie.
Mir hacia las montaas y el hielo.
En el norte, el fro se acumulaba. La nueva isla volcnica del Atlntico haba
desviado la corriente del golfo, aquella masa de agua clida que haba mantenido
un anmalo calor en el norte de Europa durante milenios. Aquel fenmeno ya haba
provocado un impacto en la agricultura que se haba hecho notar incluso en
Babilonia. Y lo peor estaba por venir. Aquel ao, el otoo llegara pronto y, a
mediados de invierno, se desataran grandes tormentas rticas sobre los continentes,
depositando ms nieve en unos das de lo que antes se hubiera visto en cinco o diez
aos.
Durante los dos millones de aos previos a la Discontinuidad, el hielo se
haba formado y fundido en los polos de la Tierra, en complejos ciclos gobernados
por las sutilezas del paso del planeta alrededor del sol. Aquel nuevo mundo, Mir,
creado con fragmentos del antiguo, se haba tambaleado en un principio, pero al
cuajar esos primeros movimientos, se estaba asentando en un nuevo patrn de
ciclos: un patrn que, a corto plazo, fomentara la expansin del hielo. Los
casquetes no tardaran ms de una dcada en tomar forma, y otra dcada en
extenderse hacia el sur, en los emplazamientos de Londres, Berln o Manhattan.
Y ms adelante, se produciran cambios todava peores. Desde su formacin,
el planeta se haba ido enfriando progresivamente, y el flujo de calor de su interior
haba activado las corrientes del manto sobre las que se movan los continentes.
Pero la Discontinuidad haba provocado alteraciones en el extrao clima lquido
interno de Mir. A la larga, una nueva serie de corrientes se asentara, pero, por el
momento, aquello era como una tapa enorme sobre una cacerola de agua hirviendo.
Bajo el corazn de los continentes, el manto del planeta haba empezado a
crecer y elevarse. De cualquier modo, la Tierra nunca haba formado una esfera
perfecta. Pero ahora, Mir estaba desarrollando protuberancias, como grumos de
barro adheridos a una peonza. En algn momento, la corteza y el manto superior se
desprenderan del ncleo del planeta, y la esfera deforme buscara una nueva
estabilidad desviando las protuberancias del eje de rotacin. A medida que los
grandes continentes fueran deslizndose hacia el ecuador del planeta, las corrientes
ocenicas sufriran nuevas alteraciones, y el nivel del mar subira o descendera en
cientos de metros, provocando terribles cambios climticos.
En el largo calentamiento global de Mir, habra tiempos difciles para las
formas de vida del planeta. Pero las personas podan moverse. Los ciudadanos de

Chicago ya se estaban preparando para una migracin masiva hacia el sur. Muchos
humanos sobreviviran.
Lo mismo que los simios.
Aferrada ya no era como antes de la inspeccin a la que la haba sometido el
Ojo. El sondeo de su cuerpo y su mente solo pretenda registrar sus capacidades,
apuntar su lugar en el gran espectro de posibilidades de la vida en aquel nuevo
mundo. Pero era muy joven, y la maquinaria que la haba estudiado era muy
antigua, y no tan perfecta como haba sido tiempo atrs. El sondeo haba resultado
torpe. La mente a medio formar de Aferrada haba sufrido una gran alteracin.
Aquel mundo remendado de parches sera dominado durante mucho tiempo
por los humanos, de eso no caba la menor duda. Pero ni siquiera ellos podan
desafiar al hielo. En un mundo peligroso y lleno de cambios, haba muchos lugares
que explorar. Mucho espacio para una criatura con potencial. Y no exista ninguna
razn en particular por la que dicho potencial tuviera que percibirse exactamente
como antes. En Mir, haba sitio para algo diferente. Para algo mejor, tal vez.
Aferrada levant la roca con la mano, y su mente vislumbr sutilmente lo
que poda hacer con ella. Apenas tena miedo. Ahora era duea del mundo y no
estaba segura de lo que deba hacer a continuacin.
Pero ya se le ocurrira algo.

47

Regreso

Bisesa se tambale, jadeando. Estaba de pie.

Sonaba una msica.
Mir hacia una pared, que mostraba la imagen magnificada de un joven
imposiblemente bello cantando con un micrfono antiguo. Imposible, s, era una
estrella musical, una sublimacin de los incipientes deseos de las chicas
preadolescentes. Dios mo, se parece a Alejandro Magno. Bisesa apenas poda apartar la
vista de los colores de la pared, de su vivacidad, de su centelleo. Nunca se haba
dado cuenta de lo montono y apagado que haba sido Mir.
Desde la pantalla de la pared, se oy:
Buenos das, Bisesa. Soy tu despertador. El desayuno espera abajo. Los
titulares de las noticias de hoy son
Cllate. Su voz son como un graznido en el desierto.
Por supuesto. El joven sinttico retom su canturreo.
Bisesa ech un vistazo a su alrededor. Estaba en su dormitorio, en su
apartamento de Londres. Pareca pequeo y recargado. La cama era grande y
mullida, y estaba hecha.
Se acerc a la ventana. Sus botas militares se hundieron en la alfombra y
dejaron huellas de arena roja. El cielo era gris en la cspide del amanecer, y la
silueta de la ciudad de Londres se estaba formando en el horizonte.
Pared
Bisesa?

En qu fecha estamos?
Martes.
La fecha.
Ah. 9 de junio de 2037.
El da siguiente al accidente del helicptero.
Debera estar en Afganistn.
La pantalla de la pared carraspe.
Siempre has cambiado de planes de forma repentina, Bisesa. Recuerdo una
vez que
Mam?
Era una voz de nia adormilada. Bisesa se volvi. Estaba descalza, con la
barriguita al aire. Se frotaba los ojos y tena el cabello revuelto. Era una chiquilla de
ocho aos recin levantada. Llevaba su pijama preferido, con personajes de dibujos
animados, aunque ya era dos tallas demasiado pequeo para ella.
No me dijiste que venas a casa
Algo se rompi en el interior de Bisesa, que se abalanz hacia ella.
Oh, Myra
Hueles raro dijo la nia, retrocediendo.
Bisesa se mir. Llevaba un mono naranja rasgado, retorcido, remendado y
cubierto de arena hmeda, tan fuera de lugar en aquel apartamento del siglo XXI
como un traje espacial.
Creo que necesito una ducha dijo, forzando una sonrisa. Luego
desayunaremos y te lo contar todo.
La luz cambi sutilmente. Bisesa se volvi hacia la ventana. Haba un Ojo
encima de la ciudad, flotando como un globo dirigible. Era difcil determinar a qu

distancia se encontraba o cul era su tamao.

Y sobre los tejados de Londres, un siniestro sol asomaba a un nuevo da.