Katsudo Shashin (Nikkatsu), que sta acepta encargarle. Kitayama tampoco era un
experto en la animacin, pero a base de pruebas y errores, consigui terminar Saru
Kani Gassen literalmente La batalla del mono y el cangrejo, basada en el cuento
popular japons Saru Kani Gassen, que fue estrenada en mayo de 1917. Shimokawa
y Kitayama comenzaron la realizacin de sus pelculas en 1916, coincidiendo con la
puesta en marcha del dibujante de manga de corte poltico Sumikazu Kouchi, que
por encargo ahora de la compaa Kobayashi Shokai, estrenara en junio de 1917
Hanawa Hekonai, Meit no maki literalmente Hekonai Hanawa y su nueva espada
, con un samuri como protagonista.
La historia del cine de animacin japons comienza efectivamente en 1917 gracias a
los trabajos de estos tres pioneros, pero no se conserva copia de ninguna de estas
pelculas por lo que se desconocen otros datos. La de Kouchi fue la ms elogiada de
ellas por las crticas de la poca, siendo adems la primera en rodarse, aunque se
estrenar despus de las otras dos.
Shimokawa lleg a realizar cinco pelculas de animacin, pero debido a la
sobreexposicin y al reflejo luminoso que conllevaba el proceso, sus ojos
experimentaban gran cansancio, por lo que decidi abandonar este trabajo y volver
a dibujar manga. Kouchi tambin se apart del cine de animacin tras realizar
cuatro pelculas, pero luego volvera temporalmente a este campo debido a que
personalidades de la esfera poltica le encargaron cortos de propaganda. Por el
contrario, Kitayama, se dedic plenamente a la realizacin de pelculas de
animacin. Comenz empleando como ayudantes a jvenes aspirantes a pintores, a
los que enseaba las tcnicas del dibujo animado. Kitayama, que en 1917 lleg a
realizar hasta diez pelculas, presenta ese mismo ao una pelcula basada en el
personaje infantil Momotar, que consigue exportar a Francia, convirtindose en el
primer producto de animacin japonesa que lleg a occidente. Kitayama crea sus
propios estudios de cine en 1921 pero el Gran terremoto de Kant de 1923
destruy sus instalaciones de Tokio, por lo que decide mudarse a Osaka. All se
aparta de los dibujos animados para dedicarse a rodar documentales informativos
para una empresa de noticias local. No obstante, la gran importancia de la labor de
Kitayama residir en haber enseado las tcnicas de la animacin a una serie de
jvenes que proseguirn el trabajo que l empez.
Uno de estos fue Sanae Yamamoto, cuyo nombre original era Zenjiro Yamamoto.
Era un aspirante a pintor que acudi a trabajar a los estudios de Kitayama, donde
qued fascinado por el mundo del dibujo animado. Al marcharse su maestro de
Tokio, Yamamoto decidi independizarse y formar sus propios estudios de
animacin. En 1925 realiz Ubasute yama literalmente La montaa donde se
abandona a los viejos, que tiene como tema el respeto y cuidado de los ancianos.
Consigui el patrocinio de la Secretara de Educacin para una serie de pelculas de
animacin de corte educativo, y entre sus obras ms representativas se encuentran
guerra una obra de gran poesa que har olvidar las penurias de la poca y que
quedar para la posteridad del gnero, Kumo to Chrippu literalmente El tulipn y
la araa, 1944. De sus cintas de posguerra, la ms representativa fue Suteneko
tora-chan literalmente Tora, el gato abandonado, 1947, sobre una gata que
decide criar a un gatito que ha sido abandonado. Masaoka, por haber sido el
primero en introducir el celuloide en los dibujos animados y el primero tambin en
realizar una pelcula sonora de esta modalidad, ha sido llamado el padre de la
animacin japonesa y es respetado como tal.
II Guerra Mundial
Momotar, dios de las olas, el primer
largometraje de anime con audio realizado en
1943.
En 1933, Mitsuyo Seo es contratado por los
estudios de Kenz Masaoka. Seo era un dibujante
que destac pronto por la gran rapidez con que realizaba su trabajo, que fue
decisiva en la anteriormente citada Chikara to onna no yo no naka. Seo, que
aprendi la tcnica de sonorizacin de Masaoka, pronto se independiz. Su primera
pelcula fue Osaru no Sankichi bokusen literalmente Sankichi el mono. Defensa
antiarea, 1933, que recibi muy buenas crticas.
El 7 de diciembre de 1941 Japn ataca la base estadounidense de Pearl Harbour,
comenzando su participacin en la II Guerra Mundial. Entonces, la Armada Imperial
encarg a Seo una pelcula de propaganda que realzara los xitos militares del
Japn a los ms jvenes. As, con un equipo de cinco personas, Seo realiz la
pelcula de dibujos animados Momotar no Umiwashi literalmente Las guilas
marinas de Momotar, 1942, de 37 minutos de duracin, que a pesar de su
descarado carcter propagandstico, tuvo gran xito entre el pblico infantil. La
pelcula la protagoniza el personaje de los cuentos infantiles Momotar, capitn de
un portaaviones, y por perros, monos y perdices que eran los pilotos de aviacin. La
flota enemiga es dirigida por un personaje de gran parecido con Bluto, antagonista
de Popeye, que se dedica a correr de un lado para otro huyendo de los ataques
japoneses.
Seo entr a formar parte de la Shochiku Doga Kenkyusho, donde tambin
trabajaba Kenz Masaoka, y all vuelve a recibir un encargo de la Armada. En enero
de 1942, el Cuerpo de Paracaidistas de la Armada haba descendido sobre la isla de
Sulawesi Indonesia, conquistando la base americana, as que se decidi airear
tambin este primer xito del cuerpo ante los nios japoneses con otra pelcula de
dibujos. De esta manera se gest la realizacin de Momotar - Umi no Shinpei
Momotar, dios de las olas, 1943, con un equipo de 70 personas, el mayor hasta
entonces en la historia de la animacin, y un tiempo total de elaboracin de 14
meses. Finalmente se consigui toda una superproduccin de 74 minutos de
duracin, aunque el equipo se haba reducido a 25 personas por haber sido llamado
a filas parte del personal masculino y a las fbricas de armamento el femenino.
Terminada la guerra, Seo realiz en 1947 sama no shippo literalmente La cola
del rey, vagamente inspirada en el famoso cuento de Hans Christian Andersen El
traje nuevo del emperador, pero la pelcula no se lleg a estrenar. Despus de esto,
Seo dej el cine y se dedic a dibujar para las revistas de nios, o a disear
personajes para adornar la ropa infantil.
En 1933 se estren Ugoku-e Kori no tatehiki literalmente El duelo del zorro y el
tejn en dibujos animados, que contaba una historia protagonizada por unos
tejones que viven en un templo budista. Un zorro que ha adoptado la forma de
samuri llega al templo, sucedindose un duelo de transformaciones entre los
tejones y el zorro que termina con la derrota de este ltimo. Entre los gags que
aparecen en la pelcula, est el del zorro-samuri disparando una ametralladora. El
director fue Ikuo Oishi, quien tras filmar un anuncio en dibujos animados para una
fbrica de chocolate, decidi dedicarse a la realizacin de cine de animacin. Su
obra ms representativa fue Futatsu no taiy literalmente Los dos soles, 1929,
pero con el estallido de la guerra se dedic a realizar pelculas de instruccin para
la Armada. Durante uno de estos trabajos, el barco en el que volva de rodar unas
tomas en el extranjero es hundido por un submarino norteamericano, y Ikuo Oishi
falleci.
En 1940 se estren una adaptacin en dibujos animados de la famosa pera de
Puccini Madame Butterfly, Ocho-fujin no genso literalmente Fantasa sobre la
Dama Mariposa, realizada por el sistema de animacin con siluetas y firmada por
Kazugoro Arai y su amigo Tobiishi Nakaya. Arai, que al igual que Tobiishi en
realidad ejerca como dentista, decidi dedicarse a la animacin por sombras tras
quedar fuertemente impresionado por la visin de la alemana Prinzen Achmed
1926 de Lotte Reiniger. En los ratos libres que les dejaba su profesin, ambos se
dedicaron a estudiar el mundo de la animacin, llegando a convertirse en
profesionales. En 1942 Tobiishi muri como consecuencia de la guerra, pero Arai
continu su trabajo en solitario. De sus obras ms representativas destacan Ogon
no tsuribari literalmente El anzuelo de oro, 1939, Jack to Mame no Ki
literalmente Jack y la mata de habichuelas, 1941 y Kagee eiga: Kaguya hime
literalmente La princesa resplandeciente, 1942.
Posguerra
Con la derrota de Japn en agosto de 1945 termina la II Guerra Mundial,
constituyndose en octubre del mismo ao la Shin Nihon Dogasha, dedicada a la
produccin de pelculas de dibujos animados, con Sanae Yamamoto y Kenz
Masaoka como figuras principales. Centrada en Tokio, lleg a reunir hasta 100
personas para dedicarse al mundo de la animacin, pero la falta de trabajo oblig a
disolver la recin nacida compaa. En 1947, contando entonces con la colaboracin
nen 50 000 aos despus, 1961, que recibi buenas crticas en Francia con
motivo de su proyeccin en el Festival Internacional de Cortometrajes.
Bunraku
Fotograma de Saikaku Ichidai Onna (1952) en el que se ve una de estas marionetas
del bunraku.
Kihachir Kawamoto en 2006 junto a una marioneta del gnero.
En Japn existe un teatro tradicional de muecos llamado bunraku, que todava se
representa de vez en cuando. En el cine de animacin existe tambin la variante de
pelculas de marionetas, cuyo exponente ms conocido est en la cinematografa
checa. Tadahito Mochinaga (1919-1999) fue el primero en producir animacin
basada en el bunraku, y ense esta tcnica para el cine de animacin a los
realizadores chinos. Mochinaga, discpulo de Mitsuyo Seo, haba sido encargado de
realizar pelculas en China durante la guerra, y permaneci all hasta 1955. Al
regresar a Japn form la Ningyo Eiga Seisakusha, dedicada al cine de marionetas
y que ofreci nueve ttulos, de los cuales destacan Uriko-hime to amanojaku
literalmente La princesa Uriko y el diablo rabioso, 1956 y Chibikuro Sambo no
tora taiji El negrito Sambo vence al tigre, 1956. Este ltimo consigui el premio
a la mejor pelcula infantil en el Festival de Cine de Vancouver.
Como discpulos ms aventajados de Tadahito Mochinaga en el cine de marionetas
destacaron Kihachir Kawamoto (1924) y Tadanari Okamoto (1932-1990).
Kawamoto, tras una etapa trabajando con Mochinaga, viaj a Checoslovaquia en
1963 para conocer a su admirado Ji Trnka (1912-1969), gracias al cual
perfeccion la tcnica de animacin de marionetas. De vuelta a Japn realiz con
produccin propia ttulos de esta modalidad como Hanaori literalmente La flor
arrancada, 1968, Oni literalmente El demonio, 1972, Djji literalmente El
templo de Dojo, 1976 y Kataku 1979, en su mayor parte basados en piezas
tradicionales del teatro N o el Kygen.
Kawamoto consigui varios premios en festivales internacionales, por lo que dio su
nombre a conocer en el extranjero. Tadanari Okamoto, que aprendi tambin la
tcnica de Mochinaga, se independiz para formar la Eko sha, dedicada al pblico
infantil. Sus trabajos ms representativos fueron Fushigi na Kusuri literalmente
Un medicamento extrao, 1965, Home my home 1970, Chiko tan 1971 y
Okon joruri 1982.
La industria de la animacin
Toei Doga
En agosto de 1958 naci la mayor productora de cine de animacin de Japn, Toei.
Hiroshi Okawa, presidente de la productora, se fij en sus viajes al extranjero en
el cine de dibujos animados norteamericano, y decidi poner los medios necesarios
para el crecimiento en calidad del gnero en Japn hasta hacerlo exportable y
competitivo. Hasta entonces, los productores japoneses de cine de animacin
contaban con instalaciones muy pobres y equipos reducidos, por lo que no era
posible realizar largometrajes tan notables como los occidentales, ni alcanzarles
tampoco en longitud o volumen. Okawa, tras estudiar la situacin del gnero en
Japn, decidi comprar la compaa Nichido Eiga de Sanae Yamamoto, pasando ste
y sus 23 empleados a formar parte de Toei, que crea la subdivisin Toei Doga.
Okawa, al son de su lema favorito, tenemos que convertirnos en la Disney de
Oriente, construy unos estudios de tres plantas con todas las facilidades
modernas, y puso al frente de estos a Yamamoto como mximo responsable. Su
primer y espectacular trabajo fue Hakujaden La leyenda de la serpiente blanca,
1958, superproduccin de 78 minutos en la que trabajaron 109 personas y que se
convierti en el primer largometraje en color del cine de animacin japons.
Gracias al xito de esta primera produccin, Okawa se marc el objetivo de
estrenar un largometraje de animacin por ao. Uno de los que recibi mayor
aceptacin de crtica y pblico fue Wanpaku ji no Orochi Taiji literalmente El
valeroso prncipe derrota a la serpiente gigante, 1963, dirigida por Yugo
Serikawa (1931-2000), que proceda del cine de imagen real, donde era ayudante
de direccin de Nobuo Nakagawa y Kytar Namiki en Shintoho. Entre los
ayudantes de Serikawa en esta pelcula estaba el an desconocido Isao Takahata,
as como Yasuo tsuka (1931), que era un funcionario dedicado a la lucha antidrogas que dej su trabajo para dedicarse a la animacin.
Takahata y Miyazaki, ambos empleados de Toei, abandonaron el estudio para
fundar el suyo propio, Studio Ghibli.
Takahata realiz otra de las obras maestras del cine de animacin de Toei Doga,
Taiyou no ouji Horusu no daibouken literalmente Las aventuras de Horus, Prncipe
del Sol, estrenada en Espaa como La princesa encantada, 1968, basada en una
mezcla de la saga Yukara con leyendas escandinavas y que contaba la lucha del
valeroso prncipe Horus contra el pas de los hielos y la nieve, dominado por un ser
malvado y su hermana menor Hilda, obligada a su pesar a obedecerle. Hilda, que
posee una hermosa voz, es incapaz de resistirse a las rdenes de su hermano e
intentar destruir la aldea donde vive Horus. Este tipo de tormento psicolgico por
la lucha entre el bien y el mal de un personaje, adems femenino, no se haba visto
nunca en el cine de animacin, por lo que fue muy comentado. El responsable
principal de este retrato psicolgico fue Yasuji Mori (1925-1992), mientras que el
joven desconocido que se encarg del diseo de los paisajes de la aldea fue Hayao
Miyazaki (1941), que gan prestigio entre la profesin gracias a ello. La princesa
encantada tena como tema central la necesidad de unirse para hacer frente a las
dificultades, una actitud que irnicamente rode su filmacin, pues mientras el
equipo mostraba ganas de trabajar frente la productora no paraba de poner pegas
ante la continua escalada del presupuesto y la prolongacin del trabajo. De hecho,
estuvo a punto de paralizarse la produccin de la pelcula, pero gracias a la
insistencia con que Takahata y su equipo defendieron su causa ante sus jefes, pudo
terminarse. A pesar de las buenas crticas que cosech, la pelcula, que haba
costado una fortuna, sufri un duro fracaso comercial, del que Takahata fue
obligado a hacerse responsable con una bajada de categora y sueldo ms que
notable. Ante ello, Takahata y Miyazaki deciden abandonar Toei poco despus y
buscar la forma de continuar realizando libremente pelculas de dibujos animados.
Otros ttulos representativos de Toei Doga fueron Wan wan chushingura
literalmente Rock el valiente, 1963, Daisaku Shirakawa, Nagagutsu o haita neko
El gato con botas, 1969, Kimio Yabuki, Dbutsu takarajima La isla del tesoro,
1971, Hiroshi Ikeda y Yasuji Mori y Tatsu no ko Tar Taro, el hijo del dragn,
1979, Kirio Urayama.
Toei Doga, que en 1998 cambi su nombre por el de Toei Animation, se adelant a
sus competidores al empezar en 1993 la digitalizacin del proceso de animacin,
que sustituy a los largos procesos tradicionales y que hoy da es empleada en la
casi totalidad del gnero producido en Japn. Por ello, a Okawa le corresponde no
slo el mrito de haber apostado por la animacin japonesa consiguiendo llevarla
hasta un nivel que permitiese su exportacin a todo el mundo, sino tambin el de
haber producido su digitalizacin, creando con ambas decisiones las bases para su
crecimiento y difusin.
Osamu Tezuka
Osamu Tezuka en 1951.
Osamu Tezuka (1928-1989) fue tambin una
figura clave. Era un estudiante de medicina que
se vio obligado a trabajar en las fbricas durante
la guerra. En abril de 1945, un da que
descansaba de la fbrica, vio la pelcula de
Mitsuyo Seo Momotar, mi no shinpei
Momotar, dios de las olas, 1943 que, segn lo
que anot en su diario, le dej impresionado
hasta el punto de prometerse realizar algn da su propia pelcula de dibujos. Con
objeto de concretar este sueo, en 1961 formara su propia compaa, Mushi
Production.
La siguiente realizacin de Mushi Production fue una serie para la pequea pantalla.
La televisin comenz sus emisiones en Japn en 1953, y las primeras muestras de
animacin que se televisaron procedan de Estados Unidos, con gran popularidad
entre el pblico infantil. Toei Doga tambin se plante la posibilidad de crear
series de dibujos para la televisin, pero una entrega por semana supona un
trabajo demasiado pesado para ser rentable, por lo que abandon la idea. En
cambio, Tezuka, al frente de Mushi Production, decidi afrontar el reto que ello
supona, naciendo as la primera serie de la animacin japonesa, con entregas
semanales de 30 minutos.
El tema elegido fue el personaje de manga que el propio Tezuka haba creado para
aparecer peridicamente en una revista shnen, el robot Tetsuwan Atomu,
conocido en occidente como Astroboy. El laborioso trabajo que supona hacer
cuatro entregas mensuales se llev a cabo por el sistema de animacin limitada, que
empleaba la menor cantidad posible de celuloide. En enero de 1963 se empieza a
emitir la serie, que se gan enseguida la aceptacin infantil, llegando hasta un
tercio de la audiencia. Tras ello, Toei Doga decide aprovechar el fenmeno y en
noviembre del mismo ao produce kami shnen Ken literalmente Ken, el nio
lobo, Sadao Tsukioka, segn una historia original que en cierto modo se acercaba
a la de El libro de la selva de Rudyard Kipling.
Otra de las obras ms conocidas de Tezuka es Janguru Taitei literalmente El
imperio de la jungla, 1966, y la primera del medio que utiliza el color. Sin
embargo, en aquella poca la televisin en color era un lujo que pocos podan
permitirse, por lo que la mayor parte de los nios tuvo que verla en blanco y negro.
Mientras, Isao Takahata y Hayao Miyazaki, tras abandonar Toei Doga se hallaban
trabajando en series de televisin, pero ste ltimo senta grandes deseos de
volver al cine de dibujos para la pantalla grande. Miyazaki consegui firmar como
director su primera pelcula gracias al encargo recibido de adaptar para el cine el
popular personaje televisivo de Lupin III, en El castillo de Cagliostro (1979).
Gracias al ritmo rpido que le insufl Miyazaki y a unos gags basados sobre todo en
la accin, result una obra altamente reconocida.
Miyazaki publicaba desde 1982 en la revista especializada Animage el manga
Nausica del Valle del Viento, que gozaba de gran prestigio. As, en 1984 se
presenta la produccin Nausica del Valle del Viento, que el propio Miyazaki dirigi
y guioniz, mientras que Takahata la produjo. Miyazaki retrata una Tierra
devastada por la guerra, donde la humanidad est en peligro de extinguirse. A
pesar de tratar un tema tan poco comercial como el de la relacin entre los seres
humanos y la naturaleza, el pblico mostr una gran respuesta.
Gracias al xito de esta pelcula, Takahata]] y Miyazaki convencen al magnate del
mundo editorial Yasuyoshi Tokuma para que colabore en la formacin de sus
propios estudios de cine de animacin, Studio Ghibli, que fueron inaugurados en
1985. Dentro de estos, Miyazaki dirigi ttulos como El castillo en el cielo (1986),
vagamente inspirada en Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift; Mi vecino Totoro
(1988), con una extraa criatura de los bosques a la que slo pueden ver los nios
de corazn limpio; Majo no takkybin (1989), sobre las penalidades de una joven
bruja; o Porco Rosso (1992).
Por su parte, Takahata dirigi La tumba de las lucirnagas (1988), basada en un
argumento de Akiyuki Nosaka, que relata la historia de dos hermanos a los que los
bombardeos americanos durante la guerra han dejado hurfanos. Tras sta realiz
Pompoko Heisei Tanuki Gassen Ponpoko, 1994, donde los tanuki protagonistas
ven amenazada su morada por el desarrollo urbanstico y deciden pasar a la
defensa empleando sus habilidades para transformar su apariencia.