VIE EN EGLISE

ANNIVERSAIRE

Lon Harmel,

une vie dengagement social

Samedi 14novembre, Monseigneur Jordan clbrera en la basilique Saint-Remi
de Reims une messe solennelle en lhonneur de Lon Harmel loccasion du
centenaire de sa mort. Patrice Harmel, descendant de cette grande figure du
catholicisme social, nous prsente son aeul.
Qui tait Lon Harmel?
Patrice Harmel. Lon Harmel tait diocsain
de Reims puisquil est n en 1829 dans les Ardennes, La Neuville-lez-Wasigny, et quil a vcu
la majeure partie de sa vie dans la Marne, au Valdes-Bois, Warmeriville.
Cependant son action, en tant que catholique
social, la fait connatre au-del des frontires: il
tait connu Rome du pape Lon XIII qui sest
inspir de ses travaux et recherches pour son encyclique Rerum novarum. Par ailleurs, une rue
porte son nom au Qubec!
En quoi la vie de Lon Harmel
a-t-elle t exemplaire?
Lon Harmel, fils de filateur et filateur luimme, a t ds son plus jeune ge anim dune foi
profonde et dune conscience sociale aige, ce qui
la conduit sintresser la condition ouvrire qui
tait source de grandes souffrances au XIXe sicle.
Il a ainsi consacr sa vie entire aux pauvres de son
poque, les ouvriers, suivant en cela la parole du
Christ: Lesprit de Dieu est venu sur moi pour annoncer aux pauvres la bonne nouvelle.
Concrtement, qua-t-il fait
pour ces pauvres du XIXe sicle?
Il sest engag dune double faon. Dabord au
sein de sa filature du Val-des-Bois, dont il devint
le patron lge de 25ans, en donnant ses ouvriers des conditions de vie et de travail dignes,
des salaires justes, des habitations dcentes, des
temps de repos et de loisir quon ne trouvait pas
dans la plupart des autres entreprises o seule
comptait la recherche maximum du profit.
Ensuite, en tant quhomme public, il a crit des
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Reims-Ardennes

livres, il a sillonn la France et est all ltranger

pour donner des confrences et pour rencontrer
les dcideurs de son temps. Son but tait de plaider la cause de ceux quil considrait comme des
frres en Jsus Christ.
Que reste-t-il aujourdhui
de laction de Lon Harmel?
Beaucoup de choses. Par exemple, il a t le
premier au monde mettre en place au Val-desBois un systme dallocations familiales dont le
principe a t ensuite gnralis. Il est galement
le fondateur dune association de dirigeants chrtiens toujours trs active: Entrepreneurs et dirigeants chrtiens (EDC). On peut par ailleurs dire
que cest grce lui que la CFTC et la CFDT
existent aujourdhui.
Peut-il tre une source dinspiration
pour nous aujourdhui?
Oui, bien sr, et dans bien des domaines. Il a,
par exemple, t un prcurseur en demandant
leur avis aux ouvriers sur certains aspects de la
marche de sa filature et en favorisant linitiative ouvrire. En cela, il peut tre une rfrence
pour le monde de lentreprise. Il offre galement
lexemple dune grande unit de vie, sa foi catholique rayonnant dans sa vie publique.
Et cette messe solennelle du
14novembre, est-elle ouverte
tous?
Bien entendu. Et nous vous attendons nombreux cet vnement!
Samedi 14novembre: messe solennelle 11h30
en la basilique Saint-Remi.