POLTICA DE DEFENSA Y POLTICA MILITAR

EN EL SIGLO XX
Fernando Puell de la Villa
Profesor IUGGM
[Publicado en Claves de la Espaa del siglo XX. Estudios, Valencia, Sociedad Estatal Espaa Nuevo Milenio, 2001]

El siglo

XX

ha sido prdigo en cambios. Poco es lo que queda hoy en pie del mundo que

conocieron nuestros abuelos, y la guerra no ha sido ajena al proceso. Ms bien se podra afirmar
que contribuy a acelerarlo en numerosas ocasiones. Y no solamente en el campo de la
tecnologa, cuyo espectacular desarrollo cost muchas vidas antes de que la humanidad se
beneficiara de las aplicaciones militares que la escalada de conflictos propici en el campo de las
telecomunicaciones, la aviacin, la diversificacin de fuentes de energa o la informtica. Hoy, al
hacer balance del siglo, conviene recordar tambin que el origen de otras de las grandes y
profundas mutaciones sociales acaecidas fue blico; por ejemplo, la masiva incorporacin de la
mujer al trabajo o la progresiva aceptacin e integracin cultural de las minoras tnicas.
Espaa no se implic directamente en los grandes conflictos universales, pero no permaneci
al margen de la revolucin social y tecnolgica. Probablemente debido a la primera
circunstancia, la transformacin de la sociedad civil precedi a la de la institucin castrense, la
cual permaneci mucho tiempo aletargada y desvinculada de lo que vena ocurriendo en el
interior y en el exterior del pas.
Ni la adhesin al Pacto de Acero en 1940, ni la firma de los acuerdos defensivos con Estados
Unidos en 1953, circunstancias que significaban el final de ciento veinte aos de neutralidad en
nuestra poltica de defensa, consiguieron dinamizar y modernizar la poltica militar, que continu
impregnada de reminiscencias del desastre de 1898, aferrada a conceptos estratgicos
clausewitzianos y fiel al modelo castrense decimonnico.
Antes de profundizar en la cuestin, ser conveniente aclarar los trminos poltica de defensa
y poltica militar, al objeto de poder aplicarlos a momentos histricos en los que ambos
conceptos no estaban an acuados.
La poltica de defensa, parte inseparable de la poltica general del Estado, y absolutamente
condicionada por la poltica exterior, puede definirse como el eje alrededor del cual gira el
potencial del que dispone una nacin para atender a su propia seguridad y supervivencia. Se
formula mediante una serie de principios bsicos, que fijan los supuestos en los que se deber
acudir al uso de la fuerza, ms la definicin de los objetivos que habrn de ser protegidos.
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La poltica militar se deriva de la anterior y, en esencia, debe determinar los procedimientos,

recursos y medios, que el poder ejecutivo considera necesarios para la consecucin de los
objetivos marcados en aqulla.
Esta ltima slo ha conocido dos cambios estructurales sustanciales en Espaa desde que, a
comienzos del siglo

XVI,

se estataliz la funcin militar y se dise un ejrcito permanente y

multinacional ubicado en las posesiones europeas de la dinasta austraca, cuya defensa era su
principal cometido: el primero al llegar los Borbones y el segundo cuando se estabiliz el sistema
liberal.
La importantsima reforma emprendida en el primer cuarto del

XVIII

homogeneiz la

composicin de la fuerza armada y situ su base de operaciones en Espaa y Amrica. La de los

aos centrales del

XIX,

consolidada durante la Restauracin, configur unos ejrcitos

ultranacionalistas, orientados bsicamente al mantenimiento del orden pblico.

Tal vez esto pueda causar sorpresa o ser considerado radical, pero las posteriores reformas se
limitaron a retocar la fachada externa de la institucin y no lograron cambiar su esencia ntima.
Unas, las ms destacadas, pretendieron modificar principios doctrinales de naturaleza moral o
de aplicacin operativa, o introdujeron cambios orgnicos, algunos de ellos de indudable
importancia y transcendencia. Otras, las menos llamativas, se dirigieron a modernizar o
reorganizar determinados aspectos concretos: competencias, plantillas, armamento, instalaciones,
etc.
Slo los sustanciales cambios introducidos en el diseo decimonnico durante el reinado de
Juan Carlos I han trastocado el esquema anterior. El primer paso fue definir con claridad
meridiana las lneas maestras de la poltica de defensa. Como consecuencia de ello fue posible
enunciar coherentemente la poltica militar que la respaldara, lo que oblig a disear unas
Fuerzas Armadas de nueva planta, de caractersticas muy diferentes de las anteriores. La misin
y cometidos que las haban alumbrado se distorsion, y se sentaron las bases de un nuevo
ejrcito, de carcter profesional y orientado hacia la participacin en operaciones
supranacionales, sin duda la organizacin militar ms potente y eficaz de nuestro pasado
reciente.
Como hiptesis metodolgica, que futuros historiadores debern confirmar o corregir, se
podra fijar en torno al ao 1969 el punto de inflexin que marc el inicio de un largo proceso de
modernizacin y reforma de la poltica militar, que an no puede darse por definitivamente
cerrado. Y apuntar la fecha del 23 de diciembre de 1988 da en que Javier Prez de Cuellar,
secretario general de la ONU, solicit que un pequeo contingente espaol se incorporara al
grupo de observadores que iba a verificar la retirada de las tropas cubanas de Angola como
punto de arranque de la nueva estructura castrense.
2

Pasando ahora al decisivo papel poltico que las Fuerzas Armadas desempearon en los aos
centrales del siglo

XX,

hay que remontarse a 1917 para situar el inicio de la vocacin

intervencionista de la institucin militar en la vida pblica espaola.

Se parta de una postura tutelar o pretoriana, auspiciada inconscientemente por la concepcin
canovista de las polticas de defensa y militar, que tres factores primiseculares desviaron hacia el
militarismo activo: las secuelas del desastre ultramarino, la personal interpretacin que Alfonso XIII
dio al artculo de la Constitucin de 1876 que le titulaba jefe de las Fuerzas Armadas y la
intervencin armada en Marruecos.
A partir de 1917, los militares profesionales no se contentarn con garantizar la permanencia del
entramado poltico de la Restauracin, sino que se considerarn llamados a defender su particular
visin del concepto de patria, vulnerando si fuera preciso el ordenamiento jurdico e incluso la
propia legalidad constitucional.
No parece sencillo sintetizar en unas cuantas pginas el pattico estado de la milicia a principios
del siglo XX, la evolucin posterior y la metamorfosis sufrida durante los ltimos aos. El principal
problema con el que nos enfrentamos es la escasa atencin prestada en Espaa a la historia militar.
Casi todas las contadas publicaciones disponibles son de carcter monogrfico, muchas estn
dispersas en diversas obras de referencia, y la mayora de ellas se suele centrar en las relaciones
ejrcito-sociedad, con especial incidencia en el intervencionismo poltico.
Entre estas ltimas, destacan las de Jos Ramn Alonso, Manuel Ballb, Carolyn P. Boyd,
Gabriel Cardona, Ricardo Lezcano, Rafael Nez Florencio y Stanley G. Payne para el primer
tercio del siglo; las de Joaquim Lleix y Carlos Seco se adentran en la poca del franquismo, y
las de Felipe Agero, Roberto L. Blanco Valds, Gregorio Cmara y Jos Mara Lafuente en la
de la transicin. Sus referencias completas, as como las de los autores que se citen a
continuacin, aparecern en la bibliografa.
El estudio de la propia institucin ha estado ms desatendido. Desde el punto de vista
institucional, hay pocas obras relativamente recientes: las de Mariano Aguilar, Michael Alpert,
Ricardo Cerezo, Carlos Navajas, Jos Antonio Olmeda y Jess Salas, aparte de las aportaciones
del ponente, que tambin es autor del nico manual de historia militar publicado hasta la fecha.
De contenido sociolgico, contamos adems con los trabajos de Julio Busquets, Juan Carlos
Losada y Andrs Mas.
El papel del ejrcito en los tres conflictos blicos en los que particip durante el siglo

XX

apenas est esbozado. Para el norteafricano, slo existen dos libros recientes: el de Andre
Bachoud y el de Juan Pando. La ingente historiografa de la Guerra Civil no cuenta an con una
obra objetiva y desapasionada sobre los ejrcitos enfrentados. Y sobre la actuacin de la Divisin
Azul se ha escrito ms en ingls que en castellano.
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La interrelacin entre la poltica exterior y la de defensa, tema al que no se haba prestado

atencin antes del franquismo, cuenta con dos extensas monografas: las de Antonio Marquina y
ngel Vias. Tambin es un fenmeno actual la proliferacin de memorias y testimonios de
militares profesionales, como por ejemplo los del coronel Aguilar general Armada, comandante
Busquets, teniente coronel Fernndez Lpez, coronel Fuentes, general Iniesta, coronel Martnez
Ingls, ex comandante Pardo, capitn Pitarch y ex coronel San Martn.
Con estos mimbres y la necesaria brevedad, el ponente tratar de describir la evolucin de las
polticas militar y de defensa durante los ltimos cien aos y destacar los rasgos ms caractersticos
de la institucin castrense. Y fiel a las orientaciones marcadas por los organizadores del Congreso,
su principal objetivo ser suscitar el comentario y la reflexin, sin hacer referencia a fuentes
primarias ni abusar de datos estadsticos.
Se ha optado por una exposicin cronolgica, estructurada en funcin de los tres grandes
perodos en los que se podra compartimentar el siglo desde la ptica de la historia militar. El
primero, correspondiente a los aos en los que se tild a la institucin castrense de brazo armado de
la Nacin, se caracteriz por la misin tutelar que la Restauracin asign a los militares. El segundo
cubrir la etapa militarista e intervencionista, en la que fue considerada columna vertebral de la
Patria. Y el tercero, vertebrado en torno al ltimo tercio del siglo, presentar unas Fuerzas Armadas
limitadas al papel de ncleo aglutinador del esfuerzo colectivo para la Defensa Nacional.

Etapa pretoriana (1900-1917)

Con perspectiva centenaria, es posible establecer que Cnovas del Castillo favoreci que los
militares, actuando corporativamente, llegaran a independizarse del poder civil y terminaran por
imponer soluciones castrenses a la gobernacin del Estado.
El eje de su poltica de defensa fue neutralizar el peligro interior y, en segundo trmino,
conservar la soberana espaola sobre Cuba y Filipinas. Descartadas las amenazas a la integridad
del territorio peninsular principal misin de las Fuerzas Armadas hubiera sido ms apropiado
reducir el potencial terrestre y dedicar mayores recursos y atenciones a la flota, cuya precariedad se
hizo patente en ultramar. El Ejrcito de Tierra, sin embargo, mereci ms atencin que la Armada,
al considerar que los riegos ms reales y acuciantes procedan del carlismo, del republicanismo y
del internacionalismo.
Dicha formulacin condicion una poltica militar que contemplaba al ejrcito como poder
tutelar del Estado. A causa de ello, al comenzar el siglo XX, la ideologa del generalato presentaba
claros perfiles pretorianos y la mentalidad de muchos oficiales haba adquirido visos militaristas.
Los oficiales jvenes ya no renegaban de los espadones isabelinos, como les ocurra a sus
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predecesores en tiempos de Cnovas, ni recordaban los motines cuarteleros de la primera Repblica.

Formaban parte de una corporacin muy profesionalizada, con notable formacin tcnica, que se
lamentaba del menosprecio de la sociedad civil, del maltrato de la prensa, de la penuria de sus
retribuciones, de la carencia de material, de los destartalados cuarteles, de la desatencin de los
gobernantes y del desamparo de los polticos.
Se les haba inculcado que su nico valedor era la Corona y, bajo el amparo del tambin joven
monarca, se sentan los ms idneos candidatos para regenerar el pas; y Alfonso XIII utiliz sin
reparos la herramienta que haba llegado a sus manos. En este ambiente, las secuelas del 98 dieron
suficientes motivos para que los militaristas se cargaran de razn, y el lustre de las campaas de
Marruecos proporcion las figuras que terminaran por destruir al Estado liberal.
Tras la prdida de las colonias ultramarinas, el presupuesto slo alcanzaba para cubrir gastos de
personal. Los ejrcitos, en realidad, eran superestructuras funcionariales, cuyo principal objeto era
mantener ocupado al inmenso cuerpo de oficiales. Ms de la mitad de stos ocupaban destinos, ms
o menos burocrticos, pero siempre sin tropas bajo su mando: ministerio, subsecretara, estados
mayores, gobiernos y comandancias militares, academias, escuelas, fbricas, depsitos, zonas y
cajas de reclutamiento.
De hecho, la fuerza armada, desprovista de medios y vaca de contenido, se limitaba a custodiar
edificios pblicos, amn de todo tipo de establecimientos castrenses, solemnizar festejos populares
y prevenir y reprimir alteraciones de orden pblico. La burguesa comenz a exigir tropas para
hacer frente a los conflictos laborales, y el mando militar se top con un nuevo argumento para
reafirmarse en su conviccin de que el ejrcito deba ejercer una funcin de arbitraje, no slo en la
esfera de lo poltico e institucional, sino tambin en el campo de lo social.
Los llamamientos para prestar el servicio militar se redujeron al mnimo. Durante los cuatro
primeros aos del siglo, apenas lleg a haber 50.000 hombres en los cuarteles: unos 300 en cada
regimiento y 33 en las compaas. La gente del pueblo, con sorna, deca que cuando sala a la calle a
desfilar uno de aquellos regimientos daba la sensacin de ser un pelotn de soldados escoltando a la
banda de msica.
Una vez mitigadas las restricciones presupuestarias en 1907, y despus de que la debilidad del
aparato estatal tolerara que los militares asumieran competencias jurisdiccionales en materia de
libertad de expresin, el Ministerio de la Guerra crey que haba llegado el momento de reorganizar
el ejrcito.
La Pennsula se dividi en siete regiones militares, cuyos capitanes generales mandaban un
cuerpo de ejrcito, compuesto por dos divisiones, cada una de ellas integrada por dos regimientos de
fusileros a pie, uno de lanceros, hsares o dragones a caballo, otra unidad de artillera de campaa, a
pie o montada, y un batalln mixto de zapadores y telgrafos. Aparecieron tambin cuerpos de
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reserva: batallones de montaa en infantera, y unidades de telgrafos, pontoneros, ferrocarriles,

aerostacin y alumbrado, gestionadas por el Cuerpo de Ingenieros.
En 1909, las secuelas de la intervencin en Melilla y de la Semana Trgica urgieron dar
prioridad al problema del reclutamiento. La ley del Servicio Militar de 1912 naci a remolque de
esos acontecimientos. Las clases acomodadas se resignaron a la desaparicin de la redencin en
metlico y la sustitucin herencias burguesas que permitan a los ricos zafarse de la mili y
tuvieron que contentarse con acortar el tiempo de servicio y no estar obligados a vivir en el cuartel,
a cambio del pago de una cuota.
La nueva norma no colm las aspiraciones populares, enfrentadas definitivamente con el servicio
forzoso, cuando no con la propia existencia del ejrcito. Adems, cuando Marruecos se convirti en
el escenario que podra reverdecer los laureles marchitos en ultramar, muchos jvenes emigraron, se
ocultaron o combatieron a regaadientes. Por ello se decidi encomendar la aventura africana a
tropas profesionales, en manifiesta contradiccin con la ideologa liberal, base doctrinal del ejrcito
de ciudadanos, que las haba proscrito un siglo antes.
La incidencia de la primera Guerra Mundial reaviv los temas de organizacin, pero la
indefinicin y titubeos de la clase poltica sobre los objetivos de poltica de defensa, y su falta de
inters por abordar seriamente la reforma militar, llev a la mayora de los mandos a adoptar
posturas victimistas y a la inaccin.
Los privilegios econmicos y profesionales obtenidos por la oficialidad del ejrcito marroqu
dividieron la institucin militar, al abrir una brecha entre africanistas y peninsulares. Los
acontecimientos se precipitaron a partir de junio de 1917, cuando la opinin pblica supo que los
segundos haban decidido pasar a la accin y que se haban organizado pseudosindicalmente en
Juntas de Defensa.
Desde el punto de vista poltico, las juntas provocaron tres crisis de gobierno sucesivas, al exigir
el respaldo del poder ejecutivo a peticiones y planteamientos claramente inconstitucionales. En el
mbito parlamentario, la minora catalana instrumentaliz la cuestin para plantear la reforma de la
Constitucin. Y en la calle, el PSOE aprovech la ocasin para declarar la huelga general
revolucionaria, cuyo objetivo final era modificar la forma de Estado.

Etapa militarista (1917-1969)

Se ha llegado a decir que el manifiesto juntero del 1 de junio de 1917 marc el inicio de una
nueva etapa en nuestra historia contempornea, al considerarlo el punto de partida de la
consolidacin del militarismo en la vida pblica espaola. La entonces llamada cuestin militar
supuso, en la prctica, el finiquito del rgimen de la Restauracin y del turno pacfico de partidos,
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establecido entre Cnovas y Sagasta cuando muri Alfonso XII.

Las Juntas de Defensa, sin embargo, impusieron el nombramiento de un poltico civil como
ministro de la Guerra. El elegido fue Juan de la Cierva, quien, finalizada la Primera Guerra
Mundial, abord una extensa reorganizacin militar, cuyos rasgos ms singulares fueron: definir al
ejrcito como "escuela permanente de mando, instruccin y preparacin para la guerra", diversificar
la organizacin de las unidades, crear la escala de complemento y mejorar la situacin econmica y
profesional de las clases de tropa: cabos, sargentos y suboficiales.
La guarnicin del protectorado marroqu tambin fue remodelada. Las tropas de regulares
indgenas, creadas en 1911, se potenciaron y se organiz una fuerza de choque, que tom el nombre
de Legin, remedo de la francesa, o Tercio de Extranjeros, en memoria de las antiguas unidades de
los Austrias. La mayor parte de los alistados eran, no obstante, de origen espaol y slo una minora
de cubanos justificaba el adjetivo.
Por las mismas fechas, bajo el influjo del bolchevismo ruso, el movimiento obrero se dispuso a
conquistar el Estado mediante acciones directas, y el sindicalismo revolucionario protagoniz las
luchas callejeras que asolaron Barcelona y, en menor medida, otras ciudades espaolas entre 1919 y
1923. Aquellos primeros y aislados episodios de violencia organizada representaban los primeros
balbuceos de una nueva forma de combate, que no llegara a manifestarse en plenitud hasta la poca
de la guerra fra, momento en que los analistas occidentales crearon el trmino guerra subversiva
para calificarla.
Los militares no necesitaron esperar a que los tratadistas estadounidenses definieran el fenmeno
para identificarlo como riesgo letal para la supervivencia nacional, lo que tuvo inmediato reflejo en
la poltica militar de los ltimos gobiernos parlamentarios de Alfonso XIII. Conscientes de la
amenaza que se cerna sobre el sistema, reforzaron el papel del ejrcito como puntal del orden
pblico, y concedieron a los capitanes generales y gobernadores militares plenos poderes para
neutralizarla y combatirla.
La aceptacin social e institucional de la dictadura de Primo de Rivera se debi en parte al
impacto de la violencia sindicalista sobre algunas ciudades y comarcas. Y desde la ptica de los
militares de aquella generacin, se lleg a la conclusin de que la represin y el autoritarismo eran
las frmulas ms eficaces para erradicar la guerra subversiva.
Adems, la intromisin de las Juntas de Defensa en la vida poltica, abiertamente tolerada por los
gobiernos parlamentarios desde 1917, acostumbraron a la sociedad a la mediatizacin del cuerpo de
oficiales. Por esta razn, la mayora de la poblacin no puso reparos, muchos aceptaron
complacidos, e incluso algunos celebraron, que los militares se responsabilizaran plenamente de la
gobernacin del Estado en 1923. La frase de Ortega y Gasset Que gobiernen los que no dejan
gobernar sintetiza muy grficamente la situacin a la que se haba llegado.
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Primo de Rivera no se distingui durante los aos que ocup el poder por tratar de modernizar el
ejrcito. Inicialmente, porque hubo de dedicar toda su atencin a resolver viejos litigios pendientes
en poltica de personal, que satisficieran las reivindicaciones de los junteros sin perder el apoyo de
los africanistas. Ms tarde, porque, una vez pacificado el protectorado, se haba difuminado el
entusiasmo que gran parte de los militares sinti por la dictadura y el conflicto con los artilleros
estorb emprender las importantes reformas que precisaba la institucin.
La proclamacin de la Repblica abri el proceso de racionalizacin militar ms coherente que
se haba planteado hasta entonces. Azaa se enfrent con un ejrcito plagado de problemas y
carencias: anquilosamiento, protagonismo poltico, falta de operatividad, inflacin de mandos,
material inadecuado e insuficiencias logsticas. El poltico republicano prest especial atencin y
dedicacin a introducir cambios en la gestin de los recursos humanos de la institucin y, en
segundo lugar, pretendi despojar al ejrcito de competencias ajenas a la funcin militar
propiamente dicha.
En su haber quedar para siempre la instauracin de la figura del suboficial, que dignific el
papel de este imprescindible auxiliar del mando militar. En el debe, el no haber contemplado la
abolicin del soldado de cuota, injusto privilegio de las clases acomodadas para eludir la prestacin
efectiva del servicio militar.
El principal fracaso de sus reformas fue que no apartaron al ejrcito de las tareas que le eran
impropias. Nunca, ni antes ni despus de la Repblica, fue tan frecuente el empleo de unidades
militares como instrumento represor. La convulsa situacin del pas desnaturaliz el
planteamiento inicial independizar la fuerza armada de la de orden pblico y la propia ley que
regul esta materia en 1933 deleg en las autoridades locales gobernadores civiles y alcaldes
el empleo del ejrcito en funciones de gendarmera y reglament los requisitos para que los jefes
de unidad pasaran a depender de aqullas.
La sociedad se habitu a la presencia de tropas en campos y ciudades, y las llamadas gentes
de orden se acostumbraron a contemplar a los militares como valedores de la normalidad poltica
e institucional. Pronto les vieron tambin como posibles sustitutos de las autoridades y al ejrcito
como nico defensor de sus bienes y estilo de vida.
Para las clases acomodadas el ejrcito lleg a simbolizar esperanza de supervivencia. Para las
ms desvalidas, el nico obstculo que se opona a su promocin social y econmica. En suma,
la institucin militar se convirti en instrumento poltico.
En julio de 1936, aproximadamente la mitad de la oficialidad, y con ella las unidades que
mandaban, se aline tras los generales sublevados. La otra mitad opt por defender la legalidad
institucional. La divisin convirti el planeado golpe de Estado en guerra civil.
Paralelamente, decenas de miles de espaoles se solidarizaron con los ideales de uno y otro
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bando y acudieron voluntariamente a defenderlos. En el lado republicano, milicianos de diversos

partidos de izquierda configuraron la nica fuerza que se opuso a los rebeldes en los primeros
meses, tras decidir el gobierno licenciar a la tropa. En el nacionalista, falangistas, requets y otros
voluntarios de diversas formaciones conservadoras reforzaron o reemplazaron a las unidades
militares.
Cada bando cre su propio ejrcito, partiendo casi de cero. Analizarlos con detalle exigira ms
espacio del disponible, aparte de que aquella organizacin blica fue coyuntural. Ambos ejrcitos se
modelaron a lo largo de la contienda: el llamado Ejrcito Popular muri con la Repblica y la
estructura blica del nacional perdur muy poco en el tiempo.
Despus de la victoria, se emprendi la tarea de liquidar las tropas republicanas y reorganizar las
ingentes plantillas del ejrcito nacionalista para adecuarlas a la estructura propia de un ejrcito en
pie de paz. La principal novedad de esta reorganizacin fue la creacin del Ejrcito del Aire,
coherente con la importancia alcanzada por este elemento de combate, puesto que, durante la
guerra, el arma de aviacin se haba potenciado e independizado, y sus ramas militar y naval se
haban unificado en ambos bandos.
El general Dvila, mano derecha de Franco durante la guerra, fue el encargado de remodelar el
Ministerio del Ejrcito. Aparte de la Subsecretara y el Estado Mayor Central, apareci un nuevo
organismo asesor en materia de personal el Consejo Superior del Ejrcito, compuesto por los
tenientes generales con mando. La estructura territorial recuper las ocho regiones militares
tradicionales, y los ejrcitos de operaciones se desarticularon en nueve cuerpos de ejrcito
peninsulares, otro en el Protectorado de Marruecos, ms dos comandancias militares en Baleares y
Canarias.
El ejrcito poda parecer un tigre sobre el papel, pero el estado de las unidades era lamentable. El
nico dato objetivo disponible es un informe del Estado Mayor alemn sobre la posible
contribucin espaola a la guerra. Segn su evaluacin, las divisiones disponan de 9.000
combatientes efectivos, slo exista una divisin de caballera, otra motorizada y ninguna blindada;
la mitad de los mandos de batalln y el 90 por ciento de los de compaa estaban cubiertos por
oficiales eventuales antiguos alfreces provisionales, y prcticamente no haba jefes de
ingenieros; la artillera estaba inservible, los 200 carros blindados eran anticuados y carecan de
piezas de recambio, y nicamente haba municin para dos das de combate.
El comienzo de la Segunda Guerra Mundial forz el urgente reciclaje de los alfreces
provisionales ms capacitados y unos 2.000 se traspasaron a la escala activa. Otros tantos se
licenciaron, y el resto ms de 8.000 continu prestando servicio en las unidades, con el ttulo de
reservistas movilizados. La prolongacin de la guerra oblig a profesionalizarlos, previa superacin
de un curso en academias de transformacin.
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El ingreso simultneo de 10.709 oficiales en la escala activa, sumado a la descabellada poltica

de ingresos en la restaurada Academia General Militar, bloque totalmente los escalafones hasta
varios aos despus de la muerte de Franco, y exigi que los gobiernos de la Transicin se
plantearan su drstica reduccin, lo que origin tensiones y actos de indisciplina, con secuelas
dramticas en algn momento.
Durante los aos cuarenta, se convocaron 384 plazas anuales en la Academia General y 3.119
tenientes se incorporaron a la escalilla. En los cincuenta, con las plantillas de tropa reducidas a la
mitad y puestas en prctica tmidas medidas correctoras para eliminar excedentes, se siguieron
convocando 303 plazas anuales, que proporcionaron otros 2.918 oficiales, apenas un siete por ciento
menos que en la dcada anterior. Y en los sesenta, cuando haba ya plena conciencia de la gravedad
del problema, las 239 plazas convocadas y los 2.193 tenientes formados slo proporcionaron una
parca disminucin del 25 por ciento.
Las posibilidades reales de que estos tenientes alcanzaran el empleo de coronel eran muy
problemticas. Al objeto de garantizar lo que se consideraba la meta natural de la carrera militar, se
abultaron artificialmente las plantillas, se crearon infinidad de destinos burocrticos y se asignaron
tareas a comandantes y tenientes coroneles, que hasta entonces solan desempear capitanes,
tenientes e incluso brigadas, con la consiguiente frustracin profesional de quienes se vean
obligados a pasar varios aos gestionando la cantina de tropa o el elemental almacn de vveres del
cuartel.
Todo ello se habra evitado si el ejrcito hubiera recurrido a la oficialidad de la escala de
complemento, remodelada en 1940 y cuyo inmediato y perdurable xito se debi a su vinculacin
con la universidad. Desde que la ley de reclutamiento de aquel ao elimin la figura del soldado de
cuota, los hijos de familias acomodadas se vieron abocados a ingresar en la Milicia Universitaria, si
pretendan abreviar su servicio militar, realizarlo en un ambiente elitista y en instalaciones
higinicamente aceptables, e impedir que la mili interrumpiera sus estudios.
El sistema de reclutamiento del ejrcito franquista contempl el alistamiento forzoso de toda la
poblacin masculina a los veinte aos, con posibilidad de prorrogar la incorporacin a filas por
causas familiares o de estudios. El destino a cuerpo se hizo interregional, con el objetivo de
aumentar la cohesin poltica y social, y el tiempo de servicio activo se fij en veinticuatro meses,
cumplido el cual los soldados quedaban sujetos a movilizacin hasta los cuarenta y cinco aos de
edad, aunque nunca se realizaron prcticas que la hicieran efectiva.
Apenas finalizada la guerra en Europa, se reestructuraron las plantillas, se cre la novena regin
militar en Granada, se organizaron dos brigadas acorazadas en Madrid y Valencia y se potenciaron
las unidades de montaa, con la principal misin de impedir las incursiones de los llamados maquis
por los Pirineos.
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El alineamiento con las potencias del Eje durante la Guerra Civil y la firma del Pacto de Acero
en 1940 haban interrumpido nuestra larga tradicin de pas neutral. Finalizada la Segunda Guerra
Mundial, Franco se las arregl para cambiar de bando y, en 1953, rubric el alineamiento espaol
con el bloque occidental mediante un convenio militar con Estados Unidos, que permiti iniciar la
modernizacin del ejrcito, cuyo armamento y material eran obsoletos por no decir intiles.
El material americano supuso un espectacular aumento de la potencia de fuego y de los medios
de transporte y comunicaciones de las pequeas unidades. Infantera y Caballera recibieron
morteros, ametralladoras, caones sin retroceso y carros de combate. El parque de artillera se
moderniz y motoriz. El telfono de campaa pas a ocupar un lugar secundario, al ser sustituido
por radiotelfonos porttiles alimentados con bateras, y la radio dej de ser un medio reservado
para especialistas y se transform en la va habitual para la direccin del combate.
A comienzos de los sesenta, al tiempo que se creaba la Brigada Paracaidista y la primera unidad
de helicpteros, el ejrcito se estructur en unidades de intervencin inmediata y de defensa
operativa del territorio (DOT). Las primeras, integradas por las Divisiones Acorazada, Mecanizada
y Motorizada, acapararon la mayor parte del presupuesto militar, mientras que las nueve brigadas
DOT, orientadas a prevenir la subversin en el interior de la Pennsula, hubieron de contentarse con
el material que iban desechando las anteriores.
Por lo que respecta a la oficialidad, las dos ltimas dcadas del franquismo se caracterizaron por
la generalizacin del fenmeno del pluriempleo, algo desconocido hasta entonces en la colectividad
castrense. Muchos fueron los militares profesionales que se vieron obligados a complementar sus
exiguos sueldos con un trabajo por las tardes, ante la imposibilidad de sacar adelante sus familias.
Por la misma poca, el soldado se licenciaba a los dieciocho meses de servicio, y se hizo habitual
conceder pases de pernocta a cuantos justificaran un domicilio estable ya fueran casas de
parientes o una pensin al objeto de utilizar sus haberes para alimentar al resto.
Coincidente en el tiempo con los planes de desarrollo, el ejrcito complement su tradicional
campaa de alfabetizacin de la tropa con un ambicioso programa de formacin profesional.
Valindose de los distintos talleres existentes en los cuarteles, unos 5.000 soldados anuales
obtuvieron grados de maestra u oficiala en diversos oficios, cuyos ttulos fueron reconocidos por el
Ministerio de Trabajo.

Etapa profesional (1969-2000)

Durante las tres ltimas dcadas del siglo

XX

se gest lo que ser el ejrcito del futuro, y en

ese perodo se deben distinguir dos fases claramente definidas aunque ligeramente solapadas
entre s. La primera, de unos veinte aos de duracin, se podra denominar como transicin
11

militar. La segunda, iniciada en 1982, consolid el nuevo modelo de ejrcito, defini objetivos
de poltica de defensa, modific la misin de las Fuerzas Armadas, reform radicalmente su
organizacin y aboli el servicio militar forzoso.
Es prematuro apreciar la viabilidad y proyeccin del sistema militar configurado durante la
ltima etapa. Sin embargo, es incuestionable que la evolucin sufrida ha dado a luz un ejrcito
muy diferente del anterior y que se ha abierto otra era en la historia de la institucin armada.
El anterior estaba orientado a la defensa del orden interior, era operativamente dbil, poco gil y
se haba visto superado por las circunstancias. Sus cuadros de mando eran ultranacionalistas,
militaristas y leales al franquismo. Al mismo tiempo, estaban muy despolitizados, cohesionados,
profesionalizados y disciplinados. La tropa careca de motivacin, consideraba el servicio militar
como una prdida de tiempo y su nivel de instruccin era muy deficiente.
El actual est proyectado hacia el exterior, es capaz de integrarse en cuerpos armados
supranacionales y se caracteriza por un elevado nivel de operatividad, flexibilidad y tecnificacin.
Los medios se han modernizado y los recursos humanos estn en vas de alcanzar la plena
profesionalizacin. Los hombres y mujeres que hoy integran las unidades comparten la mentalidad
e ideologa de la sociedad espaola, y se distinguen por una ya dilatada tradicin de cohesin
interna y elevado nivel de formacin y disciplina.
Como es bien sabido, quienes lideraron la Transicin optaron por democratizar la estructura
estatal a travs de la va reformista, en lugar de las aperturista o rupturista que preconizaban otros
grupos polticos. As, la poltica de defensa iniciada por el franquismo en 1953 alineacin con el
bloque occidental y autonoma en la defensa del territorio nacional termin por imponerse sobre la
alternativa neutralista, y sucesivos gobiernos ampliaron y perfeccionaron la vinculacin espaola
con el citado bloque.
El primer paso fue elevar el rango del pacto con Estados Unidos. Alcanzado ese objetivo en
1976, el siguiente fue solicitar el ingreso en la OTAN, culminado en 1982. En la etapa de
consolidacin de la democracia, Felipe Gonzlez formul el llamado declogo de 23 de octubre de
1984, cuyos postulados esenciales fueron: integracin parcial en la estructura militar de la OTAN
supeditada al refrendo de los espaoles, reduccin de la presencia militar norteamericana e
integracin en la UEO.
El proceso qued culminado en 1990: en marzo Espaa fue admitida en la UEO, y en mayo se
firm el protocolo de integracin en la estructura militar de la OTAN. Los compromisos adquiridos
con la Alianza se concretaron en cinco puntos: uno, impedir la ocupacin del territorio nacional;
dos, defender el espacio areo peninsular, sus reas adyacentes y las operaciones aeronavales que se
realizaran en stas; tres, controlar el Estrecho de Gibraltar y sus accesos; cuatro, proporcionar apoyo
logstico de retaguardia, y cinco, autorizar el libre trnsito de aeronaves.
12

La situacin permaneci estable hasta que el presidente Aznar anunci la disposicin espaola a
participar plenamente en la nueva estructura de mandos de la Alianza Atlntica, configurada durante
la Cumbre de Madrid de julio de 1997. Tres meses despus, el Comit Militar, reunido en
Maastricht, acord crear el Mando Conjunto Subregional del Sudoeste, subordinado al Mando
Regional Sur e integrado en el Mando Estratgico de Europa. El cuartel general del nuevo mando,
con sede en Madrid, se constituy el 1 de septiembre de 1999, con competencias operativas sobre
las unidades desplegadas en la totalidad del territorio espaol, incluso Canarias, pese a estar ubicado
el archipilago en el rea geogrfica del Mando Estratgico del Atlntico.
Diez aos antes, la sorprendente desaparicin del Pacto de Varsovia haba puesto de manifiesto
la posible virtualidad de los organismos defensivos occidentales. Sin embargo, en coincidencia con
la desmembracin de la Unin Sovitica, se produjo un notable incremento de las llamadas
Operaciones de Mantenimiento de la Paz (OMP,s), patrocinadas por la ONU. La participacin de
tropas de la OTAN y la UEO en ellas permiti justificar la existencia de ambas organizaciones,
cuya principal misin y objetivos se dirigieron desde entonces a la defensa del orden internacional y
los derechos humanos de los pueblos.
El Gobierno socialista decidi que el ejrcito cooperara activamente en las OMP,s desde el
primer momento, tanto en las denominadas de carcter humanitario como en las propiamente
blicas. La primera misin de arbitraje se realiz en Angola en 1989 y, hasta 1995, cerca de 300
militares profesionales se pusieron al servicio de la ONU para supervisar procesos de pacificacin y
desarme.
La cooperacin se intensific a partir de la Guerra del Golfo con el envo de unidades completas
a diversos escenarios blicos. En 1991, una agrupacin tctica acudi a socorrer al pueblo kurdo en
su huida de las tropas iraques, y en 1992 comenz la ininterrumpida presencia de tropas en la
antigua Yugoslavia.
El desplazamiento de cuadros de mando a puntos conflictivos de frica, Asia, Centroamrica y
Europa, o de unidades completas a diversos pases de la Pennsula balcnica, revitaliz caducas
estructuras castrenses, oblig a poner a punto los recursos humanos y materiales, e incentiv la
motivacin de los profesionales de la milicia. No en vano era la primera vez en dos siglos que el
ejrcito recuperaba su proyeccin externa, su cometido especfico de contrarrestar los riesgos
derivados de la conflictividad en determinadas reas de inters estratgico que pudieran afectar a la
seguridad nacional, en lugar de la enojosa tarea de neutralizar al enemigo interior.
La consecuencia ms positiva de todo lo anterior fue que la oficialidad espaola se vio abocada a
volver a sus orgenes, a volver a prestar atencin al entorno militar internacional, a semejanza de sus
antecesores decimonnicos, y a considerar como propios los escenarios estratgicos mediterrneo e
iberoamericano, lo que no ocurra desde el siglo XVIII.
13

Desde comienzos de la dcada de los sesenta, aviadores y marinos haban comenzado a

establecer contactos informales con sus homnimos de otros pases y no se descartaba la presencia
de unidades aeronavales en maniobras y operaciones conjuntas. Poco despus, el Ejrcito de Tierra
comenz tambin a integrarse por la va de los hechos en el sistema OTAN, a travs de la
celebracin de ejercicios tcticos con franceses y norteamericanos.
Debido a que se careca casi por completo de experiencia en el campo de la interaccin
operativa, en 1964 se constituy a estos efectos el Centro Superior de Estudios de la Defensa
Nacional (CESEDEN), dirigido por el teniente general Dez-Alegra, quien se marc el objetivo de
redactar una Ley de Bases de la Defensa Nacional que unificara las bases doctrinales de los tres
ejrcitos. No consigui sacarla adelante, pero aquellos borradores fueron el antecedente directo de la
Ley Orgnica que el gobierno de UCD llev al parlamento en 1980.
En 1975 y 1976 se redactaron otros anteproyectos, con clara vocacin de consagrar la autonoma
del poder militar e independizarlo del poder civil. Dicha lnea programtica, origen de numerosos
conflictos durante la Transicin, contemplaba al jefe del Estado como la cspide de dos estructuras
jerrquicas distintas e independientes entre s: una gestora de la funcin poltica y administrativa,
bajo la direccin del presidente del Gobierno, el vicepresidente para la Defensa Nacional y los tres
ministros militares, y otra responsable de la funcin operativa y logstica, encabezada por la Junta
de Jefes de Estado Mayor (JUJEM), rgano colegiado presidido por el jefe del Alto Estado Mayor
(AEM) y compuesto por ste y los jefes de Estado Mayor de los tres ejrcitos. El nexo de unin
entre las dos estructuras sera la Junta de Defensa Nacional, presidida por el jefe del Estado e
integrada por representantes de una y otra.
El presidente Surez, en septiembre de 1976, encomend la poltica militar de su gobierno al
general Gutirrez Mellado, quien marc una lnea de actuacin opuesta a la seguida durante los diez
aos anteriores. Como este ltimo expuso ante la Comisin de Defensa del Congreso de los
Diputados, en enero de 1978, existan tres alternativas distintas para abordar la inaplazable reforma
de las Fuerzas Armadas.
La primera opcin posible, la elegida por sus antecesores, era partir del "vrtice de la pirmide,
lo que exiga tramitar en primer lugar la ley de bases de la defensa, y a continuacin desarrollar las
estructuras poltico-administrativa y operativa: Ministerio de Defensa y JUJEM, respectivamente.
Caba tambin optar por el camino inverso, es decir, comenzar a reformar desde la base de la
pirmide e ir eliminando obstculos hasta llegar a una estructura integrada. La tercera alternativa,
que fue la que se puso en prctica porque no se parta de cero consisti en un mtodo mixto,
muy acorde con la filosofa reformista de la Transicin.
Gutirrez Mellado comenz por unificar la organizacin interna de los tres ministerios militares
e institucionalizar las figuras de los jefes de Estado Mayor como cabezas visibles de cada ejrcito,
14

inspirndose en el ejemplo de Marina. A continuacin, cre la JUJEM y la puso bajo la presidencia

del jefe del AEM, organismo que hubo que mantener hasta que la Constitucin derog la ley
Orgnica del Estado. Una vez segregadas las competencias operativas de las administrativas, bast
con unificar los rganos burocrticos las antiguas subsecretaras para poder instaurar el
Ministerio de Defensa.
La Constitucin de 1978, al tiempo que su Ttulo preliminar asignaba misiones a las Fuerzas
Armadas, haba previsto que una ley orgnica regulara las bases de la organizacin militar. Para
redactarla, el equipo de colaboradores de Rodrguez Sahagn desempolv los diversos borradores
elaborados por Dez-Alegra.
El producto final fue ambiguo y admita dobles lecturas, segn quin interpretara su articulado,
pues no precisaba con rotundidad que la JUJEM estuviera subordinada al poder ejecutivo. Al
objeto de eliminar cualquier resquicio de ambigedad, el gobierno socialista abord su reforma
parcial que concret y potenci las competencias del presidente del gobierno y del ministro de
Defensa, y estableci con nitidez que la JUJEM dependa orgnica y funcionalmente del
ministro.
La ley fue aprobada por las Cortes Generales el 5 de enero de 1984, fecha que puso trmino a
ciento diez aos de autonoma efectiva de la institucin castrense y marc el final de la transicin
militar.
El ejrcito franquista haba sido la institucin menos afectada por la ola de modernizacin que
muchos observadores detectaban en otros mbitos del Estado y de la sociedad a finales de la
dcada de los sesenta. Esta situacin se deba a que los ejrcitos quedaron excluidos de los
planes de desarrollo econmico, riesgo calculado que los ltimos gobiernos de Franco asumieron
en beneficio del resto de la sociedad, y que no lleg a solventarse hasta la dcada de los ochenta.
Slo entonces se inici el proceso de anlisis que iba a permitir acomodar el ineficaz y
deteriorado instrumento defensivo al novedoso ordenamiento jurdico contemplado en la Ley
Orgnica de criterios bsicos de Defensa Nacional y Organizacin Militar, arriba citada. El
proceso se inici en 1983, a travs del ambicioso proyecto de renovacin interna conocido como
Plan General de Modernizacin del Ejrcito de Tierra o Plan META.
El Plan META tuvo el mrito de sentar las bases que haran posible la espectacular
transformacin del Ejrcito de Tierra iniciada diez aos despus. Adems, qued patente con
esta iniciativa el dinamismo y afn de modernizacin latente en esa institucin, que pas a
ocupar una posicin de liderazgo en la evolucin de su estructura, para adaptarla a la trepidante
dinmica de los futuros cambios estratgicos, ponindose por delante de la Armada y la
Aviacin, aferradas al concepto de guerra fra. El Plan se materializ en una serie de medidas de
choque, que pretendieron adecuar los recursos humanos y materiales del ejrcito, su
15

organizacin y funcionamiento y su despliegue territorial al marco constitucional.

Se parta de la estructura marcadamente territorial de 1965, con la nica novedad de haber
sustituido el departamento ministerial por un Cuartel General del Ejrcito, que en poco se
distingua del Estado Mayor Central creado a principios de siglo. Como se recordar, existan
nueve capitanas generales de concretas competencias jurisdiccionales e indefinidas funciones
operativas no en vano nacieron como rganos de movilizacin, de las que tambin dependan
orgnicamente las unidades y servicios establecidos en el territorio de su demarcacin. El
ejrcito operativo conservaba la dispersa organizacin provincial tradicional, orientada hacia la
neutralizacin del enemigo interno, ms el Mando Unificado de Canarias (MUNICAN), fruto de
la crisis saharahui de 1975, que en realidad slo existi sobre el papel.
El Plan META pretendi transformar el ejrcito en una estructura funcional, nucleada en
torno a Cuartel General, Fuerza y Apoyo a la Fuerza. El proyecto trat de armonizar tradicin y
modernidad, conjugar territorialidad y operatividad. Sus principales logros fueron la reduccin
del nmero de capitanas generales, que pasaron de nueve a seis, la disolucin de 116 unidades y
una espectacular rebaja del 50 por ciento del contingente. Sin embargo, la meta final no se
alcanz, debido a que el objetivo propuesto organizar un ejrcito pequeo y bien dotado de
medios se frustr al no programarse el plan complementario de inversiones armamentsticas
que compensara la reduccin de efectivos.
En mayo de 1990, se abord un segundo plan de reorganizacin, denominado RETO, cuyo
objetivo era hacer frente a la disminucin de efectivos cifrada en un 25 por ciento derivada de
la reduccin del tiempo de prestacin del servicio militar de doce a nueve meses. Se trataba, en
suma, de evitar que las unidades quedaran desguarnecidas, para lo cual se revisaron sus
plantillas, aligerndolas de efectivos, y se modernizaron su armamento y material para conservar
el mismo nivel de efectividad.
La simultnea implicacin de unidades militares en OMP,s patrocinadas por la ONU aconsej
organizar una Fuerza de Accin Rpida (FAR), encuadrada en la Reserva General, con misiones
de disuasin, respuesta a posibles contingencias internas y participacin en operaciones
multinacionales. La FAR se compuso de unidades ligeras y con alto nivel de operatividad y
disponibilidad: Brigada Paracaidista, Ligeras de la Legin y Aerotransportable, un regimiento de
caballera ligera y otras pequeas unidades de apoyo.
Los grandes cambios ocurridos en el entorno geoestratgico mundial tras el derrumbe del
Pacto de Varsovia provocaron una tercera reestructuracin, dirigida a transformar
definitivamente el ejrcito de carcter territorial en otro proyectable hacia el exterior. La
iniciativa se materializ en el Plan NORTE (Nueva Organizacin del Ejrcito de Tierra),
aprobado en febrero de 1994. Sus objetivos fueron instrumentar unidades muy giles y
16

operativas, desplegadas en funcin de la misin a cumplir, y organizadas flexible y

sistemticamente, as como arrumbar la caduca tendencia a la defensa territorial y la rgida
estructura anterior.
La primera fase, desarrollada entre 1995 y 1997, ajust la dimensin de la Fuerza a las
necesidades defensivas del pas y, la segunda, finalizada en 1999, adapt los rganos de mando y
de apoyo logstico al reformado contingente operativo. El Plan NORTE no se limit a reducir
plantillas y unidades, sino que logr generar un nuevo ejrcito capaz de hacer frente a los
desafos originados por la creciente participacin espaola en la naciente identidad europea de
seguridad y defensa, y atender los compromisos adquiridos con la ONU, la OTAN y la UEO.
Su diseo contempl dos grandes ncleos integrados en el concepto de Fuerza Terrestre: la
Fuerza Permanente y la Reserva Movilizable. La primera, compuesta por: Fuerza de Maniobra,
Fuerzas Especficas para la Accin Conjunta y Fuerzas de Defensa de rea, y la segunda, por las
Fuerzas Movilizables de Defensa tres brigadas de infantera, una de caballera, un regimiento de
artillera de campaa y otro de ingenieros para encuadrar contingentes de reservistas en caso de
necesidad.
La Fuerza de Maniobra, equiparable a una gran unidad tipo cuerpo de ejrcito, semejante a las
despus organizadas en Francia e Italia, siguiendo el ejemplo espaol Force dAction Terrestre
y Forza de Proiezione era el verdadero puntal de la Fuerza Terrestre, caracterizado por su
elevado nivel de disponibilidad y capacidad de proyeccin externa. Su organigrama incluy
unidades ligeras la Fuerza de Accin Rpida y una brigada de montaa, fuerzas pesadas una
divisin mecanizada y una brigada de caballera y unidades de apoyo: aeromviles, de
operaciones especiales, artillera de campaa y antiarea, zapadores y transmisiones.
Las Fuerzas Especficas para la Accin Conjunta agruparon los mandos estratgicos de
artillera y comunicaciones, implicados en la defensa del espacio areo espaol y el control del
estrecho de Gibraltar y sus accesos. La denominacin de Fuerzas de Defensa de rea amparaba a
las unidades desplegadas en los archipilagos balear y canario, y en las ciudades de Ceuta y
Melilla, cuyo principal cometido deba ser disuasorio.
La segunda fase del Plan NORTE potenci los rganos de planeamiento y control del Cuartel
General del Ejrcito, en detrimento de los de gestin y ejecucin, y redujo la organizacin
territorial a cuatro mandos regionales ubicados en zonas de inters estratgico, cuyos lmites
se hicieron coincidir con los de las diferentes comunidades autnomas, a efectos de
homogeneizar su estructura con la estatal.
A finales de los aos sesenta tuvieron lugar una serie de acontecimientos que vaticinaban el
agotamiento del rgimen franquista, desnaturalizado por el desarrollo econmico de aquella
dcada. Cuesta trabajo comprender por qu la oficialidad continu alineada unnimemente con
17

un sistema poltico que la tena marginada, y en el que su calidad de vida estaba a mucha
distancia de la de la emergente clase media, a la que sociolgicamente perteneca.
Como consecuencia de la Revolucin de los Claveles, 25 de abril de 1974, se produjo la primera
fisura seria en el monolitismo formal de la oficialidad franquista, materializada en una asociacin
clandestina de oficiales preocupados por el futuro del ejrcito y que se sentan frustrados
profesionalmente, que recibi el nombre de Unin Militar Democrtica (UMD). sta no fue sino
otra manifestacin ms del ocaso del franquismo, slo concebible en aquella particular coyuntura
histrica.
Los medos se enfrentaron a una estructura jerrquica obsesionada por el recuerdo de la
tragedia de 1936. Su decidida voluntad de excluirles de la amnista ser el nico episodio de
intervencionismo poltico de la institucin castrense durante la Transicin, y la principal
conclusin que, veinte aos despus, se puede extraer de aquella cuestin es que las Fuerzas
Armadas tenan capacidad suficiente para coartar el trnsito a la democracia, si se hubieran
opuesto a la reforma poltica con igual nivel de decisin y unanimidad.
Como grupo social, el cuerpo de oficiales abord el postfranquismo sin otro proyecto
especfico que el de asegurar, en ltima instancia, que se cumplieran las llamadas previsiones
sucesorias, y prest apoyo explcito o implcito a los proyectos iniciales de reforma poltica,
tanto los patrocinados por Arias Navarro, como los concebidos por Surez en el otoo de 1976.
Hasta la legalizacin del Partido Comunista en abril de 1977, no se detectaron fisuras de
importancia. Para la mayora, la reforma poltica era inevitable, si no imprescindible, y estaban
dispuestos a asumirla siempre que no vulnerara tres principios: la unidad de la Patria, la
Monarqua, y la proscripcin del comunismo.
La legalizacin del Partido Comunista quebr la plcida situacin. La desconfianza hacia la
reforma y sus valedores, originada por aqulla, cre el caldo de cultivo necesario para que, a
partir del otoo de 1977, muchos aceptaran como verdad irrebatible cuantas descalificaciones,
bulos y rumores difundi la prensa ultraderechista, y plantaran cara a la reforma en curso, tanto a
la poltica como a la militar.
La Transicin a la democracia lleg a buen trmino porque los militares se haban educado en
una cultura fuertemente anti-intervencionista, lo cual resulta paradjico en un rgimen
dictatorial, y porque la inmensa mayora no contempl la posibilidad de oponerse a aqulla con
las armas en la mano.
Debido a estos factores, las grandes dosis de racionalidad y sentido comn demostradas por el
pueblo espaol impregnaron las mentes de buena parte de los mandos. As, cuando el 23 de
febrero de 1981 unos pocos pretendieron destruir el sistema constitucional, los muchos que
comprendan y aceptaban disciplinadamente el cambio, aunque no se sintieran muy felices y
18

comprometidos con la reforma, terminaron imponindose sobre la importante minora de sus

compaeros, ms visceral, pero igualmente disciplinada en su conjunto, que aoraba el
franquismo.
La lamentable actitud y declaraciones de casi todos los procesados por el fallido golpe de
Estado provocaron tal catarsis colectiva entre sus compaeros, que los inmuniz contra cualquier
futura veleidad intervencionista. La vista pblica del consejo de guerra que les juzg y conden,
celebrado en los primeros meses de 1982, puso de manifiesto conductas muy poco acordes con la
tica y deontologa castrenses, cosa que sorprendi y anonad a la prctica totalidad de los
cuadros de mando.
Bien entrada la dcada de los ochenta, tras una larga etapa de aturdimiento y bochorno, los
militares lograron paulatinamente ir recuperando la confianza en s mismos y en los valores
tradicionales de su profesin. El ingreso en la OTAN y el respaldo social a la participacin en
operaciones humanitarias les permiti volver a autovalorarse y apreciar la transcendencia de su
misin,
La legislacin que regulaba su modelo de carrera estaba totalmente consolidada en los ltimos
aos del franquismo, y las cuestiones bsicas y fundamentales se ajustaban a normas avaladas por
varios decenios de prctica y tradicin. Por ejemplo, el sistema de ingresos no haba sufrido grandes
cambios desde 1927, el rgimen de ascensos desde 1889 y el de provisin de destinos desde 1917.
A principios de los setenta, se empezaron a detectar sntomas de cambio en el anquilosado
esquema anterior. Su revisin se inici con la reforma de los sistemas de seleccin y formacin de
la oficialidad de complemento y de los cuadros de mando profesionales, cuyo ingreso y programa
de estudios en la Academia General se renov. Por ltimo, se incorpor el Cuerpo de Suboficiales al
rgimen acadmico reglado.
En otra lnea de actuacin, se promovi la reforma del deteriorado sistema salarial y de
previsin social. En 1974, la ley de la Funcin Pblica aproxim los conceptos retributivos
bsicos del personal civil y militar, lo que supuso un incremento medio superior al 50 por ciento
para los militares, y se dieron los primeros pasos hacia la creacin del Instituto Social de las
Fuerzas Armadas (ISFAS), organismo similar a la Mutualidad General de Funcionarios Civiles
del Estado (MUFACE).
Como antes se apunt, el principal objeto de las reformas de Gutirrez Mellado, iniciadas en
1977, fue resolver algunos de los numerosos problemas estructurales, retributivos y asistenciales de
la carrera, y actualizar su cdigo deontolgico. Primero, se trat de equiparar los sueldos militares a
los de los funcionarios civiles, lo que no se consigui hasta 1989, y rejuvenecer la edad media de los
oficiales, cuyos primeros efectos se notaron en 1979. Pero el objetivo ms ambicioso de la reforma
fue dotar a los ejrcitos con un cdigo tico y moral que reemplazara al elaborado por Aranda en
19

1768.
No obstante, los gobiernos de UCD apenas modificaron la estructura de la carrera militar, cuyas
bases empezaron a cambiar sustancialmente durante los trece aos de administracin socialista. Las
cuestiones que Narcs Serra consider prioritarias fueron la racionalizacin de escalas y la reduccin
de los cuadros de mando y el colofn de sus reformas fue la aprobacin de la Ley Reguladora del
Rgimen del Personal Militar Profesional de 1989, que por primera vez en la historia recogi en una
sola norma todas las cuestiones bsicas de la carrera militar: ingreso, formacin, escalas, ascensos,
destinos, rgimen salarial y situaciones.
La ley dio origen a un amplio desarrollo normativo, que culmin en 1994 con el establecimiento
de plantillas ajustadas al programa FAS 2000, ligado al Plan NORTE, que dise un ejrcito mixto
50 por ciento de soldados profesionales y otros tantos de reemplazo y de reducido tamao.
Los pactos de legislatura establecidos entre el Partido Popular, que no alcanz la mayora
absoluta en las elecciones de 1996, y los partidos nacionalistas vasco y cataln, comprometieron al
Gobierno presidido por Jos Mara Aznar a suprimir el servicio militar obligatorio en el plazo de
seis aos. A este objeto, el Ministerio de Defensa, cartera encomendada a Eduardo Serra, antiguo
secretario de Estado del departamento, se vio abocado a reformar la ley reguladora de la carrera
militar de 1989, con el fin de hacerla extensiva a las clases de tropa, cuya total profesionalizacin
estaba prevista para el 1 de enero de 2003.
La nueva norma cumpli el trmite parlamentario el 18 de mayo de 1999 y su ttulo ley de
Rgimen del Personal de las Fuerzas Armadas indicaba la vocacin de incluir bajo su mbito de
aplicacin desde las vicisitudes de la vida profesional del soldado hasta las del general, es decir,
contemplar la profesin de las armas de forma unitaria. Temticamente fue ms generalista que la
anterior, al regular la totalidad de los temas de poltica de personal, fijando incluso las plantillas
mximas de las Fuerzas Armadas 265 generales, 48.000 oficiales y 120.000 soldados
profesionales y cuestiones de movilizacin.
Aparte de lo anterior, la novedad ms llamativa de la ley fue la introduccin de un nuevo empleo
en la cspide del escalafn, denominado general de ejrcito, intermedio entre los de capitn
general reservado al rey y teniente general, a fin de equiparar a los cuatro miembros de la JUJEM
con los generales de cuatro estrellas de los dems ejrcitos aliados.
La norma supuso un cambio transcendental en el diseo de la profesin militar, hasta el punto de
recuperar este trmino dieciochesco ms global que el de carrera, y tambin culmin la radical
reforma de la institucin realizada en el transcurso de los ltimos treinta aos del siglo XX.
Desde un par de aos antes de comenzar este perodo, cuando los primeros testigos de Jehov se
incorporaron a los Centros de Instruccin de Reclutas, la objecin de conciencia se convirti en
motivo de preocupacin y controversia. El ejrcito se enfrentaba a un problema indito, sin
20

calificacin legal aplicable, y los objetores vagaban por los campamentos, recluidos o no en el
calabozo segn criterio del coronel, en espera de que el mando y los jurdicos decidieran cmo
manejar la situacin.
En 1973, con el objeto de poner fin al absurdo encadenamiento de condenas y tras el fallido
intento de Dez-Alegra de legalizar la objecin de conciencia por motivos religiosos, el Cdigo de
Justicia Militar la calific penalmente y declar exentos del servicio militar a los objetores que
hubieran cumplido la condena prevista.
En enero de 1977, se intent resolver el tema de raz y conceder tres prrrogas de incorporacin
a filas a cuantos alegaran que su religin les vedaba el uso de armas, tiempo durante el cual deban
realizar tareas asistenciales como condicin indispensable para obtener la exencin definitiva del
servicio militar. Al ao siguiente, la Constitucin reconoci la objecin de conciencia, sin
limitacin alguna, como uno de los derechos fundamentales de los espaoles y el Ministerio de
Defensa qued desligado del desarrollo del mandato constitucional.
Sin embargo, el espectacular crecimiento de la cifra de objetores afect gravemente al sistema
de reclutamiento desde ese momento, y mucho ms desde que Defensa, a raz de la reforma de la
ley del servicio militar en 1984, consider la objecin de conciencia como causa de exencin, y
Justicia regul una prestacin social sustitutoria de dieciocho meses de duracin para cuantos
ejercieran este derecho.
La ley de 1984 rebaj en tres meses efectivos de quince a doce el tiempo de permanencia en
el cuartel, cre el voluntariado especial y garantiz la prestacin del mismo en la regin de origen a
la mayora de los alistados. Tambin mejor la calidad de vida del soldado; por ejemplo, se
increment sustancialmente la cantidad destinada a su alimentacin, se le incorpor al ISFAS y se
comenzaron a acondicionar los acuartelamientos, dotndoles de dormitorios de seis camas,
provistos de cuarto de aseo y armarios individuales, instalaciones de calefaccin y agua caliente,
comedores con autoservicio, etc.
Ninguna de las anteriores medidas impidieron que un considerable nmero de jvenes alegara
objecin de conciencia. A partir del llamamiento de 1988, ao de entrada en vigor de la ley que la
regul, cuyo reglamento haba tardado tres aos en elaborarse, miles de jvenes comenzaron a
utilizar esta va como expresin de repulsa al servicio militar, mientras grupos minoritarios de
insumisos deslegitimaban la prestacin sustitutoria. La escalada fue impresionante y sin trmino de
comparacin posible con la de los dems pases occidentales. Durante el ltimo trienio, 1997-1999,
el nmero de objetores se equipar en la practica al de soldados que se incorporaban a los
cuarteles, despus de cribar del cmputo de alistados a los fallecidos, exentos, excedentes de cupo,
residentes en el extranjero, excluidos por enfermedad, solicitantes de prrrogas y aspirantes a
diversas modalidades de voluntariado.
21

Algunos analistas sostienen que la Guerra del Golfo de 1991 apuntill el modelo de ejrcito
sustentado por el servicio militar obligatorio y oblig a configurar nuevas estructuras en las que
primara la calidad sobre la cantidad. Sin embargo, el reclutamiento forzoso haba entrado en
crisis bastantes aos antes. La acelerada tecnificacin de los sistemas armamentsticos llevaba
tiempo golpeando las conciencias de los profesionales sobre el contrasentido de poner tan
sofisticados medios en manos de personal no especializado. Al propio tiempo, la cada vez ms
generalizada corriente de opinin pblica contraria al servicio obligatorio haba ido forzando a la
clase poltica a ofrecer soluciones alternativas a la movilizacin masiva de la juventud
masculina, como nico medio de nutrir de tropas a los ejrcitos.
En Espaa, en una primera fase, se consider viable acallar la contestacin popular al
reclutamiento forzoso mediante la reduccin del tiempo de servicio en filas, solucin que no
satisfizo las demandas de la poblacin, y mucho menos resolvi la necesidad de disponer de
especialistas capaces de manejar los complejos sistemas electrnicos caractersticos de la guerra
moderna. As se pas de los doce meses establecidos en 1984 a nueve en 1991, y el Partido
Popular se comprometi a reducirlos a seis en el programa para las elecciones legislativas de
1996.
Al implicarse el ejrcito en las OMP,s, la dudosa legalidad de destacar tropas de reemplazo
fuera del territorio nacional, unida a los riesgos inherentes a misiones en las que no era
descartable que se produjeran algunas bajas, obligaron a potenciar el denominado voluntariado
especial, abierto a las mujeres desde 1988.
Cuatro aos despus, se dio paso a la figura del soldado profesional, vinculado al ejrcito
mediante un contrato temporal. La profesionalizacin parcial de la tropa no elimin la presin
social, pero solucion inaplazables demandas de eficacia y operatividad.
La decidida proyeccin exterior del modelo de ejrcito diseado en 1994, y la pujante
contestacin al servicio obligatorio forzaron su abolicin y la vuelta a un sistema de voluntariado
muy similar al que haba hecho crisis a finales del siglo XVIII. El 28 de mayo de 1998, las Cortes
Generales, con el respaldo del 74,90 por ciento de la poblacin encuestada tres meses antes,
disearon el perfil del soldado para las primeras dcadas del siglo

XXI,

cuyo rasgo ms

caracterstico fue la plena voluntariedad y profesionalidad, sin discriminacin de sexos.

A finales de 1999, prcticamente la mitad de la tropa perteneca a la clase de voluntarios
profesionales, y el objetivo era llegar al 70 por ciento en 2000, al 80 en 2001 y al cien en 2002.
La imparable progresin de la cifra de objetores, acelerada desde que el tiempo de prestacin
social sustitutoria se equipar al de servicio militar en julio de 1998, y el respetable nmero de
alistados solicitantes de prrrogas de incorporacin 882.580 en 1999 pusieron en entredicho
las anteriores previsiones y, en el momento de redactarse estas lneas, existen muchas incgnitas
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sobre su posible viabilidad.

Incgnitas que afectan tambin a la totalidad del modelo establecido, debido a la falta de
atractivos que la profesin militar parece ofrecer a la juventud espaola. Han quedado lejos los
tiempos en que se reciban cuatro solicitudes por plaza ofertada, como ocurra en 1993. La
evidente mejora de la situacin econmica del pas rebaj la anterior relacin a dos puntos y
medio de media en 1999, y la primera convocatoria trimestral del ao 2000 ha disparado todas
las seales de alarma al no cubrir el nmero de candidatos las plazas ofertadas.
Ya se ha destacado que el proceso de modernizacin y reforma abierto en 1969 no quedar
definitivamente consolidado hasta bien entrado el siglo

XXI.

No obstante, durante esta

transcendental etapa de la historia de la institucin militar, el Estado espaol ha logrado definir

con claridad lneas estables de poltica de defensa, ha diseado el ejrcito adecuado a los
objetivos definidos, y el modelo de profesin militar capaz de suministrar los recursos humanos
que precisa.
Queda por ver qu efectos obrarn sobre la institucin algunos de los cambios introducidos.
Por ejemplo, el competitivo sistema de ascensos previsto en la ley de personal de 1999 podra
deteriorar la slida cohesin interna que caracterizaba al modelo anterior, y la escasa inclinacin
del pueblo espaol hacia la profesin militar dificultar seriamente el reemplazo de las plazas que
las plantillas asignan a los empleos de tropa profesional.

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