Louis Althusser: el resplandor de la teora 1

Benjamin Arditi
Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, UNAM
barditi@unam.mx
Ecce Homo: Althusser
Varias dcadas despus del apogeo de Louis Althusser, uno se pregunta cmo es que este
atormentado profesor francs logr crear tal revuelo intelectual con la publicacin de slo dos
libros en 1965, La revolucin terica de Marx y Para leer El Capital. El primero de ellos era una
recopilacin de ensayos y el otro fue escrito en colaboracin con algunos de sus alumnos.
En El porvenir es largo, sus memorias pstumas que pretenden no serlas, es difcil distinguir la
realidad de la fantasa, aunque segn Douglas Johnson, quien escribi la introduccin a la edicin
en ingls, las ancdotas fantasiosas son ms bien gestos de un bromista incorregible. Tal vez lo
sean, pero Althusser no le brinda la menor advertencia al lector. Por ejemplo, Althusser (alte
Haser, casas viejas en el dialecto alsaciano) alega que saba muy poco acerca de la historia de la
filosofa o de Marx, y que a pesar de usar conceptos tomados del psicoanlisis en sus escritos ms
citados no entenda realmente a Freud (nunca he podido penetrar en ningn texto de Freud, ni
en ningn texto de sus comentaristas. Soy completamente sordo a ellos). Tambin cuenta que a
menudo aprenda acerca de algunos temas por los comentarios que hacan sus amigos en el
transcurso de sus conversaciones o mediante la lectura de los trabajos de sus alumnos.
Althusser tena la doble fantasas de la soledad y la autoridad del maestro. Se vea a s mismo
como alguien que se encontraba solo contra todos. Lo estaba intelectualmente porque deca que
los filsofos deben llevar una vida solitaria para que puedan romper con el consenso existente, y
tambin polticamente porque ni siquiera el partido apoy su anti humanismo terico. Su deseo
de ser el maestro del maestro era igual de fuerte. Esto se plasma en pequeos detalles, como
cuando se jacta de que en comparacin con l los ms grandes chefs son meros principiantes o
cuenta que de Gaulle una vez le pidi fuego en un encuentro casual en la calle y luego lo invit a
cenar para hablar de su trabajo y experiencia poltica. O cuando se describe a s mismo como un
gran mujeriego y afirma haber engaado sistemticamente a quien fue su primera pareja y
compaera sentimental de toda la vida Hlne Rytman, a quien, trgicamente, estrangul en un
momento de locura al tiempo que esperaba que ella apruebe a sus amantes. Tambin aparece
en sus esfuerzos por colocarse en el lugar del sujeto supuesto saber. Esto es particularmente
notorio en si retorno a Marx a travs de una lectura sintomtica de sus textos una lectura
que descubre lo no descubierto en el texto mismo que lee y lo refiere, en un mismo movimiento,
a otro texto, presente por una ausencia necesaria en el primero (Althusser 2004: 33). Esta
lectura, dice, le permiti discernir, en la aparente continuidad del discurso, las lagunas, los
blancos y las debilidades del rigor, los lugares donde el discurso de Marx no es ms que lo no1

Traduccin ligeramente modificada y ampliada de un artculo publicado originalmente en Terrell Carver y James
Martin (eds.), Continental Political Thought, Londres: Palgrave-MacMillan, 2006, pp. 182-195.

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dicho de su silencio, que surge en su propio discurso (Althusser 2004: 155) para con ello
devolverle a Marx sus exigencias de coherencia y de inteligibilidad y hacerle el servicio y
hacernos el servicio de dominar mejor que l su propio pensamiento (Althusser 1992: 296-297).
A pesar de su reputacin de ser generoso con los estudiantes, Althusser era ms bien despiadado
con aquellos que lo desafiaban. La contribucin de Jacques Rancire a Para leer El capital, junto
con las de Ren Establet y Pierre Macherey, desaparecieron de la segunda edicin de 1967 que
es la que se us para la traduccin al espaol, al ingls y el italiana. Slo quedaron los textos de
Althusser y Etienne Balibar, supuestamente para abreviar y mejorar el libro, como dice Althusser
en su prefacio a la edicin italiana sin dar ms explicaciones. La salida de Establet y Macherey es
poco clara, pero la de Rancire tal vez se debe a que haba criticado a Althusser y rompi con l
por su teoricismo polticamente paralizante (la filosofa como teora de la prctica terica), su
posicin ambigua hacia el movimiento estudiantil durante las movilizaciones de mayo de 1968 y
su negativa a romper con el Partido Comunista Francs (PCF) en esa coyuntura. Althusser se
haba incorporado al PCF en 1948 y se qued en l a pesar de los desacuerdos que tena con la
dirigencia. Los expresaba siempre sin pasarse de la raya pues no quera correr el riesgo de ser
expulsado (Althusser 1992: 266). Su militancia le daba una sensacin de estar en contacto con el
mundo real y de hacer una prctica poltica ya que en el partido tena una relacin indirecta con la
clase obrera, por no mencionar el prestigio de ser uno de los ms reconocidos pensadores del
partido en una poca en la que el PCF era una referencia importante para los intelectuales
franceses.
Tambin hay una explicacin ms compleja de su permanencia en el partido. Althusser haba sido
prisionero de guerra en un campo alemn. Tramaba maneras de escapar, pero nunca se atrevi a
ponerlas en prctica, en parte debido a su temor por el peligro fsico, pero tambin porque crea
que el haber imaginado y descubierto la mejor solucin era suficiente recompensa pues con ello
ya no tena necesidad de pasar a la accin (Althusser 1992: ). De hecho, cometa sus actos de
audacia imaginarios bajo la proteccin del campo de prisioneros, y para alguien que reivindic la
primaca de la lucha, se contentaba con responder a los problemas prcticos con soluciones
tericas. Althusser describe sus internaciones peridicas en hospitales psiquitricos (donde pas
casi quince aos de su vida adulta debido a que padeca de un trastorno bipolar) y la vida en su
departamento en la cole Normale Suprieure en trminos similares: todos estos espacios de
enclaustramiento le proporcionaban un abrazo protector. Si conectamos sus experiencias en el
campo de prisioneros, en el hospital, la universidad y el partido podemos empezar a comprender
su afirmacin autorreferencial que en el fondo el problema de todos los problemas filosficos (y
polticos y militares) es saber cmo salir de un crculo permaneciendo en l (1992: 423-4).
Entremedio de sus depresiones, Althusser floreci como escritor, profesor y polemista. Form
parte de un notable grupo de pensadores de posguerra, muchos de ellos marcados por el
estructuralismo. Estos incluan a Gastn Bachelard, Roland Barthes, Georges Canguilhem,
Jacques Derrida, Michel Foucault, Jean Hyppolite, Roman Jakobson, Jacques Lacan y Claude
Lvi-Strauss, por mencionar slo algunos. Tambin tuvo alumnos que se convirtieron en
pensadores destacados. Entre ellos, tienne Balibar, Roger Establet, Pierre Macherey, JacquesAlain Miller y Jacques Rancire. El nexo entre ellos no era simplemente una cuestin de poca

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los aos cincuenta, los sesenta sino tambin temas y problemas compartidos as como
su disposicin entusiasta para transgredir fronteras disciplinarias.
La obra de Althusser en este sentido fue ejemplar. Crea que as como Lacan haba emprendido
un retorno a Freud y roto con el psicologismo, su retorno a Marx a travs de una lectura
sintomtica de sus textos haba contribuido a la renovacin del materialismo histrico. Althusser
vea esa contribucin en trminos de una ruptura con la ortodoxia del economicismo, el
historicismo y el humanismo. Desarroll su pensamiento a partir de la historia y la poltica, la
filosofa (sobre todo, Spinoza, pero tambin Maquiavelo, Rousseau y Bachelard) y el
psicoanlisis (Freud y Lacan), abriendo al marxismo a los grandes debates de la poca.
A los ojos de sus seguidores, hechizados por su pirotecnia conceptual, la supremaca terica de
Althusser era indiscutible y sus escritos gozaban de un estatuto casi cannico. Su estilo literario
jug un papel en ello. La escritura de Althusser escritura aparentaba estar menos preocupada por
demostrar asuntos complejos que por seducir a los lectores mediante la presentacin de sus
argumentos como si fueran corolarios evidentes en s mismos. Se esmer para crear esta
impresin, admitiendo que le deba parte de su xito acadmico a dos ideas que le transmiti Jean
Guitton, uno de sus maestros en el liceo: escribe de la manera ms clara posible y presenta tus
argumentos sobre cualquier tema de manera coherente y convincente para que tus lectores
piensen que son a priori y puramente deductivos (Althusser 1992: 127).
A pesar de estos consejos, el estilo de Althusser tambin tena rasgos irritantes que muchos de sus
seguidores emulaban y potenciaban. Con el progresivo declive del althusserianismo hubo una
suerte de alivio lingstico entre lectores. Estos haban sido castigados sin piedad y durante
demasiado tiempo por su abuso de las palabras en cursivas y entre comillas, su predileccin
por los trminos en mayscula y por una nomenclatura oscura que fue hecha un poco ms
comprensible gracias al glosario de trminos que prepar Ben Brewster para la edicin en ingls
de Para leer El capital. Pero la combinacin de una prosa asertiva con cruces discursivos y una
militancia comunista dio sus frutos. A finales de la dcada de 1960, el nombre de Althusser se
haba convertido en sinnimo de filosofa de vanguardia entre intelectuales marxistas jvenes en
Francia, el Reino Unido y Amrica Latina. Nicos Poulantzas (2007) contribuy a extender las
categoras althusserianas a las interpretaciones marxistas acerca de clases sociales, la poltica y el
Estado. A su regreso a Amrica Latina Marta Harnecker, una ex alumna de Althusser, no slo
tradujo La revolucin terica de Marx y Para leer El Capital sino que tambin public un manual
de althusserianismo. A pesar de sus molestos excesos taxonmicos (como Ralph Miliband
deca de la obra de Poulantzas), ese manual fue uno de los ttulos ms exitosos de la Editorial
Siglo XXI: Conceptos elementales del materialismo histrico (1969) logr vender ms de
150.000 copias y todava est en circulacin. En el Reino Unido, Barry Hindess y Paul Hirst se
convirtieron en sus discpulos ms conocidos hasta que comenzaron a cuestionar su teoricismo a
mediados de la dcada de 1970 (Hindess y Hirst 1977; Hirst 1979). El uso creativo que hizo
Ernesto Laclau (1978) de la nocin de determinacin en ltima instancia por la economa
busc socavar el economicismo y el reduccionismo de clase en las discusiones marxistas de la
poltica, la ideologa y el populismo. Al igual que Althusser, en este libro Laclau no fue inmune a
la metafsica de la ltima instancia, pero su crtica del esencialismo dispar las primeras salvas
de lo que ms tarde se conocera como post-marxismo.

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El althusserianismo fue menos un sistema acabado que un interminable trabajo en progreso. Fue
un pensamiento que se fue ensamblando a travs de la publicacin de una decena de artculos
los ms influyentes entre 1960 y 1969 marcados por controversias pblicas con gente como
Paul Lewis y E.P. Thompson. Althusser dej muy en claro en varios prlogos que haba
cambiado su posicin sobre muchos temas. En una carta al traductor al ingls de La revolucin
terica de Marx, por ejemplo, extern su preocupacin de que sus lectores llegaran a creer que
el autor de textos que fueron publicados uno por uno entre 1960 y 1965 no hubiera cambiado la
postura que tena en estos viejos artculos como si el tiempo no hubiera transcurrido (Althusser
1969a: 258). Pero an cuando fue reformulando su Marx sobre la marcha se puede hablar de un
althusserianismo: lo identificamos con el razonamiento presente en las crticas del humanismo
terico, el historicismo, el economicismo y la ideologa como falsa conciencia. En lo que sigue
examino las coordenadas de ese althusserianismo. Me centrar en sus esfuerzos para reivindicar
el estatus cientfico del marxismo, para distinguir la dialctica y la totalidad marxista de la
hegeliana y para contrarrestar el mecanicismo de la Segunda Internacional a travs de la tesis de
la determinacin en ltima instancia por la economa.
Ruptura epistemolgica y sobredeterminacin
La lectura de Marx por parte de Althusser se rige por la hiptesis de una ruptura
epistemolgica o discontinuidad en el desarrollo intelectual de Marx. La nocin viene de
Bachelard (1981), segn el cual la ciencia debe enfrentar obstculos epistemolgicos (por
ejemplo, hbitos, residuos ideolgicos, etc.) y avanza menos por acumulaciones graduales que
por cortes o rupturas epistemolgicas. Thomas Kuhn refuerza esta idea con su tesis acerca de las
revoluciones cientficas: la ciencia avanza por medio de discontinuidades dado que una
revolucin en el conocimiento consiste en un desplazamiento de paradigmas cientficos (el paso
de un paradigma a otro) que son inconmensurables entre s (los cientficos que operan en uno y
otro ven el mundo de un modo muy diferente, formulan preguntas distintas, etc.). Althusser toma
prestada la idea de ruptura para pensar la mutacin en la problemtica terica contempornea a
la fundacin de una disciplina cientfica (Althusser 1969b: 25). La fuerza de una ruptura
epistemolgica es que funda una ciencia desprendindola de la ideologa de su pasado y
revelando ese pasado como ideolgico (Althusser 1969f: 137).
La idea de ruptura, discontinuidad o revolucin en el saber le sirve a Althusser para marcar la
distancia que separa el marco cognitivo del joven Marx, que segn l an es pre-cientfico, del
que caracteriza al Marx maduro del materialismo histrico y dialctico. Son dos paradigmas
inconmensurables. La premisa de Althusser es que si bien los comienzos son necesarios (sin ellos
no hay efectos subsecuentes) y contingentes (podran haber sido de otra manera), ellos no
prefiguran lo que viene despus: Marx no escogi nacer al pensamiento y pensar en el mundo
ideolgico que la historia alemana haba concentrado en la enseanza de las Universidades. En
este mundo creci, en l aprendi a moverse y a vivir, con l tuvo que explicarse, de l se
liberar (Althusser 1969c: 51). Si se pudo liberar a s de ese mundo ideolgico es porque el
terreno conceptual en que fue formado no lo determinaban por completo. Esta defensa de un nexo
puramente contingente entre gnesis y consecuencias reverbera en el uso que le da Michel
Foucault al tema nietzscheano de la genealoga para criticar el mito de los orgenes, es decir, la
creencia en un comienzo absoluto a partir del cual se podra deducir el presente. Este mismo tipo

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de razonamiento le permite a Poulantzas afirmar que el origen de clase de los agentes no
determina su posicin de clase en una coyuntura poltica.
Los inicios de Marx se refieren al perodo de sus primeras obras que culmina con los
Manuscritos de Paris de 1844, poca en la que su escritura est marcada por la problemtica
humanista de la teora de la alienacin. El cuestionamiento del humanismo puede sonar como
algo reido con la decencia, pero no se refiere a un rechazo de la compasin ante el sufrimiento
humano sino a una crtica de la metafsica del sujeto. El motivo de ello es que quien habla de
alienacin debe dar por sentado que hay un momento previo a esta condicin, y por lo mismo,
que hay una verdad del sujeto que se establece fuera de la historia y de las determinaciones
sociales. Si fuera as, entonces la superacin de la alienacin consistira en recuperar una esencia
humana desvirtuada o pervertida por el capitalismo. La teora de la alienacin del joven Marx
delata as una visin escatolgica de la poltica y convierte a la emancipacin en una bsqueda
metafsica de la plenitud del sujeto.
Althusser quiere corregir este humanismo filosfico. Lo hace a travs de su lectura sintomtica de
lo textos de Marx. Con ella identifica el momento del giro materialista en Marx, el punto de
inflexin que marca su alejamiento del paradigma de la alienacin. Esto ocurre a partir de la
publicacin de La ideologa alemana en 1845. All Marx y Engels afirman haber hecho las paces
con su vieja conciencia filosfica y comienzan a desarrollar un pensamiento materialista.
Althusser ve en este texto el comienzo de la ruptura con la ideologa humanista que
eventualmente llevara a la teora de la explotacin cuya forma madura es El capital. Nuevos
conceptos aparecen despus de la ruptura (modo de produccin, fuerzas productivas, relaciones
de produccin, infraestructura-superestructura) a medida en que Marx funda la ciencia de la
historia (Althusser 1975: 15). El trnsito de la alienacin a la explotacin hace que Marx
reemplace los postulados ideolgicos del sujeto y la esencia humana con un anti humanismo
terico que da origen al materialismo de la praxis (Althusser 1969g: 189). Este retiro de la
ideologa hacia la realidad, como lo denomina Althusser, llev a Marx al marxismo al precio de
arrancarla prodigiosamente de sus orgenes, al precio de un combate heroico contra las ilusiones
con las que fue alimentado por la historia de la Alemania en que naci (Althusser 1969c: 68-69).
Marx desarrolla as la ciencia de la historia (materialismo histrico) y una filosofa no ideolgica,
el materialismo dialctico o Teora en cuanto tal. El corolario es que para un althusseriano
Marx siempre fue Marx, pero antes de la ruptura era un Marx no marxista o por lo menos premarxista.
Para Althusser la crtica del humanismo era necesaria para contrarrestar las confusiones tericas
generadas por el uso generalizado del trmino despus el XX Congreso del Partido Comunista de
la Unin Sovitica en 1956. Algunos crean si reconfiguraban el marxismo como humanismo
podran tomar distancia con los horrores de la barbarie estalinista sin darse cuenta de los
problemas de la ideologa humanista. La historia, como deca Althusser, es un proceso sin sujeto.
Pero el verdadero blanco de la crtica althusseriana era Hegel, o por lo menos los efectos de
Hegel sobre lo que se perciba como pensamiento marxista: un marxismo vulgar que conceba
una determinacin mecnica de los fenmenos extraeconmicos por parte de la economa, una
totalidad centrada en la economa y reducida a la metfora del edificio usada para ilustrar el

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materialismo histrico: un cimiento econmico sobre el cual se erigan los pisos polticos,
ideolgicos y culturales. Althusser se impuso la tarea de disociar al marxismo del economicismo
que termina con la reduccin radical de la dialctica de la historia a la dialctica generadora de
los modos de produccin sucesivos (Althusser 1969d: 89). Lo hizo a travs de una ingeniosa
deconstruccin de la dialctica hegeliana. Su argumentacin sigue la secuencia clsica de la
deconstruccin. Como veremos enseguida, en el primer paso en esa secuencia es la reversin
inicial de una oposicin binaria, en este caso, la dialctica especulativa frente a la materialista,
reflejada en la metfora de la inversin de Hegel para colocar a la dialctica sobre sus pies.
Con ello se buscara identificar la dimensin productiva o trazos mantenidos en reserva por el
concepto de dialctica. EL paso siguiente consiste en desplazar la oposicin entre idealismo y
materialismo a un nuevo terreno conceptual (el marxismo), procedimiento mediante el cual se
mantiene el viejo nombre (dialctica) pero se le inserta un nuevo significado mediante el cual sta
se vuelve sobredeterminada en su principio, un trmino sacado de otras disciplinas. No
menciona cules son esas disciplinas, sabemos que fue acuado por Freud en La interpretacin
de los sueos.
Veamos este ejercicio deconstructivo con ms detalle. El razonamiento de Althusser procede de
la premisa de que la distincin entre la dialctica de Marx y de Hegel ha sido oscurecido por la
interpretacin de la metfora de la inversin utilizada por Marx. En la Advertencia final a la
segunda edicin de El Capital, Marx afirma: La dialctica en Hegel estaba cabeza abajo. Es
necesario invertirla para descubrir el ncleo racional encubierto en la envoltura mstica (citado
en Althusser 1969d: 71). Los comentaristas han hecho hincapi en la primera parte, la referida a
la inversin, alegando que Marx corrigi a Hegel poniendo a la dialctica sobre sus pies
materialistas. Esta interpretacin, dice Althusser, es correcta, pero tambin engaosa, pues una
filosofa as invertida no puede ser considerada como algo totalmente diferente de la filosofa que
se ha invertido, sino a travs de una metfora terica: en verdad su estructura, sus problemas, el
sentido de sus problemas continan sometidos a la misma problemtica (Althusser 1969c: 59).
En otras palabras, la mera inversin deja a la dialctica marxista por completo dentro del terreno
conceptual de Hegel. Por eso es necesario examinar la segunda parte de la cita de Marx. En la
lectura de Althusser, el ncleo racional tiene realmente dos envolturas msticas. Una es el
sistema especulativo externo, que se elimina a travs la inversin de la dialctica hegeliana. La
otra envoltura se refiere a la estructura misma de la dialctica, pues Althusser sostiene que la
simplicidad de la contradiccin hegeliana hace que Hegel conciba a la totalidad como la
manifestacin de un nico principio interno, o, para decirlo de otra manera, que para Hegel todos
los fenmenos discretos que caracterizan a una formacin social cualquiera se derivan de ese
principio (Althusser 1969d: 83). Marx, dice, gana acceso al ncleo racional de la dialctica a
travs de la eliminacin de esta segunda envoltura mstica en una operacin que transforma lo
que extrae (1969d: 74). Aqu hay que citar a Althusser en detalle:
La simplicidad de la contradiccin hegeliana no es posible, en efecto, sino a partir de la
simplicidad del principio interno que constituye la esencia de todo perodo histrico. Es
debido a que es posible de derecho reducir la totalidad y la infinita diversidad de una
sociedad histrica dada (Grecia, Roma, el Sacro Imperio, Inglaterra, etc.) a un principio
interno simple, que esta misma simplicidad, adquirida as de derecho a la contradiccin,
puede reflejarse en ellala reduccin de todos los elementos que forman la vida concreta

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de un mundo histrico(instituciones econmicas, sociales, polticas, jurdicas, costumbres,
moral, arte, religin, filosofa, y hasta los acontecimientos histricos: guerras, batallas,
derrotas, etc.) a un principio de unidad interna, esta reduccin misma no es en s posible
sino bajo la condicin absoluta de considerar toda la vida concreta de un pueblo como
exteriorizacin-enajenacin de un principio espiritual interno Creo que se percibe
bien aqu en qu sentido la envoltura mstica contamina el ncleo, ya que la
simplicidad de la contradiccin hegeliana no es sino la reflexin de la simplicidad de este
principio interno de un pueblo, es decir, no de su realidad material sino de su ideologa
ms abstracta. A ello se debe, por lo dems, que Hegel pueda representarnos como
dialctica, es decir, movida por el juego sencillo de un principio de contradiccin simple,
la Historia Universal desde el Lejano Oriente hasta nuestros das (Althusser 1969d: 8384).
La interpretacin de Althusser es lapidaria. El economismo o determinismo econmico de la
Segunda Internacional replica el argumento hegeliano al concebir a las superestructuras como
manifestaciones del ncleo econmico subyacente. Reduce la dialctica a un principio simple. Es
por ello que el mero abandono del sistema especulativo de Hegel (el colocar a la dialctica sobre
sus pies) deja el problema central de la dialctica intacto. Y esto genera un problema terico y
prctico, pues quienes reducen el gesto de Marx a la inversin de la dialctica interpretan los
procesos histricos como si fueran el efecto directo de una sola contradiccin en este caso, la
contradiccin entre fuerzas productivas y relaciones de produccin que opera como el locus
fundante de la totalidad y como principio de inteligibilidad de sus transformaciones. Al remover
la segunda envoltura mstica de la dialctica, dice Althusser, Marx tendr que complementar la
inversin de Hegel con una transformacin de la estructura misma de la contradiccin y
trasladarla a un terreno conceptual muy diferente. La clave de esta transformacin es la nocin de
sobredeterminacin, que Althusser introduce a travs de la metfora del eslabn ms dbil
utilizada por Lenin en su ensayo sobre el imperialismo.
Lenin invoca esta metfora para explicar por qu la revolucin podra tener lugar en Rusia, el
pas ms atrasado de Europa, en vez de ocurrir en los pases capitalistas avanzados, que es donde
las interpretaciones ortodoxas de Marx suponan que iba a ocurrir. Una cadena, dice Lenin, es tan
fuerte como su eslabn ms dbil. En el sistema de los estados imperialistas de la poca, Rusia
representaba el eslabn ms dbil punto debido a que en ella se daba la acumulacin y la
exasperacin de todas las contradicciones entonces posibles en un solo Estado (Althusser
1969d: 77). Althusser menciona contradicciones de un sistema feudal en los albores del siglo XX,
de la explotacin colonial y guerras de agresin, de la explotacin capitalista a gran escala en las
principales ciudades, de la lucha de clases entre explotadores y explotados pero tambin dentro
de las clases dominantes, etc. En Rusia, la cadena imperialista podra romperse debido a la
acumulacin de contradicciones que proporcionaban las condiciones para una revolucin
socialista. Esto se debe que, a contrapelo de lo que plantea la caricatura pintada por el
economicismo, la contradiccin capital-trabajo nunca acta por s sola: es necesaria una
acumulacin de circunstancias para activar a esa contradiccin. Cito nuevamente a Althusser:
toda la experiencia revolucionaria marxista demuestra que, si la contradiccin en general
(que est ya especificada: contradiccin entre las fuerzas de produccin y las relaciones de

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produccin, encarnada esencialmente en la relacin entre dos clases antagnicas) es
suficiente para definir una situacin en la que la revolucin est al orden del da, no
puede, por simple virtud directa, provocar una situacin de ruptura revolucionara y el
triunfo de la revolucin. Para que esta contradiccin llegue a ser activa en el sentido
fuerte del trmino, es decir, principio de ruptura, es necesario que se produzca una
acumulacin de circunstancias y de corrientes, de tal forma que, sea cual fuere su
origen y sentido puedan fusionarse en una unidad de ruptura la contradiccin es
inseparable de la estructura del cuerpo social todo entero, en el que ella acta, inseparable
de las condiciones formales de su existencia y de las instancias mismas que gobierna; que
ella es ella misma afectada, en lo ms profundo de su ser, por dichas instancias,
determinante pero tambin determinada en un solo y mismo movimiento, y determinada
por los diversos niveles y las diversas instancias de la formacin social que ella anima;
podramos decir: sobredeterminada en su principio (Althusser 1969d: 79-81)
La contradiccin hegeliana nunca est sobredeterminada. Ah radica la diferencia entre Hegel y
Marx y entre el economicismo y la lectura de Marx que nos propone Althusser. La contradiccin
entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin no puede explicar el cambio histrico
por s sola. Ella adquiere una fuerza de ruptura a travs de su sobredeterminacin por las
contradicciones que surgen en los diferentes niveles de la formacin social. En lugar de una
relacin de causalidad directa que concibe a las superestructuras polticas e ideolgicas como
epifenmenos o subproductos de la base econmica, las superestructuras adquieren su propia
especificidad y efectividad en el proceso histrico: los cambios en la base no modifican
automticamente a las superestructuras (1969d: 91, 95). Estas ltimas son parte de las
condiciones de existencia del nivel econmico, aunque slo sea, por ejemplo, porque la
legislacin laboral (un elemento superestructural) interviene para organizar el proceso de
produccin (Althusser 2004: 192). Las superestructuras siempre contaminan a la base.
Althusser refuerza su crtica a la tesis de que la base econmica puede determinarlo todo por s
sola citando una carta que Engels le escribi a Bloch en 1890. En ella deca que sus seguidores
exageran el papel de la economa en la explicacin de los fenmenos extra-econmicos, pues
Marx y l decan que la economa era determinante slo en ltima instancia: Ni Marx ni yo
hemos afirmado nunca ms que esto. Si alguien lo tergiversa diciendo que el factor econmico es
el nico determinante, convertir aquella tesis en una frase vacua, abstracta, absurda (citado en
Althusser 1969d: 92). La tesis de que la contradiccin siempre est sobredeterminada tambin
debilita al marxismo ortodoxo y su creencia en leyes necesarias de la historia. Tal es as que en la
interpretacin de Althusser, la excepcin Rusa pierde su carcter excepcional; la excepcin se
descubre como regla, la regla de la regla y entonces, a partir de la nueva regla, deben ser
pensadas las antiguas excepciones como ejemplos metodolgicos simples de la regla.
(Althusser 1969d: 86). Lo esencial de este argumento es que permite refutar el determinismo
econmico, es decir, la tesis de que el cambio social slo se puede dar en sociedades donde las
fuerzas productivas ya no pueden seguir creciendo en el marco de las relaciones de produccin
existentes. De ah que la pureza misma sera excepcin, pero no veo bien qu ejemplo podra
citarse (87). La nueva norma es que el cambio slo puede ocurrir cuando la contradiccin
general est sobredeterminada. Pero dice algo ms que puede ser an ms subversivo: la
contradiccin sobredeterminada puede ser sobredeterminada en el sentido de una inhibicin

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histrica, de un verdadero bloqueo de la contradiccin o en el sentido de la ruptura
revolucionaria (86-87). En otras palabras, la contradiccin general puede estar sobredeterminada
para provocar una ruptura revolucionaria o para impedirla.
Con su reivindicacin de la indecidibilidad de los acontecimientos histricos Althusser introduce
la contingencia en el corazn de la dialctica marxista. La economa es determinante, pero slo
en la ltima instancia, a lo que aade: Ni en el primer instante ni en el ltimo, suena jams la
hora solitaria de la ltima instancia (Althusser 1969d: 93). Esta es una frase decisiva para
entender a Althusser. Hay por lo menos dos maneras de leerla. Una de ellas consiste en resaltar la
parte final y decir que la hora solitaria de la ltima instancia nunca llega. Si el nunca llega
funciona como calificativo del sustantivo ltima instancia, entonces no slo se desploma el
determinismo de la relacin causal simple entre base y superestructura sino tambin el marxismo
propiamente dicho, el del Marx maduro. Es poco probable que Althusser considerara esta opcin
dado que habra puesto en peligro su posicin dentro del PCF. Pero si subrayamos el inicio de la
frase diciendo que la hora solitaria de la ltima instancia nunca llega, que es lo que hace
Althusser, lo que se abandona es la interpretacin mecanicista de la vulgata marxista y su
creencia en el trabajo en solitario de la economa derivado de una lectura hegeliana de la
dialctica marxista, es decir, una dialctica vista como simple, no sobredeterminada. De este
modo Althusser le restituye su lugar de honor a la economa y a la vez hace posible que la
poltica y la ideologa dejen de ser epifenmenos de aquella. La tesis de la ltima instancia le
brinda as un respiro a quienes sospechaban del economicismo pero no estaban preparados para
romper con el materialismo histrico o para contemplar la posibilidad de un post-marxismo.
Althusser vuelve a usar la nocin de ltima instancia en su descripcin de la totalidad marxista
como una estructura en dominancia. La totalidad expresiva hegeliana supone que el todo sea
reductible a un principio de interioridad nico, es decir, a una esencia interior, de la que los
elementos del todo no son entonces ms que formas de expresin fenomenales (Althusser 2004:
202). En cambio, dice, Marx propone una totalidad tan compleja como su dialctica. Es un todo
estructurado que contiene instancias o niveles distintos, que se desarrollan de manera desigual,
relativamente autnoma y dislocada. Estas instancias o niveles incluyen a la estructura econmica
las fuerzas y las relaciones de produccin as como las superestructuras legales, polticas e
ideolgicas. Siguiendo a Mao, Althusser sostiene que La determinacin en ltima instancia por
la economa se ejerce, justamente, en la historia real, en las permutaciones del papel principal
entre la economa, la poltica y la teora, etc. (Althusser 1969f: 177). Pero tambin alega que
para escapar relativismo debemos aceptar que la totalidad marxista est constituida por un cierto
tipo de complejidad, la unidad de un todo estructurado, implicando lo que podemos llamar
niveles o instancias distintas y relativamente autnomas que coexisten en esta unidad
estructural compleja, articulndose los unos con los otros segn modos de determinacin
especficos, fijados, en ltima instancia, por el nivel o instancia de la economa (Althusser 2004:
107, 109). La totalidad marxista es un todo estructurado, una articulacin de instancias cuyo
juego est gobernado por el nivel econmico.
Esta nocin de totalidad conlleva una crtica de la causalidad lineal y una reivindicacin de la
causa ausente inspirada en Spinoza y su idea de sustancia. La sustancia es causa sui, causa de
s misma, entendiendo por esto aquello que es en s y se concibe por s, es decir, aquello cuyo

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concepto no necesita el concepto de otra cosa, por el que deba ser formado (Spinoza 2000:
Definicin 3). A diferencia del dualismo cartesiano, que habla de dos sustancias, la pensante y la
extensa, en el sistema monista de Spinoza slo puede haber una sustancia de este tipo, Dios o la
naturaleza. Esta sustancia consta de infinitos atributos, cada uno de los cuales expresa una
esencia eterna e infinita (Proposicin 11). Para Spinoza la sustancia o totalidad se crea a s
misma (no hay una causa externa que la explique), es infinita pues incluso sus atributos lo son, es
eterna porque ha existido desde siempre y seguir existiendo, y todo cuanto existe debe ser
concebido como atributo o modificacin de esa nica sustancia (Hampshire 1982: 30).
A primera vista parece un poco arriesgado usar a Spinoza como modelo para concebir una nocin
marxista de la totalidad alternativa a la de Hegel, pero Althusser retoma y reformula las ideas de
Spinoza de una manera bastante persuasiva, aunque no carente de problemas. La estructura no
es una esencia exterior a los fenmenos econmicos que vendra a modificar su aspecto, sus
formas y sus relaciones y que sera eficaz sobre ellos como causa ausente, ausente ya que exterior
a ellos. Antes bien, esto hace que la estructura sea inmanente a sus efectos, causa inmanente a
sus efectos en el sentido spinozista del trmino, de que toda la existencia de la estructura consista
en sus efectos, en una palabra, que la estructura que no sea sino una combinacin especfica de
sus propios elementos no sea nada ms all de sus efectos (Althusser 2004: 202). Althusser
utiliza la idea de la primaca del todo sobre las partes y la determinacin de stas por aquella para
enunciar la tesis del todo estructurado, y concibe la existencia de la sustancia a travs de sus
modificaciones como el eje de para explicar la inmanencia de la estructura en sus efectos. Esto a
su vez le lleva a afirmar que los sujetos son efectos de la estructura. Esto se debe a que la
estructura de las relaciones de produccin determina lugares y funciones que son ocupados y
asumidos por agentes de la produccin, que no son jams sino los ocupantes de estos lugares, en
la medida en que son los portadores (Trger) de estas funciones (Althusser 2004: 194). Los
sujetos, cuando aparecen, son concebidos como portadores o soportes producidos y reproducidos
por las estructuras.
El reverso filosfico-poltico
Los logros de Althusser la renovacin del discurso marxista mediante la crtica del
economicismo y el esfuerzo implacable por disociar a la dialctica y la totalidad marxista de una
lectura en clave hegeliana no lo blindaron de las crticas. No me refiero a la de los detractores
del marxismo, a sus adversarios en el partido (que siempre tuvo), a quienes reivindicaban el
marxismo vulgar o a los rivales intelectuales que conceban el marxismo desde un perspectiva
radicalmente diferente a la suya. Las crticas muchas veces fueron formuladas por quienes haban
sido seducidos por su pensamiento.
Varios problemas vienen a la mente. Uno es el estatuto analtico de la ruptura epistemolgica.
Althusser propone un quiebre entre las dos problemticas de Marx, las de la alienacin y la
explotacin, que a menudo se sobreponen con las de ideologa y ciencia. La ruptura entre ellas es
tan radical que se vuelven inconmensurables entre s: Althusser quiere disociar por completo al
Marx maduro o marxista de los pensamientos de su juventud. Este intento por depurar el
pensamiento de Marx de todo vestigio pre-cientfico y entregarnos un marxismo libre de toda
sospecha metafsica es tcticamente conveniente, pero tambin simplista. Se basa en la

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suposicin tcita de un cambio sin remanente. Los jacobinos tambin quisieron hacer tabla rasa
con el pasado, incluso cambiando el calendario para consagrar 1789 como ao cero. Fracasaron
porque la idea misma de la revolucin como una ruptura sin residuos era insostenible. La
persistencia de la supersticin o de ideologas no republicanas no eran signos de una revolucin
imperfecta sino de la demanda exorbitante de que la revolucin debera producir un comienzo
absolutamente nuevo.
De manera anloga, la presuncin de que la ruptura epistemolgica nos entregara a un Marx anti
humanista inmune a toda tentacin teleo-escatolgica es cuestionable. Basta con pensar en uno de
los argumentos ms populares del Marx maduro, el de la tesis de un final comunista de la
historia: si toda historia es la historia de la lucha de clases, la sociedad comunista, que ha abolido
a la propiedad privada sobre la cual se asienta la divisin de la humanidad en clases sociales, es
por definicin una sociedad post-histrica. Althusser solamente reconocera esta persistencia del
pasado ideolgico o metafsico dos dcadas despus de la publicacin de La revolucin terica
de Marx (Althusser 1993: 224). Esto es algo que Derrida propona desde dcadas antes. No lo
haca porque desconfiaran del concepto de ruptura sino de la limpieza de la misma. Lo cito: Los
cortes se reinscriben siempre, fatalmente, en un viejo tejido que hay que continuar destejiendo
interminablemente. Esta interminabilidad no es un accidente o una contingencia; es esencial,
sistemtica y terica (Derrida 1977: 33; 1993: 195). En otras palabras, lo nuevo no puede ser
completamente nuevo en virtud de que est contaminado por las huellas de aquello que busca
dejar atrs, en cuyo caso la distancia entre el Marx de los escritos previos a 1844 y el Marx
maduro que comienza a surgir despus de La ideologa alemana no puede ser entendida como
una relacin de exterioridad pura y simple.
La oposicin entre ciencia e ideologa es igualmente problemtica. Para Althusser, la ideologa
como sistema de representaciones se distingue de la ciencia en que la funcin prctico-social es
ms importante que la funcin terica (o de conocimiento) (Althusser 1969g: 192). Ambos son
sistemas de representaciones, una afirmacin que acerca su pensamiento a los planteamientos de
las teoras del discurso que se volvieron populares en las ciencias sociales en las dcadas de 1980
y 1990. Althusser tambin ve a la ideologa como una superestructura, y por tanto como una parte
orgnica de una totalidad social. Slo una concepcin ideolgica del mundo pudo imaginar
sociedades sin ideologas, y admitir la idea utpica de un mundo en el que la ideologa (y no una
de sus formas histricas) desaparecer sin dejar huellas, para ser remplazada por la ciencia.
Luego aade: en la ideologa (como lugar de luchas polticas), los hombres toman conciencia de
su lugar en el mundo y en la historia pues la ideologa es se refiere a la relacin vivida de los
hombres con su mundo (1969g: 192-193). Es evidente que para Althusser la ideologa no es un
fenmeno pasajero y la ciencia no es el telos de la poltica revolucionaria. Sin embargo, opta por
hacer hincapi en la innovacin cientfica de Marx, entendida como la fundacin de una filosofa
no-ideolgica o Teora en maysculas, y por afirmar a la filosofa marxista como la nica que
puede aspirar al estatuto de filosofa cientfica.
Por qu habra de propugnar un monotesmo cientfico? Un primer intento de respuesta sera
verlo como parte de la intervencin de Althusser en las luchas poltico-terica de la poca,
resultado de una suerte de voluntad de poder en el campo del conocimiento. El marxismo tena
que ser dignificado como una ciencia para ser tomado en serio, una tarea que Althusser radicaliza

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al afirmar que slo el materialismo dialctico e histrico puede guiarnos para alcanzar el
verdadero conocimiento del mundo y fundar una poltica. Hay un artculo en el que esta postura
es asumida como dogma. Lo cito: el marxismo es como una gua para la accin. Puede ser una
gua porque es una ciencia y nicamente por esa razn [] tambin las ciencias necesitan una
gua, pero no una gua falsa sino una gua verdadera [] Esta gua de las ciencias no puede se
menos que una gua tericamente calificada: el materialismo histrico (Althusser 1966: 61). La
referencia a una gua cientfica para la poltica es desconcertante. Se asemeja ms al espritu del
positivismo que a una filosofa de la praxis e invierte la primaca marxista de la prctica sobre la
conciencia. Tambin sugiere una teora ingenua de la verdad que combina el develamiento el
marxismo nos muestra la realidad detrs de las ilusiones con la correspondencia el
conocimiento producido por el marxismo describe la realidad de lo real.
El nfasis en la ciencia y su desafortunada definicin de la filosofa como Teora de la prctica
terica tambin puede ser el resultado de su deseo de ser el maestro de maestros mencionado ms
arriba. Diferenciar las buenas interpretaciones de Marx de las meramente ideolgicas es una
manera de afirmar la superioridad de su interpretacin de Marx en relacin con la de gente como
Giorgy Lukcs, Antonio Gramsci o Lucio Colletti. En una lectura epistemolgica y crtica, dice
Althusser, no podemos no escuchar bajo este discurso, aparentemente continuo, pero de hecho
interrumpido y subyugado por la irrupcin amenazante de un discurso reprimido, la voz
silenciosa del verdadero discurso; no podemos dejar de restaurar el texto, para restablecer la
continuidad profunda y en el instante puntual de su silencio provisorio, no hacemos otra cosa
que entregarle la palabra que es la suya (Althusser 2004: 156). La lectura sintomtica permitira
que Althusser restaure la verdad de Marx. Aqu la hermenutica pasa a ser el develamiento de un
texto oculto, salvo que el referente la verdad del discurso de Marx ya est convenientemente
decidido de antemano pues es un efecto de la propia lectura que hace Althusser de Marx.
Un tercer tema es su trabajo sobre la ideologa. Podemos leer Ideologa y aparatos ideolgicos
del Estado (2003) como una crtica de la tesis de la falsa conciencia propugnada por marxistas
como Lukacs. Al igual que en la teora de la alienacin del joven Marx, aqu tambin hay un
esencialismo, pues la falsa conciencia supone una verdadera as como criterios indiscutibles para
identificarla. Pero el objetivo central del el ensayo de Althusser es subsanar un vaco en su
concepcin inicial del sujeto como efecto (portador o soporte) de las estructuras: el sujeto
aparece como derivado de las estructures, a tal punto que la comprensin del mismo termina
siendo algo subordinado al conocimiento de las estructuras. En esto Althusser, al igual que los
exponentes del estructuralismo de las dcadas de 1950 y 1960, replica un problema presente en la
lingstica de Ferdinand de Saussure. Para Saussure el lenguaje se compone de la lengua
(langue), que es el cdigo o sistema de convenciones que antecede al sujeto hablante, y el
discurso o parole (habla), que se refiere a la puesta en acto del cdigo por parte de los usuarios
individuales de la lengua. Saussure crea que se poda hacer una lingstica de la lengua, pero no
del discurso, pues ste era un acto puramente individual y por ende completamente aleatorio. Por
eso en Saussure hay una primaca de la lengua sobre el habla, o lo que es igual, no hay realmente
una teora del sujeto hablante. Esto, junto con la idea de totalidad inspirada en Spinoza, explica la
ausencia de una teora del sujeto poltico como tal en el trabajo de Althusser.

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Su escrito sobre la ideologa busca subsanar esa falta. En l Althusser reitera algunas ideas
expuestas en Para leer El Capital, entre ellas, que la ideologa representa la relacin imaginaria
que tienen los individuos con sus condiciones reales de existencia. Pero agrega dos cosas. Una de
ellas es que la ideologa busca reproducir las relaciones de produccin capitalistas, y por ende, la
dominacin de la burguesa. La otra es que la ideologa se encarna en los aparatos, en especial los
aparatos del Estado, y que es una prctica que transforma a los individuos en sujetos mediante el
mecanismo de interpelacin tipificado en el llamado del polica que dice, Eh, usted, oiga!
(Althusser 2003: 55). En el momento en que alguien escucha esto y se da vuelta para preguntar,
se refiere a m?, ya ha sido reclutado o sujetado por la ideologa. La ideologa sera esa
prctica productora de sujetos: ella transforma a individuos en sujetos-sujetados.
Desde muy temprano se le critic a Althusser que su argumento tena un sesgo funcionalista dado
que concibe a la ideologa como mecanismo cuya tarea consiste en reproducir el status quo. Esta
dimensin conservadora de la ideologa, como lo era tambin la teora del mito que propuso
Roland Barthes en Mitologas quince aos antes, hace difcil pensar en ideologas de resistencia y
emancipacin o de la lucha ideolgica como tal. De hecho, se le hizo notar a Althusser que la
lucha poltica est ausente de su narrativa. Al ao siguiente de la publicacin del ensayo agreg
una postdata para contrarrestar las acusaciones de funcionalismo y la ausencia de la lucha en su
descripcin de la ideologa. Pero en esa postdata le asign un carcter de clase a todas las luchas
sociales, lo que impidi cualquier posibilidad de concebir ideologas e identidades que no fueran
de clase, como por ejemplo, el patriarcado o el racismo: si la ideologa interpela para producir
sujetos dciles que no entorpezcan la reproduccin del statu quo capitalista, entonces no hay
manera de pensar la produccin de sujetos que no sean sujetos de clase.
La circularidad de su argumento acerca de la interpelacin tambin era un problema. Si las
ideologas transforman a los individuos en sujetos, tiene que haber algo as como un punto de
partida pre-ideolgico en el que todos somos individuos pero an no nos hemos convertido en
sujetos. Pero como slo los sujetos pueden reconocer las interpelaciones, Althusser tiene que
afirmar que somos desde siempre ya sujetos, con lo cual no es que la ideologa, al igual que el
inconsciente, no tenga historia, sino que tampoco tiene un afuera. Esto plantea la cuestin de
cmo puede alguien llegar a escapar de la sujecin por parte de la ideologa (o que siquiera se le
ocurra hacerlo) para elaborar una filosofa cientfica o embarcarse en una actividad
revolucionaria. Adems, parecera que una interpelaciones es exitosa de antemano dado que para
l La existencia de la ideologa y la interpelacin de los individuos como sujetos son una sola y
misma cosa (Althusser 2003: 56). El problema con esto, dice Emilio de Ipola (1982) a partir de
ideas desarrolladas por Eliseo Vern acerca de la comunicacin, es que con este tipo de
argumento Althusser hace caso omiso de la brecha entre las condiciones de produccin y
recepcin de las interpelaciones. Uno puede tratar de interpelar a la gente como racista o sexista,
pero esto no asegura que se reconozcan a s mismos como tales si las condiciones de recepcin no
son propicias para ello. En su descargo Althusser admite, al igual que lo hace el psicoanlisis, que
en la ideologa los mecanismos de reconocimiento y desconocimiento operan en tndem, lo cual
permite suponer que alguien puede desconocer una interpelacin y por ende no identificarse con
ella. Pero slo el reconocimiento parece contar, ya que utiliza el desconocimiento para calificar la
relacin imaginaria que establecemos con nuestras condiciones reales de existencia, no con

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respecto a la interpelacin. Al poner el nfasis en la produccin de la interpelacin, Althusser no
tiene forma de evaluar la eficacia real de la constitucin ideolgica de la subjetividad.
Por ltimo, si bien la determinacin en ltima instancia de la economa le brind un respiro al
marxismo, el uso que hace Althusser del concepto freudiano de sobredeterminacin para la crtica
del economicismo y la subsecuente resurreccin del materialismo histrico es discutible. Freud
introduce la sobredeterminacin para explicar la asimetra entre el contenido manifiesto de un
sueo (el texto escueto, pobre, lacnico que recordamos al despertar) y la enorme magnitud de
pensamientos onricos que vamos descubriendo a medida en que el propio soador interpreta el
sueo latente. Sostiene que son dos figuraciones de lo mismo, pero en un lenguaje diferente. Es
como si hubo un gran trabajo de compresin, que denomina condensacin, en el paso del sueo
latente al manifiesto. Su explicacin es que no todos los pensamientos onricos logran entrar en el
contenido manifiesto. Slo llegan a l los que se encuentran sobredeterminados, en el sentido de
que pueden exhibir los contactos ms ricos con la mayora de los pensamientos onricos, y por
tanto figuran puntos nodales donde se renen muchsimos de los pensamientos onricos. En una
explicacin complementaria que aparece inmediatamente despus, dice que cada elemento del
sueo manifiesto aparece como siendo el subrogado de mltiples pensamientos onricos (Freud
1979: 291). Estos pensamientos onricos sobredeterminados operan como puntos de anclaje del
sueo. Lo van centrando y sirven como puntos de partida para ir desenredando la madeja de
asociaciones que se tejen entre los pensamientos onricos.
Pero (y este pero no es slo retrico) para Freud los pensamientos onricos sobredeterminados
no lo son a priori y, adems, carecen de toda consistencia ontolgica. Hace un anlisis de uno de
sus propios sueos, El sueo de la monografa botnica, para mostrar cmo funciona la
sobredeterminacin. Partiendo de una publicacin que vio en el escaparate de una librera va
conectando recuerdos de su relacin con el profesor Gartner (jardinero), su paciente Flora, la
retribucin de servicios entre colegas, su flor predilecta, un examen en la universidad, un viaje a
Italia, etc. Concluye que la expresin compuesta monografa botnica as como cada uno de sus
trminos por separado aparecen en el texto que record al despertar porque tienen las conexiones
ms ricas y diversas con una gran cantidad de elementos del sueo (Freud 1979: 290-291). Se
trata de pensamientos onricos sobredeterminados. El trabajo del sueo genera estos
pensamientos que aparecen en el texto manifiesto; es con ellos que se comienza un anlisis, pero
por razones obvias los pensamientos sobredeterminados varan de un sueo a otro. A diferencia
de Freud, Althusser no contempla esta variabilidad. Ya ha decidido de antemano que la
contradiccin sobredeterminada es la que se da entre fuerzas y relaciones de produccin. Eso es
as en toda formacin social, sea para desencadenar o bloquear un proceso de cambio. Pero, por
qu tenemos que aceptar que la economa es el sitio de la sobredeterminacin antes de un anlisis
situacional? No podemos acaso examinar una coyuntura y concluir que en ella las oposiciones
sobredeterminadas son religiosas, raciales o nacionales? Althusser no lo hace, probablemente
porque sabe que si la economa no es determinante de alguna manera, sea en primera o en ltima
instancia, su defensa de la teora de la historia y la sociedad de Marx pierde sustento y el modelo
base-superestructura se desmorona. El costo de este confinamiento de la sobredeterminacin a la
economa es que sta ltima adquiere una primaca ontolgica. Esto genera el cierre metafsico
del proyecto intelectual de Althusser. La necesidad de que la economa explique fenmenos
extra-econmicos en primera o en ltima instancia es el acto de fe de un intelectual de partido

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que no logra zafarse de la ortodoxia comunista que quiere combatir.
Althusser eventualmente se retract de su teoricismo, diciendo que fue motivado por el deseo de
encontrar un compromiso entre sus propios anhelos especulativo-tericos y su obsesin con la
prctica real y el contacto con la realidad fsica (Althusser, 1992: 472-473, 287-288). Pero esta
fascinacin con la vida prctica y la poltica articulada con su cientificismo y teoricismo tuvo
consecuencias para el marxismo. Tal vez la ms importante es que uno puede deambular por el
universo conceptual de Althusser sin toparse jams con una tica o una poltica. Su causalidad
estructural spinozista dej sin explicar la agencia. La lucha de clases, invocada en repetidas
ocasiones, qued sepultada bajo una defensa de la ciencia y la pureza de la teora. La crtica del
humanismo terico se despach en contra del esencialismo del sujeto a costa de dejar a la teora
de la explotacin sin recursos para pensar la emancipacin (Rancire 1974). Como muchos de sus
seguidores, ms adeptos a la teora de la prctica terica que a la prctica, la contribucin de
Althusser no fue renovar el pensamiento y la poltica socialista sino introducir el marxismo en el
currculo acadmico, donde prosper en los programas de estudios culturales, pensamiento postmarxista, anlisis del discurso y teora crtica.
Al final, en qu consisti la originalidad de Althusser? En su lectura de Marx, una que lleva el
sello de la repeticin en el sentido filosfico de la palabra, lo que Derrida llama la ley de la
iterabilidad: si la recuperacin de un sentido original invariablemente incorpora algo nuevo,
entonces la repeticin es tambin una forma de re-institucin del original. El retorno a Marx a
travs de una lectura sintomtica de sus textos era una lectura que modificaba lo que buscaba
recuperar. Althusser nos leg un Marx purificado, uno que le demostrara a sus crticos y tambin
a sus emuladores vulgares que no haba rastro de economicismo, historicismo, humanismo o de
un sujeto trascendental y una totalidad expresiva en sus escritos. Al remover del materialismo
histrico del Marx maduro errores de juventud como la teora de la alienacin, Althusser no
estaba slo tratando de dignificar y explicar la obra de Marx. Estaba ms bien inventando el
althusserianismo. En eso su retorno a Marx era anlogo al regreso a Freud emprendido por
Jacques Lacan. Ambos pretendan restaurar la dignidad de la fuente a travs de una lectura
textual cuidadosa pero tambin terminaron reinstituyendo esa fuente a medida en que la
recuperaban.
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