Historia de la Psicologa

UNED Curso 2006-2007 2pp

Aitziber Laguardia Lizarraga

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Captulo 9: La psicologa de la adaptacin

Evolucin y la psicologa
La ltima psicologa fundacional, la psicologa de la adaptacin, ha demostrado ser la
ms duradera e influyente en la psicologa acadmica. En el S. XX, la psicologa alemana de
la conciencia (Wundt) se convirti rpidamente en un producto anacrnico del pensamiento
alemn del S.XIX.
El enfoque que los psiclogos acadmicos han encontrado ms atractivo y til es el
de la psicologa basada en la evolucin, sea sta lamarckiana o darvinista. Con el dominio de
la psicologa estadounidense, la psicologa de la adaptacin ha dominado la psicologa
acadmica de una u otra forma.
Toda teora evolucionista plantea dos cuestiones que pueden generar programas de
investigacin psicolgica:
o
La cuestin de especie: si el cuerpo y el cerebro son productos de la evolucin

orgnica, cabr preguntarse de qu modo esta herencia determina el pensamiento y la

conducta de los organismos.
o
La cuestin del individuo: De forma anloga a la evolucin orgnica, cuando una
criatura crece, tambin se va adaptando psicolgicamente al entorno. Esta cuestin nos
conduce al estudio del aprendizaje, al diseo de investigaciones para descubrir cmo el
individuo se ajusta a su entorno.
Ambas cuestiones, la de especie y la del individuo, estn interrelacionadas. Si las
diferencias entre las especies son muy grandes, se necesitarn diferentes psicologas de
la adaptacin individual para las distintas especies. Por el contrario, si las diferencias
entre las especies son pequeas, entonces resultarn aplicables a todos los individuos las
mismas leyes de aprendizaje independientemente de la especie a la que pertenezcan.
La frenologa de Gall implicaba una psicologa comparada que buscaba diferencias
entre especies en cuanto a la posesin de sus facultades mentales.
La concepcin del cerebro como una mquina asociativa inicialmente informe, junto
con la concepcin de la mente como una tabula rasa en espera de asociaciones, hicieron
que los psiclogos se concentraran en la cuestin del individuo y restaran importancia a las
diferencias entre especies.
El origen de la psicologa de la adaptacin en gran bretaa
La psicologa lamarckiana: Herbert Spencer (1820 1903)
Herbert Spencer (1820 1903) Su obra Principios de psicologa 1855, hace que
pueda ser considerado fundador de la psicologa de la adaptacin.
Integr el asociacionismo y la fisiologa sensomotriz con la evolucin lamarckiana,
anticip la psicologa de la adaptacin.
Spencer pas a ocuparse de las dos cuestiones psicolgicas planteadas por la

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evolucin.
o Con respecto al individuo, conceba el desarrollo como un proceso por el cul las
conexiones entre las ideas llegaban a reflejar con exactitud las conexiones entre los
sucesos dominantes. Estas conexiones entre ideas se establecan por contigidad
o Con respecto a la especie, niega la existencia de diferencias cualitativas, tanto
dentro de una misma especie como entre especies, y en reconocer slo la existencia de
diferencias asociativas de carcter cuantitativo.
Spencer (al igual que Bain) intent deducir las leyes de asociacin mental a partir
de la constitucin sensomotriz del sistema nervioso y del cerebro. El anlisis que hace de
la mente individual es propio del asociacionismo atomista. Analiz los fenmenos ms
complejos de la inteligencia en elementos bsicos. A las ideas de Bain aade una
concepcin evolucionista, entendiendo el desarrollo de la mente como un ajuste adaptativo
a las condiciones del entorno.
Spencer describa el cerebro como un dispositivo asociativo sensomotriz afirmando
que el cerebro humano es un registro organizado de infinitas experiencias. Esta
concepcin tiene dos consecuencias de la integracin entre la evolucin y la concepcin
sensomotriz:
o Dada la idea lamarckiana de la herencia de los caracteres adquiridos, los instintos
se convierten en algo aceptable para los asociacionistas y empiristas. As, los reflejos e
instintos innatos son simplemente hbitos asociativos tan bien aprendidos que han
pasado a formar parte del legado gentico de la especie. Tales hbitos pueden no haber
sido adquiridos durante la vida del individuo pero pueden haber sido a lo largo de la vida
de la especie de acuerdo con las leyes de asociacin. (ideas innatas no tenan por qu
aterrorizar a empiristas).
o Las diferencias entre los procesos mentales de las distintas especies se reducen
al nmero de asociaciones que puede llevar a cabo el cerebro. Todos los cerebros
funcionan del mismo modo, por asociacin, y difieren slo cuantitativamente, por la
riqueza de sus asociaciones.
El marco de pensamiento de Spencer configuro la psicologa de la adaptacin
durante ms de un siglo:
o La psicologa comparada iba a dirigirse al estudio del aprendizaje asociativo en un
pequeo grupo de especies, y a orientarse a la cuantificacin de una nica dimensin de
inteligencia asociativa a lo largo de lo cual pudieran ordenarse las especias.
o Este tipo de estudios podan realizarse en el laboratorio sin tener en cuenta el
medio propio del organismo estudiado. Si el cerebro no es ms que un mecanismo
asociativo de estmulos y respuestas inicialmente vaco, entonces carece de importancia
el hecho de que las asociaciones sean naturales o artificiales.
o Si todos los organismos aprenden del mismo modo, los resultados de los estudios
sobre los procesos de aprendizaje simples en animales, con su precisin, rigor y
replicabilidad, podrn extenderse sin grandes modificaciones en el aprendizaje humano.
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Todas estas conclusiones son importantes para el conductismo y la psicologa de la
adaptacin del S.XX
Spencer aplic sus ideas evolucionistas a los problemas sociales contemporneos,
dando lugar a una poltica bautizada como darwinismo social, que resultaba muy atractivo
en una sociedad capitalista basada en el laissez faire, ya que justificaba la competencia.
Defenda que deba permitirse que la seleccin natural siguiera su curso en el gnero
humano. No se deba intervenir con los pobres, los dbiles y los desvalidos. En la
naturaleza, los rasgos dbiles son eliminados por seleccin natural. La humanidad se ira
perfeccionando mediante la seleccin de los ms aptos. Ayudar a los fracasados slo
servira para degradar la especie, al permitirles reproducirse, y por tanto, transmitir a
sus descendientes su propensin al fracaso.
La psicologa darwinista
Spencer escribi su obra Principios de psicologa cuatro aos antes de que Darwin
publicara El origen de las especies, Darwin, Spencer modific su texto para reflejar las
ideas de Darwin; mientras Darwin y otros pensadores empezaban a aplicar las ideas
darvinistas de la psicologa animal y humana.
Darwin y el ser humano
El principal desafo de El origen de las especies, era lo que Huxley denominaba el
puesto del hombre en la naturaleza. De acuerdo con el planteamiento naturalista del
evolucionismo, el ser humano era un ser que formaba parte de la naturaleza, no un ser que
transcendiera a ella. Sin embargo, el libro de Darwin apenas aborda el tema de la
psicologa humana, hasta que public El origen del hombre.
El objetivo de Darwin en El origen del hombre era mostrar que el hombre desciende
de alguna forma inferiormente organizada. Compar extensamente la conducta humana y
animal y concluy que la diferencia mental entre el hombre y los animales superiores era
de grado, no de clase.
Esta obra no es una obra psicolgica, lo que pretende sobre todos es incorporar
plenamente el ser humano en la naturaleza. Darwin sigui las lneas de pensamiento de la
psicologa filosfica de las facultades, relegando la asociacin a un segundo plano. En
consecuencia, se intereso casi exclusivamente por la cuestin de especie.
Darwin concedi gran importancia a los efectos de la herencia, llegando a parecer
en ocasiones como un innatista radical. Para Darwin, tanto la virtud como el crimen eran
tendencias hereditarias, al igual que la inferioridad de la mujer.
Darwin coincida con Spencer en que la naturaleza de las diferencias entre las
especies era cuantitativa, no cualitativa, y en que los hbitos bien aprendidos pueden
llegar a convertirse en reflejos innatos. La psicologa lamarckiana y la psicologa de Darwin
diferan slo en nfasis, la diferencia era que la psicologa darwinista es parte de una
biologa evolucionista y materialista, mientras que la de Spencer formaba parte de una
amplia metafsica que tenda hacia el dualismo y postulaba la existencia de algo
incognoscible. Darwin extirp la metafsica de la psicologa de la adaptacin.
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El espritu de la psicologa darwinista
Francis Galton tuvo una actitud eclctica en la investigacin, introdujo el uso de las
huellas dactilares, estudi hermanos gemelos para separar la contribucin de la naturaleza
y la crianza al carcter, la inteligencia y la conducta humana, intent utilizar medidas
conductuales indirectas (tasa de agitacin nerviosa) para medir un estado mental, invent
la tcnica de la asociacin libre para indagar en la memoria, utiliz cuestionarios para
recoger los datos sobre procesos como las imgenes mentales, etc. Gran parte de sus
investigaciones fueron investigaciones psicolgicas o sociolgicas.
Pese a las importantes contribuciones a la floreciente psicologa de la adaptacin no
se puede considerar a Galton un psiclogo en el mismo sentido que Wundt, Titchener o
Freud. Galton ampli la psicologa para abarcar temas que Wundt haba excluido.
En su obra Investigaciones sobre las facultades humanas escribi que un profesor
de psicologa debe estudiar las manifestaciones de la enfermedad y la locura congnita,
as como aqullas del ms elevado intelecto. As, mientras Wundt buscaba el conocimiento
tan slo de la mente adulta normal, Galton indagaba en cualquier tipo de mente humana.
Spencer inici la psicologa de la adaptacin, pero Galton la personific, mediante su
actitud eclctica hacia los mtodos como hacia el objeto de estudio.
Se interes por las diferencias individuales, guiado por el concepto de variacin, se
intereso por todos aquellos factores que diferencian a unas personas de otras. Sin
variacin no puede haber seleccin diferencial, ni perfeccionamiento evolucionista de las
especies.
El objetivo de Galton era el perfeccionamiento de la especie humana, estaba
convencido de que las diferencias individuales ms importantes, incluidas moralidad,
carcter e intelecto, no eran adquiridas. Tena por objetivo demostrar que estas
caractersticas son innatas y medirlas para que pudieran informar de la conducta
procreadora del ser humano.
En El genio hereditario, propona el perfeccionamiento de los individuos, crea que la
reproduccin selectiva podra mejorar el gnero humano con mayor rapidez que la
educacin. El programa galtoniano de reproduccin humana selectiva era una forma de
eugenesi positiva que intentaba conseguir que los individuos especialmente aptos se
casaran entre si.
Cuando Galton plante por primera vez sus propuestas, stas no encontraron
muchos seguidores. Sin embargo, justo en el cambio de siglo los britnicos, a la sombra de
la casi cercana derrota en la guerra ber de Sudfrica y la recesin gradual de su imperio,
comenzaron a temer que estaban degenerando como nacin. En esta atmsfera, el
programa para la mejora de la raza de Galton excit a los polticos aprensivos
independientemente de su ideologa.
Karl Pearson (1857 1936) amigo de Galton, ampli y perfeccion el acercamiento
de Galton a la Biologa, le presiono para que volviese a emprender la lucha a favor de la
eugenesia. Pearson deseaba reemplazar el darwinismo social del laissez faire por una serie
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de programas de eugenesia obligatorios impuestos polticamente. Pese a su avanzada edad,
Galton estuvo de acuerdo en dedicarse de nuevo a la causa y dict una conferencia en
torno a la eugenesia, al mismo tiempo que comenz a trabajar a favor del establecimiento
de este tipo de polticas. Durante la primera dcada del XX, la eugenesia era el tema
central de conversacin en Gran Bretaa.
A pesar de la atencin que recibi, y en contraste con lo que ocurri en EE.UU., la
eugenesia britnica disfrut solo de un xito limitado en cuanto a su influencia poltica
pblica. El programa de Galton sobre las recompensas por matrimonio nunca fue tomado en
serio y, aunque se prest una cierta atencin a las leyes que ponan en vigor la eugenesia
negativ, las medidas adoptadas fueron relativamente suaves y consistan en internar a los
incapacitados sociales en instituciones donde pudieran recibir cuidados. Los mismos
partidarios de la eugenesia britnicos se encontraban divididos en cuanto a la necesidad
de los programas eugensicos gubernamentales: 1) Los socialistas radicales instaron al uso
de la educacin y del control voluntario en lugar de la coaccin legal. 2) Los conservadores
eran ms partidarios de esta coaccin.
El ascenso de la psicologa comparada
La psicologa basada en la evolucin deba requerir investigaciones orientadas a
comparar diversas capacidades de las distintas especies animales. La teora de la evolucin
dio un enrgico impulso a la psicologa comparada. A finales del S.XIX la psicologa
comparada se desarroll con fuerza hasta que en el S.XX, los tericos del aprendizaje
prefirieron estudiar animales en vez de seres humanos.
La psicologa comparada moderna surgi en 1872 con la publicacin de La expresin
de las emociones en el hombre y en los animales . En este libro Darwin examinaba los
medios de expresin emocional que poseen los seres humanos y los animales, sealando la
continuidad entre ellos y demostrando su universalidad en las distintas razas humanas. La
teora de Darwin sobre la evolucin de las expresiones emocionales era lamarckiana:
acciones que en un principio fueron voluntarias se convierten pronto en habituales y
finalmente en hereditarias, pudiendo entonces ser ejecutadas incluso en contra de la
voluntad.
La propuesta de Darwin segn la cual la expresin facial de las emociones es
universal e innata fue descartada por los conductista, y posteriormente revisada por Paul
Ekman.
Fundadores Britnicos de la Psicologa Comparada:

John Romanes (1848 -1894) continuo sistemticamente el trabajo

realizado por Darwin. En su obra, La Inteligencia Animal, estudio las capacidades
mentales de los animales, desde los protozoos hasta los simios. En otra obra, La
evolucin mental del hombre, intent determinar la evolucin gradual de la mente a
lo largo de millones de aos. Romanes atribuy pensamientos complejos a los
animales.

Romanes introdujo en psicologa el mtodo objetivo y conductual en

contraste con el mtodo subjetivo de la introspeccin.
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Metodolgicamente, la psicologa comparada comenz con el mtodo

anecdtico de Romanes: recopilaba ancdotas de la conducta animal: luego las
analizaba para obtener informacin verosmil y fiable que pudiera utilizar para
reconstruir el funcionamiento de la mente animal. Este mtodo se convirti en el
centro de las burlas de los psiclogos de orientacin experimental, en especial E.L.
Thorndike, el mtodo careca del control que permitan los laboratorios y se crea
que sobreestimaba la inteligencia animal. La virtud de este mtodo era la
observacin de los animales en situaciones naturales.

Lloyd Morgan (1852 1936) en su obra, Introduccin a la psicologa

comparada critic la sobreestimacin de Romanes de la inteligencia animal. Al

formular el Canon de Morgan, defendi que las inferencias que se hicieran sobre la
existencia de pensamiento animal deberan ser slo las estrictamente necesarias
para explicar la conducta observada. En su propio estudio sobre la mente animal,
Morgan estableci que existan dos clases de inferencias de la mente animal a
partir de la conducta:
o Inferencias objetivas: Son legitimas a en ciencia, porque no dependen de la
analoga, no son emocionales y son susceptibles de ser verificadas despus
experimentalmente. (Ej.: La habilidad perceptiva de un perro para identificar a
un nio en concreto ante unos cuantos nios)
o Las inferencias proyectivas o eyectivas: no son cientficamente legitimas porque
son consecuencia de atribuir nuestros propios sentimientos a los animales y no
pueden ser evaluadas con mayor objetividad. Es decir, se basan en la analoga
con nuestros propios estados mentales subjetivos porque al hacerlas
proyectamos nuestros sentimientos en el animal. (Ej.: suponer que el perro se
acerca al nio con sentimientos de felicidad)

Leonard T. Hobhouse ( 1864 -1928), utiliz los datos de la psicologa

comparada para construir una metafsica general evolucionista. Realiz varios
experimentos sobre el comportamiento animal que, en algunos aspectos, anticiparon
el trabajo de la Gestalt sobre el insight animal, y que fueron diseados en contra de
la artificialidad de los experimentos conductistas con animales.
La distincin de Morgan entre inferencias objetivas y eyectivas fue ignorada por la
psicologa comparada posterior; cuando los mtodos anecdticos e inferenciales de
Romanes fueron cuestionados, la subjetividad de las inferencias proyectitas condujo a
rechazar el estudio de la mente animal.
Los escpticos respecto al pensamiento de los animales constituye la esencia del
conductismo metodolgico. Los conductistas admitan que ellos eran conscientes, pero se
negaban a utilizar la actividad mental para explicar la conducta de los animales o del ser
humano.
La psicologa de la adaptacin surgi en Inglaterra, donde naci tambin la teora
moderna de la evolucin. Sin embargo, el terreno ms frtil lo encontr en EE.UU.
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La nueva psicologa estadounidense

La filosofa autctona de Estados Unidos: el pragmatismo
El club metafsico
El Club metafsico fue constituido por un grupo de jvenes de Bostn, en el que se
reunan para hablar de la filosofa en la poca de Darwin. Pertenecan al club: Oliver
Wendell Holmes, Chauncey Wright, Charles S. Pierce y William James. Los tres ltimos
fueron decisivos para la fundacin de la psicologa en EE.UU. El fruto del club metafsico
fue la nica filosofa nacida en EE.UU.: el pragmatismo, un hbrido de las ideas de Bain,
Darwin y Kant. El club se enfrent a la dominante filosofa escocesa (dualista y
estrechamente vinculada a la religin y al creacionismo) y propuso una nueva teora
naturalista de la mente.
De Bain tomaron la idea de que las creencias eran disposiciones para la accin. De
Darwin aprendieron a considerar la mente como una parte de la naturaleza.
El pragmatismo defendi el rechazo a la verdad, por ello resulta raro que el nombre
de esta filosofa provenga de Kant. Kant intent sentar las bases filosficas del
conocimiento humano, pero an as reconoca que el ser humano deba actuar basndose en
unas creencias que no son totalmente seguras. Kant deca que la creencia contingente (un
medico aunque no este totalmente seguro debe actuar creyendo que es correcto)
constituye la basa del uso de determinados medios para alcanzar ciertos fines, creencia
pragmtica.
El resultado escptico de las meditaciones del Club metafsico fue que no se poda
estar totalmente seguro de ninguna creencia. A lo ms que poda aspirar el ser humano era
a tener creencias que le condujeran a actuar con xito en el mundo, ya que la seleccin
natural fortalece unas creencias y debilita otras en su lucha por la aceptacin. El Club
metafsico llego a la conclusin de que la verdad, a diferencia de lo que crea Kant,
tambin evolucionaba.
Chauncey Wright ( 1809 - 1894) Por su aportacin adoptaron la teora de la
supervivencia de los ms aptos como modelo para entender la mente. Combin la definicin
de Bain con la teora de la seleccin natural de Darwin y propuso que las creencias de las
personas evolucionan exactamente de la misma manera que las especies. A medida que
maduramos, nuestras creencias compiten para ser aceptadas, por lo que las creencias que
resultan surgen de la lucha por la supervivencia entre todas nuestras creencias
originaria.
Esta es la idea fundamental del enfoque individual de la psicologa de la adaptacin,
y si sustituimos creencias por conductas, se estarn anticipando las ideas del
conductismo radical de B. F Skinner.
Wright intent demostrar cmo la conciencia de uno mismo era un producto de la
evolucin a partir de los hbitos sensomotores, segn ste autor, un hbito consiste en

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una relacin entre una clase de estmulos y determinada respuesta o respuestas. La
cognicin necesaria para relacionar el estmulo con la respuesta es rudimentaria, e implica
la evocacin de imgenes de experiencias pasadas. La autoconciencia surga cuando una
persona o personas, a diferencia de los animales llegaba a darse cuenta de la conexin
entre el estmulo y la respuesta.
Las ideas de Wright contribuyeron a establecer la concepcin de la mente como
parte de la naturaleza y apuntan la importancia que para la psicologa norteamericana iba a
conceder en el futuro a la dimensin conductual para la que las creencias son
importantes slo en la medida en que desempean un papel causal en la conducta-.
Charles Saunders Pierce (1839 -1914)
Construy un ordenador sencillo y puede que fuera el primero en preguntase si algn
da los ordenadores podran llegar a emular el pensamiento humano. Pierce no fue
psiclogo, pero contribuy al desarrollo de la psicologa, haciendo campaa a favor del
establecimiento de la psicologa experimental en las universidades.
Pierce a la creencia pragmtica de Kant le llam la mxima pragmtica reflejando
las conclusiones del club (la verdad evolucionaba). Este autor public esas conclusiones en
un informe y escribi que la funcin del pensamiento consiste en producir hbitos de
accin, y lo que llamamos creencias son normas o hbitos. Afirmaba que la esencia de las
creencias es el establecimiento de hbitos, y que las diferentes creencias se distinguen
por los diferentes tipos de acciones (hbitos) a las que dan lugar.
Los hbitos tienen que tener cierta relevancia prctica para tener significado, la
identidad de un hbito depende de cmo nos lleve a actuar, llegando a lo que es tangible y
prctico. En conclusin, para conseguir ideas claras hay que considerar qu efectos (con
repercusiones prcticas) tiene el objeto que se concibe, es decir, la verdad de una
creencia reside slo en su posible repercusin sobre la direccin de nuestra vida.
La mxima pragmtica de Pierce era revolucionaria porque renunciaba al objetivo
de establecer una filosofa fundacional (Platn), admita que nada puede ser
absolutamente seguro (Herclito, los escpticos) y la idea de que las mejores creencias
son las que nos ayudan a adaptarnos a nuestro cambiante entorno (Darwin). Esta mxima
tambin es coherente con la prctica cientfica, ya que los conceptos cientficos eran
intiles si no podan traducirse a algn fenmeno observable, de manera que la mxima
pragmtica anticipaba el concepto positivista de la definicin operacional.
En psicologa, el pragmatismo represent una clara articulacin del enfoque de la
psicologa de la adaptacin centrada en la cuestin del individuo. La mxima pragmtica
tambin anticip el giro conductista que adoptara la psicologa norteamericana, al
mantener que las creencias (si tienen significado) se manifiestan siempre en la conducta,
por lo que la reflexin sobre la conciencia por la conciencia misma es intil.
La gran influencia del pragmatismo a la filosofa y a la psicologa se debi a William
James.

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El psiclogo estadounidense: William James (1842 1910)

Los principios de la psicologa de James
James (1842 1910) comenz a elaborar su propia versin del pragmatismo durante
las dcadas de 1870 y 1880. La publicacin de sus Principios de Psicologa marca una lnea
divisoria en la historia de la psicologa americana, ya que inspir a los estudiantes de este
pas, como ni Wundt ni los escoceses pudieron hacerlo y estableci el matiz de la
psicologa originaria de EE.UU. Compaginaba los intereses de un fundador de la psicologa:
fisiologa y filosofa. En este libro comenz a desarrollar su filosofa pragmtica.
Para James, la psicologa es la ciencia de la vida mental; su mtodo principal es la
introspeccin ordinaria acompaada del ingenio diablico del experimentalismo alemn y
de los estudios comparados de hombres, animales y salvajes.
Rechazaba el atomismo sensualista y la teora de las bolas del billar.
Se anticip a los psiclogos de la Gestalt afirmando que la teora tomaba las partes
discernibles de los objetos como si fueran objetos permanentes de la experiencia, es
decir la conciencia no aparece ante s misma partida en trozos, la experiencia fluye.
Para James, al igual que Darwin, la funcin de la conciencia es lo que importa, no su
contenido. La conciencia crea los fines del organismo y este los pone al servicio de ellos.
(Los fines: la supervivencia mediante la adaptacin al entorno y la eleccin al actuar).Su
mente no es la pasiva tabula rasa de los sensualistas, sino que lucha por alcanzar unos
fines y se implica activamente en el mundo prctico de la experiencia.
Para James la naturaleza de la conciencia es adaptativa en dos sentidos:
o La conciencia dota de intereses a su poseedor. Sin la conciencia no podramos
adaptarnos al entorno.
o La eleccin depende del deseo de supervivencia. La conciencia surge cuando los
instintos y los hbitos no pueden hacer frente a nuevos retos.
La conciencia es un factor indispensable para la supervivencia, porque sin ella
seramos mecanismos de relojera, ciegos al entorno y despreocupados por nuestro
destino.
Aunque James afirm que la psicologa era la ciencia de la vida mental, al mismo
tiempo deba ser cerebralista. Una de sus suposiciones principales es que el cerebro es la
condicin corporal inmediata del funcionamiento mental.
Esto parece colocar a James en una postura contradictoria: aparentemente es la
mquina-cerebro quien debe elegir cuando antes haba afirmado que la conciencia jugaba
un papel positivo en la vida animal y humana y haba rechazado el mecanicismo. Para James,
el naturalismo evolucionista requera la existencia de la conciencia, ya que cumpla una
funcin adaptativa vital.
James defenda que la conciencia incrementa la eficacia de la mquina cerebral. La
conciencia transforma la supervivencia de mera hiptesis en decreto fundamental. La
supervivencia es necesaria y, por tanto, los rganos deben funcionar en consecuencia.
Toda conciencia que existe realmente se concibe a s misma como algo que lucha por unos
fines. La conciencia posee el valor para la supervivencia. La asociacin puede depender de
leyes cerebrales, pero la voluntad puede, con insistencia y reforzamiento, dirigir cadenas
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asociativas al servicio de nuestros intereses. Al dirigir la asociacin se dirige el
pensamiento y por lo tanto la accin.
James se enfrent al problema de Qu es una emocin? Su respuesta estaba
prcticamente dictada por la teora refleja del cerebro, esta conceba el cerebro como
algo similar a una centralita telefnica que proporciona la conexin entre estmulos y
respuestas, pero es incapaz de originar experiencias, sentimientos o acciones por s
misma. James le dio un giro dinmico a esta concepcin pasiva del cerebro al sostener que
todo estmulo percibido acta sobre el sistema nervioso para provocar automticamente
una respuesta corporal adaptativa, aprendida o innata.
James conceba el cerebro como un simple dispositivo conector, no localizaba las
emociones en el cerebro, sino fuera de l, en las vsceras (se nos hace un nudo en el
estmago por el miedo), y en los msculos que ponen en funcionamiento para que podamos
salir corriendo. (veo un oso y salgo corriendo). Crea que las sensaciones corporales ms
importantes constitutivas surgen en las vsceras.
En resumen, segn la teora de James Lange, el miedo no causa nuestro nudo en el
estmago ni el hecho de que nuestras piernas corran, pero el nudo en el estmago y el
movimiento de nuestras piernas tampoco son la causa de nuestro miedo, sino que el miedo
es nuestro nudo en el estmago y el movimiento de nuestras piernas al correr. Las
emociones son estados corporales.
James afirmaba que los estados mentales tienen dos tipos de efectos corporales:
o Si no existe algn tipo de inhibicin, el pensamiento de un acto conduce
automticamente a su ejecucin.
o Los estados mentales provocan cambios corporales internos, entre ellos
respuestas motoras encubiertas, cambios en la presin sangunea, secreciones
glandulares, y tal vez, procesos an ms sutiles.
De esta manera, los contenidos de la conciencia estn determinados por las
sensaciones que provienen del exterior y por nuestra retroalimentacin cenestsica de la
actividad motora del cuerpo.
El problema de James esta en que la emocin es un estado consciente que acompaa
a una accin. Es decir, su teora de la emocin es coherente con la teora del autmata que
James rechazaba.
James se encontr atrapado en el mismo dilema que otros pensadores reacios a
creer en el mecanicismo: el dilema entre el sentimiento de libertad, que brota del corazn,
y la declaracin cientfica de determinismo que hace el intelecto.
Debido a sus experiencias personales James estaba comprometido con la idea del
libre albedro. Sin embargo, en su psicologa, comprometida con el cerebralismo, casi se
vio forzado a aceptar el determinismo como nica visin cientficamente aceptable de la
conducta. James se resisti a esta conclusin, denunciando las concepciones mecanicistas
de la conducta humana y proclamando que la conciencia decretaba la supervivencia y
dominaba al cuerpo.
Tras escribir Principios, James abandon la psicologa por la filosofa y desarroll
su propia rama dentro del pragmatismo. En este campo intent resolver la lucha entre la
razn y el corazn ubicando a los sentimientos en pie de igualdad con las cogniciones. Sin
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embargo, el conflicto persisti y la influencia de su obra sirvi para alejar a los psiclogos
americanos de la conciencia y dirigirlos hacia la conducta, separndolos de la definicin
que James dio a la psicologa como la ciencia de la vida mental.
El legado de James a la psicologa
Cuando James dej la psicologa por la filosofa Hugo Mnsterberg le sucedi para
el cargo de psiclogo en Harvard.
James plante el tema de una nueva psicologa como ciencia natural. La teora
cerebralista posee valor porque al considerar la conducta como el producto de impulsos y
hbitos motores fisiolgicamente arraigados, se orienta hacia el control y la prediccin
prcticos, que constituyen el objetivo de todas las ciencias naturales.
James y Ladd, coincidan en que la psicologa debera considerarse como una rama
de la biologa, y adems en que una psicologa cientfica debera ser una ciencia prctica
que indicase como actuar y ser relevante para la vida.
James anunci que las ideas verdaderas son las ideas relevantes para vivir. La tarea
de James fue el desarrollo del pragmatismo, que se centraba en como ayudar al organismo
a su adaptacin a un entorno cambiante, no el contenido de la conciencia.
A mediados de la dcada de 1890 los psiclogos norteamericanos estaban dejando
de interesarse por el contenido de la conciencia y empezaban a centrarse en lo que hace la
conciencia y en cmo ayuda al organismo, humano o animal, en su proceso de adaptacin a
un entorno en constante cambio. Los contenidos mentales estaban perdiendo relevancia
con respecto a las funciones mentales que la iban adquiriendo.
El pragmatismo de James
El pragmatismo de James

El pragmatismo de Pierce

*Una versin expansiva y romntica.

Haba

nacido

como

una

manera

de

*Ofreca un mtodo que haca verdades, incluy

determinar si los conceptos humanos tenan

aprendizajes emocionales en l.

algn

*No daba ms valor a un tipo de experiencia que a

cientfica.

otro, las experiencias no cognitivas esperanzas,

temores,

ambiciones,..-

forman

parte

de

la

contenido

emprico.

Con

una actitud

Evaluamos las ideas contrastndolas con la

experiencia,

se

refiere

una

experiencia

realidad vital de las personas tanto como las

limitada en un sentido cognitivo: la percepcin

sensaciones de nmero, dureza o cantidad.

del mundo fsico propia del cientfico.

*Las ideas son parte de nuestra experiencia, se

Criterio de verdad limitado.

convierten en verdaderas a medida que ayudan a

Contiene juicios metafsicos

entablar relaciones satisfactorias con las dems

Positivismo intelectual del pragmatismo

partes de nuestra experiencia.

Bsqueda

*Era un pragmatismo antiintelectual al poner en el

mismo plano el corazn y la cabeza en la bsqueda
de

la

verdad.

Ofreca

una

psicologa

que

funcionaba dejando a un lado los contenidos

de

la

verdad

perfecta

(racionalistas)
Las ideas del libre albedro carecen de
sentido, ni verdaderas ni falsas. (empiristas
inflexibles)

(verdades inmutables) y volvindose hacia las

funciones (lo que las ideas hacen por nosotros)
*Las ideas del libre albedro son importantes para

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UNED Curso 2006-2007 2pp

Aitziber Laguardia Lizarraga

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guiar nuestra vida.

El pragmatismo era una filosofa funcional, un mtodo, no una doctrina. Prometa

que aunque no hubiera soluciones definitivas para ningn problema, al menos habra un
mtodo de resolver concretamente los problemas aqu y ahora.
Mientras James llevaba a cabo esta tarea, los psiclogos iban desarrollando
silenciosamente la psicologa de la funcin, estudiando no las ideas que contena la mente
sino su papel en el proceso de adaptacin del organismo a un entorno cambiante.
(Esperanza en una psicologa que fuera capaz de enfrentarse con xito a los retos
planteados por la inmigracin y la ecuacin, la demencia y la deficiencia mental, los
negocios y la poltica)
El establecimiento de la psicologa estadounidense
La nueva y la vieja psicologa

En EE.UU. la psicologa experimental fue denominada nueva psicologa para

diferenciarla de la vieja psicologa de los realistas escoceses del sentido comn.

Para los seguidores norteamericanos de los escoceses, la psicologa era la ciencia

del alma y su mtodo la introspeccin, que revelaba al alma como si fiera una emanacin de
lo divino, creada a semejanza de Dios.
No obstante, tras la Guerra de secesin, la educacin se seculariz en alguna
medida y la corriente intelectual se inclin hacia el naturalismo propio de la nueva
psicologa. James estableci un laboratorio informal del psicologa en Harvard, en relacin
el curso de postgrado sobre Relaciones entre la fisiologa y la psicologa, dentro del
departamento de historio natural.
El primer doctorado en filosofa de Harvard se concedi a Stanley Hall, discpulo de
James, que en realidad fue ms un psiclogo que un filsofo. La psicologa de este autor
fue mucho ms all de la psicologa de Wundt, incluyendo estudios experimentales sobre
procesos mentales superiores, antropologa y psicologa anormal o fenmenos morbosos.
Tambin acometi la psicologa evolutiva, emprendiendo el movimiento del estudio infantil
y acuando el trmino adolescencia. Hall gui la institucionalizacin de la psicologa
americana. En 1887 inici la publicacin de la revista America Journal of Psychology y
organiz la fundacin de la American Psychological Association.
Los norteamericanos tomaron los mtodos de la psicologa experimental de Wundt,
pero sus ideas y teoras provinieron de otras fuentes. La experimentacin era algo nuevo
en la psicologa norteamericana, pero esta psicologa ha mantenido hasta la actualidad la
preocupacin escocesa por la vida mental y por lograr que la psicologa estuviera al
servicio de la sociedad y el individuo.
Hacia el futuro: la percepcin y el pensamiento slo existen por la conducta
Hacia finales del XIX la psicologa estaba bien asentada en EE.UU. En Europa, la
psicologa cientfica avanzaba lentamente incluso en Alemania. Por el contrario en EE.UU.
se desarrolla con rapidez. Pronto la psicologa sera lo que iba a seguir siendo, una ciencia

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americana.
En EE.UU. una vez los psiclogos se toparon con la evolucin, la tendencia a estudiar
la conducta en lugar de la conciencia fue abrumadora. Tradicionalmente, los filsofos se
haban ocupado del conocimiento humano, de cmo formamos ideas y cmo sabemos que
estas ideas son ciertas o falsas. La accin resultante de estas ideas slo ocupaba una
parte nfima de sus inquietudes. Sin embargo, dentro de un contexto evolucionista y
biolgico, las ideas slo son importantes si conducen a la accin. El Club Metafsico
comprendi esta idea y cre la mxima pragmtica. La lucha por la supervivencia se gana
por medio de acciones eficaces y cualquier organismo debilitado por el molde del
pensamiento est condenado al fracaso. La esencia de la psicologa de la adaptacin fue la
idea de que la mente es importante para la adaptacin en tanto que conduce a un a accin
eficaz y por tanto adaptativa.
No obstante, desde Spencer hasta James, la psicologa de la adaptacin continu
siendo la ciencia de la vida mental y no la ciencia de la conducta. James mantuvo que la
conciencia decretaba la supervivencia, que ordenaba el cuerpo en su comportamiento
adaptativo. Sin embargo, por debajo de la corriente dominante mentalista, corra una
contracorriente que buscaba el estudio de la conducta en lugar del de la conciencia. Con el
tiempo, pasara a ser la corriente dominante y finalmente se convertira en una avalancha
que hizo desaparecer la ciencia de la vida mental.

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