[UNIVERSIDAD NACIONAL DE MOQUEGUA

CARRERA PROFESIONAL DE
INGENIERIA DE MINAS]

ELEMENTOS
NATIVOS

2012

CAPITULO IV
MINERALOGIA DESCRIPTIVA
4.1 SISTEMATIZACIN DE LOS MINERALES
La clasificacin moderna de los minerales se basa en los principios
cristaloqumicos que consideran los indicios ms importantes de las especies
minerales: la composicin qumica, la estructura cristalina pues ambas conjuntamente representan la esencia de un mineral y determinan sus propiedades
fsicas.
De acuerdo con esto, la clasificacin de los minerales puede representarse de
la manera siguiente:
Clase I Elementos nativos o materias simples. Todos aquellos que se
presentan en estado puro en la naturaleza: Au, Pt, Ag, Cu, S.
Clase II Sulfuros. Combinaciones de los metales con el S, as como con el Se,
y el Te. La mayora de las menas metlicas pertenecen a esta clase: galena,
esfalerita, pirita, argentita.
Clase III Sulfosales. Comprende a los minerales en que se combinan los
metales con S, Sb, As y difieren de los sulfuros, en que el As y el Sb juegan
papel ms o menos semejantes al de los metales en la estructura. Ejemplo la
enargita, proustita, tetraedrita, jamesonita.
Clase IV Oxidos. Comprende aquellos minerales en los cuales el oxgeno
aparece combinado con uno o ms metales. Se les divide en xidos simples,
compuesto de un metal y oxgeno, y los compuestos de dos metales y el oxgeno, destacan por su importancia econmica, magnetita, hematita, cromita,
casiterita, uraninita.
Clase V Haluros. Se caracterizan por el predominio de los iones halgenos
electronegativos F, Cl, Br, I, que se combinan con metales. Ejemplo: halita,
silvita, fluorita, atacamita.
Clase VI Carbonatos. Comprende aquellos minerales cuya composicin contiene el complejo aninico (CO3) combinado con metales: calcita, magnesita,
rodocrosita, siderita, aragonito, cerusita, dolomita, malaquita, azurita.
Clase VII Nitratos. Los minerales son estructuralmente semejantes a los
carbonatos, con grupo aninico (NO3) combinado con metales, ejemplos
nitratina, nitro (salitre).
Clase VIII Boratos. El grupo aninico (B03) se combina con metales, ejemplos,
la kernita, borax, ulexita, colemanita.
Clase IX Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos. Comprende los minerales, en los
cuales los complejos aninicos (PO4), (AsO4) y (yO4) se combinan con metales.
DOCENTE: Ing. Arqumedes L. VARGAS LUQUE

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ejemplos: monacita, litiofilita, apatito, piromorfita, vanadinita, eritrita, carnotita,

autunita, lazulita.
Clase X Sulfatos y Cromatos. Combinaciones del complejo aninico (SO4) y
(CrO4) con metales, ejemplos, baritina, celestina, anglesita, anhidrita, yeso,
autlerita, alunita, cromita, crocoita.
Clase XI Tungstatos y Molibdatos. Combinaciones de complejos aninicos
(WO4) y (MoO4) con metales. Ejemplos Wolframita, sheelita, ferberita,
hbnerita, wulfenita.
Clase XII Silicatos. Es la clase mineral ms importante, pues constituyen el
90% de la corteza terrestre. Son minerales de composicin predominante de
silicio y oxgeno combinado con metales o elementos alcalinos y alcalino
trreos Ca, Na, K, Mg, Fe, Al.
La estructura del tetraedro SiO4 puede combinarse y adoptar diversas formas:
Los silicatos con dos tetraedros Si04 independientes se llama nesosilicatos
u ortosilicatos. Ej. olivino
Los silicatos con dos grupos de Si04 conectados, dando lugar a grupos Si)7
se clasifican como sorosilicatos. Por ejemplo, la hemimortita.
Los silicatos con dos o ms tetraedros en forma de estructuras cerradas en
forma de anillos reciben el nombre de ciclosilicatos. Por ejemplo, el berilo.
Los silicatos cuyos tetraedros pueden unirse formando cadenas simples de
composicin SiO3 y cadenas dobles de composicin Si4O11 se les denomina
inosilicatos. Por ejemplo, la enstatita y anfibol.
Los silicatos con tetraedros contiguos que forman lminas planas de composicin unitaria Si2O5 suelen Ilamarse filosilicatos. Por ejemplo, la mica.
Silicatos de composicin unitaria SiO2 se les denomina tectosilicatos. Por
ejemplo, el cuarzo.
4.2 ELEMENTOS NATIVOS
Con excepcin de los gases libres en la atmsfera, solamente unos veinte
elementos se encuentran en estado nativo. Estos elementos pueden dividirse
en:
1) Metales;
2) Semimetales;
3) No metales.
Los metales nativos ms corrientes forman tres grupos isoestructurales: el
grupo del oro, que comprende oro, plata, cobre y plomo; el grupo del platino,
que comprende platino, paladio, iridio y osmio. y el grupo del hierro, que
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comprende hierro y ferronquel. Se han encontrado tambin mercurio, tntalo,

estao y zinc. Los semimetales nativos forman dos grupos isoestructurales:
arsnico, antimonio y bismuto, que cristalizan en la clase hexagonal
escalenodrica y los menos frecuentes selenio y teluro. que lo hacen en la
clase trigonal trapezodrica. Los no metales importantes son: carbono, en
forma de diamante y grafito, y el azufre.
Elementos nativos
METALES
Grupo del Oro
-

Oro
Au
Plata Ag
Cobre Cu

SEMIMETALES
Grupo del Arsenico
-

Arsnico
Bismuto
NO METALES

Grupo del Platino

-

Platino

Grupo del Hierro

-

Azufre
Diamante
Grafito

Hierro Fe

Metales nativos
OROAu
Cristalografa: Isomtrico; 4/m32/m. Hbito: Los cristales son corrientemente
octadricos (Fig 4.1), pocas veces presentan caras de dodecaedro, cubo o
trapezoedro {113}. Frecuentemente, en grupos arborescentes con cristales
alargados en a direccin del eje de simetra ternaria, o aplastados segn una cara
del octaedro.

Fig. 4.1. Octaedro de oro deformado

Fig. 4.2 Oro dendrtico.

Los cristales irregulares adquieren formas filiformes, reticuladas y dendrticas (Fig.

4.2). Raras veces en cristales; normalmente, en placas irregulares, escamas o
masas.

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Propiedades fsicas: H=2,5 - 3. G=19,3 cuando es puro. La presencia de otros

metales hace disminuir el peso especfico, que puede llegar a bajar hasta 15.
Fractura irregular. Muy maleable y dctil. Opaco. Varias tonalidades de color
amarillo, dependiendo de su pureza; ms plido al aumentar el porcentaje de plata
presente.
Composicin: Oro. Entre el oro y la plata existe una serie completa de soluciones
slidas y la mayor parte del oro contiene plata. El oro de California contiene de 10 a
15 % de plata y cuando este ltimo elemento est en proporcin mayor del 20 %, la
aleacin es llamada electrn. Puede haber presentes pequeas cantidades de cobre
y hierro, as como trazas de bismuto, plomo, estao, zinc y metales del grupo del
platino. La pureza o ley del oro se expresa en partes por 1000; la mayor parte del
oro nativo contiene un 10 %, aproximadamente, de otros metales y, por lo tanto, su
ley es 900.
Diagnstico: El oro se distingue de otros sulfuros amarillos (de la pirita y la
calcopirita) y de las pajuelas amarillas de mica alterada, por su maleabilidad, su
insolubilidad en el cido ntrico y gran peso especfico. Funde fcilmente a 3 (1063
C). Es insoluble en los cidos ordinarios, pero es soluble en agua regia (mezcla de
cidos clorhdrico y ntrico).
Yacimiento: Aunque el oro es un elemento raro, aparece en la naturaleza
diseminado en pequeas cantidades. Se le halla corrientemente en filones que tienen .relacin gentica con rocas gneas de tipo silcico. En algunos lugares se le ha
encontrado ntimamente asociado a las rocas gneas, como en el complejo gneo de
Bushveld, en el Transvaal, Africa del Sur Gran Darte aparece como metal nativo; el
teluro y posiblemente el selenio son los nicos elementos que se le combinan en la
naturaleza.
La principal fuente de oro son los llamados filones hidrotermales de cuarzo y oro,
donde, junto con la pirita y Otros sulfuros, el oro fue depositado por soluciones
minerales ascendentes que los contenan. El oro fue simplemente mezclado
mecnicamente con los sulfuros, y no en forma de combinacin qumica alguna. En
la superficie terrestre y cerca de ella, los sulfuros que contienen oro normalmente
estn oxidados, dejndolo libre y haciendo as su extraccin muy fcil. Dichas
menas se denominan libres (free milling), debido a que su contenido en oro puede
ser recuperado por amalgamacin con el mercurio.
Los filones que contienen oro, sometidos a la accin del tiempo y meteorizados,
liberan el oro que, o bien queda en el manto del suelo, o es arrastrado a los arroyos
vecinos. En el suelo se produce una concentracin residual, mientras que en los
arroyos se originan los placeres, Debido a su gran peso especfico, el oro se separa
mecnicamente de los materiales ms ligeros, de las arenas y gravas del lecho de la
corriente. En estas condiciones, tiene lugar una concentracin en las irregularidades
del piso de la corriente de agua, formndose un lavadero natural de oro o placer. El
oro se encuentra entonces en forma de granos redondos o aplastados, las pepitas.
Finas pajuelas le oro pueden ser arrastradas a gran distancia por las corrientes. El
oro de los placeres puede ser recuperado cogiendo las arenas con la mano y
separando por lavado todo menos el concentrado pesado, del cual se separa
fcilmente el oro. Para operar en gran escala se emplea el lavadero. La arena que
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contiene oro es lavada en lavaderos mecnicos donde el oro queda detenido por
unas barras cruzadas o rebordes, y es amalgamado con mercurio situado detrs de
aquellas para este propsito. La minera hidrulica se emplea para mover grandes
cantidades de gravas mediante lavaderos. Muchos placeres se explotan actualmente
con dragas algunas de las cuales son gigantes y pueden extraer el oro de miles de
metros cbicos de grava por da. Algunas dragas pueden operar con gran provecho
con gravas que contienen un porcentaje no mayor de 1 dlar de oro por metro
cubico Algunos depsitos de oro aluvial fueron cubiertos por coladas de lava y
reservados as como placeres enterrados.
Cerca del 40 % de la produccin mundial de oro proviene de Witwatersrand, The
Rand, cerca de Johannesburgo, en el Transvaal, frica del Sur. El oro est
esparcido en un conglomerado de cuarzo en capas profundamente inclinadas, las
cuales se extienden unos 100 km en direccin Este-Oeste. La produccin de la
U.R.S.S. se estima, aproximadamente, en unas 200 toneladas mtricas de oro por
ao, ligeramente superior a la mitad de la produccin de la Unin Sudafricana,
aunque no se dispone de cifras exactas. Gran parte de este oro proviene de
placeres de Siberia y de las minas de la vertiente oriental de los Urales. Otros pases
productores de oro son: Australia, en particular Kalgoorlie (principalmente telururos),
Bendigo y Ballarat; Canad, notablemente el distrito de Porcupine, en el Ontario
oriental, y Klondike, en el territorio de Yukon, islas Filipinas, Mjico, Japn e India.
Empleo. El principal empleo del oro est en la moneda y en la joyera. Solamente
una pequea parte se emplea con fines dentales, panes de oro y otros propsitos
industriales de menor importancia.

PLATA - Ag
Cristalografa: Isomtrico; 4/m32/m. Hbito: Comnmente en cristales mal formados y en grupos ramosos, arborescentes y reticulados. Se le encuentra normalmente en masas irregulares, placas y escamas; a veces granudo o en finos alambres (Fig. 4.3).
Propiedades fsicas: H=2 - 3. G=10,5, en ejemplares puros, 10-12 en los
impurificados. Fractura astillosa. Maleable y dctil. Brillo metlico. Color y raya
blanco de plata; frecuentemente, con ptina castao o gris negro.
Composicin: La plata nativa contiene frecuentemente mercurio, cobre y oro en
aleacin; en casos menos frecuentes, platino, antimonio y bismuto. La amalgama es
una solucin slida de plata y mercurio.
Diagnstico: La plata puede distinguirse de otros minerales de aspecto similar por
su naturaleza maleable, su color en superficie fresca y su gran peso especfico.
Funde a 2 (960 C), formando un glbulo brillante No se forma aureola de xido
sobre el carbn vegetal. Soluble en cido ntrico; da, al aadrsele cido clorhdrico,
un precipitado blanco cuajoso de cloruro de plata.
Yacimiento: La plata nativa est extensamente distribuida en pequeas cantidades,
principalmente en la zona de oxidacin de los depsitos de minerales.
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Los grandes depsitos de plata natural son probablemente el resultado de una

deposicin primaria de plata de soluciones hidrotermales. Hay tres tipos de
depsitos primarios:
1) La plata natural con sulfuros y otros minerales de plata;
2) Con minerales de colbalto y nquel y
3) Con uraninita. Las minas de Kongsberg, Noruega, explotadas durante centenares
de aos, han producido magnficas muestras de alambre de plata cristalizada.
Otras antiguas minas de plata famosas son las de Friburgo y Schneeberger, en
Sajonia . La plata nativa se encuentra tambin en Bohemia, Siberia, Nueva
Gales del Sur, Broken Hills y Mxico. En el Per se encuentra en todas las minas
Polimetlicas conjuntamente con el plomo, y el zinc.
Empleo: Como mena de plata, aunque la mayor parte de la produccin mundial de
plata proviene de otros minerales. La plata se emplea para ornamento, moneda y
plateado. Se la emplea para formar aleaciones con el cobre. La moneda de plata
corriente en los Estados Unidos contiene una parte de cobre y nueve de plata.

Fig. 4.3 Plata nativa, Chaarcillo, Chile

COBRECu
Cristalografa:. Isomtrico; 4/m32/m. Hbito: Comnmente con caras de
tetraquishexaedro, tambin cubo, dodecaedro y octaedro. Los cristales,
normalmente mal formados y en ramas o grupos arborescentes (Figs. 4.4 y 4.5).
Generalmente, en masas, placas y escamas irregulares. En formas torcidas y en
alambre.
Propiedades fsicas: H= 2 - 3. G= 8,9. Muy dctil y maleable. Fractura astillosa.
Brillo metlico. Color rojo cobre en su superficie Fresca, normalmente oscuro con
brillo apagado por su ptina.
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Composicin: Cobre; contiene generalmente pequeas cantidades de plata.

bismuto, mercurio, arsnico y antimonio.
Diagnstico: El cobre nativo puede reconocerse por su color rojo en superficie
reciente, su fractura astillosa, su gran peso especifico y maleabilidad. Funde a 3
(1083 C), formando un glbulo que aparece cubierto con una ptina de xido al
enfriarse. Se disuelve rpidamente en cido ntrico y la solucin se colorea de azul
fuerte al aadrsele un exceso de hidrxido amnico.
Yacimiento: El cobre nativo est extensamente presente en venas de cobre, pero
normalmente en pequeas cantidades. Frecuentemente se le encuentra en la zona
de oxidacin de les depsitos de cobre junto a cuprita, malaquita y azurita.
Los depsitos de cobre nativo ms primarios estn asociados con lavas baslticas,
cuya deposicin de cobre es el resultado de soluciones hidrotermales con minerales
de hierro. Los depsitos de cobre nativo ms importantes en el mundo se hallan en
la pennsula Keweenaw, al noroeste de Michigan, en 1-a orilla sudeste del lago
Superior. La regin est ocupada por una serie de coladas de rocas gneas
interestratificadas con conglomerados. Toda la serie buza hacia el Norte. El cobre se
encuentra en filones que cortan esta serie de rocas, en la zona amigdaloide de las
rocas gneas y como material de cementacin en el conglomerado. Este ltimo tipo
ha suministrado los depsitos ms importantes, algunos de los cuales han sido
explotados en ms de un kilmetro de profundidad. No solamente el cobre acta
como cemento para unir el conglomerado, sino que frecuentemente ha penetrado
ms de 30 cm en las guijas de la roca.
Est asociado a minerales tales como la epdota, datolita, calcita y varias zeolitas.
Las minas fueron explotadas superficialmente por los indios, y lo han sido
activamente desde mediados del siglo XIX. La mayor parte del cobre del distrito
aparece en trozos irregulares muy pequeos, aunque se han encontrado grandes
masas; en 1857 se descubri una que pesaba 420 toneladas.

Fig. 4.4 Cobre dendrtico

Yacimientos espordicos de cobre, similares al del distrito del lago Superior, han
sido hallados en las reas de arenisca de la parte oriental de los Estados Unidos,
especialmente en Nueva Jersey, y la morrena glacial, que cubre una rea similar en
Connecticut. En Bolivia, Corocoro, al sudoeste de La Paz, existe tambin un
importante yacimiento en arenisca. El cobre natural aparece asociado en cantidades
pequeas a las menas oxidadas de cobre de Arizona, Nuevo Mxico y la parte norte
de Mxico.
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Empleo: Una mena secundaria de cobre. Los sulfuros de cobre son hoy en da la
principal mena del metal. Se emplea principalmente para usos elctricos,
especialmente cables. Viene utilizndose extensamente en aleaciones, tales corno
latn (cobre y zinc), bronce (cobre y estao con algo de zinc), y plata alemana
(cobre, zinc y nquel). estos y otros empleos de menor importancia hacen del cobre
el metal ms esencial en la civilizacin moderna, despus de hierro.

Fig. 4.5 Cobre nativo, pennsula de Kewwenaw, Michigan

PLATINO - Pt
Cristalografa: Isomtrica; 4/m32/m. Hbito: Los cristales cbicos son poco
frecuentes y normalmente estn deformados. Se encuentra, por lo general, en
pequeos granos y escamas. En masas irregulares y pepitas de gran tamao.
Propiedades fsicas: H= 4-4 (excepcionalmente grande para un metal). G=21,45
puro; 14 a 19, nativo. Opaco, maleable y dctil. Color gris de acero, brillo reluciente.
Es magntico cuando es rico en hierro.
Composicin: El platino contiene normalmente en aleacin diversos porcentajes de
hierro y pequeas cantidades de iridio, osmio, rodio y paladio; tambin cobre, oro y
nquel.
Ensayos: Infusible. Inatacable por los reactivos ordinarios; soluble slo en agua
regia caliente.
Diagnstico: Queda determinado por su gran peso especfico, su maleabilidad
infusibilidad e insolubilidad excepto en agua regia.
Yacimiento: El platino es un mineral muy raro, que aparece casi exclusivamente en
su estado nativo; solamente se conoce un compuesto natural muy raro, la
Esperrillita, PtAs2. La mayor parte del platino puede relacionarse genticamente con
rocas ultrabsicas, especialmente dunitas. Cuando est in situ, aparece asociado
con olivino, cromita y magnetita. Los depsitos ms productivos son placeres que
normalmente estn prximos a las rocas gneas que contienen platino.
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El platino fue descubierto por primera vez en los Estados Unidos de Colombia,
Amrica del Sur. Se trajo a Europa en 1735, donde recibi el nombre de platina, de
la palabra espaola plata, debido a su parecido con ella. Todava se producen en
Colombia pequeas cantidades de platino procedentes de placeres en dos distritos
cerca de la costa del Pacfico. En 1882, el platino fue descubierto tambin en
placeres en el ro Tura superior, en la vertiente oriental de los montes Urales,
U.R.S.S. Desde entonces, la mayor parte de la produccin mundial de platino
proviene de los placeres de este distrito, cuyos centros mineros rodean la ciudad de
Nizhne Tagil. Los placeres empiezan ahora a agotarse, y se estn realizando
esfuerzos para beneficiar el platino de la roca misma. El distrito de Rustenburg, de la
Repblica de Africa del Sur, produce una considerable cantidad de platino. En
menores cantidades se ha obtenido tambin en Borneo, Nueva del Sur, Nueva
Zelanda, Brasil, Per y Madagascar.
En los Estados Unidos se han recuperado pequeas cantidades de platino arenas
aurferas de Carolina del Norte y de los placeres de arena negra en California y
Oregn. Alaska produce tambin algo. En el Canad el platino se encuentra en los
placeres aurferos en diversas localidades, pero en cantidades que resultan
insignificantes comparadas con las relativamente grandes cantidades que se
obtienen de las menas de nquel-cobre de Sudbury, Ontario.
Empleo: El empleo del platino depende principalmente de su naturaleza refractaria y
gran dureza. Se emplea para aparatos qumicos, equipo elctrico y joyera, y como
agente cataltico en la fabricacin de cido sulfrico; es empleado tambin por los
odontlogos, as como en instrumental mdico y pirometra.
Especies similares: Iridio; iridosmina, una aleacin de iridio y osmio; y paladio son
minerales raros del grupo del platino asociados con platino.

Hierro - Fe
Cristalografa: Isomtrico; 4/m32/m. Hbito: Cristales raros. Terrestre: en ndulos y
masas grandes; meterico: en placas grandes y masas laminares, frecuentemente
presentan un dibujo octadrico al ser atacada una superficie pulimentada; artificial:
en cristales octadricos, raras veces cbico, y crecimientos dendrticos.
Propiedades fsicas: (-Fe) exfoliacin cbica {010} imperfecta. H= 4. G= 7,3 a
7,9. Fractura astillosa. Maleable. Opaco. Brillo metlico. Color gris acero a negro.
Fuertemente magntico.
Composicin: (-Fe). Hierro, siempre con algo de nquel y frecuentemente con
pequeas cantidades de cobalto, cobre, manganeso. azufre, carbono. El mineral
nquel-hierro contiene alrededor de 76 % de nquel.
Diagnstico: El hierro puede reconocerse por su fuerte magnetismo, su
maleabilidad y la ptina de xido que normalmente cubre su superficie. Infusible.
Soluble en cido clorhdrico.
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Yacimiento: Aparece como hierro terrestre y en meteoritos. El hierro terrestre est

considerado como constituyente magmtico primario o un producto secundario
formado por la reduccin de los compuestos de hierro por el carbn asimilado en la
roca. La localizacin ms importante, isla Disko, est situada en la costa oeste de
Groenlandia, donde se hallan fragmentos incluidos en el basalto. Se sabe que, en
1819) lo utilizaban los nativos, pero no se descubri hasta 1870. El hierro terrestre
ha sido hallado en otras localidades con una asociacin similar.
El hierro meterico, con un 5 a 15 % de nquel, forma la casi totalidad de la masa de
los meteoritos de hierro y es caracterstico el dibujo hexagonal de las superficies
pulimentadas que han sido corrodas. El hierro se encuentra diseminado en los
litosideritos en forma de granos pequeos. Los meteoritos se reconocen
normalmente por su superficie fundida y picada y por una ptina negra de xido de
hierro.
Semimetales nativos
Los semimetales nativos forman un grupo isoestructural con propiedades similares.
Pertenecen a la clase hexagonal escalenodrica y tienen buena exfoliacin basal.
Son bastante frgiles y mucho peores conductores del calor y de la electricidad que
los metales nativos. Estas propiedades indican un tipo de enlace intermedio entre el
metlico y el covalente; por lo tanto, es ms fuerte y ms direccional en sus
propiedades, que da lugar a una simetra inferior.
Adems del arsnico y bismuto, tambin se encuentran el antimonio nativo pero es
menos frecuente.
ArsnicoAs
Cristalografa: Hexagonal; 32/m. Hbito: Cristales raros
Generalmente, en masas granulares, reniformes y estalactticas.

seudocbicos.

Propiedades fsicas: Exfoliacin basal perfecta {0001}. H= 3. G= 5,7. Brillo casi

metlico en superficie reciente. Color de blanco-estao en fractura reciente, que se
torna gris oscuro al ser expuesto al aire. Raya gris. Quebradizo.
Composicin: El arsnico nativo suele contener antimonio y trazas de hierro, plata,
oro y bismuto.
Ensayos: Voltil sin fusin. Con el soplete sobre carbn vegetal, da una aureola
blanca voltil de xido arsenioso y olor a ajo. En el tubo abierto da un depsito
cristalino voltil de xido arsenioso. En el tubo cerrado da espejo de arsnico.
Yacimiento: El arsnico es una especie mineral raro que se encuentra en filones en
las rocas cristalinas, asociado a la plata, cobalto o menas de nquel. Se ha
encontrado en las minas de plata de Freiberg, Sajonia; en Andreasberg, en los
montes del Harz; en Bohemia, Rumania y Alsacia. Tambin en los Estados Unidos,
diseminado.
En Espaa se ha encontrado en los criaderos de mercurio de Pola de Lena y Mieres.
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Empleo: Mena muy secundaria del arsnico.

Etimologa: El nombre arsnico deriva de una palabra griega que significa
masculino, como consecuencia de la creencia de que los minerales eran de sexos
distintos. El trmino arsnico fue dado en un principio al sulfuro de arsnico debido a
sus potentes propiedades.
Especies similares: Allemontita, AsSb, compuesto intermedio de arsnico y
antimonio.

Bismuto - Bi
Cristalografa. Hexagonal. 32/m. Hbito: Son raros los cristales bien formados.
Normalmente laminados y grnulos; pueden ser reticulados o arborescentes.
Cristales artificiales seudocbicos.
Propiedades fsicas: Exfoliacin basal perfecta (0001}. H= 2-2. G= 9,8. Sectil.
Frgil. Brillo metlico. Color blanco de plata con un marcado tono rojizo. Raya
blanca de plata, brillante.
Composicin: Puede tener pequeas cantidades de arsnico, azufre, teluro,
antimonio.
Diagnstico: El bismuto se reconoce especialmente por su naturaleza laminar, su
color plata rojizo, su exfoliacin perfecta y su sectilidad, Funde a 1 (271 C). Con el
soplete sobre carbn vegetal da un glbulo metlico y una aureola amarilla blanca
de xido de bismuto. El glbulo es algo maleable, pero no puede ser batido hasta
convertirlo en una hoja tan fina como la del plomo. Mezclado con yoduro potsico
azufre y calentado en carbn vegetal, da aureola amarillo brillante roja y en las
mismas condiciones sobre bloque de yeso da un sublimado de color chocolate
marrn con base roja.
Yacimiento: El bismuto es un mineral relativamente raro y aparece normalmente en
unin con menas de plata , cobalto, niquel, plomo y estao. Ha sido encontrado en
las venas de plata de sajonia; en Noruega y Suecia; en Cornualles Inglaterra. Se han
encontrado tambin importantes depsitos en Australia, pero los depsitos ms
productivos estn en Bolivia. Se encuentra en pequeos filomes asociado con
minerales de plata y cobalto en Cobalt, Ontario Canad.
Empleo: Principalmente mena de bismuto. Con el plomo, estao y cadmio forma
aleaciones de bajo punto de fisin, que son empleadas para fusibles elctricos y
tapones de seguridad para los sistemas rociadores de agua. El 75%
aproximadamente del bismuto producido se utiliza en medicina y cosmtica. El
nitrato de bismuto es relativamente opaco a los rayos X y se suministra en papilla al
paciente cuando se requieren obtener radiografas del aparato digestivo.
Etimologa: Su etimologa no esta clara posiblemente del griego plomo blanco
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No metales nativos
AZUFRES
Cristalografa: Ortorrmbico; 2/m2/m2/m. Con hbito piramidal (Fig. 4.6a),
frecuentemente con dos bipirmides, prisma de primer orden y base (Fig. 4.6b). Por
lo comn en masas irregulares. imperfectamente cristalizadas. Tambin en masas
reniformes, estalactticas, como incrustaciones y terrosas.
Existen tres formas polimorfas del azufre. El azufre natural corriente es ortorrmbico;
los otros dos son monoclnicos y muy raros como minerales.
Estructura: Presenta varias formas polimorfas, todas ellas complejas por estar
formadas por molculas de ocho tomos. La variedad rmbica es la ms estable.
Propiedades fsicas: Fractura concoidea o desigual. Frgil. H= 1 -2. G= 2,052,09. Brillo resinoso. Color amarillo de azufre, que varia con las impurezas a
tonalidades amarillas de verde, gris y rojo. Transparente a translcido.
Mal conductor del calor. Cuando se sostiene un cristal con la mano cerrada cerca del
odo, se le puede or crujir debido a la dilatacin de las capas superficiales, por el
calor de la mano, mientras que el interior no lo hace debido a la poca conductibilidad
calorfica del mineral. Los cristales de azufre deben ser, por lo tanto, tratados con
cuidado.
Composicin: Azufre nativo puede contener pequeas cantidades de selenio.
Diagnstico: El azufre puede ser reconocido por su color amarillo y la facilidad con
que arde. La ausencia de una buena exfoliacin lo distingue del oropimente. Funde a
1 (112,8 C) y arde con una llama azul, produciendo anhdrido sulfuroso. Sublima en
el tubo cerrado y da un lquido de color rojo a amarillo oscuro, en caliente, y amarillo
slido en fro.
Yacimiento: El azufre se encuentra frecuentemente en o cerca del borde de los
crteres volcnicos activos o extinguidos donde se ha depositado de los gases
emanados en las fumarolas. stas pueden suministrar el azufre como producto
directo de sublimacin o por la oxidacin incompleta del gas sulfhdrico. Se forma
tambin por la reduccin de sulfatos, especialmente del yeso. Puede ser depositado
tambin por aguas que llevan azufre por la accin de una bacteria llamada del
azufre. El azufre a veces se encuentra en filones, asociado a sulfuros metlicos y
formados por la oxidacin de estos. Generalmente se le encuentra con las rocas
sedimentarias de la poca Terciaria y asociado a menudo al yeso y la calcita;
frecuente en las rocas arcillosas; tambin en los depsitos bituminosos. Los grandes
depsitos cerca de Girgenti, Sicilia, son notables por los bellos cristales asociados a
la celestina, yeso, calcita, aragonito. Se encuentra tambin el azufre asociado a los
volcanes de Mxico. Hawai, Japn, Argentina y Ollague (Chile) donde se le explota a
una altura de 5700 metros.

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Empleo: Se le emplea en la fabricacin de cido sulfrico, cerillas, plvora abonos,

insecticidas y caucho, en medicina, y en la preparacin de la pulpa de la madera
para la fabricacin del papel.
Diamante y grfito
El diamante y el grafito, ambos carbono elemental constituyen el ejemplo ms
notable de polimorfismo. A temperaturas suficientemente elevadas, ambos arden por
completo, dando dixido de carbono. No obstante su identidad qumica, el diamante
se diferencia del grafito en todos los dems aspectos y las diferencias son
directamente imputables a sus estructuras. El diamante tiene una estructura
excepcionalmente ligada y con fuertes enlaces, en la cual cada tomo de carbono
est ligado por enlaces poderosos y altamente direccionales a cuatro carbonos
vecinos dispuestos en los vrtices de un tetraedro regular. La estructura resultante,
representada en la Figura 4.6. aunque poseyendo fuertes enlaces, no tiene un
empaquetamiento compacto, pues tan slo est ocupada el 34 % del espacio
disponible. La presencia en la estructura de hojas de tomos de carbono bastante
espaciadas, paralelas a los planos (111) puede ser observada en la fig. 4.6. Estas
hojas son planos de mxima ocupacin atmica y explican la perfecta exfoliacin del
diamante.

Fig. 4.6 Modelo de empaquetamiento en el diamante

La estructura del grafito representa en la Fig. 4.7, consiste en hojas de anillos

hexagonales de seis tomos, en los cuales cada tomo de carbono tiene tres
vecinos prximos en los vrtices de un tringulo equiltero.
Tres de los cuatro electrones de valencia de cada tomo de carbono pueden ser
considerados como ligados por fuertes enlaces covalentes a sus tres vecinos ms
prximos en el plano de la hoja. El cuarto queda libre para vagar por la superficie de
la hoja, creando una carga elctrica dispersa que presta al grafito su conductibilidad
elctrica relativamente elevada. En contraste con esto, el diamante en el cual los
cuatro electrones de valencia estn fijados por enlaces covalentes. es uno de los
mejores aislantes elctricos conocidos. Las hojas que componen un cristal de grafito
estn apiladas de tal manera que las hojas alternadas estn en idntica posicin
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con la hoja intermedia desplazada a una distancia igual al semiperiodo de identidad;

en el plano de las hojas

Fig. 4.7 Modelo de empaquetamiento en el grafito

La sntesis del diamante conseguida en 1955 ha sido la realizacin de un sueo de

muchos aos y ha establecido firmemente las relaciones de estabilidad entre las
formas polimorfas del carbono en un amplio campo de presiones y temperaturas
(Fig. 4.8). El diamante, como era de esperar de su elevado peso especfico y
empaquetamiento bastante compacto, es el polimorfo de alta presin, inestable a
presiones o temperaturas bajas, con respecto al grafito y que puede ser convertido
en ste, a temperaturas moderadas y en recipientes cerrados. La razn de que el
diamante y el grafito puedan coexistir a las temperaturas y presiones ambientes, es
debida a que la reaccin es muy lenta; con el fin de permitir la inversin de grafito a
diamante, se necesitan temperaturas elevadsimas para lograr que los tomos de
carbono del grafito se separen por efecto de la agitacin trmica y queden en
disposicin de formar la red del diamante. Estas temperaturas aumentan tambin la
presin requerida para que la inversin se lleve a cabo.
Por lo tanto, los diamantes no han podido ser sintetizados hasta que fue posible
construir un aparato que, al mismo tiempo, pudiera ejercer una presin muy elevada
resistir la alta temperatura. Una prensa de este tipo fue construida por los ingenieros
de la General Electric y los primeros diamantes fueron sintetizados en l955,
empleando presiones de 40000 a 100 000 kg/cm2 y temperaturas de 750 a 27500C.
El xito conseguido con la sntesis del diamante anim a experimentar con el nitruro
de boro, BN, cuya estructura es similar a la del grafito. En 1956 fue preparado un
dimorfo del nitruro de boro, de alta presin y elevada temperatura, que tiene la
estructura y la dureza del diamante. Este compuesto es conocido comercialmente
con el nombre de borazn.
Despus de la inicial sntesis del diamante, cientficos de la General Electric
Company continuaron los experimentos. En 1967 obtuvieron un cristal polimorfo
hexagonal transparente de carbn cuya densidad e ndice de refraccin diferan muy
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poco de los correspondientes al diamante. Casi simultneamente fue encontrado en

un meteorito, en Canyon Diablo Arizona. un diamante hexagonal. La nombrada
lonsdaleite se encuentra en este mineral natural.

FIG. 4.8 Diagrama de fases del carbono. Este diagrama utiliza los datos experimentales de varios
trabajos.

DIAMANTEC
Cristalografa. Isomtrico; 4/m32m . Hbito: Los cristales son en apariencia
Octadricos con {111} y {111} igualmente desarrollados. Los cristales aplastados y
alargados son corrientes. Frecuentemente se observan caras curvas, especialmente
las del hexaquistetraedro positivo y negativo (Fig. 4.9) y caras corrodas. Son muy
raras caras de dodecaedro y las de cubo. Raras veces en masa. Son corrientes las
rnaclas de espinela normalmente aplastadas. paralelas a los ,los planos de macla
(Fig. 4.9c).

FIG. 4.9 Cristales de diamante

El bort, que es una variedad del diamante, tiene formas redondas y un aspecto
externo basto, resultado de ser un agregado radial o criptocristalino. Este trmino se
emplea tambin al referirse a diamantes coloreados o defectuosos sin valor como
gema.

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Estructura: La estructura de este mineral es caracterstica y ha servido para definir

un tipo estructura. Red de diamante (Fig. 4.6).
Propiedades fsicas: Exfoliacin perfecta . H= 10 (la sustancia mas dura
conocida). G= 3,51. Brillo: adamantino: los cristales sin tallar tienen un aspecto
craso. caracterstico El ndice de refraccin es muy alto. 2,42, y la fuerte dispersin
de la luz proporcionan brillo y fulgor al diamante tallado. Normalmente su color es
amarillo plido o incoloro; tambin presenta tonalidades plidos de rojo, anaranjado,
verde, azul y pardo. Sun muy raras las tonalidades fuertes. El carbonado o carbn
es un bort negro o negro. grisceo. No es exfoliable, es opaco y menos frgil que los
cristales puros.
Composicin. Carbono puro.
Diagnstico. El diamante se distingue de los otros minerales de apariencia similar
por su gran dureza, su brillo adamantino y su exfoliacin lnsoluble en cidos y
lcalis. A Altas temperaturas y en atmsfera de oxgeno, se quema pasando a CO2 y
no deja cenizas.
Yacimientos: Los diamantes se han encontrado en los lugares ms diversos, pero
en cantidades notables solo en unos cuantos. Corrientemente, el diamante se
encuentra en las arenas y gravas de los riachuelos, donde ha quedado preservado
debido a su naturaleza qumica inerte, a su gran dureza y a su gran peso especfico
En varias regiones de Africa ms recientemente aun en Siberia, han sido hallados in
situ. Tambin se han hallado en una peridotita especial conocida como kimberlita. La
India, el Brasil, la Repblica de frica, del Sur y el ex-Congo Belga son los cuatro
pases que hasta el momento presente han suministrado prcticamente toda la
produccin mundial de diamantes. Los importantes campos diamantferos de la india
estaban localizados en las partes oriental y meridional de la pennsula, pero muchas
de sus famosas minas estn ahora abandonadas. Actualmente solo Se benefician
unos 100 quilates por ao de las gravas de los ros que durante un perodo de dos
mil aos han producido cerca de los. 20 millones de quilates. Hasta el siglo XVIII, la
India era la nica fuente de diamantes, y muchas piedras famosas fueron
encontradas all.
En el Brasil, los diamantes se descubrieron en la primera mitad del siglo XVIII.y
desde entonces vienen siendo extrados en dicho pas. Sin embargo. actualmente la
produccin es pequea, relativamente: unos 250000 quilates por ao. Los diamantes
se encuentran en las gravas de los lechos de los nos de diversos distritos, siendo
Los dos ms importantes los localizados en las provincias de Minas Geirais y Baha.
La ciudad de Diamantina, Minas Gerais, est situada en el centro del campo ms
productivo, habindose encontrado diamantes especialmente en las gravas del ro
Jequitinhonha y ro Doce. Se explotan tambin extensos depsitos, tierras adentro,
de gravas y arcillas que contienen diamantes. En Baha se obtiene solamente el
carbonado negro. Cerca del 95 % de la produccin mundial de diamantes procede
actualmente del continente africano. El ex-Congo Belga es el mayor productor y
extrae de los placeres ms del 50 % de la produccin mundial.
Empleo: En la industria. Los fragmentos de los cristales de diamante se emplean
para cortar vidrio. El polvo fino se emplea para triturar y pulir diamantes y otras
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gemas. Para cortar las rocas y otros materiales duros. Las brocas de acero estn
guarnecidas con diamantes, especialmente de la variedad criptocristalina,
carbonado, para hacer las taladradoras de diamante que se emplean en los trabajos
de sondeo minero. El diamante se emplea en el estirado de alambres y en
herramientas para rectificar las ruedas de afilar.
Como gema, el diamante es la ms importante, y slo en la actualidad se ha
empleado en otros menesteres. Su valor se basa en la dureza, el brillo, debido a su
alto ndice de refraccin y el fulgor, originado por fuerte dispersin de la luz dando
los colores del prisma. En general, las ms valiosas son las incoloras o con un color
azul blanco. El color amarillo paja plido, que presentan frecuentemente ciertos
diamantes le resta mucho valor intrnseco a la gema. Las tonalidades fuertes de
amarillo, rojo, gris o azul se aprecian mucho, y las piedras finas de estos colores
llegan a tener precios muy altos. Se puede comunicar a los diamantes intensos
matices de verde mediante irradiacin con partculas nucleares de elevada energa;
neutrones, deuterones y partculas alfa, y de azul exponindolos a la accin de
electrones rpidos. Una piedra teida de amarillo por irradiacin puede tomar un
color amarillo intenso mediante un tratamiento trmico adecuado. Estas piedras
coloreadas artificialmente son difciles de distinguir de las que tienen color natural.
El valor de un diamante tallado depende de su color y pureza, de la habilidad con
que haya sido tallado y de su tamao. La piedra de un quilate pesa 200 miligramos,
y si est cortada en forma de brillante debe tener 6,25 milmetros de dimetro y 4
milmetros de altura. Una piedra de 2 quilates de la misma calidad, tendra un valor
tres o cuatro veces mayor.
Piedras famosas. Entre los diamantes antiguos ms famosos se encuentran los
siguientes: el Kohinoor, que pesa 106 quilates y es una de las joyas de la Corona
britnica; el Regent o Pitt, con un peso de 137 quilates, que pertenece a Francia; el
Orloff, montado en el cetro imperial ruso, pesa 199 quilates; el diamante amarillo
Florentine, que pesa 137 quilates; el Estrella del Sur, con un peso de 129 quilates.
Entre las grandes piedras encontradas recientemente en Africa del Sur, estn las
siguientes: la Victoria o Imperial que, cuando fue hallada, pesaba 468 quilates, ynal
ser tallada qued reducida a 236 quilates. Y as existen muchos otros.
Etimologa. El nombre diamante es una corrupcin de la palabra griega adamas,
que significa invencible
GRAFITOC
Cristalografa. Hexagonal; 61n2/m2/m. Hbito: En cristales tabulares de forma
hexagonal con plano basal muy desarrollado. Son muy raras las otras formas
Ciertas trazas triangulares son el resultado de deslizamientos segn una pirmide de
segundo orden. Normalmente en masas hojosas o escamosas, pero puede ser
radiada o granular
Propiedades fsicas: Exfoliacin basal perfecta {0001}. H= 1-2 (marca fcilmente
el papel y ensucia los dedos. G= 2,23. Brillo: metlico, algunas veces terroso;
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opaco. Color: de negro gris acero. Raya: negra. Tacto: graso. Hojas flexibles pero
no elsticas.
Composicin:. Carbono. Ciertos grafitos impuros con xido de hierro u otros
minerales.
Dignstico:. El grafito se reconoce por su color, su naturaleza hojosa y su tacto
graso. Se distingue de la molibdenita por su color negro (la molibdenita tiene un tono
azul) y la carencia de ensayos qumicos. Sobre el vidrio de porcelana, el grafito da
raya negra, y la molibdenita, verdosa. Infusible, pero puede arder dando CO2 a altas
temperaturas. Inatacable por los cidos.
Yacimiento. Generalmente, el grafito se halla en rocas metamrficas, tales como
calizas cristalinas, esquistos y gneis. Puede encontrarse como grandes placas
cristalinas incluidas en la roca o diseminadas en pequeas escamas en cantidad
suficiente para formar una parte considerable de la roca. En estos casos,
probablemente deriva de materia carbonosa de origen orgnico que se ha convertido
en grafito durante el metamorfismo de la roca. Se conocen ejemplos de capas de
carbn que se han convertido, en mayor o menor grado, en grafito por la influencia
de una accin metamrfica fuerte, tal como la presencia de una roca gnea.
Ejemplos de dichos tipos de yacimiento son los carbones grafitosos de Rhode Island
y en los campos carbonferos de Sonora, Mxico. El grafito aparece tambin. en
grietas asociado con otros minerales en. los depsitos de Ticonderoga, Nueva York
Aqu las venas atraviesan un gneis y, adems de grafito. contienen cuarzo. biotita,
ortosa, turmalina, apatito: pirita y esfena El grafito puede haberse formado en estas
venas a partir de los hidrocarbonos que se introdujeron en su interior durante el
metamorfismo regional y que provenan de las rocas carbonosas de los alrededores.
El grafito aparece en algunas ocasiones como un constituyente primario de las rocas
gneas, tales como en los basaltos de Ovifak, Groenlandia; en una sienita nefelnica,
en la India; en una pegmatita grantica, en el Maine. Tambin se ha hallado en los
meteoritos.
Los depsitos ms importantes por su produccin se encuentran actualmente en
Corea del Norte y Corea del Sur, U.R.S.S., Mxico, Austria, China, Madagascar y en
la isla de Ceiln, donde masas hojosas estn interestratificadas en gneis con calizas.
Los depsitos principales en los Estados Unidos estn en la regin de Adirondack,
Nueva York, en los condados de Essex, Warren y Washington especialmente en
Tconderoga.
Artificial. El grafito artificial se fabrica en gran escala en los hornos elctricos de las
cataratas del Nigara. Se somete a intenso calor en dichos hornos carbn de
antracita O coque de petrleo con una pequea cantidad de ceniza distribuida
uniformemente y se convierten en grafito. El empleo de grafito artificial en los
Estados Unidos es mucho mayor que el natural.
Empleo:. Se emplea en la fabricacin de crisoles refractarios para las industrias del
acero, latn y bronce La mayor parte del grafito para crisoles se importa de Ceiln y
Madagascar. Se emplea mucho como lubricante, mezclado con aceite . Mezclado
con arcilla fina, forma la mina> de los lpices. Gran parte del grafito usado en los
Estados Unidos con este fin procede de Sonora, Mxico. Se emplea tambin en la
fabricacin de pintura para la proteccin de estructuras de hierro y acero, en el
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barnizado de moldes y machos de fundicin, para hacer electrodos, en galvanotipia,

etc.
Etimologa:. Derivado de la palabra griega que significa escribr, como alusin a su
empleo en los Lpices.

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